Pic von Cloegirl

Sequel zu „Auch auf die dunkelste Nacht folgt wieder ein Tag“
Ohne die ganze Vorgeschichte macht diese Story allerdings wenig Sinn, darum müsst ihr euch schon die Mühe machen, vorher den ersten Teil zu lesen.

Autor: cocopelli

Rating: P18

Genre: Romanze, Drama, Humor (hört sich etwas seltsam an, ich weiß)

Warnungen: Het, H/C, teilweise ernste Themen, Erwähnung von Rape (m/m, nicht explizit, don’t like, don’t read), Fluff

Disclaimer: Alles erfunden, alles meins (besonders Chris und Charlie, die geb ich immer noch nicht her)

Inhaltsangabe: Chris und Alexandra sind nun wirklich ein Paar. Aber anstatt dass sie ungestört ihre Liebe und ihre Zweisamkeit genießen können, geschieht etwas, dass ihre Welt völlig auf den Kopf stellt.

Kapitel 1   Kapitel 2   Kapitel 3   Kapitel 4   Kapitel 5   Kapitel 6  Kapitel 7  Kapitel 8  Kapitel 9  Kapitel 10  Kapitel 11  Kapitel 12  Kapitel 13  Kapitel 14  Kapitel 15  Kapitel 16  Kapitel 17  Kapitel 18  Kapitel 19  Kapitel 20  Kapitel 21 Kapitel 22   Kapitel 23   Kapitel 24  Kapitel 25  Kapitel 26  Kapitel 27  Kapitel 28  Kapitel 29  Kapitel 30  Kapitel 31  Kapitel 32  Kapitel 33  Kapitel 34  Kapitel 35  Kapitel 36  Kapitel 37  Kapitel 38  Kapitel 39  Kapitel 40  Kapitel 41 Kapitel 42  Kapitel 43  Kapitel 44  Kapitel 45  Kapitel 46  Kapitel 47  Kapitel 48  Kapitel 49  Kapitel 50  Kapitel 51  Kapitel 52  Kapitel 53  Kapitel 54  Kapitel 55   Kapitel 56  Kapitel 57

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Kapitel 1

 

„Chris? Chris, bist du fertig?“

Ungeduldig starrte Alexandra die Treppe hoch, als könnte sie durch schiere Willenskraft ihren Freund dazu bringen, auf magische Art und Weise zu erscheinen. Er war vor einer halben Stunde völlig verschwitzt und zerzaust von einem Spaziergang mit Charlie zurückgekehrt. Der Hund hatte auch nicht viel besser ausgesehen und während Chris schleunigst unter der Dusche verschwunden war, hatte Alexandra zwanzig Minuten damit verbracht, ihrem Hund einen halben Wald aus dem Fell zu kämmen. Nichts Ungewöhnliches, aber für heute Abend waren sie bei Mary Jo zum Essen eingeladen. Und Mary Jo legte bei ihren Gästen Wert auf Pünktlichkeit.

Oben klappte eine Tür und dann erklangen Schritte im Hausflur. Gleich darauf erschien Chris auf der Treppe. Er trug eine enge schwarze Jeans und eines seiner langärmligen schwarzen Oberteile. Die Haare hatte er sich trocken gefönt, nur ein paar feuchte, schwarze Strähnen hingen ihm noch ins Gesicht.

Alexandra vergaß einen Moment lang ihre Ungeduld und fragte sich, ob Mary Jo wohl sehr wütend wäre, wenn sie die Verabredung im letzten Moment absagen würde.

Energisch rief sie sich zur Ordnung. Ihre Freundin WÄRE wütend. Also musste sie gewisse erotische Vorstellungen wohl oder übel für ein paar Stunden aus ihren Gedanken verbannen.

„Was hast du denn so lange getrieben?“ fragte sie, um sich abzulenken.

Chris kam die Treppe herunter und griff an ihr vorbei nach seiner Jacke, die an der Garderobe hing.

„Ich hab den Klamottenberg aufgeräumt, der auf dem Bett lag, weil ich da drin heut Nacht schlafen will. Konntest du dich nicht entscheiden, was du für Mary Jo anziehen willst?“ erkundigte er sich mit etwas mehr als nur einem Hauch von Ironie in seiner Stimme.

Alexandra presste die Lippen zusammen. Chris hatte es geschafft, ihre ungebetenen Phantasien in den Hintergrund treten zu lassen.

„So ähnlich“, murmelte sie.

Ähnlich war gut gesagt. Alexandra hatte nacheinander fünf Hosen, die sie schon eine Weile nicht getragen hatte, anprobiert und festgestellt, dass sie ihr etwas zu eng geworden waren. Normalerweise regte sie sich nicht so darüber auf, da sie ein paar Kilo zuviel immer schnell wieder weg hatte, aber heute hatte es sie frustriert. Wahrscheinlich lag es daran, dass sie sich schon die ganze Woche auf das Essen bei Mary Jo gefreut hatte und sie sich nun zähneknirschend Zurückhaltung auferlegen musste, während Chris sich bestens gelaunt vollschaufelte.

„Ach ja?“

Mit schräg geneigtem Kopf sah Chris sie an. Seine Augen glitzerten belustig.

„Ach, sei still“, grollte Alexandra und boxte ihn in den Arm. „Die haben nicht gepasst, wenn es dich so brennend interessiert. Und du bist schuld daran.“

„Ich? Wenn du mich jetzt beschuldigen willst, ich hätte zufälligerweise mal die Waschmaschine angeschalten und genau die Hosen zu heiß gewaschen…“, Chris ließ den Satz unvollendet und grinste sie an.

Alexandra schnaubte. Chris hatte ein absolutes Verbot, auch nur in die Nähe der Waschmaschine zu kommen, nachdem er einmal einige Paare schwarzer Socken zu ihren blütenweißen Praxishandtüchern gesteckt hatte.

„Du bist schuld, weil ich wegen dir mehr esse“, erklärte sie.

Im Prinzip war das die Wahrheit. Wegen Chris kochte sie mehr und vor allem regelmäßiger als früher und versuchte, sich grundsätzlich mit ihm an den Tisch zu setzen und mit ihm zu essen. Eigentlich war es abzusehen gewesen, dass sich ihr geändertes Essverhalten irgendwann irgendwo niederschlagen würde.

Chris zog die Augenbrauen hoch.

„Du gehst doch jetzt nicht etwa auf `nen Diättrip?“ frage er ahnungsvoll.

Er machte dabei einen so verschreckten Eindruck, dass Alexandra trotz ihrer schlechten Laune lachen musste. Wahrscheinlich sah er schon Berge von Salat und Gemüse auf sich zukommen.

„Ein wenig vielleicht“, gab sie zu. „Aber keine Angst, du musst da nicht mitmachen. Ich bin ja froh, dass ich dich endlich ein wenig herausgefüttert habe.“

Damit piekte sie ihn mit dem Zeigfinger in seinen flachen Bauch.

„Aua“. Chris wich zurück. „Ich glaub, wir gehen jetzt lieber, bevor du hier noch wirklich anfängst, mich zu misshandeln“, beschwerte er sich.

Alexandra kicherte. Das Geplänkel hatte ihre Laune wieder etwas gehoben. Sie würde das Essen bei Mary Jo eben heute noch genießen und sich ab morgen strikte Zurückhaltung auferlegen.

Nachdem sie sich von einem beleidigt dreinschauenden Charlie verabschiedet hatten, gingen sie nach draußen. Alexandra ließ Chris fahren, wie meistens, wenn sie gemeinsam unterwegs waren. Es war seltsam, normalerweise hasste sie es, nur Beifahrer zu sein, aber bei Chris war es etwas anderes. Es machte ihr Spaß, einfach nur neben ihm zu sitzen und ihn verstohlen zu beobachten. Obwohl er vor seinem Gefängnisaufenthalt nicht besonders viel Fahrpraxis gehabt haben konnte, war er inzwischen sehr sicher am Steuer.

Auch heute warf Alexandra Chris immer wieder einen prüfenden Blick zu. Eigentlich konnte sie es noch immer nicht ganz glauben, dass sie nun endlich eine richtige Beziehung miteinander hatten. Und vor allem eines erschien ihr noch immer verrückt: Dass sie nach diesen zwei bitteren Enttäuschungen wieder einen Mann an sich heran gelassen hatte. Aber Chris hatte es tatsächlich geschafft, all die Barrikaden zu durchbrechen, die sie um sich herum aufgebaut hatte.

Alexandra lächelte vor sich hin. Chris hatte sich seit letztem Samstag verändert. Nicht allzu offensichtlich, aber wenn man ihn so gut kannte wie sie, dann merkte man es. Seine Augen strahlten in einem warmen Glanz, wann immer er sie ansah, wärmer als je zuvor. Und er wirkte viel selbstbewusster.

Es gab Momente, da war er noch scheu und unsicher, wenn sie sie liebten, doch Alexandra ließ ihm nie viel Zeit, darüber nachzudenken, dass er vielleicht einen Fehler machen könnte.

Und noch etwas hatte sich geändert. Seit einer Woche hatte Chris keinen Alptraum mehr gehabt, nicht einmal einen Anflug davon. Alexandra war klar, dass das nicht heißen musste, dass er niemals wieder einen haben würde. Aber sie wagte zu hoffen, dass diese Träume nun viel seltener auftreten würden.

Auch die Sache mit Kendall und der psychiatrischen Untersuchung war ausgestanden. Jacks Vorgesetzter hatte Chris am Donnerstag angerufen und ihm mitgeteilt, dass ihm der Bericht von Doktor Winslow nun vorlag und dass er positiv genug war, um die ganze Angelegenheit auf sich beruhen lassen zu können.

Was Chris mit Doktor Winslow diese Woche besprochen hatte, das hatte Alexandra nicht so ganz aus ihm herausbekommen können. Er hatte ihr eigentlich nur erzählt, dass er und die Psychologin sich darauf geeinigt hatten, den Termin am Freitag fallen zu lassen und er sie nur noch jeden Mittwoch aufsuchen würde. Wie er sie nach diesem Fiasko bei der Verhandlung und in Kendalls Büro davon hatte überzeugen können, war Alexandra ein Rätsel. Dass Doktor Winslow auf Chris’ Dackelblick hereingefallen war, dass bezweifelte sie irgendwie.

„Au, verflixt“, rief sie plötzlich aus und schlug sich mit der flachen Hand an die Stirn.

Chris zuckte erschrocken zusammen und sah zu kurz ihr hinüber, bevor er den Blick wieder auf die Straße richtete.

„Was ist denn?“ fragte er.

„Ich hab die beiden Flaschen Wein vergessen, die ich mitnehmen wollte“, jammerte Alexandra. Peinlich, nun mussten sie entweder umkehren und zu spät kommen oder ohne Gastgeschenk bei Mary Jo auftauchen.

„Die sind doch hinten auf der Rückbank. Du hast sie selber heute Nachmittag schon da hingebracht“, erklärte Chris und schüttelte den Kopf, während er den Blinker setzte, um in die Straße einzubiegen, in der das Haus der Andersons lag.

„Hab ich das?“ Mit gerunzelter Stirn sah Alexandra ihren Freund an und drehte sich dann in ihrem Sitz um, um auf die Rückbank zu spähen. Tatsächlich, da standen sie in friedlicher Einträchtigkeit nebeneinander.

Chris hielt vor dem Haus der Andersons und drehte sich zu ihr.

„Mhm, kurz bevor ich mit Charlie weggegangen bin. Du hast gemeint, wir würden das sonst sowieso vergessen.“


***


Sie wurden mit großem „Hallo“ von Mary Jo und den Kindern begrüßt, besonders Jamie klammerte sich quietschend an Chris, der von dessen Aufmerksamkeit völlig überrumpelt war. Der kleine Junge musste seine Begeisterung für Charlie nun auch auf Chris übertragen haben, was diesem unerklärlich zu sein schien.

„Jamie, nun lass Chris doch erst einmal seine Jacke ausziehen“, schalt Mary Jo sanft. „Dann darfst du ihm noch dein neues Spielzeug zeigen, bevor du ins Bett gehst.“

Jamies Gesicht verzog sich zu einer weinerlichen Grimasse.

„Mag nicht ins Bett“, jammerte er. „Mag mit Chwis pielen!“

„Mag“ und „will“ schienen zu Jamies Lieblingswörtern zu zählen, dachte Alexandra amüsiert. Sie fing einen hilflosen Blick von Chris auf, der sich von Jamie in das Wohnzimmer ziehen ließ, in dem in einer Ecke eine Spielzeugautobahn aufgebaut war.

Mary Jo stieß einen lauten Seufzer auf.

„Der Junge kann einen in den Wahnsinn treiben. Manchmal beneide ich dich…“

Alexandra folgte Mary Jo in die Küche, in der es bereits wundervoll duftete, während Susan sich zu ihrem Bruder und Chris gesellte. Das Mädchen war eher schüchtern und redete nicht viel.

Alexandra wusste, dass ihre Freundin das, was sie gesagt hatte, nicht ernst meinte. Mary Jo war mit Leib und Seele Hausfrau und Mutter und würde alles für ihre Familie tun. Allerdings bereitete es ihre keine Mühe, sich vorzustellen, dass so ein kleiner Rabauke manchmal recht anstrengend sein konnte. Sehnsucht nach eigenen Kindern rief Mary Jos Stossseufzer jedenfalls nicht in ihr hervor. Vielleicht würde sie irgendwann einmal ernsthaft darüber nachdenken, wenn sie länger mit Chris zusammen war und er tatsächlich Kinder haben wollte. Vielleicht…

„Ach komm schon, so schlimm ist er doch auch nicht“, sagte sie laut.

„Hast du eine Ahnung“, stöhnte Mary Jo. „Wenn du wüsstest, was der kleine Kerl so im Laufe eines Tages anstellt.“

„Wo ist denn Mike?“ erkundigte sich Alexandra.

„Er musste noch zu einem Kunden, der irgendein Problem hat mit seiner Computeranlage hatte. Er sollte aber in einer Viertelstunde da sein.“

Mary Jo öffnete den Backofen und warf einen prüfenden Blick hinein.

„Perfekt“, murmelte sie zufrieden.

Alexandra sah sich in der Küche um, ob es noch irgendetwas gab, wobei Mary Jo ihre Hilfe gebrauchen konnte. Wie üblich sah die Küche aus, als wäre darin gar nicht gekocht worden, obwohl ihre Freundin heute vermutlich den ganzen Nachmittag mit Vorbereitungen für das Abendessen verbracht und alle Register ihrer Kochkunst gezogen hatte.

„Du könntest noch den Salat machen“, antwortete Mary Jo auf ihre unausgesprochene Frage.

Alexandra ging zum Kühlschrank und öffnete ihn.

„Sag mal, wie hat Chris eigentlich die ganze Sache verkraftet? Das mit der Verhandlung meine ich.“

Mary Jo hatte begonnen, die Platte, auf der sie den Braten anrichten wollte, mit Petersilienröschen zu dekorieren. Mit einem Salatkopf und mehreren Tomaten in der Hand kam Alexandra zu ihr an den Tisch.

„Bisher ganz gut, glaube ich“, entgegnete sie. „Er hat es ziemlich gut weggesteckt. Ich hab schon befürchtet, dass ihn das alles wieder Monate zurückwerfen würde, aber…“

Mary Jo schüttelte den Kopf.

„Der Junge ist wirklich unglaublich. Das, was er alles durchgemacht haben muss, ist für uns kaum vorstellbar und trotzdem ist er so ein lieber Kerl geblieben.“

Alexandra presste die Lippen zusammen. Sie mochte nicht an die Umstände denken, die dazu geführt hatten, dass sie und Chris sich kennen gelernt hatten. Sie mussten versuchen, das alles als einen Teil ihres Lebens zu akzeptieren und möglichst viel davon hinter sich zu lassen.

„Du hast recht“, stimmte sie ihrer Freundin zu. „Manchmal kann ich kaum glauben, dass ihm so etwas Schreckliches passiert ist. Er ist einfach…“ Alexandra brach ab, weil ihr die Worte dafür fehlten, zu beschreiben, was Chris für sie war.

„Ich weiß“, sagte Mary Jo. „Ich hätte ganz am Anfang nie gedacht, dass ich das jemals sagen würde, aber ich mag Chris. Und ich glaube, dass ihr glücklich miteinander werden könnt.“

Alexandra gab einen ganze Weile lang keine Antwort. Ja, sie selbst glaubte auch fest daran, dass sie mit Chris glücklich werden würde. Sie war es ja jetzt schon.

Nachdenklich teilte sie eine Tomate in saubere Viertel. Dann sah sie auf und lächelte ihre Freundin an.

„Da bin ich mir sicher.“

„Mary Jo?“

Die beiden Frauen drehten sich zur Tür, wo Chris stand und mit einem seltsamen Gesichtsausdruck von einer zur anderen sah.

„Ja, was ist los?“

Chris kratzte sich am Kopf, es schien, als wüsste er nicht, wo er anfangen sollte.

„Ähm, du solltest vielleicht mal kommen, Jamie….“

„Was hat dieses Katastrophenkind denn jetzt wieder angestellt?“ Hastig wischte Mary Jo sich die Hände an ihrer Schürze ab.

„Er musste vorhin auf die Toilette und… und-und da ist er allein gegangen…vielleicht hätte ich ja mitgehen sollen…aber…als er nicht zurückgekommen ist, bin ich nachsehen gegangen…“

Mary Jo stürmte an Chris vorbei aus der Küche, leise Verwünschungen vor sich hinmurmelnd.

Alexandra trat zu Chris, der Mary Jo schuldbewusst hinterher sah, und strich ihm über den Arm, um seinen Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

„Was ist denn passiert?“ fragte sie besorgt.

Bevor Chris antworten konnte, ertönte aus der Richtung des Badezimmers schon ein lauter Schrei.

„Jamie!!“

Alexandra verzichtete darauf, aus Chris herauszukitzeln, was denn eigentlich geschehen war, und beschloss, sich das vermutliche Malheur lieber selbst anzusehen. Als sie das Badezimmer erreichte, in dem Mary Jo lauthals auf ihren Sprössling einschimpfte, musste sie die Hand auf den Mund legen, um einen Lachanfall zu unterdrücken. Hinter ihr seufzte Chris.

„Ich glaub, wenn ich mal Kids hab, dann sperr ich sie in einen Käfig...“

Alexandra konnte dieser in äußerst gefühlvollem Ton vorgebrachten Äußerung nur zustimmen. Jamie war wirklich kreativ gewesen. Er musste in einem Badezimmerschrank eine fast volle Packung Damenbinden gefunden und sich dieser bemächtigt haben. Dann hatte er die Zeit, bis Chris seine Abwesenheit verdächtig erschienen war, damit verbracht, mit eben diesen Binden den Raum neu zu dekorieren…


***


Zufrieden kuschelte sich Chris an Alexandras Rücken und legte einen Arm um ihre Taille. Sein Leben war nun so perfekt, wie es für ihn nur sein konnte. Nachdem sie von ihrem Abendessen bei Mary Jo nach Hause gekommen waren, waren sie ins Bett gegangen und hatten sich stürmisch geliebt.

Chris’ Problem mit Charlie hatte sich dahingehend gelöst, dass der Hund nun draußen auf dem Flur schlief. Es war nicht einfach gewesen, doch Chris war hartnäckig geblieben, und am Ende hatte Charlie begriffen, dass das Schlafzimmer nun für ihn tabu war.

Der Abend bei den Andersons war nach Jamies Betätigung als Raumdekorateur äußerst lustig verlaufen. Mike war nach Hause gekommen, während Mary Jo noch damit beschäftigt gewesen war, ihrem Sohn gehörig die Leviten zu lesen, und in brüllendes Gelächter ausgebrochen, als er die Bescherung gesehen hatte. Einen Großteil des Abends hatten die Andersons dann damit verbracht, ihm und Alexandra diverse Anekdoten aus Jamies kurzem, aber sehr einfallsreichem Leben zu erzählen.

Chris hatte sich dabei an einen für ihn äußerst peinlichen Kaffeeklatsch seiner Mutter und ein paar ihrer Nachbarinnen erinnert, bei dem die Frauen Geschichten über die Missetaten ihrer Kinder ausgetauscht hatten. Er war damals zu Hause gewesen und gerade ins Wohnzimmer gekommen, als seine Mutter die Story zum Besten gegeben hatte, wie er sich als Vierjähriger an ihrer Wäscheschublade zu schaffen gemacht hatte und was ihm zum Verwendungszweck eines BHs alles eingefallen war…Damals war er zwölf gewesen und bei dem Gekicher der Frauen am liebsten im Boden versunken. Später konnte er selbst darüber lachen, aber in dem Moment hätte er seiner Mutter am liebsten den Mund mit Heftpflaster zugeklebt.

Chris lächelte in der Dunkelheit vor sich hin. Oh ja, laut seiner Mom war er ein äußerst aufgewecktes Kind gewesen. Er fragte sich, ob so etwas vererbbar war. Wenn ja, dann konnte er sich auf etwas gefasst machen, wenn er irgendwann mal Kinder haben würde.

Kinder…Mit Alexandra als Mutter.

Chris verstärkte unwillkürlich seinen Griff um Alexandras Taille. Ja, vielleicht wollte er eines Tages Kinder, wenn Alexandra damit einverstanden war.

Dann musste er innerlich über diese verrückten Gedanken den Kopf schütteln. Vor etwas mehr als drei Monaten war er völlig am Ende gewesen, die Zukunft war ihm so rabenschwarz erschienen, dass er sie nicht hatte erleben wollen, und nun lag er hier und dachte über Babies nach.

Als er am Mittwoch bei Doktor Winslow gewesen war, hatte ihn die Psychologin mit einem besorgten Ausdruck auf ihrem Gesicht empfangen. Alexandra hatte ihm gestanden, dass sie ihr von seinem Auftritt in Kendalls Büro und von der Gerichtsverhandlung erzählt hatte. Chris war zwar sauer gewesen, dass seine Freundin ihn sozusagen verpfiffen hatte, andererseits aber hatte er eine gewisse Erleichterung verspürt, Doktor Winslow das ganze Drama nicht von Anfang an schildern zu müssen.



„Chris, wieso haben Sie mit Selbstmord gedroht?“ kam die Psychologin nach der Begrüßung gleich zu Sache.

Chris war auf die Frage vorbereitet gewesen und zuckte mit den Schultern.

„Ich hab das doch nicht so gemeint, es war nur…ich war noch so aufgeregt von der Verhandlung und da knallt mir der Typ hin, dass ich in die Klapsmühle soll…“

Doktor Winslow sah ihn streng an.

„Junger Mann, diese „Klapsmühle“ ist ein Ort, wo man Menschen helfen möchte, die mit ihrem Leben nicht zurechtkommen. Die Patienten dort sind keinesfalls immer geisteskrank oder verrückt, viele davon sind eigentlich ganz normal und haben nur den rechten Weg verloren oder sich in irgendetwas verrannt, von wo sie nicht mehr alleine herauskommen. Oder sie sind traumatisiert, so wie Sie.“

Chris schwieg. Vielleicht hatte Doktor Winslow ja recht, aber er hatte einfach panische Angst davor, wieder irgendwo weggesperrt zu werden. Dass Jack damals zu ihm gesagt hatte, dass er glaubte, ein Aufenthalt in so einer Anstalt würde ihm mehr schaden als nützen, hatte sein Vertrauen auch nicht gerade verstärkt. Doktor Winslow sah die Psychiatrie vielleicht in allzu rosigen Farben.

„Kann sein…aber ich wollte da nicht hin. Und außerdem hab ich doch Sie, um mich auf den „rechten Weg“ zurückzubringen.“

Chris bedachte Doktor Winslow mit einem treuherzigen Augenaufschlag, der seine Wirkung nicht verfehlte.

„Also gut“, seufzte die Psychologin. „Dieser Kendall hat von mir einen Bericht bekommen, in dem ich ausdrücklich betone, dass ich eine weitere Untersuchung für überflüssig halte und einen Aufenthalt in einer psychiatrischen Klinik für kontraindiziert, da Sie im Verlauf der Therapie große Fortschritte gemacht haben und auf keinen Fall mehr selbstmordgefährdet sind. Und jetzt erzählen Sie mir, was am Freitag passiert ist.“

Chris mochte zwar nicht mehr darüber nachdenken, dennoch verbrachte er die folgende halbe Stunde damit, Doktor Winslow die Geschehnisse und vor allem seine Gefühle dabei zu schildern. Es bereitete ihm Mühe, sich daran zu erinnern, irgendwie erschien alles soweit weg. Es war fast, als hätte die Tatsache, dass er endlich mit Alexandra geschlafen hatte, diese unglaubliche Nähe zu einem anderen Menschen gespürt hatte, eine unsichtbare Mauer zwischen dem Vorher und dem Nachher errichtet. Eigentlich wollte er nur noch im Nachher leben und all das Schlimme vergessen, das vor dieser Nacht gewesen war.

„Nun, ich denke, ich verstehe jetzt, wieso Sie so reagiert haben“, sagte die Psychologin, nachdem Chris mit seinem Bericht fertig war. „Woher wusste der Staatsanwalt nur von Ihrem Selbstmordversuch?“

Eine Frage, die Chris sich selbst schon etliche Male gestellt und keine Antwort darauf gefunden hatte.

„Keine Ahnung“, entgegnete er. „Ich weiß nur, dass ich mich nicht mehr daran erinnern will“, fügte er leise hinzu.

Doktor Winslow nickte.

„Nun, es würde vermutlich auch nichts bringen“, stimmte sie ihm zu. Dann sah sie auf die Uhr.

„Die Stunde ist bald um. Gibt es sonst noch etwas, das ich wissen sollte?“

Chris zögerte. Sollte er das Thema jetzt ansprechen oder nicht? Doch dann gab er sich einen Ruck. Mehr als ablehnen konnte die Psychologin nicht.

„Sie…Sie haben doch mal gesagt, dass wir die Anzahl der Sitzungen bald reduzieren können. Wie bald?“

Doktor Winslow warf ihm einen forschenden Blick zu.

„Denken Sie denn selbst, dass Sie soweit sind?“ fragte sie.

Chris biss sich auf die Lippe und dachte sorgfältig über seine Antwort nach. So, wie er Doktor Winslow kannte, würde ihr ein schlichtes „Ja“ nicht genügen. Er musste seine Ansicht schon begründen können.

„Ja, das glaube ich“, sagte er mit fester Stimme. „Ich weiß, dass ich noch nicht ganz ohne Ihre Hilfe klar kommen werde, da es immer noch Dinge gibt, die mich aus der Bahn werfen können und es einfach gut tut, mit jemanden reden zu können, der mir manche…Gefühle erklärt, aber…Ja, ich glaube, ich bin soweit.“

„In Ordnung“, entgegnete Doktor Winslow und stand auf. „Dann lassen wir die Freitagstermine fallen und Sie kommen nur noch Mittwochs zu mir.“

Verblüfft folgte Chris ihrem Beispiel. So einfach war das gewesen? Die Psychologin musste ihm seine Verwunderung angesehen haben, denn sie begann zu lächeln.

„Wenn Sie mir erklärt hätten, Sie bräuchten meine Hilfe eigentlich gar nicht mehr, dann hätte ich Ihnen das nicht abgenommen. Aber so denke ich, dass Sie mir eine ehrliche Antwort gegeben haben.“


Eine Bewegung von Alexandra riss Chris aus seinen Erinnerungen.

„Alex?“ flüsterte er, bekam jedoch nur tiefe, regelmäßige Atemzüge zu hören. Alexandra war bereits fest eingeschlafen.

Chris schloss ebenfalls die Augen. Morgen war Sonntag, sie mussten nicht frühmorgens aufstehen, doch er wollte auch nicht die halbe Nacht wach liegen und grübeln.

Er hatte die Phrase „wie auf Wolken schweben“ immer für pathetischen Unsinn gehalten, doch die vergangene Woche hatte ihn eines Besseren belehrt. Das Gefühl gab es wirklich. Nichts und niemand hatte ihm in der vergangenen Woche etwas anhaben können. Es war ihm sogar egal geworden, dass dieser Staatsanwalt ihn im Gerichtssaal öffentlich als Gefängnishure abgestempelt hatte. Er hatte endlich realisiert, dass das, was Alex, ihre Freunde und Doktor Winslow ihm die ganze Zeit hatten versucht klarzumachen, wirklich stimmte. Es war nicht wichtig, was Fremde über einen dachten. Was zählte, war die Meinung der Menschen, die man liebte und die wichtig für einen selbst waren.

Chris vergrub sein Gesicht in Alexandras Lockenmähne und atmete tief ein. Das Wichtigste für ihn auf dieser Welt lag in seinen Armen. Mit dieser tröstlichen Gewissheit schlief er schließlich ein.

 

Kapitel 2

 „Okay, Schluss für heute.“

Chris fuhr sich mit der Hand über die schweißnasse Stirn und grinste seinen Partner an.

„Oh Mann, ich weiß gar nicht, wo die Frau die ganze Energie hernimmt“, stöhnte er nach Alexandras „Schlusspfiff“.

„Mhm“, murmelte Marc.

„Ist was?“ fragte Chris, während er zur Umkleidekabine vorausging. Er beeilte sich noch immer, als erster in der Dusche und wieder draußen zu sein. Eine Gewohnheit, die er wohl nie ablegen würde.

„Nein, alles klar“, versicherte Marc ihm schnell.

Chris musterte seinen Freund prüfend. Er war während des ganzen Trainings etwas seltsam gewesen, eigenartig abwesend, als würde ihn etwas belasten.

In der Umkleidekabine griff Chris sich schnell sein Handtuch und das Duschgel, bevor er hastig unter der Dusche verschwand. Es war nicht ungewöhnlich, dass Marc ihn begleitete, doch Chris war es immer lieber, wenn sein Trainingspartner sich noch draußen mit den anderen unterhielt.

Chris beeilte sich unter der Dusche, doch das hätte er sich sparen können, denn als er wieder zurückkam, saß Marc noch immer auf der Bank und starrte nachdenklich auf seinen Gürtel, den er in seinen Händen drehte. Von den Anderen war noch nichts zu hören.

„Hey, bist du sicher, dass nichts los ist?“ fragte Chris, als er sich sein Oberteil übergezogen hatte und Marc sich noch immer nicht von seinem Platz wegbewegt hatte. Langsam machte er sich Sorgen.

„Ärger mit Anne?“ forschte er behutsam, während er sich nochmals die Haare trockenrubbelte und danach seinen Fön aus der Tasche hervorkramte.

Marc musterte ihn mit einem merkwürdigen, unlesbaren Ausdruck in seinen Augen, der Chris leicht irritierte. Hatte er irgendetwas getan, weswegen Marc sauer auf ihn war?

„Nein, mit Anne ist alles bestens“, entgegnete sein Partner schließlich und stand auf. „Tut mir leid, mir geht heute nur was im Kopf herum…“

Chris sah Marc zu, wie er seine Duschsachen hervorholte und sich dann den Gi abstreifte. Er drehte sich schnell weg und stopfte seinen eigenen Kampfsortanzug in seine Tasche. Dann richtete er sich wieder auf und ging hinüber zu dem kleinen Spiegel, neben dem sich eine Steckdose befand. In Windeseile fönte er sich die Haare wenigstens halbtrocken.

Eine Kurzhaarfrisur wäre in solchen Fällen vielleicht manchmal ganz praktisch gewesen, doch Chris hatte schon immer längere Haare gehabt. Seine Mutter hatte es gemocht, sie hatte es geliebt, ihm die Frisur zu verwuscheln, besonders dann, wenn er im Begriff war, nach draußen zu seinen Freunden zu gehen. Bei seinem empörten Aufschrei „Ach, Mom“ hatte sie dann immer gelacht und die Flucht ergriffen. Bis auf dieses eine Mal kurz nach seiner Entlassung hatte er deshalb nie wieder daran gedacht, sich die Haare abzuschneiden.

Chris steckte den Fön aus und lächelte sich versonnen im Spiegel an. Ja, seine Mom war schon etwas ganz Besonderes gewesen.

Marc hatte sich inzwischen sein Handtuch um die Hüften geschlungen und war im Begriff, zur Dusche zu gehen.

„Hey Marc…“ Chris zögerte. Sie waren im Laufe der Zeit Freunde geworden, hatten sich Einiges voneinander erzählt, auch wenn Chris ihm nie gesagt hatte und nie sagen würde, dass er im Gefängnis gewesen war. Dazu hatte er inzwischen zuviel Angst, dass der Andere sofort eins und eins zusammenzählen und wissen würde, was das in seinem Fall bedeuten könnte. Aber er machte sich Sorgen, dass Marc etwas Ernsthaftes belastete und wollte ihm zeigen, dass er ihm helfen würde, wenn es nötig war.

„Wenn du…wenn du irgendwelchen Ärger hast und darüber mit jemandem reden willst…Ich kann ein guter Zuhörer sein, wenn’s nötig ist…“

Marc wandte für einen Moment den Kopf ab, bevor er Chris wieder ansah. Dabei zwang er sich zu einem schiefen Lächeln.

„Danke, Kumpel“, sagte er. „Aber…ich glaub, dabei kannst du mir nicht helfen…“

Chris schluckte. Er hatte also richtig geraten, Marc plagte sich mit irgendetwas herum. Aber er wollte nicht darüber reden und das musste er respektieren. Für den Moment zumindest.

„Okay“, sagte er langsam. „Aber das Angebot steht.“

Marc nickte.

„Alles klar.“ Damit wandte er sich ab und winkte über seine Schulter. „Man sieht sich.“

Chris erwiderte den Abschiedsgruß und öffnete die Tür. Erst jetzt fiel ihm auf, dass von den anderen noch immer keiner in der Umkleidekabine erschienen war. Normalerweise trudelte einer nach dem anderen ein, nachdem er mit dem Duschen fertig war und sich anzog.

Heute standen alle noch in der Mitte des Trainingsraumes um jemanden herum. Patrick war aufgetaucht, wie Chris unschwer an der Stimme erkannte.

„Ich weiß, dass es verflixt kurzfristig ist, aber wir lassen uns doch wohl nicht nachsagen, dass wir nicht fit genug sind, oder?“

Zustimmendes Gemurmel erhob sich und Chris fragte sich, wofür sie wohl fit genug wären. Gleich darauf lüftete sich das Geheimnis.

„Der Wettkampf findet also Samstag in drei Wochen statt. Nicht viel Zeit, um ausgiebig zu trainieren“, hörte er Alexandras Stimme in dem Pulk. „Aber ich bin dabei.“

Ein paar andere meldeten sich ebenfalls.

„Super, Leute“, sagte Patrick. „Dann konzentrieren wir uns die nächsten drei Wochen beim Training nur auf den Wettkampf. Es wird hart werden, aber die, die ihre Gürtelprüfung vor Weihnachten ablegen wollen, werden davon nur profitieren.“

Ach ja, die Gürtelprüfung. Chris hatte eigentlich vor, sie mitzumachen, nachdem Alexandra und auch Pat ihm versichert hatten, dass er es schaffen würde. Dann wäre er endlich seinen weißen Anfängergürtel los.

Der Kreis um Patrick löste sich langsam auf und Alexandra kam auf Chris zu.

„Hast du’s mitbekommen?“ fragte sie mit leuchtenden Augen. „Die Schule ist kurzfristig zur Teilnahme an einem Wettkampf eingeladen worden. Das ist `ne großartige Chance für Pat, zu beweisen, dass er mit den anderen Dojos konkurrieren kann.“

„Hab ich gehört, das gröbste zumindest“, sagte Chris und strich Alexandra eine verschwitzte Haarsträhne aus dem Gesicht, die sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatte. Es war ihr deutlich anzusehen, wie sehr sie diese Herausforderung freute.

„Ist doch genial“, schwärmte Alexandra weiter. „Ich hab schon einen Ewigkeit an keinem Wettkampf mehr teilgenommen.“


***


Missmutig rührte Chris in seinem Kaffee herum. Heute war es wieder soweit. Es war Dienstag und er hatte einen Termin bei Giftzwerg-Kotzbrocken Whiteman. Obwohl er sich vorgenommen hatte, sich von diesem Kerl die Laune nicht mehr zu versauen lassen, war er nicht gerade glücklich darüber, sich dessen salbungsvolles Gelabere anhören zu müssen. Außerdem kannte man bei der Behörde inzwischen mit Sicherheit die Story von seinem Auftritt im Gerichtssaal und den vorhergegangenen Enthüllungen. Die Anzeige gegen Jack hatte einfach zuviel Staub aufgewirbelt, jeder dort war wahrscheinlich neugierig auf den Ausgang der Verhandlung gewesen.

Sein Bewährungshelfer würde es sich kaum nehmen lassen, dazu ein paar Bemerkungen zu machen. Je länger Chris darüber nachdachte, umso schwärzer wurde seine Laune.

„Du hast da bald ein Loch in deiner Tasse“, erklang Alexandras Stimme und störte ihn bei seinen Phantasien, wie man Whiteman möglichst unauffällig und unentdeckt um die Ecke bringen könnte.

Chris hörte auf zu rühren und legte den Löffel zu Seite.

„Tut mir leid, ich bin nur…“

„Ich weiß“, sagte Alexandra mitfühlend. „Unser Freund liegt dir im Magen. Hey, er kann dir doch nichts.“ Sie reichte über den Tisch und strich Chris mit dem Handrücken beruhigend über die Wange.

„Schon, aber…Der Idiot wird heute ganz schön abgehen, wegen der Verhandlung und dem ganzen Zeug.“

Alexandra beugte sich vor und sah Chris eindringlich an.

„Du hast Kendall auf deiner Seite, also kann Whiteman dir gar nichts anhaben. Willst du bei Jack nicht mal vorbeischauen, wenn du schon da bist?“

Chris war dankbar für den Themenwechsel, doch Alexandras Frage gab ihm neuen Stoff zum Nachdenken.

„Sieht das nicht ein wenig blöd aus? Ich meine…nach all den Unterstellungen, die dieser Snyder mir und Jack gemacht hat?“

„Du hast recht“, entgegnete Alexandra langsam. „Vielleicht solltest du Jack wirklich nicht in der Arbeit besuchen, das würde die Gerüchteküche nur wieder anheizen. Mich hätte es einfach nur interessiert, wie’s ihm geht.“

„Mich auch“, stimmte Chris zu. „Ruf ihn lieber heute Abend oder morgen an.“

Jack hatte letzte Woche einmal kurz mit Alexandra telefoniert, und ihr erzählt, was bei seinem Gespräch mit Kendall herausgekommen war. Hauptsächlich eigentlich deswegen, um sie davon zu informieren, dass er wohl nicht mehr als Bewährungshelfer arbeiten würde. Für Chris war es schon ein Schlag gewesen, zu erfahren, dass er Whiteman nun bis nächstes Jahr im Juni ertragen musste, wenn seine Bewährung ablaufen und er endlich frei sein würde. Bisher hatte er immer noch das Fünkchen Hoffnung gehegt, dass er Jack zurückbekommen würde.

Nach dem Frühstück half Chris noch, die Praxis vorzubereiten, dann trafen auch schon die ersten Patienten ein und er musste losfahren, wenn er zu seinem Termin nicht zu spät kommen wollte. Diesmal hatte er eine Armbanduhr von Alexandra dabei, um nicht wieder Whitemans Zorn wegen eines verfrühten Erscheinens auf sich zu ziehen. Er selbst besaß so etwas nämlich nicht. Schließlich gab es normalerweise überall irgendwelche Uhren oder Leute, die man nach der Uhrzeit fragen konnte.

Chris’ Laune war unter dem Nullpunkt, als er das Gebäude der Bewährungsbehörde betrat und an der Anmeldung vorbei zum Treppenaufgang schlurfte. Schlurfte war der richtige Ausdruck, er hatte er das Gefühl, als würde an seinen Schuhsohlen Kaugummi kleben, der es ihm schwer machte, beim Gehen die Füße vom Boden zu bekommen. Wenn er doch nur schon wieder draußen aus diesem Laden wäre.

„Chris, warte.“

Joans Stimme hielt ihn auf und er drehte sich zu der älteren Frau um, die ihn verlegen anlächelte. Nicht schon wieder irgendeine Hiobsbotschaft, stöhnte er innerlich. Das Ganze erinnerte ihn fatal an den Tag, an dem ganze Schlamassel mit Jack angefangen hatte. Aber vielleicht hatte er ja Glück, und sein Termin fiel aus, weil Whiteman heute früh die Treppe heruntergefallen war oder so etwas ähnliches.

„Guten Morgen“, grüßte er die Frau erst einmal. Vorhin war er so in trübe Gedanken versunken gewesen, dass er das völlig vergessen hatte.

„Morgen. Ich soll dir eine kurzfristige Änderung mitteilen“, sagte Joan und Chris begann schon, innerlich zu jubeln. Kein Whiteman heute. Der Termin von letzter Woche war sowieso auf diese Woche verschoben worden, weil sein Bewährungshelfer auf irgendeinem Seminar gewesen war.

„Was ist denn?“ fragte er gespannt.

„Mr. Kendall hat mich gebeten, dir zu sagen, dass du jetzt einen anderen Bewährungshelfer hast. Du findest Mr. Adams in Zimmer 204, auf dem gleichen Flur wie das Büro von Mr. Whiteman.“

Chris konnte Joan nur anstarren. Kendall hatte ihm also einen neuen Bewährungshelfer zugeteilt. Kein Giftzwerg mehr. Trotzdem wollte sich die Erleichterung darüber, sich nicht mehr mit Whiteman auseinandersetzen zu müssen, nicht recht einstellen. Bei dem wusste er wenigstens, mit was er zu rechnen hatte. Der Neue konnte ein genauso mieses Arschloch sein.

Joan schien zu merken, was in ihm vorging, denn sie lächelte ihn beruhigend an.

„Mr. Adams ist wirklich ein sehr netter junger Mann. Er hat gestern erst angefangen, darum konnte er deinen Termin auch gleich übernehmen. Du wirst sicher mit ihm zurechtkommen.“

Also war das der Neue, von dem Kendall gesprochen hatte, als er sich mit ihm unterhalten hatte. Hätte der nicht erst später anfangen sollen? Chris war sich nicht sicher, was er davon halten sollte. Der Typ mochte ja ganz nett erscheinen, aber was würde er von ihm denken? Er war nicht gerade scharf darauf, mit der Verachtung in den Augen eines völlig Fremden konfrontiert zu werden. Bei Whiteman hatte er gewusst, was er von ihm erwarten konnte und hatte sich damit abgefunden.

„Ja…“ sagte er nur, bevor er sich abwandte und weiter Richtung Treppe ging. Es half ja alles nichts, er musste sich in die Höhle des Löwen wagen. Er hatte ja immerhin die Hoffnung, dass dieser Mr. Adams so jemand wie Jack war, der immer versucht hatte, den Menschen hinter der Akte zu sehen.

Vor der Tür mit der Nummer 204 blieb Chris stehen und fixierte die Zahl eine Weile lang mit seinen Augen, als könnte sie ihm Auskunft darüber geben, was sich hinter ihr verbarg. Dann zog er Alexandras Uhr aus seiner Tasche. Pünktlich auf die Minute. Chris holte tief Luft und steckte die Uhr wieder ein. Dann klopfte er und wartete, bis ein dumpfes „Herein“ ertönte, bevor er vorsichtig die Tür öffnete und eintrat.

Zu seiner Verwunderung saß niemand hinter dem Schreibtisch. Chris sah sich um. Jemand hatte ihn hereingebeten und dieser Jemand musste hier im Raum sein. Am Fenster seitlich vom Schreibtisch stand ein dunkelhaariger Mann mit dem Rücken zur Tür und sah hinaus. Chris räusperte sich.

„Mr. Adams?“

Der Mann drehte sich um. Als Chris ihn erkannte, hätte er am liebsten kehrtgemacht. Irgendeine Macht da oben musste ihn wirklich furchtbar hassen, ansonsten würde sie ihm DAS nicht antun.

„Oh nein“, flüsterte er entsetzt.


 

Kapitel 3

 

 „Hallo, Chris“, sagte Marc und steckte sich die Hände in die Hosentaschen seiner Jeans, während er auf ihn zukam.

Chris hörte Marcs Stimme nur wie durch Wattebäusche gedämpft. Das konnte doch alles nicht wahr sein. Wieso musste ausgerechnet ER sein neuer Bewährungshelfer sein? Jetzt wurde ihm auch plötzlich klar, wieso Marc gestern Abend so seltsam gewesen war. Er hatte da bereits Bescheid gewusst.

„Willst du dich nicht setzen?“ fragte der junge Mann und deutete mit einer Hand einladend auf den Stuhl, der vor seinem Schreibtisch stand.

Chris gehorchte fast automatisch, während die Gedanken in seinem Kopf wilde Purzelbäume schlugen.

Wortlos saß er auf dem Stuhl, und beobachtete, wie Marc sich im gegenüber setzte und die Hände vor sich auf dem Schreibtisch über einer Akte verschränkte. Das musste wohl seine sein, vermutete Chris. Klar, die hatte Marc wahrscheinlich von A bis Z durchgelesen, um zu wissen, mit wem er es zu tun hatte. Chris senkte den Blick. Er wollte die Verachtung in diesen sonst so freundlichen grünen Augen nicht sehen.

„Tut mir leid“, begann Marc schließlich. „Ich hätte dich nicht so einfach ins offene Messer laufen lassen sollen. Gestern Abend hab ich mir verzweifelt überlegt, wie ich es dir sagen soll, aber…“ Hilflos schüttelte er den Kopf. „Was glaubst du, wie erschrocken ich war, als ich gestern einen Stapel Akten von Mr. Kendall bekommen habe und deine war die erste, die ich aufgeschlagen habe…“

„Ach ja?“ fragte Chris tonlos.

Erschrocken war er also gewesen. Und dann? Neugierig? Hatte er auch die Geschichten gehört, die mit Sicherheit über ihn hier kursierten? Hatte es ihn angewidert?

„Chris, ich…“ Marc seufzte laut und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ich kann mir vorstellen, dass du jetzt nicht gerade begeistert bist.“

„Das ist…ein wenig untertrieben“, würgte Chris hervor. „Ich wollte nicht…“

„Du wolltest nicht, dass es jemand im Dojo erfährt, nicht wahr?“ vervollständigte Marc den Satz für ihn. „Aber Alex weiß davon?“

Chris hob den Kopf. Marc sah ihn mit einer Mischung aus Schuldbewusstsein und Mitleid an, von Verachtung war keine Spur.

„Natürlich weiß sie es“, erklärte er trotzig und deutete auf die Akte auf dem Schreibtisch. „Steht doch alles da drin. Anfangs hab ich nur für sie gearbeitet, dann wurde irgendwann mehr draus. Das ist kein Verbrechen.“

Chris betrachtete Marc aus zusammengekniffenen Augen. Was tat er da eigentlich? Er musste sich für seine Beziehung zu Alexandra doch nicht rechtfertigen. Wenn Marc es allerdings wagen würde, sie dafür zu verurteilen, weil sie mit ihm zusammen war, dann…

„Hey, das hab ich doch gar nicht gemeint“, entgegnete Marc. Dann holte er tief Luft.

„Hör zu, ich hab keine Lust, hier um den heißen Brei herumzureden…Ich kenne deine Akte und ich hab auch von der Verhandlung gegen Jack Sanders gehört, beziehungsweise welche Rolle du dabei gespielt hast. Und ich hab mich im Dojo oft genug gewundert, was mit dir los ist.“

Jetzt kam es also. Chris wurde beinahe übel. Marc wusste definitiv über ALLES Bescheid, warum sollte er sonst so daherreden.

„Chris…ich…ich weiß ganz ehrlich gesagt nicht, wie ich damit umgehen soll, das bringen sie dir auf dem College nicht bei…“ Der junge Mann stand auf und begann im Raum umherzugehen, wobei er mit den Händen in der Luft herumfuchtelte, als wollte er damit seine Worte unterstreichen. Dann blieb er vor Chris stehen.

„Das hier ist mein erster Job als Bewährungshelfer“, sagte er. „Klar, ich hab davon gehört, dass solche miese Schweinereien im Gefängnis manchmal vorkommen, aber…dass ich so schnell mit jemandem konfrontiert werde, dem das wirklich passiert ist, das hab ich, ehrlich gesagt, nicht erwartet.“

Marc machte eine Pause und Chris beobachtete ihn verwirrt. Was wollte er denn nun eigentlich mit seinem Vortrag sagen? Aus dem, was Marc bisher von sich gegeben hatte, konnte er nicht so ganz schlau werden. Dann wurde ihm jedoch etwas mit aller Deutlichkeit bewusst. Marc hatte also genauso wenig wie er selbst eine Ahnung, wie er sich in der Situation verhalten sollte.

„Ganz normal“, sagte Chris leise.

„Was?“ Erstaunt sah Marc ihn an. Anscheinend hatte er keine Antwort erwartet.

„Geh so mit mir um wie vorher auch“, verdeutlichte Chris. „Na ja, abgesehen, davon, dass du jetzt in gewisser Weise für mich verantwortlich bist.“

Vielleicht konnte er ja doch hoffen, dass Marc ihn jetzt nicht verachten würde. Bisher hatte er keinerlei Anzeichen dafür bemerkt. Sein Kampfsportpartner war eigentlich nur etwas durcheinander und unsicher.

„Verantwortlich ist gut“, lachte Marc verlegen. „Ich muss zusehen, dass du deine Bewährungsauflagen erfüllst, nicht in Schwierigkeiten gerätst und dich monatlich beurteilen.“

Chris begann langsam, sich etwas besser zu fühlen. Es schien fast, als hätte er hierbei ein wenig mehr Erfahrung als sein Freund.

„Dann mach halt genau das“, erklärte Chris. „Ich meine, was denn sonst? Ich hätte mir zwar nicht gewünscht, dass ausgerechnet du…Aber das können wir jetzt wohl nicht mehr ändern.“ Chris zuckte mit den Schultern. Jetzt kam wieder der Pragmatiker in ihm durch.

Marc lehnte sich mit verschränkten Armen an seinen Schreibtisch und sah Chris lange an.

„Chris…ich will ehrlich zu dir sein. Als ich gestern deine Akte gelesen habe, wollte ich dich zuerst ablehnen. Schlicht und einfach deshalb, weil wir privat befreundet sind und ich unser Verhältnis damit nicht belasten wollte. Ich hab noch mit Mr. Whiteman gesprochen und der hat mir einige Dinge erzählt, die ich einfach nicht glauben konnte, die mit meinem Bild von dir überhaupt nicht übereinstimmten.“

Chris senkte den Blick und starrte auf seine Hände, die er bei Marcs Worten in seinem Schoß ineinander verkrampft hatte. Die Handknöchel schienen weiß durch seine noch immer leicht sonnengebräunte Haut.

„Ich kann mir schon denken, was der Gift-…was Mr. Whiteman so alles über mich abgelassen hat“, sagte er gepresst. Dann wagte er es, Marc wieder in die Augen zu sehen, in denen er weder Ablehnung noch eine Verurteilung lesen konnte. Das gab ihm den Mut, weiterzusprechen.

„Jack…Mr. Sanders ist ein Freund von Alex. Er wusste, dass sie Hilfe bei Renovierungsarbeiten braucht und hat mich damals zu ihr geschickt. Darum kenne ich ihn auch ein wenig privat. Das, was man ihm und mir da in der Verhandlung unterstellt hat, was wahrscheinlich immer noch rumerzählt wird, das ist gelogen. Er war nie etwas anderes als mein Bewährungshelfer.“

Chris’ Stimme zitterte leicht und er schluckte. Marc hatte bereits angedeutet, dass ihm diese Gerüchte unwahr erschienen, also bestand Hoffnung, dass er ihm glauben würde. Chris merkte, dass Marcs Meinung über ihn ihm unheimlich wichtig war. Dass der andere Mann ihn noch immer als Freund schätzte und respektierte. Obwohl er sein schwärzestes Geheimnis kannte.

Zu seiner Erleichterung nickte Marc.

„Das hab ich mir schon gedacht. Wer dich kennt und dich und Alex zusammen erlebt hat…Ich hab das von Anfang an für Blödsinn gehalten, was Whiteman mir über dich und Mr. Sanders erzählt hat.“

Chris schnaubte. Das war also die Bestätigung für seine Vermutung. Der Giftzwerg konnte es also nicht lassen, ihn und vor allem Jack schlecht zu machen. Wieso, das war Chris ein Rätsel. Auch Jack hatte ihm damals nicht erklären können, was sein Kollege eigentlich gegen ihn hatte. Whiteman gehörte anscheinend zu den Menschen, die alles und jeden runtermachen mussten, um sich selbst besser zu fühlen. Er konnte wirklich froh sein, den Kerl los zu sein.

„Danke, dass du mir glaubst“, sagte Chris schließlich. „Und was jetzt?“

„Was meinst du?“

„Wie geht’s jetzt weiter? Mit allem, meine ich. Sind wir noch….?“

Diese Frage zu stellen fiel Chris unendlich schwer. Er konnte sie auch nicht ganz aussprechen. Aber er wollte wissen, woran er war. Konnte Marc ihn noch respektieren?

Der andere Mann stutzte, doch dann schien er zu verstehen, worauf Chris hinaus wollte.

„Du meinst, ob wir noch Freunde sind?“ Marc lächelte. „Wieso nicht? Das hier ändert doch nichts. Da draußen sind wir immer noch Marc und Chris, die sich im Dojo von Pat und Alex herumscheuchen lassen müssen.“

Chris fühlte sich so erleichtert, dass ihm beinahe schwindelig wurde. Für Marc hatte sich also nichts geändert. Er sah ihn noch immer als Freund an, obwohl er nun die Wahrheit kannte. Und das, ohne dass sich irgendjemand schützend vor ihn gestellt hatte. Mary Jo, Julie, Jack und deren Partner waren in erster Linie Alexandras Freunde und Chris hatte immer den Verdacht gehabt, dass sie ihn und seine Vergangenheit hauptsächlich wegen Alexandra akzeptiert hatten. Vielleicht irrte er sich ja, aber er hatte nun einmal Probleme damit, seinen Mitmenschen vorbehaltlos zu vertrauen. Beim Marc würde er es wagen und sich an den alten Spruch „im Zweifel für den Angeklagten“ halten.

„Okay“, antwortete er und es gelang ihm sogar, Marcs offenes Lächeln zu erwidern.


***


Eine Papiertüte zwischen die Zähne geklemmt, in der sich ein paar Hamburger und Pommes befanden, kramte Chris in seiner Jackentasche nach seinem Hausschlüssel. In der anderen Hand hielt er einen Milchshake. Ein kleines Trostpflaster für den erlittenen Schock.

Er hätte ja läuten können, doch es war schon nach zwölf und manchmal legte Alexandra sich mittags für eine halbe Stunde oben ins Bett, um ein wenig zu „dösen“ wie sie es nannte. Chris würde es eher als „schlafen“ bezeichnen, aber wenn sie meinte…

Endlich hatte er den Schlüssel gefunden und sperrte die Tür auf. Charlie erwartete ihn schon und Chris hatte alle Mühe, die Tüte außerhalb seiner Reichweite zu halten. Sie erlaubten dem Hund zwar nicht, am Tisch zu betteln, aber im Gegenzug schien Charlie manchmal alles außerhalb des Tischbereiches als gesetzloses Gebiet anzusehen.

„Pfui, lass das!“ schimpfte Chris, und versuchte, zur Küche vorzudringen, ohne über das sandfarbene Energiebündel zu stolpern, das hechelnd immer wieder versuchte, an ihm hochzuspringen.

Alexandra war gerade damit beschäftigt, Tomaten in eine Riesenschüssel zu werfen, die bereits voller grüner Salatblätter war. Sie stand an der Küchentheke und drehte sich um, als Chris zur Tür hereinkam.

„Hey, da bist du ja endlich“, begrüßte sie ihn erleichtert. „Ich hab schon gedacht, es wäre was passiert.“

Damit trat sie auf ihn zu und gab ihm einen Kuss auf den Mund. Dann deutete sie auf die Tüte und den Milchshake in seinen Händen.

„Ist das dein Mittagessen?“ fragte sie mit hochgezogenen Augenbrauen.

Heute Morgen hatte Chris zu ihr gesagt, sie brauche nichts für ihn zu kochen, er würde sich ein Sandwich machen. Oder zwei. Von einem Ausflug in sein Lieblings-Fastfood-Restaurant hatte er nichts erwähnt. Der Gedanke war ihm auch erst auf dem Nachhauseweg gekommen.

„Ja“, entgegnete Chris. „Warte, bis du gehört hast, was heute wieder los war, dann verstehst du, warum ich das heute brauche.“

Er stellte die Tüte und den Pappbecher auf den Küchentisch und ließ sich auf den nächstbesten Stuhl fallen.

„Was ist passiert?“ Alarmiert setzte Alexandra sich ihm gegenüber. „Nun mach schon, erzähl“, drängte sie ihn. „Was hat Whiteman jetzt wieder verbrochen?“

„Nicht Whiteman“, entgegnete Chris. „Den hab ich heute gar nicht gesehen. Ich hab `nen neuen Bewährungshelfer.“

„Und?“

„Du errätst nie, wen.“

„Chris, hör auf, mich auf die Folter zu spannen. Wer ist es?“

Chris seufzte. Er hatte knapp eineinhalb Stunden mit Marc verbracht und sich mit ihm unterhalten. Anfangs war er noch ziemlich zurückhaltend gewesen, doch nach und nach war er aufgetaut und hatte Marcs Fragen offener beantwortet. Vor allem deshalb, weil er ehrliches Interesse dahinter gespürt hatte, keine sensationslüsterne Neugier. Er hatte ihm vom Tod seiner Mutter erzählt, wie sein Vater danach abgestürzt war, wie sich das eine in das andere gefügt hatte. Seine Zeit in San Quentin hatte er übersprungen, Marc schien auch gespürt zu haben, dass er darüber nicht reden wollte.

Er hatte das Büro schließlich mit gemischten Gefühlen verlassen. Erleichtert, Whiteman los zu sein, aber auch bedrückt, weil er nicht sicher war, ob Marc sein Versprechen, ihn nicht anders als vorher zu behandeln, auch einlösen konnte.

„Chris, was ist denn?“ hörte er Alexandras besorgte Stimme und merkte, dass er gedanklich abgeschweift war.

„Marc“, sagte resigniert.

„Welcher…“, Alexandra sah ihn ein paar Sekunden lang verständnislos an, bis er auf ihrem Gesicht lesen konnte, dass ihr langsam ein Licht aufging.

„Unser Marc? DER Marc? Das ist jetzt dein Bewährungshelfer?“ rief sie ungläubig. „Das gibt’s doch gar nicht!“

„Das dachte ich auch, als ich die Tür zu seinem Büro aufgemacht hab und ihn da stehen sah.“

„Und jetzt? Was hat er dazu gesagt?“ erkundigte sich Alexandra. Sie schien ihm anzusehen, wie sehr ihm die ganze Sache zu schaffen machte.

„Eigentlich…eigentlich war er ganz cool deswegen…Wegen allem, meine ich.“

Chris sah vor sich auf den Tisch. Der Tisch war alt, die Tischplatte wies unzählige Kratzer und Dellen auf. Chris hob die Hand und fuhr mit dem Zeigefinger einen der Kratzer nach. Marc hatte die Sache mit dem Selbstmordversuch, die ebenfalls den Weg in seine Akte gefunden haben musste, gänzlich unerwähnt gelassen und dafür war er ihm dankbar.

„Oh verflucht“, murmelte Alexandra. „Und…was hältst du davon?“

Chris hob den Kopf. Während der Heimfahrt hatte er sich permanent genau die gleiche Frage gestellt. Einmal hätte er sogar beinahe eine rote Ampel übersehen, weil er so davon abgelenkt gewesen war, herauszufinden, wie er sich jetzt wirklich fühlte.

Er holte tief Atem.

„Es hätte schlimmer kommen können“, sagte er schließlich. „Die Zeitungsartikel über die Verhandlung hätten ausführlicher sein können, man hätte mich auf den Fotos erkennen können…Das Ganze ist ja ziemlich an mir vorbeigerauscht. Ich weiß nicht, was ich gemacht hätte, wenn im Dojo plötzlich jeder Bescheid gewusst hätte…oder die Besitzer von deinen Patienten…“

Alexandra streckte die Hand aus und legte sie über seine.

„Wir hätten auch das gemeistert“, flüsterte sie. „Zusammen.“

Zusammen. Chris fühlte, wie es ihm bei diesem einen Wort plötzlich viel, viel leichter ums Herz wurde. Alexandra hatte recht. Solange sie zusammen waren, solange er sie hatte, konnte ihm nichts und niemand etwas anhaben.

Er ergriff ihre Hand und drückte sie fest. Dann nickte er.

„Zusammen.“


***


Es war Mittwoch Abend und Chris ging hinter Alexandra die Treppen zum Dojo hinunter. Er hatte lange hin und her überlegt, ob er heute wirklich mitkommen und Marc in ihrer gewohnten „Umgebung“ gegenübertreten sollte. Würde wirklich alles wieder wie vorher zwischen ihnen sein? Er konnte es sich nicht ganz vorstellen, doch wenn er sich davor verstecken würde, dann würde er es nie herausfinden.

Unten warf Alexandra ihm noch einen ermutigenden Blick zu, bevor sie in der Damenumkleidekabine verschwand.

„Na denn…“ murmelte Chris vor sich hin und öffnete die Tür zum Herrenumkleideraum, wo ihn lautes Stimmengewirr und Gelächter empfing.

Er suchte sich ein freies Plätzchen und stellte seine Tasche ab. Entgegen seiner sonstigen Gewohnheit hatte er nicht nach Marc Ausschau gehalten. Während er sich umzog, erspähte er jedoch aus dem Augenwinkel, wie Marc sich mit einem der anderen Männer unterhielt.

„Mann, muss doch schwierig sein, sich den ganzen Tag mit diesen Kriminellen rumzuärgern. Wenn die nicht schon vorher asozial waren, dann sind sie’s im Knast doch bestimmt geworden. Was willst du mit solchen Typen denn noch groß anfangen?“

Der Sprecher war ein muskulös gebauter Rothaariger, etwa in Marcs Alter. Er war schon einige Graduierungen weiter und Chris fiel sein Name nicht ein, weil er noch nie viel mit ihm zu tun gehabt hatte. Jetzt war er froh darüber, denn der Kerl schien zu den Menschen zu gehören, vor denen er Angst hatte.

„So darfst du das nicht sehen, Frank“, kam Marcs ruhige Antwort. „Das sind nicht alles Schwerverbrecher, die da auf Bewährung rauskommen. Viele haben einfach nur mal Mist gebaut, mussten dafür bezahlen und versuchen dann, wieder ein normales, bürgerliches Leben anzufangen. Und dabei versuche ich ihnen zu helfen.“

„Ach komm schon“, schnaubte Frank verächtlich. „Wer mal im Knast war, der landet immer wieder da drin. Die kennen doch nichts anderes.“

„Unsinn. Klar trifft das auf einige zu, aber du kannst das doch nicht verallgemeinern. Ich hab ein paar zugeteilt bekommen, da hat mein Boss mich schon vorgewarnt, dass ich mit denen wohl Schwierigkeiten bekommen werde. Aber der Rest sind normale Typen wie du und ich, von denen du wirklich nicht glauben würdest, dass sie im Gefängnis waren.“

„Marc, Alter, du bist wirklich ein Idealist.“ Frank schüttelte lachend den Kopf. „Ich sag dir was. In `nem halben Jahr reden wir weiter und dann wirst du mir recht geben.“ Damit klopfte er Marc auf die Schulter und ging zur Tür.

Chris stand da und versuchte vergeblich, sich den Gürtel seines Gis zuzubinden. Seine Finger wollten nicht so wie er wollte. Franks Worte hatten ihn tiefer getroffen, als er vor sich selbst zugeben wollte. Er hatte lange in dem Glauben gelebt, dass die „Gesellschaft“ massive Vorurteile gegen ehemalige Sträflinge hatte, dass niemand, der wusste, dass er im Gefängnis gewesen war, ihm eine Chance geben würde. Erst Alexandra hatte ihm das Gegenteil bewiesen, dass es doch Menschen gab, die ihn auch mit seiner Vergangenheit als Freund ansehen konnten.

Er hatte oft genug mit diesen Vorurteilen zu kämpfen gehabt, eigentlich hätte es ihm mittlerweile egal sein sollen, doch Franks Worte hatten ihn tief getroffen. Am liebsten hätte er sich wieder umgezogen und wäre gegangen.

„Fertig?“ Marc stand vor ihm und musterte ihn prüfend.

Chris sah auf und stellte fest, dass alle Anderen bereits den Raum verlassen hatten. Er und Marc waren die letzten. Chris zwang seine zitternden Finger, ihm endlich zu gehorchen und diesen verdammten Knoten zu machen. Dann zog er das Oberteil glatt.

„Fertig“, sagte er mit gepresster Stimme.

„Nimm das nicht ernst, Frank hat keine Ahnung. Er ist eben einer dieser Ignoranten, die in ihrer eigenen Welt leben. Also vergiss, was er gesagt hat. Und jetzt komm, sonst brummt Pat uns zwanzig Liegestütze fürs Zuspätkommen auf.“

Marc zog Chris am Ärmel seines Gis mit sich und ließ ihm so keine andere Wahl, als ihm zu folgen. Draußen begannen die anderen bereits, sich aufzustellen und Pat sah ihnen beiden mit hochgezogenen Augenbrauen zu, wie sie nach hinten zu ihren Plätzen spurteten. Er sagte jedoch nichts, sondern begann gleich mit dem Aufwärmtraining.

Im Verlauf des Trainings verlor Chris einen großen Teil seiner Anspannung. Die Konzentration auf die Techniken half ihm, den Vorfall im Unkleideraum in den hintersten Winkel seines Bewusstseins zu verbannen. Er konnte sogar eine Zeitlang verdrängen, dass Marc jetzt sein Bewährungshelfer war, dass er über ihn Bescheid wusste, denn sein Partner gab sich alle Mühe, sich wie immer zu benehmen. Marc scherzte und lachte mit ihm, was ihnen mehrmals eine Rüffel von Pat einbrachte, der seine Leute für den Wettbewerb in Topform bringen wollte. Dabei schien es ihn nicht zu stören, dass Marc und Chris sowieso nicht teilnehmen würden, da sie noch immer Anfänger waren. Er verlangte von ihnen die gleiche eiserne Disziplin wie von allen anderen.

Doch Marc gelang es nur fast, ihn wie vorher zu behandeln. Bevor er diese verdammte Akte in die Finger bekommen hatte und die Geschichten über ihn gehört hatte. Er war vorsichtiger, behutsamer und achtete darauf, Chris nie das Gefühl zu geben, das er der Stärkere war – was aber aufgrund seiner Statur und Muskelmasse der Fall war. Chris war klar, warum Marc das tat und vielleicht war dessen Verhalten dem jungen Mann gar nicht bewusst, aber es irritierte ihn. Er hatte sich einfach daran gewöhnt, in Marc keine Bedrohung zu sehen und das musste er ihm irgendwie klar machen, bevor es den Anderen und besonders Pat auffiel.

 

Kapitel 4

Chris lag bäuchlings auf dem Sofa im Wohnzimmer, Bücher um sich herum verstreut, und lernte. Er wollte unbedingt im nächsten Frühjahr die Prüfung schreiben, damit er endlich wenigstens den Highschool-Abschluss in der Tasche hatte. Danach aufs College zu gehen stand außer Frage, dazu hatte er kein Geld, aber er wollte zumindest einen Schulabschluss haben.

Der Fernseher lief, aber nur ganz leise. Alexandra schüttelte immer den Kopf, wenn sie ihn dabei erwischte wenn er so lernte. Sie konnte nicht verstehen, wie man sich auf etwas konzentrieren konnte, wenn man nebenbei abgelenkt wurde. Aber Chris hatte schon immer so gearbeitet, als er noch zur Schule gegangen war und seine Hausaufgaben gemacht hatte, war immer Musik auf voller Lautstärke gelaufen.

Charlie lag neben dem Sofa, den Kopf auf die Pfoten gelegt, und beobachtete Chris aufmerksam mit seinen braunen Hundeaugen.

Chris warf dem Tier einen kurzen Blick zu und seufzte.

„Du hast es gut, weißt du das? Von dir will keiner `nen Aufsatz zu `nem Buch, von dem der Autor schon längst den Löffel abgegeben hat.“

Dann starrte er wieder in das Buch, das vor ihm lag. In zwei Wochen sollte er eine Hausarbeit zu George Orwells „1984“ wegschicken und er hatte noch immer keine Ahnung, worum es in dem Buch eigentlich ging. Irgendwas mit Überwachungsstaat und totaler Kontrolle des Einzelnen. Vielleicht sollte er sich einfach mal an den Computer setzen und nachsehen, was es im Internet so darüber gab. Das Problem war, dass die Lehrer vermutlich auch nicht blöd waren und genau wussten, was ihre Schüler so trieben. Aber er wollte ja nur ein paar Hinweise und Anregungen sammeln…

Chris klappte das Buch zu und setzte sich auf. Er gähnte und sah auf die Uhr. Kurz vor neun, er hatte also noch mindestens eine halbe Stunde Zeit, um ein wenig im Internet zu surfen, bevor Alexandra nach Hause kam. Heute war zwar Donnerstag, aber sie war dennoch ins Dojo gefahren, um mit Pat für den Wettkampf zu trainieren. Und um als netten Nebeneffekt etwas gegen ihre angeblich vorhandenen überflüssigen Pfunde zu tun, wie sie zufrieden verkündet hatte.

Gefolgt von Charlie, der sich anscheinend einsam fühlte und Gesellschaft brauchte, ging Chris nach unten ins Büro und schaltete den Computer an. Während er wartete, bis das Ding hochfuhr, dachte er über den gestrigen Abend nach.

Bis auf diese blöden Bemerkungen von diesem Frank konnte er sich eigentlich über den Verlauf des Trainings nicht beschweren. Das Verhältnis zwischen ihm und Marc hatte sich kaum geändert, zumindest behandelte er ihn bis auf dies subtile Rücksichtnahme im Training nicht anders als vorher. Chris hatte daher seine Befangenheit dem anderen Mann gegenüber bald verloren und war auf dessen Späße eingegangen. Nur wegen dessen Zurückhaltung würde er noch einmal mit ihm reden müssen.

Bevor Alexandra ins Training gegangen war, hatte sie noch mit Jack telefoniert. Der war nicht gerade glücklich über seinen neuen Job gewesen. Sich mit Akten zu befassen war wohl nicht so ganz sein Ding. Er hatte allerdings schon davon gehört, dass Chris den Neuen als Bewährungshelfer zugeteilt bekommen hatte und wollte wissen, wie das erste Treffen gelaufen war. Alexandra hatte Jack von dem unglaublichen Zufall erzählt, dass ausgerechnet Chris’ Trainingspartner derjenige war, der für den Rest seiner Bewährungszeit für ihn verantwortlich sein würde.

Aber auch Jack hatte interessante Neuigkeiten gehabt. Sam hatte wie auch immer herausgefunden, dass der alte Allington schon von Anfang an einen Privatdetektiv auf Jack angesetzt gehabt hatte, um für den Fall des Falles etwas in der Hand zu haben, mit dem der Bewährungshelfer seines Sohnes erpressbar war. Diesen Detektiv dann ebenfalls mit der Erforschung von Chris’ Vorleben zu beauftragen, der ja einer der Hauptentlastungszeugen gewesen war, war dann nur noch ein kleiner Schritt gewesen. Dass der Staatsanwalt bei der Beschaffung gewisser Informationen seine Hand im Spiel gehabt hatte, war zwar anzunehmen, ließ sich aber natürlich nicht beweisen.

Fakt war jedenfalls, dass Stephen Allington nun in einem Jugendgefängnis saß und sich zudem über eine Anklage wegen Falschaussage und Verleumdung freuen durfte. Weder Jack noch Alexandra und schon gar nicht Chris konnten deswegen Mitleid für ihn aufbringen.

Der Computer war nun hochgefahren. Chris ging auf „Google“ und gab als Suchbegriff „George Orwell“, „1984“ und „Buchbesprechung“ ein. Dann seufzte er tief auf. Großartig, über zwölfhundert Seiten, die sich mit diesem Thema befassten. Jetzt musste er „nur“ noch die passenden finden…

„Ich hasse Schule“, teilte er Charlie zähneknirschend mit. „Auch wenn es nur eine Fernschule ist. Können die nicht irgendwelche vernünftigen Bücher auswählen? Comics zum Beispiel, da müsste man nicht soviel lesen.“

Charlie blaffte zustimmend. Zumindest zog Chris es vor, es so auszulegen. Wenigstens einer, der ihm recht gab. Bei Alexandra würde er mit seinen Klagen wenig Erfolg haben, sie war zwar genauso wenig eine Leseratte wie er, aber sie war der Meinung, dass man bestimmte Bücher schon gelesen haben sollte.

Vielleicht gab es den Schmöker ja als Hörbuch. Chris beschloss, das nachher zu erforschen. Dann konnte er sich das Ding bestellen, es auf seinen MP3-Player laden und es sich bei der Arbeit anhören. Dann würde er zumindest nicht sinnlos Zeit damit vertrödeln.

Er hatte sich etwa zehn Seiten angesehen und drei davon unter seinen Favoriten zur späteren Verwendung abgespeichert, als draußen vor dem Haus zwei Autos hielten und Charlie aufsprang. Erwartungsvoll mit dem Schwanz wedelnd stand der Hund vor der Tür.

Chris stand ebenfalls auf und ging nach draußen in den Flur. Ein Blick auf die Uhr hatte ihm gesagt, dass Alexandra eigentlich schon überfällig war, aber vielleicht hatte sie mit Pat noch ein wenig länger trainiert. Aber jetzt war sie ja zu Hause. Chris öffnete die Tür und erstarrte bei dem Anblick, der sich ihm bot.


***


„Alex! Was ist denn passiert?“

Fassungslos trat Chris zur Seite und ließ Pat, der Alexandra locker um die Taille hielt und sie stützte, an sich vorbei in den Hausflur. Die beiden wurden gefolgt von Daniel, einem der anderen Schwarzgurte, der Chris grüßend zunickte.

„Nichts Tragisches“, brummte Alexandra und machte sich energisch von Pat los. „Lass mich“, grollte sie und stapfte voran in die Küche.

Chris warf Pat einen entgeisterten Blick zu und eilte Alexandra hinterher. Als er in die Küche kam, hatte sie gerade den Kühlschrank geöffnet und ein Gelpad aus dem Eisfach genommen, welches sie auf das riesige Veilchen presste, das ihr rechtes Auge zierte. Sie hatte sich im Dojo nicht umgezogen, denn sie hatte noch immer ihren weißen Kampfanzug an und darüber ihre Jacke.

Chris sah von einem zum anderen.

„Sagt mir jetzt endlich jemand, was passiert ist?“ Seine Stimme überschlug sich fast vor Aufregung. Es passierte nun einmal nicht jeden Tag, dass seine Freundin in einem Zustand nach Hause gebracht wurde, als hätte sie sich gerade mit einer Straßengang geprügelt.

Daniel stellte Alexandras Tasche, die er getragen hatte, auf den Küchentisch.

„Musst du Pat fragen, der hat’s hautnah miterlebt“, sagte er trocken.

„Jungs, lasst die Übertreibungen und macht mir hier nicht die Pferde scheu“, warnte Alexandra ihre beiden Sportkameraden. „Mir geht’s gut und morgen bin ich wieder fit. Das ist nicht das erste blaue Auge, das ich habe.“

„Ich hab aber noch nie erlebt, dass du während des Trainings umkippst und ein paar Minuten lang weg bist“, entgegnete Pat. „Das macht mir Sorgen, nicht das blaue Auge.“

„WAS?“ Entsetzt trat Chris zu Alexandra und packte sie an den Schultern. „Du bist umgekippt?“

Alexandra rollte mit den Augen und sah zu Pat hinüber.

„Vielen Dank, das hast du toll hingekriegt“, fauchte sie ihren Freund an. „Ich hab heut nicht viel gegessen, da ist mir halt schwindelig geworden. Ende der Diskussion.“ Dann wandte sie sich zu Chris.

„Hey, ich bin okay, keine Bange. Morgen geh ich nicht ins Training, sondern bleib zu Hause und nächste Woche ist alles wieder okay“, sagte sie weich und strich Chris mit ihrer freien Hand über die Wange.

Chris wünschte sich, er könnte ihr glauben. Er wünschte es sich wirklich. Aber sie war schon einmal beinahe ohnmächtig geworden, hier in seinen Armen, und laut Pat war sie heute kurzzeitig tatsächlich bewusstlos gewesen. Er hatte von Medizin so gut wie keine Ahnung, aber das konnte doch nicht nur daran liegen, dass sie zu wenig gegessen hatte.

Chris spürte, wie sich in seinem Magen ein eisiger Klumpen Angst formte, der seine Tentakel langsam aber systematisch durch seinen ganzen Körper zu schicken schien. Etwas stimmte nicht mit Alexandra.

„Wir verschwinden dann. Du hast ja jetzt jemanden, der sich um dich kümmert“, erklärte Pat und nickte Chris zu. „Pass auf sie auf.“

Damit verließen die beiden Männer die Küche und gleich darauf fiel die Eingangstür hinter ihnen ins Schloss. Chris hörte einen leisen Schmerzenslaut von Alexandra und ließ sie los. Er merkte erst jetzt, dass er seine Finger unbewusst in ihre Oberarme gekrallt hatte.

„Tut mir leid“, entschuldigte er sich heiser.

„Schon okay“, erwiderte Alexandra und rieb sich über die schmerzende Stelle. „Auf die paar blauen Flecken kommt’s jetzt auch nicht mehr drauf an.“

Chris biss sich auf die Lippe und sah sie an.

„Alex, bitte geh zum Arzt“, flüsterte er. „Gleich morgen.“

Alexandra öffnete schon den Mund um zu protestieren, doch was sie in seinen Augen lesen konnte, das schien sie ihre Meinung ändern zu lassen.

„Also gut“, gab sie nach. „Vielleicht sollte ich mich wirklich mal wieder durchchecken lassen. Wahrscheinlich hab ich aber wirklich nur zu wenig gegessen…oder bloß Eisenmangel oder so was Ähnliches, also mach dich jetzt nicht irre, hörst du?“

Innerlich atmete Chris auf. Sie würde sich also von einem Arzt untersuchen lassen.

„Morgen?“ drängte er nochmals.

„Ja, ich geh morgen zu Doktor Langton“, erwiderte Alexandra augenrollend. Dann lächelte sie. „Bist du jetzt zufrieden?“

Chris nickte beklommen. Er war erleichtert, dass Alexandra so schnell zugestimmt hatte und er sie nicht erst hatte überreden müssen, was möglicherweise in einen Streit ausgeartet wäre. Sie konnte genauso stur sein wie er selbst und er glaubte nicht, dass er das jetzt noch verkraftet hätte.

Die Sorge, dass Alexandra eine ernsthafte Krankheit hatte, konnte er jedoch nicht ganz aus seinen Gedanken verbannen. Auch seine Mutter war einfach so umgekippt und sie hatten anfangs geglaubt, es wäre nur ein Kreislaufkollaps gewesen…Bis sich herausgestellt hatte, dass sie Leukämie im Endstadium gehabt hatte. Zu spät für eine erfolgreiche Therapie.

Chris wollte die Worte „zu spät“ nie wieder hören, schon gar nicht im Zusammenhang mit Alexandra.

Er schreckte auf, als er eine Berührung an seinem Arm spürte. Alexandra sah ihn besorgt an.

„Hey, du siehst aus, als würdest DU jetzt gleich umfallen“, stellte sie fest. „Chris, ich bin okay, glaub mir. Es ist bestimmt nur irgendeine Kleinigkeit.“

Dann zog sie eine Grimasse.

„Und jetzt würde ich gerne Duschen. Die waren vorhin wie ein aufgeschreckter Hühnerhaufen und wollten mich schon ins Krankenhaus bringen.“

Alexandra war schon auf dem Weg nach draußen, als sie das sagte und konnte daher den Ausdruck auf Chris’ Gesicht nicht sehen, der ihr mitgeteilt hätte, dass er das für gar keine schlechte Idee gehalten hätte, wenn er dabei gewesen wäre.

Eilig folgte Chris ihr. Er würde sie jetzt mit Sicherheit nicht allein lassen. Was, wenn sie noch einmal ohnmächtig wurde?

Er machte erst im Badezimmer halt, wo Alexandra ihn irritiert anstarrte.

„Was ist denn jetzt los?“

Chris druckste verlegen herum. Hoffentlich wurde sie jetzt nicht doch noch sauer auf ihn. Aber er konnte seine Angst um sie nicht einfach so abstellen.

„Kann ich hierbleiben?“ fragte er schüchtern. „Nur falls dir wieder schwindelig wird…“

Ängstlich beobachtete er sie und erwartete schon einen entnervten Rauswurf. Unwillkürlich kam ihm die Zeit unmittelbar nach seinem Selbstmordversuch in den Sinn, als Alexandra ihm auf Schritt und Tritt gefolgt war und immer hatte wissen wollen, was er gerade machte. Damals hatte sie seine Geduld überstrapaziert. Aber das hier war etwas ganz anderes. Sie könnte sich ernsthaft verletzen, wenn sie bei einem Schwindelanfall stürzte und niemand da war, der sie auffing.

„Chris…“ Alexandra seufzte, doch dann nickte sie ergeben. „Also gut, bleib hier, wenn es dich beruhigt. Aber mir geht es wirklich gut.“

Sie zog ihre Jacke aus und warf sie mit Schwung nach draußen ins Schlafzimmer auf den Stuhl, der neben dem Kleiderschrank stand. Dann entledigte sie sich ihres Kampfsportanzuges.

Chris keuchte erschrocken auf. Die rechte Seite von Alexandras Brustkorb war ein einziger, großer, blauer Fleck. Auch ihre Arme waren von blauen Flecken übersät. Was um alles in der Welt hatte sie heute Abend nur getrieben?

Alexandra sah zu ihm hinüber und folgte dann seinem entsetzten Blick.

„Ach das…“ murmelte sie und fuhr mit dem Finger über ihre Seite. „Muss wohl passiert sein, als ich mit Pat zusammengeknallt bin. Genauso wie das Veilchen. In ein paar Tagen ist das wieder weg.“

Chris blinzelte. Das meinte sie doch wohl nicht ernst? Sie sah aus, als hätte sie sich mit weiß-Gott-wem geprügelt und tat das ab, als wäre es nichts Besonderes? Das musste doch wehtun. Okay, er hatte auch schon blaue Flecken abbekommen, aber doch nicht SO. Lag es an ihm oder waren Kampfsportler im Allgemeinen einfach nur verrückt?

Er setzte sich auf die zugeklappte Toilettenschüssel, während Alexandra aus ihrer Unterwäsche schlüpfte und in der Duschkabine verschwand. Durch das Milchglas konnte er ihren Körper nur schemenhaft erkennen. Sie bewegte sich mit ihrer gewohnten Geschmeidigkeit und Selbstsicherheit, nichts deutete darauf hin, dass ihr noch schwindelig wäre oder sie sich nicht wohl fühlte. Aber konnte das nicht trügerisch sein? Man hatte seiner Mutter vor ihrem Zusammenbruch auch nichts angemerkt und doch…

Chris stützte die Ellbogen auf seine Knie und verbarg sein Gesicht in beiden Händen. Er hatte das Beten vor langer Zeit verlernt, sein Glaube an eine gütigen, helfenden Gott, den ihm seine Mutter vermittelt hatte, war in diesen ersten Wochen in San Quentin mit dem unschuldigen Jungen, der er gewesen war, gestorben. Er hatte jetzt endlich etwas gefunden, das ihn glücklich machte. Was, wenn dieser Gott jetzt beschlossen hatte, ihm das auch wieder zu nehmen?

Chris konnte nichts dagegen tun, seine Angst, Alexandra an irgendeine heimtückische Krankheit zu verlieren, schaukelte sich immer mehr hoch und er fühlte, wie sich seine Kehle zuschnürte und er immer weniger Luft in seine Lungen bekam. Es half ihm nichts, an Doktor Winslow zu denken und ihre Anweisungen, was er in solchen Momenten tun sollte. Er konnte sich nicht darauf konzentrieren, alle seine Gedanken drehten sich in einem immer schneller werdenden Wirbel darum, was er tun würde, wenn Alexandra wirklich todkrank wäre wie damals seine Mutter.

Bevor er sich völlig in seine Panikattacke hineinsteigern konnte, spürte er, wie ihn zwei Arme umfingen und er an einen nassen Körper gezogen wurde. Blind vor Tränen klammerte er sich an Alexandra, die ihm beruhigend über den Rücken strich und leise auf ihn einredete. Er konnte nicht verstehen, was sie zu ihm sagte, dazu rauschte das Blut zu laut in seine Ohren, doch allein der Klang ihrer Stimme ließ ihn wieder etwas leichter atmen.

„Schhh, Baby, nicht weinen“, flüsterte Alexandra. „Es ist doch alles in Ordnung.“

Chris klammerte sich nur noch fester an sie. Erst jetzt merkte er, dass sie beide auf dem kalten Fliesenboden saßen.

„Alex, bitte…versprich mir, dass du nicht krank bist und stirbst…bitte versprich es mir…“ schluchzte er.

Alexandra ließ ihn los und packte ihn an den Oberarmen, um ihn ein wenig von sich zu schieben und um ihm ins Gesicht sehen zu können.

„Chris…“ sagte sie fassungslos. „Wie…wie kommst du denn darauf, dass ich sterben könnte? Wir hatten viel Stress in letzter Zeit, dann war ich so dämlich, nicht viel zu essen, obwohl ich wusste, dass das Training hart werden würde…Da ist es kein Wunder, dass es mir mal den Boden unter den Füssen weggezogen hat.

Chris schluckte und betrachtete das geliebte Gesicht vor sich, dass von einer Masse wirrer, nasser Haare umrahmt wurde. Alexandra hatte so überzeugend geklungen, dass er fast glauben konnte, dass er einfach nur hysterisch geworden war und es keinen Grund gab, sich derart aufzuregen.

„Tut…tut mir leid, Alex….es ist nur…ich hab…“

„Du hast an deine Mutter gedacht, nicht wahr?“ fragte sie leise und strich ihm eine Haarsträhne hinters Ohr.

Chris schloss die Augen und nickte. Alexandra kannte ihn inzwischen doch recht gut.

„Ja…“ entgegnete er fast unhörbar.

Alexandra seufzte.

„Ich kann dir nichts versprechen, was ich nicht in der Hand habe. Aber…Schwindelanfälle können so viele relativ harmlose Gründe haben, dass ich mich deswegen nicht verrückt mache. Und du darfst das auch nicht tun, okay? Morgen gehe ich zum Arzt. Das Schlimmste, was mir wahrscheinlich passieren kann, ist, dass der mir verbieten wird, mich zu überanstrengen. Das würde Pat gar nicht gefallen, denn dann muss er auf mich beim Wettkampf verzichten“, versuchte sie zu scherzen.

Mühsam lächelte Chris. Alexandras Worte und ihre Zuversicht, dass mit ihr alles in Ordnung war, hatten zwar nicht alle Ängste und Zweifel auslöschen können, aber ihm war jetzt etwas leichter ums Herz. Wenigstens verstand sie ihn.

„Na also“, sagte Alexandra weich und wischte ihm mit den Daumen über die tränennassen Wangen. Dann hauchte sie ihm einen Kuss auf die Nasenspitze.

Und jetzt trockne ich mich erst mal ab, sonst hol ich mir hier eine Erkältung, die sich gewaschen hat.“

Kapitel 5

Mit tauben Fingern versuchte Alexandra, den Schlüssel in das Schloss ihrer Haustür zu stecken. Immer und immer wieder. Drinnen hörte sie Charlie winseln und an der Tür kratzen.

Chris war nicht zu Hause, er war noch bei seinem Termin bei Doktor Winslow, der diese Woche von Mittwoch auf Freitag verlegt worden war. Und vor einer Stunde würde er auch nicht zurückkommen. Ausnahmsweise war er heute selbst gefahren. Die Praxis von Doktor Langton lag nur etwa eine Viertelstunde zu Fuß von Alexandras Haus entfernt, das Wetter war schön, also hatte sie energisch protestiert, als Chris den Termin bei seiner Psychologin hatte verschieben und sie begleiten wollen.

Alexandra hatte die Sorge in seinen Augen gelesen, als sie sich von ihm verabschiedet hatte. Er hatte sie wenigstens hinfahren wollen, doch auch das hatte sie abgelehnt. Den Spaziergang hatte sie nach dem heutigen Vormittag gebraucht.

Gleich morgens war eine ältere Dame mit ihrem Yorkshire-Terrier zu ihr gekommen, der seit Tagen nichts fressen wollte und nur apathisch in seinem Körbchen lag. Nach einer gründlichen Untersuchung stellte Alexandra fest, dass das Tier an Magenkrebs litt und ihm nicht mehr zu helfen war. Jede Behandlung hätte sein Leiden nur verlängert. Das Schlimmste daran war gewesen, das seiner Besitzerin beizubringen. Diese war in Tränen ausgebrochen, nachdem Alexandra sie behutsam darauf vorbereitet hatte, dass sie ihrem Liebling nicht mehr helfen konnte.

Sie hatte den Hund eingeschläfert. Sein Frauchen hatte ihn Arm gehalten, während sie ihm die tödliche Spritze gegeben hatte. Dann hatten sie beide gewartet, bis es vorbei gewesen war. Es waren sonst keine Patienten dagewesen, also war Alexandra bei den beiden geblieben. Die Frau hatte ihr unter Tränen erzählt, dass der Hund ihr einziger Lebensinhalt war. Kinder hatte sie keine und ihr Mann war vor ein paar Jahren ebenfalls gestorben.

In solchen Momenten hasste Alexandra ihren Beruf. Sie hatte ihn gewählt, weil sie Tiere liebte und ihnen helfen wollte. Doch wie auch jeder andere Beruf hatte er auch seine Schattenseiten. Dann, wenn sie jemandem sagen musste, dass sie dem geliebten Haustier nicht mehr helfen konnte und dass der Tod eine Erlösung wäre.

Um das wegzustecken, war sie lieber zu Dr. Langtons Praxis gelaufen. Sie hatte sogar einen kleinen Umweg gemacht.

Dort angekommen, hatte ihr die Arzthelferin erklärt, dass Dr. Langton krank und nur eine Vertretung anwesend war. Alexandra hatte sich selbst dafür verflucht, dass sie nicht angerufen, sondern einfach so ohne Termin in die Sprechstunde gekommen war.

Die Vertretung war eine freundliche Ärztin gewesen, etwa in Dr. Langtons Alter, die einen äußerst kompetenten Eindruck gemacht hatte. Und Alexandra hatte keinen Grund, ihre Diagnose anzuzweifeln…

„Mist“, fluchte sie unterdrückt. Jetzt war ihr auch noch der Schlüsselbund aus den Händen gefallen. „Mist, Mist, Mist.“

„Hallo Alex. Was machst du denn da?“

Alexandra fuhr herum. Hinter ihr stand Mary Jo mit einer großen, blauen Tupperschüssel. Sie warf einen kurzen Blick auf die Straße vor ihrem Haus. Dort stand Mary Jos Wagen, den sie gar nicht hatte herfahren hören. Ein weiteres Zeichen dafür, wie aufgewühlt sie war.

„Ich…ich wollte die Tür aufsperren, da ist mir der Schlüssel runtergefallen…“ sagte sie mit einer Stimme, die so gar nicht zu ihr gehören schien.

Mary Jo musterte sie etwas genauer.

„Sag mal Alex, mit dir stimmt doch was nicht“, konstatierte ihre Freundin. „Komm schon Mädchen, lass mich mal aufschließen, dann gehen wir rein, und du erzählst mir was los ist.“

Mary drückte Alexandra die Schüssel in die Hand, bückte sich nach dem Schlüsselbund und öffnete die Tür, aus der ein aufgeregter Charlie hervorschoss und bellte.

„Nicht jetzt, Charlie, braver Hund“, sagte Mary Jo und wehrte Charlies begeistertes Begrüßungsritual ab.

Alexandra gelang ein Lächeln, als sie ihrem Hund besänftigend mit ihrer freien Hand über den Kopf strich. Er war ja in letzter Zeit wirklich brav gewesen, wenn sie ihn alleine gelassen hatten. Nur an einer Stelle in der Küche hatte ihm anscheinend das Muster der Tapete nicht gefallen. Und sein Teppich, der neben dem Küchentisch lag, verkleinerte sich zusehends, da er aus lauter Langeweile darauf herumkaute. Letzte Woche hatte er sich allerdings eingehend mit einem Korb frischgewaschener Wäsche beschäftigt, den Alexandra hatte im Flur stehen lassen. Chris war in schallendes Gelächter ausgebrochen, als Charlie ihnen mit einem BH um den Hals, dessen Träger sich in seinem Halsband verfangen hatte, entgegengekommen war.

Chris…Tränen schossen Alexandra in die Augen. Wie um alles in der Welt sollte sie ihm DAS nur beibringen? Er hatte doch noch genug mit sich selbst zu tun, wie konnte sie ihm so etwas nun auch noch aufhalsen?

Die Schüssel wurde ihr aus der Hand genommen und sie wurde in eine tröstende Umarmung gezogen.

„Jetzt komm erst mal mit in die Küche, Alex. Dann setzt du dich hin und erzählst mir, was los ist. Es ist…es ist doch nichts mit Chris, oder?“

Schluchzend schüttelte Alexandra den Kopf und ließ sich von Mary Jo in die Küche führen und auf einen der Stühle drücken. Ihre Freundin setzte sich neben sie und ergriff ihre Hände.

„Also, was ist los? Du machst mir ganz schön Sorgen, so kenne ich dich ja gar nicht.“

Mary Jo klang nun ernsthaft besorgt und Alexandra konnte einen weiteren Tränenausbruch nicht unterdrücken. Sie kannte sich ja selber nicht wieder.

„Mary Jo, ich weiß nicht, was ich machen soll. Ich war vorhin beim Arzt und….“

Alexandra konnte nicht mehr weitersprechen. Wenn sie es laut sagte, wenn sie sich ihrer Freundin anvertraute, dann wäre es wirklich real. Dann würde sich das Ganze nicht mehr nur in ihrem Kopf abspielen.

„Ich war heute beim Arzt und…“ Es ging nicht. Die Worte wollten ihr einfach nicht über die Lippen kommen.

Mary Jo setzte sich kerzengerade auf.

„Alex…du bist doch nicht etwa krank? Wenn du mir jetzt nicht sofort sagst, was mit dir los ist…“

Alexandra schluckte. Mit irgendjemandem musste sie einfach reden, bevor sie es Chris sagte. Wenn sie es ihm überhaupt sagen konnte. Und Mary Jo war ihre beste Freundin. Auch wenn sie ihr nicht würde helfen können.

Sie wischte sich mit beiden Händen über die nassen Wangen. Na großartig, wenn sie nicht aufpasste, würde sie hier noch zur Heulsuse mutieren, eine Spezies, die sie immer verabscheut hatte.

Dann atmete sie tief durch und überlegte sich, wie sie Mary Jo erklären sollte, was ihr diese Ärztin vor gut einer Dreiviertelstunde ohne Vorwarnung auf den Kopf zugesagt hatte.


***


Chris parkte den Wagen vor der Garage und stieg aus. Beim Herfahren hatte er Mary Jos Wagen gesehen, der vor ihrem Haus parkte und sich gefragt, was Alexandras Freundin hier machte. War Alexandra etwa schon wieder von ihrem Arzttermin zurück?

Es hatte gestern Abend noch eine ganze Weile gedauert, bis er sich wieder beruhigt hatte. Dann endlich war ihm die Logik von Alexandras Worten bewusst geworden.

Natürlich mussten diese Schwindelanfälle nicht heißen, dass sie ernsthaft krank war. Alexandra war zwar keine Ärztin für Menschen, aber sie verstand genug von Medizin, um das zu wissen. Und Chris vertraute ihr.

Trotzdem hatte er sich später im Bett ganz nahe an sie geschmiegt und sie die ganze Nacht im Arm gehalten, als könne er sie dadurch vor allem beschützen.

Doktor Winslow war heute irgendwie nicht mit ihm zufrieden gewesen und das hatte sie im am Ende der Stunde auch deutlich gesagt. Chris konnte nichts dafür, dass er so geistesabwesend gewesen war, die unterschwellige Sorge um Alexandra hatte ihn nicht losgelassen und er würde erst wieder wirklich ruhig sein, wenn sie ihm versichern würde, dass der Arzt gesagt hatte, es wäre alles in Ordnung.

Chris öffnete die Tür und betrat das Haus. Durch die halb angelehnte Küchentür drangen zwei Frauenstimmen, eine davon gehörte eindeutig Alexandra. Er wunderte sich flüchtig, wieso Charlie nicht schon dastand, um ihn zu begrüßen, als er plötzlich den Sinn dessen zu erfassen begann, was die beiden Frauen da sagten.

Er wollte eigentlich gerade seine Jacke ausziehen, doch wie erstarrt hielt er mitten in der Bewegung inne und lauschte angestrengt.

„Mary Jo, ich hab keine Ahnung, wie ich es Chris sagen soll. Er…er hat doch schon genug Probleme, und jetzt komm ich auch noch damit daher…“

Alexandras Stimme klang, als hätte sie geweint. Chris hielt die Luft an. Warum hätte sie weinen sollen, wenn alles in Ordnung war?

„Alex, du musst es ihm aber sagen“, kam Mary Jos geduldige Antwort. „Er ist doch nicht dumm und wird merken, dass etwas nicht stimmt. Dann hat er ja fast ein halbes Jahr Zeit, um sich an den Gedanken zu gewöhnen.“

Eisige Krallen der Angst kamen wie aus dem Nichts und schlugen sich in seinen Körper. Panik breitete sich mit rasender Geschwindigkeit in ihm aus, erreichte jeden noch so verborgenen Winkel. Seine Knie gaben nach, er konnte sich gerade noch an der Wand abstützen, bevor er daran herunter rutschte.

Er hatte es gewusst. Er hatte es einfach nicht verdient, glücklich zu sein. Aber wieso musste Alexandra für seine Sünden büßen? Wenn ihn jemand bestrafen wollte, wieso schickte derjenige ihm nicht irgendeine Krankheit? Warum Alexandra und nicht er selbst?

Chris zog die Knie an die Brust und legte sich die Hände fest über die Ohren. Er wollte nicht wissen, was weiter gesprochen wurde. Mary Jo hatte sich so kalt angehört, so unbeteiligt, als würde es sie gar nicht berühren, dass ihre beste Freundin in einem halben Jahr nicht mehr da sein würde. Denn das war es ja wohl doch, woran er sich gewöhnen sollte.

Wie sollte er weiterleben, wenn Alexandra nicht mehr bei ihm war? Wer würde ihm Halt geben? Und wie sollte er ihr die Kraft geben, das Kommende durchzustehen, wenn er selbst nicht wusste, woher er diese Kraft nehmen sollte?

Plötzlich fühlte Chris, wie ihn etwas Kaltes, Feuchtes ins Gesicht gestupst wurde. Dann fuhr ihm eine raue Hundezunge über die tränennassen Wangen. Mit einem leisen Aufschluchzen umarmte er Charlie und drückte den Hund an sich.


 

Kapitel 6

Etwas ratlos sah Mary Jo ihre Freundin an. Sie konnte ja in gewisser Weise verstehen, dass Alexandra sich Sorgen um Chris und dessen Reaktion machte. Aber es zu verschweigen, war doch auch keine Lösung. Sie würde das Unvermeidliche nur um ein paar Wochen hinauszögern. Chris war zwar jung, aber er war intelligent und würde schon an Alexandras Verhalten merken, dass etwas nicht mit ihr stimmte. Eine besonders gute Schauspielerin war Alexandra nämlich noch nie gewesen.

„Mary Jo, ich hab einfach Angst davor, es ihm zu sagen…“ flüsterte Alexandra. „Herrgott, wieso musste das auch ausgerechnet jetzt passieren, es lief doch alles gerade so fantastisch!“
Abrupt stand sie auf und ging zum Fenster um blicklos hinauszusehen.

Charlie, dessen Kopf die ganze Zeit über in ihrem Schoß gelegen hatte und mit dessen Ohren sie nervös gespielt hatte, blickte ihr mit einem verletzten Ausdruck in seinen Hundeaugen nach. Dann drehte er sich um und sah zur Tür, die angelehnt, aber nicht geschlossen war.

Aus dem Augenwinkel nahm Mary Jo wahr, wie der Hund schließlich mit einem leisen Winseln zur Tür trabte, sie mit seiner Schnauze aufstieß und nach draußen in den Flur lief. Gleich darauf vernahm sie ein Geräusch, das wie ein Schluchzen klang.

Alarmiert schaute sie zu Alexandra hinüber, die das Geräusch ebenfalls gehört hatte.

„Oh Gott, nein, doch nicht so…“stieß ihre Freundin entsetzt hervor und rannte ihrem Hund hinterher.

Mary Jo folgte ihr etwas langsamer. Chris war also unbemerkt nach Hause gekommen und hatte unfreiwillig ihr Gespräch belauscht. Wenigstens blieb es ihr jetzt erspart, Alexandra überreden zu müssen, ihm reinen Wein einzuschenken.

Der Anblick, der sich ihr im Flur bot, minderte ihre Erleichterung über diese Entwicklung jedoch beträchtlich.

Alexandra kniete neben Chris, der zusammengekauert auf dem Boden saß und hemmungslos schluchzte.

..“Chris, es tut mir so leid, ich wollte nicht, dass du es auf diese Art und Weise erfährst“, rief sie verzweifelt und versuchte, ihn zu umarmen. Chris jedoch zuckte zurück und schien sich noch mehr ins sich zusammenrollen zu wollen.

„Bitte, Chris…“

Er hob den Kopf. Mary Jo erschrak, als sie den hoffnungslosen Ausdruck auf seinem verweinten Gesicht sah. Hatte Alexandra recht gehabt mit ihren Befürchtungen, dass Chris die Neuigkeiten nicht verkraften würde? Mary Jo wurde plötzlich bewusst, dass sie Chris’ seelischen Zustand, der womöglich noch immer fragiler war, als sie alle glauben wollten, zu sehr außer Acht gelassen hatte. Auf gewisse Art und Weise war er vielleicht immer noch ein Kind und fühlte sich der Verantwortung, die da auf ihn zukam, einfach nicht gewachsen. Das zumindest war die einzige Erklärung, die Mary Jo für seine doch etwas extreme Reaktion finden konnte.

„Wieso?“ würgte er. „Alex, wieso? Wieso bist du damals nicht zum Arzt gegangen, als es dir das erste Mal schwindelig geworden ist? Vielleicht hätte man da noch was machen können…Scheiße, ich kann das nicht…“ Chris verbarg sein Gesicht wieder in seinen Händen und seine Schultern zuckten.

Alexandra, die ihm gerade mit zitternden Fingern über die Wange hatte streichen wollen, erstarrte mitten in der Bewegung. Sie wurde kreidebleich.

„Ich…“

Mary Jo spürte, dass ihrer Freundin das Ganze über den Kopf wuchs. Alexandra war normalerweise hart im Nehmen, doch der Schock von heute Nachmittag und nun das hier waren eindeutig zuviel für sie. Schwerfällig stand die junge Tierärztin auf und starrte auf Chris’ schwarzen Schopf hinunter. Dann schüttelte sie den Kopf, während ihr die Tränen wieder in die Augen schossen.

„Ich auch nicht…“ sagte sie mit erstickter Stimme und wandte sich ab.

Bevor Mary Jo etwas sagen oder eingreifen konnte, rannte Alexandra die Treppe nach oben wie ein gehetztes Reh und Sekundenbruchteile später knallte eine Tür.

Mary Jos erster Impuls war, ihrer Freundin zu folgen und sie zu trösten. Doch dann besann sie sich eines Besseren. Sie würde ihr mehr helfen, wenn sie diesen jungen Idioten zur Vernunft brachte und ihn einsehen ließ, dass das, was er hier gerade abzog, unreif und vor allem unfair war. Alexandra hatte ihn aufgenommen, ihm ein Heim geboten, ihm geholfen, wo auch immer sie nur konnte, sie hatte ihn in ihr Herz gelassen und so dankte er ihr das alles?

Ihr Gedankengang brachte die junge Frau immer mehr in Rage. Verständnis für Chris’ Situation hin oder her, Alexandra war ihre beste Freundin.

„Chris, das reicht jetzt!“ explodierte Mary Jo und bückte sich, um den jungen Mann am Arm zu packen und ihn hochzuziehen.

Fast willenlos ließ Chris es mit sich geschehen und sich danach in die Küche schubsen, wo er mit hängendem Kopf einfach stehen blieb. Mary Jo schloss die Tür hinter sich, sie wollte nicht, dass Alexandra möglicherweise mitbekam, wie sie Chris den Kopf zurechtsetzte. Mary Jo konnte sehr energisch werden, wenn es sein musste – und laut.

„Und jetzt will ich wissen, was du dir dabei eigentlich denkst, hier vor Selbstmitleid zu zerfließen. Alex braucht dich jetzt, nicht dass du ihr Vorwürfe machst, weil sie erst jetzt zum Arzt gegangen ist. Sieh mich gefälligst an, wenn ich mit dir rede, verflucht nochmal!“

Mary Jo war wütend wie nur selten in ihrem Leben. Das merkte sie selbst schon daran, dass sie fluchte. Und das war etwas, dass sie normalerweise strikt ablehnte. Es war einfach undamenhaft.

Chris sah sie von der Seite her an und rieb sich mit dem Ärmel seiner Jacke über sein Gesicht.

„Ich weiß selber, dass das gerade nicht okay war“, fuhr er sie mit tränenerstickter Stimme an. „Ich fühl mich nur so hilflos…Hätte ich sie damals doch nur schon gedrängt, sich untersuchen zu lassen….“

„Und? Was dann?“

„Was dann? Dann…dann hätte man noch….Vielleicht ist es ja auch falsch, was der Arzt festgestellt hat.“

Chris schien aus seiner Erstarrung zu erwachen, denn er begann unruhig im Raum herumzulaufen. Mary Jo beobachtete ihn aus zusammengekniffenen Augen.

„Chris, es war keine Fehldiagnose. Alexandra hat das Ergebnis schwarz auf weiß und du wirst gefälligst zu deiner Verantwortung ihr gegenüber stehen“, fauchte sie und verschränkte die Arme vor der Brust.

Eine reine Vorsichtsmaßnahme, wenn Chris sich weiterhin so benahm, würde sie sich selbst mit Gewalt davon abhalten müssen, ihm eine Ohrfeige zu geben, die ihm seine Gehirnzellen wieder in die rechte Ordnung rücken würde.

Chris blieb stehen und musterte sie fassungslos.

„Wie…wie kannst du nur so kalt sein?“ flüsterte er. „Das einfach akzeptieren…Da kann doch auch was schiefgelaufen sein, so ein Arzt ist auch nur ein Mensch…Verdammt, wie würdest du dich denn fühlen, wenn du erfahren würdest, dass Mike krank ist und sterben muss?“

Den letzten Satz hatte Chris geschrieen und die Tränen liefen ihm wieder über die Wangen.

Mary Jo sah ihn mit offenem Mund an.


***


„Scheiße, Scheiße, Scheiße…“

Nach seinem Ausbruch ließ Chris sich auf einen der Küchenstühle fallen und starrte durch einen Tränenschleier auf die Tischplatte. Das hier war ein einziger Alptraum, schlimmer als jeder andere, den er in seinem Leben gehabt hatte. Das einzige Geräusch, das zu hören war, war das Ticken der alten Küchenuhr. Tick-Tack-Tick-Tack. Die Sekunden rasten nur so dahin, würden zu Minuten werden, zu Stunden und zu Tagen. Und mit jedem einzelnen Ticken wurde die Zeit, die Alexandra bei ihm sein würde, weniger…

Verschwommen nahm er wahr, dass Mary Jo sich neben ihn setzte. Er sah sie nicht an. Alexandra war angeblich ihre beste Freundin und es schien ihr egal zu sein, dass sie todkrank war. Chris schoss unwillkürlich der blöde Spruch „wer solche Freunde hat, braucht keine Feinde mehr“ durch den Kopf.

Mary Jo räusperte sich.

„Chris…wie kommst du bloß darauf, das Alexandra sterben muss?“ fragte sie behutsam.

Chris fuhr herum. Was sollte das denn nun wieder? Vor einer Minute noch war sie beinahe wie eine Furie auf ihn losgegangen und jetzt…Dann dämmerte ihm langsam, was Mary Jo da eigentlich gesagt hatte. Ein winziges Fünkchen Hoffnung begann sich in ihm zu regen.

„Ihr habt doch vorhin davon geredet…ich…ich hätte noch fast sechs Monate Zeit, um mich an den Gedanken zu gewöhnen…“, er brach ab und schloss die Augen. Nein, vom Sterben hatten die beiden nicht gesprochen, aber…

„Mary Jo, bitte, sag mir, was mit Alex ist“, flehte er.

Die junge Frau betrachtete ihn schweigend. Es schien eine Ewigkeit zu vergehen, bis sie endlich den Mund öffnete und drei Worte sagte, die seine Welt auf den Kopf stellten und nach denen nichts mehr sein sollte wie vorher.

„Alex ist schwanger.“

Chris blinzelte. Überlegte, ob er richtig gehört hatte. Fuhr sich dabei mit beiden Händen über sein Gesicht und durch die Haare. Beschloss dann, dass er Mary Jo falsch verstanden haben musste. Er war vermutlich noch immer zu durcheinander.

„Was?“

„Alexandra bekommt ein Baby. Sie ist im vierten Monat schwanger.“

Okay, doch nicht verhört. Alexandra bekam ein Baby, sein Baby. Dieser Gedanke wischte mit einem Schlag seine Panik, sie zu verlieren, weg und ersetzte ihn mit etwas Anderem, das er allerdings nicht definieren konnte.

Alexandra war nicht krank. Sie war schlicht und einfach schwanger. Er würde sie nicht verlieren, im Gegenteil. Er würde noch einen winzig kleinen Menschen zu seiner „Familie“ dazubekommen.

Bevor Chris sich über die Gefühle im Klaren werden konnte, die sich neben der ungeheuren Erleichterung an die Oberfläche drängen wollten, wurden seine Gedanken von Mary Jo unterbrochen.

„Du solltest jetzt lieber rauf gehen und mit Alex über den Mist reden, den du da vorhin von dir gegeben hast“, stellte sie sachlich fest.

„Welchen Mist?“

Chris wunderte sich über sich selbst, dass er überhaupt in der Lage war, einen Ton von sich zu geben.

Mary Jo schnaubte entnervt.

„Du hast ihr praktisch vorgehalten, wenn sie früher zum Arzt gegangen wäre, dann hätte sie das Baby abtreiben lassen können. Diesen Mist meine ich“, sagte die junge Frau streng. „Oder ist das etwa immer noch deine Meinung?“

Chris fuhr entsetzt hoch.

„Nein! Ich würde doch nie…Oh Gott…“

Ein eisiger Schauer rann ihm den Rücken hinunter und er fühlte Übelkeit in sich hochsteigen. Natürlich hatte Alexandra seine Worte so auffassen müssen. Kein Wunder, dass Mary Jo ihm beinahe den Kopf abgerissen hätte und ihn angesehen hatte, als wäre er ein besonders widerliches Insekt.

„Ich hab doch gedacht…“ Verzweifelt sah er Mary Jo an.

„Ich weiß, was du gedacht hast. Aber Alex weiß das nicht.“

Die junge Frau stand ebenfalls auf und trat vor Chris.

„Darum gehst du jetzt rauf zu ihr und erklärst ihr das Ganze. Je eher, desto besser. Für Alexandra ist das Alles auch nicht einfach. Sie hat erst die Praxis aufgemacht und sie weiß nicht, wie sie das mit dem Baby schaffen soll. Im Gegensatz zu mir stand sie Kindern immer skeptisch gegenüber. Und darum braucht sie dich auch, hast du verstanden?“

Chris nickte stumm. Aus den wenigen Äußerungen, die Alexandra ihm gegenüber über Kinder gemacht hatte, hatte er bisher nur entnehmen können, dass sie im Moment nicht unbedingt scharf darauf war, eigene zu haben. Er hatte zwar nie den Eindruck gehabt, dass sie überhaupt keine haben wollte, aber sie hatte sich auch nicht ausdrücklich dafür ausgesprochen. Und nun kam Mary Jo daher und teilte ihm mit, dass Alexandra selbst nicht begeistert über ihren Zustand war.

„Also, warum bist du noch hier?“ Mary Jo ging zur Küchentür und öffnete sie. Auffordernd blickte sie Chris an. „Nun geh schon.“

„Was…was ist mit dir? Bleibst du noch?“

Wenn er ehrlich war, dann wäre es ihm lieber gewesen, Mary Jo hätte zuerst mit Alexandra gesprochen und dieses verflixte Missverständnis aufgeklärt. Leider sah es nicht danach aus, als würde dieser Wunsch in Erfüllung gehen.

„Nein, nachdem dass hier geklärt ist, muss ich los. Eigentlich wollte ich euch nur ein paar selbstgebackene Cookies vorbeibringen, stattdessen musste ich erst Alex wieder aufbauen und trösten und dann dich in die Mangel nehmen.“ Mary Jo schüttelte den Kopf. „Mike will heute Abend mit mir ins Theater, darum hab ich die Kinder vorhin zu meiner Schwester gebracht. Ihr braucht mich nicht mehr.“

Chris hätte ihr gerne widersprochen. Er war sich nicht so sicher, ob er mit Alexandra alleine klar kommen würde, ob sie ihn überhaupt zu Wort kommen lassen würde. Wenn sie wütend war, dann war nicht mit ihr zu spaßen. Im Moment stand er mit Sicherheit nicht ganz oben auf ihrer Favoritenliste. Und das bereitete ihm schon gewisse Sorgen.

Mary Jo zog die Augenbrauen hoch. Ihre Augen begannen wieder verdächtig zu funkeln.

„Willst du hier unten Wurzeln schlagen oder was?“

Chris schluckte. Dann ging er an Mary Jo vorbei zur Treppe und sah hinauf. Kein Laut drang von oben herunter. Er warf Mary Jo noch einen ängstlichen Blick zu, bevor er einen Fuß auf die unterste Treppenstufe setzte.

„Nun mach schon…“


***


Mary Jo blieb im Hausflur stehen, bis Chris nach oben verschwunden war und sie eine Tür sich öffnen und wieder schließen hörte. Anscheinend war er so klug gewesen, sich auf keine Diskussion mit Alexandra durch eine geschlossene Tür einzulassen, sondern einfach ohne Aufforderung ins Schlafzimmer gegangen.

Sie blieb noch ein paar Minuten stehen und lauschte. Kein Geschrei oder das Gepolter von als Wurfgeschosse missbrauchten Gegenständen. Chris hatte anscheinend die richtigen Worte gefunden, um Alexandra das Missverständnis zu erklären.

Mary Jo lächelte. Alexandras größte Sorge war eigentlich gewesen, wie Chris es aufnehmen würde, dass sie schwanger war. Sicher hatte sie sich auch gefragt, wie lange sie noch würde arbeiten können, was sie später, wenn das Baby da war, machen würde. Aber das war eigentlich nur nebensächlich gewesen.

Soweit sie es beurteilen konnte, war Chris zwar schockiert gewesen, weil er mit so einer Nachricht nun überhaupt nicht gerechnet hatte, aber sie hatte den Eindruck gehabt, dass er seine Verantwortung Alexandra gegenüber ernst nehmen würde.

Dass er sie über alles liebte, das stand nach seinem Verhalten, als er noch geglaubt hatte sie wäre todkrank, außer Frage.

Im Große und Ganzen beruhigt, dass die beiden nun alleine zurechtkommen würden, verließ Mary Jo das Haus. Sie fragte sich, was Mike wohl zu dieser neuen Entwicklung sagen würde. Obwohl…ihr Mann hatte manchmal eine seltsame Art von Humor. Vielleicht würde er einfach nur lachen und Chris das nächste Mal, wenn sie sich trafen, in irgendeiner ominösen Art von „Club“ willkommen heißen…


***


Alexandra schnäuzte sich kräftig. Dann legte sie wieder einen Arm um Charlie und drückte den Hund an sich. Nachdem sie die Schlafzimmertür mit voller Wucht hinter sich zugeknallt hatte, hatte sie sich auf das Bett geworfen und erst einmal kräftig geheult. Irgendwann hatte sie dann ein Kratzen gehört, begleitet von einem leisen Winseln.

Charlie. Wenigstens er würde sie nicht im Stich lassen. Sie war aufgestanden und hatte den Hund hereingelassen. Und dann hatte sie ihre eigenen Regeln gebrochen und ihn zu sich aufs Bett geholt.

Weitere Tränen waren in das strubbelige Fell des Tieres geflossen, als Alexandra sich gefragt hatte, wie es nun mit ihr und Chris weitergehen würde. Dass er das Kind nicht wollte, hatte er ja vorhin nur zu deutlich bewiesen.

Sie würde ihn nicht unter Druck setzen. Er hatte vermutlich noch genügend mit sich selbst zu tun und außerdem war er erst einundzwanzig. Er war selbst fast noch ein Kind gewesen, als man ihn in diese Hölle geschickt hatte und hatte nun gerade erst angefangen, wieder zu leben. Konnte sie ihm wirklich böse sein, dass er so reagiert hatte?

Wenn sie ganz ehrlich zu sich selbst war, dann musste sie sich eingestehen, dass ihr der Gedanke ebenfalls durch den Kopf geschossen war nachdem die Ärztin ihr eröffnet hatte, dass sie ein Kind erwartete. Aber sie hatte ihn sofort zur Seite geschoben. Nein, das hätte sie nicht übers Herz gebracht, einen Teil von sich und Chris zu töten, selbst wenn es noch legal gewesen wäre.

Irgendwie würde sie schon zurecht kommen, auch wenn Chris sie verlassen würde. Sie hatte noch genügend finanzielle Reserven, die sie eine Zeitlang über Wasser halten würden, sollte sie eine Weile nicht mehr arbeiten können.

Sie hörte, wie die Tür leise geöffnet und wieder geschlossen wurde. Charlie bewegte sich und begrüßte den Neuankömmling mit einem Winseln. Den Schritten nach zu urteilen war es Chris und unwillkürlich versteifte sich Alexandra. Sie wollte nicht mit ihm reden, noch nicht. Nicht bevor sie ihm gegenübertreten konnte ohne anzufangen zu weinen.

Sie spürte, wie sich das Bett neben ihr senkte, weil Chris sich auf die Bettkante gesetzt hatte. Alexandra kniff die Augen fest zu. Sie konnte ihn jetzt nicht ansehen.

Chris räusperte sich.

„Alex…ich muss dir was sagen…Das vorhin…ich…“ stammelte er.

Alexandra drehte sich nicht um, sondern drückte stattdessen Charlie noch enger an sich. Sie wollt jetzt keine lahmen, fadenscheinigen Entschuldigungen hören.

„Ich dachte, du wärst krank und müsstest sterben.“

Den Satz konnte sie kaum verstehen, so leise hatte Chris gesprochen. Aber sein Inhalt ließ sie herumfahren.

„Bitte?“ fragte sie entgeistert. „Du hast was gedacht?“

Chris sah nicht besser aus als vermutlich sie selbst. Seine Augen waren gerötet und geschwollen vom Weinen, seine Stimme klang belegt.

„Euer Gespräch hat sich so angehört, als… Mary Jo hat mir vorhin gesagt, was wirklich los ist“, flüsterte er. „Alex, ich…ich würd doch nie wollen, dass du unser Baby umbringst…“

Alexandra ließ die Luft aus ihren Lungen entweichen. „Unser Baby“ hatte er gesagt. Hatte sie sich geirrt, als sie sich solche Sorgen um seine Reaktion darauf gemacht hatte?

„Du bist nicht böse oder…?“ fragte sie.

Chris schüttelte entsetzt den Kopf.

„Wieso sollte ich böse sein? Das…das ist damals passiert, als wir zum ersten Mal…miteinander geschlafen haben, nicht wahr? Mary Jo hat gesagt, du wärst im vierten Monat.“ Er sah zur Seite. „Ich bin da ja wohl genauso verantwortlich dafür wie du.“

Alexandra wollte protestieren, ließ es dann aber. Chris war völlig unerfahren gewesen, sie selbst dagegen nicht. Sie hätte es eigentlich besser wissen müssen, aber einfach keinen Gedanken an Verhütung verschwendet. Aber das wollte sie ihm jetzt nicht auf die Nase binden und ihm das Gefühl geben, dass er nur ein dummer Junge war.

„Wir sind schon zwei Dummköpfe“, stellte sie mit zitternder Stimme fest. „Du hörst etwas und denkst, ich müsse sterben und ich hatte Angst davor, dir die Wahrheit zu sagen, weil ich glaubte, du könntest es nicht wegstecken, dass du…dass du Vater wirst.“

Chris presste die Lippen aufeinander und sah sie von der Seite her an.

„Na ja, so ganz realisiert hab ich das noch nicht“, gab er zögernd zu. „Dass da drin ein Baby sein soll, meine ich.“ Damit zeigte er auf Alexandras Bauch.

„Das geht nicht nur dir so“, entgegnete Alexandra seufzend. „Für mich ist das auch noch total unrealistisch. Ich bin zum Arzt gegangen, weil ich dachte, okay, vielleicht hatte ich in letzter Zeit ein wenig zuviel Stress, vielleicht brauch ich ein paar Medikamente oder Vitamine, aber…ich hätte nie gedacht, dass ich schwanger bin.“

Alexandra unterließ es, Chris genauer zu erklären, wieso sie nie auf diese Idee gekommen wäre. Sie hatte Blutungen gehabt, darum hatte sie der Ärztin anfangs auch nicht geglaubt. Erst als diese ihr erklärt hatte, dass ein gewisser Prozentsatz von Frauen trotz Schwangerschaft sozusagen ihre „Tage“ hatte, hatte Alexandra begriffen, dass die Diagnose wohl stimmte.

„Und…was passiert jetzt?“ erkundigte Chris sich unsicher.

„Montag muss ich mir einen Termin bei einem richtigen Gynäkologen holen und mich da untersuchen lassen. Und Pat muss ich irgendwie beibringen, dass er sich bald eine neue Trainerin suchen darf.“

„Bald? Du willst das noch eine Weile weitermachen?“ Alarmiert sah Chris sie an. „Das geht doch nicht.“

Alexandra musste lachen. Mann, tat das gut nach der emotionalen Anspannung der letzten Stunden. Chris sah einfach zu süß aus in seiner Entrüstung. Ihr kam der Gedanke, dass das möglicherweise ein schlechtes Vorzeichen war. Was, wenn jetzt plötzlich ER zur überbesorgten Glucke mutierte? Bei der Vorstellung verging ihr das Lachen und sie wurde wieder ernst.

„Chris, eine Schwangerschaft ist keine Krankheit. Ich werde mit dem Arzt, der mich untersuchen wird, darüber reden, ob ich noch Sport treiben darf und in welchem Ausmaß. Aufsicht beim Training werde ich schon noch eine Zeitlang führen können, wenigstens bis Pat einen Ersatz für mich hat.“

Chris sah nicht besonders glücklich darüber aus. Alexandra fragte sich, wie sie ihn davon überzeugen konnte, dass sie im Großen und Ganzen weiterleben konnte wie bisher. Aber seine Besorgnis rührte sie auch zutiefst. Sie durfte nicht vergessen, dass die Situation für ihn völlig fremd war. Sie hatte zumindest die beiden Schwangerschaften von Mary Jo miterleben „dürfen“. Bei dem Gedanken daran schauderte Alexandra unmerklich. Auf manche Dinge wie beispielsweise Haarausfall konnte sie wirklich verzichten.

„Willst du mitkommen?“ fragte sie, als sie feststellte, dass Chris sie noch immer skeptisch musterte.

„Zu diesem Gyn…Gynäkologen?“ Chris stolperte über das ihm scheinbar fremde Wort. „Das ist so ein Frauenkram, nicht wahr?“

Alexandra unterdrückte ein Lächeln. Dann nickte sie.

„Ja. Dann kannst du dir das Baby ansehen und den Arzt alles fragen, was du wissen willst.“

Mit einem Stirnrunzeln legte Chris den Kopf schief.

„Das Baby ansehen?“ echote er.

Alexandra widerstand dem Drang, die Augen himmelwärts zu rollen. Wusste sie schon wenig über Schwangerschaften, aber Chris wusste anscheinend so gut wie gar nichts. Woher auch.

Nach einem tiefen Seufzer begann sie, dem im „Frauenkram“ völlig unbedarften Vater ihres ungeborenen Kindes wenigstens das kärgliche Wissen zu vermitteln, das sie selbst besaß.

 

Kapitel 7

Die Hundeleine um sein Handgelenk geschlungen und beide Hände in den Taschen seiner Jacke vergraben spazierte Chris mit Charlie durch den Park am Rande des Viertels, in dem sich Alexandras Haus befand. Das Gezwitscher der Vögel und Charlies Hecheln gehörten zu den wenigen Geräuschen, die die Stille durchbrachen. Ganz entfernt hörte man den Lärm einer Straße.

Chris war kurz nach acht aufgewacht, weil er das Gefühl gehabt hatte, beobachtet zu werden. Als seine Augen sich an das trübe Licht des nebligen Morgens, das die Vorhänge durchließen, gewöhnt hatten, hatte er Charlie erkannt, der geduldig wartend vor dem Bett saß.

Chris war aufgestanden, damit der Hund nicht auch noch Alexandra weckte und war mit ihm nach unten gegangen. Dort hatte Charlie sein Frühstück bekommen und Chris hatte sich einfach nur eine schnelle Tasse Instant-Kaffee aufgebrüht. Danach war er mit Charlie losgezogen, allerdings nicht ohne einen Zettel für Alexandra auf dem Küchentisch zu hinterlassen, dass er mit Charlie auf einem Morgenspaziergang war.

Er brauchte diese Zeit allein mit sich und seinen Gedanken jetzt einfach.

Charlie schien zu spüren, dass Chris nicht in Stimmung für irgendwelche Mätzchen war und benahm sich ausnahmsweise einmal anständig. Soll heißen, er zerrte nicht mit aller Macht an seiner Leine und wollte nicht jeden Grashüpfer und Käfer hinterherjagen, der das Pech hatte, sich in seine Nähe zu verirren.

Um diese Zeit waren kaum Leute im Park und so konnte Chris sich ungestört seinen Überlegungen hingeben.

Als er heute Morgen aufgewacht war und Charlie da hatte sitzen sehen, hatte er sich im ersten Moment gefragt, seit wann der Hund Türen öffnen konnte. In der nächsten Sekunde waren die Erinnerungen an den vorangegangenen Tag auf ihn eingestürzt und ihm war einen Moment lang die Luft weggeblieben.

Alexandra bekam ein Baby. Sein Baby.

Sie hatten die halbe Nacht mit Reden verbracht. Alexandra hatte ihm von ihren Ängsten erzählt, dass er das Kind nicht wollen würde, dass es ihm in seiner derzeitigen Situation einfach zuviel werden würde, diese Verantwortung zu übernehmen.

Da war Chris zum ersten Mal richtig bewusst geworden, was diese überraschende Wendung eigentlich bedeutete. Vorher war die Erleichterung, dass Alexandra nichts weiter fehlte, dass sie „nur“ schwanger war, einfach zu überwältigend gewesen, als dass andere Gefühle an die Oberfläche hätten dringen können.

Und dann war ihm klar geworden, was sie eigentlich damit meinte. Dass er sie verlassen könnte, sie allein lassen…

~

„Du hast echt gedacht, ich hau ab deswegen?“

Chris war aufgesprungen und starrte fassungslos auf seine Freundin hinunter, die vor ihm auf dem Bett saß und seinem Blick auswich.

„Nicht richtig, aber…es ist noch gar nicht solange her, da hast du mal gesagt, für eine Freundin hättest du keinen Nerv, und jetzt…“ flüsterte Alexandra.

„Das ist eine Ewigkeit her!“

Chris verstummte, als Alexandra zusammenzuckte und er merkte, dass er etwas lauter geworden war.

„Alex, ich würde dich nie im Stich lassen. Ich hätte dich auch nicht allein gelassen, wenn du wirklich krank gewesen wärst“, sagte er schließlich leise und setzte sich wieder zu ihr auf das Bett. „Ist es das, was du von mir hältst?“ fügte er bitter hinzu.

Erschrocken sah Alexandra auf.

„Nein! Du hast das völlig falsch verstanden! Chris, du bist erst einundzwanzig, du hast eine ganz schlimme Zeit hinter dir und du bist immer noch dabei, mit dir selber klarzukommen…ich wusste einfach nicht, wie du darauf reagieren wirst.“

Chris schwieg. Er war verletzt, dass Alexandra es tatsächlich für möglich gehalten hatte, dass er verschwinden würde.

„Alex…du hast soviel für mich getan…und ich liebe dich mehr als mein Leben.“ Chris lachte trocken auf. „Das ich ja sowieso verpfuscht habe.“

Er schüttelte den Kopf und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare. Ja, er hatte sein Leben verpfuscht, durch eine einzige blödsinnige Entscheidung. Wäre er damals nicht so dumm gewesen, hätte er „Nein“ gesagt, als seine beiden Freunde mit dieser Idee mit der Gang dahergekommen waren, dann wäre er niemals im Gefängnis gelandet.

Alexandra rutschte zu ihm und nahm ihn in die Arme.

„Du hast dein Leben nicht verpfuscht“, sagte sie sanft. „Du hast noch so viel vor dir. Nächstes Jahr machst du deinen Higschool-Abschluss, dann kannst du dir Gedanken darüber machen, was du danach anfangen willst. Und…“

„…nächstes Jahr kommt das Baby auf die Welt“, vervollständigte Chris den Satz. „Ich werd mir dann wohl `nen anständigen Job suchen müssen, hm?“ Er lächelte schief.

„Ist das hier bei mir den kein anständiger Job?“ Alexandra zog die Augenbrauen hoch und musterte ihn indigniert.

„So meine ich das nicht“, entgegnete Chris bedrückt. „Aber…wie willst du das denn mit der Praxis machen, wenn das Baby da ist?“

Alexandra ließ ihn los und betrachtete nachdenklich ihre Hände.

„Das weiß ich auch noch nicht. Aber ich hab nicht soviel Zeit und soviel Geld investiert, um das jetzt aufzugeben. Irgendeinen Weg werden wir schon finden.“

~

Über diese Unterhaltung dachte Chris jetzt nach. Er versuchte, zu verstehen, was Alexandra zu der Annahme bewogen hatte, er könne sie wegen des Kindes verlassen. Er war ziemlich jung, zugegebenermaßen fühlte er sich wirklich noch nicht reif genug, um die Verantwortung für so einen Winzling auf sich zu nehmen, aber eigentlich hätte sie ihn inzwischen besser kennen müssen.

Dass Alexandra die Praxis weiterführen wollte, wenn das Baby da war, konnte er in gewisser Weise nachvollziehen. Sie hatte davon geredet, jemanden einzustellen, der sich ein wenig um den Haushalt und um das Kind kümmern würde. Chris hatte ihren Plänen mit gemischten Gefühlen gelauscht und an seine eigene Mutter gedacht. Solange er zurückdenken konnte, war sie immer für ihn dagewesen, er hatte immer mit allen großen und kleinen Sorgen zu ihr kommen können. Würde Alexandra das einem Kind auch geben können, wenn sie den ganzen Tag arbeitete?

Chris stoppte und schüttelte den Kopf. Im Grunde genommen konnte er sich noch immer nicht so richtig vorstellen, dass er wirklich Vater werden würde. Dass da ein winziges Menschlein in Alexandras Bauch war und dass er mitverantwortlich dafür war, dass es dorthin gekommen war. Ob es wohl eher Alexandra oder ihm ähnlich sehen würde? Oder eine Mischung aus ihnen beiden?

„Wuff!“

Ein Ruck an seinem Handgelenk riss Chris aus seinen Träumereien.

„Charlie! Bleib sofort stehen! Sitz!“

Entsetzt sah Chris dem davonjagenden Hund nach. Er hatte sich die Leine nur locker um sein Handgelenk geschlungen gehabt und da Charlie sich die ganze Zeit über brav verhalten hatte, hatte er seinen vierbeinigen Begleiter fast vergessen. Der hatte sich allerdings nun auf dramatische Art und Weise wieder in sein Gedächtnis gebracht.

„Charlie!“ brüllte Chris und rannte los. Alexandra würde ihn umbringen, wenn er sich ohne den Hund nach Hause wagte.

Charlie war wirklich taub. Zumindest dann, wenn es darum ging, dass ihm jemand sein Vergnügen verderben wollte. Ein Vergnügen, dass sich in Gestalt einer wunderschönen Neufundländerhündin hinter einem leider zu niedrigem Gartenzaun befand, wobei das „leider“ später die Meinung von Chris wiedergeben sollte, nicht die von Charlie.

Keuchend erreichte Chris den Rand des Parks, an den die Grundstücke mehrerer schmucker Einfamilienhäuser angrenzten. Er hatte Charlie in den Büschen aus den Augen verloren und konnte nur erraten, in welche Richtung der verflixte Hund gerannt war.

Er blieb stehen und beugte sich vornüber, um nach Luft zu schnappen. Das nächste Mal würde er die Leine an seinem Gürtel fest machen, das schwor er sich. Aber jetzt musste er den Hund erst einmal finden, damit es ein Nächstes Mal geben konnte.

„Charlie! Komm sofort her!“ schrie er mit fast überschnappender Stimme.

Der Hund konnte etwas erleben, wenn er ihn erwischte. Seine Pluspunkte für das Bepinkeln von Whiteman waren jedenfalls gestrichen.

Langsam lief Chris an den Grundstücken entlang und spähte immer wieder in die Gärten, ob Charlie nicht in einem davon zu sehen war. Die Zäune waren relativ niedrig, bei seiner Größe hätte er sie mit Leichtigkeit überspringen können.

Chris war schon fast am Verzweifeln, als aus einem der Gärten weiter vorne lautes Geschrei und Fluchen ertönte. Eine böse Vorahnung ergriff von ihm Besitz, als er losspurtete bis er den betreffenden Garten erreichte.

„Du verdammter Mistköter! Wenn ich deinen Besitzer erwische, dann kann er was erleben!“


***


Ein herzhaftes Gähnen unterdrückend tapste Alexandra in die Küche und wunderte sich, dass niemand da zu sein schien. Dann entdeckte sie den Zettel, der gut sichtbar mitten auf dem Küchentisch lag. Sie griff danach und begann die saubere, geschwungene Schrift zu lesen.

Mach dir keine Sorgen, bin mit Charlie spazieren gegangen
Chris

Neben den Namen waren drei Herzchen gemalt. Alexandra musste lächeln und strich mit dem Zeigefinger darüber. Chris konnte manchmal wirklich hoffnungslos romantisch sein.

Sie gähnte abermals und legte den Zettel zurück auf den Tisch, bevor sie sich daran machte, Kaffee zu kochen. Den brauchte sie jetzt dringend. Eigentlich hätte sie auch eine Dusche gebrauchen können, aber dazu war sie vorhin noch viel zu faul und zu träge gewesen. Zuerst wollte sie frühstücken, dann würde sie langsam mal wieder nach oben gehen und sich etwas mehr gönnen als nur eine Katzenwäsche.

Ihr Blick fiel auf die blaue Schüssel, die Mary Jo gestern mitgebracht hatte. Neugierig öffnete sie sie und begann zu grinsen. Ihre Freundin hatte Cookies gebacken und dabei wohl auch an Chris gedacht, der die Dinger über alles liebte.

Mit einem Teller beladen mit Toast, Butter und Marmelade und einer großen Tasse Kaffee setzte sich Alexandra zehn Minuten später an den Tisch und las Chris’ Nachricht noch einmal.

Sie war so unendlich froh, dass er das mit dem Baby so gut aufgenommen hatte. Er war sogar wütend geworden, als ihm klar geworden war, was sie befürchtet hatte. Lieber, süßer Chris. Eigentlich hätte sie es sich doch denken können, dass er zwar geschockt sein würde, aber dass er immer zu ihr und seiner Verantwortung stehen würde. Aber dazu war sie gestern wohl zu durcheinander gewesen.

Langsam, sehr langsam begann sich Alexandra an den Gedanken zu gewöhnen, dass sie tatsächlich schwanger war. Dass ihr Leben sich in weniger als einem halben Jahr drastisch ändern würde.

Nachdenklich starrte Alexandra in ihre Kaffeetasse, in deren dunklem Inhalt die Milch, die sie gerade hinzugefügt hatte, einen hellen Fleck hinterlassen hatte. Freute sie sich? Sie konnte es nicht sagen. Ihre Gefühle waren wohl eher gemischt. Sicher, sie hatte sich in letzter Zeit Gedanken über Kinder gemacht, aber ihre Beziehung zu Chris war noch so neu, so zerbrechlich…Ernst waren diese Überlegungen nie gemeint gewesen, nur Gedankenspielereien. Was wäre, wenn…?

Nun war das „Wenn“ eingetreten und sie sah sich mit einem Berg von Fragen und Problemen konfrontiert, die alle gelöst werden wollten. Würde sie eine gute Mutter sein? Konnte sie das, wenn sie nach der Geburt ihre Praxis weiterführen würde? Aber andererseits wollte sie weiterhin unabhängig sein, ihren Beruf ausüben, für den sie so gekämpft hatte. Sie wollte ihren Traum von einer eigenen Praxis nicht so einfach aufgeben. Andere Frauen schafften es auch, ihren Beruf und ihre Familie unter einen Hut zu bringen.

Für Mary Jo war damals, als sie schwanger geworden war, klar gewesen, dass sie nur für das Baby da sein würde. Aber erstens waren für sie Heiraten und Kinderkriegen schon immer die obersten Lebensziele gewesen und zweitens hatte Mike zu dem Zeitpunkt schon gut verdient. Bei ihr und Chris lagen die Dinge etwas anders. Erstens wollte sie weiterarbeiten und zweitens wollte sie Chris keine Steine in den Weg legen, was seine Ausbildung betraf. Er sollte sich nicht verpflichtet fühlen, finanziell für sie und das Baby sorgen zu müssen. Dadurch, dass sie so sparsam gewesen war, hatte sie noch eine hübsche Summe von ihren Ersparnissen und ihrer Erbschaft übrig.

Plötzlich fiel Alexandra etwas ein. Etwas, woran sie noch gar nicht gedacht hatte. Was war mit ihrer Familie? Sollte sie die davon informieren?

Nein, lieber nicht. Es war traurig, das vor sich selbst zugeben zu müssen, aber Alexandra wusste genau, dass ihre Eltern und auch ihre Geschwister Chris ablehnen würden. Er war einfach nicht „standesgemäß“, so hätte man das wohl im alten England genannt, wo ihre Großeltern väterlicherseits herstammten. Irgendein Urgroßvater war sogar von irgendeinem König geadelt worden. Oder war es von einer Königin gewesen?

Alexandra schüttelte den Kopf. Das war doch alles völlig egal. Als ob heute noch wichtig wäre, was vor über hundert Jahren gewesen war. Aber ihre Familie legte auf so etwas immensen Wert. Wenn man Alexandra nicht früher immer wieder auf die immense Ähnlichkeit hingewiesen hätte, die sie mit ihrer Großmutter väterlicherseits hatte, dann wäre sie sicher gewesen, dass sie als Baby im Krankenhaus vertauscht worden war.

Das Läuten der Türglocke unterbrach ihre trübsinnigen Betrachtungen. Alexandra stand auf. Chris musste wohl seinen Hausschlüssel vergessen haben.

Als sie die Tür öffnete standen jedoch nicht Chris und Charlie davor, sondern die Ärztin, die Doktor Langton gestern vertreten hatte.

„Guten Morgen, Miss Hastings“, sagte die Frau und musterte sie mit einem seltsamen Blick.

„Guten Morgen“, entgegnete Alexandra verwirrt. „Was…stimmt etwas nicht?“ fragte sie dann argwöhnisch.

Was wollte die Ärztin, an deren Namen sie sich beim besten Willen nicht erinnern konnte, von ihr?

„Nun…ich würde gerne mit Ihnen über etwas reden…Darf ich hereinkommen?“

Nun wurde es Alexandra doch etwas mulmig zumute. War doch etwas mit ihr nicht in Ordnung? Zögernd trat sie zurück und öffnete die Tür etwas weiter, um die andere Frau eintreten zu lassen. Dann schloss sie diese wieder.

„Danke. Sind Sie alleine?“

„Ja…aber…Was ist denn los?“ Die Sache wurde Alexandra immer unheimlicher.

„Können wir uns irgendwo setzen und uns unterhalten?“

Okay, jetzt bekam Alexandra es wirklich mit der Angst zu tun. Wieso sollte diese Ärztin ungebetenerweise einen Hausbesuch machen, wenn es sich nicht um etwas Ernstes handelte?

Alexandra verschränkte die Arme vor der Brust, als wollte sie sich vor dem schützen, was auf sie zukommen würde.

„Bitte sagen Sie mir einfach, was los ist“, forderte sie, wobei sie versuchte, ihrer Stimme einen festen Klang zu geben.

Die andere Frau sah sie eine Weile ernst an.

„Miss Hastings, ich habe mir, ehrlich gesagt, Sorgen um Sie gemacht. Gestern bei der Untersuchung konnte ich nicht übersehen, dass Sie am ganzen Körper Prellungen haben. Bitte seien Sie mir nicht böse, ich will Ihnen nur helfen.“

Sie machte eine kurze Pause, während der Alexandra versuchte, das Gesagte zu begreifen.

„Ich muss Sie das einfach fragen, weil Sie möglicherweise auch das Baby in Gefahr bringen könnten. Schlägt Ihr Freund Sie?“

„Was?“

Alexandra starrte die Ärztin mit offenem Mund an. Das war doch jetzt wohl ein Witz!

„Nein“, entgegnete sie dann vehement. „Mein Freund würde mich nie schlagen! Die Prellungen sind vom Training, ich mache Kampfsport. Danke, es ist sehr nett, dass Sie sich solche Sorgen um mich machen, aber ich versichere Ihnen, es ist alles in Ordnung.“

„Kampfsport?“

„Ja, Jiu-Jitsu. Der Kerl, der mich ungestraft anrührt, der muss erst noch geboren werden.“

Die Ärztin sah noch immer nicht ganz überzeugt aus. Alexandra erhaschte aus dem Augenwinkel einen kurzen Blick auf sich im Garderobenspiegel und unterdrückte ein Seufzen. Kein Wunder, dass die Frau ihr nicht glaubte. Mit ihren zerzausten Haaren und dem wunderbaren Veilchen sah sie wirklich aus, als hätte sie vor kurzem eine Tracht Prügel bezogen.

Miss Hastings…“

Das abermalige Läuten der Glocke unterbrach die Ärztin. Alexandra war heilfroh darüber, sie wusste noch nicht, ob sie lachen sollte oder der Frau sagen, sie solle sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern. Andererseits war es überaus fürsorglich von ihr, dass sie sich so um ihre Patienten kümmerte.

Wenigstens hatte Chris das nicht mitbekommen. Er hatte zwar nichts darüber gesagt, dass sie so lädiert nach Hause gekommen war, aber sie hatte gespürt, dass er sich Sorgen deswegen gemacht hatte. Sie selbst hatte das gar nicht als so schlimm empfunden, sie hatte schon Schlimmeres erlebt. Kampfsport war nun einmal kein Zuckerschlecken.

„Entschuldigen Sie“, sagte Alexandra und ging zur Tür.

Ihr Aussehen hatte sie fast schon wieder vergessen, wurde jedoch gleich wieder daran erinnert. Der große, bullige Mann, der auf ihrer Veranda stand, betrachtete sie höchst erstaunt, sein Schnurrbart, der ihn zusammen mit seiner Statur ein wenig wie ein Walross wirken ließ, zuckte ein paar Mal überrascht.

„Ja bitte?“ Abwartend sah Alexandra den Besucher an. Er füllte fast den ganzen Türrahmen aus und hätte durchaus einschüchternd gewirkt, sogar auf sie, wenn da nicht der himmelblaue Jogginganzug gewesen wäre, der sich höchst gefährlich über dem ausladenden Bauch spannte.

Der Mann räusperte sich und sein Gesicht nahm eine ungesunde rote Färbung an.

„Doktor Hastings?“ fragte er nach einem Blick auf das Praxisschild, das neben dem Eingang hing.

„Ja, die bin ich. Haben Sie einen Notfall?“ erkundigte sich Alexandra.

Sie hatte den Mann noch nie gesehen, er wirkte irgendwie aufgeregt, und das war die einzige Erklärung, die ihr für sein Erscheinen einfiel. Wahrscheinlich benötigte er tierärztliche Hilfe für ein Haustier. Neugierig versuchte sie, um ihn herum zu spähen, doch seine massige Gestalt machte das schier unmöglich.

Das Gesicht des Mannes wurde noch einen Ton dunkler.

„Einen Notfall? Ob ich einen Notfall habe? Das kann man wohl sagen!“ polterte der Mann los und trat einen Schritt zurück, um hinter sich zu greifen.

„Gehören die zwei Rumtreiber zu Ihnen?“


 

Kapitel 8

Alexandra starrte verblüfft erst den Mann an, dann Chris und Charlie, die beide einen etwas zerrupften Eindruck machten. Ihr erster Impuls war, ihre beiden „Männer“ ins Haus zu ziehen und diesem unsympathischen Individuum die Tür vor der Nase zuzuknallen.

Bevor sie diesem Impuls nachgeben konnte, ließ der Mann Chris los, den er am Arm gepackt hatte, und zeigte auf Charlie.

„Diese verdammte Straßenkötermischung hat mich gerade ein paar tausend Dollar gekostet!“ brüllte er und sah Alexandra anklagend an.

„Was hat er denn…“

„Was er getan hat? Er ist über meine Betsy hergefallen! Heute Nachmittag wollte ich sie zum Decken bringen, eine reinrassige Neufundländerhündin mit Papieren und Stammbaum! Und dann kommt dieser…dieser…“ Dem Mann stiegen fast die Tränen in die Augen.

Alexandra warf Chris, der sie unter ein paar wirren, schwarzen Strähnen hervor schuldbewusst anlugte, einen prüfenden Blick zu. Die raue Behandlung durch den fremden Hundebesitzer schien ihn nicht aus der Fassung gebracht zu haben. Er war wohl mehr beunruhigt darüber, wie sie auf diese Entwicklung reagieren würde. Dann sah sie auf Charlie hinunter, der die Rolle des reuigen Sünders bis zur Perfektion spielte. Mit hängendem Kopf und hängendem Schweif bot er ein Bild des Jammers.

Ihr Sinn für Humor drohte die Oberhand zu gewinnen und sie musste sich auf die Lippe beißen, um nicht laut aufzulachen und diesen himmelblauen Racheengel mit Walrossbart noch mehr in Rage zu bringen.

„Hören Sie, Mr….?

„Trippet. Waldo Trippet“, schnauzte der Mann.

„Mr. Trippet, wieso kommen Sie nicht herein, dann erzählen Sie mir in aller Ruhe, was eigentlich passiert ist und…“

„Was passiert ist?“ heulte Mr. Trippet auf. „Dieser unverantwortliche junge Dummkopf hat diesen…diesen HUND frei laufen lassen! Sie sollten wirklich besser darauf achten, wen sie für so was anstellen! Diese Jugend von heute hat doch nichts anderes im Sinn als ihren Spaß. Von Verantwortungsgefühl keine Spur!“

„Mr. Trippet, ich bitte Sie, was ist denn nun tatsächlich mit Ihrer Betty passiert?“

So wie der Mann sich aufführte, hätte man meinen können, Charlie hätte ihr die Kehle durchgebissen. Alexandra schwante jedoch etwas ganz anderes.

„BETSY! Mein Baby heißt Betsy! Dieses Monster hat sie geschändet!“

Alexandra beobachtete fasziniert, wie Mr. Trippet’s Gesichtsfarbe sich noch mehr verdunkelte. Er sah aus, als würde er jeden Moment explodieren. Chris schien ihre Befürchtung zu teilen, denn er trat vorsichtig ein paar Schritte von dem Mann weg zu ihr hin und zog dabei Charlie mit sich.

Bevor Alexandra sich überlegen konnte, was sie auf diese Beschuldigung ihres geliebten Haustieres antworten sollte, wurde sie durch ein leises Räuspern darauf aufmerksam gemacht, dass Mr. Trippet nicht er einzige Überraschungsbesuch an diesem Morgen war.

Sie drehte sich zu der Ärztin um, die die Szene mit hochgezogenen Brauen beobachtete.

„Tut mir leid, ich…“

„Schon gut, Miss Hastings, ich sehe schon, dass Sie im Moment vollauf beschäftigt sind. Ich breche dann wohl lieber auf.“

Damit ging die Frau, an deren Namen sich Alexandra beim besten Willen nicht erinnern konnte, zur Tür, die von Mr. Trippet noch immer fast ausgefüllt wurde. Der Mann trat einen Schritt zur Seite und schien durch die unerwartete Unterbrechung etwas aus dem Konzept gebracht zu sein.

Bevor die Ärztin jedoch das Haus verließ, wandte sie sich noch einmal um.

„Wenn Sie doch Hilfe brauchen sollten, dann…“

Alexandra schüttelte schnell den Kopf.

„Nein, es ist wirklich so, wie ich es Ihnen gesagt habe. Aber trotzdem Danke für Ihre Mühe und Ihre Besorgnis.“

Die andere Frau nickte und verabschiedete sich. Alexandra wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem gerade aktuellen Problem in Gestalt von Mr. Trippet zu. Den fragenden Blick, den Chris ihr zuwarf, ignorierte sie geflissentlich.

„Mr. Trippet, bitte kommen Sie herein, dann können wir vernünftig miteinander reden“, bat sie. Und die Nachbarschaft wird von Ihrem Geschrei verschont, fügte sie im Geiste hinzu.

Inzwischen wusste vermutlich schon die halbe Straße Bescheid, allen voran Mrs. Appleby. Zu Alexandras Erleichterung ging Mr. Trippet diesmal auf ihren Vorschlag ein und folgte ihr sogar in die Küche, wo er sich schwer seufzend auf einen Stuhl sinken ließ, der bedenklich unter seinem Gewicht ächzte.

Als Chris ihnen ebenfalls folgen wollte, winkte Alexandra ab und gab ihm ein Zeichen, dass sie das mit Mr. Trippet lieber alleine regeln wollte. Er schien zuerst widersprechen zu wollen, zuckte aber dann resigniert mit den Schultern und trollte sich mit Charlie im Schlepptau nach oben.

„Nun, Mr. Trippet, wie kann ich wiedergutmachen, was mein Hund angestellt hat?“


***


Eine knappe halbe Stunde später verabschiedete sich auf der Veranda ein halbwegs besänftigter Mr. Waldo Trippet von Alexandra.

„Ich bringe Ihnen also die Welpen vorbei, wenn sie alt genug sind, und Sie kümmern sich darum, dass sie ein Zuhause finden, in Ordnung?“

„Genau. Und ich zahle Ihnen ein Drittel von dem, was Sie für ein reinrassiges Tier bekommen hätten, für jeden davon.“

Darauf hatten sie sich geeinigt. Mr. Trippet hatte sich, als er sich nach einer guten Tasse Kaffe und dem Verzehr von mindestens der halben Schüssel Cookies etwas beruhigt hatte, als einigermaßen kooperativer Verhandlungspartner erwiesen. Er liebte seine Betsy über alles, im Grunde genommen ging es ihm auch nicht so sehr um das Geld, das er mit ihren Welpen verdient hätte, er hatte sich mehr auf den Nachwuchs gefreut. Den reinrassigen Nachwuchs. Charlie hatte ihm da leider einen Strich durch die Rechnung gemacht.

„Na dann…ich rufe Sie an, wenn die Kleinen auf der Welt sind. Dann können Sie sie sich ja mal ansehen und sich umhören, ob jemand so einen Mischling will.“

Der verächtliche Ton, in dem das Wort „Mischling“ ausgesprochen wurde, kostete Mr. Trippet wieder einige Sympathiepunkte. Alexandra lächelte gezwungen.

„Oh, ich bin sicher, ich werde genügend Abnehmer finden“, erklärte sie.

Mr. Trippet sah nicht so sehr überzeugt aus. In seiner Welt gab es anscheinend keine Leute, denen Herkunft und Abstammung egal waren.

„Hm“, brummte er nur. Dann sah er sie mit seinen kleinen Äuglein, die fast hinter den wulstigen Wangen verschwanden, prüfend an.

„Sie werden doch hoffentlich keinen Ärger mit Ihrem Mann bekommen?“ fragte er vorsichtig.

„Ärger mit…“ begann Alexandra überrascht, dann hielt sie inne. Natürlich, das blaue Auge.

„Oh, Sie meinen das hier?“ Sie lachte verlegen und suchte fieberhaft nach einer Erklärung. Das mit dem Kampfsport konnte sie vergessen, sie hatte schon Mühe gehabt, diese Ärztin davon zu überzeugen und war sich nicht sicher, ob sie ihr wirklich geglaubt hatte. Dann hatte sie eine geniale Idee.

„Das war Charlies Schuld. Ich bin über ihn gestolpert und gegen die Türkante geknallt. Ich bin nicht verheiratet.“

Na ja, wenigstens eine der Aussagen stimmte.

Mr. Trippet schien durchaus geneigt, ihr die Lüge zu glauben. Charlie war für ihn wohl die Verkörperung des Teufels persönlich. Er kam aber auch wieder in die Gänge.

„Sehen Sie, dieser Hund ist eine Katastrophe. Das wäre Ihnen mit meiner Betsy nicht passiert. Sie ist so eine wohlerzogene, anständige Lady. Und dann kommt dieser…“

Alexandra sah schon einen neuen Schwall wüster Beschimpfungen ihres Lieblings auf sich zukommen und schnitt Mr. Trippet hastig das Wort ab.

„Mr. Trippet, ich schwöre Ihnen, es tut mir so wahnsinnig leid, dass das passiert ist.“

„Sie sollten das Biest kastrieren lassen, dann kann so etwas gar nicht mehr vorkommen“, grollte das himmelblaue Walross. „Und den Jungen ins Gebet nehmen, dass er in Zukunft besser aufpasst.“

Damit wandte er sich ab und stapfte die Treppen hinunter. Alexandra atmete erleichtert auf und wartete, bis er in seinen schwarzen Mercedes-Geländewagen eingestiegen und weggefahren war. Dann ging sie zurück ins Haus und schloss die Tür energisch hinter sich. Heute würde sie jedenfalls niemandem mehr öffnen, komme, was da wolle. Es reichte ihr einfach.

„Ist er weg?“

Alexandra sah hoch. Chris und Charlie waren oben auf der Treppe erschienen und kamen herunter. Charlie rannte schwanzwedelnd auf sie zu und stupste mit seiner Schnauze verzeihungheischend ihre Hand an. Chris folgte ihm etwas langsamer. Er sah noch immer äußerst schuldbewusst aus und Alexandra konnte nicht anders. Das Bild, wie die beiden so geknickt neben dem erbosten Mr. Trippet gestanden waren, stieg wieder vor ihr auf und sie brach in haltloses Gelächter aus.

„Ihr macht mich noch fertig“, stöhnte sie schließlich, als sie sich endlich soweit beruhigt hatte, dass sie wieder reden konnte.

Charlie leckte ihre Hand und sie strich ihm über den Kopf. Chris stand vor ihr und schien nicht so ganz zu wissen, was er tun sollte.

„Hey, das ist doch nicht so wild“, sagte Alexandra und grinste ihn an.

„Willst du das jetzt machen? Charlie kastrieren?“ Chris verzog angewidert das Gesicht.

Alexandra schüttelte den Kopf. Er hatte es sich anscheinend nicht nehmen lassen zu lauschen.

„Nein. Ich schnipple doch nicht unnötig an meinem Hund herum. Aber oft sollte es nicht vorkommen. Sonst macht mich das arm“, scherzte sie und klopfte Charlie auf die Seite, wobei sie eine kleine Staubwolke produzierte.

„Ich zahl dir das Geld zurück, immerhin ist es ja meine Schuld. Wenn ich besser aufgepasst hätte…“

„Vergiss das ganz schnell wieder“, widersprach Alexandra energisch. „Charlie ist mein Hund und ich weiß, wie er ist. Das hätte mir genauso passieren können, okay?“

Chris presste die Lippen zusammen, doch dann nickte er.

„Okay. Aber…“

„Nein, vergiss es. Und jetzt würde mich interessieren, was eigentlich los war. Aus dem, was das himmelblaue Wunder da von sich gegeben hat, bin ich irgendwie nicht ganz schlau geworden.“


***


Sie saßen sich am Küchentisch gegenüber, so wie schon unzählige Male, Chris hatte die Schüssel mit den Cookies vor sich stehen und bediente sich eifrig daraus, während er Alexandra auf seine unnachahmliche Chris-Art schilderte, wie genau denn nun diese „Verhängnisvolle Affäre“ abgelaufen war.

„Mann, ich hatte solche Panik, dass ich Charlie nicht finden würde. Und da hörte ich plötzlich jemanden schreien. Ich bin zu dem Garten gerannt, wo das Geschrei herkam und da hab ich zuerst diesen Typen gesehen, der mittendrin stand und wie wild mit den Armen gefuchtelt hat.“

Chris gestikulierte mit einem Cookie in der Hand um seine Beschreibung zu verdeutlichen.

„Dann hab ich Charlie gesehen, wie er da auf diesem schwarzen Wuschelhund drauf war. Ich bin über den Zaun gesprungen…Hey, der Typ ist eigentlich selber schuld, wenn er sein Grundstück nur einzäunt wie ein Meerschweinchengehege. Hat `ne Riesenhütte und `nen Zaun drumherum für Zwerge…Jedenfalls bin ich hin und wollte Charlie von dem anderen Hund runterholen, da ist der Typ noch mehr ausgeflippt und hätte mir beinahe eine gescheuert.“

Chris nahm einen großen Bissen von seinem Cookie.

„Du kannst Hunde nicht trennen, wenn sie gerade…dabei sind“, warf Alexandra ein.

„Das hab ich aus dem Gebrüll dann auch rausgehört. Jedenfalls hat Charlie eine halbe Stunde gebraucht, bis er fertig war. Und ich musste mir die ganze Zeit das Gezetere anhören. Seine Frau ist dann auch noch dazugekommen, die war fast noch schlimmer“, nuschelte er.

„Geht das überhaupt noch?“ fragte Alexandra amüsiert.

Chris nickte fast andächtig und schluckte den Bissen hinunter, den er im Mund hatte.

„Stell dir mal vor, da kommt was in der Größe von Mr. Trippet auf dich zugesegelt, mit `nem rosa Nachthemd, rosa Morgenmantel, rosa Plüschschuhen und Lockenwicklern im Haar und kreischt, dass dir fast die Ohren wegfliegen.“

Alexandra hatte eine Vision von einem weiblichen Waldo Trippet, ganz in Rosa, mit winzigen Lockenwicklern in seinem imposanten Schnauzbart und riesigen rosa Plüschpantoffeln. Ein Kichern entschlüpfte ihr, was ihr einen vorwurfswollen Blick von Chris einbrachte.

„Jetzt hört sich das vielleicht komisch an, aber mir war da nicht zum Lachen. Mir klingeln immer noch die Ohren von dem Gekreische. Dauernd haben sie mir vorgejammert, dass sie ihre Betsy heute zum Decken bringen wollten. Ich wollt schon sagen, dass sie doch froh sein sollen, dass sie sich das jetzt sparen können, aber ich glaub, das wär nicht so gut gekommen…“

Chris griff wieder in die Schüssel. Den Appetit hatte ihm der Vorfall jedenfalls nicht verdorben.

„Tut mir leid“, gluckste Alexandra, noch immer überwältigt von der Vorstellung, wie eine rosafarbene Mrs. Trippet und ein himmelblauer Mr. Trippet haareraufend um die beiden Hunde herumgehüpft waren. Und mittendrin ein ratloser Chris.

„Na, und dann wollten sie natürlich wissen, ob Charlie mir gehört und meine Adresse haben. Ich wollte ihnen schon irgendeinen Blödsinn erzählen, da ist mir eingefallen, dass sie ja in der Nähe wohnen und vielleicht mal zu dir in die Praxis kommen könnten. Das wär ziemlich peinlich geworden, wenn sie mich oder Charlie gesehen hätten. Und da hab ich halt die Wahrheit gesagt, dass Charlie eigentlich dir gehört und ich nur mit im spazieren gegangen bin.“ Fragend sah Chris Alexandra an. „Das war doch richtig, oder?“

Alexandra nickte beruhigend.

„Klar war das richtig“, versicherte sie ihm. „Das kriegen wir schon hin.“

„Bringt der uns jetzt echt die Welpen vorbei, wenn sie auf der Welt sind?“

„Ich fürchte ja“, seufzte Alexandra. „Das heißt, wenn sie alt genug sind, um von ihrer Mutter getrennt werden zu können. Und dann müssen wir uns darum kümmern, ein gutes Plätzchen für jeden zu finden.“

Chris zog die Stirn kraus und betrachtete nachdenklich das Cookie, das er gerade aus der Schüssel gefischt hatte.

„Das kann ja heiter werden“, murmelte er. „Das können doch auch zehn Stück sein, nicht wahr?“

„Ja, können es.“

Chris schien plötzlich ein Gedanke gekommen zu sein, der ihm den Appetit verdarb, denn er legte das Cookie wieder zurück in die Schüssel. Nachdenklich kaute er auf seiner Unterlippe herum und setzte ein paar Mal an zu sprechen, nur um es sich doch wieder anders zu überlegen. Bevor Alexandra ihn jedoch fragen konnte, was los war, überwand er seine Blockade.

„Du kriegst aber nur eines, oder?“ platzte er heraus.

„Wie, nur eines?“ fragte Alexandra, die seinem Gedankengang nicht ganz gefolgt war, verblüfft.

„Na, ein Baby.“

Alexandra stellte die Kaffeetasse, aus der sie gerade einen Schluck trinken wollte, langsam wieder hin. Bisher wusste sie nur, dass sie schwanger war. Genauere Untersuchungen würde erst ein Gynäkologe machen können.

„Na, das hoffe ich doch“, sagte sie schwach. „Wie kommst du da jetzt eigentlich drauf? Gab’s in deiner Familie etwa Zwillinge?“

Fieberhaft durchforstete sie ihr Gehirn, ob so ein Fall in ihrer eigenen Verwandtschaft schon aufgetreten war. Aber auch wenn nicht, eine klitzekleine Möglichkeit bestand immer und Chris’ Frage ließ schon Schreckensvisionen von Windelbergen vor ihr aufsteigen.

„Nö, aber…Manchmal passiert das doch, in meiner Klasse in der Schule waren sogar Drillinge. Mir ist das gerade eingefallen, wegen den Welpen. Mann, da müsste man ja alles doppelt und dreifach kaufen…und was machst du denn, wenn die alle auf einmal anfangen zu schreien…“

Chris war bei seinen eigenen Worten erblasst. Die Vorstellung ließ ihn sichtlich schaudern.

Alexandra starrte ihn einen Moment lang an. Dann fing ihr gesunder Menschenverstand wieder an zu arbeiten. Chris schaffte es doch immer wieder, sie aus der Bahn zu werfen. Es war völliger Unsinn, sich über so eine winzige Chance solche Gedanken zu machen.

„Chris, red keinen Blödsinn“, sagte sie energisch. „Wir kriegen EIN Baby, das reicht vollauf.“

Hoffnungsvoll sah er sie an.

„Meinst du wirklich?“

Alexandra kämpfte das Bedürfnis nieder, den Kopf auf die Tischplatte knallen zu lassen.

„Ja“, knirschte sie. „Und jetzt hör auf, von Zwillingen und Drillingen zu reden. Wir kriegen nur eines.“

Chris atmete sichtlich auf.

„Gott-sei-Dank“, hörte sie ihn vor sich hin murmeln.

Alexandras Irritation war mit einem Mal verschwunden. Er hatte das alles völlig ernst gemeint. Und jetzt spürte sie auch die Angst, die hinter seiner Fragerei gesteckt hatte.

Sie stand auf und ging zu Chris hinüber, der mit seinen großen braunen Augen zu ihr hochsah. Wie hatte sie nur vergessen können, warum sie sich solche Sorgen darüber gemacht hatte, ihm von ihrer Schwangerschaft zu erzählen?

„Komm her“, sagte sie leise und streckte ihre Hand nach ihm aus.

Chris schluckte und stand ebenfalls auf. Alexandra trat noch einen Schritt auf ihn zu und zog ihn in ihre Arme.

„Wir schaffen das schon“, flüsterte sie, als Chris ihre Umarmung fast verzweifelt erwiderte.

 

Kapitel 9

Zwei Tage später saß Alexandra mit Chris im Wartezimmer der Frauenärztin, die Mary Jo ihr empfohlen hatte. Die Praxis ihrer vorherigen Ärztin lag am anderen Ende der Stadt und Alexandra hatte entschieden, dass es für sie zu unpraktisch und zeitaufwendig wäre, jedes Mal dorthin zu fahren. Und das würde sie in den kommenden Monaten ja wohl öfter tun müssen.

Mit ihr und Chris saßen noch zwei andere Frauen im Wartezimmer, beide etwa in den Fünfzigern. Die zwei waren allerdings erst nach ihnen gekommen, also würde sie die nächste sein, die aufgerufen werden würde.

Alexandra spürte, wie Chris neben ihr unbehaglich auf seinem Stuhl herumrutschte. Mitzukommen war seine eigene Entscheidung gewesen, aber das hieß noch lange nicht, dass er sich auch wohl dabei fühlte. Er war das ganze restliche Wochenende ruhig und in sich gekehrt gewesen, hatte nur wenig geredet und auch keine Fragen mehr gestellt.

Typisch Chris eben. Immer erst alles mit sich alleine ausmachen. Alexandra war klar, dass er sich erst langsam an den Gedanken gewöhnen musste, dass sie ein Kind erwartete, dass er sich Sorgen machte wegen dem, das da auf ihn zukam, aber es war auch für sie nicht einfach. Solange sie nicht wusste, was in ihm vorging, konnte sie auch nicht versuchen, ihn zu beruhigen und mit ihm darüber zu reden, was ihn belastete.

Sie musterte ihn aus dem Augenwinkel. Chris hatte Augenlider gesenkt und sein ganzes Interesse schien seinen gefalteten Händen zu gelten, die locker in seinem Schoß lagen. Er seufzte leise.

Alexandra wollte gerade nach seinen Händen greifen und sie ermutigend drücken, als die Tür aufging und eine der Arzthelferinnen ihren Kopf hereinstreckte.

„Miss Hastings? Dr. Perreiro erwartet Sie.“

„Danke“, sagte Alexandra und stand auf.

Sie warf Chris noch einen kurzen Blick zu.

„Bis nachher“, flüsterte sie, bevor sie der jungen Frau folgte, die sie aufgerufen hatte.


***


Chris starrte ein paar Sekunden die Tür an, durch die Alexandra gerade verschwunden war. Zu sagen, dass er sich unwohl und fehl am Platze fühlte, war untertrieben. Mehr als untertrieben, es war geradezu lächerlich. Er fühlte die neugierigen Blicke der beiden Frauen, die ihm gegenüber im Wartezimmer saßen, wie Nadelstiche auf seiner Haut. Sie versteckten es gut hinter vorgetäuschtem Interesse an den Zeitschriften, in denen sie lasen, doch Chris hatte gemerkt, dass beide immer wieder zu ihm und Alexandra herüber gesehen hatten. Anscheinend war ein männliches Wesen im Wartezimmer eines Frauenarztes so etwas wie eine exotische Rarität.

Um sich von seinem Unbehagen abzulenken, griff er nach einer der Zeitschriften, die auf einem kleinen Tisch neben seinem Stuhl lagen. Es war ein Ratgeber für werdende Eltern. Chris schielte zu den beiden Frauen hinüber, die konzentriert in ihre eigenen Zeitungen vertieft zu sein schienen.

Nun, es konnte ja nicht schaden, mal ein wenig herumzublättern. Immerhin hatte er ja so gut wie überhaupt keine Ahnung von Babies. Gut, er war selber mal eines gewesen, aber daran konnte er sich nun beim besten Willen nicht erinnern. Bisher wusste er nur, dass sie eben klein, laut und immer hungrig waren. So waren ihm die wenigen Säuglinge, denen er in seinem Leben begegnet war, jedenfalls vorgekommen.

Aber sich damit vertraut zu machen, dazu hatte er je noch eine ganze Weile Zeit. Schließlich war da noch Mary Jo, die er fragen konnte. Was Chris eigentlich mehr beschäftigte, war, was eigentlich in den kommenden Monaten passieren würde. Genauer gesagt, was in Alexandras Bauch vorgehen würde. Irgendwie war ihm die Vorstellung, dass da drin ein kleiner Mensch heranwachsen sollte, unheimlich. Sicher, er hatte das mal in der Schule gelernt, im Sexualkundeunterricht, er wusste, wie eine Eizelle befruchtet wurde, dass sie sich dann teilte…und wieder teilte…Aber dafür verantwortlich zu sein, dass so etwas passierte, war etwas ganz anderes.

Gedankenverloren blätterte Chris in der Zeitschrift. Da gab es Tipps für Körperpflege, um Schwangerschaftsstreifen zu vermeiden, was ihn im ersten Moment stutzen ließ, weil ihm unwillkürlich das Bild einer Alexandra mit Zebrastreifen in den Sinn kam. Nach der Lektüre des betreffenden Artikels seufzte er jedoch erleichtert auf. Allerdings begann ihm da zu dämmern, dass eine Schwangerschaft doch mehr beinhaltete, als nur einen dicken Bauch zu bekommen.

Der nächste Artikel, der seine Aufmerksamkeit fesselte, trug die Überschrift „Sex in der Schwangerschaft“. Chris vergewisserte sich, dass die beiden Frauen ihm gegenüber mit ihrer eigenen Lektüre beschäftigt waren, dann hob er seine Zeitschrift etwas an, damit sie nicht sahen, was er da las.

Chris konnte die Tatsache, dass er erst einundzwanzig und gerade erst nach langem Zögern auf den Geschmack gekommen war, nicht verleugnen und so war es nur natürlich, dass er sich darüber auch schon Gedanken gemacht hatte. Nicht besonders intensiv, er war immer noch dabei, die Neuigkeit zu verdauen, dass er Papa werden würde, aber es war im durchaus in den Sinn gekommen.

Vertieft in den Artikel merkte er nicht, wie eine weitere Frau den Warteraum betrat und sich dann neben ihn setzte.

„Informierst du dich schon mal vorab für das, was noch werden wird?“

Chris fuhr zusammen und ließ reflexartig die Zeitschrift fallen, die offen auf dem Boden vor ihm liegen blieb. Ausgerechnet mit den Seiten, die er gerade so fasziniert studiert hatte. Das Blut schoss ihm in die Wangen, doch bevor er sich danach bücken oder überhaupt eine geeignete Antwort geben konnte, war ihm seine neue Nachbarin schon zuvor gekommen.

„Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt hab“, entschuldigte sich Julie und grinste, bevor sie ihre Augen zurück auf diesen verflixten Artikel richtete. „Hm, ist ja interessant. Mit `nem dicken Bauch wird das schon etwas problematisch. Aber die Tipps sind gut.“ Damit tippte sie auf eine Zeichnung.“

Chris spürte, wie sein Gesicht zu glühen begann und fragte sich ernsthaft, ob man vor Verlegenheit tatsächlich sterben konnte. Wenn ja, dann war er kurz davor.

„Was…was machst du denn hier?“ krächzte er. Dass sie nicht alleine waren, hatte er in seinem vorübergehenden Schockzustand völlig vergessen.

Julie zuckte mit den Schultern.

„Routinekontrolle, Pillenrezept besorgen. Ich will ja so schnell nicht vor solchen Problemen stehen“, sagte sie und wedelte mit der Zeitschrift. „Aber was machst du hier?“

Chris biss sich auf die Lippe und warf den beiden Frauen, deren Anwesenheit ihm wieder eingefallen war und die der Unterhaltung aufmerksam zu lauschen schienen, einen Seitenblick zu. Wieso bloß musste ausgerechnet Julie mit ihrer losen Klappe und ihrer Ungeniertheit hier hereinschneien?

„Ich warte auf Alex“, murmelte er schließlich.

„Hab ich mir fast gedacht“, kam Julies ironische Antwort. „Aber dass du dich hier reingetraut hast, Respekt. Das hätte keiner meiner Ex-Freunde gemacht.“

„Nun bringen Sie den armen Jungen doch nicht in solche Verlegenheit“, warf die ältere der beiden „Zuschauerinnen“ ein. „Das nächste Mal begleitet er seine Freundin dann nicht mehr. Es ist doch schön, dass die Jugend von heute so offen ist. Zu meiner Zeit war das noch nicht so. Wenn ich da an meinen Joshua denke…“ Die Frau schüttelte den Kopf, während ihre Nachbarin zustimmend nickte.

„Das stimmt. Mein Mann würde lieber sterben, als mich zum Frauenarzt zu begleiten.“

Chris konnte es dem Mann nachfühlen. Man kam sich hier ja vor wie unter dem Mikroskop, nur weil man seine Freundin zu einem Arzttermin begleitete. Hilflos zappelnd ausgeliefert einer Meute neugieriger Frauen, die anscheinend nichts Besseres zu tun hatten, als bis ins kleinste Detail die Motivation zu untersuchen, die einen zu dieser todesmutigen Aktion bewogen hatte.

Bei diesem Gedanken wurde ihm heiß und kalt gleichzeitig. Hoffentlich kam Julie jetzt nicht auf die Idee, ihn im Scherz zu fragen, ob Alexandra vielleicht schwanger wäre und er sie deshalb begleitet hatte. Bei ihr musste man mit allem rechnen. Er glaubte nämlich nicht, dass er in der Lage wäre, das glaubwürdig abzustreiten. Und Julies Reaktion darauf wollte er nun wirklich nicht hier drin erleben, nicht unter den wachsamen Augen dieser beiden Frauen, besten Dank aber auch.

Aber Julie war im Moment mehr damit beschäftigt, besagte Frauen darüber aufzuklären, dass die Männer sich im Großen und Ganzen nicht viel verändert hatten.

„Also, ich will Ihnen ja nicht die Illusionen rauben, aber die Typen sind immer noch so“, erklärte sie mit einer verächtlichen Grimasse. „Klar gibt’s Ausnahmen, wie das Schätzchen hier“, damit klopfte sie Chris mit der Hand auf den Oberschenkel, „aber die müssen Sie mit der Lupe suchen.“

Die Aufmerksamkeit von Julies Zuhörerinnen richtete sich wieder auf Chris, der versuchte, sich so klein und unauffällig wie nur möglich in seinem Stuhl zu machen. Er fragte sich, wieso ein Mann ohne bestimmten Grund so wahnsinnig sein sollte, sich einer Situation wie dieser auszusetzen. Die Männer wussten schon, wieso sie sich kategorisch weigerten, ihre Frauen oder Freundinnen zu begleiten.

„Also ich finde dass ja wirklich süß von Ihnen, dass Sie mit Ihrer Freundin hergekommen sind“, erklärte die eine Frau und lächelte Chris an. „Und das in Ihrem Alter.“

Chris lächelte mühsam zurück. Jetzt fand ihn die Alte auch noch süß. Das hatte ihm gerade noch gefehlt, um seinen Tag perfekt zu machen.

„Nun, der Mann meiner Tochter ist mit ihr auch immer zum Arzt gegangen, als sie schwanger war. Er hat sich wirklich vorbildlich um sie gekümmert, so aufmerksam und ein richtiger Gentleman“, verkündete die andere Frau. „Sie können sagen was Sie wollen, aber die jüngere Generation ist doch anders als unsere Männer es waren“, fügte sie an Julie gewandt hinzu.

Die zuckte mit den Schultern.

„Na, vielleicht hab ich den Richtigen einfach noch nicht kennen gelernt“, sagte sie. Dann wurde sie plötzlich ganz still.

Chris, der sie von der Seite beobachtet hatte, hielt das für kein gutes Zeichen. Eine nachdenkliche Julie gefiel ihm in seiner derzeitigen Situation überhaupt nicht. Er verfluchte die Frau, die die Bemerkung mit der schwangeren Tochter gemacht hatte. Das schien Julie nur auf dumme Gedanken gebracht zu haben.

Verflixt, was dauerte denn bei Alexandra bloß so lange? Er fühlte sich, als würde er hier bei lebendigem Leib seziert. Sie hatte doch gesagt, sie wollte, dass er bei der Ultraschalluntersuchung, oder wie auch immer das hieß, dabei war.

Julie räusperte sich und drehte sich abrupt zu ihm um. Dann fixierte sie ihn mit einem argwöhnischen Blick.

Chris starrte unschuldig zurück. Zumindest hoffte er, dass er diesen Eindruck vermittelte. Eine Hoffnung, die vergebens zu sein schien.

„Sag mal, Chris…“

Chris blieb bei ihrem eigenartigen Tonfall fast das Herz stehen. Wären er und Julie alleine gewesen, dann wäre es halb so tragisch gewesen. Immerhin hatte er am Samstag, als Pat vorbeigekommen war, weil er sich Sorgen um Alexandra gemacht hatte und wissen wollte, wie es ihr ging, auch einiges an Frotzeleien zu hören bekommen. Von Julie erwartete er in dieser Beziehung auch nicht viel weniger.

Aber sie waren nicht alleine. Und Chris konnte auf weitere Kommentare der beiden älteren Frauen, deren Gehirne schon fast hörbar arbeiteten, gut und gerne verzichten.

„Mr. O’Connor?“

Eine Arzthelferin öffnete genau in dem Moment, als Julie weitersprechen und vermutlich die verhängnisvolle Frage stellen wollte, die Tür des Wartezimmers.

Chris sprang auf.

„Ja?“ quiekte er erleichtert.

Toll. Er war überzeugt, dass er sich gerade angehört hatte wie ein Teenager im Stimmbruch.

Die Arzthelferin lächelte ihn warm an.

„Sie sollen zu Miss Hastings kommen“, erklärte sie und hielt ihm die Tür auf, damit er an ihr vorbei in den Flur hinausgehen konnte.

Chris warf noch einen kurzen Blick auf Julie, die ihn mit einer Mischung aus Fassungslosigkeit und Amüsement musterte.

„Man sieht sich“, verabschiedete er sich hastig. Den anderen beiden Frauen nickte er knapp zu.

Bevor sich die Tür wieder schloss, hörte er noch Julies Antwort.

„Worauf du Gift nehmen kannst.“

 

Kapitel 10

Chris folgte der jungen Frau zu einem Raum, der ein Schild mit der Aufschrift „Sonografie“ trug. Als er eintrat, sah er als Erstes Alexandra, die, mit einem weißen Kittel bekleidet, auf einer Liege saß. Daneben stand eine große, schlanke Frau mit dunklen, kurzgeschnittenen Haaren in einem weißen Arztmantel.

Diese Frau kam auf ihn zu und hielt ihm zur Begrüßung ihre Hand hin.

„Hallo. Ich bin Doktor Perreiro. Sie sind also der zukünftige Vater?“

Chris ergriff die Hand und schüttelte sie. Dabei nickte er beklommen und sah zu Alexandra hinüber, die ihm aufmunternd zulächelte.

„Ja…“ würgte er hervor.

Die Ärztin lächelte ebenfalls.

„Na, dann wollen wir mal „Hallo“ sagen“, erklärte sie und wandte sich zu Alexandra. „Legen Sie sich bitte zurück und schieben Sie den Kittel nach oben.“

Chris sah zu, wie Alexandra den Anweisungen der Ärztin folgte. Irgendwie kam er sich total überflüssig vor. Er hatte keine Ahnung, was für eine Reaktion von ihm erwartet wurde, verflixt, er wusste ja noch nicht mal wohin mit seinen Händen. Zumindest das Problem löste er dadurch, dass er sie in seine Hosentaschen steckte. Dann wippte er nervös auf seinen Zehenspitzen hin und her.

„So, und da haben wir auch schon das Kleine….“ ertönte die Stimme der Ärztin und Chris richtete seinen Blick unwillkürlich auf den Monitor, den die Frau gespannt beobachtet hatte, während sie mit diesem Ding da über Alexandras Bauch gefahren war.

Er wusste nicht, was er erwartet hatte. Eigentlich wusste er in dem Moment, als er das Bild auf dem Monitor richtig wahrnahm, gar nichts mehr. Das also war das Resultat dieser fast so verhängnisvollen ersten Liebesnacht, die er mit Alexandra verbracht hatte.

Man konnte eindeutig erkennen, dass das auf dem Schwarzweißbild auf dem Bildschirm ein Baby war. Chris trat unwillkürlich einen Schritt näher. Das war ja schon ein richtig kleiner Mensch, mit allem was dazugehörte!

Rechts oben war das Köpfchen, an das sich der Körper mit den winzigen Gliedmaßen anschloss. Sogar die Fingerchen waren schon entwickelt und deutlich zu sehen. Chris konnte gerade noch mal so dem Drang widerstehen, den Bildschirm zu berühren und die Konturen des Baby, SEINES Babys, nachzufahren

Er fühlte, wie all die Anspannung und Nervosität der letzten Stunden und Tage von ihm abfiel und etwas anderem Platz machte. Vergessen waren Julie und die peinliche Situation im Wartezimmer. Vergessen waren all seine Ängste und Zweifel, ob er in der Lage sein würde, ein guter Vater zu sein und für Alexandra und das Kind, das bis zum jetzigen Zeitpunkt für ihn etwas völlig Abstraktes und Surreales gewesen war, so da zu sein, wie sie es verdienten.

Chris wurde plötzlich ganz ruhig. Er hätte das Gefühl, dass ihn in diesem Moment durchströmte, nicht genau beim Namen nennen könne, wenn man ihn gefragt hätte. Aber es musste so etwas Ähnliches wie Ehrfurcht sein. Ehrfurcht vor dem Wunder des Lebens. Das kleine Wesen, das da auf diesem Monitor zu sehen war, befand sich tatsächlich in Alexandras Bauch und er hatte dazu beigetragen, dass es entstanden war. Es war genauso ein Teil von ihm wie von Alexandra.

Er schluckte. Das Baby wirkte so winzig, so verletzlich…Und in ein paar Monaten schon würde es auf die Welt kommen, hilflos, und auf ihn und Alexandra angewiesen. Angewiesen auf ihre Liebe und Fürsorge.

Seine eigene Kindheit fiel Chris wieder ein. Seine Eltern hatte nicht besonders viel Geld gehabt, andere Kinder hatten mehr Spielsachen und schönere Kleidung gehabt, doch er hatte sie nie beneidet. Denn er hatte etwas besessen, das viele seine Spielkameraden nicht gekannt hatten. Die uneingeschränkte Liebe und Aufmerksamkeit seiner Eltern. Er war nicht verhätschelt worden, aber er hatte sich immer geborgen und geliebt gefühlt, egal was er angestellt hatte.

In diesem Augenblick schwor sich Chris, dass er sein Kind mit der gleichen Liebe und Aufmerksamkeit großziehen würde. Er würde es mit seinem Leben behüten und beschützen.

Der Anblick des Babys auf dem Monitor übte eine unwahrscheinliche Anziehungskraft auf Chris aus. Er hatte keine Ahnung, wie lange er schon hier stand und dieses Bild bestaunte. Es war ja im Grunde genommen egal, er hätte es stundenlang ansehen können.

Dann jedoch erschrak er. Das war doch jetzt nicht wirklich, oder?

„Das bewegt sich ja…“ flüsterte er andächtig und seine Augen weiteten sich voller Unglauben. Er sah zu Alexandra hinüber, die ihn zu beobachten schien. Die stumme Botschaft, die er in ihrem Blick lesen konnte, raubte ihm eine Sekunde lang den Atem.


***


Alexandra hatte in etwa gewusst, was sie zu sehen bekommen würde, Mary Jo hatte ihr während ihrer Schwangerschaften immer ihre Ultraschallbilder gezeigt, doch als sie ihr Baby zum ersten Mal auf diesem Monitor erblickt hatte, war es für sie ein fast magischer Moment gewesen. Sie hätte nie gedacht, dass sie so fühlen würde, nicht mit ihrer eigentlich eher nüchternen Einstellung.

Doch nun hatte sie einen Kloß in der Kehle. Es war einfach unglaublich. Völlig unbemerkt von ihr war dieser Winzling in den vergangenen drei Monaten in ihr herangewachsen. Wenn sie daran dachte, dass sie in dieser Zeit mit dem regelmäßigen Kampfsporttraining begonnen hatte, dass sie dieses Baby dadurch hätte verlieren können…Die Vorstellung jagte ihr einen eisigen Schauer über den Rücken.

Sie sah zu Chris, der neben der Liege stand und wie gebannt auf den Bildschirm starrte. Gott, wie sehr sie diesen Jungen doch liebte…

Dann drehte er plötzlich den Kopf zu ihr. Sein Gesicht war fassungslos und seine riesigen braunen Augen schimmerten verräterisch.

„Das bewegt sich ja…“

Es dauerte einen Augenblick, bis Alexandra registrierte, was er da gesagt hatte, und sie ihre Aufmerksamkeit wieder dem Monitor zuwenden konnte. Tatsächlich, das Baby bewegte sich. Es wedelte mit einem Ärmchen, dann legte es die Hand an den Mund.

„Was…was macht es denn da?“ fragte Chris atemlos.

„Vielleicht versucht es, am Daumen zu nuckeln, das tun sie manchmal“, erklärte die junge Ärztin. „So wie es aussieht, ist alles bestens entwickelt, die Größe ist normal…Keinerlei Auffälligkeiten. Wir brauchen uns also keine Sorgen zu machen.“

Alexandra atmete erleichtert auf. Sie hatte Doktor Perreiro gleich zu Beginn von ihren sportlichen Aktivitäten erzählt, damit nicht wieder irgendwelche Missverständnisse aufkamen. Die Ärztin hatte im ersten Moment etwas besorgt ausgesehen, ihr aber gleich darauf versichert, dass vermutlich mit dem Baby dennoch alles in Ordnung war. Allerdings würde sie auf ihren geliebten Sport bis nach der Geburt verzichten müssen.

Das war Alexandra vorher schon klar gewesen. Sie hatte mit Pat bereits das Nötige besprochen, er würde sich einen anderen Aushilfstrainer suchen. Vielleicht konnte er ja doch einen der anderen Schwarzgurte dazu überreden.

Doktor Perreiro zoomte das Bild ein wenig heran und erklärte noch ein paar Einzelheiten. Alexandra teilte dabei ihre Aufmerksamkeit zwischen dem Monitor, den Erläuterungen und Chris. Er hatte die Arme um seinen Oberkörper geschlungen und war völlig in die Geschehnisse auf dem Bildschirm vertieft.

Das Baby bewegte sich jetzt stärker, als spürte es, dass es von seinen zukünftigen Eltern beobachtet wurde, trat mit seinen Füßchen oder sah aus, als würde es den Mund öffnen und schließen. Man konnte fast meinen, es wolle auch „Hallo“ sagen.

Die Faszination, mit der Chris den Monitor beobachtete, war fast mit den Händen greifbar. Er stand ganz still, als hätte er Angst, eine rasche Bewegung oder ein Laut könnten das Baby erschrecken.

In dem Moment wusste Alexandra, dass alle ihre Ängste wirklich und wahrhaftig umsonst gewesen waren. Chris würde sie niemals verlassen. Er war ein Mensch, der zu seinem Wort stand, der loyal war und wenn er sich einmal für etwas entschieden hatte, dann änderte er seine Meinung nie wieder.

Dieses Kind würde für ihn keine Belastung sein. Nicht einmal jetzt und in der nahen Zukunft, wo er noch stark mit den Schatten seiner Vergangenheit zu kämpfen haben würde. Es würde ihm helfen, zu vergessen.

Mit einem Mal war Alexandra froh, dass alles so gekommen war. Hätte sie sich irgendwann einmal dafür entscheiden müssen, ob sie denn nun ein Kind wollte oder nicht, dann wäre die Entscheidung möglicherweise nicht positiv ausgefallen. Dazu liebte sie ihre Unabhängigkeit zu sehr. Nun war ihr das aus der Hand genommen worden und es war in Ordnung so.

„So, ich denke, das wäre es für heute. Sie möchten sicher noch einen Ausdruck von dem Ultraschallbild, nicht wahr?“

Die Stimme der Ärztin riss Alexandra aus ihren Betrachtungen.

„Ja, natürlich“, entgegnete sie.

Nachdem das Bild ausgedruckt war, schaltete Doktor Perreiro das Gerät aus. Chris starrte noch ein paar Sekunden den nun dunklen Monitor an, dann drehte er sich zu Alexandra um, die sich inzwischen aufgesetzt hatte.

„Das ist einfach unglaublich“, wisperte er. „Ich hätte nicht gedacht, dass es schon so…so fertig ist.“

„Das geht allen werdenden Eltern beim ersten Baby so“, sagte die Ärztin mit einem Schmunzeln. „Sie können sich dann anziehen. Danach sehen wir uns drüben in meinem Büro“, fügte sie an Alexandra gewandt hinzu.

 

Kapitel 11

Wenige Minuten später saßen Alexandra und Chris in dem kleinen Büro. Chris hatte Alexandras Hand ergriffen und schien sie nicht mehr loslassen zu wollen. Seine Augen glänzten noch immer verdächtig feucht. Er hatte kaum gesprochen, während er darauf gewartet hatte, dass Alexandra sich hinter dem Paravent im Ultraschallraum umzog.

Die junge Ärztin zog eine Broschüre aus einer Schreibtischschublade, die sie Alexandra reichte.

„Hier drin ist alles ziemlich gut beschrieben, worauf Sie in Zukunft achten sollten, Ernährung, Bewegung…Sollte Ihnen irgendetwas ungewöhnlich vorkommen, wenn Sie Schmerzen haben oder Blutungen, dann kommen Sie bitte sofort in die Praxis. Haben Sie sonst vielleicht noch Fragen?“

Alexandra betrachtete die Broschüre in ihrer Hand. Fragen hatte sie sicherlich noch, nur fiel ihr im Moment keine einzige ein.

„Sie sind Tierärztin?“ erkundigte sich Doktor Perreiro nach einem Blick auf die Karteikarte.

Alexandra nickte.

„Nun, Sie sollten in Zukunft auf jeden Fall vorsichtig sein, bei Untersuchungen und Behandlungen generell Handschuhe und Mundschutz tragen, um das Risiko zu minimieren, sich bei Ihren Patienten mit irgendetwas anzustecken. Und schwerere Tiere auf keinen Fall hochheben.“

„Das wäre gefährlich für das Baby, nicht wahr?“ fragte Chris leise. Den Blick, den er Alexandra dabei zuwarf, ließ diese Böses ahnen.

„Nicht unbedingt, aber wir wollen ja nichts riskieren. Gegen bestimmte Krankheiten sind Sie vermutlich schon immun, das werden wir anhand der Blutuntersuchung feststellen können. Sobald das Ergebnis da ist, werden wir uns bei Ihnen melden.“

Alexandra musste zugeben, dass sie dieses Gespräch vielleicht doch lieber alleine mit der Gynäkologin hätte führen sollen. Wenn Chris sich an ihrem Verhalten nach seinem Selbstmordversuch ein Beispiel nehmen würde, dann konnte sie sich möglicherweise auf etwas gefasst machen. Obwohl sie damals so schlimm auch nun wieder nicht gewesen war, fand sie.

Nachdem keine weiteren Fragen mehr auftauchten, verabschiedeten sie sich von Doktor Perreiro und gingen zur Rezeption, um sich den nächsten Termin für die Kontrolluntersuchung geben zu lassen. Alexandra fiel auf, dass Chris immer wieder unruhig zur Wartezimmertür hinüberschielte.

Sie verzichtete darauf, ihn nach dem „Warum“ zu fragen, sondern steuerte zielstrebig auf besagte Tür zu, nachdem sie ihren Terminzettel in ihrer Handtasche verstaut hatte. Chris folgte ihr zögernd.

Im Wartezimmer saß noch eine der beiden Frauen von vorher. Alexandra griff nach ihrer Jacke und zog sie an, während Chris das Gleiche tat.

Aus dem Augenwinkel bemerkte Alexandra, wie die Frau erst sie und dann Chris mit einem merkwürdig prüfenden Blick musterte. Dann schüttelte sie fast unmerklich den Kopf.

Alexandra musste nicht fragen, was das heißen sollte. Eigentlich hatte sie mit solchen Reaktionen gerechnet, war darauf vorbereitet. Das einzige, was sie wunderte, war, dass sie nich schon öfter offen damit konfrontiert worden war. Chris war nun einmal jünger als sie, auch wenn sie selbst nicht wie siebenundzwanzig aussah, wirkte er doch im Grunde genommen noch wie ein Teenager. Und diese Kombination musste bei weniger toleranten Menschen, die Chris’ wahres Alter nicht kannten, Unverständnis auslösen.

Vielleicht war das der Grund für Chris’ Unbehagen gewesen. Er hatte diese Missbilligung wahrscheinlich vorhin, als er allein im Wartezimmer gewesen war, subtil zu spüren bekommen. Alexandra drehte sich zu ihm um.

„Gehen wir?“ fragte sie betont gut gelaunt.

Chris nickte nur. Mit einem kurzen Abschiedsgruß verließen sie das Wartezimmer.

Auf der Heimfahrt redeten sie nicht viel, jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Alexandra wusste, dass Chris zu ihr kommen würde, wenn er die Eindrücke und Ereignisse dieser letzten Stunde verarbeitet hatte, darum machte ihr sein Schweigen keine großartigen Sorgen. Sie hoffte nur, dass er sich vom Verhalten dieser Frau nicht hatte beeindrucken lassen.


***


Nachdem Alexandra die Tür geöffnet hatte, sprang Charlie auch schon japsend an ihr hoch.

„Ja, schon gut, ich weiß, du willst Gassi gehen“, versuchte sie den aufgeregten Hund zu beruhigen. „Zu Befehl.“ Sie drehte sich zu Chris um. „Gehen wir gleich?“

„Ich mach schon“, antwortete dieser. „Bleib du hier und ruh dich aus.“

Aha, es fing also schon an. Alexandra musste aber zugeben, dass sie wirklich müde war. Nicht nur von dem anstrengenden Arbeitstag, sondern weil sie heute Nacht auch nicht besonders gut geschlafen hatte. Also nahm sie Chris’ Angebot dankend an.

„Ich mach inzwischen was zum Abendessen“, erklärte sie, während sie ihre Jacke an die Garderobe hängte und Chris die Hundeleine reichte.

„Pass auf ihn auf, nicht dass wir noch mehr Alimente zahlen müssen“, scherzte sie und gab Chris einen sanften Abschiedskuss.

„Ich lass Charlie bestimmt nicht mehr aus den Augen“, schwor Chris, bevor er sich von dem struppigen Missetäter aus dem Haus hinausziehen lies.

Mit einem Lächeln auf den Lippen schloss Alexandra die Tür hinter den beiden. Dann ging sie in die Küche. Es war bereits dunkel. Immerhin, es war Anfang Dezember und Weihnachten stand vor der Tür. Alexandra konnte kaum glauben, dass das Jahr bald zu Ende sein würde. So viel war passiert…

Sie öffnete den Kühlschrank und sah hinein. Besonders viel war nicht drin, sie hatten am Wochenende völlig vergessen, einzukaufen. Nun, dann musste eben eine von Chris’ geliebten Fertigpizzas herhalten. Etwas Salat hatte sie noch, also wäre zumindest für die Vitamine gesorgt.

Alexandra hatte gerade den Backofen eingeschalten, als es an der Tür klingelte. Chris konnte es nicht sein, sie wusste, dass er seinen Schlüssel dabei hatte. Außerdem dauerte Charlies Abendrunde doch etwas länger als die paar Minuten. Ein Notfallpatient?

Zu Alexandras Verblüffung war es jedoch ein bekanntes Gesicht, das sie im Schein der Außenlampe angrinste, nachdem sie die Tür aufgemacht hatte.

„Hallo Alex.“

„Julie? Das ist ja `ne Überraschung.“

Alexandra ließ ihre Freundin herein.

„Ach, ich hab dich ja schon `ne Weile nicht gesehen und da dachte ich, ich schau mal vorbei“, erklärte Julie mit einem schelmischen Lächeln, das Alexandra leicht zu irritieren begann.

„Hey, das ist nett…“ entgegnete sie etwas ratlos.

Wieso bloß grinste Julie wie ein Kater, der gerade den Kanarienvogel verspeist hatte?

„Och, ich bin halt ein netter Mensch…Ist Chris auch da?“

„Nein, der ist gerade mit Charlie spazieren. Julie, wolltest du was Bestimmtes oder warst du nur eben mal so in der Gegend?“

Das Grinsen schien irgendwie auf Julies Gesicht festgewachsen zu sein. Alexandra wurde es geradezu unheimlich.

Julie lehnte sich an das Treppengeländer und ließ ein Ende ihres knallroten Schals, den sie um den Hals trug, wie ein Lasso rotieren.

„Ach weißt du…beides eigentlich. Ich war vorhin bei meiner Ärztin, und da hab ich diesen netten, schwarzhaarigen Jungen im Wartezimmer getroffen, der gerade eingehend einen ziemlich interessanten Artikel in einer Zeitschrift für werdende Eltern studiert hat…“ Julie sah betont gelangweilt zur Decke. „Und dann hat ihn so eine nette Arzthelferin rausgerufen, dass er zu seiner Freundin kommen soll.“

Julie ließ ihren Schal los und verschränkte die Arme.

„Ist es das, was ich denke?“ fragte sie sanft.

Alexandra schluckte. Darum also war Chris in der Arztpraxis so unruhig gewesen. Dann nickte sie langsam.

„Ja“, sagte sie. „Ich bin schwanger.“

Im nächsten Moment wurde sie so heftig umarmt, dass sie beinahe ins Taumeln kam.

„Ich wusste es, ich wusste es, ich wusste es“, quietschte Julie. Dann wich sie ein wenig zurück. „Du freust dich doch, oder?“

Alexandra presste die Lippen zusammen. Dann sah sie in Julies leuchtende Augen. Was Frauen nur immer so toll daran fanden, wenn andere Frauen schwanger waren? Schließlich begann sie zu lächeln.

„Ja, inzwischen schon“, gestand sie. „Anfangs war es ein Schock, aber langsam fange ich an, mich zu freuen.“

Und das war die Wahrheit. Der Wendepunkt war heute in dieser Praxis gekommen, als sie ihr Baby zum ersten Mal gesehen hatte – und Chris bei seiner ersten „Begegnung“ damit beobachten konnte.

„Und Chris? Was sagt der dazu?“ fragte Julie gespannt.

Alexandra zuckte mit den Schultern.

„Ich glaube, er freut sich auch…obwohl es ihn schon ziemlich umgeworfen hat.“

Julie nickte weise.

„Na ja, kann ich mir vorstellen. Erst hat er gar niemanden, und dann hat er plötzlich eine kleine Familie. Wird er haben…“ verbesserte sie sich. „Die kleine Maus wird Daddy…nicht zu fassen.“ Julie begann wieder zu grinsen.

Just in diesem Moment war das Geräusch eines Schlüssels zu hören und eine Sekunde später betrat besagte „kleine Maus“ den Flur.

Verwundert beobachtete Alexandra, wie Chris bei Julies Anblick erblasste. Was war denn zwischen den beiden vorgefallen? Hatte Julie mal wieder ihr loses Mundwerk nicht im Zaum gehalten und Chris in irgendeine tödliche Verlegenheit gestürzt?

„Hey Julie“, murmelte Chris nur und bückte sich, um Charlie die Leine abzunehmen.

„Wie ich höre, darf man ja wirklich gratulieren. Hättest du mir vorhin echt sagen können, dass du den Artikel aus aktuellen Gründen so faszinierend gefunden hast.“

Julie schien die ganze Sache immensen Spaß zu machen. Als Chris wieder hochkam, hatte er einen knallroten Kopf.

„Ich…ähm…“ stammelte er. „Entschuldigt bitte…“

Damit drängelte er sich an Julie und Alexandra vorbei und eilte nach oben. Alexandra sah ihm stirnrunzelnd nach. Dann wandte sie sich an ihre Freundin.

„Sag mal, was war das denn eben? Was war das für ein Artikel?“

„Frag ihn lieber selber“, entgegnete Julie mit vor Vergnügen funkelnden Augen. Dann wurde sie wieder ernst. „Nein, ehrlich. Ich schätze, da wirst du früher oder später sowieso mit ihm reden müssen, weil er vielleicht nicht weiß, wie er sich jetzt verhalten soll.“

„Danke für die aufschlussreiche Erklärung“, sagte Alexandra trocken. Es war ihr ein absolutes Rätsel, worum es bei der ganzen Sache ging. Konnte Julie sich denn nicht deutlicher ausdrücken? Dann hätte sie zumindest gewusst, wo sie bei Chris einhaken musste, um ihn zum Reden zu bringen.

„Glaub mir, du wirst mir noch dankbar sein, dass ich dich mit der Nase draufgestoßen habe.“

Da war das Grinsen wieder.

„Ach ja?“

„Bestimmt. Und jetzt muss ich los, in einer Stunde fang ich an zu arbeiten und ich sollte mich noch umziehen. Mach’s gut Alex.“

Julie umarmte ihre Freundin zum Abschied. Alexandra erwiderte die Umarmung.

„Nicht mal ein kleiner Tipp?“ fragte sie, als Julie schon draußen auf der Veranda stand.

„Frag ihn einfach“, gab Julie zurück und winkte ihr zum Abschied zu.

 

Kapitel 12

Ein paar Stunden später lag Alexandra mit Chris im Bett und blätterte in dem Heft, das sie von Doktor Perreiro bekommen hatte. Es gab darin Kapitel über die richtige Ernährung, was man besser vermeiden sollte, der Entwicklung des Babys im Mutterleib waren einige Seiten mit Bildmaterial gewidmet….

Doch Alexandra konnte sich nicht so recht darauf konzentrieren. Die Frage, was Chris denn da im Wartezimmer gelesen und worüber Julie sich so amüsiert hatte, ließ sie einfach nicht los. Wenn sie es nicht bald herausfand, dann würde sie heute Nacht nicht schlafen können.

Chris lag neben ihr und sah ihr zu, wie sie in der Zeitschrift blätterte. Kurz nachdem Julie weggegangen war, war er heruntergekommen. Er hatte sie merkwürdig unsicher angesehen, als er zögernd die Küche betreten hatte. Das hatte Alexandras Neugier nur noch mehr angefacht. Sie hatte sich jedoch zurückgehalten, wollte abwarten, ob Chris eventuell doch von selber anfangen würde.

Er war jedoch den ganzen Abend über eigenartig ruhig gewesen und war ihr ausgewichen. Jetzt hatte er sich auf einen Ellbogen aufgestützt und zupfte abwesend an einer ihrer Locken herum.

Okay, jetzt reichte es. Wenn sie nicht sofort erfuhr, was in seinen Gehirnwindungen vor sich ging, dann würde sie vor Neugier und Sorge platzen.

Alexandra schloss das Heft und warf es auf dem Boden neben dem Bett. Dann drehte sie sich zu Chris.

„Und?“ fragte sie. „Du bist schon die ganze Zeit so still. Was ist los?“

Nicht gleich mit der Tür ins Haus fallen, dachte sie sich. Früher oder später würde sich schon die Gelegenheit ergeben, das Gespräch auf Julie zu bringen.

Chris holte tief Luft.

„Ich weiß auch nicht…Das heut Nachmittag…Es ist einfach total irre….“ entgegnete er leise mit gesenkten Augenlidern.

„Stimmt.“

Alexandra lächelte und legte ihre Hand auf Chris’ Wange. Er drehte leicht den Kopf und küsste ihre Handfläche. Dann sah er sie an.

„Spürst du es eigentlich? Das Baby, meine ich?“

Alexandra nickte. Jetzt, wo sie es wusste, darauf achtete, konnte sie manchmal etwas fühlen, das vorher nicht dagewesen war.

„Ja“, entgegnete sie. „Ich kann es nicht genau beschreiben…Es ist nur flüchtig, man merkt es nur, wenn man sich darauf konzentriert.“ Sie überlegte angestrengt, wie sie dieses Gefühl beschreiben sollte. „Es ist ganz sanft, nur ein Hauch, wie das Schlagen von Schmetterlingsflügeln…“

Chris betrachtete sie aufmerksam.

„Du hast das vorher wirklich nicht gemerkt?“

Alexandra schüttelte den Kopf.

„Nein. Und wenn da was war, dann hab ich vermutlich geglaubt, ich hätte irgendwas Verkehrtes gegessen“, versuchte sie zu scherzen. „Schöne Magenverstimmung.“

Chris schwieg eine Zeitlang, während der er wieder an ihren Haaren herumspielte.

„Alex?“

„Ja?“

„Kann ich…?“

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Alexandra verstand, was er meinte. Dann lächelte sie und hob die Decke.

„Sicher“, sagte sie. „Du brauchst doch nicht zu fragen, ob du mich anfassen darfst.“

Chris zögerte noch einen Moment, dann schob er vorsichtig eine warme Hand unter ihr Shirt. Dort ließ er sie dann auf ihrem Bauch liegen.

„Meinst du, ich kann es auch spüren?“ fragte er scheu.

„Ich weiß nicht…ich hab’s ja selber bis vorgestern nicht gespürt“, entgegnete Alexandra zweifelnd. „Wahrscheinlich dauert es noch ein paar Wochen, bis du mal einen Tritt abbekommst.“

Chris’ Gesicht nahm einen konzentrierten Ausdruck an. Alexandra fühlte, wie er seine Hand ein klein wenig fester auf ihren Bauch presste. Dabei schloss er die Augen.

So verharrte er mehrere Minuten und Alexandra konnte ihn in Ruhe beobachten. Er war einfach unglaublich. So viel Schlimmes hatte er durchmachen müssen und dennoch hatte er seine Fähigkeit zu lieben nicht verloren. Wie stark musste ein Mensch in seinem Inneren sein, um an diesen traumatischen Erfahrungen nicht völlig zu zerbrechen oder in blinder Wut und blindem Hass nicht um sich zu schlagen?

Plötzlich hatte sie das Bedürfnis, Chris ganz nahe zu sein, sich zu versichern, dass das alles hier kein Traum war. Sie hob den Kopf und hauchte einen zarten Kuss auf seine Lippen.

Chris öffnete die Augen und sah sie an.

„Weißt du eigentlich, wie sehr ich dich liebe?“ flüsterte Alexandra.

Sie sah, wie er schluckte und hob die Hand, um ihm eine Strähne, die ihm über die Augen gefallen war, zur Seite zu streichen.

„Alex, ich…ich hab nicht gewusst, wie sehr ich DICH liebe, bevor ich dachte, ich würde dich verlieren…“ flüsterte Chris. „Ich glaub, ich wäre einfach mit dir gestorben…“

Bei diesen Worten blieb Alexandra fast die Luft weg. Auf diese Art und Weise hatte ihr noch niemals jemand ein Liebesgeständnis gemacht. Es war einfach so typisch Chris…Alles mit ein paar Worten auf den Punkt gebracht.

„Oh Baby“, sagte sie leise und zog ihn in ihre Arme. Sie würde ihn niemals wieder hergeben.

Eng aneinandergeschmiegt lagen sie da, dann wich Alexandra etwas zurück. Sie streichelte Chris’ Wange und näherte ihre Lippen seinem leicht geöffneten Mund. Chris erwiderte den Kuss erst sanft und zögerlich, dann mit etwas mehr Begeisterung.

Alexandra schloss die Augen und gab sich ganz ihren Gefühlen hin. Vergessen waren Julies mysteriöse Andeutungen und der Wunsch, herauszufinden, was es damit auf sich hatte. Sie drängte sich an Chris, wollte ihm einfach nah sein, so nah wie nur irgend möglich…


***


Chris hielt Alexandra in seinen Armen, genoss es, ihre Wärme durch die dünne Kleidung zu spüren. Der Kuss wurde immer intensiver, er spürte, wie sein Körper sich langsam aufheizte, wie sich die Hitze in seinem Schoß fast schmerzhaft zu sammeln schien.

Chris’ Atem beschleunigte sich. Lieber Gott, Alexandra schaffte es, ihn innerhalb von wenigen Sekunden total wuschig zu machen.

Er spürte, wie sie ihre Hände unter sein T-shirt schob und ihm sanft über den Rücken zu streicheln begann. Sie hatte ihn halb über sich gezogen, sein Oberschenkel lag zwischen ihren Beinen und sie begann, sich rastlos zu winden.

Chris unterbrach den Kuss, um nach Luft zu schnappen. Dabei sah er auf Alexandra hinunter, die seinen Blick unter halbgesenkten Augenlidern erwiderte. Ihre Lippen glänzten, sie fuhr sich mit der Zungenspitze darüber und stöhnte leise.

„Chris, bitte….“

Er beugte sich zu ihr hinunter und verteilte kleine, zarte Küsse auf ihrem Hals, bevor er an ihrem Ohrläppchen zu knabbern begann. Alexandra keuchte auf, das war eines der vielen kleine Dinge, die er in den vergangenen beiden Wochen herausgefunden hatte. Damit konnte er sie völlig verrückt machen.

Ungeduldig begann Alexandra, an seinem T-Shirt zu zerren. Chris tat ihr den Gefallen und setzte sich auf, um es auszuziehen. Alexandra sah ihm zu, in ihren Augen konnte er unverhüllte Sehnsucht lesen. Es war immerhin schon ein paar Tage her, dass sie…

Alexandra hatte sich ebenfalls ihres Pyjamaoberteils entledigt und umarmte ihn, wobei sie ihn wieder stürmisch zu küssen begann. Die Erinnerung an den Grund, warum sie diese Zwangspause eingelegt hatten, begann für Chris in einem Nebel aus Leidenschaft und Liebe zu versinken.

Er fühlte sich, als wäre er in einem Kokon eingesponnen, in dem die Außenwelt aufgehört hatte zu existieren, in dem es nur ihn und Alexandra gab und ihre Liebe zueinander. Nichts und niemand konnte ihnen hier etwas anhaben, hier war kein Platz für die Grausamkeit und Hässlichkeit der Welt.

Irgendwann trennte ihn kein störendes Stück Stoff mehr von Alexandra. Die Stille des Raumes wurde nur von ihren Atemzügen und zärtlichen, geflüsterten Worten durchbrochen.

Chris konnte nicht mehr länger warten. Fragend sah er Alexandra an, die ihm mit einem unmerklichen Nicken zu verstehen gab, dass es ihr genauso ging, dass sie ihn jetzt auf der Stelle wollte.

Er stützte sich mit beiden Armen auf, um sein Gewicht selbst zu halten, während er zwischen ihre Beine glitt. Dann drang er unendlich vorsichtig in Alexandra ein, die den Kopf mit einem leisen Stöhnen in den Nacken warf und ihre Finger in seine Arme krallte.

Sie schien keinen Sinn für seine Vorsicht zu haben. Mit einem leisen Stöhnen, das fast wie ein Schluchzen klang, drängte sie sich im heftig entgegen und schlang ihre Beine um seine Hüften, um ihn tiefer in sich aufzunehmen.

Chris sog scharf den Atem ein. Alexandra machte es ihm fast unmöglich, sich so zurückzuhalten, wie er es sich vorgenommen hatte. Sie wand sich unter ihm, mit geschmeidigen, katzenhaften Bewegungen, die ihm die Beherrschung zu rauben drohten.

„Chris….“ flehte sie erstickt und ließ ihn damit all seine Vorsätze über den Haufen werfen.

Er fühlte sich, als würde er von innen heraus verglühen, als er begann, Alexandras Rhythmus aufzunehmen, sich an ihr Tempo anzupassen. Gegenseitig trieben sie sich immer mehr an, immer weiter, bis Alexandra sich mit einem lauten Schrei aufbäumte und mit ihren Fingernägeln eine brennende Spur über seine Rücken zog.

Das genügte, um Chris ebenfalls zum Höhepunkt zu bringen. Er keuchte erstick t auf und drang ein letztes Mal tief in Alexandra ein. Auf die Ellbogen gestützt lag er dann auf ihr, sein Atem ging in schnellen Stößen und sein Herz raste wie verrückt.

„Wow“, hörte er Alexandra an seinem Ohr flüstern.

Chris hätte ihr gerne beigepflichtet, doch dazu war er wegen akuten Sauerstoffmangels im Moment nicht in der Lage. Er vergrub sein Gesicht in Alexandras Halsbeuge und versuchte, seinen Atemrhythmus wieder etwas zu normalisieren.

Alexandras Duft umhüllte ihn wie eine weiche, warme Daunendecke. Sie roch nach dem Vanille-Duschgel, das sie in letzter Zeit immer benutzte und nach Alexandra selbst. Chris fühlte sich einfach geborgen und beschützt.

Er spürte, wie Alexandra begann, ihm den Nacken zu kraulen und hob den Kopf. Langsam musste er ihr doch zu schwer werden. Chris löste sich von ihr und kuschelte sich neben sie.

Alexandra drehte sich auf die Seite und sah ihn an.

„Man, ich bin jetzt so fertig, dass ich auf der Stelle wegpennen könnte“, lächelte sie und gähnte. Die Augen fielen ihr zu.

„Hab dich lieb…“, murmelte sie noch vor sich hin, bevor Chris an ihren tiefen, regelmäßigen Atemzügen erkennen konnte, dass sie tatsächlich eingeschlafen war.

Er seufzte tief auf. Eigentlich hatte er mit Alexandra noch über diesen Artikel reden wollen, den er da gelesen hatte, als Julie ihn „erwischt“ hatte, aber er hatte nicht gewusst, wie er damit anfangen sollte. Fast hatte er gehofft, dass Julie Alexandra davon erzählt hatte, doch sie hatte anscheinend geschwiegen.

Na ja, und er hatte nicht so dastehen wollen, als würde es ihm hauptsächlich um Sex gehen. Denn das stimmte nicht. Hätte er seine Motivation genau beschreiben müssen, dann hätte er es vermutlich nicht gekonnt.

Er hatte solange vor wirklicher körperlicher Intimität zurückgeschreckt, weil er gefürchtet hatte, dadurch Erinnerungen wachzurufen. Erinnerungen, die er nicht mit Alexandra in Verbindung bringen wollte. Auch wenn er bei ihrem allerersten Mal keine Sekunde lang an die Männer gedacht hatte, die seinen Körper missbraucht hatten, so war später doch die Angst da gewesen, dass so etwas passieren könnte.

Chris hatte lange gebraucht, um diese Angst zu überwinden. Sex mit Alexandra bedeutete für ihn nicht die Befriedigung körperlicher Bedürfnisse, er spürte dabei einfach eine tiefe Nähe und Verbundenheit, ohne die er nicht mehr leben wollte. Natürlich hatten sie Spaß, natürlich liebte er es, Alexandra in Extase zu versetzen, aber das war nur ein Bonus.

Er war noch immer unsicher, ob es wirklich in Ordnung war, mit Alexandra zu schlafen, jetzt, wo sie schwanger war. Er hatte zwar gelesen, dass es dem Baby nicht schaden konnte, aber…er hätte doch gerne mit ihr darüber geredet. Dass sie allerdings von sich aus der Meinung war, dass es nicht schaden würde, hatte sie gerade bewiesen. Und er hatte sich von ihr mitreißen lassen.

Chris beugte sich vorsichtig über seine Freundin hinweg und knipste die Nachttischlampe aus. Morgen war auch noch ein Tag. Vielleicht ergab sich da die Gelegenheit, das Thema anzuschneiden und sich seine Sorgen von der Seele zu reden…
 

Kapitel 13

Chris atmete erleichtert auf, als er die Tür zu Marcs Büro hinter sich schloss. Sein heutiger Besuch hatte in Gegenwart von Mr. Kendall stattgefunden und demnach in etwas gezwungener Atmosphäre.

Er und Marc hatten vereinbart, dass niemand wissen sollte, dass sie sich auch privat kannten. Es hätte nur zu unliebsamen Spekulationen geführt, Marc wollte keinen Ärger riskieren und Chris wollte vermeiden, dass man ihm Marc als Bewährungshelfer wieder wegnahm.

Inzwischen war er eigentlich ganz zufrieden mit der Regelung, auch wenn ihn Marcs Verhalten im Training manchmal verrückt machte. Pat schien es auch schon aufgefallen zu sein, er hatte nur noch nichts gesagt. Chris hatte eigentlich vorgehabt, den heutigen Besuch dafür zu nutzen, das Thema anzusprechen, aber Kendalls Anwesenheit hatte ihm einen Strich durch die Rechnung gemacht.

Der Empfang, den man ihm im Dojo bereitet hatte, als er zum ersten Mal alleine aufgetaucht war, hatte ihn überrascht. Von gutmütigen Scherzen bis Schulterklopfen und einer begeisterten Umarmung von einer seiner weiblichen Sportkameradinnen war alles dabei gewesen. Da hatte er zum ersten Mal gespürt, dass ihn die Leute nicht nur wegen Alexandra akzeptierten und mochten, sondern um seiner selbst Willen.

Gestern Abend war Alexandra mit ihm im Training gewesen, hatte sich aber im Hintergrund gehalten und hatte nur beobachtet, kritisiert, gelobt und Ratschläge gegeben. Aktiv würde sie zu Chris’ Erleichterung nicht mehr teilnehmen.

Inzwischen hatte Chris sich an den Gedanken gewöhnt, dass Alexandra ein Baby erwartete, er freute sich, und seine angeborene Neugier war erwacht. Er hatte sich ein paar Bücher besorgt und im Internet einige Websites entdeckt, die ihm manche der Fragen, die er hatte, beantworten konnten.

Über diesen Artikel, bei dessen Lektüre ihn Julie ertappt hatte, hatte er mit Alexandra schließlich auch noch gesprochen – mehr oder weniger. Es war gleich am nächsten Tag gewesen, beim Abendessen. Alexandra hatte ihn unvermittelt danach gefragt, da Julie anscheinend zwar gewisse Andeutungen gemacht, aber nichts Konkretes gesagt hatte.


~

Chris legte die Gabel, die er gerade zum Mund führen wollte, zurück auf den Teller und schluckte erst einmal. Wie sollte er denn nun anfangen?

Er räusperte sich.

„Na ja…ich…da war was über…da stand eben drin…dastandebendrinobmannochmiteinanderschlafendarfwennmaneinBabybekommt“, ratterte er schließlich herunter und senkte den Kopf, während er verstohlen zu Alexandra hinüberschielte. Hoffentlich dachte sie jetzt nichts Falsches.

Alexandra runzelte die Stirn, während sie anscheinend zu enträtseln versuchte, was er da eben gesagt hatte. Dann schien sie seine Worte verstanden zu haben.

Sie prustete los.

„DABEI hat Julie dich erwischt? Okay, jetzt weiß ich, was sie gemeint hat.“ Lachend schüttelte Alexandra den Kopf.

„Du…du findest das nicht blöd von mir?“ fragte Chris unsicher.

Alexandra wurde wieder ernst und ihre grauen Augen nahmen einen sanften Ausdruck an.

„Nein…Und ich bin ehrlich gesagt froh, dass du da was drüber gelesen hast. Mary Jo hatte damals ihre liebe Not, Mike davon zu überzeugen, dass sie jetzt nicht monatelang im Zölibat leben müssten“, grinste sie. „Männer sind da anscheinend manchmal komisch.“

Chris sah zu, wie Alexandra sich nach ihren Worten wieder mit herzhaftem Appetit ihrem Abendessen widmete. Er fand es eigentlich nicht komisch, sich da drüber Gedanken zu machen. Woher sollte ein Mann schließlich wissen, was da in einem Frauenkörper vor sich ging? Man wollte seiner Frau oder Freundin schließlich nicht weh tun oder gar dem Baby schaden…


~


In Gedanken versunken ging Chris durch das Foyer und übersah dabei völlig den Mann, der aus der anderen Richtung kommend ebenfalls zur Tür strebte. Dieser hatte seine Nase in einem Aktenordner vergraben und achtete genauso wenig auf seine Umgebung wie Chris. Ein Zusammenstoß war unvermeidlich…

„Entschuldigung, tut mir leid…Chris?“

„Hey, Jack…ich hab auch nicht aufgepasst…“ entschuldigte sich Chris bei seinem ehemaligen Bewährungshelfer, mit dem er eben zusammengerauscht war.

„Mal wieder deinen Termin hinter dich gebracht?“

Chris nickte.

„Mhm.“

Aus dem Augenwinkel nahm er wahr, wie ein paar Angestellte der Behörde, die sich ebenfalls im Foyer aufhielten, sie neugierig beobachteten. Unbehaglich steckte er die Hände in die Taschen und zog die Schultern hoch. So gerne, wie er mit Jack ein wenig geplaudert hätte, hier wollte er das wirklich nicht tun. Nicht unter den argwöhnischen Blicken von Jacks Kollegen.

Jack schien seine Gedanken gelesen zu haben.

„Ich mach gerade Mittagspause und wollte rüber zu Starbucks. Wieso kommst du nicht mit, dann können wir ein wenig reden?“

Nach kurzem Zögern stimmte Chris zu. Jack war der einzige von Alexandras engen Freunden, der noch nichts wusste. Mary Jo und Julie hatten sich bereits zu Tanten ehrenhalber erklärt. Das hieß, Jack würde wohl neben Mike zum Ehrenonkel werden. Was aber machte das dann aus Ian? Chris grinste vor sich hin, während er Jack folgte. Vielleicht würde er, wenn er einmal seinen ganzen Mut zusammennehmen konnte, Jacks Partner das Ergebnis seiner Überlegungen mitteilen…

Ein paar Minuten später saßen sie sich an einem Ecktisch des Cafes gegenüber. Chris hatte sich eine große Tasse Milchkaffee und einen dieser riesigen, pappsüßen Schokomuffins geholt, Jack begnügte sich mit einer normalen Tasse Kaffee und einem Sandwich.

„Wie kannst du die Dinger nur essen, mir wir schon schlecht, wenn ich sie ansehe“, bemerkte Jack, während er ein Päckchen Süßstoff in seine Tasse leerte.

Chris griff nach dem Zuckerstreuer und kippte dessen halben Inhalt in seinen Milchkaffee, was Jack mit hochgezogenen Augenbrauen zur Kenntnis nahm, diesmal allerdings ohne Kommentar.

„Och, ich mag sie ganz gern, auch wenn Alex meistens die Krise bekommt, wenn ich mir mal einen hole.“

„Kann ich mir vorstellen“, gluckste Jack. „Wir normal Sterblichen können so was nicht essen, ohne mindestens zwei Kilo zuzunehmen.“

Chris grinste und biss herzhaft in das süße Gebäck.

„Wie geht’s dir denn jetzt so?“ fragte er, nachdem er den Bissen heruntergeschluckt hatte.

Jack seufzte und rührte seinen Kaffee um.

„Ach, ich weiß nicht…Die Arbeit macht mir irgendwie keinen Spaß, ich mache nur Datenerfassung und so `nen Mist…Und irgendwie fühle ich mich dauernd von den lieben Kollegen beobachtet…“ Er schüttelte den Kopf. „Vielleicht war es falsch, die ganze Zeit so ein Riesengeheimnis aus meiner sexuellen Veranlagung zu machen. Aber wenn ich mir die Reaktionen jetzt so drauf ansehe…man geht mir aus dem Weg, vermeidet es, allein mit mir gesehen zu werden, Gespräche verstummen, wenn ich in die Nähe kommen…Es ist einfach eine Scheißsituation.“

Chris legte den Muffin auf den Teller und sah Jack nachdenklich an.

„Wieso suchst du dir nicht was Anderes?“ erkundigte er sich. „Ich meine, das muss doch ein ekliges Gefühl sein, von allen plötzlich abgelehnt zu werden. Nur wegen so was. Du bist doch immer noch der gleiche Mensch wie vorher.“

Jack lehnte sich in seinem Stuhl zurück und blinzelte überrascht.

„Danke“, sagte er schließlich. „Dass ausgerechnet du das sagst, bedeutet mir eine Menge.“

Chris senkte den Kopf. Ja, er hatte während der letzten Monate eine Menge über sich und die Menschen im Allgemeinen dazu gelernt. Gerade Jack und Ian waren nicht schlechter und nicht besser als andere, nur weil sie homosexuell waren. Und sie stellten dadurch auch keine Bedrohung dar.

„Schon gut“, murmelte Chris. Dann sah er auf und ein schelmisches Grinsen erhellte sein Gesicht. Er war zutiefst neugierig, was Jack zu dem sagen würde, was er ihm als nächstes mitteilen würde.

„Jack…da gibt es etwas, dass du vielleicht wissen solltest…Immerhin bist du so ganz indirekt auch ein wenig mit dafür verantwortlich…“

Sein Gegenüber runzelte die Stirn.

„Ich? Wofür denn?“

Chris setze sich gerade hin und holte tief Atem.

„Alex bekommt ein Baby.“

Jack zwinkerte wie eine Eule. Sein Gesichtsaudruck war auch schon mal intelligenter gewesen, dachte Chris, als er seinen Bewährungshelfer gespannt beobachtete.

„Alex kriegt WAS?“

„Ein Baby. Nächstes Jahr Anfang Juni“, erklärte Chris ganz sachlich und nippte an seiner Tasse.

„Das…aber…wie…“ Jack war so perplex, dass er anfing zu stottern.

„Also Jack, ich weiß ja, dass du nicht auf Frauen stehst, aber ich dachte, du weißt zumindest theoretisch, wie das funktioniert.“

Chris konnte sich diese Bemerkung einfach nicht verkneifen. Endlich war da jemand, den ER ein wenig hochnehmen konnte, nachdem er selber sich so einiges hatte anhören müssen. Und Jack war als Opfer einfach zu verführerisch.

„Chris…du Blödmann“, brachte Jack schließlich einigermaßen zusammenhängend heraus.

Chris strahlte seinen ehemaligen Bewährungshelfer an.

„Ist das nicht cool? Ich meine, am Anfang war ich total geschockt, aber jetzt…Wir kriegen echt ein Baby…“


***


Marc folgte seine beiden Kollegen nach draußen. Sie hatten ihn eingeladen, die Mittagspause mit ihnen zu verbringen und er hatte gerne akzeptiert. Die beiden waren etwas älter als er selbst, etwa Anfang dreißig, und schon seit Jahren hier angestellt, also so etwas wie „alte Hasen“. Marc fand sie im Grunde genommen ganz sympathisch, aber ihre Einstellung zu ihrer Arbeit und zu den Menschen, die sie betreuten, störte ihn etwas. Sie waren beide ziemlich desillusioniert und zynisch, ihre Ansichten glichen in etwa denen von Frank aus dem Dojo. Vielleicht wurde man ja mit der Zeit zwangsweise so, doch Marc hatte sich fest vorgenommen, dass das bei ihm selbst nicht der Fall sein würde.

Zusammen betraten sie das Starbucks, in dem um diese Zeit reges Gedränge herrschte. Marc holte sich wie die anderen etwas zu essen und zu trinken, dann setze er sich mit seinen beiden Kollegen an einen soeben frei gewordenen Tisch.

„War dein Vormittag mit dem Boss erfolgreich?“ fragte Dale, ein grobschlächtiger Mann mit Halbglatze und weit auseinanderstehenden Zähnen, bevor er von seinem Sandwich abbiss.

„“Ja, einigermaßen“, seufzte Marc. „Dieser Ricks hat mir wieder Probleme gemacht, ich glaub, der war total betrunken, als er bei mir im Büro saß.“

„Ach ja, der…Dauert nicht lange, dann wandert er wieder in den Bau“, warf sein rothaariger Nachbar ein. Sein Name war Ralph Nevis.

Marc zog es vor, darauf nicht zu antworten. Er fürchtete, dass sein Kollege recht hatte, wollte aber so schnell nicht aufgeben. Vielleicht konnte er dem Kerl ja doch noch erfolgreich ins Gewissen reden.

„Hey, sag mal, ist dass da drüben nicht Sanders? Und der Typ bei ihm am Tisch, das ist doch dieser O’Connor…“ Nevis gab seinem Sitznachbarn einen Stoß mit dem Ellbogen, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.

Auch Marc sah in die angegebene Richtung. Tatsächlich, da saß Chris mit diesem Jack Sanders und lachte ihn gerade in diesem Moment strahlend an.

„Also, wenn die beiden nichts miteinander haben, dann fresse ich das Ersatzrad von meinem Auto“, tönte Dale. „Seht sie euch doch mal an. Ist ja widerlich.“

„Ist O’Connor nicht einer von deinen Leuten?“ erkundigte sich Nevis bei Marc.

„Ja…er war heute Vormittag auch da…Wahrscheinlich hat er Sanders bei der Gelegenheit getroffen und ist mit ihm einen Kaffee trinken gegangen.“

„Kaffee trinken, klar“, lachte Nevis spöttisch. „Und nachher gehen sie in den Hinterhof und schieben `ne schnelle Nummer.“

Marc, der Chris und Jack, die sich angeregt unterhielten, beobachtet hatte, fuhr herum.

„Hör auf, solche Gerüchte zu verbreiten. Chris kennt Sanders auch privat durch seine…Arbeitgeberin, also ist wohl nichts dabei, wenn er hier in der Öffentlichkeit, wo jeder sie sehen kann, etwas mit ihm trinkt.“

Nevis hob abwehrend die Hände, als er in Marcs zornfunkelnde Augen sah.

„Schon gut, schon gut, reg dich wieder ab…Die ganze Sache war eben mehr als nur merkwürdig, das wirst du doch wohl zugeben müssen.“

„Ich kenn die ganze Sache nur aus den Akten und da erschien sie mir nicht unbedingt merkwürdig“, entgegnete Marc scharf. „Sanders hat Chris geholfen, das war alles. Und ich kann mich über den Jungen nicht beklagen, er ist am unkompliziertesten von allen meinen Leuten.“

„Okay, ich glaubs ja“, sagte Nevis. „Aber komisch war die Sache trotzdem.“

Marc verzichtete auf eine Entgegnung. Er hätte den beiden erklären können, wieso er der Überzeugung war, dass zwischen Chris und Jack Sanders nie etwas gelaufen war, auf welche Art auch immer, aber dann hätte er auch sagen müssen, woher er dieses Wissen hatte. Private Kontakte zwischen den Bewährungshelfern und ihren „Schützlingen“ waren zwar nicht ausdrücklich untersagt, aber wohl kaum gern gesehen, da sie die Objektivität beeinträchtigten.

Er sah wieder zu Chris und Jack hinüber und musste unwillkürlich lächeln, als Chris in dem Augenblick mit beiden Händen wild gestikulierte. Marc hatte keine Ahnung, wieso Chris in ihm das Bedürfnis hervorrief, ihn beschützen zu müssen. Vielleicht lag es daran, dass er ihn ein wenig an seinen kleinen Bruder erinnerte, den er, als sie noch jünger gewesen waren, immer hatte aus allen möglichen Arten von Schlamasseln hatte retten müssen. Tim hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit Chris.

Marc schüttelte fast unmerklich den Kopf und wandte sich wieder zu seinen beiden Arbeitskollegen. Ja, vermutlich erinnerte ihn Chris einfach an Tim.


 

Kapitel 14

 „Scheiße.“

Fluchend ergriff Chris die Hand, die Marc ihm hinstreckte und ließ sich hochziehen. Es waren nur noch zwei Tage bis zum Wettkampf und am Montag nach diesem Wochenende sollten die Gürtelprüfungen stattfinden. Bei allen Beteiligten lagen die Nerven dementsprechend blank.

Alexandra würde als Kampfrichterin fungieren, jede teilnehmende Schule hatte zwei zu stellen. Eigentlich hätte Pat diese Aufgabe übernehmen sollen, doch der hatte beschlossen, stattdessen für Alexandra einzuspringen. Die beiden hatten sozusagen getauscht.

Diejenigen, die nicht teilnahmen, waren in Absprache mit den anderen Dojos zu organisatorischen Aufgaben eingeteilt worden. Chris und Marc würden demzufolge für den Getränkeausschank zuständig sein.

Aber im Moment ging es noch darum, für die Prüfung fit zu werden.

„Hast du dir was getan?“ fragte Marc besorgt, als Chris wieder stand.

„Nein“, grollte Chris. „Mir tut nur der Hintern weh und mein Stolz.“

Er hatte sich bei einer Kickübung verschätzt und das Gleichgewicht verloren. Konnte passieren, aber Chris war sowieso schon gereizt, weil er das Problem mit Marc noch immer nicht aus der Welt geschafft hatte.

Bevor er aber einen erneuten Versuch starten konnte, klatschte Pat vorne in die Hände und verkündete, dass sie zum Abschluss alle noch mal ihre Techniken für die Gürtelprüfung üben sollten. Er würde durchgehen und Fehler korrigieren.

Chris biss sich auf die Lippe. Hoffentlich riss Marc sich jetzt zusammen.

„Fang du an mit angreifen“, hörte er seinen Trainingspartner sagen.

Chris atmete tief durch. Vielleicht konnte er Marc ja quasi durch die Blume klar machen, dass er ein wenig aggressiver sein und ihn nicht wie ein rohes Ei behandeln sollte. Mit dieser Hoffnung startete er den ersten Angriff mit etwas mehr Power als notwendig.

Marc erwies sich jedoch als erstaunlich begriffsstutzig...

„Jungs, Jungs, was macht ihr denn da?“ erklang schließlich Pats Stimme. „Marc, du hast hier `nen Kerl vor dir, kein Mädel. Da kannst du schon mal härter zulangen. Chris, deine Angriffe sind in Ordnung, so will ich das bei der Prüfung auch sehen.“

Chris sah Marc, der betreten zurückstarrte, unwillig an. Jetzt hatten sie den Salat. Hoffentlich kam Pat nicht auf die Idee sie zu trennen, Chris war sich nämlich nicht sicher, ob er mit einem der anderen Männer auch klar kommen würde. Bisher hatte er eigentlich nur mit Marc trainiert und ein, zweimal mit einer der Frauen, als Marc nicht da gewesen war.

„Komm mal her.“ Pat winkte Chris zu sich. „Jetzt greif ich dich mal so an, wie ich es in der Realität auch tun würde. Also konzentrier dich“, befahl er.

Das war leichter gesagt als getan. Chris hatte gerade noch genügend Zeit, um die vorgeschriebene Kampfstellung einzunehmen, als Pat auch schon auf ihn losging. Einen Augenblick lang drohte Chris Panik zu überwältigen. Im letzten Moment fing er sich jedoch wieder und wehrte Pat ab.

„Dafür, dass du eine Reaktionszeit hattest wie `ne achtzigjährige Oma auf Valium war das ganz okay“, knurrte Pat von seiner Position auf dem Boden aus. „Aber die Abwehr muss schneller kommen, verstanden?“ fügte er hinzu, als er wieder aufsprang.

Chris nickte. Sein Herz raste fast schmerzhaft in seiner Brust.

Pat sah zur Uhr hinüber.

„So, Schluss für heute. Morgen und übermorgen seid ihr zwei hier im Training und ich schau mir eure Vorstellung ganz genau an. Ich will da mehr Power sehen, klar? Marc?“ Er warf Marc einen strengen Blick zu.

„Klar“, antwortete dieser.

„Großartig. Und jetzt könnt ihr verschwinden.“


***


Mit mehr Elan als nötig stopfte Chris seine Sachen in seine Sporttasche. Mit Marc hatte er kein Wort gewechselt, seitdem sie den Trainingsraum verlassen hatten. Dazu war er einfach zu wütend gewesen.

Energisch zog er den Reißverschluss der Tasche zu und hängte sie sich über die Schulter. Dann rief er den Anderen, Marc eingeschlossen, einen knappen Abschiedsgruß zu und verließ den Umkleideraum.

Oben auf dem Parkplatz wollte Chris gerade den Pick-up aufschließen, als er hörte, wie jemand seinen Namen rief. Er seufzte und drehte sich zu Marc um, der atemlos auf ihn zu rannte.

„Hey, es tut mir leid“, keuchte sein Bewährungshelfer. „Ich…“

„Verdammt, Marc, du hast mich da ganz schön bescheuert dastehen lassen“, brach es aus Chris hervor. „Du warst schon die ganze Zeit über so…so verdammt rücksichtsvoll, aber ich wusste nicht, wie ich dir sagen sollte, dass du das sein lassen kannst.“

„Ich weiß“, entgegnete Marc und lehnte sich gegen den Wagen. „Ich musste nur immer dran denken, wie du warst, als du angefangen hast…Und als ich dann den Grund dafür kannte…“

Chris sah zur Seite. Der Parkplatz war fast voll, im Fitness-Studio musste heute ziemlicher Betrieb herrschen.

„Soviel also dazu, dass sich zwischen uns nichts geändert hat“, sagte er gepresst. „Ist wohl doch nicht so einfach, darüber hinwegzusehen.“

Chris öffnete die Tür und warf seine Tasche auf den Beifahrersitz. Das mit Pat hatte ihn stärker aufgewühlt als er sogar vor sich selbst zugeben wollte.

„Chris…okay, ich wird dich jetzt nicht anlügen. Es IST schwer, es zu vergessen. Aber ich halte deswegen nicht weniger von dir als vorher, im Gegenteil. Ich finde es verdammt mutig, was du da tust.“

Chris senkte den Kopf.

„Ich weiß nicht, ob ich wirklich so mutig bin wie du glaubst.“ Seine Stimme klang bitter. „Vorhin, das mit Pat…ich…ich wär am liebsten weggelaufen…Und darum war ich auch so wütend. Weniger auf dich als eher auf mich. Wozu mache ich das denn, wenn ich dastehe wie ein verschrecktes Karnickel, wenn mich tatsächlich mal einer angreift?“

Das war es, was Chris wirklich so aus der Fassung gebracht hatte. Er hatte eigentlich begonnen, sich etwas sicherer zu fühlen, hatte geglaubt, sich wehren zu können, doch seine Reaktion auf Pat hatte ihm gezeigt, dass das ein Trugschluss gewesen war. Er hatte sich nur so schnell wieder gefangen, weil sein Gehirn ihm gesagt hatte, dass das nicht echt war, dass Pat ihm nichts Böses wollte. Wie aber hätte er in Wirklichkeit reagiert?

„Du weißt doch nicht, was du tatsächlich tun würdest“, sagte Marc. „Willst du deswegen jetzt etwa alles hinschmeißen?“

Chris schlang die Arme um sich selbst und legte den Kopf in den Nacken. Jetzt, wo Marc es ausgesprochen hatte…Vielleicht sollte er wirklich aufhören. Dass er beinahe versagt hatte, hatte ihn ziemlich mitgenommen.

Er sah hinauf in den Nachthimmel, wo zwischen Wolkenfetzen ein paar Sterne hindurchblitzten.

„Vielleicht wäre das eine gute Idee“, flüsterte er.

Plötzlich fühlte er sich an den Oberarmen gepackt und durchgeschüttelt. Fast reflexartig riss er das Knie hoch und war in der nächsten Sekunde frei.

Chris wich verstört zurück. Etwa zwei Meter entfernt von ihm stand Marc mit schräg geneigtem Kopf und beobachtete ihn abwartend.

„Das war nicht die Reaktionszeit von `ner Oma auf Valium“, sagte sein Freund. „Ich bin grad noch Mal weggekommen, sonst hättest du vielleicht massiven Ärger mit Anne gekriegt.“ Er grinste schief.

Chris atmete schwer. War das jetzt wirklich nötig gewesen? Er hatte schon genug Probleme, auch ohne dass Marc ihn provozierte.

„So hättest du vielleicht vorhin im Training sein sollen, dann wäre das alles gar nicht passiert“, stieß er hervor. „Aber du musstest mich ja behandeln wie ein kleines Mädchen.“

„Hey, ich hab mich schon dafür entschuldigt“, entgegnete Marc heftig. „Ich kann nichts dafür, dass ich…ach, was weiß ich.“ Mit einer hilflosen Geste warf er die Hände in die Luft.

Chris schwieg und starrte hinüber zum Eingang, wo langsam auch die anderen Mitglieder des Dojos auftauchten. Sie lachten und kabbelten sich miteinander und plötzlich wünschte er sich, manchmal auch so unbeschwert wie sie sein zu können.

„Ach verdammt, Chris…ich weiß einfach nicht, wie ich mit dir umgehen soll…Ich dachte, ich könnte es, aber…“ Marc fuhr sich mit einer Hand frustriert durch die kurzen Haare.

„Warum ist es so schwierig?“ die Frage rutschte Chris fast gegen seinen Willen heraus. War das etwa jetzt das Ende seiner Freundschaft mit Marc? Einer Freundschaft, die noch in den Kinderschuhen steckte, aber von der er gehofft hatte, dass sie mit der Zeit wachsen würde.

„Weil ich nicht weiß, was in dir vorgeht“, sagte Marc leise. „Ich hab immer Angst, irgendetwas zu tun, das dich in Panik versetzt, weil…weil es dich an etwas von früher erinnert. Darum….“

Chris schluckte und sah zu Boden. Vom anderen Ende des Parkplatzes drang lautes Lachen herüber und dann hörte man das Zuknallen einer Autotür.

Er versuchte, das Ganze mit Marcs Augen zu sehen. Hatte er an seiner Stelle gewusst, wie er sich verhalten sollte? Was er sagen und tun durfte und was nicht? Wohl kaum. Er hätte sich genauso zurückgehalten, sich vielleicht aus Angst, etwas falsch zu machen, völlig zurückgezogen. Das hatte Marc nicht getan, im Gegenteil. Er hatte sich wahnsinnig Mühe gegeben, auf ihn einzugehen und ihm zu helfen.

„Du willst wissen, was in mir vorgeht?“ fragte Chris schließlich mit rauer Stimme. „Du willst wissen, wie sich jemand fühlt, der…vergewaltigt wurde? Der beim ersten Mal anfangs gar nicht gewusst hat, was los war? Marc, ich bin am meinem siebzehnten Geburtstag in dieses Gefängnis eingeliefert worden. Ich war siebzehn Jahre alt und ich hatte noch nie was mit einem Mädchen. Und dann…“

Chris fuhr sich mit der Hand über die Augen. Nein, vor Marc würde er nicht zu heulen anfangen.

„Hör mal, du musst da nicht drüber reden…“ begann Marc und trat vorsichtig einen Schritt auf ihn zu. „Ich…ich wollte keine Erinnerungen wecken.“

„Das hast du jetzt aber“, gab Chris zurück. „Aber mach dir keine Vorwürfe, ich hab gelernt, damit zu leben. Am meisten hat mir Alex dabei geholfen…und meine…meine Psychotante“, fügte er mit einem missglückten Lächeln hinzu.

„Trotzdem. Ich hätte das eben nicht tun sollen. Ich war nur so wütend, weil du aufgeben wolltest“, erklärte Marc schuldbewusst.

„Hätte ich schon nicht getan. Ich bin ziemlich stur, weißt du. Ich war nur durcheinander, weil ich solche Panik hatte, als Pat auf mich losging.“ Chris machte eine Pause und suchte nach Worten, um Marc klar zu machen, was er eigentlich meinte. „Ich...ich kann da nichts dagegen machen, bei Männern hab ich immer ein unangenehmes Gefühl. Ich hab `ne ganze Weile gebraucht, um mich wenigstens an dich zu gewöhnen.“

Marc beobachtete Chris aufmerksam.

„Vor mir hast du also keine Angst?“ vergewisserte er sich.

„Nein.“ Chris schüttelte den Kopf. „Wenn ich jemanden eine Weile kenne, wenn ich das Gefühl habe, ich könnte ihm vertrauen, dann…dann vergeht die Angst.

Das war die Wahrheit. Chris fiel es allgemein schwer, jemandem zu vertrauen. Bisher hatte er nur bei Alexandra das Gefühl gehabt, er könne sich wirklich hundertprozentig auf sie verlassen. Sie mochte Fehler machen, aber sie würde nie absichtlich etwas tun, das ihm schaden könnte. Mike und Jack waren gute Freunde geworden, aber Chris war dennoch vorsichtig. Nur bei Marc war er sich seltsamerweise sicher, dass dieser ihn niemals auf diese bestimmte Art und Weise anfassen würde.

Marc schwieg eine Weile und sah den Blättern zu, die ein Windstoß über den von ein paar Straßenlaternen beleuchteten Parkplatz wirbelte.

„Danke“, flüsterte er schließlich.

„Wofür? Ich muss mich bei dir bedanken, dass du mich mit all dem akzeptierst, mich nicht…verachtest…“

Das letzte Wort war selbst in Chris’ eigenen Ohren nur ein Hauch. Es brachte alle seine Ängste und Unsicherheiten auf den Punkt. Verachtung war das, wovor er sich am meisten fürchtete. Diese Furcht war der Grund für seinen Selbstmordversuch gewesen und sie war auch ein Grund, warum er Fremden gegenüber distanziert war.

„Wieso sollte ich dich verachten?“ fragte Marc verwirrt. „Es war doch nicht deine Schuld, dass du…“

„Nein, war es nicht“, entgegnete Chris leise. „Aber ich habe selber lange gebraucht, das zu verstehen. Und glaub mir, nicht viele Menschen denken so wie du.“

„Möglich“, sagte Marc. In seiner Stimme schwang ein Hauch von Resignation mit.

„Sicher“, verbesserte Chris. „Du wirst von all den wohlanständigen Bürgern verachtet, wenn sie hören, dass du im Gefängnis warst. Es interessiert nicht wieso. Genauso wenig interessiert es sie, ob du freiwillig zur Hure geworden bist oder ob man dich gezwungen hat. Du hättest dich ja wehren können. Aber wie du dich gegen drei oder mehr Kerle, von denen jeder einzelne fast doppelt so viel wiegt wie du, wehren hättest sollen, das können sie dir auch nicht sagen.“

Chris schluckte. Soviel hatte er eigentlich gar nicht preisgeben wollen. Er warf Marc einen Seitenblick zu und sah, wie sich ein entsetzter Ausdruck auf dessen Gesicht ausbreitete.

„Das ist mit dir passiert?“

Chris schloss die Augen und senkte den Kopf. Die Frage hatte ihm bewusst gemacht, dass Marc allenfalls eine schwammige Vorstellung davon hatte, was wirklich hinter Gittern vor sich ging, was wirklich mit ihm geschehen war. Er hätte vielleicht doch den Mund halten sollen.

„Mein Gott, Chris…“

„Es ist vorbei.“

Chris hob den Kopf und sah Marc fest an.

„Was hast du denn gedacht?“ fragte er und wunderte sich selbst am meisten, dass er so ruhig darüber reden konnte. „Dass es nur ein paar Mal vorgekommen ist? Nein, Marc, ich war ziemlich beliebt…“

Er konnte den bitteren Sarkasmus nicht aus seiner Stimme heraushalten. Marc hatte die Büchse der Pandora geöffnet, sollte er zusehen, wie er damit zurecht kam. Er selbst musste mit viel Schlimmerem leben.

„Es tut mir leid…“ würgte Marc hervor.

„Was tut dir leid? Dass du mich daran erinnert hast? Dass mich unzählige Typen hatten? Oder dass ich immer noch Alpträume davon habe?“ Chris lachte humorlos. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie das ist, zu wissen, dass dich diese Erinnerungen immer verfolgen werden, egal wohin du gehst. Sie sind immer da, lauern nur darauf, dich aus dem Hinterhalt anzuspringen. Ich hab gelernt, damit umzugehen, Alex und ihre Liebe haben mir wahnsinnig dabei geholfen, aber…ganz werde ich diese dreieinhalb Jahre nie vergessen können…“

Marc lehnte sich schwer gegen die Motorhaube des Pick-ups. Er rang sichtlich um Fassung. Chris beobachtete ihn fast teilnahmslos. Dieses Gespräch hier draußen auf dem Parkplatz hatte ihn mehr Kraft gekostet als die eineinhalb Stunden hartes Training unter Pats unbarmherzigen Regiment. Ihm fiel ein, dass es da noch etwas gab, das Marc möglicherweise interessieren könnte.

„Falls du dich jetzt fragst, ob ich mir AIDS oder sonst was geholt habe…Nein, ich hab mich testen lassen, nachdem ich draußen war.“

Marc fuhr herum. Seine Augen funkelten und er hatte die Hände zu Fäusten geballt.

„Scheiße, Chris, DARÜBER hab ich im Moment nun wirklich nicht nachgedacht…“, fauchte er. „Ich bin so verdammt wütend auf diejenigen, die zugelassen haben, dass so etwas passieren konnte, die einen Jugendlichen in ein reguläres Gefängnis geschickt haben. Die wussten doch sicherlich, was man da mit dir machen würde!“

„Ja, wahrscheinlich“, bestätigte Chris. „Es hat aber anscheinend niemanden interessiert.“

Marc schüttelte den Kopf.

„Das ist doch nicht richtig“, flüsterte er.

„Der Richter hat nichts Ungesetzliches getan, als er mich nach San Quentin geschickt hat. Es war alles legal. Und ich bin nicht der einzige Minderjährige, der dort gelandet ist.“ Chris schüttelte den Kopf. „Denkst du, dass die wirklich wieder ein normales Leben anfangen können, wenn sie da raus kommen?“ fügte er leise hinzu. „Ich hatte so unglaubliches Glück, Alex zu finden und von Jack gezwungen zu werden, diese Therapie zu machen. Aber für die meisten gibt es keinen Jack und keine Alex…“

Chris musste bei diesen Worten an Tony denken, den Jungen, der HIV-infiziert gewesen war, als er ihn getroffen hatte. Für ihn kam sowieso jede Hilfe zu spät. Er würde noch ein paar Jahre zu leben haben, bevor ihn diese Krankheit schließlich umbrachte.

„Verdammt.“ Marc fuhr sich mit beiden Händen über das Gesicht. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll…Das kann doch alles gar nicht wahr sein…“

„Doch. Wach auf, Marc. Du hast keine Ahnung, was die Typen, die du betreust, alles hinter sich haben. Du kennst ihre Akten, aber was sie im Knast getrieben haben, was da mit ihnen passiert ist, davon weißt du gar nichts. Da gilt das Recht des Stärkeren, nicht eure ach so tollen Gesetze. Du weißt nicht, ob der Kerl, der da vor dir auf dem Stuhl sitzt, ein Normalo, ein mieser Vergewaltiger oder ein Opfer ist. Und du wirst es auch nie rausfinden, keiner wird mit dir drüber reden. Du bist in erster Linie der Feind, der einen zurück ins Gefängnis schicken kann, wenn etwas nicht so läuft, wie es sollte.“

Chris wusste, dass seine Worte brutal waren. Aber sie lebten in einer brutalen Welt und Marc würde gut daran tun, sich das klar zu machen, bevor er sich die Finger verbrannte.

„Bin ich auch für dich der Feind?“ fragte Marc nach scheinbar unendlich langer Zeit. Er ließ die Schultern hängen, seine ganze Haltung drückte Resignation aus.

„Nein“, sagte Chris schnell. „Natürlich nicht. Sonst hätte ich dir das hier alles wohl kaum erzählt.“

Marc nickte langsam.

„Wenigstens etwas“, seufzte er. „Ich schätze, ich werd eine Weile brauchen, um das wegzustecken, was du mir da vor die Füße geknallt hast.“

„Du wolltest es wissen.“

Chris verschwieg, dass das nicht der eigentliche Grund für seine Offenheit gewesen war. Unter anderen Umständen hätte er vermutlich nie mit Marc darüber gesprochen, aber heute hatte es sich einfach so ergeben. Erst war ihm mehr rausgerutscht, als er eigentlich hatte sagen wollen, der Rest war wie von selbst gefolgt.

Chris rieb sich über die Stirn. Er fühlte sich so unglaublich müde und erschöpft, außerdem begann er zu frösteln. Der Wind war aufgefrischt und ließ die Kälte in seine Knochen dringen.

„Ich schätze, ich sollte jetzt nach Hause fahren, bevor Alex eine Suchanzeige aufgibt“, versuchte er zu scherzen.

„Du hast recht…Es wird saukalt. Du kommst doch morgen?“ Marc rieb sich über die Oberarme und sah Chris fragend an.

„Ja…ich bin morgen Abend da.“

Die beiden jungen Männer verabschiedeten sich voneinander, jeder von ihnen aus anderen Gründen in äußerst nachdenklicher Stimmung. Chris blickte Marc hinterher und winkte ihm noch einmal zu, bevor er in den Pick-up einstieg.

Hatte er einen Fehler gemacht, als er Marc soviel erzählt hatte? Er hoffte nicht. Immerhin wusste sein Bewährungshelfer jetzt, woran er bei ihm war. Und irgendwo, auf eine seltsame Art und Weise, hatte es gut getan, darüber zu reden. Mit jemandem zu reden, der einen nicht analysierte oder der sich dabei riesige Sorgen um einen machte. Chris wusste, dass er jederzeit mit allen Problemen zu Alexandra kommen konnte, aber er wollte ihre Beziehung nicht immer damit belasten. Also machte er vieles wieder mit sich selbst aus. Auch vor Doktor Winslow breitete er nicht mehr sein gesamtes Seelenleben aus.

Anfangs, nachdem er seine Hemmungen überwunden gehabt hatte, hatte er bei der Psychologin sein Innerstes nach außen gekehrt, hatte sich regelrecht umgestülpt. Es war wie eine Reinigung gewesen, als hätte die Frau nach und nach all das Faule und Kranke, was seine Seele wie ein Krebsgeschwür aufzufressen drohte, mit chirurgischer Präzision entfernt. Das Krebsgeschwür war weg, geblieben war eine riesige Narbe, die hin und wieder schmerzte.

Chris spürte selbst, wie er die Mauern, die jeder Mensch um seine ganz privaten Gedanken normalerweise besaß, langsam wieder aufbaute. Gesunde Mauern, nicht zigfach verstärkt und befestigt. Er wollte wieder selbstständig entscheiden können, womit er Hilfe benötigte und womit er alleine zurecht kam. Und inzwischen war er sicher, dass er sich darüber ein klares, von seiner Vergangenheit ungetrübtes Urteil erlauben konnte.

Mit einem Seufzer steckte er den Schlüssel in das Zündschloss und startete den Wagen. Langsam sollte er zusehen, dass er nach Hause kam. Bevor er jedoch losfahren konnte, klingelte in seiner Jackentasche das Handy, das Alexandra ihm vor kurzem geschenkt hatte.

Chris machte den Motor aus und zog das Telefon aus seiner Tasche. .

„Chris? Wo bleibst du denn? Hat Pat mal wieder überzogen?“ erklang Alexandras besorgte Stimme, nachdem er sich gemeldet hatte.

„Nein…ich hab noch ein wenig mit Marc gequatscht“, erwiderte Chris. „Ich bin grad am Losfahren.“

„Ist alles okay? Du klingst so merkwürdig…“

„Nein, Alex, mit mir ist alles in Ordnung.“ Chris lächelte wehmütig. Es gab nicht viel, das er vor Alexandra verbergen konnte, obwohl sie sich eigentlich noch gar nicht so lange kannten, spürte seine Freundin instinktiv, wenn etwas nicht stimmte.

„Bist du sicher?“

„Ja…Lass uns nachher darüber reden, wenn ich zu Hause bin.“

„Also gut…Chris?“

„Hm?“

„Ich liebe dich.“

„Ich liebe dich auch…Bis gleich.“

Nachdem Chris die Verbindung getrennt hatte, starrte er das Telefon in seiner Hand an und versuchte sich, zu entscheiden, ob er Alexandra von seinem Gespräch mit Marc etwas erzählen sollte. Sie hatten schon eine Weile nicht mehr über das Thema geredet, er selbst nicht, weil er die Zeit, die sie miteinander verbrachten, nicht dadurch trüben wollte und Alexandra hatte es wahrscheinlich gemieden, weil sie ihn nicht daran erinnern mochte. Und im Moment stand sowieso Alexandras Schwangerschaft im Vordergrund.

Chris schob das Telefon zurück in die Tasche. Er würde das Ganze einfach auf sich zukommen lassen.

 

Kapitel 15

~

Chris stand an der Schleifmaschine, seinem Arbeitsplatz, den man ihm in der Gefängnisschreinerei zugeteilt hatte. Es war nun etwas mehr als eine Woche her, dass er hier in San Quentin eingeliefert worden war. Erst eine Woche…

In dieser Woche war aus einem unschuldigem Teenager, der eine verhängnisvolle Dummheit begangen hatte, ein zitterndes Nervenbündel geworden, das bei jedem lauten Wort und jeder schnellen Bewegung eines Mitgefangenen oder Wärters zusammenzuckte.

Chris hatte seit jenem Abend in der Dusche, als Jackson und seine beiden Kumpane ihn so brutal vergewaltigt hatten, kaum geschlafen. Bei jedem lauteren Atemzug seines Zellengenossen schreckte er aus seinem unruhigen Schlummer hoch. Der Typ ignorierte ihn zwar die meiste Zeit und schien kein Interesse an ihm zu haben, aber Chris hatte einfach panische Angst, dass er genauso drauf wäre wie dieses widerliche Schwein.

Gegessen hatte er seither auch nur wenig, und das wenige hatte er meist kurze Zeit später wieder erbrochen. Chris war am Ende. Am liebsten hätte er sich in eine Ecke verkrochen und nur noch geheult.

Nach diesem Alptraum in der Dusche hatten Jacksons Freunde ihn gepackt und ihm geholfen sich anzuziehen, damit der Wärter, der vor der Tür stand, nichts merkte. Chris wäre selbst dazu nicht mehr in der Lage gewesen, er hatte regelrecht unter Schock gestanden. Jackson hatte noch irgendetwas zu ihm gesagt, aber was, daran konnte er sich absolut nicht mehr erinnern. Er hatte bis jetzt keine Ahnung, wie er eigentlich in seine Zelle gekommen war.

Chris hätte sich gerne eingeredet, dass er das alles nur geträumt hatte, dass es nicht real gewesen war, doch die Schmerzen, die er noch immer hatte, erinnerten ihn bei jeder Bewegung daran, was geschehen war.

Seine größte Angst war, dass so etwas noch einmal passieren würde. Die Dusche war für ihn zur Folterkammer geworden, aber er wusste nicht, wie er sich davor drücken sollte.

Mit einem Wärter darüber zu reden, was passiert war, das stand außer Frage. Dazu schämte Chris sich viel zu sehr. Außerdem fürchtete er, dass man ihm nicht glauben würde. Was Jackson dann mit ihm machen würde, daran wollte er nicht einmal denken.

Lautes Gelächter übertönte den Lärm der Werkstatt und Chris sah sich unwillkürlich um. Das Schlimmste für ihn war, dass seine drei Vergewaltiger mit ihm in der Schreinerei arbeiteten. So lief er ihnen andauernd über den Weg. Und sie sorgten schon allein durch die spöttischen Blicke, die sie ihm immer wieder zuwarfen, dass er zu einem nervösen Wrack geworden war.

Da hinten standen sie bei einem Stapel Bretter, der gerade hereingebracht worden war. Chris wandte sich schnell wieder ab, als einer von ihnen zufällig in seine Richtung schaute. Nur nicht ihre Aufmerksamkeit erregen.

Chris’ Hände zitterten, als er das Stück Holz, das er gerade bearbeitete, umdrehte. Dabei blieb er an einem Stück scharfkantigem Metall, das von der Maschine wegragte, mit dem Finger hängen.

„Scheiße“, fluchte er erstickt.

„Verdammt Junge, wie kann man nur so ungeschickt sein“, grollte jemand hinter ihm. Es war Donovan, der Typ, der hier so etwas wie ein Vorarbeiter war. Er war zwar ein Gefangener wie alle anderen auch, aber er hatte Ahnung von der Arbeit mit Holz. Darum hatte er hier das Kommando.

„Geh raus in den Pausenraum, da ist ein Erste-Hilfe-Kasten. Mach dir ein Pflaster auf den Schnitt. Dann isst du gefälligst was. Du siehst aus wie dein eigener Geist.“

Chris nickte, zu sagen wagte er nichts. Donovans Wort war hier in der Werkstatt Gesetz, soviel hatte er in der kurzen Zeit bereits gelernt.

Erleichtert stolperte er davon. Während er früher seinem Vater bei der Arbeit geholfen hatte, hatte er sich auch manchmal verletzt, der Anblick von Blut machte ihm nichts aus, aber in seinem derzeitigen Zustand war es ihm doch etwas schwindelig geworden, als er seinen blutigen Finger gesehen hatte.

Im Pausenraum, einem muffigen Kabuff mit einem riesigen, uraltem Esstisch, an dem schon ganze Generationen von Gefangenen ihre Mahlzeiten eingenommen haben mussten, zog er den Verbandskasten aus einem Regal und öffnete ihn. Der Schnitt war nicht tief und blutete auch nicht besonders. Er tat nicht einmal besonders weh. Flüchtig kam Chris der Gedanke, dass er im Moment vielleicht auch zu abgestumpft war, um Schmerz zu empfinden
.
Nachdem er den Schnitt mit einem Desinfektionsmittel gereinigt und ein Pflaster darüber geklebt hatte, stellte er den Verbandskasten zurück und sah unschlüssig zu seinem Fach, in dem sein unberührtes Lunch-Paket lag. Die Sträflinge bekamen morgens ein paar Sandwiches und ein, zwei Stücke Obst, die sie mit zur Arbeit nahmen. Nur das Frühstück und das Abendessen wurden in dem großen Speisesaal des Zellenblocks eingenommen.

Es war bereits später Nachmittag und Chris hatte sein Mittagessen noch nicht angerührt. Sein Bauch knurrte zwar permanent, aber er wusste genau, dass er nichts hinunter bekommen würde. Und doch würde er sich zwingen müssen, etwas zu essen.

Während er dastand und sich überlegte, ob er es wagen sollte, seinen Magen mit etwas Festem zu belasten oder doch nur wieder einen Kaffee mit viel Zucker zu trinken, damit er wenigstens nicht irgendwann umkippte, hörte er hinter sich ein Geräusch.

Erschrocken fuhr er herum.

„Na sieh mal an, wen wir da haben.“

Chris konnte förmlich spüren, wie sein ganzer Körper taub wurde. In seinen Ohren begann das Blut zu rauschen. Schwarze Punkte tanzten vor seinen Augen und seine Innereien fühlten sich an wie ein einziger riesiger Eisklumpen. Erinnerungen an den Vorfall in der Dusche stiegen in ihm hoch und wenn er irgendetwas in seinem Magen gehabt hätte, dann hätte er sich auf der Stelle übergeben.

Jackson und seine beiden Freunde standen kaum drei Meter von ihm entfernt und musterten ihn spöttisch. Sie blockierten den einzigen Ausgang aus dem Raum. Chris hatte keine Chance, an den drei bulligen, muskelbepackten Kerlen vorbeizukommen.

„Ich…ich muss wieder an meine Arbeit, Mr. Donovan wartet auf mich“, würgte er schnell hervor, mit der inständigen Hoffnung, dass die Erwähnung des Vorarbeiters den dreien genügend Respekt einjagen würde, um ihn gehen zu lassen.

Jackson lachte. Ein verächtliches, schmieriges Lachen, das Chris einen eisigen Schauer über den Rücken jagte.

„Der ist gerade dabei, ein paar Typen zur Sau zu machen, die die Sägemaschine zum Stillstand gebracht haben. Keine Bange, der wird dich die nächste halbe Stunde bestimmt nicht vermissen. Und die Wärter spielen Karten…“

Nein. Chris begann abwehrend den Kopf zu schütteln, als ihm mit erschreckender Deutlichkeit klar wurde, was das bedeutete. Er war allein mit seinen drei Vergewaltigern. Durch den Lärm der Schreinerei würde ihn niemand hören, wenn er nach Hilfe schrie.

„Bitte…bitte lasst mich in Ruhe…“ flehte er. „Bitte…“

Das konnten sie nicht mit ihm machen. Er war am Morgen nach der Vergewaltigung kaum in der Lage gewesen zu laufen. Nur mit äußerster Willenskraft hatte er es geschafft, sich nichts anmerken zu lassen. Er fühlte sich zwar jetzt körperlich etwas besser, die Schmerzen waren nicht mehr so stark wie am Anfang, aber wenn er daran dachte, was die drei vorhatten…

Jackson kam auf ihn zu und Chris wich einen Schritt zurück. Der Ausdruck in den Augen des größeren Mannes ließ ihn unwillkürlich vor Angst aufschluchzen. Da war kein Funken Mitleid zu erkennen, sie glitzerten vor Gier und Vorfreude.

„Gefällt mir, wie du bettelst“, grinste Jackson. „Das verleiht dem Ganzen erst die richtige Würze.“

Chris konnte vor Angst nicht mehr klar denken. Die drei wollten das gleiche von ihm wie schon vor ein paar Tagen. Er musste raus hier, weg von diesen Kerlen, die ihm unvorstellbare Qualen und Demütigungen zufügen wollten. Als Jackson nach ihm griff, duckte Chris sich weg und versuchte, an ihm vorbei zur Tür zu rennen.

Sein verzweifelter Fluchtversuch wurde jedoch vereitelt.

Einer von Jacksons Freunden packte ihn von hinten, Chris versuchte sich zu wehren, doch seine Arme waren wie von zwei Eisenklammern gefangen. Als der andere Kerl sich näherte, trat er in blinder Panik nach ihm. Stumme Tränen liefen ihm über das Gesicht, er hatte so eine Angst, dass er im Moment nicht einmal mehr schreien konnte.

Jackson ließ wieder sein widerliches Lachen hören.

„Hey, pass auf, das ist ja `ne kleine Wildkatze. Muss wohl erst noch Gehorsam lernen“, sagte er mit einem Glucksen. „Los, bring ihn rüber zum Tisch“, befahl er dann.

Chris schluchzte wild auf, als der Kerl, der ihn festhielt, ihn zum Esstisch schleppte und dabei ein paar Stühle zur Seite trat, die im Weg standen. Er versuchte, nach hinten auszutreten, doch das verschaffte dem anderen Typen nur die Gelegenheit, seine Beine zu packen und sie so festzuhalten, dass er sie nicht mehr bewegen konnte.

„Macht schon, wie haben nicht ewig Zeit“, drängte Jackson. „Legt ihn auf den Rücken, diesmal will ich sein Gesicht sehen. Aber haltet ihn bloß fest.“

Chris wand sich wie eine Schlange, krallte seine Fingernägel in die bloßen Arme, die um seine Brust geschlungen waren, in der fieberhaften Hoffnung, dass sie ihn dann loslassen würden. Ohne Erfolg. Er wurde auf den Tisch geworfen, und dort festgehalten. Grobe Hände zerrten am Stoff seiner Hose und Chris begann, hysterisch zu betteln.

„Nein…nein…nicht…bitte…“

Sein Flehen war vorher nutzlos gewesen und nützte auch jetzt nichts. Einer der Kerle saß hinter ihm auf dem Tisch und hielt seinen Oberkörper fest, damit er nicht fliehen konnte.

Chris kämpfte. Er wusste tief in seinem Inneren, dass er gegen Jackson und seine Freunde nicht die geringste Chance hatte, doch er versuchte immer wieder, sich gegen die brutalen Hände, die seinen Körper auf die harte, raue Tischplatte pressten, aufzubäumen, sie abzuschütteln.

Er betete. Betete, dass es irgendjemand auffallen würde, dass aus der Schreinerei vier Gefangene verschwunden waren. Dass jemand einfach nur auf die Idee kommen würde, sich einen Becher Kaffee aus dem Kaffeeautomaten zu holen.

Er wünschte, er wüsste nicht, was auf ihn zukam. Wünschte, er hätte keine Ahnung davon, wie weh es tun würde, wie demütigend und erniedrigend es war.

Eine fleischige Hand legte sich über seinen Mund und raubte ihm die Luft zum Atmen. Sie roch nach einem widerlichen Gemisch aus Zwiebeln und Maschinenöl. Chris würgte und hustete, nein, das konnten sie nicht tun, das durften sie einfach nicht. Warum ließen sie ihn denn nicht in Ruhe…

Jackson hatte Chris zu sich an die Tischkante gezogen und zwängte sich zwischen seine Beine. Chris versuchte sich mit letzter Kraft dagegen zu wehren, wollte nicht wahrhaben, dass sich dieses grauenvolle Erlebnis wiederholen würde.

„Mach die Augen auf“, hörte er Jackson durch den Nebel aus Panik und Grauen sagen, der ihn in seinen Klauen hielt und ihn in eine schwarze, bodenlose Tiefe zu ziehen drohte.

Chris kniff die Augen noch fester zu. Er wollte dieses verhasste, widerliche Gesicht nicht sehen. Er wollte die Hände nicht spüren, die sich schmerzhaft in seine Oberschenkel krallten, um ihn daran zu hindern, sie zu schließen oder nach seinem Angreifer zu treten. Er versuchte, sein Denken abzuschalten, sich an einen Ort in seinem Bewusstsein zurückzuziehen, an dem ihm der Horror nichts anhaben konnte, an dem wenigstens seine Seele in Sicherheit war.

Er suchte nach Erinnerungen an seine Mutter, wie sie ihn gehalten und getröstet hatte, wenn er als Kind traurig gewesen war oder Angst gehabt hatte, weil er sich eingebildet hatte, unter seinem Bett würde ein Monster hausen. Sie würde ihn auch jetzt trösten, vor diesen nur allzu realen Monstern bewahren und…

Grausame Finger zerrten an seinen Haaren, bohrten sich in seine Kopfhaut und der Schmerz warf ihn unbarmherzig zurück in die Realität. Unwillkürlich riss Chris seine Augen auf. Er hörte ein dreckiges Lachen und sah panisch in die Richtung, aus der es gekommen war.

Jackson stand grinsend zwischen Chris’ schmerzhaft gespreizten Beinen, die Hand am Reißverschluss seiner Hose. Den Hosenknopf hatte er bereits geöffnet.

„Na, geht doch“, keuchte er. „Du willst doch nicht verpassen, was Daddy hier für dich hat.“

Bei diesen Worten öffnete er den Reißverschluss und Chris fand endlich seine Stimme wieder. Er kreischte trotz der Hand auf seinem Mund los…


~


„Chris! Chris, wach auf!“

Mit einem Schrei fuhr Chris hoch. Voller Panik sah er sich um, in der Erwartung, Jacksons grinsendes Gesicht vor sich zu sehen.

Nur langsam registrierte er, dass er sich nicht in diesem Aufenthaltsraum befand, dass das unter ihm ein weiches Bett und keine harte Tischplatte war. Er war in seinem und Alexandras Schlafzimmer, weit weg von San Quentin und seinen Folterknechten.

Chris schlug die Hände vor sein Gesicht und schluchzte erleichtert auf. Es war nur ein Traum gewesen. Ein lebhafter, furchtbarer Traum, der sich zwar so real angefühlt hatte, aber dennoch nichts anderes als ein schrecklicher Streich seines Unterbewusstseins gewesen war.

Eine sanfte Berührung an seiner Schulter ließ ihn zusammenzucken und er konnte sich gerade noch beherrschen, nicht aus dem Bett zu springen. Zu frisch noch war die Erinnerung an die brutalen Hände, die ihn auf diesem Tisch festgehalten hatte. Er spürte, wie ihm übel wurde.

„Chris?“ erklang Alexandras besorgte Stimme und zog ihn zurück in die Realität.

Sie fasste ihn nicht wieder an, erkannte anscheinend instinktiv, dass er das jetzt im Moment nicht ertragen hätte. Er musste sich erst aus diesem Strudel voller qualvoller Erinnerungen befreien, bevor er bereit wäre, sich von ihr in die Arme nehmen zu lassen.

Sein Magen rebellierte nun ernsthaft. Ohne Alexandra anzusehen, strampelte Chris eilig seine verhedderten Laken und die Decke von sich und stürzte ins Bad. Er schaffte es gerade noch ins Bad und zur Toilette, bevor sein Mageninhalt beschloss, sich endgültig von ihm zu verabschieden.

Chris konnte erst aufhören zu würgen, als nur noch grüne Galle kam. Einen derart lebendigen, realen Alptraum hatte er seit Monaten nicht mehr gehabt. Sicher träumte er manchmal vom Gefängnis, aber nur selten so intensiv. Das Gespräch mit Marc heute musste ihn mehr mitgenommen habe, als er gedacht hatte.

Er drückte die Toilettenspülung, als er überzeugt war, dass nichts mehr in seinem Magen drin war, das herauswollte. Ein Glas mit Pfefferminzmundwasser wurde ihm hingehalten und dankbar griff er danach. Er spülte sich den Mund aus, danach ließ er sich erschöpft zurückfallen und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Badewanne.

Chris erschauerte, als er die kalten Fliesen durch sein nass geschwitztes T-Shirt an seinem Rücken spürte. Seine Augen waren geschlossen, während er versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen. Er hörte, wie ein Glas auf der Waschbeckenumrandung abgestellt wurde.

Chris holte zittrig Luft und öffnete die Augen. Direkt vor ihm kniete Alexandra und musterte ihn besorgt. Ihre Haare waren vom Schlaf zerzaust und fielen ihr ihn wilden Locken über die Schultern.

„Geht’s wieder besser?“ fragte sie.

„Ja“, antwortete Chris mit rauer, krächzender Stimme.

„Ich hol dir was Trockenes zum Anziehen.“

Alexandra stand auf und ging zur Tür, wo sie sich noch mal zu ihm umdrehte. Sie schien etwas sagen zu wollen, entschied sich dann aber dagegen. Chris war ihr dankbar dafür. Er wollte jetzt nicht reden, ihr schon gar nicht den Inhalt seines Alptraumes erzählen müssen. Für ihn war es genug, zu wissen, dass sie da war, dass sie ihn nachher, wenn er sich wieder beruhigt hatte, in die Arme schließen und ihm die Sicherheit geben würde, die er jetzt so dringend brauchte.

Keine Minute später war Alexandra wieder mit einem frischen T-Shirt und einer frischen Boxershorts zurück.

„Soll ich dir beim Umziehen helfen?“

Chris schüttelte den Kopf und zog sich mühsam am Badewannenrand hoch, bis er auf seinen zugegebenermaßen etwas wackeligen Beinen stand.

„Nein…ich…ich will erst noch unter die Dusche“, flüsterte er.

Alexandra sah ihn scharf an, dann nickte sie.

„Okay, ich bin draußen, falls irgend etwas ist.“

Sie verließ das Badezimmer, lehnte die Tür aber nur an. Chris warf einen Blick in den Badezimmerspiegel und seufzte. Er sah aus wie fünfmal aufgewärmt, die verschwitzten, feuchten Haare klebten ihm am Kopf, seine Gesichtsfarbe konnte den weißen Badezimmerfliesen Konkurrenz machen und seine Augen waren vom Weinen gerötet und geschwollen.

Chris wandte sich schnell ab und zog sich das nasse Shirt über den Kopf. Dann schlüpfte er aus seiner Boxershorts und pfefferte beides auf den Wäschekorb in der Ecke.

Er war heilfroh, dass Alexandra so sachlich mit ihm umging, auch wenn er wusste, dass sie innerlich vermutlich nicht so ruhig war, wie sie erschien. Sie machte sich bestimmt höllische Sorgen.

Chris stieg in die Duschkabine und drehte den Temperaturregler auf „Heiß“. Er hätte beinahe aufgeschrieen, als der dampfende Wasserstrahl seine Haut traf, doch er drehte die Temperatur nicht zurück. Er musste sich einfach den imaginären Schmutz abwaschen, den dieser Traum hinterlassen hatte. Die Berührungen dieser widerlichen, groben Hände und…

Chris schloss die Augen. Wenigstens war es Alexandra gelungen, ihn zu wecken, bevor es zum Äußersten gekommen war. Es reichte schon, dass die Erinnerung an diesen Nachmittag wieder da war, als wäre es erst gestern gewesen. Damals hatte ihn niemand gerettet.

Während er das Wasser auf seinen Körper hinunterprasseln ließ, sagte er sich immer wieder vor, wovon Doktor Winslow ihn in langen, quälenden Stunden zu Beginn der Therapie hatte überzeugen müssen.

Es war nicht seine Schuld gewesen. Er war deswegen nicht weniger wert als andere Menschen oder schmutzig und verdorben, weil er sich irgendwann nicht mehr gewehrt hatte. Er war weder schwach, noch feige, noch in irgendeiner Weise lächerlich.

Chris wusste das alles, hatte diese Sätze verinnerlicht und glaubte an deren Richtigkeit. Doch der Traum hatte ihn auch gewissermaßen in eine Zeit zurückgeworfen, in der das noch nicht der Fall gewesen war. Darum musste er sich jetzt erst wieder intensiv daran erinnern.

Das heiße Wasser und die Seife halfen ihm dabei, sich symbolisch von dem durch den Traum hervorgerufenen Gefühl, schmutzig zu sein, zu reinigen. Chris hatte keine Ahnung, wie lange er unter der Dusche gestanden hatte, doch irgendwann wurde das Wasser kalt. Er drehte es ab und stützte sich mit beiden Händen an die Wand.

Er hasste es, Alexandra in Sorge versetzt zu haben. Sie konnte das im Moment nun wirklich nicht gebrauchen, nicht mit dem Baby, das in ihr heranwuchs.

Chris verließ die Dusche und griff nach einem Handtuch, um sich abzutrocknen. Er zog sich, die frischen Sachen an, die Alexandra für ihn bereitgelegt hatte und föhnte sich kurz durch die Haare, während er sich überlegte, was er ihr sagen sollte. Sie würde ihm nicht glauben, wenn er ihr nur erklärte, dass es ihm gut ginge und sich noch mehr Gedanken machen.

Ein Klopfen an der Tür schreckte ihn aus seinen Überlegungen.

„Komm rein.“

Alexandra schob die nur angelehnte Tür auf. Sie war beladen mit einem Bündel Bettwäsche.

„Ich hab das Bett neu bezogen, deine Seite war ganz feucht“, sagte sie in neutralem Ton und warf die Wäsche in die Badewanne. „Außerdem…außerdem hab ich dir eine Tasse Tee gemacht, falls dir noch schlecht ist.“

Sie schenkte ihm ein misslungenes Lächeln. Misslungen deshalb, weil ihr dabei Tränen in den Augen standen.

Chris schluckte. Er hatte es einmal mehr geschafft, Alexandra um ihren dringend nötigen Schlaf zu bringen. Und es würde vermutlich nicht das letzte Mal sein. Diese Alpträume würden immer wieder kommen.

„Oh Gott, Alex, es tut mir so leid“, flüsterte er und trat einen Schritt auf sie zu. „Ich…“

„Ist es okay, wenn ich dich jetzt in den Arm nehme?“ unterbrach ihn Alexandra. „Ich hätte es vorhin ja schon gern getan, aber da hatte ich das Gefühl, dass du das nicht ertragen hättest…“ Ihre Stimme zitterte.

Chris sah zur Seite und schloss die Augen. Dabei spürte er, wie ihm die Tränen wieder über die Wangen zu laufen begannen. Er konnte ein Schluchzen nicht mehr unterdrücken. Großer Gott, was würde er nur ohne Alexandra machen? Ohne ihre Liebe und ihr Verständnis…

Im nächsten Moment fühlte er, wie er vorsichtig an einen weichen, warmen Körper gezogen wurde. Alexandra hielt ihn nur ganz leicht, so dass er jederzeit hätte zurückweichen und sich befreien können. Doch das wollte Chris gar nicht. Er vergrub sein Gesicht in ihren verwuschelten Haaren und klammerte sich an sie.

Alexandras tröstliche Gegenwart begann die Erinnerung an den Traum langsam, ganz langsam in den Hintergrund zu drängen. Sie war seine Zukunft, sie und das Baby. Das Gefängnis und das, was dort geschehen war, lagen in der Vergangenheit. Es würde nicht wieder passieren, niemals wieder…

 

Kapitel 16

Am folgenden Morgen erwachte Chris eine ganze Weile, bevor der Wecker lospiepen würde. Es war um die Zeit, um die er früher in San Quentin mit all den anderen Sträflingen durch eine Sirene geweckt worden war. In den vergangenen Wochen und Monaten hatte er es zwar geschafft, seine innere Uhr umzustellen, doch heute war er genau um fünf Uhr dreißig aufgewacht.

Chris seufzte leise. Auch wenn er sich wegen dieses Traumes nicht verrückt machen würde, es würde ein paar Tage dauern, bis er wieder die nötige Distanz zu seiner Vergangenheit aufgebaut hatte.

Die Erinnerungen an diesen Nachmittag im Pausenraum der Gefängnisschreinerei schwappten wieder hoch und Chris schloss gequält die Augen. Er hatte geschrieen und geweint, weil es so schrecklich wehgetan hatte, er hatte versucht, sich zu wehren, bis er einfach keine Kraft mehr gehabt hatte und die Vergewaltigung einfach nur noch über sich ergehen ließ.

Als es vorbei war, wollten sich auch die beiden anderen noch über ihn hermachen, doch Jackson verbot es ihnen, wofür Chris ihm in diesem Moment irrsinnigerweise sogar noch dankbar war.

Sie halfen ihm, sich wieder anzuziehen und Jackson drohte ihm, dass er ihn langsam und qualvoll umbringen würde, sollte er es wagen, einem Wärter davon zu erzählen. Chris nickte nur apathisch und versprach tonlos, dass er niemandem etwas sagen würde. Das war der Beginn seiner Zeit mit Jackson als „Beschützer“.

Kurze darauf wurde dieser sein Zellengenosse.

Chris lernte zwei andere junge Männer kennen, die schon länger in San Quentin waren und denen es genau wie ihm erging. Von ihnen bekam er den Rat, sich nicht mehr zu wehren, da er damit alles nur noch schlimmer machen würde. Es dauerte jedoch eine Weile, bis Chris es schaffte, sich an diesen Rat zu halten. Jede Vergewaltigung wurde für ihn so zu einer unerträglichen Qual, bis er eines Tages aufgab, gegen seine Vergewaltiger zu kämpfen.

Die Schmerzen, die seinem Körper zugefügt wurden, waren von da an nicht mehr so schlimm, aber seine Seele litt umso mehr. Die einzigen Lichtblicke in seinem Leben waren die kurzen Besuche seines Vaters, bis dieser so überraschend starb.

Wäre dieser Wärter damals nicht dazu gekommen, als er die Glasscherbe schon in der Hand gehabt hatte und sich damit die Pulsadern aufschneiden wollte, dann wäre er seinem Vater zu seiner Mutter gefolgt.

Nach diesem Zwischenfall siegte jedoch Chris’ unbändiger Lebenswille. Er wollte eigentlich nicht sterben, er wollte wieder hier raus, neu anfangen und all den Schmutz hinter sich lassen. Und dann war da noch der Glaube, dass Selbstmord eine Sünde war.

Chris’ Mutter war streng katholisch gewesen und hatte darauf geachtet, dass die Familie jeden Sonntag in die Kirche ging. Chris war mit dieser Religion aufgewachsen und sie lehrte nun einmal, dass Selbstmörder in der Hölle landeten. Wenn ihm schon sonst nichts davon genutzt hatte, zum damaligen Zeitpunkt glaubte er noch daran, was die Kirche sagte. Und er wollte nicht von einer Hölle in die nächste kommen. Also wollte er versuchen, irgendwie durchzuhalten.

Dann wurde Jackson in ein anderes Gefängnis verlegt und seine Freunde verloren das Interesse an Chris. Sie hatten schon ein anderes Opfer im Auge. Etwa zwei Wochen lang war Chris auf sich allein gestellt, während dieser Zeit passierte auch diese Geschichte in der Schreinerei mit dieser Latino-Gang, von der er damals in der Hütte am Shashta Lake geträumt hatte.

Dann bekam er einen neuen Zellengenossen…

So schlimm Jackson und seine Freunde auch gewesen waren, Carl Lewis war schlimmer. Lewis hatte die Statur eines Preisboxers, war bis auf den Kopf am ganzen Körper behaart und ein perverser Sadist und Psychopath.

Hatte Chris gegenüber Jackson und Konsorten einen Schutzwall um seine Seele aufbauen können, hatte er sich innerlich dem gegenüber distanzieren können, was sie mit seinem Körper anstellten, was Lewis ihm antat, zerstörte diesen Schutzwall. Das Schwein gab sich nicht damit zufrieden, seine sexuellen Gelüste an ihm zu befriedigen, er zwang Chris dazu, sich praktisch in ein Mädchen zu verwandeln, mit Schminke, Frauenunterwäsche und billigem, süßlich riechendem Parfüm. Chris konnte bis heute nicht in die Parfümabteilung einer Drogerie gehen, ohne dass ihm übel wurde. Zu sehr erinnerte ihn ein ganz bestimmter Duft an Lewis und dessen Perversionen.

Dann ging seine Bewährung durch. Chris hatte Lewis nichts davon gesagt, eines Morgens kam ein Wärter und führte ihn davon, raus aus der Zelle, die zwei Jahre lang zu seiner ganz persönlichen Hölle geworden war. Chris blickte nicht zurück, als sich die Tür des Zellentraktes hinter ihm schloss.

Er warf auch keinen Blick zurück, als er in den Wagen von Jack Sanders einstieg. Der Mann, der sich als sein Bewährungshelfer zu erkennen gegeben hatte, brachte ihn zu einem billigen Motel und teilte ihm mit, dass er ihn am Morgen abholen würde, um ihn zu einem psychologischen Beratungsgespräch zu begleiten und danach sollte er sich bei einem potentiellen Arbeitgeber vorstellen.

Chris leistete keinerlei Widerspruch, er war in dem Moment froh, dass jemand für ihn die Entscheidungen traf. Die erste wirklich selbständige Handlung in Freiheit war, dass er sich die Haare schnitt, die ihm inzwischen weit über den Rücken hinab hingen. Jack sah ihn am nächsten Morgen zwar etwas seltsam an, kommentierte seine eigenwillige neue Frisur jedoch mit keinem Wort.

Und dann hatte seine Odyssee durch die verschiedenen Arbeitsstellen begonnen, mit der er Jack fast in den Wahnsinn getrieben hatte. Bis zu jenem denkwürdigen Vormittag, an dem er Alexandra getroffen hatte…

Chris öffnete die Augen und sah an die Decke. Aus, vorbei, vorüber. Jackson, Lewis und die anderen Drecksschweine waren nichts anderes als Geister seiner Vergangenheit, Alptraumgestalten, die ihm in der Realität nichts mehr anhaben konnten. Was ihn betraf, waren sie Geschichte, mussten Geschichte sein.

Er drehte den Kopf, vorsichtig, um die junge Frau, die eng an ihn geschmiegt neben ihm im Bett lag, nicht zu wecken. Im Halbdunkel konnte er ihre Gesichtszüge nicht genau ausmachen, aber er wusste, wenn es hell genug gewesen wäre, dann hätte er Tränenspuren auf ihren Wangen erkennen können.

Chris fühlte, wie sich sein Herz schmerzhaft zusammenzog. Alexandra hatte wegen ihm geweint, um ihn. Sie hatte sich gestern Nacht genauso an ihn geklammert, wie er sich an sie.

Er hatte ihr den Inhalt seines Traumes nicht erzählt, nicht gewollt und nicht gekonnt, aber Alexandra hatte gespürt, wie durcheinander und verstört er gewesen war.

Chris befreite sich sanft aus ihrer Umarmung. Schlafen konnte er nicht mehr, dazu war er zu unruhig. Als er aus dem Bett kletterte, bewegte sich Alexandra und er hielt den Atem an. Doch sie murmelte nur etwas Unverständliches und vergrub das Gesicht tiefer in ihrem Kissen.

Nachdem er sich ein T-shirt, Socken und eine Jeans von dem Stapel frisch gebügelter Wäsche geschnappt hatte, der auf einem Sessel darauf wartete, an seinen rechtmäßigen Platz im Kleiderschrank transportiert zu werden, schlich Chris aus dem Raum. Draußen vor der Tür zog er sich um und hängte sein Schlafshirt über das Treppengeländer. Dann ging er leise, die knarrenden Stufen vermeidend, die Treppe hinunter in die Küche, wo er von einem bedröppelten Charlie mit einem unterdrückten Wuffen begrüßt wurde. Charlie hatte sich mittlerweile daran gewöhnt, in der Küche schlafen zu müssen, obwohl es ein harter Kampf gewesen war, ihn soweit zu bringen. Ein harter Kampf und ein paar Tage, in denen der Hund Chris beleidigt ignoriert hatte.

Chris machte das Licht an und tätschelte Charlie, der zu ihm getrottet war, liebevoll den Rücken.

„Morgen, Kleiner. Hoffentlich hast du wenigstens gut geschlafen“, seufzte er. „Hast du Hunger?“

Als Antwort leckte Charlie ihm über die Hand und lief dann zu seinem Futternapf, den er auffordernd anstupste und ihn dann ins Maul nahm, um ihn Chris vor die Füße zu legen. Dann sah er sein Herrchen an, als wollte er sagen `Blöde Frage. Gib mir endlich was zu Fressen. Ich geh hier fast ein.’

Chris musste grinsen. Wenn du mies drauf bist, dann wende dich an Doktor Charlie. Der hilft dir garantiert.

Er bückte sich und hob den Futternapf auf, um ihn auf die Küchentheke zu stellen. Dann füllte er ihn mit Charlies Lieblingshundefutter, während der Hund ungeduldig neben ihm wartete und dabei mit dem Schwanz wedelte.

„Man könnte meinen, wir wären Rabeneltern und hätten dir seit Tagen nichts zu Fressen gegeben“, schmunzelte Chris, als er fertig war und den Napf zu Charlies Plätzchen hinübertrug. Charlie winselte erbärmlich, während er ihm folgte. Dann stürzte er sich heißhungrig auf sein Frühstück. Chris füllte noch seine Wasserschüssel, bevor er sich daran machte, sich um das Frühstück für sich und Alexandra zu kümmern.

Früher hatte er nicht darauf geachtet, was er morgens aß. Es hätte seinetwegen auch Hamburger mit Pommes geben können, doch seit er von Alexandras Schwangerschaft wusste und sich ein wenig damit beschäftigt hatte, hatten sich die Rollen vertauscht. Hatte vorher Alexandra ihn immer wieder gedrängt, etwas „Vernünftiges“ zu essen und sich nicht regelmäßig mit fettigem, ungesundem Zeug vollzustopfen, war nun er es, der auf ein ausgewogenes Frühstück achtete. Schließlich wurde das Baby auch mitgefüttert.

Den letzten Einkauf hatte er unter anderem mit einem Einkaufszettel aus irgendeinem Ernährungsratgeber für Schwangere gemacht. Alexandra hatte ihn zwar schon einige Male seltsam angesehen, wenn er sich um das Essen hatte kümmern wollen, aber bisher war sie noch nicht explodiert. Zumindest nicht deswegen. Seine Besorgtheit um sie stand auf einem anderen Blatt.

Vorgestern hatte er für Alexandra den Wäschekorb in den Keller tragen wollen, weil er der Ansicht gewesen war, er wäre zu schwer für sie. Außerdem hatte für sie seiner Meinung nach die Gefahr bestanden, die Treppe hinunterzufallen, da sie damit die Stufen nicht sehen konnte.

Chris hatte schnell gemerkt, dass er dabei auf eine Landmine getreten war, eine ziemlich große sogar. Das Ergebnis war gewesen, dass er sich Charlie geschnappt und sich mit dem Hund auf einen längeren Spaziergang begeben hatte, um Alexandra die Gelegenheit zu geben, sich wieder abzuregen. Zuviel Aufregung war auch nicht gut für das Baby – hatte er gelesen.

Vielleicht lag es einfach an den Hormonen, dass sie manchmal so ausflippte. Die Dinger sollten Schwangere ja manchmal extrem reizbar machen. Eine Feststellung, die Chris inzwischen nur fett unterstreichen und mit Leuchtstift anmalen konnte. Alexandra hatte in den letzten Wochen wirklich eine ziemlich kurze Zündschnur gehabt…

Chris hoffte, dass sich das mit der Zeit bessern würde, sonst würde er am Ende der Schwangerschaft das reinste Nervenbündel sein.

Er war fast fertig mit seinen Vorbereitungen, als Charlie aufstand und zur Tür lief, um Alexandra zu begrüßen, die mit verstrubbelten Haaren und offenem Morgenmantel die Küche betrat.

„Hallo, du Monster“, begrüßte sie den Hund, bevor ihre Augen Chris suchten. Sie wirkte besorgt.

„Hey, Baby“, lächelte sie dann zärtlich und kam auf ihn zu, um ihn zu umarmen und um ihm einen Gute-Morgen-Kuss zu geben.

Chris drückte sie fest an sich. Sie wirkte noch ziemlich verschlafen. Kein Wunder, nach der Nacht. Das schlechte Gewissen begann sich wieder bei ihm zu regen.

„Hey“, flüsterte er an ihrem Ohr. Alexandra fühlte sich ganz warm an, sie musste eben erst aus dem Bett gekrabbelt sein. Chris atmete tief ein. Sie roch nach Vanille und Alexandra. Tröstlich und vertraut. Das war einer dieser Momente, in denen er sich glücklich und zufrieden fühlte, als wäre all das Schreckliche seiner Vergangenheit nicht passiert. Sogar die Erinnerung an den Alptraum begann zu verblassen.

„Wie geht’s dir heute Morgen?“

Alexandra lehnte sich ein wenig zurück und blickte ihm forschend ins Gesicht.

„Gut“, antwortete Chris nach kurzem Zögern. „Ich bin wieder in Ordnung.“

„Bist du sicher?“

Mit schiefgelegtem Kopf betrachtete Alexandra ihn aufmerksam. Chris musste lächeln, als er sah, dass sie noch einen Abdruck ihres Kissens auf der Wange hatte.

„Ganz sicher. Ich lass mich von so was nicht mehr umwerfen, zumindest nicht lange. Ich kann’s nicht ändern, dass ich manchmal solche Träume habe, also muss ich versuchen, damit zu leben. So wie jemand, der im Rollstuhl sitzt, damit leben muss, dass er nicht laufen kann. Da geht’s mir doch sogar noch besser, oder nicht?“

Alexandra presste die Lippen zusammen, dann beugte sie sich vor und hauchte ihm einen Kuss auf den Mund.

„Ich liebe dich“, flüsterte sie. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr. Aber…versprichst du mir etwas?“

„Was du willst.“

„Wenn…wenn dir was zuviel wird, dann sprichst du mit jemandem darüber, mit mir oder mit Doktor Winslow. Fang nicht wieder damit an, alles in dich hineinzufressen und selber damit klar kommen zu wollen. Bei manchen Dingen braucht man einfach Hilfe von außen. Okay?“

Alexandras Worte überraschten Chris. Sie schien ohne große Worte verstanden zu haben, dass er nicht über vergangene Nacht reden mochte, dass er das einfach hinter sich lassen wollte, wie so vieles andere. Und sie respektierte seinen Wunsch.

„Okay“, entgegnete er. „Alex…“

„Hm?“

„Danke. Für alles. Dass du das verstehst…“

Chris schluckte. Und wenn er zwei Leben lang Zeit hätte, er würde Alexandra nie all das zurückgeben können, was er ihr schuldete. In diesem Moment schwor er sich, niemals der Grund zu sein, dass sie unglücklich war. Jedenfalls nicht richtig. Dass sie manchmal wütend auf ihn sein würde, dass würde er kaum verhindern können, dazu hatte sie zuviel Temperament und Eigensinn. Er selbst war zwar erheblich ruhiger, doch an Sturheit konnte er Alexandra durchaus Konkurrenz machen, sie vielleicht sogar übertreffen.

„Keine Ursache“, sagte Alexandra sanft und strich ihm über die Wange. Dann gab ihr Magen ein grollendes Geräusch von sich und sie musste lachen.

„Der Zwerg hat Hunger. Lass mal sehen, ob du da was Anständiges für Chris junior gezaubert hast…“

 

Kapitel 17

„Kann ich bitte einen Kaffee haben?“

Marc sah auf und seufzte innerlich. Eine vollbusige Blondine in einem braven, hellgrauen Kostüm, Typ „Gelangweilte Hausfrau“ lehnte dekorativ an dem Tisch, der ihnen als Theke für den Getränkeausschank diente.

Niemand hatte ihnen vorher gesagt, dass an diesem Wettbewerb nicht nur Erwachsene, sondern auch Kinder teilnehmen würden. Kinder, deren stolze und besorgte Eltern in der Halle herumschwirrten, in dem er stattfand.

Der Vormittag war noch nicht vorbei und Marc wurde nun schon zum dritten Mal von einer anscheinend einsamen Mami angebaggert. Er verfluchte sich selbst dafür, dass er zugesagt hatte, diesen Job zu übernehmen. Eigentlich sollte Chris neben ihm stehen und einen Teil der Arbeit übernehmen, aber der schien mehr damit beschäftigt zu sein, um Alexandra herumzuflattern, die auch bei den Kindern schon als Kampfrichterin fungierte.

„Bitte schön, macht einen Dollar fünfzig.“

Damit stellte er die volle Tasse vor die Frau hin und hoffte, dass sie mit ihrem Getränk abziehen würde. Doch er hatte nicht mit deren Hartnäckigkeit gerechnet. Anstatt sich von seinem schroffen Ton abgewiesen zu fühlen und zu verschwinden, schien das ihren Jagdtrieb nur noch mehr anzustacheln.

Die blonde Frau, die aus der Nähe betrachtet mit Sicherheit schon Anfang vierzig war, nippte an ihrer Tasse und leckte sich dann über die Lippen.

„Mhm, tut das gut“, gurrte sie. „Stehst du hier den ganzen Tag hinter der Theke oder hast du auch irgendwann mal Pause?“

Marc starrte die Frau eine Sekunde lang nur an. Also, so ein Frontalangriff war ihm heute noch nicht passiert. Eigentlich war ihm so was noch nie passiert. Mann oh Mann, hatten manche Frauen denn gar kein Schamgefühl? Die Blondine musterte ihn mit einem Raubtierlächeln von oben bis unten, wobei ihr Blick etwas länger an einer bestimmten Stelle verweilte. Marc war plötzlich froh, dass das blaue T-Shirt mit dem Vereinslogo, das Pat ihnen aufgezwängt hatte, ziemlich weit war und bis zu den Oberschenkeln reichte.

Er besaß ein gesundes Selbstbewusstsein und Durchsetzungsvermögen, aber hier stellten sich ihm sämtliche Nackenhaare auf. Verzweifelt überlegte er sich, wie er die Tussi abwimmeln konnte. Sie sah nämlich nicht so aus, als würde sich von einer diplomatischen Ablehnung von ihrem Vorhaben, ihn als „Pausensnack“ zu vernaschen, abbringen lassen.

„Hey, Marc, hast du den Schlüssel von dem Van, wo die belegten Brötchen drin sind? Einer von den Obergurus hat gemeint, wir sollen das Zeug langsam reinholen.“

Chris tauchte neben der blonden Hyäne auf und sah ihn erwartungsvoll an. Deren abschätzende Blicke ignorierte der Junge völlig, während er die Hand ausstreckte und den Schlüssel in Empfang nahm, den Marc aus seiner Hosentasche hervorkramte.

„Warte, ich helf dir“, sagte Marc hastig. „Geht zu zweit schneller.“

„Oh, aber ich könnte doch auch helfen“, mischte sich die Frau ein. „Dein kleiner Freund könnte doch hierbleiben und wir beide holen die Sachen.“

Marc wurde bei den Worten „wir beide“ heiß und kalt gleichzeitig. Er hatte ja wirklich gelernt, mit vielen Situationen fertig zu werden, aber das hier überforderte ihn. Die Rettung kam aus einer Richtung, aus der er sie am wenigsten erwartet hätte.

„Oh, Madam, das ist keine Arbeit für eine Lady in Ihrem Alter“, sagte Chris höflich. „Das Zeug ist ziemlich schwer. Kommst du, Marc?“

Chris wandte sich ab und steuerte auf den Ausgang zu, darum versäumte er den ungläubigen und fassungslosen Ausdruck, der sich auf dem Gesicht der „älteren Dame“ ausbreitete.

Marc würgte eine erstickte Entschuldigung hervor und stürzte hinter Chris her. Er konnte kaum glauben, dass diese Worte gerade wirklich aus dem Mund seines normalerweise gegenüber Frauen so zurückhaltenden und schüchternen Sportkameraden gekommen waren. Der Satz war ja mehr als eine verbale Ohrfeige gewesen.

Auf dem Parkplatz holte er Chris ein. Allerdings musste er da erst einmal stehen bleiben und das Gelächter, das er die ganze Zeit unterdrückt hatte, herauslassen.

Chris hielt ebenfalls an und starrte ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Was ist denn mit dir los?“ fragte er verblüfft.

„Hast…hast…du…hihi…hast du das Gesicht von der Schreck…hihihi…von der Schreckschraube denn grad echt nicht gesehen?“

Vor lauter Lachen konnte Marc kaum sprechen. Chris sah ihn an, als wären ihm pinkfarbene Engelsflügelchen gewachsen.

„Wieso? Was war denn?“

„Wenn…hihihi…wenn Blicke töten könnten, dann würdest du jetzt auf `ner Wolke sitzen und Harfe spielen.“

„Marc…“ Chris’ Ton nach zu urteilen stellte er sich gerade vor, Marc wäre ein kleines Kind. „Marc, hast du etwa heimlich was getrunken?“

Marc wischte sich Lachtränen aus den Augen. Wusste Chris denn wirklich nicht, was er da gerade gemacht hatte? War es etwa doch keine Absicht gewesen?

„Nein“, gluckste er. „Die Tante, die du da gerade so herrlich als alte Schachtel hingestellt hast, hat mich die ganze Zeit angebaggert. Und dann kommst du und bezeichnest sie quasi als Oma…“

Gelächter blubberte wieder in Marcs Kehle hoch. Chris’ Minenspiel bei seiner Erklärung war einfach zu köstlich. Erst war er ratlos, dann breitete sich nach einer kurzen Phase der Erkenntnis ein Ausdruck tödlicher Verlegenheit auf seinem Gesicht aus.

„Oh Scheiße…“ hauchte Chris. „Wie alt war die denn etwa?“

„Na so um die Vierzig, Mann“, lachte Marc. „Das hat sie aber nicht dran gehindert, mit mir ganz massiv zu flirten. Denk dir nichts dabei, geschieht ihr ganz recht. Und jetzt komm, erstens ist es arschkalt, und zweitens müssen wir wieder rein.“

Damit schlug er Chris auf die Schulter und ging weiter zu dem weißen Van, in dem die Futtervorräte gelagert waren.

Chris folgte ihm langsam.

„Die hat dich echt angemacht?“ vergewisserte er sich. „Oh Gott, mit den Klamotten und den Haaren hab ich die für sechzig gehalten oder so.“

Marc schüttelte den Kopf.

„Chris, Chris, du schockierst mich“, sagte er gespielt ernst, obwohl er sich angesichts von Chris’ knallroten Wangen am liebsten wieder einem Lachanfall hingegeben hätte. Die Frau hatte optisch etwas bieder gewirkt, im völligen Gegensatz zu ihrem Auftreten, aber niemals wie eine Sechzigjährige.

„Ich kann Leute nicht auf ihr Alter schätzen“, jammerte Chris, während Marc ihm die erste Kiste mit belegten Brötchen in die Arme drückte. Den Van hatte er auch aufsperren müssen, nachdem er sich den Schlüssel hatte wiedergeben lassen. Chris war im Moment zu nichts Vernünftigem zu gebrauchen.

„Oh Gott, wieso hab ich das bloß gesagt? Was ist, wenn ich der da drin noch mal über den Weg laufe? Soll ich mich vielleicht entschuldigen?“

Marc wäre beinahe auf Chris draufgeknallt und hätte seine eigene Kiste fallen lassen, da dieser plötzlich vor ihm angehalten hatte und sich halb zu ihm umdrehte.

„Was meinst du? Soll ich mich entschuldigen?“ fragte Chris nochmals.

„Nein“ Marc rollte mit den Augen. „Damit machst du es nur schlimmer. Vergiss es einfach. Die siehst du wahrscheinlich eh nie wieder.“

„Aber…“

„Jetzt geh schon, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit“, seufzte Marc.

Marc schüttelte den Kopf, während er Chris in die Halle zurück folgte. Dieser Chris eben war ein ganz anderer als der, der ihm vor drei Tagen auf dem Parkplatz all diese furchtbaren Dinge erzählt hatte. Auf der einen Seite konnte er so abgeklärt und zynisch sein, ganz untypisch für sein Alter, und auf der anderen Seite war er manchmal so unglaublich naiv wie ein Teenager.

Als Marc an diesem Abend nach Hause gekommen war, hatte er sich erst einmal eine Flasche Kognak und ein Glas aus der Hausbar geholt und hatte sich im Dunkeln aufs Sofa gesetzt. Die Straßenbeleuchtung hatte den Raum genügend erhellt, dass er das Glas und die Flasche hatte noch sehen können. Er hatte stundenlang da gesessen, an seinem Kognak genippt und darüber nachgedacht, was er von Chris erfahren hatte. Wie hatte dieser Junge es nur geschafft, in dieser Hölle nicht seinen Verstand zu verlieren? Chris hatte das, was im Gefängnis mit ihm geschehen war, nur ganz grob umrissen, doch Marc hatte die Qual herausgehört, die hinter dieser flüchtigen Schilderung verborgen gelegen hatte. Dreieinhalb Jahre…

Anne war an diesem Abend nicht dagewesen, sie hatte bei einer Freundin übernachtet und Marc war ganz froh darüber gewesen. Sie hätte nur wissen wollen, was ihn so beschäftigte und er hätte es ihr nicht sagen können.

Die halbe Flasche Kognak war leer gewesen und die Uhr auf dem Display des Videorecorders hatte zwei Uhr dreißig angezeigt, als Marc endlich aufgestanden war, um ins Schlafzimmer hinüberzugehen. Chris’ Schicksal, seine unglaubliche Tapferkeit, mit der er es ertrug, gingen ihm näher, als ihm lieb war. Er würde seinen „Klienten“ nie wieder unvoreingenommen und unbefangen gegenübertreten können, würde sich genau das fragen, was Chris gesagt hatte. War der Typ vor ihm ein Normalo, ein Vergewaltiger oder ein Opfer?

Er hatte die Auswirkung bereits am nächsten Tag gespürt, als er die drei Männer, die er an diesem Tag zu betreuen hatte, immer wieder unauffällig gemustert hatte. Was hatten sie hinter sich? Wollte er es überhaupt wissen? Er hatte immer wieder nach Verhaltensweisen gesucht, wie er sie auch von Chris kannte. Doch an keinem der drei war ihm etwas Derartiges aufgefallen. Waren sie etwa alles normale Typen, die einfach nur ihre Zeit abgesessen hatten, unbehelligt, und ohne jemandem anderen etwas Schlimmes zuzufügen?

Vielleicht war es besser, wenn er es nicht wusste. Für jemanden, dem das gleiche widerfahren war wie Chris hätte er Verständnis aufbringen können, hätte vielleicht sogar Hilfe anbieten können. Was aber würde er mit einem Vergewaltiger tun?

Marc war sich der Macht durchaus bewusst, die er als Bewährungshelfer über seine Klienten hatte. Er war derjenige, der zwischen ihnen und der Rückkehr ins Gefängnis stand. Eine Verletzung der Bewährungsauflagen war ein ernsthaftes Vergehen und konnte sogar dazu führen, dass die Strafe verlängert wurde. Sicher, er musste die Sache erst mit seinem Vorgesetzten besprechen, doch wenn er diesen davon überzeugen konnte, dass ein derartiger Schritt notwenig war, dann würde Kendall ohne Zögern die erforderlichen Papiere unterschreiben.

Marc bezweifelte, dass er in so einem Fall würde objektiv bleiben können und nicht nur auf eine noch so winzige Gelegenheit warten würde, den betreffenden Dreckskerl dahin zurückschicken zu können, wohin er gehörte.

Bevor er am folgenden Abend ins Training gegangen war, hatte er zwei Kopfschmerztabletten nehmen müssen. Einerseits, weil er noch immer die Nachwirkungen der halben Flasche Kognak gespürt hatte, und andererseits, weil er sich den ganzen Tag mit solchen und ähnlichen Überlegungen herumgeschlagen hatte.

Marc war sich nicht sicher gewesen, ob er sein Versprechen Chris gegenüber würde halten können, sich zusammenzureißen und ihn nicht so sanft wie ein Mädchen zu behandeln. Dessen beschwörender Blick, als sie sich im Dojo gegenübergestanden hatten, hatte ihm jedoch gezeigt, wie wichtig es für Chris war, ihn als Partner zu behalten. Also hatte er sich selbst mental einen Tritt in den Hintern gegeben. Das Ergebnis war zwar nicht astrein gewesen, er hatte Chris noch immer sanfter behandelt als einen anderen männlichen Partner, aber Pat hatte sich zufrieden gezeigt. Chris hatte ihm nach dem Training nur dankbar zugenickt.

„Hey Jungs, bringt das Zeug hierher.“

Eine helle Frauenstimme riss Marc aus seinen düsteren Gedanken. Zwei Mädchen, die neben einem Tisch standen, auf dem eine weiße Tischdecke ausgebreitet war, winkten ihnen zu. Nachdem sie sich ihrer Last entledigt hatten, ging Chris wieder nach draußen, um den Rest zu holen, während Marc zum Getränkeausschank zurückschlenderte, wo inzwischen ein paar Leute standen und sich ungeduldig umsahen.

Der Wettkampf war in vollem Gange, mittlerweile waren die Teenager dran. Nach der Mittagspause würden endlich die Erwachsenen ihr Können unter Beweis stellen und der Geräuschpegel würde hoffentlich etwas sinken.

Marc entschuldigte sich bei den Wartenden und versorgte sie mit den gewünschten Getränken.

„Marc, weißt du, wo Chris ist?“

Alexandra stand plötzlich vor ihm. Inzwischen konnte man ihr kleines Babybäuchlein auch unter dem weiten T-shirt deutlich sehen, wenn man wusste, dass es da war. Marc musste unwillkürlich lächeln. Irgendwie konnte er sich die manchmal ruppige, sarkastische Trainerin nicht mit einem Kind auf dem Arm vorstellen.

„Er holt gerade das Essen rein. Brauchst du was?“

„Gut“, seufzte Alexandra erleichtert.

Marc hob erstaunt die Augenbrauen. Bevor er jedoch nachfragen konnte, was sie meinte, erhielt er auch schon die Antwort. Alexandra beugte sich etwas über den Tisch.

„Wenn du deinen Trainingspartner behalten willst, dann halt ihn mir die nächsten zwei, drei Stunden vom Hals. Sonst passiert hier ein Mord.“

Sprach’s, drehte sich auf dem Absatz um und stolzierte mit wippendem Pferdeschwanz wieder zu ihrem Platz zurück. Marc starrte ihr verblüfft hinterher. Was ging denn hier ab? Dann jedoch fiel ihm ein, wie er sich vorhin über Chris` dauernde Abwesenheit und die Ursache dafür geärgert hatte. Es schien fast so, als hätte sich noch jemand geärgert, allerdings aus etwas anderen Gründen. Marc begann zu schmunzeln. Es sah also nicht nur so aus, als würde Chris wie eine überängstliche Glucke um seine Freundin herumflattern, es fühlte sich für Alexandra wohl auch so an.

Zu einem Glück musste Marc sich in der folgenden Stunde nicht großartig anstrengen, Alexandras Wunsch zu entsprechen. Es wurde langsam Mittag, der Teenie-Wettkampf neigte sich seinem Ende zu, und er und Chris hatten alle Hände voll zu tun mit ihrem Getränkeausschank. Einmal erschien Alexandra und holte sich selbst auch etwas zu trinken. Marc musste ein Lachen unterdrücken, als er hörte, wie sie bei Chris ihre Bestellung aufgab.

„Gibst du mir bitte eine Flasche Mineralwasser? Und ja, mir geht’s gut und wenn es mir zu viel wird, setze ich mich hin. Hab dich auch lieb.“

Damit warf sie ihrem Freund einen Luftkuss zu und verschwand wieder zu den anderen Kampfrichtern. Chris sah ihr etwas belämmert hinterher und musste von seinem nächsten Kunden zweimal angesprochen werden, bis er endlich reagierte.

Schließlich wurde es jedoch wieder etwas ruhiger. Berge von schmutzigem Geschirr standen herum und schrieen danach, in die Spülmaschine geräumt zu werden. Marc drehte sich zu Chris um und wollte ihn damit beauftragen. Er erwischte seinen Freund gerade noch am Saum seines T-Shirts und zog ihn daran zu sich her.

„Nein, du rennst jetzt nicht wieder zu Alex!“ sagte er energisch. „Sie ist alt genug, sie kann auf sich aufpassen, da stehen Pat und Jenna bei ihr, also ist sie nicht alleine. Kümmere dich um das Geschirr, das brauchen wir später wieder!“

„Ich wollte doch nur kurz…“

„Chris...Nein! Nachher bist du wieder eine halbe Stunde verschwunden und ich stehe mit dem ganzen Mist alleine da. Bring das Zeug raus in die Küche und schmeiß die Spülmaschine an. Du kannst dir ja noch ein paar von den Mädels da drüben holen, die sind sowieso grad nur am quatschen.“ Er zeigte auf die Mädchen, die für das kalte Büffet zuständig waren und miteinander flüsterten und kicherten.

Der Blick, den Chris ihm daraufhin zu warf, hätte Marc beinahe nachgeben lassen. Doch er stählte sich dagegen und blieb hart.

Mit einem abgrundtiefen Seufzer packte Chris das erste Tablett und ging damit in die Küche, die an die Halle angrenzte.

„Der Kerl ist schlimmer als ein Sack Flöhe zu hüten“, brummte Marc vor sich hin.

„Sie nehmen Ihren Job ja ziemlich ernst, wenn Sie ihn sogar auf Ihr Privatleben ausdehnen“, erklang eine bekannte Stimme und ließ Marc herumfahren.

„Mr. Kendall?“ krächzte er, als er den Sprecher erkannte.

Sein Boss sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Sie haben nicht erwähnt, dass Sie privaten Kontakt zu O’Connor haben“, sagte er kühl.

Marc schluckte. Eigentlich hatte er gehofft, dass diese Tatsache geheim bleiben würde. Doch nun stand Kendall vor ihm und hatte ihm bei einem ziemlich vertraulichen Umgang mit einem der ihm zugeteilten Leute ertappt. Er konnte wahrscheinlich froh sein, wenn er mit einem einfachen Rüffel davonkommen würde. Was es allerdings für seine Zukunft als Chris’ Bewährungshelfer bedeuten mochte, darüber wollte er jetzt lieber keine Spekulationen anstellen.

Marc holte tief Luft. Vielleicht sollte er einfach die Wahrheit sagen. Er warf einen kurzen Blick in die Runde, ob niemand nahe genug stand, um zufälligerweise das Gespräch zu belauschen.

„Ich kannte Chris schon, bevor ich sein Bewährungshelfer wurde“, gestand er. „Wir trainieren im gleichen Dojo, seine Freundin ist…war dort Trainerin. Ich…ich hab mir damals schon überlegt, ob ich ihn ablehnen soll, aber…ich wollte ihm helfen, okay? Außerdem ist er einer von den wenigen Typen, mit denen ich kaum Arbeit habe, weil sie ihr Leben wieder im Griff haben.“

Mit einem Anflug von Trotz starrte Marc Kendall an. Sein Vorgesetzter konnte sagen was er wollte, private Kontakte waren nicht ausdrücklich verboten.

„Schon gut“, entgegnete Kendall. „Trotzdem…“

„Marc, hast du Chris gesehen?“

Plötzlich stand Alexandra neben Kendall, ohne den Mann jedoch zu beachten.

„Er ist draußen in der Küche“, Marc zeigte mit dem Finger über seine Schulter. „Ich hab ihn vorhin gerade noch Mal davon abgehalten, dir wieder auf die Pelle zu rücken.“

„Oh, Danke. Wir machen jetzt `ne kurze Pause, bevor wir mit den Erwachsenen anfangen. Ich geh mal raus zu ihm.“

Marc starrte ihr verblüfft hinterher, wie sie um den Tisch herumging, den Eingang zur Küche ansteuerte, wieder kehrtmachte, sich vom Buffet ein belegtes Brötchen schnappte und dann in der Küche verschwand. Er schüttelte den Kopf.

„Mann, hoffentlich wird Anne mal nicht genauso launisch…“

Dass er diesen Satz laut geäußert hatte, merkte er erst, als er Kendalls erstauntes Gesicht sah.

„DAS ist O’Connors Freundin? Doktor Hastings? Und was meinten Sie mit „launisch“?“

Marc kratzte sich verlegen am Kopf. Er konnte Kendall jetzt schlecht sagen, dass ihn das nichts anginge, immerhin war er auf dessen Wohlwollen angewiesen, wenn er weiterhin als Chris’ Bewährungshelfer fungieren wollte.

„Eigentlich nichts bestimmtes, Frauen eben“, antwortete er ausweichend. „Und ja, die beiden sind zusammen, schon eine ganze Weile. Darum halte ich diese Gerüchte, die über Chris und Sanders noch immer kursieren, auch für solchen Schwachsinn.“

Bildete er es sich nur ein, oder schien Kendall plötzlich erleichtert zu sein?

„Sie haben das für möglich gehalten?“ fragte Marc ungläubig.

Der andere Mann presste die Lippen zusammen.

„Ich habe die Möglichkeit entfernt in Betracht gezogen, auch wenn ich Jack glauben wollte. Ein paar winzige Zweifel sind geblieben“, gab er zu. „Das bleibt aber unter uns“, warnte er.

Marc nickte langsam. „Klar. Aber bei einem können Sie sicher sein, Chris würde so etwas nie tun. Verstehen Sie?“

Kendall sah ihn nachdenklich an.

„Ich schätze ja. Und jetzt muss ich zurück zu meiner Familie, mein Junge hat heute auch teilgenommen.“ Ein stolzes Lächeln erhellte sein Gesicht. „Er hat sogar einen Pokal gewonnen.“

„Gratuliere“, sagte Marc. „Mr. Kendall…wegen Chris…“

Kendall hatte sich schon weggedreht, kam jedoch noch mal zurück.

„Ich werde ihm nicht schon wieder einen neuen Bewährungshelfer zuteilen. Er hat in letzter Zeit genügend Wechsel gehabt. Aber…seien Sie vorsichtig. Eine engere Verbindung zu ihm hat schon Jack Sanders beruflich das Genick gebrochen, auch wenn O’Connor im Grunde genommen nichts dafür konnte. Ich will bei Ihnen nicht das Gleiche erleben. Solange Sie ihm gegenüber objektiv bleiben können und das hier nicht an die große Glocke hängen, werde ich beide Augen zudrücken.“

Marc atmete erleichtert auf.

„Danke, Mr. Kendall. Und keine Sorge, er hat gar keine Zeit, um irgendwelchen Unsinn zu machen.“

„Das hoffe ich. Man sieht sich am Montag im Büro.“ Damit wandte Kendall sich endgültig ab.

Das war ja gerade noch mal gut gegangen. Sein Boss würde also nichts unternehmen. Und Chris brauchte auch nichts davon zu erfahren, er hatte ja nicht einmal mitbekommen, dass Kendall hier gewesen war, genauso wenig wie Alexandra.

Marc schüttelte resigniert den Kopf. Dauernd würde er mit den beiden nicht zusammen sein können, sie würden ihn in den Wahnsinn treiben. Der heutige Tag reichte ihm vollauf. Erst wollte Alexandra, dass er ihr Chris vom Hals hielt, dann rannte sie diesem zur Abwechslung mal hinterher. Wie schafften die zwei es nur, zusammen zu leben, ohne sich gegenseitig umzubringen? Obwohl, wenn er es recht bedachte, dann schwebte Chris da wohl in größerer Gefahr. Alexandra schien recht temperamentvoll zu sein. Da lobte er sich doch seine süße, unkomplizierte Anne…

Wenn man allerdings genau hinsah und hinhörte, dann merkte man, dass sich hinter all dem Geplänkel der beiden eine tiefe, aufrichtige Liebe verbarg. Genau das, was Chris brauchte.

Marc war weder blind noch taub, er hatte die Bemerkungen gehört, die einige seiner Sportkameraden über das Paar gemacht hatten. Es war zwar nichts Gehässiges dabei gewesen, wie damals bei Brandon, doch vereinzelt wunderte man sich doch etwas über die beiden, vor allem nun, da Alexandra von Chris schwanger war.

Marc hatte sich nur einmal eingemischt und nachgefragt, ob es auch so seltsam gewesen wäre, wenn Alexandra die Jüngere gewesen wäre. Jenna, eine schon etwas reifere Frau mit fast erwachsenen Kindern, die die Bemerkung gemacht hatte, hatte Marc erklärt, dass es wohl daran lag, dass Chris viel jünger wirkte, als er tatsächlich war. Sie selbst hatte einen sechzehnjährigen Sohn und Chris weckte in ihr einfach den Mutterinstinkt.

Die Erklärung war einleuchtend gewesen. Marc hatte schließlich schon vor sich selbst zugeben müssen, dass er das Gefühl hatte, Chris beschützen zu müssen. Jetzt, nach diesem Gespräch auf dem Parkplatz, war es stärker denn je.

Marc dachte an Kendalls Warnung bezüglich Chris und seiner Verwicklung in die Sache mit Sanders’ Versetzung. So etwas konnte ihm selbst nicht passieren. Er könnte höchstens in eine Zwickmühle geraten, wenn er Chris bei irgendwelchen illegalen Aktivitäten erwischen würde, die seine Bewährung in Frage stellten. Und dafür waren die Chancen verschwindend gering bis nichtexistent. Also konnte er sich, im übertragenen Sinne, in Chris’ Fall gemütlich zurücklehnen und es genießen, dass er wenigstens einen „Schützling“ hatte, wegen dem er sich keinen Kopf machen musste.

Hätte Marc jedoch geahnt, welche Kette verhängnisvoller Ereignisse sich bald in Gang setzen würde, dann hätte er nicht so gelassen und vertrauensvoll in die Zukunft geblickt…

 

Kapitel 18

„Kommst du mit rüber ins „Shamrock“, eine Runde Billard spielen oder einfach ein Bier trinken?“

Chris sah von seiner Sporttasche auf, die er gerade vergeblich versuchte zu schließen: Irgendetwas sperrte sich. Vielleicht sollte er den Föhn mal lieber an der Seite reinstopfen und nicht obenauf.

„Jetzt?“ fragte er überrascht.

„Klar jetzt.“

Marc grinste ihn fragend an und Chris zog nachdenklich seine Unterlippe zwischen die Zähne. Heute war das letzte Training in diesem Jahr gewesen, sie hatten eigentlich gar nicht mehr richtig trainiert. Pat hatte ihnen ein paar Tricks gezeigt, von denen Chris schon einige durch Alexandra gekannt hatte.

Vor zwei Tagen hatte die Prüfung stattgefunden. Alle waren noch recht euphorisch gewesen, weil das Dojo bei diesem Wettkampf so gut abgeschnitten und den ersten Platzt in der Gemeinschaftswertung gemacht hatte. Er und Marc waren tierisch aufgeregt gewesen, genauso wie die restlichen Prüflinge. Doch es war alles einwandfrei gelaufen, Pat hatte sie beide sogar extra vor allen anderen gelobt und auch der Prüfer hatte sich beeindruckt gezeigt.

Nach der Vergabe der Urkunden hatten sich alle Prüfungsteilnehmer gegenseitig gratuliert, manche hatten sich auch umarmt. Chris hatte Marc unsicher angesehen, dieser hatte seinen Blick ebenso unsicher erwidert. Dann hatte Chris seinen ganzen Mut zusammengenommen und Marc flüchtig umarmt. Er hatte ihn sofort wieder losgelassen und war einen Schritt zurückgetreten. Marc war eine Sekunde lang völlig verblüfft gewesen, dann hatte er angefangen zu grinsen und Chris anerkennend auf die Schulter geklopft.

Chris überlegte, ob er auf das Angebot eingehen sollte. Ihre Zusammenarbeit am Wettkampftag hatte ihnen wieder zu einem relativ unbeschwerten Verhältnis verholfen, ebenso die gemeinsam so erfolgreich abgelegte Prüfung. Marc hatte kein Wort über dieses Gespräch auf dem Parkplatz verloren und Chris hoffte, dass es dabei bleiben würde. Die Konzentration und die Aufregung wegen der Prüfung hatten ihm geholfen, die Erinnerung an diesen fürchterlichen Alptraum zu verdrängen.

Wenn er mit Marc allein wäre, dann könnte das Gespräch wieder auf dieses Thema und diesen Abend kommen. Und Chris wollte keine schlafenden Hunde wecken. Er war froh, dass ihn dieser Traum weniger belastet hatte als befürchtet.

Aber andererseits mochte er Marc wirklich und hatte nichts dagegen, ein wenig Zeit mit ihm außerhalb des Dojos und des Büros der Behörde zu verbringen. Der junge Mann war der erste richtige Freund, den Chris allein, ohne Alexandras Einfluss, gefunden hatte. Dass Marc sein Bewährungshelfer war, spielte für Chris inzwischen keine Rolle mehr.

„Okay,“ stimmte er nach einigen Sekunden der Überlegung zu. „Ich ruf nur kurz Alex an, dass es später wird.“

Nachdem er den Anruf erledigt und seine Tasche im Wagen deponiert hatte, folgte er Marc zu der Kneipe, die gleich um die Ecke lag. Chris wusste, dass sich einige seiner Sportkameraden nach dem Training dort manchmal noch trafen, doch bisher hatte er noch nie das Bedürfnis verspürt, sich ihnen anzuschließen. Auch als Alexandra noch mit ihm ins Training gegangen war, war dieses Thema nie aufgekommen. Sie wusste, dass er solche Lokalitäten, in denen sich hauptsächlich Männer trafen, nicht besonders mochte und sich lieber davon fernhielt.

Doch das war auch wieder etwas, dem Chris sich stellen wollte, nein, musste. Jetzt mehr denn je wollte er ein ganz normales Leben führen. Er wollte mit einem Kumpel einfach mal abends etwas trinken gehen können, ein wenig quatschen und Spaß haben. Etwas, das er früher auch mit seinen Freunden getan hatte, auch wenn sie keinen Zutritt zu solchen Lokalitäten gehab hatten. Sie hatten sich eben woanders getroffen.

Es war bereits nach halb zehn und die kleine Kneipe war gut besucht. Chris unterdrückte den Schauder, der ihm den Rücken hinunterlief und lächelte Marc, der sich zu ihm umgedreht hatte und ihn fragend ansah, möglichst unbefangen an.

Marc ging voraus und steuerte die Treppe an, die sich im hinteren Teil des Lokals befand.

„Oben ist es normalerweise ein wenig ruhiger,“ sagte er laut, um das Gelächter und das Stimmengewirr zu übertönen. „Da sind auch die Billardtische. Kannst du eigentlich spielen?“

Chris nickte, während er neben Marc die dunkle Holztreppe hinaufstieg. An den Wänden hingen vergilbte Zeitungsausschnitte hinter alten Glasrahmen und verstaubte Schwarz-Weiß-Fotografien von irischen Landschaften.

Oben war es wirklich ruhiger. Dort standen zwei Billardtische, von denen einer frei war. Am anderen spielten vier junge Männer, denen Marc grüßend zunickte.

„Hey Jungs, wie geht’s?“

Dann wandte er sich an Chris.

„Lust auf eine Runde?“

„Ich hab zwar schon ewig nicht mehr gespielt…aber wenn du unbedingt verlieren willst…“ gab er lässig zurück, um seine Unsicherheit wegen der ungewohnten Umgebung zu überspielen.

Ein schneller Blick durch den Raum hatte Chris gezeigt, dass hier niemand war, der ihm auf irgendeine Art und Weise bedrohlich erschien. Die vier jungen Männer schienen College-Studenten zu sein, an einem der wenigen Tische saß ein Pärchen, an einem anderen zwei Männer, die wie Geschäftsleute aussahen.

„Große Töne…jetzt musst du aber beweisen, dass da was dran ist,“ grinste Marc, während er die Billardkugeln holte und auf dem Tisch deponierte. „Mach du schon mal, ich besorg uns noch was zu trinken. Was willst du?“

„Großes Mineralwasser, bitte,“ antwortete Chris und sah Marc hinterher, der nach unten verschwand. Dann richtete sich sein Blick wieder auf den Billardtisch. In dem Viertel, in dem er zum Schluss mit seinem Vater gelebt hatte, hatte es eine Billardhalle gegeben. Dort hatten er und seine Freunde so manchen Nachmittag verbracht. Chris hatte es dabei zu einer wahren Meisterschaft im Billardspielen gebracht und sogar gegen etliche alte Hasen gewonnen.

Wenn sie kein Geld für Getränke gehabt hatten, dann hatte er sich immer ein „Opfer“ suchen und dieses zu einer Partie herausfordern müssen. Das klappte anfangs hervorragend, doch mit der Zeit sprach sich herum, dass der süße, unschuldig aussehende Junge ein Billard-Ass war. Vorbei war’s mit der sicheren Einnahmequelle.

Chris lächelte versonnen. Das Zusammensein mit seinen Freunden hatte ihm wenigstens ein wenig dabei geholfen, mit dem Tod seiner Mutter zurechtzukommen. Zumindest dafür würde er ihnen ewig dankbar sein.

Er hatte gerade die Kugeln in die richtige Position gebracht und sich ein Queue herausgesucht, als Marc zurückkehrte, und die Getränke auf einem freien Tisch in der Nähe abstellte. Chris griff nach seinem Glas und nahm einen großen Schluck. Das Training hatte ihn durstig gemacht.

„Wer fängt an?“ fragte Marc.

„Du,“ entgegnete Chris. „Sonst kommst du ja gar nicht zum Zug.“

„Ha, Ha.“ Marc zog die Augenbrauen hoch. „Ich bin kein Anfänger, lass dir das gesagt sein. Zupf dir erst mal die Eierschalen aus den Haaren, bevor du so große Töne spuckst.“

Chris senkte den Kopf, um sein Schmunzeln zu verbergen und lehnte sich an den Tisch mit den Getränken. Dann beobachtete er fachmännisch, wie Marc das Spiel begann.

Er war seinem Bewährungshelfer wegen der Bemerkung mit den Eierschalen nicht böse, da er durchaus verstand, wie sie gemeint war. Nicht abwertend, sondern als freundschaftlicher Spaß. Nur würde Marc nachher bitter dafür bezahlen müssen…

Marc schaffte es, drei Kugeln einzulochen, bevor er einen Stoß vergeigte. Er trat zurück und bedeutete Chris mit einer Handbewegung, dass er nun an der Reihe wäre.

„Die einfarbigen sind deine,“ grinste er.

„Danke für den Hinweis,“ grinste Chris zurück. Na warte, gleich wirst du umfallen vor Neid, fügte er im Stillen hinzu.

Warum er anfangs gezögert hatte, Marcs Einladung zu folgen, hatte er inzwischen völlig vergessen. Sie waren einfach zwei Freunde, die sich wie so viele andere, einen Abend lang in einer Kneipe vergnügten. Ganz normal….

Chris griff nach seinem Queue und betrachtete die Anordnung der Kugeln auf dem Tisch. Marc hatte es ihm für den Anfang wirklich einfach gemacht.

Fünf Minuten später sah er sich einem empörten Marc Adams gegenüber.

„Das ist doch wohl nicht dein Ernst,“ grollte dieser. „Das war pures Glück.“

Chris zuckte nur mit den Schultern. Er wollte Marc seine Illusionen noch nicht nehmen.

Zehn Minuten später hatten die vier jungen Männer am Nebentisch ihr Spiel unterbrochen und sahen Marc und Chris zu.

„Mann, sag mal, spielst du professionell?“ fragte einer davon staunend.


***


Feixend saß Chris nach einer weiteren halben Stunde Marc an einem kleinen Tisch im unteren Teil der Kneipe gegenüber. Sein Bewährungshelfer hatte schließlich grummelnd seine Niederlage eingestanden und Chris bescheinigt, dass er ihm haushoch überlegen war.

Sie hatten Hunger bekommen und waren nach unten gegangen, wo auch kleinere Gerichte serviert wurden. Marc hatte ihm das Irish Stew empfohlen und nun warteten sie auf ihre Bestellung.

Das „Shamrock“ war noch immer laut und voll, sie hatten Glück gehabt, dass ein Ecktisch für zwei Personen gerade frei geworden war. Marc hatte Chris den Platz an der Wand überlassen, von dem aus er den restlichen Raum im Blick hatte.

Chris wusste nicht, ob das Absicht gewesen war, doch er nahm es stark an. Und er war Marc dankbar für dessen Rücksichtnahme. Er fühlte sich einfach nicht wohl, wenn er nicht sehen konnte, was hinter seinem Rücken vor sich ging, schon gar nicht, wenn das was hinter seinem Rücken war, aus einer Horde Männer bestand.

„Sag mal, wer hat dir das Spielen nun wirklich beigebracht? Und wie lange spielst du schon?“

Marc, die heilige, spanische Inquisition von Gottes Gnaden. Er schien es doch noch nicht verkraftet zu haben, dass er kaum dazu gekommen war, einen Ball einzulochen, weil Chris fast alle Partien allein zu Ende gespielt hatte.

„Das Spielen hab ich vom Zusehen gelernt und tatsächlich hab ich ungefähr ein halbes Jahr gespielt, ein paar Mal die Woche.“ Chris zuckte mit den Schultern. „Ich bin eben ein Naturtalent.“

Marc schnaubte. „Na, herzlichen Dank. Wenigstens ging’s um nichts,“ grollte er.

Chris grinste vor sich hin.

„Können wir gern wiederholen,“ sagte er. „Hat Spaß gemacht.“

Marc sah ihn erst mit hochgezogenen Augenbrauen an, dann begann er zu lachen.

„Ach, es hat dir Spaß gemacht, mich über den Tisch zu ziehen? Mann, und ich dachte, ich wär gut…“

Chris stimmte in das Lachen ein. Nun, Marc war nicht schlecht, aber er selbst war eben besser. Es hatte ihn etwas gewundert, dass er das Spiel noch immer so ausgezeichnet beherrschte. Er hatte sich ein auf die Queue in seiner Hand und die Kugeln auf dem grünen Filz konzentriert, der Rest war wie von selbst gegangen.

Die Kellnerin kam und stellte jedem von ihnen einen Suppenteller mit köstlich riechendem Inhalt hin. Dazu gab es ein Körbchen dunkles, selbstgemachtes Brot. Chris merkte erst jetzt, wie hungrig er wirklich war. Vor dem Training aß er nie viel, eher danach noch ein Sandwich oder er plünderte gleich den Kühlschrank.

Ein paar Minuten lang genossen die beiden jungen Männer schweigend ihre Mahlzeit. Chris Blick schweifte dabei unwillkürlich immer mal wieder durch den Raum, wenn irgendjemand laut auflachte. Er verspürte nicht direkt Angst, es war eher eine Art instinktive Wachsamkeit. Ein Instinkt, der während der Jahre in San Quentin in ihm gewachsen und noch in keinster Weise abgeschwächt war. Auf einer rationalen Ebene wusste er zwar, dass ihm hier kaum Gefahr drohte, es war auch nicht so, als würde er atemlos darauf warten, dass etwas passierte…Aber eine winziger Rest von Anspannung war da, den Chris so gut wie möglich versuchte zu ignorieren.

„Was macht ihr eigentlich über die Feiertage?“ fragte Marc, bevor er herzhaft in ein Stück Brot biss.

Dankbar für die Ablenkung richtete Chris seine Aufmerksamkeit auf sein Gegenüber und schluckte den Bissen hinunter, den er gerade im Mund hatte, bevor er antwortete.

„Am Weihnachtsabend sind wir bei Mary Jo eingeladen, einer Freundin von Alex. Da versammelt sich die ganze Familie. Mary Jo hat gemeint, auf uns zwei kommt’s auch nicht mehr an.“

Chris wusste noch immer nicht, ob er von dieser Idee begeistert sein sollte oder nicht. Er hätte den Abend lieber allein mit Alex verbracht, sein erstes Weihnachten in Freiheit, doch Mary Jo hatte keine Ruhe gegeben, als sie letzte Woche vorbeigekommen war, um sie einzuladen. Alexandra hätte ihm seinen Wunsch erfüllt, gegen Mary Jos Hartnäckigkeit war er jedoch nicht angekommen.

Alexandra hatte im Vorjahr schon die Feiertage mit Mary Jos Familie verbracht, da kurz vorher ihre Tante gestorben war. Chris hatte sich letztendlich überreden lassen, und Alexandra hatte ihm versichert, dass alle wirklich nett und lustig waren. Und sie mussten ja nicht bis spät in die Nacht bleiben.

„Hört sich gut an,“ entgegnete Marc und sah ihn prüfend an. „Wieso feiert ihr nicht mit Alex’ Familie? Auch wenn sie in einem anderen Staat leben würde, du würdest ohne weiteres von mir die Erlaubnis kriegen, wegzufahren. Das weißt du doch hoffentlich?“

Chris biss sich auf die Lippe und rührte nachdenklich in seinem Teller herum, während er sich fragte, ob Alexandra sauer wäre, wenn er Marc den Grund dafür sagen würde. Aber sie hatte nie ein Geheimnis daraus gemacht, auch Fremden gegenüber nicht.

„Alex hat Zoff mit ihrer Familie, weil sie damals nicht das studiert hat, was man ihr vorschreiben wollte. Darum herrscht da ziemliche Funkstille.“

Chris hatte Alexandra vor ein paar Tagen gefragt, ob sie ihren Eltern eigentlich von ihrer Schwangerschaft erzählen wollte. Sie hatte abgewunken und ihm erklärt, dass das Thema für sie erledigt wäre. Sie hatte kurz vorher zweimal versucht, ihre Mutter telefonisch zu erreichen, doch jedes Mal hatte sie von einer Hausangestellten die Auskunft erhalten, ihre Mutter wäre gerade unterwegs. Ein Rückruf hatte nie stattgefunden.

„Idiotisch, sich wegen so was zu zerstreiten,“ befand Marc.

Chris lächelte bitter.

„Ja, das hab ich mir auch gedacht. Du hast `ne Familie und hast doch keine. Und was machst du?“ wechselte er das Thema.

„Mein Bruder kommt für zwei Wochen aus England. Er studiert dort. Ich werd mit Anne Weihnachten bei ihren Eltern verbringen, die wohnen in Sacramento, und die restlichen Tage bis Silvester sind wir bei meinen Leuten. Ich hab Tim schon seit fast einem Jahr nicht gesehen. E-Mails sind nicht dasselbe, wie mal nächtelang bei einer Kiste Bier durchquatschen.“

Chris senkte den Kopf. Er hatte sich auch immer Geschwister gewünscht, aber leider hatte das Schicksal etwas dagegen gehabt.

„Ich wusste nicht, dass du noch einen Bruder hast.“

„Ich glaub, du würdest dich mit Tim verstehen,“ erklärte Marc. „Dem macht es auch unheimlich Spaß, mir den letzten Nerv zu rauben.“

Erschrocken sah Chris auf.

„Hey Marc, ich wollte nicht…“

„Das war ein Witz,“ unterbrach ihn Marc. „Ein Witz unter Freunden, okay?“

Chris zögerte kurz, dann nickte er erleichtert. Irgendwo in seinem Hinterkopf schwirrte das Wissen herum, dass Marc im Moment derjenige war, der seine Freiheit in der Hand hielt, genau wie vorher Jack und Whiteman. Er wollte es sich keinesfalls mit seinem Bewährungshelfer wegen irgendeines Blödsinns verderben. Doch Marc schien zu all seinen anderen positiven Eigenschaften auch noch jede Menge Humor zu haben.

„Okay,“ entgegnete er. Dann begann er zu grinsen. „Du hättest nach der zweiten Partie dein Gesicht sehen sollen…“


***


Marc amüsierte sich wirklich. So locker, entspannt und gesprächig hatte er Chris selten erlebt, zumindest nicht in dieser Kombination. Ihm war zwar aufgefallen, dass sein Freund den Blick immer wieder abschätzend durch den Raum wandern ließ, als wollte er sich vergewissern, dass keine Gefahr drohte, doch Nervosität war ihm nicht anzumerken. Marc hoffte, dass dieser Eindruck auch den Tatsachen entsprach.

Das Gespräch von letzter Woche nagte immer noch an ihm. Er sah seinen Beruf nun mit anderen Augen, sah die Leute, die er betreute, mit anderen Augen. Und er konnte den Zynismus, mit dem manche seiner Kollegen ihren „Klienten“ begegneten, manchmal kaum ertragen. Und dann war da natürlich das Mitleid mit Chris, gegen das sich dieser wohl heftig wehren würde, wenn er davon wüsste.

Kendall hatte ihn am Montag gleich morgens in sein Büro gerufen und ihn nochmals gebeten, kein Wort über die Unterhaltung am Samstag zu verlieren. Marc hatte erfahren, dass Sanders Kendall nach dieser unseligen Verhandlung erzählt hatte, dass Chris mit Alexandra zusammen war, sein Boss hatte jedoch im Nachhinein erhebliche Zweifel am Wahrheitsgehalt dieser Aussage gehegt. Darum war er an diesem Nachmittag so überrascht gewesen, dass sie doch zu stimmen schien und dass Marc sie sogar bestätigen konnte.

Kendall hatte ihn nochmals ermahnt, seine Objektivität gegenüber Chris nicht zu verlieren und darauf zu achten, dass niemand von ihrer Freundschaft erfuhr, da es zu unschönen Gerüchten führen könnte. Danach hatte er ihn wieder an seine Arbeit geschickt.

Marc betrachtete sein Gegenüber nachdenklich. Sie waren fertig mit Essen und hatten die Teller zur Seite geschoben. Chris sah gerade zu einem Pärchen hin, das heftig miteinander knutschte, ohne sich um etwaige Beobachter zu kümmern.

„Chris, kann ich dich mal was fragen?“ Der Satz rutschte ihm heraus, bevor er es verhindern konnte. Marc biss sich auf die Lippe, als Chris seine Aufmerksamkeit überrascht wieder auf ihn richtete.

„Was willst du wissen?“ erkundigte dieser sich vorsichtig. Seine Augen hatten einen wachsamen Ausdruck angenommen und Marc verfluchte sich dafür, die entspannte Stimmung zerstört zu haben.

Aber es gab einfach zu viele Fragen, die ihm im Kopf herumschwirrten. Er hatte sich immer und immer wieder gefragt, was er an Chris’ Stelle getan hätte, wie er sich verhalten hätte. Die Antworten waren selten zu seinen Gunsten ausgefallen. Marc hatte ehrlich vor sich selbst zugeben müssen, dass er vermutlich total verbittert und auf Rache aus gewesen wäre. Auf Rache an einem System, dass diese ungeheuerliche Schweinerei erst möglich gemacht hatte und auf Rache an dem Mann, der dieses System ausgenutzt hatte. Er hätte sich diesen Richter mit Sicherheit nach seiner Entlassung gekauft…

„Denkst du nie daran, irgend jemanden für das bezahlen zu lassen, was du durchmachen musstest?“

Chris’ Augen weiteten sich einen Moment lang, bevor er den Blick senkte. Er griff nach seinem Glas und nahm einen tiefen Schluck. Mit dieser Frage schien er nicht gerechnet zu haben. Marc wollte sich schon dafür entschuldigen, als Chris wieder aufsah.

„Ich hab daran gedacht,“ gab er zu. „Manchmal, wenn ich nachts wach gelegen bin, und nach einem Alptraum nicht mehr einschlafen konnte. Da hab ich mir vorgestellt, was ich tun würde, wenn jetzt dieser Richter vor mir stehen würde oder eines von den Schweinen, das mich….Aber…Rache hätte nichts geändert. Ich hätte nichts von dem ganzen Mist ungeschehen machen können, angefangen von meiner eigenen Dummheit, bei diesem Überfall überhaupt mitzumachen.“

Chris schluckte und griff abermals nach seinem Glas.

„Bist du jetzt entsetzt?“ fragte er dann so leise, dass Marc Mühe hatte, seine Worte im Lärm der Kneipe zu verstehen.

Marc schüttelte den Kopf.

„Nein,“ entgegnete er. „Weißt du, ich…mir ist das seit letzter Woche nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Und ich hab mich gefragt, wie ich an deiner Stelle damit umgegangen wäre. Ich glaub nicht, dass ich es gepackt hätte…“

Chris legte den Kopf schief und lächelte traurig.

„Marc, ich hab das auch nicht gepackt. Ich hab nur von einem Tag zum anderen gelebt, ich weiß gar nicht mehr, wieso eigentlich und was damals nach meiner Entlassung in mir vorgegangen ist. Irgendwo hab ich wohl nie die Hoffnung aufgegeben, dass ich eines Tages wieder ein normales Leben würde führen können, dass noch nicht alles vorbei ist. Und dann kam ja Alex und jetzt muss ich mir nicht nur Gedanken über morgen und übermorgen machen, sondern darüber, was in einem Jahr ist, was in fünf Jahren ist…“

Marc starrte nachdenklich vor sich auf die Tischplatte. Klar, Chris hatte nicht nur mit der Last seiner Vergangenheit zu kämpfen, es kam auch eine riesige Verantwortung auf ihn zu. Seine Freundin war schwanger und in einem halben Jahr würde er Vater werden. Marc stellte sich vor, wie er sich fühlen würde, wenn Anne ihm morgen früh die drei Worte „Ich bin schwanger“ beiläufig beim Frühstück hinknallen würde und schauderte. Er war ein paar Jahre älter als Chris und fühlte sich noch nicht reif genug, diesen Satz zu hören und dafür mitverantwortlich zu sein.

„Wird dir das denn nicht manchmal zuviel?“ fragte er. „Ich meine, du hast noch genug mit dir selber zu tun, und jetzt das…“

Chris griff nach seinem Bierdeckel und begann damit zu spielen, während er über eine Antwort nachzudenken schien.

„Nein,“ sagte er schließlich. „Das mit dem Baby war im ersten Moment schon ein Schock und Alex hatte Angst, es mir zu sagen, weil sie irgendwo gefürchtet hat, ich könnte abhauen…Aber…zu wissen, dass da bald jemand da sein wird, der mich wirklich braucht, so richtig…“ Chris schüttelte den Kopf. „Das Gefühl ist einfach schwer zu beschreiben. Vielleicht hätte ich gern noch etwas mehr Zeit mit Alex allein verbracht, aber…na ja…ich schätze, das wird noch ein Riesenabenteuer. Wir beide als Eltern…“

Chris’ Augen begannen vor Belustigung zu funkeln und Marc konnte nicht anders, als zurückzulächeln. Die entspannte, freundschaftliche Stimmung war plötzlich wieder da.

„Das arme Kind,“ pflichtete er Chris scherzhaft bei und erntete dafür ein empörtes Schnauben.

 

Kapitel 19

 „Du hast also deinen Job gekündigt und fängst als Assistent bei Sam an?“

Ungläubig starrte Alexandra Jack an. Der lehnte sich in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Hände hinter dem Kopf und grinste triumphierend.

„Jup. Ab sofort bin ich Anwaltsassistent, Privatdetektiv…alles was gerade benötigt wird.“

Jack war kurz nach Beginn ihrer Mittagspause aufgetaucht und hatte sie erst einmal persönlich zu ihrem neuen Status als werdende Mama beglückwünscht. Telefonisch hatte er es schon am gleichen Tag getan, nachdem er Chris getroffen hatte. Er hatte gestrahlt wie ein Honigkuchenpferd, als sie die Tür geöffnet hatte und Alexandra kräftig geknuddelt, etwas, dass er noch nie getan hatte. Jetzt saßen sie in der Küche und unterhielten sich.

„Du willst wirklich Privatdetektiv spielen?“

Alexandra hatte da berechtigte Zweifel. Jack war nicht unbedingt der Typ Mann, den sie sich als Privatdetektiv vorstellen konnte, so richtig auf geheimer Mission. Dazu war er doch etwas zu brav und zu bieder.

„Nicht spielen, ich werde es tatsächlich sein!“

Jack erschien Alexandra so voller Tatendrang, so glücklich über seine neue Aufgabe, dass sie beschloss, ihre anfänglichen Zweifel aufzugeben. Vielleicht war das ja wirklich sein Traumjob. Chris hatte ihr von seinem Gespräch mit Jack erzählt, dass dieser unglücklich war, weil seine Kollegen ihn schnitten und hinter seinem Rücken über ihn tuschelten. Es war auf jeden Fall besser, dass er von dort weg war.

„Okay, du bist Magnum“, grinste sie. „Hast du auch `nen knallroten Ferrari als Dienstwagen bekommen?“

„Ach Alex, sei nicht albern“, beschwerte sich Jack. „Wo ist eigentlich Chris?“

„Kurz zum Supermarkt, was einkaufen“, seufzte Alexandra und rieb sich über die Stirn.

Jack sah sie forschend an.

„Stimmt was nicht mit euch beiden?“ fragte er behutsam.

Alexandra biss sich auf die Lippe. Jack musste es ihr wohl an der Stimme angehört haben, dass etwas nicht ganz in Ordnung war. Nun, es war im Grunde genommen keine Katastrophe, eigentlich war es geradezu lächerlich, aber…es war etwas, dass sie ganz entschieden langsam aber sicher auf die Palme brachte.

„Nein, es ist alles okay…Aber…wie würdest du dich fühlen, wenn dir auf Schritt und Tritt jemand folgt, dich beobachtet, dir sogar das Kaffeepäckchen aus der Hand nimmt, weil er sich einbildet, es wäre zu schwer für dich? Wenn ich arbeite, dann würde er mich am liebsten in einen Ganzkörpergummianzug stecken, so einen, wie die in diesem Film mit dieser Epidemie getragen haben. Die Leute schauen schon ganz komisch, wenn er die ganze Zeit um mich herumwuselt“, platzte Alexandra heraus. „Und das ist nicht alles. Er hat es sich anscheinend zur Lebensaufgabe gemacht, auch das kleinste Fitzelchen über Schwangerschaft und Babies herauszufinden. Sieh dir das an.“

Sie zog die Schublade auf, die sich auf ihrer Seite des Küchentisches befand und breitete den Inhalt vor Jack aus.

„Da hast du was über Ernährung in der Schwangerschaft, Männer und Schwangerschaft…da…“Was passiert in Mamis Bauch“, „Abenteuerliche Neun Monate“… Oben auf dem Tisch im Wohnzimmer liegt noch so ein Stapel. Jack, ich werd noch irre!“

Stirnrunzelnd betrachtete sie ihren Freund, der ihr mit knallrotem Kopf gegenübersaß und verzweifelt versuchte, das Lachen zurückzuhalten.

„Ich find das gar nicht komisch!“ grollte sie entrüstet. „Versuch du doch mal mit so einem Verrückten zusammenzuleben, der dir morgens erzählt, was du den ganzen Tag über an Mineralien, Vitaminen und Spurenelementen zu dir nehmen musst. Und das von jemandem, für den Hamburger Vitamin H und Pommes Vitamin P waren.“

Chris war zwei Tage, nachdem er mit ihr bei dieser Untersuchung gewesen war, in der Mittagspause verschwunden und mit einer Tüte voller Bücher zurückgekommen. Am Vorabend hatten sie noch eine hitzige Diskussion über diese Hausarbeit geführt, die er noch wegschicken musste und die er beinahe vergessen hätte. Alexandra hatte ihm letztendlich geholfen, das Teil rechtzeitig fertig zu bekommen.

Chris hatte das Buch natürlich nicht ganz gelesen, er war nun einmal kein Bücherwurm, wie er ihr indigniert erklärt hatte. Also hatte Alexandra, die sich noch recht gut an „1984“ aus ihrer eigenen Schulzeit hatte erinnern können, letztendlich den Rest dieses Aufsatzes geschrieben. Den großen Rest…

Umso mehr hatte es sie irritiert, dass Chris am nächsten Tag mit diesem Riesenstapel Bücher angekommen war und es sich abends damit auf dem Sofa gemütlich gemacht hatte. An diesem und den folgenden Abenden war er kaum ansprechbar gewesen und hatte sich nur gelegentlich zu Wort gemeldet, wenn er etwas Interessantes entdeckt hatte, das er ihr unbedingt mitteilen musste.

„Ist er wirklich so schlimm?“ fragte Jack, nun doch etwas besorgt. „Weißt du, ich hab gelacht, weil ich diese Unterhaltung schon einmal geführt hab, nur mit Chris als demjenigen, der sich übermäßig bemuttert und verfolgt fühlte. Soll ich mal diskret und unauffällig mit ihm reden?“

Alexandra seufzte und schüttelte den Kopf. Dabei musste sie lächeln. Einerseits wegen Jacks Ausdrucksweise, „diskret und unauffällig“, andererseits, weil sie die Erinnerung an Chris’ Kapriolen doch mehr amüsierte als ärgerte.

„Nein“, entgegnete sie. „Ich kann mir schon denken, wann dieses Gespräch stattgefunden hat“, scherzte sie.

Jack grinste zurück.

„Kannst du das? Nun, der Verzweiflungsschrei hatte einen ähnlichen Wortlaut.“

„Okay, ich war vielleicht ein wenig extrem“, gab Alexandra widerstrebend zu. „Ich hoffe nur, dass Chris sich wieder abregt und die ganze Sache etwas gelassener sieht.“

„Wird er schon noch“, schmunzelte Jack.

Alexandra wünschte, sie könnte das glauben. Bisher hatte Chris sich nur gesteigert. Einerseits war sie davon genervt, andererseits war sich aber auch froh, dass er sich so intensiv damit beschäftigte. Es lenkte ihn von anderen Dingen ab.

Nach diesem Gespräch mit Marc, von dem er ihr nur Bruchstücke erzählt hatte, hatte er in der Nacht wieder einen besonders lebhaften Alptraum gehabt. Alexandra war aufgewacht, weil sie gespürt hatte, wie Chris sich neben ihr unruhig gewälzt hatte. Er hatte im Schlaf geweint und gebettelt, seine imaginären Peiniger mögen ihn gehen lassen.

Alexandra war erschrocken, einen derartigen Traum hatte er seit Wochen nicht mehr gehabt. Sie hatte ihn ein paar Mal fast anbrüllen müssen, bevor er schreiend aufgewacht war. Dass er sich nach dem Aufwachen hatte übergeben müssen, war allerdings neu gewesen und hatte Alexandra massiv beunruhigt, vor allem deshalb, weil sie geglaubt und gehofft hatte, das Schlimmste wäre dank der Therapie bei Doktor Winslow überstanden.

Sie hatte sich nicht anmerken lassen, dass sie innerlich gezittert hatte wie Espenlaub. Sie war ruhig geblieben, hatte Chris gezeigt, dass er nicht alleine war und dass er mit ihr reden konnte, wenn er das Bedürfnis dazu verspürte.

Es war diesmal einfach anders gewesen als sonst. Sie hatte das Gefühl gehabt, dass Chris sich zuerst massiv von ihr distanziert hatte, bevor er Trost bei ihr gesucht hatte. Vorher hatte er hatte sich nach einem derartigen Alptraum fast sofort in ihre Arme geflüchtet.

Als sie wieder zusammen im Bett gelegen hatten, hatte Chris sich allerdings ganz nahe an sie gekuschelt und sie hatte ihn in ihre Arme gezogen, als könnte sie ihn so vor den Horrorgestalten seiner Träume beschützen.

Am nächsten Morgen hatte sie ihn behutsam auf die Nacht angesprochen, aber Chris war ihr ausgewichen und hatte ihr erklärt, er wäre schon wieder in Ordnung. Alexandra hatte die Sache auf sich beruhen lassen, seinen Wunsch, nicht darüber reden zu wollen, respektiert, ihn aber seitdem genau beobachtet.

Es war ihr jedoch nichts Besorgniserregendes aufgefallen. Chris hatte ihr in ihrer Praxis geholfen, war ins Training gegangen, hatte sein „Baby-Studium“ fortgesetzt, sie weiterhin genervt und am Montag seine erste Gürtelprüfung erfolgreich bestanden.

Alexandra musste schmunzeln, als sie an diesen Abend dachte.

„Was ist?“ fragte Jack.

Alexandra schrak auf. Sie war einen Moment lang ausgespaced und hatte völlig vergessen, dass sie nicht alleine war.

„Ach…mir ist nur was eingefallen“, murmelte sie entschuldigend. „Chris hatte diese Woche seine erste Prüfung.“

„Prüfung? Oh, du meinst dieses Jiu-Jitsu…Er zieht das jetzt tatsächlich durch?“

„Tut er.“ Alexandra grinste voller Stolz. „Er und sein Partner haben mit Auszeichnung bestanden.“

Sie verschwieg, dass sowohl Chris als auch Marc die reinsten Nervenbündel gewesen waren, während sie darauf gewartet hatten, dran zu kommen. Zum Glück waren die niedrigen Graduierungen die ersten gewesen, die geprüft worden waren. Sonst hätte sie den beiden wahrscheinlich irgendein Beruhigungsmittel verabreichen müssen. Oder sich selbst, weil die beiden sie mit ihrer Herumzappelei völlig verrückt gemacht hatten. Als ob sie wegen Chris nicht schon aufgeregt genug gewesen wäre,schon weil sie sich noch sehr gut an ihre eigene erste Prüfung hatte erinnern können.

Jack schüttelte den Kopf.

„Der Junge überrascht mich immer wieder“, sagte er.

„Nicht nur dich.“ Versonnen starrte Alexandra auf die Bücher, die zwischen ihr und Jack auf dem Tisch lagen.

„Übrigens, Ian lässt fragen, wann er dir Chris’ Weihnachtsgeschenk vorbeibringen soll“, erkundigte sich Jack.

„Ich will am Sonntagvormittag mit Chris auf den Weihnachtsmarkt beim Einkaufscenter. Da hätte Ian freie Bahn. Denkst du, das klappt?“

„Mhm. Ruf einfach an, kurz bevor ihr geht.“

Chris würde Augen machen, wenn sie ihm sein Geschenk überreichte. Sie hatte zwar schon eine ganze Weile lang gewusst, was sie ihm schenken würde, aber es war auch etwas schwierig gewesen, das passende „Objekt“ zu finden. Alexandra konnte es kaum mehr erwarten. Damit rechnete er bestimmt nicht…

Das Geräusch der sich öffnenden Haustür war zu hören und gleich darauf sprang Charlie mit den Vorderpfoten gegen die angelehnte Küchentür, um sich Einlass zu verschaffen. Chris hatte ihn mitgenommen, da der Hund nach einem Vormittag der „Untätigkeit“ keine Ruhe geben hatte. Schwanzwedelnd kam er auf Jack zu, um ihn zu begrüßen.

„Na, du alter Schwerenöter. Da hört man ja schöne Sachen über dich“, lachte Jack und kraulte den Hund, der genießerisch die Augen schloss, hinter den Ohren.

„Du kennst die Story schon?“ fragte Alexandra erstaunt.

„Chris hat mir davon erzählt, als ich ihn getroffen habe.“

„Hallo Jack. Was hab ich erzählt?“ fragte Chris, der mit einer Einkaufstüte auf dem Arm nun ebenfalls die Küche betrat.

„Dass Charlie ein kleiner Casanova ist“, kicherte Jack.

Chris stellte seine Tüte auf der Küchentheke ab, bevor er zu Alexandra kam und ihr einen liebevollen, kleinen Kuss gab. Dann entdeckte er die Bücher, die auf dem Tisch lagen.

„Hey, die hab ich schon gesucht. Wo waren die denn?“

Alexandra warf Jack, der wieder rot anlief und sich schnell die Hand vor den Mund hielt, um jegliche verdächtigen Geräusche zu ersticken, einen mörderischen Blick zu. Okay, sie gab’s ja zu, sie HATTE die Bücher in der Küchenschublade versteckt….

„Hab ich vorhin beim Aufräumen gefunden“, sagte sie schnell, um Chris von Jacks „Hustenanfall“ abzulenken.

 

Kapitel 20

Gedankenverloren steuerte Chris den Pickup durch die wie leergefegten Straßen. Es war Weihnachtsabend und jeder schien zu Hause zu sein und mit seiner Familie zu feiern.

Er und Alexandra waren auf dem Rückweg von Mary Jo und ihrer Familie. Chris hatte anfänglich Zweifel gehegt, ob es wirklich so eine gute Idee war, mit dem gesamten Clan zu feiern, doch Mary Jos Eltern und ihre Geschwister hatten ihm schnell das Gefühl genommen, ein Fremder zu sein. Es hatte nicht lange gedauert, bis er mit den Erwachsenen gelacht und sich mit den Kindern beim Spielen amüsiert hatte. Mary Jos Schwester hatte ebenfalls zwei Kinder, die etwas älter als Jamie und Susan waren. Es war ein lustiger Abend gewesen.

Und es hatte ihn seine Nervosität wegen dem, was er noch vorhatte, zumindest kurzzeitig vergessen lassen.

Chris dachte an das letzte Weihnachten zurück, das er mit seinen Eltern gefeiert hatte. Sie hatten gemeinsam zu Abend gegessen, Spiele gespielt und waren später in die Mitternachtsmesse gegangen. Am Morgen darauf hatten sie zusammen die Geschenke ausgepackt. Chris hatte seiner Mutter einen bunten Schal geschenkt und seinem Vater ein Taschenmesser. Er selbst hatte zwei CDS und die Turnschuhe bekommen, die er sich schon lange gewünscht hatte. Es war ein glückliches Weihnachten gewesen.

Die Erinnerungen an die folgenden Weihnachten wischte Chris schnell weg. Es hatte kein duftendes Weihnachtsgebäck gegeben, keinen liebevoll geschmückten Baum und keine sorgsam ausgewählten Geschenke. Sein Vater hatte sich bis zur Besinnungslosigkeit betrunken und Chris hatte in seinem Zimmer auf dem Bett gesessen, Fotografien aus einer vergangenen, glücklichen Zeit betrachtet, bevor er unter Schluchzen irgendwann eingeschlafen war.

Der vierundzwanzigste Dezember in San Quentin war ein Tag wie jeder andere für Chris gewesen. Nicht einmal an diesem Tag hatte man ihn in Ruhe gelassen.

Wie sehr unterschied sich doch dieses Weihnachten von denen der vergangen Jahre.

All das ging ihm im Kopf herum, während er durch die verlassenen Straßen fuhr, an den weihnachtlich geschmückten und manchmal mit unzähligen Lichterketten verzierten Häusern und Gärten vorbei. Es war hier alles so ruhig und friedlich, als gäbe es nichts Böses auf der Welt.

Sie kamen vor ihrem eigenen Haus an, das ebenfalls festlich mit Lichterketten dekoriert war. Chris hatte die Außenbeleuchtungen alleine angebracht, gegen eine Mithilfe Alexandras hatte er energisch protestiert. Später hatten sie gemeinsam das Haus innen weihnachtlich geschmückt.

Es war ein wundervoller Tag für Chris gewesen.

Er und Alexandra hatten sich gekabbelt, als sie im Supermarkt die Dekorationen ausgewählt hatten und sie hatten sich gekabbelt, als sie das Haus damit geschmückt hatten. Sie hatten unendlich viel Spaß dabei gehabt und am Ende stolz und eng umschlungen ihr Werk begutachtet. Es war wieder ein Moment gewesen, in dem Chris all seine Probleme vergessen und sich restlos glücklich gefühlt hatte.

Heute Nachmittag, als sie gemeinsam den Weihnachtsbaum mit all den kitschigen bunten Kugeln und Figuren behängt hatten, die Chris hatte unbedingt haben wollen, war es genauso gewesen. Das erste Weihnachten seit sieben Jahren, das ein wirkliches Weihnachten für ihn sein würde.

Chris fuhr den Wagen in die Einfahrt und stieg aus, um die Garage zu öffnen. Alexandra stieg ebenfalls aus.

Als das Garagentor offen war, wandte sich Chris um und wollte zurück zum Pickup gehen, doch dann wurde ihm bewusst, dass etwas nicht so war, wie er es erwartet hatte. Er drehte sich herum und sah noch einmal in die Garage hinein, die vom Scheinwerferlicht erhellt wurde.

Da stand ein schwarzer Pickup, ähnlich wie der, den Alexandra besaß. Auf der Motorhaube prangte eine riesige, goldfarbene Schleife.

Chris fühlte, wie sich zwei Arme von hinten um seinen Bauch schlangen.

„Frohe Weihnachten, Chris“, flüsterte Alexandra an seinem Ohr.

Das konnte doch nicht ihr Ernst sein…Chris spürte, wie sich ein dicker Kloß in seiner Kehle bildete und ihm das Schlucken erschwerte.

„Alex, das…das ist doch viel zu teuer“, würgte er hervor. „Wozu…“

Alexandra presste ihn fester an sich und legte ihren Kopf auf seine Schulter.

„Du hast doch mal gesagt, so was, wie dein Vater gemacht hat, würde dir auch Spaß machen. Dazu brauchst du aber ein eigenes Auto. Außerdem wurde es in letzter Zeit ein wenig schwierig, immer alles unter einen Hut zu bringen, deine Termine, meine Termine.... Also hab ich Ian gebeten, mir bei der Suche nach etwas Geeignetem zu helfen. Hat er doch gut gemacht, oder nicht?“

Chris schloss die Augen. Er hatte mal laut gedacht, dass er, anstatt sich irgendwo einen Job zu suchen, sich mit so einer Art Hausmeisterservice selbständig machen könnte. Das nötige Wissen und handwerkliche Geschick dazu besaß er ja. Den Gedanken zu Ende gesponnen hatte er jedoch nie, es gab noch soviel am Haus zu reparieren und Alexandra hatte auch immer wieder seine Hilfe in der Praxis benötigt.

Aber Alexandra hatte sich gemerkt, was er da irgendwann vor sich hingeträumt hatte. Chris blinzelte die aufsteigenden Tränen weg.

„Hey, freust du dich denn nicht?“

Plötzlich stand Alexandra nicht mehr hinter ihm, sondern vor ihm und sah ihm forschend ins Gesicht.

„Doch…Ich hätte nur nie mit so was gerechnet…“ entgegnete er mit zittriger Stimme. „Alex, bist du sicher, dass du dir das leisten kannst?“

„Kann ich“, lächelte Alexandra. „Ich bin sparsam, nicht arm. Jetzt komm, sieh dir den Wagen an und dann machen wir gleich noch `ne Spritztour damit, okay?“

Noch immer wie betäubt ließ Chris sich von seiner Freundin mitziehen und lauschte mit halbem Ohr ihren Erklärungen, wie sie mit Ians Hilfe zu dem Pickup gekommen war.


***


Chris saß mit gekreuzten Beinen auf dem Bett und starrte die kleine, in buntes Weihnachtspapier eingewickelte Schachtel an, die er in seiner Hand hielt. Er hatte seine eigene Weihnachtsüberraschung noch nicht ganz weggesteckt und sie hatte ihn vorübergehend von dem abgelenkt, was er heute Abend noch vorhatte. Sollte er es wirklich wagen? Plötzlich wünschte Chris sich, er hätte vorher mit jemandem darüber geredet, mit Jack, der Alexandra schon so lange kannte, oder vielleicht auch mit Marc. Die hätten ihm vielleicht einen Rat geben können.

Alexandra war noch im Badezimmer, doch seine Galgenfrist würde bald abgelaufen sein. Vielleicht hätte er sich lieber einen Spickzettel machen sollen, für das, was er ihr sagen wollte. Sollte er überhaupt etwas sagen?

„Ach, verflixt.“

Mit diesem verzweifelten Stoßseufzer fuhr Chris sich mit einer Hand durch die Haare. Bildete er es sich nur ein oder begann das Päckchen in seiner Hand tatsächlich zu glühen?

„Chris?“

Chris zuckte zusammen, als er Alexandras Stimme plötzlich ganz aus der Nähe hörte.

Sie stand vor dem Bett und musterte ihn mit gerunzelter Stirn. Dann kletterte sie hinein und setzte sich ihm direkt gegenüber. Unter ihrem eng anliegenden Pyjamaoberteil zeichnete sich ganz deutlich die Wölbung ihres normalerweise flachen Bauches ab.

„Was hast du da?“ fragte sie und deutete auf das Päckchen.

Chris schluckte. Jetzt musste er es wohl tun.

„Dein Weihnachtsgeschenk“, sagte er leise und reichte es ihr zögernd.

Verwundert sah Alexandra ihn an und streckte langsam die Hand nach dem Päckchen aus. Chris atmete tief durch, bevor er es losließ.

„Was ist da drin?“

Neugierig betrachtete Alexandra das Päckchen, drehte es hin und her.

„Machs auf“, bat Chris mit heiserer Stimme.

Sein Herz raste wie verrückt und er musste seine schweißnassen Hände an der Sweathhose abwischen, die er sich vorhin fürs Bett angezogen hatte. Du liebe Zeit, das war ja ein schlimmeres Gefühl als vor einer Prüfung.

Alexandra warf ihm noch einen forschenden Blick zu, bevor sie die bunte Schleife entfernte und die kleine Schachtel vorsichtig vom Geschenkpapier befreite. Als sie die Aufschrift las, entfuhr ihr ein leiser Aufschrei.

„Chris…spinnst du? Du hast bei DEM Juwelier was gekauft? Oh Gott…“

Alexandra starrte die Schachtel, die in ihrer Hand lag, fassungslos an. Chris presste die Lippen vor Anspannung zusammen. Okay, das Schmuckstück war nicht ganz billig gewesen, aber es war das Einzige gewesen, das ihm wirklich gefallen hatte. Er hatte es im Schaufenster eines ziemlich vornehmen Juweliergeschäftes gesehen, nachdem er vorher schon bei einigen anderen gewesen war. Der Preis hatte ihm zwar vorübergehend den Atem geraubt, aber er hatte sich überlegt, ob er vielleicht Ian fragen konnte, ob der nicht noch einen Aushilfsjob für ihn hätte. Für das Geschenk war nämlich der größte Teil seiner Ersparnisse draufgegangen.

Also war er in das Juweliergeschäft gegangen und hatte die Verkäuferin dort gebeten, ihm das Schmuckstück aus der Auslage zu holen. Die Frau hatte ihn etwas misstrauisch gemustert und ihren Chef geholt, der sich dann persönlich um ihn gekümmert hatte. Anscheinend kamen nicht sehr oft Kunden in seinem Alter, mit abgetragenen Lederjacken und zerschlissenen Jeans in den Laden.

Chris hatte am nächsten Tag wiederkommen und eine Anzahlung für das Schmuckstück leisten müssen. Dem Benehmen des Inhabers nach zu urteilen hatte dieser nicht mit seinem Auftauchen gerechnet.

Alexandra hielt die Schachtel noch immer ungeöffnet in der Hand. Sein Geschenk schien sie genauso umgeworfen zu haben wie ihn vorhin das ihre. Und das schon, bevor sie wusste, was es überhaupt war.

Plötzlich war Chris sich nicht mehr sicher, dass es ihr gefallen würde. Die ganze Idee, die dahinter steckte, würde ihr nicht gefallen. Sie würde peinlich berührt sein, nach Ausflüchten suchen, um ihn nicht zu verletzen…Wie hatte er nur auf diese bescheuerte Idee kommen können?

Ein Aufkeuchen von Alexandra riss ihn aus seiner mentalen Selbstgeißelung. Mit offenem Mund saß sie da und sah ihn an.

„Der…der ist ja wunderschön“, flüsterte sie. „Aber…du musst da dein ganzes Geld reingesteckt haben.“ Tränen schimmerten in ihren Augen.

Chris nahm all seinen Mut zusammen und griff nach dem Ring, der in der kleinen Schachtel lag. Es war ein schlichter Goldreif mit einem eingebetteten, schwarzen Onyx. Dann nahm er Alexandras linke Hand und steckte ihr den Ring an den Ringfinger. Er passte wie angegossen.

Er hielt Alexandras Hand in seiner, den Blick fest auf den Ring gerichtet. Seine Gedanken überschlugen sich in rasendem Tempo. Jetzt wäre eigentlich der passende Zeitpunkt, aber…

Chris spürte eine Berührung an seiner Wange und hob den Kopf. Alexandra sah ihn mit soviel Liebe und Zuneigung an, dass ihm beinahe die Luft wegblieb. Vielleicht…?

„Heiratest du mich?“

Bevor er noch lange überlegen konnte, platzte Chris mit dieser Frage heraus. Im nächsten Moment hätte er sich schon ohrfeigen können. Noch unromantischer war’s wohl nicht gegangen? Er wagte es nicht, Alexandra ins Gesicht zu sehen, sondern fing stattdessen vor lauter Aufregung an, ihr seine Gedankengänge dazu zu schildern. Vielleicht ließ sich ja noch etwas retten.

„Weißt du, nicht gleich…erst…erst im Sommer, wenn meine Bewährung abgelaufen ist…und…und das Baby da ist…Dann könnte es das miterleben“, sprudelte er hervor, um seine Nervosität in den Griff zu bekommen. „Wir…wir könnten dann im Garten feiern…so wie bei der Einweihung….Und…und du brauchst mir deine Antwort auch nicht gleich geben…Ist ja noch `ne Weile hin…Wenn du…wenn du aber nicht willst, dann versteh ich das auch…wir müssen ja nicht heiraten, um zusammen zu sein…“

Chris hätte noch weiter geredet, doch das Wort wurde ihm von einer stürmischen Umarmung und einem ebenso stürmischen Kuss abgeschnitten. Es dauerte ein paar Sekunden, bis er sich von seiner Verblüffung erholt hatte und den Kuss erwidern konnte.

War das jetzt etwa eine Antwort auf seine Frage?


***


Alexandra hatte nicht gewusst, was sie sagen sollte. Präzise ausgedrückt, sie war sich nicht sicher gewesen, ob ihr ihre Stimme gehorchen würde.

Sie hätte mit vielem gerechnet, aber nicht damit, dass Chris ihr einen Heiratsantrag machte. Als sie die Aufschrift auf der Schachtel gesehen hatte, war sie erschrocken. „Conley’s“ war bekannt für seine außergewöhnlichen Schmuckstücke, aber auch für seine gesalzenen Preise. Das wusste sie von Mary Jo.

Doch der Inhalt hatte ihr dann wirklich die Sprache verschlagen. Chris’ seltsames Zögern, ihr das Päckchen zu übergeben, ergab plötzlich einen Sinn. Und als er ihr den Ring dann an den Finger gesteckt hatte, da hätte er die Frage überhaupt nicht mehr auszusprechen brauchen.

Chris wollte sie also tatsächlich heiraten. Alexandra hatte bisher noch keinen einzigen Gedanken daran verschwendet, eine Hochzeit stand nicht unbedingt ganz oben auf ihrer „To-Do“-Liste. Bisher hatte auch noch keiner ihrer Freunde danach gefragt, ob sie den „Bund fürs Leben“ schließen wollten, jetzt, wo sie schwanger war.

Sie brauchte keinen Ring am Finger und einen anderen Namen, um zu wissen, dass sie zum Vater ihres Kindes gehörte und er zu ihr.

Aber Chris schien da anders darüber zu denken. Er war allerdings auch anders aufgewachsen, hatte Eltern gehabt, die sich tatsächlich um ihn gekümmert und ihn nicht an irgendwelche Kindermädchen abgeschoben hatten. Er hatte erleben dürfen, wie es war, wenn zwei Menschen sich wirklich liebten, füreinander und für ihr Kind da waren.

Trotz ihrer Überraschung über seinen Antrag hatte Alexandra aus seinem anschließenden Geplapper die tiefe Unsicherheit herausgehört, die er dabei verspürt haben musste. Er hatte tief in seinem Inneren Angst, dass sie ablehnen würde, dass seine Vergangenheit und seine Herkunft vielleicht doch eine Rolle für sie spielten.

Abgesehen davon, dass sie gar nicht hätte sprechen können, hatte sie das Gefühl gehabt, dass ein einfaches „Ja“ nicht genügt hätte. Darum war sie ihm einfach um den Hals gefallen, hatte ihn umarmt und ihn geküsst.

Erst als ihr die Luft ausging, wich Alexandra zurück. Chris sah sie an, die Unsicherheit stand ihm noch immer deutlich ins Gesicht geschrieben. Er hob die Hand und strich ihr über die Wange.

„Tut mir leid…ich…ich wollte dich nicht zum Weinen bringen“, sagte er leise.

„Was?“

Alexandra fuhr sich mit der Hand ebenfalls über ihre Wangen. Tatsächlich, sie waren nass.

„Oh…“

„Alex…was…“

Chris biss sich auf die Lippe und starrte sie unverwandt an. Alexandra begriff, dass er ihre Antwort nicht verstanden hatte, vielleicht einfach nicht darauf zu hoffen wagte, dass sie zustimmen würde, um nicht enttäuscht zu werden.

„Ja, natürlich will ich dich heiraten, du Dummkopf“, flüsterte sie erstickt. „Zweifelst du denn wirklich daran?“

Die Veränderung, die mit Chris nach diesem Satz vor sich ging, war mit Worten nicht zu beschreiben. Seine Augen begannen wie zwei dunkle Sterne zu strahlen, seine Haltung lockerte sich, als wäre eine schwere Last von ihm abgefallen. Er wirkte plötzlich wie ein kleiner Junge, dem der Weihnachtsmann einen innigen Wunsch erfüllt hatte. Was er ja in gewisser Weise auch getan hatte…

Chris ergriff ihre Hand, die Hand, an die er den Ring gesteckt hatte.

„Alex…ich…danke. Danke, dass du mich heiraten willst“, würgte er hervor. „Du hast keine Ahnung, was mir das bedeutet…“

Alexandra musste schlucken und kämpfte dagegen an, nun ernsthaft in Tränen auszubrechen. Verdammte Hormone. Sie hatte jetzt viel näher am Wasser gebaut als normalerweise.

„Komm her“, wisperte sie zärtlich und zog Chris in ihre Arme. „Wir machen alles genauso, wie du es möchtest. Alles…“


***


Alexandra hatte sich den Ring vom Finger gezogen und betrachtete ihn nachdenklich. Chris lag neben ihr im Bett und beobachtete sie dabei.

„Gefällt er dir wirklich?“ fragte er.

„Natürlich“, entgegnete Alexandra. „Du hättest dich aber nicht in solche Unkosten stürzen sollen….“

„Ich wollte dir was Besonderes schenken.“

Chris nahm den Ring, dann drehte er ihn so, dass Alexandra die Innenseite sehen konnte. Es war etwas darin eingraviert. Sie griff danach und versuchte, die Gravur zu entziffern.

„Chris, Für immer, 24.05.06…“, las sie. „24. Mai?“

Mit schiefgelegtem Kopf grinste Chris verlegen.

„Da haben wir uns kennen gelernt…“ erklärte er.

Alexandra sah wieder den Ring an. Genau, im Mai war Chris zu ihr gekommen. Wer hätte damals gedacht, wozu sich ihr „Gefallen“ für Jack entwickeln würde. Dass sich dieser schüchterne junge Kerl, den sie damals eigentlich nur aus Mitleid eingestellt hatte, zur Liebe ihres Lebens entwickeln würde …

„Es kommt mir vor, als wäre das schon eine Ewigkeit her“, sagte Alexandra leise. „Soviel ist seitdem passiert.“

„Ja…Dabei ist es erst etwas mehr als ein halbes Jahr.“ Chris kaute nachdenklich auf seiner Unterlippe herum. „Alex, bist du wirklich sicher, dass du mich heiraten willst?“

Alexandra sah ihn erstaunt an.

„Natürlich. Ich war überrascht, dass du mich gefragt hast, aber…“

Sie machte eine Pause. Chris wich ihrem Blick aus und glättete übertrieben gründlich eine Falte in seiner Bettdecke.

„Lag die Betonung auf „heiraten“ oder auf „mich“?“ fragte sie dann behutsam.

Chris schluckte hörbar.

„Ich will nur nicht, dass du etwas tust, das du später bereust.“

Alexandra seufzte irritiert. Erst bat er sie, ihn zu heiraten, dann machte er sich Sorgen, dass sie ihre Einwilligung bereuen könnte. Sollte ihr noch einmal jemand etwas über die Unentschlossenheit der Frauen vorjammern.

Aber sie schob diesen Gedanken schnell beiseite. Chris hatte gute Gründe, so unsicher zu sein, zumindest aus seiner Sicht. Energisch steckte sie sich den Ring wieder an seinen Platz an ihrem Ringfinger, dann drehte sie sich zu Chris und legte ihm ihre Hand auf die Wange.

„Ich werde es niemals bereuen, was war, spielt keine Rolle, das einzige was zählt, ist unsere Zukunft, okay?“ sagte sie eindringlich. „Ich bin kein romantischer Teenager mehr, der noch nicht realistisch denken kann und alles durch eine rosarote Brille sieht. Chris, ich liebe dich so, wie du bist. Hast du verstanden?“ Noch während sie sprach, erinnerte sie sich, dass sie so etwas Ähnliches schon einmal zu ihm gesagt hatte.

Chris presste die Lippen zusammen und nickte.

„Ja…es ist manchmal nur so schwer zu glauben“, flüsterte er. „Das alles hier. Das war immer mein Traum, eine Familie, ein Hund, ein…ein Haus…“

Alexandra lächelte. Sie hatte also recht gehabt. Chris wünschte sich das, was seine Eltern gehabt hatten, was sie ihm vorgelebt hatten. Und wenn sie ehrlich war, dann wünschte sie sich das auch. Eine richtige Familie, deren Mitglieder zusammenhielten und füreinander da waren. Ihr wurde plötzlich klar, dass sie Mary Jo in gewisser Weise immer ein wenig beneidet hatte.

Ihre Freundin hatte Eltern, die unbändig stolz auf ihre Tochter gewesen waren, obwohl sie noch während des Studiums schwanger geworden war und gleich geheiratet hatte, um nur noch Hausfrau und Mutter zu sein. Mary Jo hatte ein inniges Verhältnis zu ihren Geschwistern, natürlich gab es Reibereien, aber so schnell wie der Streit aufflackerte, so schnell waren die Flammen auch wieder gelöscht.

Spontan beugte sie sich vor und gab Chris einen Kuss auf die Nasenspitze.

„Und du bist mein Traum“, erklärte sie mit rauer Stimme. Dann zuckte sie überrascht zusammen. Der Verursacher dieser rasanten Entwicklung schien sich in seiner Rolle vernachlässigt zu fühlen und machte sich bemerkbar.

„Was ist los?“ fragte Chris alarmiert.

Statt einer Antwort nahm Alexandra seine Hand und legte sie auf ihren Bauch. Chris hatte schon mehrmals versucht, die Bewegungen des Babys zu fühlen, doch bisher war es dem kleinen Wicht immer gelungen, seinem Daddy ein Schnippchen zu schlagen. Bei diesen Gelegenheiten hatte es sich immer mucksmäuschenstill verhalten und sich nicht gerührt.

„Da scheint noch jemand unbändig glücklich zu sein. Pass auf….“

Chris’ Gesicht nahm einen konzentrierten Ausdruck an, während er seine Hand vorsichtig gegen ihre Bauchdecke presste. Ha, da war es wieder. Heute schien das Baby in bester Laune zu sein.

„Oh Mann…“ hauchte Chris und sah Alexandra fassungslos an.

„Hast du’s gespürt?“

„Ja…“ brachte er gerade noch so hervor. „Tut das nicht weh?“ fragte er dann besorgt.

Alexandra schüttelte den Kopf.

„Nein. Es ist zwar nicht angenehm, wenn der Zwerg meine inneren Organe als Trampolin benutzt, aber weh tut es eigentlich nicht.“

Chris schwieg und schien gespannt zu warten, ob er noch einmal einen Tritt abbekommen würde. Doch das Baby hatte sich wohl wieder beruhigt und war zufrieden, dass es die ihm gebührende Aufmerksamkeit abbekommen hatte.

„Meinst du, es schläft jetzt?“ fragte Chris.

„Keine Ahnung, du bist doch inzwischen der Experte“, entgegnete Alexandra und grinste, um ihren Worten die Spitze zu nehmen.

Chris warf ihr einen verlegenen Seitenblick zu.

„Ich will doch nur wissen, was da so alles passiert“, versuchte er, sich zu rechtfertigen.

„Mhm“, brummte Alexandra. „Und treibst mich dabei in den Wahnsinn“, fügte sie mit liebevollem Spott hinzu. „Ich glaub, wenn es irgendeine Möglichkeit gäbe, dass du das Baby die restlichen fünf Monate mit dir rumtragen könntest, dann würdest du sie nutzen, stimmts?“

„Ich will dich doch nicht nerven“, verteidigte sich Chris. „Aber…okay, du hast recht“, gab er zu. „Mich würd’s interessieren, wie das ist, wenn du ein Baby im Bauch hast.“

Alexandra fragte sich, wieso sie dieses Geständnis so gar nicht überraschte. Ihre Feststellung war eigentlich ein Scherz gewesen. Aber das war mal wieder typisch Chris, wenn er sich mit etwas befasste, dann gründlich und bis ins letzte Detail.

Ein Kichern entschlüpfte ihr, als sie sich ihren Freund und zukünftigen Ehemann hochschwanger vorstellte. Vielleicht sollte sie ihn mal zu Mary Jo schicken, nach deren eingehender Aufklärung über diverse Schwangerschaftsbeschwerden wäre er von der Idee vermutlich nicht mehr so angetan.

„Laut Mary Jo ist es am Schluss so, als würdest du ständig einen riesigen Kürbis vor dir hertragen“, lachte Alexandra. „Nicht besonders angenehm.“

„Das mein ich doch nicht“, sagte Chris vorwurfsvoll. „Alex, nun sei doch mal ernst.“

Das reizte Alexandra noch mehr zum Lachen und sich musste sich schwer zusammenreißen. Chris war einfach zu niedlich, wenn er über irgendetwas entrüstet war. Und im Moment war er das zutiefst.

„Okay.“ Alexandra räusperte sich und sah Chris an. Schmollte er da etwa? Beinahe hätte sie wieder wie ein alberner Teenie angefangen zu kichern.

„Es muss doch irre sein, da einen kleinen Menschen in dir drin zu haben, das hab ich gemeint“, erklärte Chris leise. „Zu spüren, wie er sich bewegt. Und zu wissen, dass das ein Teil von dir ist.“

Alexandra öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn dann jedoch wieder. Ihre Heiterkeit war verflogen und hatte einer tiefen Nachdenklichkeit Platz gemacht. Sie war kein besonders gefühlsbetonter oder gar poetisch veranlagter Mensch, aber dennoch verstand sie, was Chris versuchte, ihr begreiflich zu machen.

„Es ist irre“, sagte sie nach einer ganzen Weile. Es war schwierig für sie, ihre Gefühle in Worte zu fassen, Gefühle, die sie bisher noch nicht erforscht hatte. Sie war jetzt eben schwanger, würde ein Baby bekommen und freute sich inzwischen irgendwie auch darüber. Aber viel mehr hatte sie noch nicht darüber nachgedacht.

„Da ist schon so was wie eine Verbindung“, sagte sie langsam. „Ich hab keine Ahnung, wie ich das beschreiben soll, so richtig habe ich mir da noch keine Gedanken darüber gemacht. Aber es ist, glaub ich, schon was Besonderes…“

Während sie sprach, hatte Chris begonnen, ihr mit der Hand über den Bauch zu streicheln. Er hatte den Kopf auf seinen angewinkelten Arm gestützt und die Unterlippe zwischen die Zähne gezogen, während er ihr lauschte. Es war eigenartig, aber er schien sich wirklich mehr mit dieser Schwangerschaft auseinanderzusetzen als Alexandra selbst. Nicht nur durch das Sammeln von Informationen, sondern er versuchte sich auch vorzustellen, was in einer Frau vorging, die ein Kind erwartete.

Alexandra wurde wieder einmal bewusst, wie sensibel und verletzlich Chris tatsächlich tief in seinem Inneren war, was für ein empfindsamer und vor allem einfühlsamer Mensch sich hinter seiner für Fremde so ruppigen Fassade verbarg. Er trug noch immer am liebsten schwarze Klamotten, zerfranste, schwarze Jeans und schwarze T-Shirts, vorzugsweise mit irgendwelchen Sprüchen oder den Logos irgendwelcher Punk- und Rockbands. Seine Kleidung schien wie eine Rüstung für ihn zu sein, die andere davor warnte, ihm zu nahe zu kommen.

Alexandra hob die Hand und strich die Haare zur Seite, die wie ein Vorhang sein Gesicht vor ihr verbargen. Chris sah sie überrascht an.

„Warum willst du eigentlich erst im Sommer heiraten?“ fragte sie.

Chris senkte den Blick.

„Weil…weil ich da erst richtig frei sein werde…Im Moment bin ich ja nichts weiter als ein Sträfling, der halt unter Aufsicht draußen rumlaufen darf. Ich dachte eben, dass das ein schöner Anfang für ein neues Leben wäre. Und das Baby wäre dann auch schon da…“

Alexandra lächelte wehmütig. Ja, genau das hatte sie eigentlich aus Chris’ Gestammel nach seinem Antrag herausgehört. Er wollte diesen Teil seines Lebens erst ein für allemal abgeschlossen wissen, bevor er sie heiratete. Ihr wäre es egal gewesen, dass Chris noch Bewährung hatte, es wäre jetzt vermutlich auch noch einfacher, solange das Baby nicht da war und es hätte dann auch schon Chris’ Nachnamen. So würde es erst einmal Hastings heißen…

Alexandra O’Connor. Hörte sich hübsch an. Plötzlich wurde Alexandra klar, dass das, was für Chris ein neuer Anfang sein würde, für sie einen Abschluss darstellen würde. Sie würde diesen Namen, der in L.A. für Einfluss, Macht und Reichtum stand, endgültig ablegen.

Mit ihrer Mutter hatte sie schon seit Monaten nicht mehr telefoniert. Als sie vor einigen Tagen versucht hatte, sie anzurufen, war sie nicht zu Hause gewesen – oder hatte sich verleugnen lassen. Alexandra hatte mit ihrer Mutter reden wollen, um sich darüber klar zu werden, was sie tun sollte. Ob sie ihrer Familie sagen sollte, dass sie ein Kind erwartete oder nicht. Sie hatte einfach das Bedürfnis verspürt, die Stimme der Frau, die sie geboren hatte, zu hören und festzustellen, ob sie eigentlich noch eine tiefere emotionale Bindung zu ihr verspürte.

Seltsam, dass man sich bei der eigenen Mutter darüber so unsicher sein konnte. Aber das lag wohl daran, dass Catherine Hastings nie großartiges Interesse ihren Kindern gegenüber aufgebracht hatte, sich nie für deren große und kleine Kümmernisse interessiert hatte. Dafür waren Nannies, extra aus Großbritannien importiert, zuständig gewesen. Und später, als Alexandra im Teenie-Alter gewesen war, hatte sie sich gern bei der damaligen Haushälterin ihre Sorgen von der Seele geredet. Louisa war an Krebs gestorben, kurz nach Alexandras Weggang. Damit hatte es für sie keine Verbindung mehr zu ihrem Elternhaus gegeben.

Es war eigentlich immer Alexandra gewesen, die versucht hatte, Kontakt aufzunehmen, niemals ihre Mutter. Und oft hatten diese Telefongespräche in einem Streit geendet. Vielleicht war es an der Zeit, sich auch emotional endlich völlig von ihrer Familie zu lösen, die sie sowieso nicht so akzeptieren konnte, wie sie war.

Der Gedanke tat ein weh, doch nicht so weh, wie sie es eigentlich erwartet hätte. Vielleicht lag es daran, dass sie im Grunde genommen schon vor langer Zeit abgeschlossen hatte, sich das aber nie richtig bewusst gemacht hatte. Sie war jetzt dabei, ihre eigene Familie zu gründen, mit dem Menschen, der sie mit allen ihren Stärken und Schwächen liebte.

„Alex?“

Fragend sah Chris sie an und Alexandra merkte, dass sie wohl schon eine ganze Weile in ihrer eigenen Gedankenwelt gefangen gewesen sein musste. Sie setzte sich halb auf und gab Chris einen Kuss auf den Mund, wobei sie ihm sanft über die Wange streichelte.

„Das ist okay“, sagte sie. „Eine Hochzeit im Juli wird bestimmt wunderschön.“
 

Kapitel 21

Es war ein grauer, wolkenverhangener Wintertag. Auch wenn es hier in Südkalifornien in der Küstenregion keinen Schnee gab, so konnte es doch empfindlich kalt werden.
Fröstelnd zog Chris die Schultern hoch, während er darauf wartete, dass Alexandra die Tür des Wagens schloss und zu ihm kam. Ihr Gesicht war ernst, als sie neben ihn trat und seine Hand ergriff, um sie zu drücken. Sie hatte einen Strauß schneeweißer Rosen dabei.

Alexandra hatte beschlossen, die Tage nach Weihnachten für einen wohlverdienten Urlaub zu nutzen. Die vergangenen Monate seit Eröffnung der Praxis waren so hektisch und emotional belastend gewesen, dass sie der Meinung gewesen war, sie hätten diese kurze Auszeit verdient.

Gestern Abend war sie dann mit der Idee gekommen, die freie Zeit für einen Ausflug nach Los Angeles zu nutzen. Chris hatte zuerst nicht gewusst, wieso, doch dann hatte Alexandra ihn gefragt, ob er eigentlich schon einmal am Grab seiner Eltern gewesen war, seit er aus dem Gefängnis entlassen wurde.

Chris war ganz still geworden.

Nein. War er nicht. Er hatte die Möglichkeit dazu nicht gehabt und er hatte sich davor gefürchtet. Hatte sich davor gefürchtet, weinend an diesem Grab zusammenzubrechen und sich in seiner Trauer zu verlieren.

Es hatte eine Weile gedauert, bis Alexandra ihn hatte dazu überreden können, dieser Idee zuzustimmen. Sie hatte alles bereits geplant, sie würden in Los Angeles in einem Hotel übernachten und erst am folgenden Tag wieder zurückfahren. Jack und Ian würden sich in der Zeit um Charlie kümmern. Sämtliche Einwände, die Chris hätte aus organisatorischen Gründen haben können, waren damit schon entkräftet gewesen.

Er hatte sich also nur noch mit der Frage auseinandersetzen müssen, ob er es wollte.

An die Beerdingung seiner Mutter konnte er sich noch so genau erinnern, als wäre es gestern gewesen. Sie hatte an einem strahlend schönen Sommertag im August stattgefunden. Es war drückend heiß gewesen, das schwarze Hemd, das Chris getragen hatte, hatte bald unangenehm feucht an seiner Haut geklebt.

Seine Mutter hatte sehr viele gute Freunde und Bekannte gehabt, sie war in der Nachbarschaft und in der Gemeinde wegen ihres fröhlichen, hilfsbereiten Wesens sehr beliebt gewesen. Alle waren sie gekommen, um sie auf ihrem letzten Weg zu begleiten und ihm und seinen Vater Trost zu spenden. Nur dass es für diesen Verlust keinen Trost gegeben hatte…

Chris wusste nicht, wie er diesen Tag überstanden hatte, ohne zusammenzuklappen. Er hatte nicht einmal mehr weinen können. Zwei Tage vorher hatte er am Krankenbett seiner Mutter gestanden und zusehen müssen, wie sie gestorben war. Es waren Ferien gewesen und er war wie jeden Tag ins Krankenhaus gekommen, um sie zu besuchen, ihr vorzulesen und sich mit ihr zu unterhalten. Doch an diesem Nachmittag war sie nicht wach gewesen, als er ihr Zimmer betreten hatte. Ihr Gesicht hatte einen noch bleicheren, ungesunderen Hautton gehabt als sonst und sie hatte schwer und rasselnd geatmet.

Er war nach draußen auf den Flur gegangen, um eine Krankenschwester zu holen und diese hatte sofort einen Arzt herbeigerufen. Dann hatte man versucht, seinen Vater telefonisch zu erreichen, während Chris hilflos neben dem Bett gestanden war und die Hand seiner Mutter festgehalten hatte, als könnte er dadurch verhindern, dass der Tod sich anschlich und sie ihm wegnahm.

Als sein Vater nach einer Stunde eingetroffen war, war Giovanna O’Connor bereits tot gewesen und Chris hatte sich nur noch hemmungslos schluchzend in die Arme seines vor Trauer erstarrten Vaters werfen können.

„Gehen wir rein?“

Chris war dankbar, dass Alexandras sanfte Stimme ihn aus seinen traurigen Erinnerung holte. Sie drückte ihm nochmals aufmunternd die Hand, dann gingen sie gemeinsam auf das Tor des Friedhofs zu, auf dem sich das Grab seiner Eltern befand.


***


„Sie wären jetzt bestimmt stolz auf dich, wenn sie dich sehen könnten“, sagte Alexandra leise und strich ihm tröstend über den Rücken. Fast unbewusst lehnte sich Chris an die junge Frau neben ihm, als könnte allein ihre Nähe den Schmerz in Grenzen halten, der ihn zu überwältigen drohte.

Sie standen vor dem Grabstein, der in schlichten Goldlettern die Aufschrift „Giovanna O’Connor, geliebte Ehefrau und Mutter“ mit dem Geburts- und Sterbedatum trug. Darunter war nur der Name von Chris’ Vater aufgeführt, ebenfalls mit diesen Daten. Unsinnigerweise frage sich Chris ausgerechnet jetzt, wer sich damals um die Beerdigung gekümmert hatte.

Tränen stiegen ihm in die Augen und verschleierten seine Sicht. Ob seine Mom und sein Dad wirklich Grund hätten, stolz auf ihn zu sein? Alexandra schien seine unausgesprochenen Zweifel zu spüren.

„Sie wären stolz auf dich“, wiederholte sie bestimmt. „So stolz, wie ich es bin.“

Chris senkte den Kopf und versuchte krampfhaft, ein Aufschluchzen zu unterdrücken. Wieso konnten seine Eltern jetzt nicht vor ihm stehen und ihm das selbst sagen? Wieso war ein kalter, grauer Grabstein alles, was von ihnen übrig geblieben war?

Tränen der Trauer und der Verzweiflung tropften auf den Blumenstrauß, den Alexandra ihm in die Hände gedrückt hatte. Er hatte es gewusst. Er hatte gewusst, dass er hier auf diesem Friedhof zusammenbrechen würde.

Die Blumen wurden ihm aus seinen tauben Händen genommen und behutsam vor den Grabstein gelegt. Chris schluchzte auf. Als der das letzte Mal hier gewesen war, war nur ein Name darauf gestanden.

Ihm wurde plötzlich klar, dass er sich nie richtig von seinem Vater hatte verabschieden können. Die Teilnahme an der Beerdigung war ihm ja untersagt worden. Nun, da er vor diesem Grab stand, kam die ganze Trauer wieder hoch und er begriff, dass er nie realisiert hatte, dass sein Vater wirklich tot war und er ihn nie mehr sehen würde.

„Chris?“ erklang Alexandras besorgte Stimme wie aus weiter Ferne. Dann wurde er in eine heftige Umarmung gezogen, leise, tröstende Worte drangen nur verschwommen an sein Ohr und Chris verlor seine so mühsam aufrecht erhaltene Beherrschung.

Am ganzen Körper zitternd klammerte er sich an Alexandra, hielt sie fest, als bestünde die Gefahr, sie könnte ihn ebenfalls verlassen.


***


„Danke“, sagte Alexandra und nahm das Tablett mit der Kanne heißen Tees von der Angestellten des Zimmerservices an der Tür entgegen. Sie drückte der jungen Frau noch ein Trinkgeld in die Hand, bevor sie sich umwandte und mit dem Tablett zurück in das Schlafzimmer der kleinen Suite ging.

So hatte sie sich diesen Tag eigentlich nicht vorgestellt. Sie hatte nicht erwartet, dass Chris am Grab seiner Eltern fast einen hysterischen Zusammenbruch habe würde. Alexandra war zu Tode erschrocken, als sie gemerkt hatte, wie sehr Chris dieser Friedhofsbesuch mitgenommen hatte. Er war kreidebleich gewesen, in Tränen aufgelöst und hatte am ganzen Körper gezittert. Sie war heilfroh gewesen, als sie endlich am Hotel angekommen waren und sie ihn aufs Zimmer hatte verfrachten können. Die neugierigen Blicke, die ihnen gefolgt waren, hatte sie geflissentlich ignoriert.

Alexandra hatte Chris ins Bett gesteckt und danach eine Kanne Tee bestellt. Chris Haut hatte sich eiskalt angefühlt und sie hatte fast den Eindruck gehabt, er stünde unter einer Art Schock.

Jetzt war er etwas ruhiger und sah ihr mit vom Weinen geröteten Augen entgegen.

Alexandra stellte das Tablett auf dem Nachttisch ab und goss etwas Tee in eine Tasse. Dann fügte sie eine großzügige Portion Zucker hinzu. Sie merkte, dass ihre Hände ebenfalls zitterten. Es war ein furchtbares Erlebnis gewesen, Chris heute so zu sehen. Sie hatte erwartet, dass der Friedhofsbesuch emotional verlaufen würde, aber nicht in diesem Ausmaß.

Sie setzte sich auf die Bettkante und reichte Chris die Tasse mit der heißen, dampfenden Flüssigkeit. Nachdem er sich aufgesetzt hatte, griff er dankbar danach und schloss seine Hände darum, um sie aufzuwärmen.

„Es tut mir leid“, flüsterte Alexandra und strich Chris sanft über die Wange.

Chris starrte sie ein paar Sekunden lang mit zusammengepressten Lippen an, bevor er die Tasse zur Seite stellte und ihre Hände mit seinen eigenen umfasste.

„Nein,“ sagte er mit rauer, fast krächzender Stimme. „Es war…es war gut so. Ich glaub, ich hab das gebraucht.“

Alexandra schüttelte verständnislos den Kopf. Er hatte diesen Beinahezusammenbruch gebraucht? Hatte er denn nicht schon genug mitgemacht?

Chris schien ihre Verwirrung zu spüren.

„Alex…ich hatte bis heute nicht richtig begriffen, dass mein Vater wirklich tot ist. Erst als ich seinen Namen auf diesem Grabstein gelesen hab…es war wie ein Schlag. Ich…ich weiß nicht, was ich mir die ganze Zeit vorgestellt hab, dass er weggegangen ist, irgendwo anders lebt…aber ich hab mir nie vorgestellt, dass er in diesem Grab liegt…“ Chris schluckte heftig. Seine Augen begannen wieder zu glitzern.

Und plötzlich verstand Alexandra.

Chris hatte nie richtig Abschied von seinem Vater nehmen können. Er hatte die Nachricht erhalten, hatte irgendwie damit fertig werden müssen, dass niemand mehr da war, zu dem er gehen konnte, wenn er aus dem Gefängnis entlassen werden würde…Aber es hatte für ihn keinen Abschluss gegeben. Tief in seinem Innersten hatte Chris den Tod seines Vaters nie akzeptiert. Erst vor ein paar Stunden…

„Chris….“

Er schüttelte den Kopf und rutschte ein wenig zur Seite, wobei er die Bettdecke etwas anhob. Er musste nichts sagen, es war offensichtlich, dass er ihre Nähe jetzt viel mehr brauchte als heißen Tee oder tröstende Worte, die sowieso nichts geändert hätten.

Alexandra nickte wortlos, bevor sie ihre Schuhe abstreifte und zu Chris unter die Decke schlüpfte. Es war erst kurz nach fünf, viel zu früh, um schon zu Bett zu gehen. Aber nach diesem emotionalen Desaster von heute Nachmittag brauchten sie beide ein wenig Ruhe.

Chris zog sie eng an sich und legte seine Hand auf ihren Bauch.

„Ich bin so froh, dass du vorhin dabei warst,“ sagte er. „Allein hätte ich das nicht gepackt.“

Alexandra drehte den Kopf, um Chris ins Gesicht sehen zu können.

„Ich bin auch froh, dass ich dabei war, um dich auffangen zu können,“ entgegnete sie und kuschelte sich näher an ihren Freund. Chris hatte aufgehört zu zittern und wirkte zu ihrer Erleichterung wieder gefasst und ruhig. „Aber…wenn ich gewusst hätte, wie sehr dich das mitnimmt, dann wäre ich mit der Idee nicht angekommen.“

„Alex…“. Chris schluckte. Dann sah er Alexandra eindringlich an. „Es war nötig, dass ich mich dem mal gestellt hab. Hättest du das nicht alles schon so genau geplant gehabt, dann wäre ich vielleicht noch länger davor weggelaufen. Jetzt…jetzt kann ich das endlich abschließen. Mein Dad ist wirklich tot und wird nicht mehr zurückkommen.“

Alexandra schwieg. Sie versuchte nachzuvollziehen, was in Chris vorgegangen war. Er hatte ihr gesagt, dass sein Vater gestorben war, doch da er dessen Grab nie besucht hatte, sich nie mit der Tatsache konfrontiert hatte, dass Rory O’Connor wirklich darin lag, hatte er wohl immer die irrationale Hoffnung gehegt, dass dieser doch noch am Leben war. Zumindest hatte sie das so verstanden.

„Ich möchte morgen noch mal hin,“ sagte Chris plötzlich in die Stille des Zimmers hinein.


***


Die Hände tief in den Taschen ihres Mantels vergraben beobachtete Alexandra Chris dabei, wie er vor dem Grabstein seiner Eltern kniete und mit dem Zeigefinger die Buchstaben entlang fuhr.

Sie war nicht davon überzeugt gewesen, dass es eine gute Idee war, noch mal hierher zu kommen, doch Chris hatte darauf bestanden. Los Angeles war zwar nicht aus der Welt, aber es waren immerhin etwa sechs Stunden Fahrt von San Francisco und so schnell würden sie die Reise nicht wieder machen.

Also hatte Alexandra nachgegeben und hoffte nun, dass Chris sich selbst richtig eingeschätzt hatte.

Die Blumen, die sie gestern mitgebracht hatte, sahen noch ganz frisch aus, da es in der Nacht geregnet hatte.

Alexandra wagte es, ihre Aufmerksamkeit ein paar Sekunden von Chris abzuwenden, und sah sich um. Das hier war einer der älteren Friedhöfe von L.A., aber nichtsdestotrotz sauber und gepflegt. Der Rasen um die Grabsteine herum war sorgfältig gemäht, die Wege mit hellem Kies aufgeschüttet…Es war ein friedlicher Ort.

Aus dem Augenwinkel nahm sie wahr, wie Chris aufstand und mit gefalteten Händen zum Himmel hinaufsah.

„Weißt du, was schön wäre?“ fragte er leise.

„Was?“

„Wenn sie jetzt irgendwo dort oben auf einer Wolke sitzen und herunterschauen würden. Und wissen würden, dass es mir gut geht und ich glücklich bin.“

Wortlos trat Alexandra neben Chris und legte ihm einen Arm um die Taille.

„Vielleicht ist es ja so,“ erwiderte sie. „Wo auch immer sie sind, vielleicht können sie dich ja wirklich sehen.“

Chris atmete tief durch.

„Wir sollten jetzt fahren,“ sagte er. „Charlie wird Ian und Jack schon fast in den Wahnsinn getrieben haben.“

Sie hatten das Friedhofstor schon fast erreicht, als Alexandra noch einmal zurückschaute. Der Grabstein war von hier aus noch zu sehen. Im Stillen schickte sie ein Dankgebet an die beiden Menschen, die für die Existenz dieses großartigen jungen Mannes an ihrer Seite verantwortlich waren. Und gleichzeitig schwor sie ihnen, dafür zu sorgen, dass er immer glücklich sein würde.

Alexandra konnte nicht wissen, dass sie schon bald hilflos würde zulassen müssen, dass dieser Schwur gebrochen wurde…

 

Kapitel 22

Tief atmete Chris die klare Nachtluft ein, nachdem der die Schiebetür der Terrasse von Ians Wohnung geschlossen hatte. Es war eine Stunde vor Mitternacht und drinnen in der Wohnung vergnügten sich die Mitglieder von Ians Band mit ihren Ehefrauen und Freundinnen bei der Silvesterparty, zu der Ian alle eingeladen hatte.

Diesmal hatte Chris Alexandra überreden müssen, die Einladung anzunehmen, die diese aus Rücksicht auf ihn hatte ablehnen wollen. Sie war der Meinung gewesen, es wäre ihm unangenehm, mit Leuten zusammenzutreffen, die etwas von dem ahnten, was mit ihm in San Quentin passiert war. Vor Ians Band war die Sache mit der Verhandlung und was darin passiert war, kaum geheim zu halten gewesen.

Doch so sehr Chris früher vor der Konfrontation mit Menschen zurück geschreckt war, die, wenn auch nur vage, etwas von seiner Vergangenheit wussten, so entschlossen war er nun, sich dieser Konfrontation zu stellen. Er würde sich nicht mehr in einem Mauseloch verkriechen und allem aus dem Weg gehen. Zu viele Leute kannten die Wahrheit und akzeptierten ihn dennoch und Chris war überzeugt, dass er nun auch mit möglicher Ablehnung und Verachtung würde umgehen können. Er musste sich einfach beweisen, dass er es konnte.

Darum befand er sich nun hier auf dieser Party. Besser gesagt, er hatte kurzzeitig die Flucht ergriffen, um nun, in der letzten Stunde dieses Jahres, in Ruhe noch ein Mal über all das nachzudenken, was es ihm im wahrsten Sinne des Wortes alles beschert hatte.

Lautes Gelächter ließ ihn einen Blick in den hell erleuchteten Wohnraum zurückwerfen. Alexandra saß auf dem Sofa, daneben Julie, die eigentlich mehr halb auf ihrem aktuellen Lover lag, dem Gitarristen der Band, Andy, wenn Chris sich recht erinnerte. Und er erinnerte sich daran, dass Ian mal gesagt hatte, dass Andy ein notorischer Weiberheld war. Da schienen sich also zwei gefunden zu haben.

Chris schüttelte leicht den Kopf und wandte sich wieder der Aussicht zu, die sich ihm bot. Von dieser Dachterrasse aus konnte man hinunter ins Tal blicken, genau wie von „seinem“ Platz aus in der Nähe von Alexandras Haus. Nur dass seine Stimmung heute nicht trübe und verzweifelt war, sondern voller Hoffnung und Zuversicht. Chris konnte das nächtliche Panorama genießen, die funkelnden Lichter, die Sterne am Himmel und den gelegentlichen Anblick einer Leuchtrakete, die von jemandem abgeschossen wurde, der es nicht erwarten konnte, das Neue Jahr zu begrüßen.

Für Chris würde das Mitternachtsläuten den Abschied von einem Jahr bedeuten, das ihm soviel Widersprüchliches gebracht hatte. Er hatte darin den absoluten Tiefpunkt erreicht, und war kurz darauf mit dem Wertvollsten beschenkt worden, was ein Mensch sich nur wünschen konnte. Etwas, dass mit keinem Vermögen der Welt zu bezahlen war. Jemanden, der einen bedingungslos liebte und akzeptierte.

Die Terrassentür wurde geöffnet und gleich darauf wieder geschlossen, nachdem eine dunkle Gestalt hinausgeschlüpft war. Chris kniff die Augen zusammen. Es war Jack, der da ein paar Meter von ihm entfernt an der Brüstung lehnte und ebenfalls nachdenklich in die Nacht hinausstarrte.

Chris räusperte sich und Jack fuhr erschrocken herum. Er hatte wohl nicht damit gerechnet, dass noch jemand hier draußen war.

„Chris?“ Jacks Stimme klang überrascht. „Du hast wohl auch ein paar ruhige Minuten nötig, um deine persönliche Jahresbilanz zu ziehen“, stellte er dann nach ein paar Sekunden fest.

„So ähnlich“, gab Chris zu. „So toll und lustig wie die Party ist, ich hab einfach ein wenig Zeit für mich gebraucht.“

„Verständlich. Hat sich ja einiges getan für dich.“

„Für dich doch auch“, entgegnete Chris leise.

Jack lachte trocken auf und winkte ab.

„Ich hab denn Mann meines Lebens gefunden, wurde geoutet und vor Gericht gezerrt, musste meinen Job hinwerfen und hab jetzt `nen neuen und interessanteren Job…. Ja, ist einiges passiert. Aber nicht soviel wie bei dir.“

„Bei euch kann ja auch keiner schwanger werden.“ Kaum hatte Chris den Satz ausgesprochen, fuhr er sich schon mit der Hand zum Mund. Ups, das war jetzt wohl ein wenig unter die Gürtellinie gewesen. „Sorry“, murmelte er verlegen.

Doch zu seiner Erleichterung bewies Jack, dass er Humor hatte und fing an zu lachen.

„Schon gut“, gluckste sein Ex-Bewährungshelfer. „Was wahr ist, ist wahr. Du hättest vor einem Jahr wohl nicht gedacht, dass du so schnell mit so was konfrontiert wirst.“

Chris presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. Nein, beim letzten Jahreswechsel hatte seine Zukunft noch düster ausgesehen. Es hatte niemanden gegeben, der sich einen Deut um ihn geschert hatte und darum, was aus ihm wurde. Und nun…Nun würde er bald wieder eine Familie haben, hatte Menschen, die ihn mochten und für ihn da waren.

„Nein, hab ich nicht“, sagte er und brachte ein schiefes Lächeln zustande. „Und dass ich heute hier stehe, das hab ich hauptsächlich dir zu verdanken und dass du mir immer wieder ein Chance gegeben hast.“

Jack seufzte und trat ein paar Schritte auf Chris zu, bis er direkt vor ihm stand. Das Licht, dass aus dem Wohnzimmer drang, ließ die Gläser seiner Brille spiegeln.

„Ich hab nur gesehen, was in dir steckt, den Rest hast du allein geschafft“, sagte er ruhig und bestimmt. „Du hättest noch soviel Hilfe von außen bekommen können, wenn dir der Wille gefehlt hätte, durchzuhalten, dich wieder aufzurappeln und ein neues Leben zu beginnen, dann hätten dir die besten Chancen nichts genutzt. Glaub mir, ich bin schon zu oft enttäuscht worden, um mir noch Illusionen zu machen. Früher dachte ich mal, ich könnte jedem helfen, aber das stimmt nicht. Es gibt immer wieder Menschen, die nicht wollen oder die einfach aufgegeben haben. Zu denen hast du Gott-sei-Dank nie gehört.“

„Na ja, aber ein Musterbeispiel war ich wohl auch nicht.“ Chris spürte, wie seinen Wangen bei dem unerwarteten Lob von Jack warm wurden.

Jack lächelte. „Nein, das nicht. Aber ich hatte nie den Eindruck, dass du alles und jeden für deine Situation verantwortlich gemacht hast, nur nicht dich selbst. Und das machen die meisten, nicht nur Leute, die verurteilt worden sind. Du warst da wenigstens realistisch, hatte ich den Eindruck.“

Chris steckte die Hände in die Taschen seiner Jacke und zog die Schultern hoch. Während er an Jack vorbei auf die Stadt hinuntersah, überdachte er, was dieser soeben gesagt hatte.

Jacks Eindruck stimmte nur teilweise. Chris hatte immer vor sich selbst zugegeben, dass er selbst dafür verantwortlich gewesen war, dass er im Gefängnis gelandet war. Aber er hatte auch die Umstände verflucht, die ihn an diesem verhängnisvollen Abend an diesem Überfall hatten teilnehmen lassen. Wäre seine Mutter bloß nicht gestorben und hätte ihn und seinen Vater allein zurückgelassen. Damit hatte das ganze Unglück schließlich angefangen…

„Vielleicht“, brummte er schließlich unbestimmt.

Jack sah aus, als wollte er noch etwas sagen, wurde jedoch durch das Öffnen der Terrassentür unterbrochen. Alexandra steckte ihren Kopf heraus und musterte sie beide erstaunt.

„Hier seid ihr“, sagte sie fast vorwurfsvoll. „Es ist zehn vor zwölf und ihr werdet vermisst.“ Dabei sah sie augenzwinkernd Chris an.

„Was, schon so spät?“ Jack sah überrascht auf seine Armbanduhr. „Na, dann beenden wir wohl die Philosophiestunde und widmen uns wieder unseren Liebsten.“

Damit drängte er sich an Alexandra vorbei zurück in die Wohnung. Alexandra trat auf die Terrasse hinaus und ging auf Chris zu. Sie legte ihm die Arme um den Nacken.

„Alles okay bei dir?“ fragte sie sanft.

Chris nickte. „Jetzt schon“, flüsterte er, bevor er Alexandra an sich zog und sie zärtlich küsste.

Kurz darauf wurde ihre Zweisamkeit von den anderen Partygästen gestört, die mit Sektgläsern in der Hand ebenfalls herauskamen, um das Feuerwerk, das um Mitternacht losbrechen würde, zu genießen.

„Alex, deine Jacke. Nur Liebe allein wärmt auch nicht.“

Julie war mit Alexandras Jacke zu ihnen herübergekommen und Chris nahm sie ihr ab, um Alexandra hinein zu helfen. Eine Geste, die normalerweise mit einem Augenrollen quittiert wurde, doch heute wurde er dafür mit einem liebevollen Lächeln belohnt.

Julie rief Ian zu, dass Chris und Alexandra noch nichts zum Anstoßen um Mitternacht hätten und eine Minute später hielt Alexandra einen Sektkelch mit Orangensaft in der Hand, während Chris ganz traditionell mit einem Glas Sekt beliefert worden war, welches er naserümpfend beäugte.

„Ich mag das Zeug eigentlich nicht“, flüstere er Alexandra ins Ohr.

„Du musst ja nur dran nippen“, kam die ebenso leise Antwort zurück. „Was zählt, ist die Geste. Du kannst den Rest ja nachher wegkippen, wenn’s keiner sieht.“

Chris fühlte eine Berührung an seinem Bein und sah hinunter. Charlie, den sie ebenfalls mit auf die Party genommen hatten, drängte sich zwischen ihn und Alexandra. Ihm schien das Gedränge auf dem Balkon und das nun langsam massiver einsetzende Knallen der Feuerwerkskörper nicht geheuer zu sein und so suchte er Schutz bei „seinen“ Menschen.

Alexandra beugte sich zu dem Hund hinunter und tätschelte ihm beruhigend die Seite.

„Ist ja gut, Kleiner, wir sind ja da“, gurrte sie.

Charlie winselte und leckte ihr die Hand. Er schien nicht gerade begeistert zu sein von der Art und Weise, wie die Menschen das Neue Jahr begrüßten. Für seine empfindliche Tierohren war die Knallerei vermutlich eine Qual. Aber wenigstens wurde in der unmittelbaren Umgebung des Anwesens nicht geballert und Charlie schien eher von der Aufregung um ihn herum nervös zu sein.

Die Musik, die aus dem Wohnzimmer drang, brach ab und wurde durch die Stimme eines Radiosprechers ersetzt, der den Countdown zum Jahresende ankündigte.

Das Gelächter und Geschnatter auf dem Balkon verstummte, es herrschte einen Moment lang Totenstille, bevor alle im Chor lauthals den Countdown mitzuzählen begannen.

„Zehn, neun, acht...“

Chris stellte sein Glas auf der Brüstung ab und legte beide Arme um Alexandra, um sie an sich zu ziehen. Keiner von beiden beteiligte sich an dem Geschrei, sie genossen es, die letzten Sekunden dieses Jahres in ihrer eigenen kleinen Welt zu verbringen.

„Ich wünsch dir ein wundervolles, glückliches Neues Jahr“, flüsterte Alexandra, als der Countdown heruntergezählt war und alle anderen in lautes Johlen und Gelächter ausbrachen. Glückwünsche wurden ausgetauscht, doch Chris beachtete das alles nicht.

„Ich dir auch“, flüsterte er zurück und küsste Alexandra zärtlich und ausdauernd.

Schließlich wurde er durch ein Tippen auf seine Schulter unterbrochen und sah auf.

„Tut mir ja leid, euch zu stören, aber hier sind noch ein paar Leute, die ihre Neujahrswünsche bei euch abgeben wollen“, grinste ihn eine amüsierte und leicht angeheiterte Julie an, die erst ihm um den Hals fiel bevor sie Alexandra der gleichen Behandlung unterzog.

Die folgenden Minuten waren sie beide dann damit beschäftigt, Glückwünsche auszutauschen und mit den anderen Gästen anzustoßen.

„Nun lasst mich doch auch mal“, übertönte eine quengelnde Stimme mit unverkennbarem französischen Akzent das fröhliche Stimmengewirr und ein schwarzhaariger, junger Mann drängelte sich zu Alexandra und Chris.

Chris schluckte und biss sich auf die Lippe. Die Stimme gehörte zu Henri, einem von Ians Gästen, der mit seinem Partner ebenfalls auf der Party war.

Henri war…eigentlich mit Worten nicht zu beschreiben. Chris hatte gewusst, dass auch zwei homosexuelle Pärchen anwesend sein würden, er hatte sein Unbehagen darüber versucht, wegzuwischen, doch nichts hätte ihn auf Henri vorbereiten können.

„Ah, mes chères, lasst uns anstoßen“, tönte Henri, als er vor ihnen stand und hielt erst Alex, dann Chris sein Glas hin. Er war einen Kopf kleiner als Chris und ganz in schwarz gekleidet. Das war an sich nichts besonderes, nur…Henri war femininer als jede Frau, die Chris in seinem ganzen Leben getroffen hatte, Anwesende eingeschlossen.

„Du trinkst aber keinen Alkohol, chérie?“ fragte Henri Alexandra. „Das ist nicht gut für das bébé, hein?“

„Nein, das ist nur Orangensaft.“

Chris konnte schon an Alexandras Tonfall erkennen, dass sie das Lachen gewaltsam unterdrücken musste. Es war auch schwierig, ernst zu bleiben, wenn einem Henri permanent mit seinen Händen vor der Nase herumfuchtelte.

„Très bon, sonst `ätte ich ein ernstes Wort mit deinem Freund `ier reden müssen“, sagte Henri befriedigt. „Er muss gut auf dich aufpassen.“

„Oh, das tut er schon.“ Alexandra drückte Chris’ Hand.

Dieser wagte nicht, sie anzusehen, da er fürchtete, dann in Gelächter auszubrechen. Es mochte nicht ganz fair sein, sich derart über Henri zu amüsieren, aber es war einfach zu irritierend, einen Mann vor sich zu haben, der sich affektierter benahm und sprach als jede Frau.

„Henri, wo bist du denn schon wieder?“

Henris Freund stand am anderen Ende der Terrasse und winkte auffordernd. Zu Chris’ Erleichterung beschloss der Franzose, dass er sich nun genug mit ihm und Alexandra beschäftigt hatte und stakste durch die Menge zurück zu seinem Partner – der sich im Übrigen genauso „normal“ benahm wie Ian oder Jack oder jeder andere Mann.

Charlie machte sich wieder durch ein Winseln bemerkbar. Er schien hier draußen überhaupt nicht glücklich zu sein, nicht einmal Chris’ und Alexandras Nähe konnten daran etwas ändern.

„Gehen wir rein“, beschloss Alexandra. „Wir können uns das Feuerwerk auch vom Fenster aus ansehen.“

Zwei Minuten später standen sie in der abgedunkelten Wohnung am Fenster und sahen nach draußen, hinunter ins Tal. Chris hatte die Arme von hinten um Alexandra geschlungen und den Kopf auf ihre Schulter gelegt. Zusammen betrachteten sie das mitternächtliche Schauspiel, das sich ihnen bot.

Zahllose bunte Leuchtraketen erhellten den Nachthimmel, konkurrierten mit ihrem Glanz mit den Lichtern der darunter liegenden Stadt. Ein vergängliches Schauspiel, denn während die Lichter bis zum Morgengrauen leuchten würden, dauerte die Pracht der Raketen nur wenige Sekunden. Es war so unsinnig und dennoch so wunderschön.

„Ich hab das nun schon oft genug gesehen, aber es raubt mir jedes Jahr aufs neue den Atem“, sagte Alexandra versonnen und lehnte sich an Chris, wobei sie ihre Hände auf seinen verschränkte. „Nächstes Jahr um diese Zeit sind wir schon längst zu dritt…“ fügte sie nach einer kurzen Pause hinzu.

„Ja. Eine richtige Familie....“

Alexandra lachte leise.

„Wenn mir das einer letztes Silvester prophezeit hätte, den hätte ich schlicht und einfach für verrückt erklärt. Ich und Mama…“

„Was denkst du, wie’s mir geht? Aber ich würde es nicht anders wollen…“

Alexandra drehte sich in seinen Armen herum, um ihn ansehen zu können. Ihr Gesicht trug einen ernsten, nachdenklichen Ausdruck.

„Chris…ganz ehrlich, ich könnte mir niemand anderen vorstellen, mit dem zusammen ich ein Kind haben wollte. Du…du machst mich zwar manchmal total irre, aber du interessierst dich dafür und….“ Sie zuckte mit den Schultern und schien nach den richtigen Worten zu suchen. „Na ja, für Mike waren die Babies einfach da, und Mary Jo hat sich um alles kümmern müssen. Sie hat’s ja gern gemacht, aber…Manchmal hätte sie sich schon gewünscht, dass Mike ein wenig mehr an allem teilnimmt. Ich glaub, mit dir wird das ein wenig anders sein….“

„Natürlich…ich…das ist doch auch mein Kind, warum sollte ich mich nicht darum kümmern wollen?“ entgegnete Chris und schluckte. „Alex…willst du wirklich jemanden einstellen, wenn das Baby da ist?“

Das war ein Punkt, der Chris schon seit dem Zeitpunkt beschäftigte, als Alexandra das erste Mal davon gesprochen hatte, eine Art Haushälterin einzustellen, die auch auf das Kind achten würde. Er wollte nicht, dass eine Fremde bei ihnen im Haus aus und ein ging und vielleicht mehr Zeit mit dem Baby verbringen würde als er oder Alexandra.

„Du magst den Gedanken nicht, stimmt‘s?“ seufzte Alexandra. „Aber ich weiß nicht, wie’s sonst funktionieren soll. Ich möchte die Praxis nicht aufgeben, nachdem ich so viel Zeit und Mühe hineingesteckt habe, Geld muss ich auch verdienen…Nein, Chris, das soll kein Vorwurf sein“, sagte sie hastig, als Chris den Kopf abwandte und sich auf die Lippe biss.

Nun, wenn er nicht plötzlich einen Geistesblitz hatte, wie man ohne vernünftige Ausbildung genügend Geld verdienen konnte, um eine Familie zu ernähren, dann würde ihm nichts anderes übrig bleiben, als Alexandras Plan zu akzeptieren. Außer…

„Dann kümmere ich mich eben um das Baby und um den Haushalt“, sagte er zaghaft.

„Du? Chris, glaubst du wirklich, dass du das möchtest…?“ Ungläubig sah Alexandra ihn an. „Was ist mit deinem Traum, dich selbständig zu machen? Du könntest auch eine Ausbildung anfangen, wenn du deine Abschlussprüfung in der Tasche hast.“

Chris zuckte mit den Schultern. Je mehr er darüber nachdachte, umso besser gefiel ihm der Gedanke. Das Kind würde nicht von einer Fremden betreut werden, gelegentliche Aufträge, wenn er denn welche bekam, konnte er auch Samstags ausführen, und sollte er sich wirklich entschließen, nach seinem Abschluss etwas zu studieren, dann konnte er das genauso gut bei einer Fernschule machen. Wenn er jemals das Geld dafür haben sollte.

„Das kann ich in zwei, drei Jahren immer noch machen, wenn der Zwerg größer ist und in den Kindergarten geht,“ erklärte er bestimmt. „So alt bin ich dann auch noch nicht.“

„Na, wenn du meinst…“ Ganz konnte Alexandra ihre Zweifel nicht aus ihrer Stimme halten. „Aber eines sag ich dir jetzt schon: Von der Wäsche lässt du die Finger…“

 

Kapitel 23

 „Geh schon“, rief Alexandra und eilte zur Haustür, um sie zu öffnen. Es war schon nach acht und sie fragte sich, wer so spät noch vorbeikam.

Sie war inzwischen am Anfang des sechsten Monats und ihre Schwangerschaft war nicht mehr zu übersehen. Chris hatte sich etwas beruhigt, nachdem sie ihm energisch klar gemacht hatte, dass sie sich gut fühlte und dass es sie verrückt machte, wenn er jede ihrer Bewegungen mit Argusaugen beobachtete.

„Mr. Trippet?“ begrüßte sie den Besucher etwas irritiert.

Der Besitzer von Charlies „Verhängnisvoller Affäre“ hatte sie vor zwei Tagen angerufen, um ihr mitzuteilen, dass Betsy ihre Welpen bekommen hatte. Anfang April, wenn die Kleinen etwa zwei Monate alt waren, würde er sie vorbeibringen, damit Alexandra dann ein Zuhause für sie finden konnte. Es waren zum Glück nur acht Stück gewesen. In drei Wochen wollte sie Fotos von den Welpen machen und den Versuch starten, sie zu vermitteln.

„Guten Abend, Doktor Hastings“, sagte Mr. Trippet. „Tut mir leid, dass ich so spät noch störe, aber wir haben da ein kleines Problem.“ Damit streckte er ihr den Schuhkarton, den er in der Hand hielt, entgegen.

Alexandra fragte sich erst, was sie mit dem alten Handtuch sollte, das achtlos hineingeknüllt worden zu sein schien, bis sie ein leises Fiepen vernahm.

„Das ist der Kleinste von dem ganzen Wurf. Na, eigentlich ist es ein Mädchen. Konnte sich nicht gegen die anderen durchsetzen und kriegt kaum Milch ab. Also, entweder, man zieht sie mit der Flasche auf oder…“ Der große bullige Mann kratzte sich verlegen am Kopf. „Wir haben leider keine Zeit dafür. Und da es ja praktisch Ihre Hunde sind…Für die Kleine da brauchen Sie mir auch nichts zu bezahlen“, fügte er hastig hinzu.

Alexandra nahm wie betäubt den Schuhkarton entgegen. Sie hätte mit vielem gerechnet, aber damit nicht.

„Vielleicht kriegen Sie sie ja durch. Schönen Abend noch“, verabschiedete sich Mr. Trippet und ging mit schnellen Schritten zurück zu seinem Auto.

Alexandra schloss die Tür und starrte in den Karton, in dem sich nun etwas zu bewegen begann. Eine Sekunde später erschien ein kleiner, schwarzer, wuschliger Kopf zwischen den Falten des Tuches.

„Was war denn?“ Plötzlich stand Chris vor ihr, daneben Charlie, der neugierig den Karton beäugte.

„Wir haben Zuwachs bekommen“, antwortete Alexandra mit schwacher Stimme. „Einen von Charlies Welpen.“

„Wie?“ Chris trat näher. „Mann, ist der süß“, entfuhr es ihm. „Wieso haben wir den jetzt schon gekriegt? Er ist doch noch so klein.“

„Sie“, verbesserte ihn Alexandra automatisch. „Das ist ein Hundemädchen. Weil sie zu schwach ist und sich nicht gegen die anderen durchsetzen konnte. Darum müssen wir jetzt versuchen, sie mit der Flasche großzuziehen. Geh mal ins Behandlungszimmer, hinten im Schrank müsste eine Dose mit Milchpulver sein. Und daneben stehen Fläschchen. Die bringst du dann in die Küche.“

Nachdem sie den ersten Schock überwunden hatte, begann Alexandra wieder praktisch zu denken. Das Hundebaby brauchte jetzt erst einmal gehaltvolle Nahrung, damit es eine Überlebenschance haben würde.

Sie ging in die Küche und stellte den Karton auf dem Tisch ab. Dann holte sie das kleine Tier heraus, um es genauer in Augenschein zu nehmen.

Es war etwas größer als ein Meerschweinchen, mit einem schwarzen, wuscheligen Fell. Viel Ähnlichkeit mit Charlie hatte es nicht. Aber etwas Genaueres würde man erst sagen können, wenn der kleine Hund älter war.

Chris betrat mit den gewünschten Sachen auf dem Arm den Raum und stellte sie auf der Küchentheke ab. Er kam zu ihr an den Tisch und gemeinsam sahen sie auf das fiepsende kleine Wesen hinunter.

„Pass auf, dass sie nicht runter fällt“, befahl Alexandra. „Ich mach inzwischen die Milch.“

Während sie sich eilig darum kümmerte, beobachtete sie aus dem Augenwinkel, wie Chris den Welpen samt Handtuch vorsichtig hochnahm. Sie seufzte innerlich. Ein Hundebaby mit der Flasche großzuziehen war anstrengend und ihnen stand eine turbulente Zeit bevor. Dann lächelte sie. Sie war Tierärztin geworden, weil sie Tiere liebte und ihnen helfen wollte. So etwas gehörte immerhin auch dazu.

Nachdem sie die Milch in der Mikrowelle erwärmt hatte, ging sie mit dem Fläschchen hinüber zum Tisch. Chris hatte sich auf einen Stuhl gesetzt und hielt das Hundebaby in seiner Armbeuge.

„Willst du?“ fragte Alexandra und hielt ihm die Flasche hin, nachdem sie sie nochmals geschüttelt und die Temperatur geprüft hatte. „Wär ein gutes Training“, fügte sie grinsend hinzu.

Chris zögerte kurz, dann nahm er die Flasche.

„Und jetzt?“

„Halt ihr den Nuckel vor die Schnauze. Wenn wir Glück haben, dann fängt sie gleich an zu trinken.“

Und sie hatten Glück. Nach ein paar vergeblichen Anläufen begriff der kleine Hund, dass das Plastikding vor seiner Nase Futter bedeutete und begann, gierig daran zu saugen.

Alexandra fühlte, wie sich ein Kloß in ihrer Kehle bildete, als sie Chris dabei beobachtete, wie er den Welpen fütterte. Er schien total versunken in diese Aufgabe zu sein, fasziniert von dem kleinen Wesen. Was würde es für ihn erst bedeuten, wenn er seine Tochter oder seinen Sohn in den Armen halten würde?

„Sie braucht einen Namen“, befand Chris, nachdem der kleine Hund anscheinend satt war und ein zufriedenes Schnaufen ausstieß.

„Sieht so aus.“

Als Chris zu ihr herüberschaute, wusste Alexandra, was die Stunde geschlagen hatte. Es war ja nicht so, dass sie nicht selbst daran gedacht hatte. Als sie Charlies Tochter gesehen hatte, hatte sie sich sofort in sie verliebt. Sie würden in diesem Jahr ihre „Familie“ also nicht nur um ein, sondern um zwei Mitglieder erweitern…

„Lucy“, sagte Chris nach einer Weile. „Was hältst du von Lucy?“

Er kraulte das Hundebaby, das eingeschlafen zu sein schien, sanft über den Rücken. Charlie, der die ganze Zeit daneben gestanden war und die Prozedur neugierig beobachtete hatte, blaffte.

„Charlie ist einverstanden“, lachte Alexandra und tätschelte dem aufgeregten Papa die Seite. „Dann heißt sie also Lucy.“


***


„Chris, nun beeil dich doch“, rief Alexandra ungeduldig.

Es war zum wahnsinnig werden. In den vergangenen vier Wochen hatte sie ein wenig mehr Ruhe vor Chris bekommen, er hatte seine Babyforschung auf ein erträgliches Maß reduziert, was sie allerdings hauptsächlich Lucy zu verdanken hatte. Das kleine Hundemädchen hatte sich Chris als Ersatzmama auserkoren – was vermutlich zum Teil auch an den Haaren lag – und hielt ihn von morgens bis abends auf Trab. Und Lucy war auch die Ursache dafür, warum Alexandra hier auf der Veranda stand und zähneknirschend wartete, bis Chris endlich erschien.

Eigentlich hatten sie dir Tür schon fast hinter sich geschlossen gehabt, als Chris eingefallen war, dass er Jack noch etwas Wichtiges sagen musste. Dieser hatte sich für den heutigen Abend großzügigerweise als Hundesitter rekrutieren lassen.

„Bin schon da.“ Leicht atemlos kam Chris aus dem Haus und schloss die Tür hinter sich. „Ich hab vergessen, Jack zu sagen, wie lange er die Milch in der Mikro warmmachen muss, damit sie genau die richtige Temperatur hat. Und dass er Lucy in einer Stunde füttern muss.“

Alexandra widerstand der Versuchung, die Augen himmelwärts zu rollen. Hatte er nicht, sie war daneben gestanden, als er es Jack erklärt hatte.

„Okay, nachdem Jack nun bestens und umfassend informiert ist, können wir ja endlich gehen“, sagte sie. „Ich würde die Eröffnung ungern verpassen.“

Vor zwei Wochen war eine Einladung zu einer Vernissage ins Haus geflattert, die hier in San Francisco stattfinden sollte. Die Künstlerin war niemand anders als eine von Alexandras Highschoolfreundinnen, die es mittlerweile geschafft hatte, sich einen Namen auf dem Kunstmarkt zu erarbeiten.

Nicht, dass Alexandra sich besonders viel aus Kunst machte oder etwas mehr als das Nötigste davon verstand, aber sie freute sich darauf, ihre ehemalige Schulkameradin zu treffen und einfach mal wieder etwas Anderes zu sehen.

Seit Lucy bei ihnen war, waren sie kaum mehr gemeinsam aus dem Haus gekommen, da sie das Hundekind nicht über einen längeren Zeitraum allein lassen wollten und konnten. Charlie hatte sich zwar als geduldiger Papa erwiesen, aber Lucy war völlig auf Chris fixiert.

Sie schlief inzwischen in einer kleinen Kiste, die neben Chris’ Bett auf dem Boden stand. Die ersten paar Tage hatte Chris sie allerdings mit zu sich ins Bett genommen. Alexandra hatte zuerst protestieren wollen, doch dann war ihr eingefallen, dass sie das gleiche mit Charlie gemacht hatte, nachdem sie ihn damals gefunden hatte. Und der war etwas älter gewesen. Also hatte sie geschwiegen und darauf vertraut, dass Chris von selbst auf die Idee kommen würde, dass Lucy lernen musste, in ihrem Kistchen zu schlafen.

Einen Vorteil hatte es jedenfalls, dass Lucy bereits bei ihnen war. Sie war gutes Werbematerial. Alexandra hatte ein Foto der Welpen in ihrem Wartezimmer aufgehängt, mit einem kurzen Text, dass diese Kleinen ein gutes Zuhause suchten. Es hatten sich schon drei Leute gemeldet, die Interesse bekundet hatten, das in Entzücken umgeschlagen war, als sie Lucy gesehen hatten. Ein Mitglied von Ians Band würde eventuell auch einen davon nehmen und Ian selbst war dabei, zu überlegen, ob er nicht einen „Wachhund“ bräuchte. Es sah also aus, als würde sie alle Ergebnisse von Charlies Fehltritt vermitteln können.

Lucy würde natürlich bei ihnen bleiben. Alexandra liebte das Hundemädchen genauso abgöttisch wie Chris, sie hätte es niemals übers Herz gebracht, sie wieder herzugeben. Ob sie nun einen Hund hatten oder zwei, das spielte schon keine Rolle mehr.

Chris’ Projekt im Haus war im Moment das Kinderzimmer. Es war fast fertig, er hatte noch das Fenster ausgetauscht, das etwas undicht gewesen war. Letzte Woche hatte er den Teppich verlegt und am kommenden Samstag wollten sie Möbel kaufen gehen.

Die Vorbereitungen für die Zwergenankunft waren also in vollem Gange. Von Mary Jo würden sie einige Sachen bekommen, unter anderem eine Wickelkommode und einen Kinderwagen. Ihre Freundin plante im Moment keinen weiteren Nachwuchs, Jamie schien ihr irgendwie die Lust darauf genommen zu haben. Der kleine Satansbraten war anstrengender als Zwillinge.

Eigentlich könnte es gar nicht besser laufen. Auf Alexandras Geburtstagsfeier im Januar hatten sie und Chris ihren Freunden verkündet, dass sie im Juli heiraten wollten. Die Nachricht war mit großem Hallo aufgenommen worden, in Mary Jos und Julies Augen waren Herzchen aufgeleuchtet, während Jack und Pat Chris scherzhaft zu seinem Mut gratuliert hatten. Das Ganze war, wie immer, wenn Pat in der Nähe war, in eine heillose Frozzelei ausgeartet. Alexandra musste noch immer lachen, wenn sie daran dachte.

Zufrieden lächelte Alexandra vor sich hin, während sie zu Chris hinüber sah, der den Wagen steuerte. Nun kannten sie sich bald ein Jahr und in diesem Jahr hatte sich ihr Leben von Grund auf verändert. Und alles nur zum Besseren. Alexandra war glücklich, so glücklich, wie noch nie in ihren ganzen achtundzwanzig Lebensjahren…

 

Kapitel 24

Die Vernissage fand in einer großen und bekannten Galerie in der Innenstadt von San Francisco statt. Den Wagen konnten sie in einem nahegelegenen Parkhaus abstellen. Lautes Stimmengewirr empfing sie, als sie Hand in Hand das Foyer der Ausstellungsräume betraten.

Alexandra warf Chris einen Blick von der Seite zu. Er war noch nie auf so einem Event gewesen, brachte auch kein großes Interesse für Kunst auf und war nur ihr zuliebe mitgekommen, beziehungsweise weil er sie nicht hatte allein gehen lassen wollen. Sein Gesicht trug einen Ausdruck purer Skepsis, als er die anderen Besucher musterte.

Es schien ein bunt gemischtes Völkchen zu sein, von Leuten in Abendkleidung bis hin zu eher extravaganten Avantgardisten oder ausgeflippten Freaks. Manche davon waren sicher Kunststudenten, vermutete Alexandra. Chris würde mit seiner eigenwilligen Kleidung und Frisur jedenfalls nicht auffallen.

Sie selbst hatte sich für diesen Anlass für eine dunkle Jeans, ein dunkelgrünes, tunikaähnliches Oberteil, das unterhalb der Brüste geschnürt wurde und locker ihren nun recht ansehnlichen Babybauch umspielte und einen dunklen Blazer entschieden. Alexandra war froh, dass sie bis auf den Bauch ihre Figur weitgehend behalten hatte. Ihre Beine und ihr Hintern waren schlank wie eh und je. Sie hatte schon befürchtet, wie Mary Jo in alle Richtungen auseinanderzugehen.

„Kennst du da jemanden?“ flüsterte Chris ihr ins Ohr, während er seine Augen über die Menge wandern ließ.

„Nein, bis jetzt noch nicht“, gab Alexandra im gleichen Tonfall zurück. „Ist mir auch egal, ich freu mich drauf, Shannon wiederzusehen, auch wenn sie nicht viel Zeit haben wird.“

Sie suchten sich ein Plätzchen, von wo aus sie einen guten Blick auf das Podium hatten, dass in einer Ecke des Foyers aufgebaut war. Alexandra spürte, wie Chris neben ihr herumzuzappeln begann und unterdrückte ein Seufzen. Sie hätte wohl doch lieber ihn zu Hause lassen und Jack mitnehmen sollen. Der brachte wenigstens ein wenig Verständnis auf für Kunst.

Zu ihrem und Chris’ Glück mussten sie jedoch nicht lange auf das Erscheinen der Künstlerin warten. Zuerst sprach der Besitzer der Galerie ein paar Worte, danach hielt Shannon eine kleine Rede, in der sie sich bei ihren Eltern und ihren Lehrern bedankte und ihren Werdegang ein wenig schilderte, bevor sie die Vernissage für eröffnet erklärte.

Alexandra musste zugeben, dass sie ihre Freundin beinahe nicht wieder erkannt hatte. Shannon war in der Highschool immer ein graues Mäuschen gewesen, das sich nur für ihre Malerei interessiert hatte. Die selbstbewusste junge Frau mit den langen, dunkelrot gefärbten Haaren, dem extravaganten schwarzen Kleid und dem auffälligen Modeschmuck erinnerte nur noch wenig an die graue Maus von damals.

„Wow, sieht ein wenig gothicmäßig aus, deine Freundin“, flüsterte Chris ihr ins Ohr. „War die schon immer so drauf?“

„Nein, eigentlich nicht. Und jetzt komm mit, wie sehen uns erst ein wenig um, jetzt stehen zu viele Leute bei ihr. Vielleicht erwische ich sie nachher mal in einer ruhigen Minute alleine.“

Damit packte sie Chris’ Hand und zog ihn ohne Umschweife hinter sich her, hinein in die Ausstellungsräume.


***


Etwa eine Stunde später stand Chris allein vor einem riesigen, bunten Gemälde, ein Glas Orangensaft in der Hand und langweilte sich. Vor einer Viertelstunde etwa war die „Künstlerin“ auf Alexandra zugestürzt und hatte sie kurzfristig entführt, um ein wenig mit ihr über alte Zeiten zu plaudern. Ihn hatte sie gar nicht beachtet. Chris war nicht böse gewesen, dass er nicht in diese Einladung mit einbezogen worden war. Diese Shannon schien ihm etwas verrückt zu sein, genauso wie einige Leute hier, den Bemerkungen nach zu urteilen, die sie so von sich gaben. Was war nur so fantastisch, so „innovativ“ an diesen Klecksereien? Auf den meisten konnte man nicht einmal erkennen, was sie darstellen sollten.

Nachdenklich beäugte Chris das Kunstwerk an der Wand, während er an seinem Glas nippte. Schön bunt und fröhlich war es ja, vielleicht…

„Ein wunderbares Werk, nicht wahr?“ sagte plötzlich eine Stimme neben ihm.

Chris wandte sich um. Die Sprecherin war eine hübsche, schwarzhaarige Frau, etwa in Alexandras Alter – vermutete er zumindest.

„Och ja, ganz nett…“ entgegnete er unbestimmt.

Sein Gegenüber zog die elegant gezupften Augenbrauen hoch.

„Sie scheinen kein Fan von moderner Kunst zu sein, habe ich recht?“

Chris zuckte mit den Schultern.

„Wie man’s nimmt…“

Die Frau lachte. Es war ein tiefes, dunkles Lachen. Sie schien ehrlich amüsiert zu sein, dennoch fühlte Chris sich nicht beleidigt. Irgendwie war ihm die Frau sympathisch.

„Warum sind Sie dann hier, wenn Sie damit nichts anfangen können?“ Sie deutete auf das Gemälde.

„Meine Freundin hat `ne Einladung bekommen. Da bin ich eben mitgegangen.“

„Aha. Wissen Sie, ich bin Innenarchitektin und habe für meine Kunden schon ein paar Bilder von dieser Malerin gekauft. Manche haben allerdings keine Ahnung von Kunst und möchten ihre Häuser nur mit etwas dekoriert haben, das gerade modern ist.“

Chris schüttelte den Kopf. Es gab wirklich verrückte Leute. Wer ließ sich schon gern von einer Fremden die Wohnung einrichten? So was machte man doch selber.

„Sie meinen, jemand hängt sich das Zeug tatsächlich an die Wand, auch wenn es ihm vielleicht gar nicht gefällt?“ fragte er nach.

„Manchmal ja“, nickte die junge Frau. „Mein Name ist übrigens Lucia Bertolli. Sie können mich gern Lucia nennen.“ Damit reichte sie Chris die Hand.

„Ich bin Chris. Chris O’Connor“, stellte er sich vor.

Er hatte keine Ahnung, was es war, aber irgendetwas an dieser Frau zog ihn an und ließ ihn seine übliche Zurückhaltung gegenüber Fremden vergessen. Wahrscheinlich lag es daran, dass sie ihm so offen und freundlich gegenübertrat.

„Okay Chris…“ Lucia grinste ihn schelmisch an. „Würden Sie mir verraten, worüber Sie vorhin nachgedacht haben, als Sie das Bild so versonnen betrachtet haben?“

Chris biss sich auf die Lippe und warf der Innenarchitektin einen prüfenden Blick von der Seite zu. Konnte er ihr das wirklich sagen? Immerhin schien sie einen gesunden Sinn für Humor zu haben.

„Na ja…wahrscheinlich kriegen Sie jetzt dann gleich die Krise und halten mich für einen absoluten Banausen…“ begann er zögernd und ließ den Rest Orangensaft in seinem Glas kreisen. „Ich hab mir überlegt, ob ich unser Garagentor nicht auch so bunt anmalen soll. Ich meine, kann ja nicht so schwer sein, ein paar Kübel Farbe und ein paar Pinsel…“

Wie Chris erwartet hatte, brach Lucia in schallendes Gelächter aus. Zerknirscht sah er sie an.

„Ich hatte recht, Sie halten mich jetzt für einen Banausen…“

Die junge Frau schnappte nach Luft und wischte sich ein paar Lachtränen aus den Augenwinkeln. Dann beugte sie sich näher zu Chris und legte ihm die Hand auf den Arm.

„Nein, tu ich nicht „, gluckste sie vergnügt. „Ich glaube, Sie sind einer der wenigen ehrlichen Menschen hier“, fügte sie verschwörerisch zwinkernd hinzu. „Mein Verlobter ist der gleichen Meinung, allerdings nur unter vier Augen. Er ist Anwalt und ich wollte sein Büro ein wenig moderner gestalten, aber er hat es mir kategorisch verboten. Er meinte, sein Vater, dem die Kanzlei gehört, würde einen Herzanfall bekommen. Sie müssten dieses Büro mal sehen, alles dunkelbraun und muffig.“

Chris atmete erleichtert auf. Wenigstens war sie nicht sauer oder hielt ihn für primitiv und ungebildet.

„Störe ich?“

Chris fuhr erschrocken zusammen, als er die unbekannte Männerstimme neben sich hörte und trat schnell einen Schritt von Lucia weg.

„Justin, schleich dich doch nicht an wie ein Kater auf Mäusejagd“, tadelte Lucia den Mann, der sich nun an ihre Seite gestellt hatte.

Er war groß und schlank, mit braunen, leicht gewellten Haaren und grauen Augen, die Chris nun skeptisch von oben bis unten musterten. Er war einer der Leute, die überaus korrekt in einem Smoking zu diesem Ereignis erschienen waren. Zumindest dachte Chris, dass der schwarze Anzug ein Smoking war, so genau kannte er sich da nicht aus. Jedenfalls war der Typ ihm nicht so sympathisch wie Lucia. Er wirkte irgendwie steif und unnahbar.

„Ich bin nicht geschlichen, du warst nur so vertieft in deine Unterhaltung, dass du mich nicht gehört hast“, entgegnete der Mann namens Justin. „Willst du uns nicht vorstellen?“

„Natürlich, mein Lieber“, lächelte Lucia. „Das hier ist Chris O’Connor, in dem du einen Verbündeten in deiner Abneigung gegen moderne Kunst gefunden hast. Chris, das ist mein Verlobter…“

„Hey, Chris, tut mir leid, dass ich dich solange allein gelassen habe.“

Etwas atemlos tauchte Alexandra plötzlich neben ihm auf und unterbrach damit die Vorstellung. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit gleich darauf Chris Gesprächspartnern zu und der freudige, amüsierte Ausdruck auf ihrem Gesicht verwandelte sich in ungläubige Überraschung.

„Justin?“

 

Kapitel 25

Es war einfach fantastisch gewesen, mit Shannon zu plaudern. Ihre Freundin war viel lebhafter und offener als früher in der Schule. Natürlich war ihr Alexandras Schwangerschaft gleich ins Auge gestochen und sie hatte sofort wissen wollen, ob sie verheiratet wäre und mit wem.

Als Alexandra ihr erklärt hatte, dass sie den Bund fürs Leben zwar noch nicht geschlossen hatte, aber mit dem Vater ihrer Babys hier war, war Shannon eine Sekunde lang geschockt gewesen. Sie hatte Chris kaum beachtet, allerdings schien ihr seine augenscheinliche Jugend dennoch aufgefallen zu sein. Alexandra hatte alle Mühe gehabt, ihre Freundin davon zu überzeugen, dass sie sich nicht an einem Schuljungen vergriffen hatte, sondern dass Chris bald zweiundzwanzig werden würde. Das hatte Shannon wieder etwas beruhigt.

Alexandra ließ sich durch derartige Reaktionen nicht mehr irritieren. Sie wusste, dass ihre Nachbarn hinter vorgehaltener Hand über sie redeten, weil sie ein uneheliches Kind erwartete und der Vater noch ein Teenager zu sein schien, gerade mal alt genug, um den Führerschein zu haben. Mrs. Appleby hatte sie und Chris wie Luft behandelt und so ihrer Empörung Ausdruck verliehen. Vor zwei Wochen war die alte Schnepfe allerdings ins Altersheim gekommen und Alexandra hätte lügen müssen, wenn sie behauptet hätte, dass es ihr leid getan hatte.

Wenigstens waren die meisten ihrer „Kunden“ da toleranter. Sie hatte zwar schon den einen oder anderen neugierigen Blick geerntet, seit ihre Schwangerschaft nicht mehr zu verbergen war, doch nur ein paar von den Leuten, die regelmäßig mit ihren Haustieren zu ihr in die Praxis kamen, hatten tatsächlich gewagt, zu fragen. Und je nachdem, wenn sie gespürt hatte, dass ehrliches Interesse dahinter stand und nicht nur boshafte Neugier, hatte Alexandra offen und ehrlich geantwortet.

Nun, sie hatte gewusst, dass nicht jeder eine Beziehung zwischen ihr und Chris für gut befinden würde, als sie sich darauf eingelassen hatte. Doch Alexandra war zu selbstbewusst, als dass sie sich dadurch würde aus der Ruhe bringen lassen. Es gab weitaus Schlimmeres als ein paar abschätzige Blicke oder gehässige Bemerkungen hinter ihrem Rücken.

Leider war die Unterhaltung viel zu kurz gewesen, der Besitzer der Galerie war hinzugekommen und hatte Shannon mitgeteilt, dass es ein paar Interessenten für einige ihrer Bilder gäbe, um die sie sich kümmern müsse. Shannon hatte sich daraufhin von ihr verabschiedet, nicht ohne ihr eine ziemlich eigenwillig gestaltete Visitenkarte in die Hand zu drücken und sie zu bitten, sie doch einmal anzurufen, sie wäre noch eine Woche in der Stadt.

Die beiden Frauen hatten sich mit einer Umarmung verabschiedet und Alexandra hatte sich auf die Suche nach Chris gemacht, den sie so schmählich verlassen hatte. Sie hoffte, er war ihr nicht böse deswegen und hatte sich während ihrer Abwesenheit wenigstens ein bisschen amüsiert, und wenn auch nur über die Bilder, denen er ziemlich skeptisch gegenübergestanden war und bei deren Betrachtung er sich die eine oder andere lästerhafte Bemerkung nicht hatte verkneifen können. Nun, Kunst war eben Geschmackssache.

Sie entdeckte ihn nach einigem Suchen vor einem riesigen Gemälde, wo er mit zwei Leuten stand, mit denen er sich unterhielt. Es musste ein Paar zu sein, der Mann, den sie nur von hinten sehen konnte, hatte den Arm besitzergreifend um die Taille der hübschen, schwarzhaarigen Frau gelegt. Der Kleidung nach schienen sie eher zu den Oberen Zehntausend zu gehören. Alexandra, die Chris zu Genüge kannte, fragte sich unwillkürlich, in wie viele Fettnäpfchen er wohl getreten sein mochte.

Darauf hoffend, dass die beiden eine gehörige Portion Humor hatten, beschleunigte Alexandra ihre Schritte.

„Hey, Chris, tut mir leid, dass ich dich solange allein gelassen habe“, entschuldigte sie sich etwas atemlos bei ihrem Freund. Dann wandte sie sich zu den beiden Fremden, die bei Chris standen…und erstarrte.

„Justin?“ hauchte sie ungläubig.

Alexandra hatte ihren Bruder seit damals, als sie von zu Hause weggegangen war, nicht mehr gesehen. Das war vor neun Jahren gewesen, kurz nach ihrem Highschoolabschluss. Damals war er fast noch ein Junge gewesen, ein wenig linkisch und unbeholfen, vor allem im Umgang mit Frauen. Der Justin, der da vor ihr stand, wirkte sehr selbstsicher und weltmännisch. Im Moment sah er allerdings etwas komisch aus, wie er sie da mit offenem Mund anstarrte. Nach der ersten Schrecksekunde musste sie ein Grinsen unterdrücken.

„Alex?“

„Du kannst deine Karpfenimitation aufgeben, ich bin’s wirklich“, gab Alexandra zurück. „Schön, dich mal wieder zu sehen.“

Justin klappte verwirrt den Mund zu und ließ seinen Blick über Alexandra schweifen. Seine Augen weiteten sich fast unmerklich, als er ihren Babybauch bemerkte und die Tatsache, dass sie Chris’ Hand ergriffen hatte.

„Du…?“

„Ja, ich bin schwanger und das hier ist mein Verlobter“, antwortete Alexandra mit fester Stimme auf die unausgesprochene Frage.

Als sie Justin erkannt hatte, war ein wahrer Taifun an Gefühlen über sie hereingebrochen. Freude, den großen Bruder nach so langer Zeit wieder zu sehen, Trauer, dass keiner von ihnen in den vergangenen neun Jahren den Mut aufgebracht hatte, den anderen zu kontaktieren und die noch immer schwelende Wut darüber, dass Justin ihr damals nicht mehr zur Seite gestanden, sondern sich völlig aus ihrem Streit mit ihren Eltern ausgeklinkt hatte.

Herausfordernd hob sie das Kinn und funkelte Justin nun kampflustig an. Wenn er es wagen sollte, jetzt plötzlich den großen Bruder herauszukehren, jetzt, wo sie längst eine erwachsene Frau war, dann würde er seinen eigenen Namen nicht mehr wissen, wenn sie mit ihm fertig war. Dass er von Chris nicht begeistert war, dass konnte sie mit geschlossenen Augen auf eine Meile Entfernung erkennen.

Chris schien sich nicht besonders wohl in seiner Haut zu fühlen, denn er umklammerte ihre Hand mit einem fast schmerzhaften Griff. Ihm musste inzwischen eingefallen sein, wer Justin war, immerhin hatte sie ihm einmal Bilder von sich und ihrem Bruder gezeigt. Darauf waren sie beide noch Teenager gewesen, aber so stark verändert hatte sich Justin nun auch nicht.

„Entschuldigt bitte, aber was ist hier eigentlich los? Wer sind Sie?“ mischte sich nun die schwarzhaarige Frau an Alexandra gewandt in das Gespräch. Justin selbst schien es irgendwie die Sprache verschlagen zu haben.

„Tut mir leid, mein Bruder scheint seine Manieren wohl im Auto liegengelassen zu haben. Ich bin Alexandra Hastings, das schwarze Schaf der Familie oder das Skelett im Küchenschrank. Suchen Sie sich was aus“,, erklärte Alexandra mit vor Ironie triefender Stimme und reichte der anderen Frau die Hand. „Als was genau er mich bezeichnen möchte, das müssen Sie Justin fragen.“

Sie hatte vorhin noch mitbekommen, dass diese Frau Justin als ihren Verlobten vorgestellt hatte und war verletzt, dass ihr Bruder sie nie erwähnt zu haben schien. Sonst hätte sie doch schon erraten müssen, in welcher Beziehung sie selbst zu Justin stand. Schön zu wissen, dass sie in ihrer Familie noch immer die „persona non grata“ war, von der man auch gegenüber Personen, die man zu heiraten gedachte, nicht sprach.

„Lucia Bertolli“, antwortete Justins Verlobte fast automatisch, während sie Alexandras Hand schüttelte. „Entschuldigen Sie, aber Justin hat mir nie erzählt, dass er ZWEI Schwestern hat…“

Der Blick, den sie Justin dabei zuwarf, versprach diesem eine heiße „Aftershowparty“, und das beileibe nicht im positiven Sinne. Alexandra musste sich ein zufriedenes Grinsen verkneifen. Dass sie Mitleid mit ihrem Bruder hatte, konnte sie nicht behaupten. Das Gefühl, dass sie verspürte, war wohl eher Schadenfreude zu nennen.

„Ach, das wird ihm wohl entfallen sein, immerhin haben wir uns neun Jahre lang nicht gesehen. Da vergisst man so etwas schon mal“, entgegnete sie gespielt lässig.

Alexandra wusste selbst nicht genau, wieso sie ihren Bruder mit einem wahren Giftregen überschüttete. Wahrscheinlich war die alte Wut wieder hochgekocht und hatte sich mit der Verletztheit darüber, dass Justin sie seiner Verlobten gegenüber so einfach unterschlagen hatte, zu einer ätzenden Brühe vermischt.

„Alex…so war das nicht. Du verstehst das völlig falsch“, protestierte Justin, der nun endlich sein Sprachvermögen wieder entdeckt zu haben schien. „Ich kann dir das erklären…“

„Nun, auf diese Erklärung wäre ich allerdings auch neugierig“, wurde er von Lucia unterbrochen. Sie hatte die Arme vor der Brust verschränkt und fixierte Alexandras Bruder mit einem Unheil verkündenden Blick.

„Oh ja, Justin, mich würde es auch interessieren, was du dazu zu sagen hast“, bemerkte Alexandra bitter.

Es war ihr einfach unmöglich, sich zurückzuhalten, nun, nachdem der Damm endlich einmal gebrochen war und Gefühle, von denen sie gar nicht gewusst hatte, dass sie noch existierten oder jemals existiert hatten, an die Oberflache drängten. Jegliches Verständnis für Justins damalige Situation, seine finanzielle Abhängigkeit von ihrem Vater, verflüchtigte sich in einer Wolke aus Zorn und Bitterkeit. Für Alexandra zählte jetzt nur ihre jahrelang verdrängte Enttäuschung darüber, dass sie nach ihrer Flucht vor ihrem herrschsüchtigen, dominanten Vater auch den geliebten Bruder verloren hatte.

Justin mochte ein schlechtes Gewissen ihr gegenüber gehabt haben, weil er sich nicht verteidigt und ihren Vater umzustimmen versucht hatte, aber das rechtfertigte noch lange nicht sein jahrelanges Schweigen.

„Alex, es tut mir leid...“

„Was tut dir leid?“ fauchte Alexandra wütend. „Dass du es neun Jahre lang nicht für nötig gehalten hast, mich mal zu fragen, wie es mir geht? Dass du dich nicht wenigstens nach Tante Claires Tod bei mir gemeldet hast? Dass du sogar deiner Verlobten gegenüber unterschlagen hast, dass zu zwei Schwestern hast und nicht nur eine? Herzlichen Dank, mein Lieber, jetzt weiß ich wenigstens was du von mir hältst. Ich bin sogar dir nicht mehr gut genug, den Nachnamen Hastings zu tragen. Aber keine Sorge, dass wird sich bald ändern!“

Alexandra war immer lauter geworden. Sie spürte, wie sie vor Wut zitterte, am liebsten hätte sie ausgeholt und ihrem Bruder eine gescheuert.

Justin war bei ihrer Tirade immer bleicher geworden und hatte sich unruhig an den Knoten seiner perfekt gebundenen Fliege gegriffen. Er schien sich im Moment ganz weit weg zu wünschen. Wobei er mit diesem Wunsch beileibe nicht alleine war.

Alexandra wollte gerade den Mund öffnen und ihm den Todesstoß versetzen, indem sie ihm erklärte, dass er sich ihretwegen dahin scheren konnte, wo der Pfeffer wuchs und dass sie ihn nie wieder sehen wollte, als Chris, der die ganze Zeit schweigend neben ihr gestanden war und ihre Hand festgehalten hatte, sich plötzlich bemerkbar machte.

„Alex, ich glaub, das reicht jetzt“, sagte er leise. „Wir haben schon jede Menge Zuschauer.“

Chris‘ Worte holten Alexandra zurück aus ihrem tranceähnlichen Zustand rotglühender Rage. Ein schneller Blick zur Seite zeigte ihr, dass die Gespräche der umstehenden Gäste verstummt waren und die meisten das Schauspiel, das sich ihnen bot, neugierig zu beobachten schienen.

Großartig, so hatte sie sich diesen Abend eigentlich nicht vorgestellt. Sie hätte gut und gerne darauf verzichten können, die Aufmerksamkeit der Besucher von den Bildern und der Künstlerin auf sich zu ziehen und dabei möglicherweise noch für einen kleinen Skandal zu sorgen. Hoffentlich war niemand hier, der sie und Justin kannte.

„Du hast recht“, sagte sie gepresst. „Wir sollten jetzt lieber gehen. Es war schön, Sie kennen zu lernen, Lucia“, verabschiedete sie sich hastig von der Verlobten ihres Bruders, die der Auseinandersetzung mit wachsendem Entsetzen gelauscht hatte. „Schade, dass es nicht unter andern Umständen war.“

Ihren Bruder würdigte Alexandra keines Blickes, sondern wandte sich abrupt ab und steuerte auf den Ausgang zu. Chris, dessen Hand sie noch immer in ihrer hielt, folgte ihr gezwungenermaßen auf dem Fuß.

Sie ignorierte die neugierigen Blicke, die ihren Weg nach draußen begleiteten. Sollten doch alle denken, was sie wollten, das war ihr sowas von egal. Ihre Wut begann langsam etwas zu verrauchen und sie musste zugeben, dass es gut getan hatte, Justin die Meinung zu sagen. Zumindest einen kleinen Teil davon. Ihr Bruder hatte Glück gehabt, dass Chris sie daran erinnert hatte, dass sie nicht allein gewesen waren, sonst hätte sie ihn verbal in tausend kleine Fetzchen zerpflückt. Anwalt hin oder her, gegen sie hatte auch Justin Hastings, der Schrecken der Staatsanwaltschaft und Erbe einer der bekanntesten Kanzleien Kaliforniens, nicht die geringste Chance.

Als sie nach draußen traten atmete Alexandra erst einmal tief die kühle Nachtluft ein. Die Galerie lag in einer Straße mit Boutiquen, Geschäften und Bars, zahllose Nachtschwärmer waren unterwegs, lachten und scherzten miteinander. In der Ferne hörte man das Heulen einer Polizeisirene, ein vertrautes Geräusch in dieser Stadt.

Justin so einfach stehen zu lassen war wie eine Befreiung gewesen. Sie brauchte ihn nicht, sie brauchte niemanden aus ihrer Familie, genauso wenig, wie man sie in den vergangenen Jahren gebraucht hatte.

„Alex? Bist du okay?“ erklang Chris‘ besorgte Stimme neben ihr. Alexandra drehte sich zu ihm um und versuchte ein Lächeln.

„Ja, geht schon. Ich bin da drin wohl ein wenig zu arg ausgerastet...“

Chris seufzte und fuhr sich durch die Haare.

„Mann, ich dachte schon, du springst ihm jetzt gleich an die Gurgel“, gab er zu. „Er hätt’s zwar verdient gehabt, aber Lucia hat mir halt leid getan. Die scheint wirklich nett zu sein.“

„Ja, den Eindruck hatte ich auch…“

Alexandra blinzelte, um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. Jetzt, wo die Wut langsam abflaute, begann sich die Trauer und Enttäuschung in den Vordergrund zu drängen. Schämte Justin wirklich so sehr für sie, dass er sie nicht einmal seiner Verlobten gegenüber erwähnen wollte? Was hatte sie denn so Schlimmes getan, außer etwas anderes zu studieren, als ihre Familie für sie vorgesehen hatte? Man könnte fast meinen, sie hätte ein Kapitalverbrechen begangen oder wäre als Prostituierte geendet. Sie war Tierärztin geworden, verdammt noch mal, hatte einen höchst respektablen Beruf und inzwischen sogar eine eigenen Praxis! Zählte das denn überhaupt nichts?

Erst als Chris ihr seine Jacke über die Schultern legte, merkte Alexandra, dass ihre Zähne zu klappern begonnen hatten. Sie hatte keine warme Jacke an, nur den dünnen Blazer, und der war eindeutig nicht geeignet dafür, damit in der Kälte herumzustehen.

„Komm, wir fahren nach Hause“, sagte Chris sanft. „Du erkältest dich sonst noch. Und das ist der Kerl doch nicht wert.“

Alexandra schluckte und zog die Jacke fester um sich. Er hatte recht. Justin war es nicht wert, dass sie sich über ihn noch Gedanken machte. Er hatte sie vor neun Jahren im Stich gelassen und heute schien sie für ihn nicht mehr zu existieren. Auch wenn sie für sich bereits mit ihrer Familie abgeschlossen hatte, das, was sie heute erfahren hatte, hatte weh getan, furchtbar weh…Justin war der einzige gewesen, mit dem sie sich eine wirkliche Aussöhnung noch irgendwie hätte vorstellen können.

„Alex, bitte komm mit.“

Chris nahm sie sanft am Arm und führte sie in Richtung der Tiefgarage, wo sie den schwarzen Pick-up geparkt hatten. Alexandras blauen wollten sie verkaufen und sich stattdessen einen SUV anschaffen, irgendwo brauchten sie ja Platz für einen Babysitz, wenn das Baby mal da war.

Fürsorglich half Chris Alexandra in den Wagen und schloss die Beifahrertür, bevor er selbst einstieg und den Motor startete.

Alexandra presste die Lippen zusammen, als sie an der hell erleuchteten Galerie vorbeifuhren. Das Haus bestand aus mehreren Stockwerken, die Außenwände waren komplett verglast und man konnte den Gästen zusehen, wie sie sich angeregt unterhielten oder an den ausgestellten Kunstwerken vorbeiflanierten.

Wie hatte dieser Abend, auf den sie sich so sehr gefreut, der noch so gut angefangen hatte, nur so fürchterlich enden können?



 

Kapitel 26

Chris stand im Keller und räumte die Wäsche aus dem Trockner in den Wäschekorb. Alexandra war oben in der Küche und hatte nach dem Mittagessen angefangen zu bügeln. Chris hätte ihr das gerne abgenommen, aber er hatte leider feststellen müssen, dass er mit allem, was mit Waschen und Bügeln zu tun hatte, auf Kriegsfuß zu stehen schien. Zumindest war Alexandra der Meinung, dass er in dieser Beziehung eine wandelnde Katastrophe darstellte.

Während er die T-shirts und Pullover fein säuberlich in den Korb schichtete, damit sie nicht unnötig noch mehr zerknuddelt wurden, wanderten seine Gedanken zum Vorabend zurück.

Alexandra hatte die Begegnung mit ihrem Bruder wahnsinnig mitgenommen. Diesmal war sie es gewesen, die sich haltsuchend im Bett an ihn geklammert hatte und Chris hatte es fast das Herz zerrissen, diese sonst so starke und selbstbewusste Frau dermaßen aufgelöst zu sehen. Wäre Justin Hastings in diesem Moment in der Nähe gewesen, dann hätte dieser ein massives Problem gehabt.

Wie konnte man nur so dumm seinen, einen so großartigen Menschen wie Alexandra aus seinem Leben zu verbannen? Denn genau das war es, was Justin Hastings getan hatte. Was die ganze Familie Hastings getan hatte.

Chris schnaubte, während er mit dem Wäschekorb unter dem Arm nach oben ging. Alexandra hatte damals recht gehabt, als sie gesagt hatte, seine Eltern waren zwar nicht mehr am Leben, aber er hatte wenigstens die Gewissheit, dass sie ihn immer geliebt hatten, ganz gleich, was er angestellt hatte. Sie hätten ihn beide regelmäßig im Gefängnis besucht und ihn mit offenen Armen bei seiner Entlassung am Gefängnistor abgeholt. Er wäre immer ihr Sohn geblieben, egal was passiert wäre.

Dieser Hastings-Clan dagegen hatte sich von Alexandra abgewandt, nur weil sie mit irgendwelchen dämlichen Traditionen gebrochen hatte. Nein Danke, bevor er so eine Familie hatte, war er lieber Einzelkind und Vollwaise.

Er mochte gar nicht wissen, was diese Leute erst von ihm und seiner Vergangenheit halten würden. Doch die Gefahr, dass er mit ihnen zusammentreffen musste, bestand ja wohl kaum. Zum Glück. Sie mochten vielleicht auf ihn hinabsehen und ihn für unter ihrer Würde halten, weil er im Gefängnis gewesen war, aber er würde genauso wenig seine Verachtung für jemanden verbergen können, der sein eigenes Kind aus so nichtigen Gründen verstieß.

Chris trug den Korb in die Küche und stellte ihn auf einem Stuhl neben dem Küchentisch ab, auf dem schon ein anderer, ebenso voller Korb mit Wäsche darauf wartete, wieder in Form gebracht zu werden. Alexandra stand vor der Spülmaschine und hatte gerade angefangen, sie auszuräumen. Chris ging zu ihr und packte sie sanft um die Taille, um sie zur Seite zu schieben.

„Hey, lass mich wenigstens das machen“, sagte er. „Sonst komm ich mir total überflüssig vor.“

Alexandra richtete sich aus ihrer gebückten Haltung auf und blies sich eine Haarsträhne, die sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatte, aus dem Gesicht.

„Du wirst hier niemals überflüssig sein“, grinste sie und gab ihm einen Kuss auf die Nase. „Wer sollte denn sonst meine Launen ertragen und wen sollte ich rumscheuchen können?“

„Charlie?“ ging Chris auf das Geplänkel ein.

„Der würde mir aber keine Vorträge darüber halten, was ich essen darf und was nicht, wie lange ich schlafen muss, wann ich…“

Chris fing reumütig an zu lachen.

„Komm schon, so schlimm bin ich nicht“, gluckste er. „Außerdem muss jemand auf dich aufpassen.“

„Oh doch, du bist schlimm“, gab Alexandra gespielt empört zurück. „Du bist eine schlimmere Muttergans als Mary Jo oder ich es jemals sein könnten. Aber du bist meine Muttergans.“

Sie legte ihm die Arme um den Nacken und sah ihn liebevoll an.

„Ich bin keine Muttergans“, schmollte er.

„Dann eben ein Mutterganter“, scherzte Alexandra. „Gib’s auf, du hast keine Chance. Den Titel hast du einfach weg.“

Gleich darauf qietschte sie auf, weil Chris ihr mit einer Hand unter den Pullover gefahren war und ihr mit den Fingerspitzen langsam die Taille hinauf strich. Er grinste verschmitzt, Alexandra war an dieser Stelle total kitzelig. Rache war eben doch süß und er war KEIN großer weißer Vogel…

Das Läuten der Türglocke unterbrach ihre verspielten Kabbeleien. Chris löste sich von Alexandra, während Charlie schon nach draußen gejagt war. Sie konnten ihn im Hausflur erwartungsvoll winseln hören. Lucy zog es vor, in ihrem Körbchen liegen zu bleiben und abzuwarten, was ihr Herrchen tun würde.

„Wollte Julie heute noch vorbeikommen?“ fragte Chris.

„Keine Ahnung.“ Alexandra zuckte mit den Schultern. „Der Zeit nach könnte sie es schon sein.“

Julie kam in letzter Zeit öfter mal am Sonntag Nachmittag vorbei, einfach auf eine Tasse Kaffee und um ein wenig zu plaudern. Manchmal kamen auch Ian und Jack dazu. Das wurde meist eine äußerst erheiternde Angelegenheit, da Julie es sich nicht nehmen ließ, auf Teufel komm raus mit Ian zu flirten.

Chris ging nach draußen, um herauszufinden, ob seine Vermutung richtig war. Schon automatisch griff er nach Charlies Halsband, da sie dem Hund sein Lieblingsbegrüßungsritual noch immer nicht hatten vollständig abgewöhnen können.

Der Besucher war jedoch weder Julie, noch Jack oder Ian. Chris’ Augen verengten sich zu Schlitzen, als er Justin Hastings von oben bis unten musterte und sich überlegte, ob er Charlies Halsband vielleicht so „ganz aus Versehen“ loslassen sollte. Was wollte der Typ denn noch hier? Hatte er Alexandra denn gestern Abend nicht schon genug wehgetan?

Alexandras Bruder schien im ersten Moment genauso verblüfft zu sein. Er hatte wohl erwartet, dass Alexandra ihm die Tür öffnen würde. Ja Hallo? Hatte sie diesem Idioten denn beim gestrigen Zusammentreffen nicht deutlich genug zu verstehen gegeben, dass sie mit ihm, Chris, zusammenlebte?

„Ich würde gern mit Alexandra sprechen. Ist sie da?“

Keine Begrüßung, keine Entschuldigung für die Störung. Nur kühle, beherrschte Arroganz. Was dachte der Kerl sich eigentlich, wer er war?

Chris befahl Charlie mit einem scharfen Kommando, sich hinzusetzen und Ruhe zu geben, was der Hund auch sofort tat. Er schien zu spüren, dass etwas nicht stimmte und starrte den ungebeteten Gast misstrauisch an, wobei er ein leises Knurren von sich gab.

„Kann sein, dass Sie mit Alex reden wollen. Ich glaub aber nicht, dass das auf Gegenseitigkeit beruht. Also setzen Sie sich wieder in Ihren feinen Schlitten und verschwinden Sie“, sagte Chris und lehnte sich mit verschränkten Armen gegen den Türrahmen.

Zufrieden beobachtete er, wie Justin Hastings’ Gesicht sich verdüsterte und er Charlie einen unsicheren Blick zuwarf, der sich nach Chris’ Befehl wirklich auf seine Hinterpfoten niedergelassen hatte, den ungebeteten Besucher aber weiterhin misstrauisch beäugte. Sollte Hastings ruhig ein wenig schwitzen.

„Hören Sie, wie wäre es, wenn Sie einfach meiner Schwester sagen würden, dass ich hier bin, und sie entscheiden lassen. Und halten Sie um Gottes Willen diesen Hund fest.“

Aha, der Typ hatte Angst vor Hunden. Chris grinste.

„Charlie tut keinem was, nur solchen Leuten, die Alex irgendwie aufregen“, erwiderte er. „Das mag er überhaupt nicht.“

Justins Hastings holte tief Luft und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht. Die Arroganz war völlig aus seinem Benehmen verschwunden. Charlies Gegenwart schien im doch etwas stark zuzusetzen, was Chris ihm eigentlich nicht verdenken konnte. Der Mischling wirkte schon allein durch seine Größe etwas bedrohlich, wenn man ihn nicht kannte, vor allem dann, wenn er das Fell sträubte und mit angelegten Ohren ein lautes Grollen von sich gab. Doch Mitleid konnte er keines aufbringen. Darum unterließ er es auch, Charlie wieder am Halsband zu fassen. Der Hund würde sich nun ruhig verhalten, aber das konnte Hastings nicht wissen. Sollte er ruhig ein wenig in seinem eigenen Saft schmoren.

„Mr. …O’Connor, nicht wahr?“

Chris nickte spöttisch. Welche Ehre, der Herr erinnerte sich sogar an seinen Namen. Er warf einen prüfenden Blick zurück in den Flur. Zu seiner Erleichterung war die Küchentür angelehnt. Hoffentlich wurde Alexandra jetzt nicht gleich neugierig und kam nachsehen, wer da eigentlich an der Tür war und warum er so lange brauchte.

„Es gibt ein paar Dinge, die ich gern aufklären würde“, redete Alexandras Bruder weiter und lenkte dadurch Chris’ Aufmerksamkeit wieder auf sich. „Darum ist es auch wichtig, dass ich mit Alexandra sprechen kann. Wenn Sie mich schon nicht reinlassen wollen, dann holen Sie sie wenigstens her.“

„Damit Sie ihr erklären können, dass sie verrückt ist, mich heiraten zu wollen?“ rutschte es Chris heraus.

Darüber, was Alexandras Familie von ihm halten würde, machte Chris sich keine Illusionen. Aus dem Wenigen, was er von seiner Freundin erfahren hatte, konnte er froh sein, dass sie so gut wie keinen Kontakt mehr zu diesen Leuten hatte. Ihr Bruder war vermutlich nur hier, um sie von einem in seinen Augen großen Fehler abzuhalten.

Er musterte Justin Hastings unauffällig. Der Kerl trug einen grauen Anzug unter einem eleganten, dunkelblauen Wollmantel. Unter einem Ärmel blitzte eine goldene Armbanduhr hervor. Der Wagen, der vor dem Haus an der Straße geparkt war, war ein glänzendes, weinrotes Jaguar-Cabriolet. Alles nicht ganz billig.

Chris biss sich auf die Lippe und zum ersten Mal fragte er sich, ob er Alexandra auf Dauer wirklich glücklich machen konnte. Sie hatte zwar nie so genau darüber gesprochen, aber ihm wurde plötzlich klar, in welchem Luxus sie aufgewachsen sein musste. Hausarbeit war für sie als Teenager vermutlich ein Fremdwort gewesen, es hatte bestimmt Angestellte gegeben, die sich um derartige Banalitäten gekümmert hatten. Und nun stand sie in ihrer Küche und bügelte Wäsche, nicht nur ihre eigene, sondern auch seine.

Sie hatte ihr altes Leben vor neun Jahren freiwillig hinter sich gelassen, doch sehnte sie sich nicht manchmal doch danach zurück, solche missliebigen Arbeiten wieder irgendwelchen Hausmädchen zu überlassen? Wenn sie mit ihm zusammenbleiben würde, dann würde sie ihr ganzes weiteres Leben lang auf derartige Annehmlichkeiten verzichten müssen. Würde sie sich nicht irgendwann fragen, ob es nicht besser gewesen wäre, jemanden zu heiraten, der ihr den Luxus bieten konnte, den sie aus ihrer Jugend gewohnt war?

Justin Hastings machte eine entnervte Handbewegung, was Charlie, der die Spannung spüren musste, die von Chris ausging, zu einem warnenden Knurren veranlasste.

„Verdammt, ich bin nicht hier, um mich mit Ihnen auf irgendwelche idiotische Diskussionen einzulassen, sondern…“

„Treibt dich das schlechte Gewissen her?“ erklang eine spöttische Stimme hinter Chris und er fuhr herum.

Alexandra stand mit verschränkten Armen im Flur und starrte ihren Bruder finster an. Chris’ Herzschlag setzte einen Moment lang aus. Er wollte nicht, dass sie mit Justin Hastings redete. Einerseits, weil sie sich dann wieder aufregen würde und andererseits, weil er das fürchtete, was dieser ihr vermutlich zu sagen hatte.

Alexandra sah zu ihm und schien seine Sorge zu spüren. Ihr Blick wurde sanft, als sie einen Schritt zu ihm näher trat und eine Hand auf seinen Arm legte. Chris musste sich beherrschen, um ihr nicht um den Hals zu fallen und sie anzuflehen, die Tür einfach zuzuknallen und ihren Bruder zum Teufel zu schicken. Dieser hatte einfach kein Recht, sich in irgendetwas einzumischen, was Alexandra betraf.

„Keine Sorge, Baby“, flüsterte sie, bevor sie sich wieder ihrem Bruder zuwandte.

„Justin, ich hab…“

Aus der Küche drang ein Krachen und dann ein schrilles, jämmerliches Aufjaulen.

„Lucy!“


***


Während Chris, gefolgt von Charlie, in die Küche stürzte, blieb Alexandra noch einen Moment stehen und starrte ihren Bruder an. Trotz ihrer Wut und Enttäuschung liebte sie ihn noch immer. Als sie noch ein Kind gewesen war, war er im riesigen, unpersönlichen Haushalt ihrer Eltern ihr Vertrauter gewesen, dem sie all ihre großen und kleinen Kümmernisse hatte anvertrauen können. Das hatte sich erst geändert, als sie älter geworden war und ihren eigenen Kopf zu entwickeln begann. Justin dagegen war immer ein gehorsamer Sohn gewesen, der genau das getan hatte, was von ihm erwartet wurde.

„Tut mir leid Justin…aber zwischen uns ist alles gesagt. Bitte geh“, flüsterte sie, bevor sie sich umwandte und ebenfalls in die Küche hastete, um sich der nächsten Katastrophe zu stellen.

Alexandra hatte mit etwas weitaus Schlimmerem gerechnet, als dem Anblick, der sich ihr dort bot. Chris kniete auf dem Boden neben einem Wäschehaufen und warf Kleidungsstücke rechts und links von sich weg, während Charlie aufgeregt mit der Nase darin herumschnuffelte. Aus dem Haufen hörte man ein mitleiderregendes Fiepsen.

„Wie hat sie das denn geschafft?“ entfuhr es Alexandra, als sie den Wäschekorb bemerkte, den Chris bereits zur Seite geschubst hatte. Eilig kniete sie sich ebenfalls nieder, was mit ihrem Bauch nicht mehr so ganz einfach war, um bei der Ausgrabungsaktion zu helfen.

Dann tauchte ein kleiner, schwarzer Wuschelkopf unter einer Bluse auf und Chris zog den jammernden Unglückswurm ins Freie, um ihn gleich darauf ängstlich zu untersuchen.

„Ich glaub, ihr ist nichts passiert“, stieß er dann erleichtert hervor und drückte das Hundekind tröstend an sich. Charlie musste sich ebenfalls von der Unversehrtheit seines Sprösslings überzeugen und beschnuffelte Lucy eingehend, wobei er mit allen vier Pfoten in die frischgewaschene Wäsche tapste. Nun, für heute hatte sich die Bügelarbeit wohl halbiert.

Alexandra seufzte dankbar auf und rieb sich über die Stirn. Jetzt fiel ihr ein, dass sie eine Bluse aus dem Korb genommen hatte, als sie die Stimme ihres Bruders erkannt hatte. Sie hatte die Bluse zurückgeworfen und hatte die Küche verlassen. Dabei hatte sie nicht darauf geachtet, dass ein Ärmel bis auf den Boden hing. Der musste Lucy wohl als verführerisches Spielzeug erschienen sein.

Ein erschreckender Gedanke schoss ihr durch den Kopf. Wie würde es erst sein, wenn der Zwerg da war? Er oder sie würde nicht immer klein und hilflos bleiben, sondern wachsen, mobil und neugierig werden. Wenn so ein Hundewelpe schon so einen Aufruhr verursachen konnte, wozu war dann erst ein Kleinkind in der Lage?

„Chris? Ich glaub, das mit dem Käfig war keine schlechte Idee…“ sagte sie beklommen und dachte dabei an die Bemerkung, die er nach Jamies Badverschönerungsaktion gemacht hatte.

Chris, der Lucy noch immer auf dem Arm hielt, sie streichelte und beruhigend auf sie einredete, sah auf. In seinen dunklen Augen stand deutlich der Schrecken der vergangenen Minuten geschrieben.

„Dass hab ich mir auch gerade überlegt“, erwiderte er mit einem missglückten Lächeln.
 

Kapitel 27

Justin Hastings stand vor der noch immer weit geöffneten Haustür und starrte unentschlossen in den Flur hinein. Alexandra hatte ihn gebeten zu gehen. Der junge Anwalt schluckte und ballte seine Hände, die er tief in seinen Manteltaschen vergraben hatte, zu Fäusten. Was hatte er denn erwartet? Dass sie ihm um den Hals fallen würde? Oh nein, nicht Alexandra.

Ihm war erst bei der Auseinandersetzung mit Lucia in ihrem Hotelzimmer klar geworden, wie sehr es seiner Schwester wehgetan haben musste, als sie erfahren hatte, dass seine Verlobte nichts von ihr wusste. Lucia hatte ihm gehörig den Kopf gewaschen, ihm etwas von Familienzusammenhalt und Geschwisterliebe erzählt. So genau hatte Justin das gar nicht mitbekommen.

Seine Gedanken hatten wie wild um die Frage gekreist, wie er seinen Fehler wieder gut machen konnte, wie er die vergangenen neun Jahre wieder gut machen konnte und seine Feigheit von damals.

Nach einer größtenteils schlaflosen Nacht und einem endlos langen Spaziergang am Vormittag hatte er beschlossen, Alexandra aufzusuchen. Ihre Adresse kannte er auswendig, auch wenn sie das vielleicht nicht glauben würde. Sogar ihre Telefonnummer.

Justin sah über seine Schulter zu seinem Wagen. Er könnte jetzt wieder feige sein und aus Alexandras Leben verschwinden, so wie sie es wollte. Dann würde er aber nie mehr den Mut aufbringen, mit ihr zu reden. Er, der Juniorchef einer der bekanntesten Anwaltskanzleien von Los Angeles, die Größen aus der Wirtschaft, der Politik und dem Showbiz vor Gericht vertrat.

Er straffte die Schultern. Nein, er würde jetzt in dieses Haus gehen und einen letzten Versuch starten, Alexandra zu bitten, ihm zuzuhören. Wenn sie ihn dann wieder aufforderte, zu gehen, dann erst würde er sich geschlagen geben und ihrem Wunsch entsprechen.

Im Hausflur wäre er beinahe über herumliegendes Hundespielzeug und eine Sporttasche gestolpert. Aus einem Raum am Ende des Flurs drangen Stimmen und Justin folgte deren Klang.

Schließlich stand er in der offenen Küchentür und sah, wie seine Schwester inmitten eines Haufens Wäsche kniete und mit diesem Jungen sprach, der einen kleinen, schwarzen Hund auf dem Arm hatte. Das sollte wirklich der Vater des Babys sein, das sie erwartete? Justin schüttelte unwillkürlich den Kopf. Was hatte sie sich dabei nur gedacht?

„Wenigstens müssen wir uns nicht gleich am Anfang Sorgen deswegen machen“, sagte Alexandra und strich dem Jungen, Chris, wenn Justin sich korrekt an dessen Vornamen erinnerte, sanft über den Arm, bevor sie den kleinen Hund kraulte.

„Na ja, wir könnten auch alles einzäunen, was gefährlich werden könnte.“

Alexandra warf den Kopf zurück und begann, herzlich zu lachen.

„Gott, Chris, uns würden alle für verrückt erklären…“ prustete sie. „Stell dir doch mal vor, du müsstest irgendeinem Fremden erklären, wieso dein Kind mit seinen Spielsachen in einem Käfig sitzt oder wieso um deine Möbel überall Gitter sind…“

Als Justin Alexandra so fröhlich sah, wurde ihm plötzlich schmerzhaft bewusst, wie sehr er sie eigentlich vermisst hatte. Sie war der einzige Mensch gewesen, der die strenge Steifheit des Hastings-Haushaltes gelegentlich aufgelockert hatte. Karen hatte ihren Vater angebetet und hätte nie etwas gegen dessen Willen getan, und er selbst hatte sich niemals dazu durchringen können, sich gegen Marcus Hastings’ Regiment aufzulehnen. Nur Alexandra hatte das gewagt…

Der riesige Hund, der inmitten der Wäsche stand, wandte plötzlich den Kopf und sah zu ihm herüber. Justin hielt den Atem an. Seitdem er einmal von einem Hund gebissen worden war, hatte er panische Angst vor ihnen. Er fragte sich unwillkürlich, ob Alexandra sich daran noch erinnerte.

„Platz, Charlie“, sagte Alexandra scharf, während sie langsam aufstand, wobei sie ihn nicht aus den Augen ließ. Eine scharfe, senkrechte Falte stand zwischen ihren Augen. Das Lachen war völlig aus ihrer Stimme verschwunden, sie klang jetzt kalt und abweisend.

Der Junge blickte ebenfalls zu Justin herüber und erhob sich.

„Justin, ich sag es dir zum letzten Mal: Du hast in meinem Leben nichts mehr zu suchen, genau so wenig, wie ich in deinem Leben einen Platz habe. Also geh jetzt bitte.“

Alexandras Stimme klang kühl und beherrscht, doch Justin glaubte, ein winziges Zittern darin zu hören. Das gab ihm wieder Hoffnung und den Mut, das zu sagen, weswegen er hergekommen war. Wenigstens das sollte sie wissen, auch wenn sie ihn danach wirklich hinauswerfen sollte.

„Alex, ich hab Lucia nichts von dir erzählt…weil…weil ich mich geschämt habe…nicht für dich“, fügte er hastig hinzu, als er das drohende Aufblitzen in Alexandras Augen sah.

„Ich habe mich für mein eigenes Verhalten geschämt“, gestand er leise und sah auf den Boden vor seinen Füßen. „Ich was so verdammt feige damals und hab dich im Stich gelassen, weil ich Angst hatte, Vaters Unterstützung zu verlieren, wenn ich mich auf deine Seite stelle.“

„Das weiß ich“, entgegnete Alexandra spöttisch. „Aber du warst irgendwann fertig mit dem Studium und hast dein eigenes Geld verdient. Außerdem hättest du dich ja heimlich bei mir melden können, ich hätte dich schon nicht verpetzt.“

Justin hob den Kopf und sah erst seine Schwester an, bevor er Chris einen flüchtigen Blick zuwarf. Der Junge betrachtete ihn mit kaum verhohlener Abneigung und Verachtung. Er hat recht, dachte Justin bitter. Ich habe meine Schwester im Stich gelassen und verdiene nichts anderes.

„Alex…ich…das war alles nicht so einfach für mich…“

„Ach, denkst du, es war einfach für mich?“ unterbrach ihn Alexandra mit einer wütenden Handbewegung. „Natürlich hatte ich Tante Claire und natürlich war ich nicht ganz auf mich allein gestellt…Aber dass du mich auch fallen gelassen hast, das war…“

„Es tut mir leid“, flüsterte Justin. „Ich…ich hätte nicht herkommen sollen. Was ich getan habe, kann man nicht verzeihen, das sehe ich ein. Ich wollte nur, dass du nicht noch schlechter von mir denkst und mich noch mehr hasst, als du es sowieso schon tust.“

„Ich hasse dich nicht“, sagte seine Schwester rau. „Ich bin nur stinkwütend auf dich. Stinkwütend und enttäuscht.“


***


Alexandra starrte ihren Bruder finster an. Dass er zugegeben hatte, dass er sich für sein eigenes Verhalten geschämt hatte, hatte ihre Wut und Enttäuschung etwas gedämpft. Und dass er, der erfolgreiche, souveräne Anwalt, so geknickt vor ihr stand, tat ein Übriges.

In ihr tobte ein Kampf. Sollte sie Justin jetzt einfach rauswerfen und ihm sagen, sie wolle nichts mehr mit ihm zu tun haben und er solle sie in Zukunft nicht mehr belästigen oder sollte sie mit ihm reden, ihm die Gelegenheit geben, zerschlagenes Porzellan wenigstens notdürftig zu kitten?

Alexandra hatte nicht gelogen, als sie ihm gesagt hatte, sie würde ihn nicht hassen. Hass war ein zu starkes Gefühl. Es war eher eine Art Gleichgültigkeit. Sie hatte versucht, mit dem Kapitel „Hastings-Clan“ abzuschließen, da aus dieser Richtung sowieso nichts Positives mehr zu erwarten war, und es war ihr größtenteils auch gelungen. Mit Justin verbanden sie aber auch jede Menge schöner Erinnerungen. Zu ihrer Schwester hatte Alexandra nie eine Beziehung gehabt, der drei Jahre ältere Justin jedoch war der Held ihrer Kindheit und Jugend gewesen. Er hatte ihre „Verfehlungen“ gedeckt und damit oft den Zorn ihres Vaters auf sich gelenkt.

Als Justin gegangen war, um dem Wunsch des Vaters entsprechend in Harvard Jura zu studieren, hatte dieses glorreiche Heldenbild den ersten Sprung bekommen. Justins große Liebe war die Musik gewesen, klassische Musik. Er spielte virtuos Klavier und hatte als Junge schon kleinere Stücke komponiert. Und er wäre für sein Leben gern auf die Musikhochschule gegangen. Doch er hatte diesen Wunsch aus Rücksicht auf seinen Vater fallengelassen. Oder war es Angst gewesen?

„Das verstehe ich“, sagte Justin leise. „Wenn ich könnte, dann würde ich die Zeit zurückdrehen und alles ganz anders machen. Aber…“

„Das kannst du nicht“, vervollständigte Alexandra den Satz. „Das kann niemand.“ Dabei sah sie zu Chris hinüber, der Lucy noch immer auf dem Arm hielt.

Nein, Geschehenes ungeschehen machen konnte niemand. Aber man konnte versuchen, damit umzugehen und das Beste daraus zu machen, wenn das irgendwie möglich war. Justin war gekommen, um sich zu entschuldigen. Ziemlich spät zwar, fast zu spät, aber ein Teil von Alexandra hing noch immer an ihrem großen Bruder.

An dem Justin, der einmal von einem Hund gebissen wurde, weil sie ihm befohlen hatte, er solle diesen festhalten. Der Hund war bei einer Beißerei mit einem anderen Hund am Ohr verletzt worden und Alexandra hatte die Wunde untersuchen wollen. Dass Tier war von ihren Bemühungen nicht besonders angetan gewesen und hatte sich gewehrt. Der Leidtragende war nur nicht Alexandra gewesen, sondern Justin, der einen Biss in den Arm davongetragen hatte.

Das ging Alexandra durch den Kopf, während sie überlegte, was sie nun tun sollte. Und schließlich fasste sie einen Entschluss.

„Komm mit nach oben“, sagte sie kurz angebunden. „Da können wir in Ruhe reden. Chris, pass bitte auf, dass Charlie hier bleibt“, bat sie und sah zu ihrem Freund hinüber, der sie mit undeutbarer Miene beobachtete.

Chris war nicht begeistert davon, dass sie sich mit Justin tatsächlich unterhalten wollte, das konnte Alexandra deutlich mit jeder Faser ihres Körpers spüren. Sie ahnte, wieso. Er fürchtete Justins Ablehnung und dass sie, Alexandra, Zweifel daran bekommen könnte, ob sie das Richtige tat. Vielleicht hätte sie beleidigt sein sollen, weil er ihr das zutraute, doch das brachte sie nicht übers Herz.

Nachdem sie Chris ein letztes, beruhigendes Lächeln geschenkt hatte, von dem sie hoffte, dass er verstand, was sie damit sagen wollte, winkte sie Justin, dass er ihr folgen sollte.


 

Kapitel 28

 „Mutter ist in einem Sanatorium in der Schweiz?“

Alexandra hatte noch immer Mühe, das soeben gehörte zu verdauen. Ihre Mutter war bei einer Festlichkeit zusammengebrochen, man hatte sie ins Krankenhaus gebracht, und dort hatten die behandelnden Ärzte festgestellt, dass sie hochgradig tabletten- und alkoholabhängig war.

„Ja, sie soll dort ein ganzes Jahr bleiben“, nickte Justin. Er saß gegenüber von Alexandra in einem Sessel, während sie es sich auf dem Sofa bequem gemacht hatte. „Es war ein ziemlicher Schock für uns alle. Niemand hat die all die Jahre über etwas davon gemerkt, nicht einmal Vater. Sie hat es gut versteckt.“

Alexandra schüttelte den Kopf. Ihre schöne, unnahbare Mutter war also eine Drogensüchtige gewesen. Und das seit Jahren.

„Wieso?“ fragte sie.

Justin sah sie verständnislos an.

„Was wieso?“

„Na, wieso hat sie das getan? Sie muss doch einen Grund gehabt haben für ihre Trinkerei“, erklärte Alexandra ungeduldig.

„Ich weiß nicht“, entgegnete Justin verwirrt. „Ich hab sie nur einmal kurz gesehen, bevor sie nach Zürich abgeflogen ist. Vater hat auch nichts darüber gesagt.“

Entnervt stieß Alexandra ein lautes Seufzen aus. Das war wieder einmal typisch. Anstatt sich um die Ursache zu kümmern, nach dem „Warum“ zu fragen, schickte man denjenigen, der aus der Rolle gefallen war, weg. Es gab genügend gute Suchtkliniken hier in Kalifornien, aber da hätte die Gefahr bestanden, dass die Boulevardpresse etwas spitzkriegte und die Sache ausschlachtete. Das Risiko hatte ihr Vater wohl nicht eingehen wollen.

„Wie geht es ihr jetzt?“ erkundigte sich Alexandra. Wenigstens darauf konnte sie sich doch wohl eine Antwort erhoffen.

„Besser. Vater lässt sich regelmäßig über ihre Fortschritte informieren.“

Alexandra beugte sich etwas nach vorne.

„Ach, tut er das, ja?“ sagte sie ironisch. „Wie aufmerksam von ihm.“

Alexandra konnte sich den Gedanken nicht verkneifen, wie ihre Eltern es bei dem steifen und gleichgültigen Umgang, den sie miteinander pflegten, es tatsächlich geschafft hatten, drei Kinder zu zeugen. Vermutlich waren es künstliche Befruchtungen gewesen.

„Alex, sie soll so wenig Kontakt wie möglich zur Außenwelt haben“, erklärte Justin pikiert. „Das hat der Arzt, der sie behandelt, so angeordnet.“

Alexandra presst die Lippen zusammen und schnaubte verächtlich. Justin war noch immer ein treuer Gefolgsmann seines Vaters. Schlechtes Gewissen ihr gegenüber hin oder her, an erster Stelle standen für Justin Hastings der Ruf der Familie und die Kanzlei. Daran würde sich so schnell wohl nichts ändern.

„Na ja, solltest du irgendwann doch einmal mit ihr sprechen, dass richte ihr bitte meine herzlichsten Grüße aus, und dass ich hoffe, dass sie bald wieder gesund wird.“

Justin nickte.

„Danke, das werde ich“, erklärte er, ihren Sarkasmus ignorierend.

Unbehagliches Schweigen machte sich zwischen den Geschwistern breit. Alexandra hatte eigentlich erwartet, dass Justin ihr eine langatmige, verwickelte Erklärung für sein langes Schweigen liefern würde, doch stattdessen hatte er ihr, nachdem sie es sich hingesetzt hatten, von dem Zusammenbruch ihrer Mutter berichtet. Genauer gesagt, er hatte gekniffen, obwohl er derjenige gewesen war, der um ein Versöhnungsgespräch gebeten hatte.

„Du…du wirst also bald heiraten, hab ich das richtig verstanden?“ fragte Justin nach einer Weile.

„Im Sommer, nachdem das Baby geboren ist.“

Alexandra wappnete sich innerlich für das, was nun kommen würde. Das war nicht der verständnisvolle Bruder, an den sie sich aus ihrer Teenagerzeit erinnerte. Es war wohl ein Fehler gewesen, auf seine Bitte um ein Gespräch einzugehen. Sie saßen nun schon fast eine halbe Stunde hier und er hatte noch mit keinem Wort den angeblichen Grund für sein Hiersein erwähnt. Entweder war er wirklich zu feige dazu, ihr alles zu erklären oder er hatte gelogen und wollte sie nur aushorchen.

„Alex…bitte versteh das nicht falsch….“ Justin zerrte unbehaglich am Knoten seiner Krawatte. „Aber…wie alt ist der Junge eigentlich?“

„Der Junge hat einen Namen und wird zweiundzwanzig. Du brauchst also keine Angst zu haben, dass ich bei dir angekrochen komme und dich anflehe, mich bei einer Anzeige wegen Verführung Minderjähriger vor Gericht zu vertreten“, schnaubte Alexandra verächtlich.

„Zweiundzwanzig? Oh, das…das ändert natürlich einiges…Wie hast du ihn kennen gelernt?“

„Justin, was soll das? Alles, was mich und Chris betrifft, geht dich einen feuchten Kehricht an. Wir sind zusammen, wir sind glücklich und wir werden heiraten. Das muss dir reichen. Bist du hier, um mir Moralpredigten zu halten? Vorhin hörte sich das noch ganz anders an…“

Justin hob seine Hände zu einer besänftigenden Geste.

„Bitte, ich hab mir eben Sorgen um dich gemacht. Ich…“

„Die Sorgen hättest du dir vielleicht vor neun Jahren machen sollen.“ Mit vor Wut blitzenden Augen beugte Alexandra sich vor. „Aber nein, da war das warme Nest, dass unser Vater für dich vorbereitet hatte, ja wichtiger.“

„Verdammt Alex, nun mach aber mal `nen Punkt! Was hätte ich denn machen sollen? Du kennst Vater, er hatte für jeden von uns einen Plan entworfen, an den wir uns halten sollten. In unserer Familie ist es eben Tradition, entweder Jura oder Medizin zu studieren. Karen hat ihm den Gefallen getan und Jura studiert, von mir hat er es geradezu erwartet, da er bestimmt hat, dass ich die Kanzlei einmal weiterführen soll. Ich bin nun einmal nicht so ein Rebell wie du, der nur an sich denkt!“

„Ich denke nur am mich? Sag mal, geht’s dir nicht gut? Unser Vater hat sich rücksichtslos über unsere Talente, unsere Neigungen hinweggesetzt und erwartet, dass alles und jeder nach seiner Pfeife tanzt. Hat er etwa an uns gedacht, ob wir glücklich werden? Nein, mein Lieber, das war ihm scheißegal. Es ging ihm doch nur darum, seinen persönlichen Ehrgeiz zu befriedigen, seine Macht über uns auszunutzen und diesen Scheißtraditionen zu folgen!“

Alexandra war aufgestanden und hatte die Hände zu Fäusten geballt. Dieser letzte Satz hatte sie empfindlich getroffen. Wie konnte Justin ihr nur unterstellen, sie würde nur an sich denken? Nur weil sie es gewagt hatte, sich gegen ihren Vater zu stellen und ihren Traum zu verwirklichen? Weil sie mutig genug gewesen war, auf den Rückhalt des Hastings-Clans zu verzichten und alle zum Teufel zu schicken?

„Alex, bitte setz dich wieder, so war das nicht gemeint“, sagte Justin, der ebenfalls aufgestanden war. „Du solltest dich in deinem Zustand vielleicht nicht so aufregen.“

„Mein Zustand geht dich gar nichts an! Und von wegen, das war nicht so gemeint. Vielleicht hast du mich vermisst und dich geschämt, das will ich dir gar nicht wegnehmen, aber du warst auch ein gotterbärmlicher Feigling!“

Inzwischen schrie Alexandra vor Wut. War er deshalb gekommen? Um ihr vorzuhalten, SIE hätte egoistisch gehandelt? Dabei war sie nur vor dem ganzen, verlogenen Gesellschaftszirkus weggelaufen und hatte versucht, ihr eigenes Leben zu leben.

Plötzlich flog die Tür auf und Chris stürzte in den Raum.

„Alex?“ fragte er erschrocken und warf Justin einen anklagenden Blick zu, bevor er auf sie zukam und sie an sich zog. Alexandra schloss die Augen und lehnte sich schwer an ihn. Die Auseinandersetzung mit ihrem Bruder hatte sie einiges an Kraft gekostet. Das Baby schien ebenfalls nicht erfreut über ihren Gemütszustand und beschwerte sich mit einem kräftigen Tritt.

„Autsch.“ Unwillkürlich entschlüpfte ihr der leise Ausruf und sie legte eine Hand auf ihren Bauch, als könnte sie ihr Kind damit beruhigen.

Gleich darauf verfluchte sie ihre mangelnde Beherrschung, denn nun schrillten bei Chris anscheinend sämtliche Alarmglocken.

„Was ist? Ist was mit dem Baby? Tut dir was weh? Alex, sag doch was!“ Ohne Luft zu holen feuerte Chris die Fragen auf sie ab, während er sie behutsam auf das Sofa drückte und sie besorgt ansah. „Soll ich Doktor Perreiro anrufen? Oder dich ins Krankenhaus bringen?“

Alexandra atmete tief durch, um ihren rasenden Herzschlag und vor allem ihre aufgewühlten Emotionen wieder unter Kontrolle zu bringen. Nein, ihr ging es soweit gut, sie war nur einfach ausgerastet. Das musste sie jetzt allerdings versuchen, einem panischen Chris klarzumachen, der vor ihr kniete und sie mit seinen braunen Augen völlig verstört anstarrte.

„Nein, ist schon okay. Es war nichts“, wehrte sie ab und versuchte dabei, möglichst überzeugend zu wirken.

„Bist du sicher?“

Alexandra gelang es, ein Lächeln hervorzuzaubern, obwohl ihr im Moment eher nach Heulen zumute war. Aber das würde Chris nur noch mehr in Panik versetzen.

„Ganz sicher. Wirklich“, bekräftigte sie und legte eine Hand auf Chris’ Wange, während sie mit der anderen behutsam über ihren Bauch streichelte. Das Baby schien sich glücklicherweise wieder beruhigt zu haben.

Chris’ Aufregung hatte sich ebenfalls etwas gelegt, doch dies war paradoxerweise ein weniger wünschenswerter Umstand, denn nun hatte er Zeit, seine Aufmerksamkeit dem Verursacher des Ganzen zu widmen. Nach einem letzten, besorgten Blick auf Alexandra stand er auf und wandte sich an Justin.

„Ich glaub, es ist besser, wenn Sie gehen“, sagte er in einem Ton, den Alexandra bei ihm noch nie vernommen hatte.

„Hören Sie, es tut…“

„Mister Hastings, es ist mir egal, ob es Ihnen leid tut oder nicht. Sie haben Alex aufgeregt und das lasse ich nicht zu. Also verschwinden Sie und kommen Sie nie wieder hierher.“

Chris hatte die Arme vor der Brust verschränkt und starrte Justin mit vor Zorn glitzernden Augen an. Alexandra hielt es für besser einzugreifen, denn im Moment traute sie Chris durchaus zu, dass er handgreiflich wurde, wenn Justin nicht tat, was er von ihm verlangte.

„Geh Justin, bitte…“ sagte sie leise. „Es ist alles zwischen uns gesagt.“

Justin sah sie einen Moment lang an, bevor er die Arme ausbreitete und sie mit einer hilflosen Geste wieder fallen ließ.

„Wie du willst, Alex. Aber…es tut mir wirklich leid, ich wollte nicht, dass es so kommt…“

Dann wandte er sich an Chris.

„Ich wollte sie wirklich nicht aufregen.“

„Sehen Sie hier jemanden, den das interessiert? Gehen Sie einfach, den Weg kennen Sie ja. Die Hunde sind übrigens in der Küche und können Ihnen nichts tun.“ Chris’ Stimme triefte vor Spott bei diesem letzen Satz.

Justin atmete noch einmal tief durch und schien noch etwas sagen zu wollen, doch er überlegte es sich anders. Worte hätten nun sowieso nichts mehr geändert. Er nickte Alexandra zu, bevor er sich umdrehte und den Raum verließ.

Alexandra seufzte und fuhr sich mit den Händen erst über das Gesicht und dann durch die Haare. Nun, das war ja nicht gerade gut gelaufen. Ein Wort hatte das andere gegeben und schon waren sie mitten im schönsten Streit gewesen. Ihre Lebensauffassungen waren wohl doch zu verschieden und an Toleranz in dieser Beziehung schien es ihnen beiden zu mangeln. Dieses Gespräch hatte von Anfang an unter einem schlechten Stern gestanden.

Chris stand noch immer da und starrte zur Tür, durch die Justin verschwunden war. Als unten die Haustür mit einem lauten Krachen ins Schloss fiel, zuckte Alexandra zusammen und sah zu Chris auf.

„Das war’s jetzt wohl“, sagte sie mit einem mühsamen Lächeln. „Ich…“

Tränen stiegen ihr in die Augen.

Als Chris sich neben sie auf das Sofa setzte und sie in die Arme nahm, kuschelte sie sich verzweifelt an ihn und verbarg ihr Gesicht in seinem Nacken. Wieso war sie nur auf diese Vernissage gegangen? Wieso nur hatte Justin dort sein und alte Wunden aufreißen und neue schlagen müssen?

„Ich hätt’ dem Typen einen Tritt in den Hintern geben und ihn zu seiner Scheißkarre schleppen sollen, anstatt mich auf eine Diskussion mit ihn einzulassen“, sagte Chris mit vor unterdrückter Wut bebender Stimme, während er sie sanft hin- und herwiegte. „Wenn er noch mal hier auftaucht, dann mach ich das auch.“

Alexandra schluckte. Lieber, süßer Chris. Sie versuchte, sich das vorzustellen und musste unter Tränen lächeln. Ja, das würde er tun. Er würde wegen ihr auch handgreiflich werden. Auch wenn Alexandra das nicht erleben wollte, allein der Gedanke daran, dass Chris sich so für sie einsetzen würde, erzeugte ein warmes, wohliges Gefühl in ihrem Herzen.

Sie hob den Kopf und sah Chris an.

„Den Ärger ist er nicht wert“, entgegnete sie und schniefte. „Knall ihm einfach die Tür vor der Nase zu oder lass Charlie das erledigen. Justin hat eine Todesangst vor Hunden, der Anblick allein reicht schon.“

Chris schnaubte.

„Das hab ich gemerkt. Er hat sich ja fast in die Hosen gepinkelt, als ich Charlie losgelassen hab’. Und so was ist mit dir verwandt?“

„Justin war nicht immer so.“ Versonnen streichelte Alexandra über Chris’ Brust. „Er…irgendwann wurde das, was mein Vater sagte, das Wichtigste auf der Welt für ihn. Er hatte auch Träume, hat sie aber auf dem Friedhof der Familientradition begraben. Das hat ebenfalls zu unserer Entfremdung beigetragen.“

Aufmerksam sah Chris sie an.

„Wieso habt ihr euch eigentlich so in die Wolle gekriegt? Ich mein, er hat doch vorhin ganz vernünftig gewirkt…“

„Weil…ich hab immer darauf gewartet, dass er sich bei mir entschuldigt, dass wir über unsere Entfremdung reden…Stattdessen hat er angefangen, sich nach dir zu erkundigen, angeblich aus Sorge. Das war vielleicht ein Grund, aber die Kritik war ihm deutlich auf die Stirn geschrieben. Ich hab ihm erklärt, dass ihn unsere Beziehung nichts angeht…von da ab hat sich dann eins ins andere gefügt…“

Alexandra bemerkte, wie Chris die Lippen zusammenpresste und den Blick abwandte.

„Was ist?“

„Ich…“ Chris räusperte sich. „Sehnst du dich nicht manchmal nach einem einfacheren Leben, wo du dich nicht um alles kümmern musst?“ fragte er dann leise. „Ich mein, wenn du jemanden heiraten würdest, der Geld hat oder wenigstens einen vernünftigen Beruf…Es wär vieles leichter für dich.“

Alexandra blinzelte. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sie das Gesagte verarbeitet hatte und in der Lage war, einen klaren Gedanken zu fassen. Ging etwa irgendein heimtückischer Virus um, der nur männliche Gehirne befiel und sie aufweichte?

„Sag mal, hast du dir vorhin den Kopf gestoßen? Chris, wie oft soll ich dir das noch sagen? DU bist der Mann, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen will! Du bist derjenige, mit dem ich abends einschlafen und morgens aufwachen will, nicht irgendjemand mit einem dicken Bankkonto!“

„So hab ich das…“

„Verdammt Chris, ich liebe dich! Es ist mir völlig egal, dass du jünger bist, dass du kein Geld hast und dass du im Gefängnis warst. Du bist derjenige, der mich gelehrt hat, dass es die wahre Liebe doch gibt, auch für mich. Kannst du das denn nicht endlich akzeptieren?“

Alexandra biss sich auf die Lippe, als sie einen erneuten Tritt in die Rippengegend spürte. Der Zwerg war anscheinend nicht happy darüber, dass sein Daddy so angebrüllt wurde. Oder ihr Daddy. Sie hatten sich das Geschlecht des Babys nicht sagen lassen, sondern wollten sich überraschen lassen.

Chris schluckte und zog seine Unterlippe zwischen die Zähne. Er sah derart schuldbewusst aus der Wäsche, dass Alexandras Ärger verrauchte und sie die Hand hob, um ihm zärtlich über die Wange zu streicheln.

„Sorry, ich wollte dich nicht so anfahren, aber…Wir hatten das Thema oft genug. Bitte hör auf, dir darüber Sorgen zu machen, dass du nicht gut genug für mich wärst. Das ist nicht wahr. Und außerdem…Ich kann mir nicht vorstellen, dass es nur einen einzigen Mann auf der ganzen Welt gibt, der es außer dir mit mir aushalten würde“, grinste sie verschmitzt.

Chris schloss für einen Moment die Augen und schüttelte den Kopf. Dann lachte er leise.

„Vielleicht hast du recht, mit dem letzten Satz, meine ich…“

Alexandra war erleichtert, dass sie Chris aus seiner depressiven Stimmung hatte reißen können, doch seine breitwillige Zustimmung konnte sie auch nicht auf sich sitzen lassen. Er hätte wenigstens ein bisschen protestieren können und ihr versichern können, dass sie die umgänglichste Frau des Universums war. Das schrie geradezu nach Rache…

„Ach, findest du?“ fragte sie mit gefährlich glitzernden Augen und piekste Chris in die Seite. Nicht nur er kannte ihre Schwachstellen, sondern sie auch seine.

„Alex…“ quiekte er auf und hob abwehrend die Hände. „Hör auf, ich nehm das zurück. Du bist…“

„Zu spät, mein Lieber…“

Nur wenige Sekunden später hatte Alexandra es geschafft, ihren zukünftigen Ehemann auf ein quietschendes, kicherndes Etwas zu reduzieren, welches sich von hilflosen Lachattacken gequält unter ihr auf dem Sofa wand und um Gnade bettelte. Es hatte gewisse Vorteile, schwanger zu sein und mit höchster Rücksichtnahme behandelt zu werden, denn Chris versuchte nur schwach, sie abzuwehren.

Schließlich erbarmte sich Alexandra und stellte ihre Kitzelattacke ein. Chris lag rücklings auf dem Sofa, schnappte verzweifelt nach Luft, während sie auf seinen Hüften saß und ihn mit hochgezogenen Augenbrauen beobachtete.

„Soooo, hast du mir was zu sagen?“ fragte sie und fuhr ihm spielerisch mit dem Zeigefinger über die Brust.

„Du…du bist ein Engel“, japste Chris. „Der Traum…jedes Mannes…Du bist wunderschön…immer lieb und…und gutgelaunt…sanftmütig….Nicht!“ quiekte er, als Alexandras Zeigefinger gefährlich in die Nähe seiner Taille wanderte.

Zufrieden grinsend zog Alexandra ihren Finger zurück und beugte sich nach vorne, um Chris einen Kuss auf die Nasenspitze zu geben. Das war etwas schwierig, ihr Bauch war ihr bei dem Unterfangen etwas im Weg, doch sie schaffte es.

„Entschuldigung akzeptiert“, befand sie großmütig.

Chris seufzte erleichtert auf.

„Gott-sei-Dank“, murmelte er atemlos. „Noch länger, und du hättest Wiederbelebungsversuche machen dürfen.“

Alexandra krabbelte mühsam von Chris herunter. Diese emotionale Achterbahnfahrt der letzten Stunde hatte sie mehr ausgelaugt, als sie zugeben mochte. Ein Baby mit sich herumzutragen konnte einem ganz schön Energie rauben. Aber diese letzten Minuten mit Chris hatten ihr einiges von ihrer inneren Ruhe zurückgebracht. Es hatte ihr gut getan, ihn lachen zu hören und sich von diesem Lachen anstecken zu lassen. Mochte Justin sich mit seiner bornierten Einstellung zum Teufel scheren, sie brauchte ihn nicht.

„Na, das wollen wir doch vermeiden“, gab Alexandra mit einem Grinsen zurück. „So, wir sollten jetzt lieber runtergehen und nachsehen, was dein kleines Schätzchen wieder verbrochen hat. Ich hoffe, wir brauchen jetzt keine neue Kücheneinrichtung.“

Chris rappelte sich vom Sofa hoch und folgte Alexandra, die schon vorausgegangen war.

„Mein Schätzchen? Ich dachte, Lucy gehört uns beiden?“ protestierte er empört.

„Ja, genauso wie Charlie inzwischen uns beiden gehört, außer er hat was angestellt. Dann ist er plötzlich wieder mein Hund…“
 

Kapitel 29

Ungeduldig seufzend warf Justin Hastings die Akte zur Seite, die er seit einer Stunde versuchte zu studieren. Seit diesem verhängnisvollen Streit mit seiner Schwester waren nun sechs Tage vergangen, doch die Erinnerung daran hatte ihn noch immer nicht losgelassen. Was war da nur schief gelaufen? Warum hatte er sich nicht überwinden können, sich einfach bei ihr zu entschuldigen? Es war nun einmal nicht richtig von ihm gewesen, sie damals fallen zu lassen wie eine heiße Kartoffel.

Nun, wie Justin sich nachträglich eingestehen musste, hatte wohl auch ein wenig der Neid eine Rolle gespielt. Der Neid darauf, dass Alexandra ihrem Herzen gefolgt war und das getan hatte, was SIE wollte.

Sie hatte gesagt, sie wäre glücklich…Und im Grunde genommen hatte sie auch einen glücklichen Eindruck gemacht, vor allem dann, wenn sie diesen Jungen angesehen hatte. Justin schüttelte den Kopf. Als er Chris das erste Mal getroffen hatte, auf dieser Vernissage, da hatte er wirklich geglaubt, seine Schwester wäre verrückt geworden und hätte sich mit einem Jugendlichen eingelassen. Das war auch ein Grund gewesen, warum er mit ihr hatte reden wollen.

Nun, zumindest hatte er die Information erhalten, dass der Vater ihres Kindes nicht mehr minderjährig war, nur ein paar Jahre jünger als Alexandra. Danach war ja so ziemlich alles aus dem Ruder gelaufen.

Lucia hatte natürlich wissen wollen, wie sein Gespräch mit Alexandra gelaufen war. Sie war nicht besonders glücklich gewesen, als er ihr von seinem Misserfolg berichtet hatte.

Das war nur ein weiteres Problem, das Justin nun hin- und herwälzte. Seine Verlobte war ziemlich enttäuscht von ihm und er hatte alle Hände voll zu tun, um sie wieder versöhnlich zu stimmen.

Das nächste Problem war sein Vater. Sollte er ihm erzählen, dass er bald Großvater werden würde, dass seine jüngste Tochter, deren Namen man in seiner Gegenwart möglichst nicht erwähnen sollte, ein Kind bekam? Justin war sich nicht sicher, ob seinen Vater das überhaupt interessieren würde. Aber andererseits gehörte Alexandra noch immer zur Familie, und die Familienehre ging Marcus Hastings über alles.

Justin lehnte sich in seinem Sessel zurück und starrte nachdenklich aus dem Fenster. Was fand sie nur an diesem Jungen? Und vor allem, wo hatte sie ihn kennen gelernt? Justin war sich sicher, dass Chris O’Connor aus eher einfacheren Verhältnissen stammte. Er hatte nicht den Eindruck eines College-Studenten auf ihn gemacht, nicht mit dieser Kleidung, die eher zu jemandem gepasst hätte der auf der Straße zu Hause war. Vielleicht hatte ihn Alexandra ja dort aufgegabelt, immerhin hatte sie schon als Kind ein Herz für Streuner gehabt.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach seine Überlegungen. Seine Sekretärin steckte den Kopf zur Tür herein.

„Mister Hastings? Ihr Vater lässt Sie zu sich bitten. Es sei wichtig.“

Justin hob die Augenbrauen. Was konnte heute schon so wichtig sein? Alle größeren Fälle waren entweder abgeschlossen oder gut unter Kontrolle. Vielleicht ging es um eine überraschende Entwicklung oder um einen neuen Fall. Justin stand auf und zog seinen Krawattenknoten, den er vorher gelockert hatte, wieder fest. Sein Vater hasste Nachlässigkeiten.

„Danke. Ich werde gleich in sein Büro gehen.“

Und er hasste es, wenn man ihn warten ließ…


***


„Hättest du die Güte, mir das zu erklären?“

Sprachlos starrte Justin das Hochglanzfoto in der Zeitschrift an, die sein Vater ihm hingeworfen hatte. Es zeigte ihn und Alexandra auf dieser verflixten Vernissage, ganz offensichtlich im Streit. Was noch schlimmer war, Alexandras Schwangerschaft war darauf deutlich zu erkennen. Unbewusst griff Justin nach seinem Krawattenknoten, um ihn wieder zu lockern. Das waren nun Komplikationen, mit denen er nicht gerechnet hatte…

Er schluckte und richtete den Blick auf den groß gewachsenen Mann hinter dem schweren Kirschbaumholzschreibtisch. Marcus Hastings hatte sich erhoben und starrte ihn wütend an. Seine grauen Augen blitzten und erinnerten Justin unwillkürlich an ein ähnliches Paar Augen, das ihn vor ein paar Tagen genauso angesehen hatte. Alexandra mochte ihre Familie ablehnen, doch die Verwandtschaft mit diesem Mann konnte sie nicht ableugnen…

Er räusperte sich.

„Ich…“

„Du triffst deine Schwester und hältst es nicht für nötig, mich davon in Kenntnis zu setzen, dass sie schwanger ist? Wer ist der Vater?“ donnerte Marcus Hastings.

Justins Gedanken rasten. Diese verdammten Klatschreporter.

„Ich…dachte nicht, dass dich das interessieren würde“, erklärte er mit schwacher Stimme. „Du wolltest doch noch nie über Alex…Alexandra reden.“ In letzter Sekunde fiel ihm noch ein, dass sein Vater die Abkürzung von Alexandras Namen ebenfalls hasste.

„Das spielt hier keine Rolle. Wenn meine Tochter ein Kind erwartet, dann interessiert mich das natürlich. Also, weißt du, wer der Vater ist? Ist sie wenigstens verheiratet?“

Marcus Hastings setzte sich in seinen Stuhl zurück und legte die Fingerspitzen aneinander, während er seinen Sohn unter buschigen, weißen Augenbrauen hervor beobachtete.

Justin begann unter diesen Blick zu schwitzen und widerstand gerade noch der Versuchung, seine Krawatte noch weiter zu lockern. Sein Vater benahm sich, als wäre Alexandra sechzehn und nicht achtundzwanzig. Verdammt, was sollte er nur sagen? Lügen? Sagen, sie hätten sich nur gestritten und er wüsste sonst nichts? Von der Wahrheit würde sein Vater nicht begeistert sein.

„Nein, verheiratet ist sie noch nicht, aber sie hat es vor. Mit dem Vater des Babys lebt sie zusammen und scheint glücklich zu sein“, antwortete er schließlich zögernd. Nun, das war zumindest die Wahrheit, auch wenn er ein paar Details lieber ausgelassen hatte. Sollte sein Vater auf die irrwitzige Idee kommen, nach San Francisco zu fliegen und Alexandra wegen etwas zur Rede stellen, dass er ausgeplaudert hatte, dann könnte er sich schon mal seinen Grabstein bestellen.

Marcus Hastings griff nach der Zeitung und studierte das Foto nochmals eingehend. Zu Justins Erleichterung war es so fotografiert, dass Chris darauf größtenteils von Alexandra verdeckt wurde. Der Text dazu war auch wenig verfänglich. „Justin Hastings, Staranwalt aus L.A., bei einem erbitterten Streitgespräch mit einer jungen Frau. Wer ist die unbekannte, schwangere Schönheit?“ Nun ja, es kam darauf an, was man unter verfänglich verstand.

„Sein Name?“

Die herrische Stimme seines Erzeugers ließ Justin hochschrecken.

„Bitte?“

„Herrgott, Junge! Zum Glück bist du im Gerichtssaal nicht so schwer von Begriff, sonst hätten wir ein ernsthaftes Problem. Der Name von diesem Kerl, der deine Schwester geschwängert hat!“

Verdammt. Justin biss sich auf die Lippe und überlegte fieberhaft. Wenn er leugnete, den Namen zu kennen, dann würde er die Sache nur verzögern, aber nicht verhindern. Marcus Hastings hatte Mittel und Wege, sich die gewünschten Informationen zu beschaffen. Er musste nur jemanden nach San Francisco schicken, der das für ihn herausfand. Und erfuhr er dann auch noch durch einen dummen Zufall, dass er, Justin gelogen hatte, dann hatte er ein gewaltiges Problem.

Er war also sozusagen zwischen zwei verfeindete Fronten geraten und musste sich für eine Seite entscheiden. Und wie vor neun Jahren siegten sein Respekt und seine Angst vor seinem Vater.

„O’Connor. Chris O’Connor“, antwortete Justin schließlich und betete, dass er damit keinen großen Fehler begangen hatte.


***


Marcus Hastings starrte die Tür an, durch die sein Sohn und Erbe soeben wieder den Raum verlassen hatte. Justin war nervös gewesen, extrem nervös, und das gefiel ihm überhaupt nicht. Irgendetwas stimmte hier nicht.

Genauer gesagt, mit diesem Chris O’Connor stimmte etwas nicht.

Alexandra war immer dasjenige seiner Kinder gewesen, dass ihm die meisten Sorgen bereitet, aber auch den meisten Respekt abverlangt hatte. Von Karen war er vergöttert worden, Justin hatte sich widerspruchslos seinen Wünschen gefügt…Nur Alexandra hatte es gewagt, ihm die Stirn zu bieten.

Aber bei allem Respekt für Alexandra hatte er es nie dulden können, dass sie sich ihm widersetzte. Nachdem seine beiden älteren Kinder Jura studiert hatten, hatte er für Alexandra eine Karriere als Medizinerin vorgesehen. Er hätte sie in einer der renommiertesten Privatkliniken unterbringen können. Doch dieses sture Mädchen war damals auf und davon und war bei dieser Schauspielerin untergekommen, die sie bei ihrer verrückten Rebellion auch noch unterstützt hatte.

Marcus Hastings war sicher, dass Alexandra das alles nur aus Trotz getan hatte, um ihm zu zeigen, dass sie sich von ihm nichts befehlen ließ. Wahrscheinlich bereute sie mittlerweile, was sie getan hatte und war nur zu stolz, es zuzugeben und zurückzukommen. Niemand gab den Rückhalt der Familie Hastings freiwillig auf. Es war ein Name, der einem Tür und Tor öffnete, sei es in der Geschäftswelt oder in der Welt des Showbusiness. Marcus Hastings hatte dafür gesorgt, dass ein Teil seines Vermögens gut angelegt war und ihm die besten Verbindungen bescherte…

Er beugte sich vor und drückte auf einen Knopf der Gegensprechanlage.

„Martha? Sagen Sie Thomas Bescheid, dass ich ihn in meinem Büro sehen möchte.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, unterbrach das Oberhaupt der Familie Hastings die Verbindung. Martha wurde dafür bezahlt, ihm jederzeit zur Verfügung zu stehen. Sie hatte jede Minute ihrer Arbeitszeit an ihrem Schreibtisch zu verbringen. Somit war es ihm gar nicht in den Sinn gekommen, abzuwarten, ob seine Anordnung bestätigt wurde.

Fünf Minuten später betrat ein etwa fünfzigjähriger, schlanker Mann mit wässrigen, stechendblauen Augen das Büro. Thomas war seit dreißig Jahren hier in der Firma tätig, hatte als Bürobote angefangen und sich zu einer Art Faktotum emporgearbeitet. Wenn es darum ging, Informationen zu beschaffen oder sich diskret um bestimmte unliebsame Dinge zu kümmern, war er derjenige, den Marcus Hastings damit beauftragte. Auf die Verschwiegenheit und Zuverlässigkeit von Thomas war Verlass.

„Mr. Hastings?“

Mit einer knappen Verbeugung blieb der in einen schwarzen Anzug gekleidete Mann vor dem Schreibtisch seines Arbeitgebers stehen und sah diesen mit ausdruckslosem Blick an.

„Ich will, dass Sie Alles über einen gewissen Chris O’Connor herausfinden, der mit meiner jüngsten Tochter Alexandra zusammenlebt. Mit Alles meine ich Alles. Wo wurde er geboren, wer sind seine Eltern, wo ging er zur Schule, wo arbeitet er, wer sind seine Freunde, was für eine Schuhgröße hat er…Verstanden?“

Nur das Heben einer dunklen Augenbraue zeugte von der Überraschung, die Thomas über diesen Auftrag zu verspüren schien.

„Betrachten Sie de Sache als erledigt, Sir“, entgegnete der Mann. „Wünschen Sie sonst noch etwas?“

„Nein, nichts weiter. Ach, sagen Sie beim Hinausgehen Martha, dass sie mir eine Tasse Tee und etwas Gebäck bringen soll.“

Dass Thomas sich mit einem knappen Nicken seines Kopfes verabschiedete und dann lautlos wieder verschwand, nahm Marcus Hastings schon gar nicht mehr war. Zu sehr war er in die Betrachtung des Fotos versunken, das Alexandra auf dieser Vernissage zeigte…

 

Kapitel 30

 „Weißt du, wo ich den Autoschlüssel hingelegt hab?“

Mit den Händen in seinen Hosentaschen kramend betrat Chris die Küche, wo Alexandra auf einem Küchestuhl herumlümmelte und die Beine auf einem anderen abgelegt hatte.

„Der liegt auf dem Kühlschrank, da wo du ihn heute Mittag deponiert hast, aus welchen Gründen auch immer.“

Nach einem vorsichtigen Blick auf seine Freundin ging Chris zu besagtem Kühlschrank und schnappte sich den Schlüssel. Er war einkaufen gewesen, vermutlich hatte ihn der Schlüssel irgendwie beim Einräumen gestört und darum hatte er ihn dort abgelegt.

Alexandra war in den letzten Tagen ungenießbar gewesen. Es waren noch etwa vier Wochen bis zum errechneten Geburtstermin und das Netz der Landminen um sie herum hatte sich extrem verdichtet. Chris wagte manchmal kaum noch, sie anzusprechen, da er immer öfter Gefahr lief, eine Explosion ungeahnten Ausmaßes zu verursachen. Natürlich tat es ihr hinterher immer zutiefst leid, dass sie ihn so angefahren hatte, was dann in einer wortreichen, gefühlvollen Entschuldigung resultierte.

Hätte Chris aufgrund seiner intensiven Forschungsarbeit nicht gewusst, dass dieses Verhalten ziemlich normal war, dann hätte er vielleicht in den Glauben verfallen können, jemand hätte seine Freundin mit einer völlig durchgeknallten, schizophrenen Furie vertauscht. So aber konnte er sich an die Hoffnung klammern, dass er nach diesen letzten vier Wochen die Alexandra wiederbekommen würde, die er kannte. Und sie hatte ja auch noch ihre lichten Momente...

„Ich geh dann mal. Bevor ich zu Doktor Winslow fahre, will ich noch kurz in den Baumarkt, ich brauch noch Schrauben und Holzleim. Soll ich dir was mitbringen?“

„Ja, `nen Flaschenzug, damit ich mich selber hochziehen kann, wenn ich aufstehen will“, grollte Alexandra.

Chris seufzte. Aha, wir waren wieder in einer dieser Stimmungen. Er konnte ja verstehen, dass es nicht angenehm war, von Rückenschmerzen geplagt zu werden, nicht zu wissen, wie man sich hinlegen soll und seine Innereien als Boxsack missbrauchen zu lassen...Aber er konnte schließlich auch nichts daran ändern.

Ihm fiel ein, was einer der zukünftigen Väter bei der Schwangerschaftsgymnastik gesagt hatte, als die Frauen einmal außer Hörweite gewesen waren. Dass es immer noch besser sei, die weiblichen Launen zu ertragen als selber in dieser Lage zu sein. Und nach allem, was Chris so mitbekommen hatte, vor allem über die Geburt an sich, musste er dieser Aussage von ganzem Herzen zustimmen. Da ertrug er doch lieber Alexandras kratzbürstige Bemerkungen.

Er ging zu ihr hinüber und kniete sich neben sie hin.

„Ach Alex…kann ich irgendwas machen, damit es dir besser geht?“ fragte er zaghaft.

Alexandra verschränkte die Arme über ihrem nun wirklich ziemlich ansehnlichen Bauch und sah auf ihn hinunter. Chris erwartete schon eine schnippische Antwort, doch plötzlich wurde der Ausdruck ihrer Augen weich und sie packte eine Haarsträhne hinter seinem Ohr und zog liebevoll daran.

„Nein…oder doch…Gib mir einen Kuss, sag mir dass du mich liebst, obwohl ich ein Walfisch mit unerträglichen Launen bin und versprich mir eine Rückenmassage für heute Abend“, grinste sie reumütig.

Chris grinste erleichtert zurück. Also doch keine Hinrichtung, zumindest heute nicht.

„Du bist kein Walfisch. Ich liebe dich über alles und die Rückenmassage kriegst du auch“, versprach er, während er wieder aufstand und sich zu Alexandra hinunterbeugte, um die noch ausstehende Forderung zu erfüllen. Dann warf er einen Blick auf die Küchenuhr.

„Jetzt muss ich aber wirklich los, sonst schaffe ich das nicht mehr. Bis später. Und ihr seid brav und macht keinen Ärger“, befahl er den beiden Hunden, die einträchtig nebeneinander auf Charlies Teppich lagen und ihn und Alexandra mit gespitzten Ohren und heraushängenden Zungen beobachteten.

Lucy war immens gewachsen seit dem Zeitpunkt, als sie vor fast drei Monaten in dieser Schuhschachtel bei ihnen angekommen war. Aus dem unbeholfenen Hundebaby war ein richtiger kleiner Rabauke geworden, der seinem Vater außer im Aussehen in jeder Weise ähnelte. Sie war wie ihre Geschwister etwas schlanker als ihre Mutter, doch das zottelige, schwarze Fell hatten sie alle von der Neufundländerhündin geerbt.

Als Trippet vor zwei Wochen die restlichen Welpen vorbeigebracht hatte, hätte Chris ihren zukünftigen Besitzern am liebsten abgesagt. Die schwarzen Wollknäuel hatten einfach zu süß ausgesehen. Doch ein Welpe im Haus war mehr als genug, wie er schweren Herzens hatte einsehen müssen und schließlich waren die zukünftigen Herrchen und Frauchen von ihm und Alexandra auf Herz und Nieren geprüft worden. Charlies Sprösslinge hatten alle ein gutes Plätzchen bekommen. Zwei davon konnten sie sogar gelegentlich besuchen, da Ian wirklich einen der Rüden genommen hatte und einer seiner Bandkameraden eine Hündin. Das war zumindest ein kleiner Trost.

Chris bücke sich und streichelte Lucy, die schwanzwedelnd zu ihm gerannt war, als sie anscheinend begriffen hatte, dass er das Haus verlassen wollte.

„Nein, Kleine, du kannst nicht mit“, lachte er. „Geh zurück und ärgere deinen Daddy.“

Dann richtete er sich wieder auf und winkte Alexandra noch einmal zu, bevor er endgültig das Haus verließ.


***


Skeptisch musterte Chris die schon recht baufällig wirkende Lagerhalle, in dem sich der Laden befinden sollte, an den ihn ein hilfreicher Mitarbeiter des Baumarktes verwiesen hatte. Die Schrauben, die er benötigte, hatten sie dort im Moment nicht geführt, aber hier in dieser Eisenwarenhandlung sollte es angeblich alles Mögliche und Unmögliche geben, was Schrauben anbelangte.

Nun, fragen kostete nichts. Glücklicherweise war er gut in der Zeit und die Eisenwarenhandlung hatte sowieso auf seinem Weg zu Doktor Winslow gelegen. Ihm war nur nie aufgefallen, dass hier ein Laden war, der Hof sah eher aus wie ein verlassener Schrottplatz, mit in einem wüsten Durcheinander vor sich hinrostender Autoteile und Altmetall.

Chris zog eine Grimasse und schloss den Wagen ab, bevor er langsam auf die offen stehende Tür zuging, über der ein verblichenes Schild mit der Aufschrift „Ben Myers“ hing.

Ein muffiger Geruch nach altem Schmieröl und Getriebefett empfing Chris, als er den Laden betrat. Es war düster, nur ein paar flackernde Leuchtstoffröhren erhellten den langgestreckten, scheinbar fensterlosen Raum, in dem sich ein übervolles Regal and das andere reihte.

Mit hochgezogenen Augenbrauen näherte sich Chris der Ladentheke, die sich vor den Regalen befand. Mochte ja sein, dass es das Zeug, dass er brauchte, hier gab, doch wie jemand etwas in diesem Chaos finden wollte, das war für ihn ein Mysterium.

Es war totenstill in dem riesigen Raum, nur von draußen drang ab und zu das Geräusch eines vorbeifahrenden Autos herein. Chris zog unwillkürlich die Schultern hoch. Irgendwie war das hier gruselig. Dann schüttelte er den Kopf über sich selbst. Wahrscheinlich war der Eigentümer irgendein verhutzeltes, altes Männchen, dessen Großvater das Geschäft gegründet hatte.

Chris überlegte gerade, ob er einfach mal rufen sollte, als er die abgegriffene Messingklingel auf der staubigen Holztheke entdeckte. Er schlug einmal darauf und zuckte zusammen. Sie hatte einen schrillen, unangenehmen Klang und war vermutlich auf dem ganzen Gelände zu hören.

Nachdem der Ton verklungen war, dauerte es ein paar Sekunden, bis Schritte und ein seltsames, schlurfendes Geräusch begleitet von einer Art Klopfen zu hören waren. Es schien von weiter hinten zu kommen und Chris blickte suchend in diese Richtung.

Schließlich trat eine Gestalt hinter einem Regal hervor, bei deren Anblick Chris der Gruß, den er hatte aussprechen wollen, im Halse stecken blieb.


***


Ein paar Sekunden lang vergaß Chris zu atmen und starrte den Mann in dem schmutzigen, blauen Arbeitsmantel nur an. Dieser stand unter einer der Neonröhren, deren Licht sich auf seinem kahlen Schädel spiegelte. Unter den hochgekrempelten Ärmeln des Arbeitsmantels ragten muskelbepackte Unterarme hervor, deren dunkle Behaarung fast bis zu den Fingern reichte. Mit einer Hand stützte der Mann sich schwer auf einen Gehstock. Das war das Klopfen gewesen, das Chris gehört hatte.

„Was willst du, Junge?“ fragte der Mann unwirsch. Seine Stimme klang, als wären seine Stimmbänder mit Sandpapier aufgeraut worden.

Chris öffnete den Mund, doch kein Ton kam heraus. Er spürte, wie ihm der Schweiß ausbrach und seine Knie anfingen, zu zittern.

Das ist er nicht, das ist er nicht…Diese vier Worte begannen in Chris’ Kopf zu hämmern, in einem monotonen, immer schneller werdenden Rhythmus. Die Statur, die Glatze, das alles waren nur oberflächliche Ähnlichkeiten. Carl Lewis hatte wegen verschiedener Gewaltverbrechen noch zwanzig Jahre abzusitzen.

„Also entweder du sagst mir jetzt, was du willst oder zu ziehst wieder ab“, bellte der Mann und trat näher. Dabei konnte Chris sehen, dass er ein Bein nachschleifte.

Er schluckte, um die Trockenheit in seiner Kehle zu beseitigen. Das da vor ihm war nur ein verbitterter, unfreundlicher Kerl und keine fleischgewordene Wirklichkeit seiner Alptraumgestalten.

Den Blick fest auf den Mann hinter der Theke gerichtet atmete Chris tief durch. Das da war nicht Carl Lewis, nur jemand, der ihm ähnlich sah. Kein Grund zur Panik. Trotzdem schien sein Herzschlag noch immer seine Brust sprengen zu wollen und er verspürte das fast unwiderstehliche Bedürfnis, einfach kehrtzumachen und so schnell wie möglich von hier zu verschwinden. Aber dann hätten seine Ängste den Sieg davongetragen…

„Sag mal, Junge, verstehst du kein Englisch oder was?“

Die nun leicht entnervt klingende Stimme des Carl-Lewis-Abziehbildes unterbrach Chris’ inneren Monolog. Er gab sich einen mentalen Tritt in den Hintern.

„Entschuldigung, ich…ich bräuchte nur etwa zweihundert von diesen Holzschrauben“, würgte er schließlich hervor und zog sein „Anschauungsobjekt“ aus der Hosentasche.

Die Schrauben waren für die hintere Veranda bestimmt, deren Bodenbretter schon teilweise recht morsch waren und die Chris in der nächsten Woche austauschen wollte. Mit weit ausgestrecktem Arm legte er die Schraube vorsichtig auf die Theke.

Der Mann dahinter griff danach und runzelte die Stirn.

„Zweihundert von den Dingern willst du? Na dann komm mal mit, die sind da hinten im Regal. Musst du dir selber runterholen, mein Bruder ist gerade nicht da und ich kann auf keine Leiter steigen.“ Damit klopfte er sich mit der Hand auf sein lahmes Bein.

Chris sah dem davonhinkenden Mann hinterher und biss sich hart auf die Lippe. Heilige Scheiße, was denn noch alles?

Nun, es gab wohl nur zwei Alternativen. Die Geister gewinnen lassen und gleich abhauen oder diesem Typen da folgen, die verdammten Schrauben holen, ihm das Geld dafür geben und mit dem Wissen davonfahren, dass man stärker war als seine Angst…

 

Kapitel 31

„Gott, ich wär ein paar Mal am liebsten abgehauen oder hätt dem Kerl eins mit dem Zeug, das da rumlag, übergezogen. Diese Scheißschrauben waren im hintersten Winkel, ich musste dann an dem Typen vorbei…Ich hätt ja nicht mal weg gekonnt, wenn der was versucht hätte…“

Nachdenklich zurückgelehnt sah Doktor Winslow ihrem Patienten zu, der nervös mit den Händen gestikulierend in ihrem Büro auf und ab lief. Sie hatte Chris schon bei der Begrüßung angesehen, dass etwas ganz und gar nicht in Ordnung war. Er war zwar immer etwas angespannt vor seinen Terminen, doch so aufgeregt hatte sie ihn schon lange nicht mehr erlebt. Sie hatte eine gute Viertelstunde gebraucht, um ihn soweit zu bringen, dass er ihr erzählte, was geschehen war. Dann waren die Worte wie ein Sturzbach aus ihm heraus gebrochen.

„Ich…als ich von der Leiter wieder runter kam…da stand er mitten im Gang zwischen diesen Regalen und hat mich angesehen…Keine Ahnung wieso…Und in dem Moment war er für mich Lewis…“

Chris blieb stehen und wandte sich ihr zu. In seinem Gesicht stand die pure Verzweiflung geschrieben.

„Ich hab keine Ahnung, was ich gemacht hätte, wenn er auch nur einen Schritt auf mich zugekommen wäre. Auf einem Regalbrett neben mir lag ein Hammer, denn da anscheinend jemand vergessen hatte. Ich war fast so weit, mir das Ding zu schnappen. Doktor Winslow, wenn der Typ nur eine falsche Bewegung gemacht hätte, ich glaub, dann hätte ich zugeschlagen…“

Mit einem Aufstöhnen ließ Chris sich in einen Sessel fallen und verbarg das Gesicht in seinen Händen.

„Was ist dann passiert?“

Bevor die Psychologin einen Kommentar zu dieser Geschichte abgab, wollte sie sie erst zu Ende hören. Chris sah auf.

„Er…er hat sich umgedreht und ist wieder nach vorn gegangen. Dann bin ich ihm gefolgt, hab bezahlt…und bin weggefahren.“

„Sehr gut.“

„Was ist daran sehr gut?“ fragte Chris entgeistert. „Ich…ich hab mir überlegt, dem Kerl mit dem Hammer eins überzuziehen, nur weil…“

„…weil Sie in einer beängstigenden Situation waren“, vervollständigte Doktor Winslow den Satz und beugte sich vor. „Chris, ich kenne Myers, ich habe bei ihm auch schon einmal was gekauft. Mir war es auch nicht ganz wohl dabei, allein mit ihm in dieser Halle zu sein, und ich stand die ganze Zeit auf der anderen Seite der Ladentheke und hätte jederzeit davonrennen können. Er ist…ein unangenehmer Mensch.“

„Es war ja nicht nur das…“ flüsterte Chris. „Es war unheimlich, ja, aber…das Schlimmste für mich war seine Ähnlichkeit mit…mit diesem Schwein. Und deshalb hätte ich beinahe…Was ist, wenn so etwas noch Mal geschieht und…und…“

Die Psychologin schwieg und starrte auf den leeren Block, der auf ihren Knien lag. Sie verstand, was Chris so belastete. Die Erkenntnis, dass er fast einen Unschuldigen angegriffen hätte, nur weil dieser zufällig einem seiner Vergewaltiger ähnlich gesehen hatte. Und die Angst, es eines Tages wirklich zu tun und einen Menschen möglicherweise zu töten.

Sie wusste im Moment nicht, wie sie Chris diese Angst nehmen sollte, da sie einen durchaus realen Hintergrund hatte. Er wäre nicht das erste Gewaltopfer, das etwas Derartiges tat, wenn auch unabsichtlich. Doch es konnte ihn dennoch ins Gefängnis bringen.

„Chris…ich kann Ihnen nicht versprechen, dass so etwas nie mehr vorkommen wird. Ich kann Ihnen auch nicht mit hundertprozentiger Sicherheit sagen, dass Sie am Ende doch immer die Kontrolle behalten werden…Aber etwas weiß ich.“ Hier machte sie eine Pause, um das Folgende besser auf Chris einwirken zu lassen, der sie hoffnungsvoll und verstört zugleich ansah.

„Sie waren Ihren Schilderungen nach zu urteilen heute in einer für Sie äußerst bedrohlich erscheinenden Situation. Sie fühlten sich in die Enge getrieben, auch wenn das sicherlich nicht Myers’ Absicht war. Und dennoch haben Sie letzten Endes den Bezug zur Realität nicht verloren. Sie wussten immer, dass das nicht der Kerl war, der Sie…der Ihnen soviel Schreckliches angetan hat.“

Chris schüttelte verzweifelt den Kopf. „Ich war so nah dran“, würgte er hervor.

„Nah dran gewesen zu sein heißt aber nicht, etwas tatsächlich getan zu haben“, sagte Doktor Winslow ruhig. „Was würden Sie tun, wenn Sie Carl Lewis eines Tages tatsächlich gegenüberstehen würden? In einer Situation, in der er keine Bedrohung für Sie darstellen würde? Wo Ihnen alle Möglichkeiten offen stünden? Denken Sie genau nach, bevor Sie antworten.“

Die Psychologin lehnte sich wieder in ihrem Sessel zurück und beobachtete Chris, der die Augen schloss und sich mit den Händen durch die Haare fuhr. Er hatte sich sehr verändert, seit er das erste Mal vor etwa einem halben Jahr seinen ersten Termin bei ihr wahrgenommen hatte. Aus dem verschreckten, verstörten Kind – denn viel mehr war er trotz seines Alters er nicht gewesen – war ein erwachsener junger Mann geworden, der entschlossen war, sein Leben zu meistern, der bald heiraten und Vater werden würde. Chris war ein Patient, auf den sie stolz sein konnte und der ihr bedingungslosen Respekt abverlangte.

Doktor Winslow war sich fast sicher, die Antwort auf ihre Frage zu kennen. Im Lauf der Zeit hatte sich ein fundiertes Vertrauensverhältnis zwischen ihr und Chris aufgebaut, er sprach mit ihr über Gefühle, über die er mit sonst niemandem reden würde. Er hatte von seinen Rachegefühlen gesprochen, gegenüber allen, die dazu beigetragen hatten, ihn zu diesem fast gebrochen Häufchen Mensch zu machen, dass er am Anfang gewesen war. Aber er hatte auch gesagt, dass Rache nichts von dem wieder gut machen würde. Dass es ihm deshalb nicht besser gehen würde.

„Ich würd gehen.“ Chris hob den Kopf und sah sie an. „Ich glaub, ich würd einfach gehen. Ich würde mir Mühe geben, nicht weg zu rennen, die Befriedigung würde ich ihm nicht geben wollen. Aber ich würde mir mein Leben nicht noch mehr versauen, indem ich ihm etwas antue. Das wäre es nicht wert.“

Doktor Winslow nickte. Ja, diese Antwort hatte sie erwartet. Chris war seine Gegenwart und seine Zukunft wichtiger als Rache an der Vergangenheit. In dieser Beziehung war er erwachsener und vernünftiger als manch einer ihrer älteren Patienten.

„Dann sollten Sie sich nicht zu viele Sorgen wegen des heutigen Ereignisses machen“, sagte sie bestimmt. „Jeder von uns trägt Ängste mit sich herum, würde in bestimmten Situationen kopflos und ohne zu überlegen reagieren. Sie haben sich heute von Ihrer Angst nicht überwältigen lassen. Chris, nicht jeder mit Ihrer Vergangenheit hätten das geschafft. Ich habe Ihnen schon einmal gesagt, dass Sie einer der stärksten Menschen sind, die ich während meiner Arbeit kennen gelernt habe…Was Sie mir gerade erzählt haben, bestärkt diesen Eindruck nur.“

Sie schenkte Chris ein warmes Lächeln.

„Sie…Sie glauben also, dass ich mir zu viele Gedanken deswegen mache? Dass ich…dass ich eigentlich…normal reagiert habe?“ fragte er vorsichtig. „Ich meine…normal für meine Verhältnisse?“

„Normal für Ihre Verhältnisse“, bestätigte die Psychologin. „Und ganz ehrlich, wäre ich an Ihrer Stelle gewesen, allein mit Myers in diesem Laden, in die Ecke gedrängt ohne Fluchtweg, ich glaube, ich hätte mich auch nach einer Waffe umgesehen…Das nennt man wohl Überlebensinstinkt.“

Ein wenig von seiner Anspannung schien Chris nun zu verlassen. Er schaffte es sogar, ihr Lächeln zu erwidern, wie Doktor Winslow beruhigt feststellte.

„Danke“, sagte er leise. „Sie haben da mal wieder ein bisschen was in meinem Kopf gerade gerückt.“

„Dazu bin ich schließlich da.“ Doktor Winslow legte den Block zur Seite. Sie war heute gar nicht dazu gekommen, irgendwelche Notizen zu machen. Das musste sie später nachholen.

„Schon…aber bei Ihnen hab ich immer das Gefühl, dass Sie mich wirklich ernst nehmen und zu verstehen versuchen. Ich bin froh, dass Alex mich damals zu Ihnen geschleppt hat und nicht zu jemandem anderen.“

Die Psychologin musste schmunzeln. Chris konnte so entwaffnend ehrlich sein, dass es einem im ersten Moment die Sprache verschlug.

„Nun, dass sie Sie herschleppen musste, spricht ja nicht gerade für meinen Ruf“, scherzte sie, ihn absichtlich missverstehend, um die Stimmung etwas aufzulockern.

„Nein, so hab ich das nicht gemeint“, protestierte Chris verlegen. Dann schienen ihm ihre belustigt funkelnden Augen aufzufallen und seine Wangen verfärbten sich leicht rosa.

„Ich weiß, wie Sie das gemeint haben“, beruhigte Doktor Winslow ihren Patienten und stand auf. „Geht es Ihnen nun wieder besser?“

„Ja. Danke noch Mal.“ Chris war ebenfalls aufgestanden und reichte ihr die Hand zum Abschied. „Bis nächste Woche.“

Nachdem sich die Tür hinter Chris geschlossen hatte, seufzte die Psychologin auf. Wenn nur alle ihre Patienten so gut auf die Therapiesitzungen ansprechen würden. Chris war zwar noch nicht soweit, um wirklich allein klar zu kommen, aber ein Ende war abzusehen. Beim nächsten oder übernächsten Mal würde sie ihm vorschlagen, die Sitzungen auf zwei pro Monat zu reduzieren, als Testphase.

Das es dazu nicht mehr kommen würde, konnte sie an diesem Nachmittag noch nicht ahnen…

 

Kapitel 32

Mit mehr Kraft als nötig bearbeitete Alexandra mit dem Fleischklopfer die beiden Steaks, die vor ihr auf einem Holzbrett auf der Küchentheke lagen. Sie war frustriert. Frustriert und schlecht gelaunt.

Chris sollte innerhalb der nächsten halben Stunde von seinem Termin bei Doktor Winslow zurückkommen. Der arme Kerl hatte es in letzter Zeit wirklich nicht einfach mit ihr gehabt. Alexandra konnte sich manchmal selber nicht leiden. Aber diese Warterei, dass die Zeit bis zur Geburt endlich verging, macht sie noch verrückt. Weniger, weil sie ihr Baby endlich in den Armen halten wollte, als vielmehr, weil sie sich wie ein zu stark aufgeblasener Luftballon zu fühlen begann.

Wenn diese ruhigen Momente nicht wären, wo sie an Chris gekuschelt im Bett oder auf dem Sofa lag und er fasziniert versuchte, die Bewegungen des Babys zu ertasten, dann wäre sie vermutlich schon längst durchgedreht. Ihn dabei zu beobachten, wie er mit fast schon kindlicher Freude versuchte, Kontakt zu seinem ungeboren Sohn oder seiner ungeborenen Tochter herzustellen, entschädigten Alexandra für vieles. Doch leider nicht für alles. Ihr fehlte der Sport, die Möglichkeit, sich zu verausgaben und sich damit vom Stress und manchem Alltagsfrust zu befreien. Schwangerschaftsgymnastik war kein Ersatz dafür.

Ab nächster Woche würde sie noch nicht einmal mehr ihre Arbeit als Ablenkung haben. Für den Rest der Schwangerschaft hatte sie eine Vertretung eingestellt, einen älteren Kollegen, der vor kurzem seine Praxis aufgegeben hatte, aber festgestellt hatte, dass er ohne seinen Beruf doch noch nicht leben mochte. Sicher, es war in letzter Zeit schon etwas beschwerlich geworden, sie hatte die Öffnungszeiten etwas reduzieren müssen, weil ihr das Stehen langsam schwer gefallen war, aber sie hatte etwas zu tun gehabt. Ab nächster Woche blieb ihr nur noch die Warterei.

Chris war aufgeregter als sie wegen der Geburt. Sie hatten vor kurzem darüber diskutiert, ob er dabei sein sollte. Alexandra war von der Vorstellung nicht begeistert. Sie wusste, wie sensibel er war und fürchtete, dass es zuviel für ihn werden könnte. Immerhin machte es nicht einfach „Plopp“ und das Baby war da. Aber bisher kämpfte Chris tapfer um sein Recht, als Vater dabei sein zu dürfen, wenn sein Kind auf die Welt kam. Sollte er seine Meinung nicht ändern, dann würde sie wohl oder übel zustimmen.

Alexandra zog eine Grimasse, als sie sich an das letzte Gespräch vor ein paar Tagen über dieses Thema erinnerte…


~


„Wieso willst du denn unbedingt dabei sein?“ Irritiert sah Alexandra Chris an, der neben ihr im Bett lag. Er hatte den Kopf auf seinem angewinkelten Arm abgestützt und zupfte an einer ihrer Locken herum. Sie selbst lag ihm zugewandt auf der Seite. Auf dem Rücken schlafen ging einfach nicht mehr.

„Na, ich will dich nicht allein lassen. Immerhin bin ich ja schuld dran…“

„Wir beide sind verantwortlich dafür.“

„Ja…aber dann bringen wir beide es auch zur Welt.“

Alexandra seufzte entnervt. Chris war wieder in einer seiner sturen Stimmungen, genau wie damals, als er unbedingt mit dem Kampfsporttraining hatte anfangen wollen. Nichts, was sie sagte, würde ihn von seinem Entschluss abbringen können. Aber Alexandra wäre nicht Alexandra gewesen, wenn sie so einfach nachgegeben hätte.

„Eine Geburt ist kein Spaß“, sagte sie langsam. „Glaubst du wirklich, dass du das packst?“

Sie sprach es nicht aus, doch sie meinte damit, ob er es durchstehen würde, wenn sie vor Schmerz schrie und er nichts dagegen tun konnte, außer daneben zu sitzen und ihr gut zuzureden.

Chris schluckte fast hörbar und wich einen Moment lang ihrem forschenden Blick aus. Aha, doch nicht ganz so überzeugt. Alexandra gab sich schon fast der Hoffnung hin, ihn zumindest ein wenig weich gekocht, Zweifel in ihm gesät zu haben, als er wieder aufsah.

„Du musst es doch auch packen. Meinst du echt, ich könnte irgendwo draußen sitzen und dich damit allein lassen?“

Okay, Hoffnungen zerschlagen. Allem Anschein nach würde sie Chris wohl kaum davon abbringen können, mitzukommen. Außer sie würde ihn kurz vor dem Geburtstermin von Jack und Ian entführen lassen. Doch den Gedanken schob Alexandra schnell beiseite. Das würde er ihr nie verzeihen – und sie sich auch nicht.


~


Ja, sie musste sich wohl damit anfreunden, dass Chris sie in den Kreißsaal begleiten würde. Es war ja nicht so, dass er nicht wusste, was auf ihn zukommen würde, aber es war etwas anderes, darüber einen Artikel zu lesen als zusehen zu müssen, wie die eigene Frau oder Freundin darum kämpfte, das gemeinsame Kind zur Welt zu bringen.

So, die Steaks waren wohl nun endgültig tot. Alexandra legte den Fleischklopfer beiseite und griff nach den Gewürzdosen, die sie neben sich aufgebaut hatte. Nur nicht zuviel würzen, das vertrug sie im Moment nicht. Gott, sie würde wahrscheinlich einen Freudentanz aufführen, wenn das hier endlich vorbei war.

Ein Tritt in ihrem Bauch ließ sie die Gewürzdose, die sie gerade in der Hand hielt, beiseite stellen und tief durchatmen. So wie es aussah, würde sie den Zwerg so bald es ging mit ins Training nehmen, er oder sie bewies jetzt schon großartiges Talent, was Kicks anbelangte.

Charlie, der der es mit einer Engelsgeduld über sich ergehen ließ, von Lucy als Kletterfelsen missbraucht zu werden, spitzte plötzlich die Ohren und stand auf. Dabei purzelte sein Töchterchen von seinem Rücken und jaulte erschrocken auf. Im nächsten Moment jedoch hatte sie sich schon wieder erholt und folgte ihrem Vater laut quiekend hinaus in den Flur. Bellen konnte man das, was sie zur Zeit von sich gab, beim besten Willen noch nicht nennen. Jedenfalls nicht bei einem Hund ihrer Größe.

Alexandra seufzte und schüttelt den Kopf. Während Charlie noch immer in erster Linie ihr Hund war, so gehörte Lucy mit Leib und Seele Chris. Er war derjenige gewesen, der sie mit der Flasche großgezogen hatte, bis sie normales Welpenhundefutter fressen konnte und ihm gehörte ihr ganzes kleines Hundeherz. Für Lucy hatte er sogar seine Hemmungen überwunden und auch Charlie wieder in ins Schlafzimmer gelassen. Der war neidisch auf Lucy geworden, weil diese dort schlafen durfte, von wo er verbannt worden war. Als Kompromiss löschten sie nun das Licht, wenn sie sich liebten oder nutzten tagsüber jede Gelegenheit, um einmal ungestört zu sein.

Das Quieken nahm an Lautstärke zu, als die Haustür geöffnet wurde. Alexandra hörte Chris lachen und liebevoll auf Lucy einreden. Die Zuneigung beruhte jedenfalls auf Gegenseitigkeit. Es war wohl gut so, dass sie sich wirklich darauf geeinigt hatten, dass er „Hausmann“ spielen würde, sobald das Baby da war. Die Hunde würden anfangs sowieso schon eifersüchtig genug sein, dass da plötzlich jemand da war, dem man mehr Aufmerksamkeit schenkte als ihnen. Alexandra grinste, als sie sich einen gestressten Chris mit schreiendem Baby auf dem Arm vorstellte, umgeben von zwei um Zuwendung bettelnden Hunden, und überkochenden Kochtöpfen…

Der Gegenstand ihrer amüsanten Phantasien kam mit einer begeistert hechelnden Lucy auf dem Arm in die Küche. Ein Kichern entschlüpfte Alexandra, als sie die beiden betrachtete. Kein Wunder, das Lucy Chris so liebte, sie hatten beide die gleiche Strubbelfrisur und die gleiche Haar- beziehungsweise Fellfarbe. Die hellen Strähnen waren bei Chris schon längst verschwunden, seine nun wieder pechschwarzen Haare hatte er sich von Kay erst vor kurzem wieder zurechtstutzen lassen.

„Lang kannst du das mit ihr aber nicht mehr machen, sie ist schon ziemlich groß geworden“, schmunzelte Alexandra, als Chris auf sie zukam um ihr einen Begrüßungskuss zu geben.

„Oh ja…und schwer“, lachte Chris. Lucy fing an, in seinen Armen zu strampeln und er setzte sie wieder auf den Boden, von wo aus sie mit heraushängender Zunge und schwanzwedelnd zu ihm aufschaute.

Chris lehnte sich mit der Hüfte gegen die Küchentheke und verschränkte die Arme, während er Alexandra forschend musterte.

„Geht’s dir wieder besser?“ erkundigte er sich vorsichtig, als erwartete er jeden Moment eine Explosion.

Alexandra fühlte eine Welle von Schuldgefühlen in sich hochsteigen. Er traute sich ja schon fast nicht mehr, sie anzusprechen. Du liebe Zeit, war sie wirklich so eine Furie geworden? Dann dachte sie an heute morgen, als Chris sie nur gefragt hatte, was für Patienten heute schon eingeplant waren. Sie hätte ihm beinahe den Kopf abgerissen, weil sie sich wieder bevormundet gefühlt hatte. Oh ja, sie war eine Furie…

„Ja, ich bin okay“, sagte sie und bemerkte, wie er sich fast unmerklich ein wenig entspannte.

Sie stellte die Pfanne, die sie gerade auf den Herd hatte stellen wollen, zur Seite und wandte sich Chris zu, der sie mit schiefgelegtem Kopf ansah.

„Tut mir leid, das ich die letzten Tage so…so unerträglich war. Es ist nur…ich kann mich kaum noch vernünftig bewegen, jedenfalls nicht so wie vorher, ich fühl mich, als würde ich jeden Moment platzen und ich könnte wegen jedem Mist anfangen zu heulen. Und…und du musst das alles ausbaden…“

Alexandra spürte die Tränen in ihren Augen aufwellen. So, jetzt war es also wieder soweit. Sie hasste dieses Gefühl der Hilflosigkeit. Sie wollte Chris ja eigentlich meistens gar nicht so anfahren, aber der Frust ließ sie einfach um sich schlagen. Und Chris war normalerweise der Einzige, der da war, und demzufolge alles abbekam.

„Hey, Alex, ist doch alles nicht so schlimm. Ich lebe ja noch.“

Chris zog sie seitlich an sich und schlang seine Arme um ihre nicht mehr vorhandene Taille. Alexandra lehnte sich an ihn und drehte sich ein wenig, so dass sie wenigstens ihren Kopf in seinem Nacken verbergen konnte.

„Ich bin so ein Ungeheuer“, schluchzte sie. „Du…du tust alles für mich…und…und ich schnauze dich nur noch an. Wie kannst du das nur mit mir aushalten.“

Sie fühlte, wie Chris ihr mit einer Hand durch die Haare strich und sie ganz fest an sich drückte. Nein, er hatte es nicht verdient, so wie sie ihn die letzten Tage behandelt hatte. Er war immer verständnisvoll, hilfsbereit, liebevoll, ganz egal, wie ekelhaft sie zu ihm war. Jetzt ging es ihm endlich einigermaßen gut, er hatte nur selten Alpträume in der Nacht, und wenn, dann waren sie nicht heftig…dafür musste sie sich zu einem wandelnden Alptraum bei Tag für ihn entwickeln.

Die Tränenflut ließ sich einfach nicht mehr stoppen. Alexandra hatte absolut keine Ahnung was mit ihr los war. Sie war sich selber fremd. Ihre gelegentliche Kratzbürstigkeit hatte sich zur alltäglichen Gewohnheit entwickelt, sie war genervt, schlecht gelaunt und ließ all ihre negativen Gefühle an Chris aus. Und nun machte sich das schlechte Gewissen bemerkbar.

Fast willenlos ließ Alexandra sich von Chris zu einem Stuhl führen und sich von ihm auf seinen Schoß ziehen. Sie umarmte ihn heftig.

„Alex…komm schon, hör auf zu weinen“, bat Chris. „Ich bin dir doch nicht böse, wirklich nicht. So schlimm warst du ja auch wieder nicht.“

Alexandra löste sich ein wenig von ihm und wich zurück, um ihm ins Gesicht zu sehen. Riesige braune Augen blickten sie ernsthaft und flehend an.

„Lügner, “schniefte sie vorwurfsvoll. „Ich bin…“

„Du bist das Wichtigste für mich auf der Welt“, wurde sie von Chris unterbrochen. „Ich weiß doch, dass das Alles jetzt gerade nicht einfach für dich ist“, fügte er leise hinzu. „und ich weiß auch, dass du das Meiste gar nicht so meinst.“

Alexandra schluckte und wischte sich mit dem Handrücken über ihre tränennassen Wangen. Zu was für einem Jammerlappen hatte sie sich da nur entwickelt. Einem unberechenbaren, kratzbürstigen Jammerlappen. Wut über sich selbst stieg in ihr hoch. Du liebe Zeit, die paar Wochen würde sie jetzt auch noch rumkriegen. Auf diesem Planeten liefen im Moment wahrscheinlich Millionen Schwangere herum – und sie schob hier so einen Aufstand.

„Tut mir leid“, sagte sie schließlich und brachte ein schiefes Lächeln zustande. „Ich verspreche dir, mich zu bessern, großes Indianerehrenwort.“

Chris betrachtete sie einen Moment lang forschend, bevor auch er anfing zu lächeln.

„Viel Zeit hast du ja nicht mehr dafür“, grinste er verschmitzt und streichelte ihr dabei über den Bauch. „Dich zu bessern, meine ich. Wenn das Baby endlich da ist, dann krieg ich hoffentlich endgültig die alte Alex zurück, die mich nur etwa alle zwei, drei Tage mal am Spieß rösten will…“


***


Es war ein herrlicher Frühlingstag. Chris saß mit einer Tasse Kaffee in der Hand auf den Stufen der hinteren Veranda und sah Charlie und Lucy beim Herumtollen zu. Alexandra war oben, ein Mittagsschläfchen halten und er wollte den Freitagnachmittag noch dafür nutzen, die restlichen Blumen einzupflanzen.

Sie wollten die Hochzeit hier im Garten feiern und Chris hatte es sich in den Kopf gesetzt, diesen dafür in ein Blumenmeer zu verwandeln. Natürlich hatte er keine Ahnung gehabt, wie er das bewerkstelligen sollte, aber Mary Jo hatte sich da als großartige Ratgeberin erweisen. Er hatte Alexandra von seinen Plänen nichts erzählt, sie wunderte sich zwar über sein plötzliches Interesse an Gartenarbeit, hatte aber nicht weiter nachgeforscht.

Chris hatte immer wieder über den Vorfall diese Woche mit diesem Carl-Lewis-Double nachgedacht, vor allem darüber, was Doktor Winslow danach zu ihm gesagt hatte. Es war vielleicht ein glücklicher Zufall gewesen, dass er gleich darauf einen Termin bei ihr gehabt hatte. Sie hatte ihm die Panik, dass er wirklich einmal ausrasten und jemanden schwer verletzen oder gar umbringen würde, wenigstens größtenteils wieder ausreden können. Eine gewisse Sorge war zwar geblieben, doch die war so gering, dass Chris damit leben und sie in den hintersten Winkel seines Bewusstseins verbannen konnte.

Chris trank seinen Kaffee aus und stand auf. Genug gefaulenzt, wenn er heute noch ein Stück weiterkommen wollte, dann musste er sich ranhalten. Es war sowieso schwierig, hier im Garten etwas zu tun, wenn einem die Hunde dauernd zwischen den Füßen herumwuselten. Besonders Lucy hielt es anscheinend für ein großartiges Spiel, alles, was er eingegraben hatte, wieder auszugraben. Aber auch Charlie stand ihr nicht viel nach.

Chris hatte gerade seine Tasse auf dem Gartentisch abgestellt, der auf der Veranda stand, als Charlie die Ohren spitzte und aufmerksam zur Straße hinaussah. Chris fragte sich, ob er wohl einen anderen Hund gesehen hatte, als er Schritte hörte und gleich darauf zwei Männer um die Hausecke bogen. Einer davon war Kendall, Marcs Vorgesetzter, der andere ein Polizist.

„Hallo Chris“, begrüßte ihn Kendall knapp.

„Mr. Kendall? Was…was machen Sie denn hier?“ fragte Chris verwirrt und warf dem Polizisten einen argwöhnischen Blick zu. Er hatte ein flaues, unangenehmes Gefühl im Magen. Dieser Polizist behielt ihn mit der Hand an seiner Waffe genau im Auge, Kendalls Gesicht trug einen undurchdringlichen Ausdruck… Chris beschlich die unerfreuliche Vorahnung, dass er den Grund für diesen Besuch nicht mögen würde.

Kendal holte tief Luft. Dann zog er ein Schriftstück aus seiner Jackentasche und entfaltete es, bevor er es Chris reichte.

„Es tut mir leid, aber…bei einer Überprüfung hat sich herausgestellt, dass bei Ihrem Bewährungsverfahren ein Fehler unterlaufen ist. Bis das geklärt ist, ist die Bewährung rechtlich unwirksam.“

Chris hatte das Blatt Papier zwar entgegengenommen, jedoch noch keinen Blick darauf geworfen. Stattdessen starrte er Kendall verständnislos an.

„Was…was soll das heißen…unwirksam? Ich bin seit fast eineinhalb Jahren draußen, jetzt hab ich noch zwei Monate vor mir…“ Er schluckte. Unwirksam, hatte Kendall gesagt. Unwirksam hieß soviel wie nichtig. Wenn seine Bewährung also nichtig war…

Ein eisiger Klumpen der Angst begann sich in seinem Magen zu formen, als ihm die Bedeutung dieses Wortes bewusst wurde. Und der Grund, warum Kendall in Begleitung eines Polizisten hier war.

Verschwommen nahm er wahr, dass Charlie verhalten knurrte. Der Hund schien zu spüren, dass hier etwas nicht in Ordnung war, dass der Besuch dieser beiden Männer nichts Gutes bedeutete.

Kendall räusperte sich.

„Soweit ich das sehe, sollte es kein Problem sein, dass Ihre Bewährung auch nachträglich bestätigt wird. Allerdings…“

„Was allerdings?“ Chris’ Stimme zitterte. Er kannte die Antwort bereits, auch wenn er es nicht wahrhaben wollte.

„Die Zeit bis zum Abschluss der Überprüfung werden Sie in San Quentin verbringen müssen.“

Schwarze Punkte begannen vor Chris’ Augen zu tanzen. San Quentin…Zurück in diesen Alptraum. Weil irgendwo ein dummer Fehler unterlaufen war.

„Chris, machen Sie jetzt bitte keinen Ärger, das würde sich nur ungünstig auswirken. Nehmen Sie sich einen Anwalt, das wird die Sache beschleunigen.“

Sie waren gekommen, um ihn zurück zu bringen. Um ihn von seinem Zuhause wegzuholen, und…von Alex.

Er schrak zusammen, als mit einem Krachen die Tür zur Veranda aufflog.

„Was ist hier los? Wieso stehen ein Polizeiauto und ein Polizeibeamter vor meinem Haus?“

Chris sah hoch zu Alexandra, die mit geballten Fäusten auf der Treppe stand. Sie trug einen bequemen Jogginganzug und Wollsocken. .Es schien, als wäre sie gerade eben aufgestanden. Ihr Pferdeschwanz hatte sich halb aufgelöst und einzelne, wirre Strähnen ihrer widerspenstigen Locken hingen ihr ins Gesicht. Großer Gott, er konnte sie doch jetzt nicht alleine lassen. Das konnte doch niemand von ihm verlangen.

Kendall setzte zu einer Erklärung an, wurde jedoch von lautem Reifenquietschen unterbrochen, das irgendwo von der Straße her bis in den Garten hallte.

„Was wollen Sie hier?“ fragte Alexandra nochmals und kam herunter, um sich neben Chris zu stellen. „Jetzt stehen Sie nicht herum wie eine Marmorstatue, sondern erklären mir, was der Zirkus soll.“

Chris wünschte sich nichts mehr, als sich an Alexandra klammern zu können und darauf zu vertrauen, dass sie ihn beschützen würde, dass sie ihm sagen würde, dass das alles nicht wahr wäre. Doch das war eine schöne Illusion, die nichts mit der kalten, harten Realität zu tun hatte, die so plötzlich über sie hereingebrochen war.

„Doktor Hastings…“

Was Kendall zu Alexandra sagte, nahm Chris gar nicht mehr richtig wahr. Das einzige, was er mitbekam, war, dass es eine ziemlich heftige Auseinandersetzung wurde. Er sah hinunter zu Lucy, die sich, verstört von den lauten Stimmen, eng an seine Beine drängte.

Seine kleine, heile Welt schien sich gerade aufzulösen und es gab nichts, was er dagegen tun konnte. Er musste Alexandra allein lassen, Lucy, Charlie…Und er musste in seine persönliche Hölle zurück.


 

Kapitel 33

Marc fluchte, wie er noch nie in seinem Leben geflucht hatte. Wenn ihn seine Mutter jetzt gehört hätte, dann hätte sie sich wohl gefragt, ob sie bei seiner Erziehung irgendetwas falsch gemacht hatte. Er gebrauchte sämtliche Flüche und Kraftausdrücke, die ihm in seinen Leben jemals untergekommen waren, um seiner Frustration Herr zu werden.

Ausgerechnet jetzt musste jede Ampel rot sein.

„Verdammte Hühnerscheiße“, knirschte er. „Nun mach…“

Kaum hatte die Ampel umgeschalten, gab er auch schon Gas. Wieso hatte Kendall ihm auch nicht früher Bescheid geben können. Der Kerl wusste doch, dass er mit Chris befreundet war. Aber vielleicht war genau das der Grund gewesen. Sein Boss hatte wohl befürchtet, dass seine Freundschaft zu Chris für ihn stärker gewogen hätte als sein Pflichtgefühl. Womit er nicht ganz unrecht hatte. Und vor diesem Dilemma hatte Kendall ihn wohl bewahren wollen.

Marc scherte sich nicht um irgendwelche Geschwindigkeitsbeschränkungen. Mit quietschenden Reifen bog er schließlich in die Straße ein, in der Chris mit Alexandra wohnte und betete, dass er noch nicht zu spät war, dass er vorher noch mit Chris reden und ihm klar machen konnte, dass er um Gottes Willen nicht durchdrehen sollte. Denn genau das fürchtete er, würde passieren.

Verdammter Kendall. Wieso hatte der Typ das nicht ihm überlassen? Er war für Chris verantwortlich. Er hätte sich darum kümmern müssen. Kendall hatte doch keine Ahnung, was es für Chris bedeuten würde, nach San Quentin zurück zu müssen.

Seine Hoffnungen, Chris vorbereiten, ihm klarmachen zu können, dass er das durchstehen würde, zerschellten in winzige Partikel, als er den Polizeiwagen vor Alexandras Haus parken sah. Marc stoppte dahinter und stieg eilig aus. Er ignorierte den Beamten, der im Vorgarten stand, und wollte gerade das Gartentor öffnen, als Kendall von hinten aus dem Garten kam, dahinter ein Polizist, der Chris führte, dessen Hände mit Handschellen gefesselt waren. Marc blieb stehen und schüttelte abwehrend den Kopf. Verdammt, wieso war er denn nicht schneller gewesen?

Chris hielt den Blick starr vor sich auf den Boden gerichtet. Seine ganze Haltung drückte Hoffnungslosigkeit und Resignation aus. Das war nicht der Junge, der ihm noch vor ein paar Tagen halb lachend, halb stöhnend erklärt hatte, er wäre froh, wenn der „Zwerg“ endlich da und Alexandra wieder sie selbst wäre.

„Chris!“ Marc nahm sich nicht die Zeit, seinen Vorgesetzten zu grüßen. Er trat hastig auf seinen Freund zu, der langsam den Kopf hob. Marc erschrak über den leeren, stumpfen Ausdruck in Chris’ Augen.

„Hey, das wird schon wieder“, sagte er hilflos. „Das…das ist nur eine Formsache. Du bist im Null-Komma-Nichts wieder draußen.“ Er wusste, dass er log, doch das war ihm völlig egal. Es würde sicherlich ein paar Wochen dauern, bis die Überprüfung abgeschlossen war. Die kalifornischen Behörden waren nicht gerade für ihre Schnelligkeit und Effektivität bekannt. Aber das war nichts, was Marc Chris im Moment sagen würde. Er sah schon fertig genug aus.

„Passt du auf Alex auf? Und…und auf die Hunde? Und ruf Mary Jo an, sie hat die Kurzwahl 1…Marc, tust du das?“ fragte Chris mit erstickter Stimme.

„Klar…mach dir deswegen keine Sorgen“, entgegnete Marc und sah nun zum ersten Mal zu Alexandra, die neben dem Polizeibeamten stand, der Chris festhielt. Sie hatte die Arme um sich selbst geschlungen und ihr Blick war starr auf ihren Freund gerichtet. Ihr Gesicht war kreidebleich und Marc fürchtete, dass sie jeden Moment zusammenbrechen würde.

„Danke“, war alles was Chris noch hervorbrachte, bevor er sich widerstandslos zum Polizeiwagen führen ließ.

„Wir sehen uns am Montag im Büro.“ Kendall folgte den Polizisten. Marc bemerkte erst jetzt, dass der Wagen seines Vorgesetzten vor dem der Polizisten geparkt war. Die ganze Situation erschien ihm wie ein bizarrer Alptraum, wie mussten sich erst Alexandra und Chris dabei fühlen?

Chris saß nun auf dem Rücksitz des Polizeiwagens. Er hatte sich halb umgedreht und sah zu Alexandra. Marc schnitt dieser Blick geradezu wie ein Messer in sein Herz. Die hilflose Wut, die nach Kendalls Anruf in ihm aufgestiegen war kehrte mit aller Macht zurück. Es mochte ja etwas schief gegangen sein bei diesem Bewährungsverfahren, aber wieso hatte das noch aufkommen müssen? Wieso überhaupt und wieso jetzt?

Der Streifenwagen fuhr los. Hinter sich hörte Marc ein unterdrücktes Schluchzen und wandte sich zu Alexandra um, die mit leerem Blick auf die Stelle starrte, wo eben noch der Wagen mit Chris gestanden hatte.

„Hey…“ sagte er, völlig ahnungslos, was er jetzt mit Alexandra anfangen sollte. Die beiden Hunde saßen nebeneinander vor dem Gartentor und starrten in die Richtung, in der das Auto verschwunden war, das ihr Herrchen mitgenommen hatte. Der kleinere schwarze Hund stieß ein klägliches Winseln aus. Marc war froh, dass Chris noch die Geistesgegenwart besessen hatte, den beiden mit einigermaßen fester Stimme zu befehlen, dass sie da bleiben sollten.

Alexandra sah ihn nur ausdruckslos an, bevor sie sich umdrehte und zurück in den Garten hinter dem Haus ging. Marc schloss das Gartentor, damit die beiden Vierbeiner nicht doch noch auf die Idee kamen, dem Auto hinterher zu rennen und folgte ihr dann hastig. Das einzige, was er jetzt für Chris tun konnte, war sein Versprechen einzulösen und sich um Alexandra zu kümmern. Wenigstens das, wenn schon nichts anderes.

„Alex, warte“, rief er, doch Alexandra beachtete ihn gar nicht.

„Was willst du jetzt machen?“ versuchte er es noch mal, während er hinter ihr die Stufen der Veranda hinaufeilte.

„Chris einen Anwalt besorgen.“

Marc folgte Alexandra ins Haus und sah ihr zu, wie sie das Telefon hochnahm und im Telefonbuch nach einer Nummer suchte. Der eingebaute Anrufbeantworter blinkte, doch das schien sie gar nicht zu interessieren.

Es schien sie auch nicht zu interessieren, dass er mitgekommen war, denn sie würdigte ihn keines Blickes, während sie mit jemandem namens Sam telefonierte, und diesem Jemand relativ ruhig und sachlich schilderte, was soeben geschehen war. Aus dem, was er mitbekam, schloss Marc, dass Alexandras Gesprächspartner besagter Anwalt war. Gut, somit war dieses Problem schon gelöst. Aber so ganz traute Marc dem Frieden nicht. Er konnte nur erahnen, was es für Chris bedeutete, nach San Quentin zurück zu müssen, aber Alexandra musste es wissen. So wie er sie einschätzte, würde sie nicht zögern, ihm ihre Meinung dazu mitzuteilen, sobald sie einen klaren Gedanken fassen konnte.

Sie beendete das Gespräch und warf das Telefon auf den Tisch. Dann legte sie den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. Marc konnte sehen, dass ihr die Tränen über die Wangen rannen. Er räusperte sich.

„Alex?“

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Alexandra ihn gehört zu haben schien und ihm ihr Gesicht zuwandte. Auf den Ausdruck purer, ungezügelter Wut in ihren grauen Augen war er nicht vorbereitet.

„Wieso verdammt noch mal hast du nicht angerufen und uns gewarnt?“

Marc hatte erwartet, dass sie ihn anschreien würde, doch ihre Stimme klang eiskalt und beherrscht. Ihm lief ein Schauer über den Rücken und ihm wurde plötzlich klar, dass Alexandra niemand war, mit dem er sich gerne anlegen würde. Dass ihr Zorn sich nun auf ihn zu konzentrieren schien, gefiel ihm ganz und gar nicht.

„Alex, ich hab…“

„Ich dachte, Chris wäre dein Freund!“ unterbrach sie ihn und kam auf ihn zu. Marc wich unwillkürlich eine Schritt zurück. Schwanger oder nicht, er traute ihr durchaus zu, dass sie handgreiflich werden würde. Besänftigend hob er die Hände.

„Hör zu, Chris ist mein Freund. Das steht vor allem anderen, auch vor meinem Job. Ich hab…“

„Wieso hast du dann nicht Bescheid gesagt, dass die Polizei zu uns unterwegs ist, du Mistkerl? Wieso hast du zugelassen, dass sie Chris abholen? Das steht er nicht durch! Scheiße, Marc, er hat gesagt, er bringt sich eher um als dahin zurückzugehen!“

Jetzt schrie Alexandra doch. Die Tränen strömten ihr über das Gesicht und sie machte keinen Versuch, sie wegzuwischen.

Marc raffte all seinen Mut zusammen und trat auf sie zu, um ihr die Hände auf die Schultern zu legen. Er hatte keine Ahnung, wie er Alexandra beruhigen sollte, er machte sich ja selbst wahnsinnige Sorgen um Chris und ihre Worte waren nicht gerade förderlich für seinen Seelenfrieden gewesen. Chris würde doch nicht wirklich versuchen, Selbstmord zu begehen? Doch nicht, wenn es soviel für ihn gab, wofür es sich zu leben lohnte?

„Alex, ich hab versucht anzurufen. Ich hab auf euren Anrufbeantworter gesprochen, weil niemand rangegangen ist. Kendall hat mir erst Bescheid gesagt, als er schon zu euch unterwegs war“, sagte er schnell, bevor Alexandra ihn wieder unterbrechen konnte. „Ich bin so schnell es ging hergekommen. Aber auf diese Entscheidung selbst hatte ich keinerlei Einfluss. Bitte glaub mir, ich würde nie etwas tun, das Chris in irgendeiner Weise schaden könnte.“

Die Wut in Alexandras Augen machte bei Marcs Worten nach und nach einer unbeschreiblich tiefen Verzweiflung Platz. Marc spürte, wie Alexandras Schultern nach unten sackten und ein Teil der Anspannung ihren Körper verließ. Stattdessen begann sie zu zittern.

„Mein Gott, Marc, wie konnte das nur passieren?“ flüsterte sie. „Wieso muss er denn zurück? Er hat doch nichts falsch gemacht…“

Marc hatte keine Ahnung, was er darauf antworten sollte. Diese Fragen hatte er sich selbst schon gestellt und keine Erklärung dafür gefunden, außer dass Fehler eben vorkamen und dass das die übliche Vorgehensweise war. Doch das half niemandem weiter, am allerwenigsten Chris oder dessen Freundin. Vorsichtig zog er Alexandra, die nun hemmungslos schluchzte, in seine Arme und versuchte ihr auf diese Weise wenigstens ein bisschen Trost zu spenden. Dabei betete er, dass Chris vernünftig bleiben und sich nicht zu irgendwelchen Dummheiten hinreißen lassen würde.


***


Chris saß auf einem unbequemen Stuhl in einer Art Wartezimmer, neben sich ein Gefängniswärter, und hielt den Blick starr auf den Boden zu seinen Füssen gerichtet. Dieser war grau, wie alles hier in San Quentin. Nachdem die Bürokratie erledigt gewesen war, hatte man ihn zur „Entlausung“ gebracht, einer routinemäßigen Maßnahme, die bei allen Neuankömmlingen durchgeführt wurde, damit kein Ungeziefer eingeschleppt wurde. Seine graue Anstaltskleidung hatte er bereits bekommen. Nun saß er hier und wartete darauf, zur ärztlichen Eingangsuntersuchung geführt zu werden, die auch eine Leibesvisitation beinhaltete. Den Gedanken daran versuchte Chris so gut wie möglich zu verdrängen. Er war damals beim ersten Mal schon geschockt gewesen und er hatte keine Ahnung, wie er jetzt auf diesen empfindlichen Eingriff in seine Intimsphäre reagieren würde.

Chris hatte bisher alles wie in Trance über sich ergehen lassen, die Fahrt hierher, die Übergabe an das Wachpersonal…. Wie eine Marionette hatte er alles mit sich machen lassen, hatte getan, was man von ihm verlangte. Es war, als würde sein Gehirn sich weigern, die Tatsache zu akzeptieren, dass er wirklich wieder hier war. Auf einer Bewusstseinsebene klammerte Chris sich an die irrationale Hoffnung, dass er vorhin im Garten einfach eingeschlafen war und dass ihn jeden Moment Charlies nasse, schlabbernde Zunge aus diesem Alptraum rausholen würde. Oder dass Lucy ihm auf den Bauch hüpfte, weil ihr langweilig geworden war. Oder dass Alexandra ihn mit einem amüsierten Grinsen wachrütteln würde.

Es konnte einfach nicht sein, dass das hier passierte, durfte nicht sein. Es gab soviel, worum er sich kümmern musste, Alexandra brauchte ihn doch dringend…

Doch es war keine dieser drei Möglichkeiten, die ihn aus seinem nicht enden wollenden Gedankenkarussell herausriss, sondern eine gleichgültige, männliche Stimme.

„Bringen Sie ihn rein. Ist ja hoffentlich der letzte für heute. Ich will endlich nach Hause.“

Chris fühlte, wie er am Arm gepackt und hochgezogen wurde. Dann wurde er in ein ärztliches Behandlungszimmer geführt. Nach all dem düsteren Grau tat das Weiß der Einrichtung seinen Augen weh. Gequält kniff er sie zu und hoffte, dass es schnell gehen würde. Nicht, dass er so scharf darauf war, dass man ihn in seine Zelle brachte, aber er hatte einen abgrundtiefen Horror davor, sich von diesem Mann vor ihm anfassen zu lassen.

Chris schaltete völlig ab, während er sich zwang, die Untersuchung über sich ergehen zu lassen. Die Fragen, die man ihm stellte, beantwortete er fast tonlos. Der Arzt leuchtete ihm in die Augen, hörte sein Herz ab, maß seinen Puls und nahm eine Blutprobe.

„Soweit alles in Ordnung. Jetzt kommen wir zum unangenehmeren Teil.“


 

Kapitel 34

Dieser Geschmack in ihrem Mund war widerlich. Einfach nur widerlich. Eine Mischung aus faulen Eiern und noch etwas anderem, das Alexandra in ihrem vernebelten Zustand nicht genau definieren konnte. Am liebsten wäre sie wieder eingeschlafen, doch mit diesem ekligen Geschmack auf der Zunge konnte sie das nicht. Wo kam der nur her?

Mühsam begann sie zu blinzeln. Grelles Licht stach ihr ihn die Augen und dann sagte ihr auch ihr Geruchssinn, dass das hier definitiv nicht ihr Schlafzimmer war. Ein Hauch von Desinfektionsmittel lag in der Luft, was sie ein wenig an den Geruch in ihrem Behandlungszimmer erinnerte. Alexandra riss die Augen auf und starrte an die in strahlendem Weiß gestrichene Decke, als ihr die Ereignisse der vergangenen Stunden lawinenartig wieder ins Gedächtnis polterten.

Die Polizisten, die Chris abgeholt hatten…Die abgrundtiefe Verzweiflung in seinem Blick…Das Gefühl, jemand würde ihr mit einem stumpfen Gegenstand das Herz ganz langsam zerfleischen…Marc…dann der blitzartige, reißende Schmerz in ihrem Bauch…

Das Baby. Mit einem leisen Aufschrei versuchte Alexandra sich aufzurichten, nur um gleich darauf mit schmerzverzerrtem Gesicht wieder zurück in die Kissen zu fallen. Jetzt wusste sie, was sie gleich zu Beginn gestört hatte. Ihr Bauch war zu flach. Und jetzt erinnerte sie sich auch wieder daran, was gestern geschehen war. Marc hatte einen Krankenwagen gerufen, der sie ins Krankenhaus gebracht hatte. Und dann…Den Schmerzen nach zu urteilen mussten Ärzte einen Kaiserschnitt gemacht haben. Aber was war mit dem Baby?

Vorsichtig setzte Alexandra sich auf. Scheiße, tat das weh. Doch sie ignorierte den Schmerz, es gab Wichtigeres zu tun als darauf zu achten. Zuerst musste sie herausfinden, ob es ihrem Kind gut ging, dann würde sie sich darum kümmern, was mit Chris passiert war. Ob Sam schon etwas herausgefunden hatte. Sie schlug die Decke zurück und wollte gerade die Beine über die Bettkante schwingen, als die Tür aufging und Mary Jo das Zimmer betrat.

„Oh Gott, Alex, du bist wach“, rief ihre Freundin und eilte zu ihr. „Warte, ich helfe dir.“

„Mary Jo, was ist mit meinem Baby?“

Alexandra schlug das Herz bis zum Hals, während sie in Mary Jos Gesicht nach einer Antwort auf ihre Frage suchte. Lieber Gott, bitte, lass nichts mit dem Baby passiert sein, flehte sie lautlos. Nicht auch das noch.

Mary Jo begann zu lächeln. „Du hast ein Mädchen. Ein gesundes kleines Mädchen…“

Alexandra schloss die Augen. Mit dem Kind war alles in Ordnung. Wenigstens hatte der Himmel da ein Einsehen gehabt. Aber Chris war nicht hier um seine neugeborene Tochter auf dieser Welt zu begrüßen und sie in die Arme zu nehmen. Diesen unwiederbringlichen Moment hatte man ihm gestohlen und keine Macht der Welt würde ihm das wiedergeben können. Es würden vielleicht Wochen verstreichen, bis er das tun konnte. Und wie mochte es ihm jetzt gehen?

„Alex?“ erklang Mary Jos besorgte Stimme und Alexandra spürte, dass ihre Wangen feucht waren. Zornig wischte sie die Tränen weg. Heulen half auch nichts, weder ihr selbst noch ihrem Freund.

„Ich bin okay“, würgte sie hervor und sah ihre Freundin an.. „Hast du…hast du was von Chris gehört?“

„Mr. Adams ist mit der Anwältin ins Gefängnis gefahren“, erklärte Mary Jo und setzte sich neben Alexandra auf das Bett. „Sie braucht ein paar Unterschriften von Chris, damit sie Akteneinsicht bekommt. Mehr weiß ich im Moment auch nicht. Alex, dass wird schon wieder“, fügte sie hinzu und legte einen Arm um Alexandras Schultern.

„Das hoffe ich“, flüsterte Alexandra erstickt. „Ich…ich hab doch keine Ahnung, was ich ohne Chris tun soll.“

Dankbar ließ sie sich von Mary Jo in eine Umarmung ziehen und begann leise zu schluchzen. Sie konnte diese nagende Angst einfach nicht abschütteln, dass Chris sich etwas antun würde, so, wie er es angedroht hatte. Ihre einzige Hoffnung war, dass ihre Liebe und der Gedanke an das Baby ihm die Kraft und den Mut geben würden, diesen Horror durchzustehen. Was für Gefahren in San Quentin auf ihn lauerten, daran wollte sie gar nicht denken. Und schon gar nicht daran, wie Chris sich im Angesicht dieser Gefahren fühlen mochte. Sie waren doch beide felsenfest davon überzeugt gewesen, dass dieser Teil seines Lebens endgültig und für immer abgeschlossen war. Chris hatte sich das letzte Jahr mustergültig verhalten, hatte noch nicht einmal einen Strafzettel wegen Falschparkens kassiert. Er war gesetzestreuer gewesen als die meisten „normalen“ Bürger…

„Willst du dir die Kleine denn nicht ansehen?“ fragte Mary Jo, als Alexandra sich wieder etwas beruhigt hatte. „Du musst auch noch ihren Namen angeben. Ihr habt doch einen ausgesucht, nicht wahr?“

Alexandra schluckte und nickte. Ja, sie hatten einen Mädchen- und einen Jungennamen ausgesucht. Einen Namen, den sie dem Kind gemeinsam hatten geben wollen. Aber jetzt würde sie es allein tun müssen.

Mary Jo löste sich sanft von ihr und stand auf. „Ich sag der Schwester Bescheid, dass sie dir das Baby bringen soll, okay?“


***


Chris schlug die Augen auf. Die Neonröhre an der Decke flackerte unregelmäßig und erhellte den kalten Raum mit den rohen, feuchten Steinwänden nur wenig. Er runzelte die Stirn. Wie war er hierher gekommen?

Er schloss die Augen wieder und versuchte sich zu erinnern, doch da war nichts. Er hatte doch nichts getan, dass ihn an diesen Ort hätte bringen können. Dieser Ort, das musste das „Loch“ sein, wie es von den Insassen von San Quentin genannt wurde. Häftlinge, die bei einem massiven Regelverstoß erwischt worden waren oder sich auf Prügeleien eingelassen hatten, wurden hierher gebracht. Sozusagen ins Gefängnis im Gefängnis.

Chris hätte nie gedacht, dass er das Loch jemals von innen sehen würde. Er kannte es bisher nur aus den Beschreibungen der Anderen. Es war ein winziger Raum mit einer harten Pritsche, ohne Decke oder Kissen, in der Ecke eine stinkende, verdreckte Toilette, daneben ein halbverrostetes Waschbecken. Die einzige Belüftung war ein kleines, vergittertes Viereck in der schweren Stahltür.

Er konnte soviel darüber nachgrübeln wie er wollte, doch er kam einfach nicht auf den Grund, warum er hier war. Mit einem leisen Aufstöhnen rollte er sich auf die Seite und zuckte zusammen. Sein linker Brustkorb war extrem empfindlich, als hätte er dort einen Schlag abbekommen. Langsam und vorsichtig setzte Chris sich auf und betastete seine Rippen. Das Atmen schmerzte ein wenig und er hoffte, dass nichts gebrochen war.

Er fühlte sich wie fünfmal durchgekaut und wieder ausgespuckt. Kein unbekanntes Gefühl, doch diesmal wusste er nicht, wieso. Sein rechter Arm tat ebenfalls weh und als er den Ärmel seines Hemdes ein Stück hoch rollte, bemerkte er den riesigen blauen Fleck auf dem Unterarm. Du liebe Zeit, hatte er sich etwa tatsächlich geprügelt? Das war so gut wie unmöglich, er war Schlägereien immer aus dem Weg gegangen, weil er sowieso nie eine Chance gehabt hätte. Er war einfach nicht der Typ für so etwas.

Verzweifelt schüttelte Chris den Kopf. Was um alles in der Welt war nur passiert? Wieso war er denn nicht in der Lage sich daran zu erinnern, woher er diese Verletzungen hatte? Fing er jetzt etwa langsam an, durchzudrehen? Ein Wunder wäre es ja nicht, nach allem, was geschehen war.

Wenigstens hatte das Ganze auch etwas Gutes. Er musste Lewis zumindest ein paar Stunden lang nicht ertragen. Vielleicht hatte man ihn ja sogar zu mehreren Tagen im Loch verdonnert, das wäre noch besser. Chris war die Einsamkeit in dieser verkommenen Zelle tausendmal lieber als auch nur fünf Minuten von Lewis’ Gegenwart.

Mit beiden Händen fuhr er sich durch die Haare und stutzte. Das konnte doch nicht sein. Sie waren viel zu kurz, gingen ihm knapp bis über die Schulter. Lewis würde ausflippen, wenn er das sah. Chris wurde fast schlecht vor Angst und sein Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Sein Zellengenosse und „Beschützer“ ließ nicht mit sich spaßen und hatte Chris mehr als einmal drastisch vor Augen geführt, was für Folgen es hatte, wenn er etwas tat, das ihm nicht gefiel. Und das würde ihm definitiv nicht gefallen.

Bevor Chris in totaler Panik versinken konnte, lenkte ihn jedoch die Frage ab, wieso seine Haare jetzt plötzlich so kurz waren. Er hatte sie sich weder selbst abgeschnitten, noch konnte er sich daran erinnern, dass es jemand anders getan hatte. Was war hier eigentlich los? Das konnte er doch nicht vergessen haben? Hatte das vielleicht etwas mit dem Grund für seine Strafe zu tun?

Aber wenn, dann musste ihn doch Lewis verprügelt haben. Hatte ihn vielleicht für seinen Ungehorsam bestrafen wollen, wegen der kurzen Haare. Nur…wieso war er dann hier und nicht Lewis? Vielleicht gab es ja mehrere Zellen wie diese und Lewis war in einer der anderen.

Chris biss sich auf die Unterlippe, bis sie fast zu bluten begann, während er sich darauf konzentrierte, in seinen Erinnerungen nach den Ereignissen zu wühlen, die zu seinem Hiersein geführt hatten. Während er überlegte, rieb er sich fast unbewusst seine geröteten Handgelenke. Sie waren an einigen Stellen leicht aufgeschürft, anscheinend hatte er sich gegen die Handschellen gewehrt, mit denen man ihn gefesselt haben musste.

Plötzlich erstarrte er. Auf der Innenseite beider Handgelenke waren Narben zu sehen, als hätte er versucht, sich die Pulsadern aufzuschneiden. Fassungslos betrachtete Chris diese Male. Der Wärter hatte ihn doch damals gefunden, mit ihm geredet und ihn von seinem Vorhaben abgebracht. Er hatte es nicht getan, da war Chris sich ganz sicher. Er hatte es vorgehabt, aber…

Er fühlte, wie ihm der Schweiß ausbrach, obwohl jedes Fünkchen Wärme aus seinem Körper gewichen war. Seine Hände begannen zu zittern und sein Atem kam in kurzen, abgehackten Stößen. Großer Gott, war es jetzt wirklich soweit gekommen? War er verrückt geworden? Wusste er nicht mehr, was real war und was Einbildung? Hatte Lewis es geschafft, ihn mit seinen Grausamkeiten so weit zu treiben, dass sein Gehirn sich weigerte, manche Erinnerungen preis zu geben? Was war schlimmer , als die brutalen Vergewaltigungen, die Schmerzen, die sein Zellengenosse ihm regelmäßig und mit Absicht zufügte, die Demütigungen, wenn er von Lewis’ gezwungen wurde, einem von dessen Kumpanen zu Willen zu sein, während Lewis selbst dabei zusah. Keiner von denen stand Lewis in Brutalität nach, es gefiel ihnen, machte sie an, wenn Chris vor Schmerz schrie und weinend darum bettelte, dass sie doch aufhören sollten. Lewis teilte nicht gern, doch manchmal schuldete er dem einen oder anderen seiner Freunde einen „Gefallen“ und die forderten grundsätzlich nur das Eine…Erst vor ein paar Tagen war es wieder so weit gewesen und Chris wurde übel, wenn er nur daran dachte. Es war doch vor ein paar Tagen passiert oder bildete er sich das jetzt etwa ein und es war gestern gewesen oder vor zwei Monaten?

Chris war so gefangen in seiner Verzweiflung, dass er das Öffnen der Tür nicht hörte und den Wärter erst wahrnahm, als dieser direkt vor ihm stand und ihn unsanft am Arm packte um ihn hochzuziehen. Instinktiv versuchte Chris zurückzuweichen, doch der Kerl war stärker als er.

„Na, haben wir uns wieder beruhigt?“ fragte der Mann spöttisch und zerrte ihn nach draußen vor die Zelle, wo ein anderer Wärter bereits darauf wartete, Chris Handschellen anzulegen. „Deine Anwältin will mit dir sprechen. Ich hoffe, du benimmst dich manierlich, sonst wanderst du gleich wieder hierher, klar?“

Chris starrte den Wärter, der gesprochen hatte, verstört an. Welche Anwältin?
 

Kapitel 35

Unruhig wanderte Marc in dem kleinen Raum mit den vergitterten Fenstern auf und ab. Die einzigen Möbelstücke waren ein zerkratzter, grauer Tisch und ein paar Stühle. An dem Tisch saß Sam Lindstroem, die Anwältin, die Alexandra angerufen hatte, bevor sie zusammengebrochen war.

Gestern war erst einmal das komplette Chaos ausgebrochen, nachdem Alexandra zu allem Überfluss auch noch Wehen bekommen hatte. Zum Glück war ihm noch eingefallen, was Chris gesagt hatte und er hatte diese Freundin angerufen, die innerhalb von fünf Minuten vor der Tür gestanden war und das Kommando übernommen hatte. Mrs. Anderson hatte sich um alles gekümmert, angefangen davon, dass Alexandra ihre Tasche mit ihren Sachen dabei hatte als der Krankenwagen kam bis zur Versorgung der Hunde, die später von Sanders und dessen Freund abgeholt worden waren.

Danach war sie mit ihm ins Krankenhaus gefahren. Marc war sich dabei wie ein Schuljunge vorgekommen, der seiner Mutter Rede und Antwort stehen musste, denn Mrs. Anderson hatte erst Ruhe gegeben, als sie auch das kleinste und unwichtigste Detail aus ihm herausgequetscht hatte. Ein Gutes hatte es wenigstens gehabt, sie waren beide von ihrer Sorge um Alexandra abgelenkt gewesen.

Sie hatten dort auf diesem Krankenhausflur gesessen, auf diesen harten Plastikstühlen, als eine Schwester auf sie zugekommen war und gefragt hatte, ob sie die Begleitung von Alexandra Hastings wären. Dann hatten sie erfahren, dass man hatte einen Kaiserschnitt machen müssen, dass alles gut gegangen wäre und Mutter und Kind wohlauf waren. Marc hätte nicht erleichterter sein können, wenn es sich um Anne und seinen eigenen Nachwuchs gehandelt hätte.

Ja, und nun war er hier und brannte darauf, Chris zu erzählen, dass er Vater geworden war. Es würde zwar auf der einen Seite ein Schlag für ihn sein, da er hatte unbedingt bei der Geburt dabei sein wollen, aber andererseits würde es ihm den Mut und die Kraft geben, durchzuhalten. Alexandra war für Chris das Wichtigste auf der Welt, er würde alles für sie tun. Und nun war da noch jemand, der ihn dringend brauchte. Marc tat es nur leid, dass er nicht wenigstens ein Foto des Babys hatte mitbringen können, doch heute Morgen war einfach keine Zeit mehr gewesen, um ins Krankenhaus zu fahren.

Diese Anwältin machte einen äußerst kompetenten Eindruck, sie wirkte entschlossen und durchsetzungsfähig und Marc traute ihr durchaus zu, dass Verfahren auf Rekordzeit zu beschleunigen. Die zuständigen Stellen würden vermutlich alles tun, nur um sie wieder loszuwerden. Marc hatte wenig Erfahrung in derartigen Angelegenheiten, doch so wie er die Behörden kannte, würden sie die Sache verschleppen, wenn niemand da war, der ihnen sozusagen Feuer unter dem Hintern machte. Und Sam schien ein Flammenwerfer zu sein.

„Würden Sie sich bitte setzen, Sie machen mich total verrückt“, seufzte Sam. „Deswegen kommt er auch nicht schneller her.“

„Ach, verflixt, ich werde erst wieder ruhig sein, wenn ich mit Chris geredet habe. Diese ganze Sache ist ein einziger Alptraum.“

Marc zog sich einen Stuhl unter dem Tisch hervor und setzte sich verkehrt herum darauf. Sam hatte ja recht, sein Herumgerenne würde Chris nicht herzaubern. Also würde er sich zusammenreißen und sich ruhig verhalten. Nervös klopfte er mit den Fingern auf der Stuhllehne herum und sprang sofort wieder auf, als endlich die Tür aufging und Chris von einem Wärter hereingeführt wurde. Die Begrüßung blieb Marc jedoch beim Anblick seines Freundes im Hals stecken.

Chris sah fürchterlich aus. Er war kreidebleich und dunkle Schatten lagen unter seinen Augen. Die graue Anstaltskleidung, die man ihm gegeben hatte, schien ein paar Nummern zu groß zu sein und ließ ihn dadurch noch zierlicher wirken, als er eigentlich war. Viel zu jung, um all das durchgemacht zu haben wovon Marc sich sicher war, nur einen winzigen Bruchteil zu wissen.

Sam war ebenfalls aufgestanden und trat auf Chris zu.

„Hallo Chris“, sage sie und streckte ihm zur Begrüßung die Hand hin, nachdem der Wärter ihm die Handschellen abgenommen hatte. „Wie geht es Ihnen?“

Das gehauchte „Gut“ war kaum zu verstehen und eindeutig gelogen. Zögernd ergriff Chris die dargebotene Hand und schüttelte sie.

„Setzen Sie sich. Ich habe leider nicht viel Zeit, daher muss ich gleich zur Sache kommen. Ich brauche einige Unterschriften von Ihnen, damit ich Akteneinsicht bekomme und offiziell von Ihnen autorisiert bin, Sie bei der Prüfung Ihrer Bewährung zu vertreten. Machen Sie sich bitte keine Sorgen, wir werden das Ganze schnellstmöglich über die Bühne bringen, damit Sie bald zurück nach Hause können.“

Während Sam geredet hatte, hatte sie Chris genötigt, sich zu setzen und mehrere Formulare aus ihrer Aktentasche gezogen. Diese breitete sie vor ihm auf dem Tisch aus und reichte ihm einen Kugelschreiber. Marc hatte den Eindruck, dass Chris überhaupt nicht wusste, wie ihm geschah, denn er würdigte die Blätter und den Stift keines Blickes sondern starrte Sam stattdessen verwirrt an.

„Ähm…hören Sie, das muss ein Irrtum sein…Ich…ich hab kein Geld für einen Anwalt…“

„Darüber machen Sie sich keine Sorgen, das ist erledigt. Oder denken Sie etwa, Alex würde wollen, dass Sie eine Sekunde länger als notwendig hier drin verbringen?“ Sam fackelte nicht lange und drückte Chris den Kugelschreiber in die Hand. Dann deutete sie auf die Stellen, wo er unterschreiben sollte. Chris sah sie noch einen Moment lang unsicher an, bevor er seine Aufmerksamkeit auf die Formulare richtete.

Marc beobachtete ihn stirnrunzelnd. Das war nicht der Chris, den er kannte, der ihm noch vor ein paar Tagen halb lachend, halb stöhnend sein Leid geklagt hatte, der aufgeregt gewesen war, weil das Baby bald kommen sollte und gleichzeitig vor Freude darüber gestrahlt hatte. Das hier war ein völlig anderer Mensch. Verstört, verschüchtert und völlig durcheinander.

Er hatte eigentlich erwartet, dass Chris ihn mit Fragen überhäufen würde, wie es Alexandra ging, ob alles mit ihr in Ordnung war. Stattdessen hatte er ihn bisher nicht beachtet, so als würde er ihn überhaupt nicht kennen. War Chris etwa wütend, weil er sich verraten fühlte? Aber wäre seine Sorge um Alexandra nicht stärker gewesen als alles andere?

Marc fühlte eine Welle von Schuldgefühlen in sich hochsteigen, auch wenn er sich rein objektiv gesehen nichts vorzuwerfen hatte. Aber Kendall hatte von seiner Freundschaft mit Chris gewusst und ihn daher bis zum allerletzten Moment außen vor gehalten.

Er presste die Lippen zusammen und sah zu, wie Chris die Schriftstücke überflog und fast unmerklich erstarrte, als er am Ende des ersten angelangt war. Der Junge schreckte regelrecht zusammen, als Sam ihn ansprach.

„Chris? Stimmt etwas nicht?“

Chris sah hoch. „Nein…Alles…alles okay…Wo muss ich unterschreiben?“ Seine Stimme klang merkwürdig heiser.

„Hier, neben dem Datum. Chris, sind Sie sicher, dass alles in Ordnung ist?“ Besorgt musterte ihn Sam, ein Gefühl, das Marc durchaus nachvollziehen konnte. Chris’ Verhalten war ihm langsam aber sicher nicht mehr geheuer. Er verhielt sich, als wären er und Sam vollkommen Fremde für ihn.

Chris’ Antwort auf Sams Frage bestand aus einem Nicken. Er unterschrieb die anderen Schriftstücke und Marc sah, dass seine Hand dabei zitterte. Er musste mehrmals absetzen und wieder von Neuem beginnen.

„Sehr gut“, sagte Sam schließlich befriedigt. Sie schien, abgesehen von einer gewissen Verwirrtheit anscheinend nichts Ungewöhnliches an Chris’ Verhalten zu bemerken. Nun, sie hatte ihn auch schon eine ganze Weile lang nicht gesehen und die Situation war immerhin beängstigend für Chris. Marc dagegen machte sich wirkliche Sorgen.

Sam nahm die unterschriebenen Vollmachten und verstaute sie in ihrer Aktentasche.

„So, jetzt muss ich aber wirklich los. Marc wird Sie über alles Weitere aufklären und sobald ich Neuigkeiten habe, melde ich mich bei Ihnen. Lassen Sie sich nicht unterkriegen, Chris, Sie schaffen das schon.“ Sie griff nach Chris’ Schulter und drückte sie kurz, bevor sie sich abwandte und zur Tür ging, die der Wärter für sie öffnete.

Chris senkte den Kopf und richtete den Blick auf die verkratzte Tischplatte. Marc hatte die ganze Seit gestanden und setzte sich nun ihm gegenüber auf den Stuhl, den Sam soeben verlassen hatte. Ihm war ein aberwitziger Verdacht gekommen. Er betete, dass sich dieser Verdacht nicht bestätigen würde, doch es gab einiges, dass darauf schließen ließ, dass Chris nicht einfach nur völlig verstört war, wie er anfangs gedacht hatte, sondern dass der Junge schlicht und einfach keine Ahnung hatte, wer er selbst oder Sam waren.

Marc räusperte sich und sah zu dem Wärter neben der Tür. Sollte er wirklich recht haben, dann wäre es wohl weniger von Vorteil, wenn jemand davon erfahren würde. Er konnte Chris also kaum direkt mit seiner Vermutung konfrontieren, solange sie nicht alleine waren. Aber er konnte versuchen, herauszufinden, ob er recht hatte und wie weit sein Freund sich an nichts erinnerte.

„Gibt es noch irgendetwas, was du fragen möchtest? Wie es jetzt weitergeht, um Beispiel? Oder…etwas Anderes?“ Forschend musterte er Chris und hoffte, dass er sich doch getäuscht hatte, dass der Junge nur durcheinander war. Aber wenn er sich jetzt nicht nach Alexandra erkundigte…

Seine Befürchtungen wurden bestätigt. Chris schluckte und sah ihn dann von unten her argwöhnisch an.

„Ja…was passiert jetzt?“ fragte er leise.

Marc schloss für einen Moment die Augen. Verdammter Mist. Es war doch unvorstellbar, dass Chris nicht wissen wollte, wie es seiner schwangeren Freundin ging, nachdem es in den letzten Wochen für ihn fast kein anderes Thema mehr gegeben hatte als Alexandra und das Baby, das sie erwartete. Ihm musste doch klar sein, dass Alexandra sich furchtbar über seine Verhaftung aufgeregt hatte und in ihrem Zustand war das nicht wünschenswert gewesen. Marc kannte Chris inzwischen gut genug, um zu wissen, dass dieser über eine unglaubliche Sturheit verfügte und dass Alexandra das Wichtigste in seinem Leben war. Er hatte sich zwar zu Beginn Sorgen gemacht, dass sein Freund eine Dummheit machen würde, sollte sich die Gelegenheit ergeben, doch dann hatte er sich gesagt, dass Chris wissen musste, dass sie alles tun würden, um ihn so schnell wie möglich wieder hier raus zu holen. Und dass er den Willen haben würde, zu Alexandra zurückzukehren.

Marc hatte Kendall gestern Abend noch privat angerufen und seinen Vorgesetzten zur Rede gestellt. Es war ihm egal gewesen, ob der damit seinen Job riskierte. Er war viel zu wütend gewesen, um darüber nachdenken zu können. Kendall reagierte zu seiner Überraschung sogar noch ziemlich verständnisvoll. Er erklärte ihm auch, dass er Chris gesagt hatte, dass er nur für kurze Zeit nach San Quentin zurückmüsse, bis die ganze Angelegenheit geklärt und die Formalitäten erledigt seien. Mehr hätte Marc auch nicht tun können – außer zuzulassen, dass der Junge die Flucht ergriff und sich dadurch noch tiefer in den Schlamassel gebracht hätte.

Wie dem auch sei, was geschehen war, war geschehen. Marc konnte jetzt nur versuchen, Chris Mut zuzusprechen, ihm klarzumachen, dass er das Gefängnis in kurzer Zeit würde verlassen können.

„Miss Lindstroem wird alles daran setzen, die Angelegenheit so gut wie möglich zu beschleunigen. Es ist schließlich nicht deine Schuld, dass die zuständige Stelle vor über eineinhalb Jahren geschlampt hat. Du hast dich einwandfrei verhalten, während du draußen warst, also sollte es im Grunde genommen keine größeren Probleme geben.“

Marc beugte sich vor und verschränkte auf der Tischplatte die Hände ineinander. Chris ließ sich Zeit, um über das Gesagte nachzudenken. Er musste vorhin, als er das Datum auf diesen Vollmachten gesehen hatte, gemerkt haben, dass etwas ganz und gar nicht stimmte, hatte aber Angst, es zuzugeben. Und Marc wollte ihn jetzt nicht darauf ansprechen. Er konnte nur versuchen, ihm unauffällig wenigstens die wichtigsten Informationen zukommen zu lassen, damit er nicht völlig ahnungslos war. Es war besser, wenn niemand hier im Gefängnis davon Wind bekam. Es konnte sein, dass es sowieso keinen interessierte, aber Chris hatte schon soviel Pech gehabt, dass Marc kein Risiko eingehen mochte.

„Okay“, murmelte Chris vor sich hin. „Dann…dann muss ich also nur noch ein paar Wochen hier überstehen. Das krieg ich schon hin. Und Anfang Juli bin ich ja dann endgültig frei.“ Er schenkte Marc ein unsicheres, missglücktes kleines Lächeln.

„Genau das wollte ich hören“, entgegnete Marc. „Bis zum Ende deiner Strafe bin ich noch dein Bewährungshelfer, also werde ich mich weiterhin um dich kümmern.“

Chris’ Augen weiteten sich leicht, als er diese Information zu verarbeiten schien. Zumindest wusste er jetzt, wen er eigentlich vor sich hatte. Bisher musste er da ja ziemlich im Nebel gestanden sein. Marc nahm sich vor, beim nächsten Treffen dafür zu sorgen, dass sie allein waren. Vielleicht konnte Sam ihm dabei helfen, das zu organisieren. Dann würde er versuchen herauszufinden, was eigentlich los war, woran Chris sich überhaupt erinnern konnte. Ob er nur Alexandra und ihr gemeinsames Leben „vergessen“ hatte oder ob da mehr fehlte. Allerdings wusste er, wann seine Strafe beendet sein würde, also konnte er nur an einem teilweisen Gedächtnisverlust leiden.

„Danke“, kam die leise Antwort. In Chris’ Blick war jedoch neben Dankbarkeit noch etwas anderes, viel Stärkeres zu lesen. Misstrauen und Argwohn. Marc erinnerte sich daran, wie Chris zu Beginn ihrer Bekanntschaft gewesen war. Es war ihm schwer gefallen, jemandem zu vertrauen, das hatte er selbst zugegeben. Er hatte eine Weile gebraucht, bis er ihm, Marc, vertraut hatte.

„Gern geschehen. Hast du sonst noch eine Bitte? Soll ich dir bei meinem nächsten Besuch etwas Bestimmtes mitbringen?“

Chris schüttelte den Kopf. „Nein, nichts.“

Marc seufzte. Er konnte jetzt nichts mehr tun. Chris schien seine Anwesenheit sogar unangenehm zu sein, er sah mehr auf die Tischplatte als irgendwo anders hin. Vielleicht war es am Besten, wenn er gehen würde. Er und Sam hatten sich erkundigt, ob Chris in den normalen Vollzug geschickt werden würde, zu den anderen Sträflingen, doch man hatte ihnen mitgeteilt, dass der Junge erst einmal in Einzelhaft bleiben würde, bis über seine Bewährung entschieden war. Marc war erleichtert über diese Auskunft gewesen. Und jetzt war er es noch mehr. Dieser Chris bei den anderen Sträflingen? Nach allem, was er inzwischen wusste, wäre das in etwa so, als würde man ein Lämmchen zu einer Horde tollwütiger Hunde in den Zwinger sperren.

Ihm fiel zum wiederholten Mal ein was Alexandra gesagt hatte. Dass Chris sich lieber umbringen würde als zurück ins Gefängnis zu gehen. Das Wissen, dass Alexandra und sein Baby draußen auf ihn warteten, hätte ihm vielleicht zusätzlich Kraft gegeben, durchzuhalten. Marc spielte mit dem Gedanken, Chris davon zu erzählen, doch er hatte keine Ahnung, was er damit anrichten würde. Also ließ er es lieber bleiben. Er hätte ihm das nicht einfach innerhalb von fünf Minuten erklären können und außerdem stand der Wärter an der Tür und hörte ihnen zu. Das Wichtigste war, dass Chris die Zeit unbehelligt von den anderen Gefangenen verbringen würde und wusste, dass er bald entlassen werden würde. Damit musste Marc sich im Moment zufrieden geben. Er seufzte fast unhörbar.

„Hör zu, es sind nur ein paar Wochen, die du hier bleiben musst, dann bist du wieder draußen. Also mach keinen Unsinn, okay?“

Chris senkte den Kopf und sah auf seine Hände, die zusammengefaltet auf der Tischplatte vor ihm lagen.

„Nein, mach ich nicht. Nicht jetzt…“ flüsterte er.

„Gut…Dann werde ich mich jetzt verabschieden. Sobald Miss Lindstroem Neuigkeiten hat, werde ich mit ihr herkommen. In Ordnung?“ Während er sprach erhob Marc sich von seinem Stuhl. Er wollte nicht gehen, wollte Chris hier nicht zurücklassen, doch er hatte keine andere Wahl. Er musste sich zuerst im Klaren darüber werden, wie er sich ihm gegenüber weiterhin verhalten sollte. Er war mit so einem Problem noch nie konfrontiert worden, war noch nie auf jemanden getroffen, der unter Amnesie litt.

Chris stand ebenfalls auf. Die Frage beantwortete er nur mit einem knappen Nicken. Der Wärter trat auf ihn zu und legte ihm die Handschellen wieder an. Marc hätte schreien können, als er sah, wie teilnahmslos Chris die Prozedur über sich ergehen ließ. Als ginge ihn das alles überhaupt nichts an.

Der Wärter öffnete die Tür und bedeutete Marc, voraus zu gehen. Marc warf Chris noch einen letzten Blick zu, dann drehte er sich um und verließ den Raum. Auf ihn wartete schon das nächste Problem. Wie sollte er Alexandra das Ganze beibringen? Das einzig Positive, was er ihr sagen konnte, war, dass Chris in relativer Sicherheit sein würde, dass er nicht in den regulären Vollzug kommen würde.

Wenigstens dahingehend beruhigt verließ Marc San Quentin. Er konnte ja nicht damit rechnen, dass das Schicksal mit Chris noch nicht fertig war, sondern dessen Einlieferungspapiere einem zerstreuten Vollzugsbeamten in die Hände gespielt hatte, der die Anweisung „Einzelhaft“ schlichtweg übersehen hatte…


***


Fasziniert beobachtete Alexandra, wie das Baby in ihren Armen am Nuckel der Milchflasche saugte und dabei leise, schmatzende Geräusche von sich gab. Sie hatte sich anfangs fast nicht getraut, ihre Tochter anzufassen, sie sah so winzig aus und so zerbrechlich – und doch so perfekt. Obwohl sie über einen Monat zu früh auf die Welt gekommen war, hatte sie bereits einen dichten Schopf pechschwarzer Haare, die wild in alle Himmelsrichtungen abstanden.

Alexandra war bei ihrem Anblick, als die Schwester sie ihr in die Arme gelegt hatte, in Tränen ausgebrochen. Vor Freude, weil das Baby gesund war und vor Trauer, weil Chris nicht hier war und dieses einmalige Erlebnis nicht mit ihr teilen konnte. Er würde seine Tochter frühestens in ein paar Wochen sehen können, denn sie mit ins Gefängnis zu nehmen, wenn sie ihn besuchte, war undenkbar.

Gina sah ihrem Vater jetzt schon so ähnlich…Nicht nur die Haare, auch die Form der Augen, des Mundes und der Nase waren zu hundert Prozent Chris. Ein Vaterschaftstest wäre hier im Falle des Falles wirklich nicht nötig. Diese unglaubliche Ähnlichkeit trieb Alexandra immer wieder die Tränen in die Augen.

„Soll ich ein paar Bilder machen? Für’s Familienalbum und…für Chris?“ fragte Mary Jo sanft. „Ich hab ein Fotohandy dabei, Mike könnte die Bilder dann ausdrucken.“

Alexandra wandte ihre Aufmerksamkeit für ein paar Sekunden von ihrer kleinen Tochter ab und sah ihre Freundin an, die am Fuß des Bettes saß und sie beobachtete.

„Das…wäre eine gute Idee“, lächelte sie mühsam. „Dann hätte er wenigstens ein Foto von ihr, wenn er schon nicht…“ Sie brach ab und biss sich auf die Lippe, um nicht wieder anzufangen zu heulen.

Mary Jo stand auf und trat neben Alexandra, um ihr die Hand auf die Schulter zu legen.

„Alex, es wird alles wieder gut“, sagte sie. „Chris hat soviel überstanden, er wird auch das durchstehen. Du musst an ihn glauben. Er liebt dich so sehr und jetzt ist da noch jemand, der ihn braucht. Bitte lass dich nicht hängen.“

Alexandra schluckte und nickte, während sie ihren Blick wieder auf Gina richtete, die noch immer mit geschlossenen Augen eifrig an ihrer Flasche nuckelte. Mary Jo hatte ja vollkommen recht, sie durfte jetzt nicht in Depressionen verfallen, damit würde sie Chris am wenigsten helfen. Außerdem war sie jetzt allein für Gina verantwortlich, solange Chris nicht da war.

„Werd ich schon nicht“, flüsterte sie. „Danke Mary Jo, ich weiß gar nicht, was ich ohne dich machen würde.“

„Keine Ursache, wozu sind Freunde schließlich da? Wenn die Kleine fertig ist mit Trinken, dann machen wir ein paar Bilder, in Ordnung? Und…was ich die ganze Zeit schon fragen wollte: Wie seid ihr eigentlich auf den Namen Gina gekommen?“

Eigentlich hätte es Alexandra kaum für möglich gehalten, doch Mary Jo schaffte es durch ihr Geplauder tatsächlich, sie für ein paar Minuten von ihrem Kummer abzulenken. Alexandra erklärte ihr, dass Gina eine Kurzform für Giovanna war, den Namen von Chris’ verstorbener Mutter. Giovanna war ihnen beiden zu lang erschienen.

Mary Jo machte ein paar Bilder, von dem Baby alleine und mit Alexandra zusammen und versprach, dass Mike sofort ein paar Ausdrucke davon machen würde, die Marc bei seinem nächsten Besuch mitnehmen konnte. Sie waren gerade fertig mit ihrer kleinen Fotosession, als es an der Tür klopfte und Chris’ Bewährungshelfer und Freund gleich darauf zaghaft den Kopf ins Zimmer streckte.

Alexandra musste sich beherrschen, um nicht aufzustehen und auf ihn zuzustürzen, um ihn mit Fragen zu bestürmen, doch das Baby auf ihrem Arm und die frische Kaiserschnittwunde hielten sie davon ab. Ungeduldig winkte sie Marc herein.

„Hast du Chris gesehen? Wie geht es ihm? Was hat er gesagt? Weiß er schon, dass er Daddy ist und dass es uns gut geht? Marc, nun red schon!“ Am liebsten wäre Alexandra nun doch aus dem Bett gesprungen und hätte den jungen Mann geschüttelt, der Mary Jo mit einem Kopfnicken begrüßte und langsam auf das Bett zukam.

„Ich würd ja, wenn du mich zu Wort kommen lassen würdest“, entgegnete er trocken. Dann fiel sein Blick auf Gina. „Du liebe Zeit, ist das ein süßes kleines Ding“, entfuhr es ihm.

„Marc…bitte…Was ist mit Chris?“ Alexandra war nicht verborgen geblieben, dass Marcs Lächeln gezwungen wirkte und ein unangenehmes Gefühl begann sich in ihr breit zu machen. Etwas stimmte nicht und er wusste nicht, wie er es ihr möglichst schonend beibringen sollte. Instinktiv presste sie Gina ein wenig fester an sich.

Marc sah zu Boden und strich unsicher sich mit der Hand über das Kinn. Das trug natürlich nur dazu bei, Alexandras Beunruhigung zu einer ausgewachsenen Panik mutieren zu lassen.

„Mr. Adams, was ist los? Ist Chris etwas passiert?” mischte sich Mary Jo ein und verließ ihren Platz auf dem Bett, um sich vor Marc mit verschränkten Armen aufzustellen. „Nun reden Sie schon, sehen Sie nicht, dass Sie Alex aufregen? Was ist mit dem Jungen?“

Marc holte tief Luft, während Alexandra das Gefühl hatte, ihr Herz müsste jeden Moment zerspringen. Bitte, lieber Gott, lass mit Chris alles in Ordnung sein, bitte…

„Ich weiß nicht, ob ich wirklich recht habe mit meiner Vermutung, aber…als ich heute mit Chris gesprochen habe, hatte ich den Eindruck…es schien mir, als würde er mich gar nicht kennen, genauso wenig wie Sam.“

Verständnislos starrte Alexandra den jungen Mann an.

„Was soll das heißen, er hat dich nicht gekannt?“ fragte sie. „Hat er dich ignoriert, weil er sauer auf dich ist?“

Marc schüttelte den Kopf. „Ich wünschte, das wäre so“, seufzte er. „Nein, er hat mich nicht erkannt, er hat reagiert, als hätte er mich oder Sam noch nie zuvor gesehen. Und das war meines Erachtens nach nicht gespielt.“

„Wollen Sie damit etwa sagen, Sie glauben, dass Chris sein Gedächtnis verloren hat?“

Mary Jos Frage hallte in Alexandras Ohren wider. Das war Blödsinn. Wieso hätte Chris sein Erinnerungsvermögen verlieren sollen? Sie wollte schon anfangen, hysterisch zu lachen, als Marc langsam mit dem Kopf nickte.

„Ja, das will ich.“


***
 

Kapitel 36

Während Chris äußerlich völlig unberührt erscheinend dem Wärter folgte, der vor ihm herging, tobte in seinem Inneren ein wilder Aufruhr.

Er hatte gerade noch ein Gespräch mit dem Direktor über sich ergehen lassen, in dem er so gut wie gar nichts gesagt hatte, sondern dem Mann nur mehr oder weniger zugehört hatte. Inzwischen hatte er eine grobe Ahnung davon, wieso er im Loch gelandet war, angeblich war er ausgerastet und hatte einen Wärter angegriffen. Den Grund für diesen Ausraster hatte er allerdings nicht ganz verstanden, dazu war er wieder zu sehr von seinen eigenen Überlegungen abgelenkt gewesen.

Chris hatte versucht, das, was der Direktor zu ihm sagte und die Informationen, die er von dieser Anwältin und diesem Marc erhalten hatte, zu einem einigermaßen klaren Bild zusammenzusetzen. Es war ihm nicht ganz gelungen, zu viele Puzzleteile fehlten, doch nun hatte er zumindest eine vage Ahnung, wo er eigentlich im Moment stand.

So, wie es aussah, fehlten ihm etwa eineinhalb Jahre seines Lebens. Eineinhalb Jahre, die er anscheinend in relativer Freiheit draußen verbracht hatte. Aber wo und mit wem, das hatte er bisher nicht ergründen können. War diese Zeit so furchtbar gewesen, noch furchtbarer als sein Aufenthalt in San Quentin, dass sein Gedächtnis sich weigerte, ihn auf diese Erinnerungen zugreifen zu lassen? Oder war er wirklich schlicht und einfach verrückt geworden?

Diese Anwältin hatte einen Alex erwähnt, der sich um die Kosten kümmern würde. Wer war der Typ und wieso war er bereit, für ihn, Chris, Geld auszugeben? Hatte er bei ihm gelebt? War der Kerl etwa…? Chris schauderte. Den Gedanken wollte er nicht zu Ende denken. Er mochte und konnte sich einfach nicht vorstellen, dass er sich mit einem Mann eingelassen hatte. Nicht nach all dem, was ihm von Männern angetan worden war. Er hätte sich doch mit Sicherheit nie freiwillig von einem Kerl anfassen lassen. Aber aus welchem Grund sollte dieser Alex sonst Geld für ihn ausgeben, einen Anwalt bezahlen? Wenn Chris eines hier im Gefängnis gelernt hatte, dann das, dass man für jeden Gefallen bezahlen musste. Den Glauben an positive menschliche Eigenschaften wie Freundschaft und Güte, Mitleid und Selbstlosigkeit hatte er dagegen verloren.

Die Narben an seinen Handgelenken fielen ihm wieder ein. Sie mussten aus der Zeit stammen, an die er sich nicht erinnern konnte. Chris hatte eigentlich gedacht, dass er über den Punkt hinweg gewesen war, wo er sich hätte umbringen können, aber es musste etwas geschehen sein, das ihn in so tiefe Verzweiflung gestürzt hatte, dass er keinen anderen Ausweg mehr gesehen hatte. Doch was? Hatte es etwas mit diesem Alex zu tun gehabt? Er war doch fest entschlossen gewesen, sich nicht unterkriegen zu lassen.

Die Ankunft an seinem offensichtlichen Bestimmungsort schreckte Chris aus seinen Gedanken. Zu seiner unendlichen Erleichterung schien es wenigstens nicht der Zellentrakt zu sein, in dem er „früher“ gewesen war – ein „Früher“ das für ihn eigentlich ein „Gestern“ war. Lewis war also nicht hier und würde auf ihn warten.

Chris hätte sich am liebsten in irgendeine Ecke verkrochen und versucht, dieses Gedankenchaos in seinem Kopf zu ordnen, die einzelnen Fragmente zusammenzusetzen. Er fühlte, wie ihm dieses Durcheinander Kopfschmerzen zu bereiten begann.

Man nahm ihm die Handschellen ab und einer der Wärter führte ihn durch den Zellenblock, der etwas moderner zu sein schien als der, in dem er den größten Teil seiner Gefängniszeit verbracht hatte. Die Zellen waren jedoch hier wie dort durch Gittertüren verschlossen, die den Insassen nur wenig Privatsphäre gönnten. Neugierige Blicke folgten ihnen, die Chris so gut es ging ignorierte. Ihm war schlecht vor Angst, genau wie damals, als er an seinem ersten Tag durch diesen anderen Block geführt worden war. Nur dass er dieses Mal eine konkrete Vorstellung davon hatte, wovor er Angst haben musste. Chris kämpfte mit aller Kraft den Drang nieder, sich schreiend auf den Boden zu werfen und sich zu weigern, auch nur einen Schritt weiterzugehen. Es hätte nichts genutzt, man hätte ihn mit Gewalt in seine zukünftige Zelle geschleppt. Wenigstens wurden die Blicke diesmal nicht von anzüglichen Bemerkungen begleitet.

Chris wusste genau, was ihn erwarten würde. Denn eines war klar, er würde sich kaum wehren können, gegen solche Dreckskerle wie Lewis einer war. Oder Jackson. Typen wie die beiden gab es mit Sicherheit in jedem Zellenblock. Chris klammerte sich an die Hoffnung, dass er diese Demütigungen nicht mehr lange würde ertragen müssen. Was war schon eine Vergewaltigung mehr oder weniger, bei all dem Furchtbaren, das man ihm bereits angetan hatte? Er war zu abgestumpft, um sich davon in blinde Panik versetzen zu lassen. Seine größte Angst war, dass ihn jemand mit einer Krankheit angesteckt hatte, so wie diesen Jungen, den er erst in der Schreinerei kennen gelernt hatte. Chris stolperte über diesen Gedanken. Das war nicht „erst“ gewesen“.

Sie hielten vor einer Zelle an. Der Wärter nahm Chris die Handschellen ab, schob die schwere Gittertür auf und bedeutete ihm hineinzugehen. Chris holte tief Luft und wagte nicht, aufzusehen. Er wollte nicht wissen, wer sein Zellengenosse war, vermutlich wieder so ein perverser Dreckskerl, der nur darauf warten würde, bis nachts die Lichter gelöscht würden. Den Blick starr auf en Boden gerichtet betrat er die Zelle.

„Summers, das ist dein neuer Zellengenosse. Kein Ärger, verstanden?“ bellte der Wärter und ließ die Tür wieder ins Schloss einrasten. Dann entfernten sich seine Schritte und Chris war allein mit dem Mann, mit dem er die nächsten Wochen auf engstem Raum verbringen würde.


***


„Ja…ja…leck mich doch am Arsch“, kam es missmutig vom oberen Bett und Chris hob unwillkürlich den Kopf, um sich den Typen anzusehen, der lässig ausgestreckt darin lag und ihn nun abschätzend musterte.

„Was?“

Chris zuckte bei dem aggressiven Tonfall der Frage leicht zusammen. Der Kerl war jung, etwa in seinem Alter. Schmutzigblonde Haarsträhnen lugten unter einem roten Bandana hervor. Er trug statt des grauen Hemdes nur ein ärmelloses Shirt, das seine muskulösen Oberarme betonte, um die sich mehrere Tribals schlängelten.

„Sag mal, bist du irgendwie behindert?“ Jetzt setzte sich der Kerl auf und sprang mit einem geschmeidigen Satz auf den Boden. Chris wich soweit wie möglich zurück, was in dem winzigen Raum nicht ganz einfach war.

„Hey, Alter, ich beiß nicht. Solange du dich an meine Regeln hältst, werden wir hier drin blendend miteinander auskommen. Alles klar? Oder verstehst du mich nicht?“

Chris starrte sein Gegenüber ängstlich an. Er konnte seinen Zellengenossen noch nicht einschätzen und war instinktiv vorsichtig. Möglicherweise war er ja auch so ein Psycho wie Lewis. Die meisten der Kerle, die ihn missbraucht hatten, waren etwas älter gewesen, doch dass das eine Regel war, darauf konnte er sich schließlich nicht verlassen. Der Typ hier hätte ihn wahrscheinlich im Null-Komma-Nichts überwältigt, wenn er es darauf anlegen würde.

„Doch“, antwortete er schließlich leise.

„Na, geht doch. Ich bin Darryl, das da ist dein Bett und das dein Spind.“ Der Kerl deutete auf einen der grauen Blechschränke, die in einer Zimmerecke standen.

Chris nickte. „Ich…ich heiße Chris“, stellte er sich schließlich vor.

„Und wieso bist du hier?“

„Überfall auf eine Tankstelle.“ Noch während er das sagte, fiel Chris wieder ein, dass das so ja nicht richtig war. Man hatte ihm die Bewährung gestrichen, darum war er hier. Nur konnte er sich an die Umstände nicht erinnern.

„Ich bin hier, weil ich den Freund von meiner Alten krankenhausreif geschlagen hab. Die Drecksau hat sich an meine kleine Schwester rangemacht. War nicht besonders gesund für ihn“, erklärte Darryl.

„Oh…das…das tut mir leid, das mit deiner Schwester, meine ich.“ Chris versuchte, diesen Darryl irgendwie einzuordnen. Er wirkte ziemlich aggressiv und selbstbewusst, Eigenschaften, die Chris liebend gern selbst besessen hätte. Damit hätte er es hier drin sicherlich leichter gehabt.

„Mir auch“, knurrte Darryl und lehnte sich mit verschränkten Armen gegen den Tisch, der in der Ecke stand. Darauf waren Zeitschriften und ein paar Coladosen verteilt.

„Die Kleine war vierzehn, als er sich besoffen über sie hergemacht hat und sie hat sich anfangs nicht getraut, irgendjemandem was zu sagen. Ich hab sie dann mal heulend im Bett gefunden und aus ihr rausgekitzelt, was passiert ist. Und dann hab ich mir die Sau gekauft…“

Darryl machte bei diesen Worten ein derart finsteres Gesicht, dass Chris froh war, dass dieser Zorn nicht ihm galt.

„Wie lang hast du denn dafür bekommen?“ fragte er zögernd, nur um überhaupt etwas zu sagen.

„Die haben mich zu sechs Jahren verknackt. Das Schwein hatte keinen heilen Knochen mehr. Aber ich kann nicht sagen, dass mir irgendwas leid tut…“

Chris warf Darryl einen forschenden Blick zu. Nun, er sah nicht aus, als würde er sich irgendetwas von irgendjemandem gefallen lassen, es würde wohl auch keiner wagen, ihn anzufassen. Darryl machte eher einen gefährlichen Eindruck. Seine ganze Haltung schien zu schreien „Leg dich mit mir an und du wirst es bereuen.“ Ihn hatte wohl kaum jemand gewagt zu belästigen oder gar zu vergewaltigen.

„Kann ich verstehen“, entgegnete er leise. „Ich hab zwar keine Schwester, aber…“

„Das Ganze ging über zwei Monate und keiner hat was gemerkt. Der Typ ist jetzt auch im Knast, aber nicht hier. Wär auch zu gefährlich für ihn.“ Darryl schlug mit der Faust in die offene Handfläche seiner anderen Hand.

Chris hole tief Luft und entspannte sich ein kleines bisschen. Sein neuer Zellengenosse schien zumindest auf den ersten Blick nicht zu den Typen zu gehören, vor denen er so einen Horror hatte. Vielleicht würde er wenigstens in diesem winzigen Raum seine Ruhe haben. Draußen konnte er zumindest versuchen, der Gefahr aus dem Weg zu gehen, auch wenn das schwierig war, aber hier drin hätte er nicht die geringste Chance.

Das einzige was er in Bezug auf diesen Darryl nun tun konnte, war abzuwarten. Vielleicht würde er ihn ja in Ruhe lassen…


***


„Adams denkt also, dass Chris sein Gedächtnis verloren hat?“

Alexandra nickte nur und starrte ihre Bettdecke an. Jack war vor einer halben Stunde gekommen, um sie zu besuchen und sie auf den neuesten Stand zu bringen, was Chris’ Bewährungsverfahren betraf. Es war zwar Samstag, aber Sam hatte ein paar Beziehungen spielen lassen und einen Gefallen eingefordert, so hatten sie schon ein bisschen was erreichen können.

„Ich wollte es im ersten Moment auch nicht glauben…Aber als Marc mir dann geschildert hat, wie Chris sich verhalten hat…Das ist nicht mein Chris.“ Alexandra verschränkte die Arme vor der Brust, als könnte sie sich dadurch selbst Halt geben. Sie sah zu Gina hinüber, die selig in ihrem Bettchen schlummerte und von dem Tumult, der in ihrer Mutter tobte, keine Ahnung hatte.

„Verfluchte Scheiße. Wir müssen ihn so schnell wie möglich da rauskriegen. Sam denkt, dass die Prüfung nächste Woche schon in die Wege geleitet werden könnte, wenn alles gut geht. Aber alles in allem könnte es trotzdem drei Wochen dauern, bis Chris wieder frei ist.“

„Er kann doch nicht wirklich alles vergessen haben…“ flüsterte Alexandra. „Jack, was ist, wenn wir damit versuchen, ihn rauszubekommen?“

„Das ist keine gute Idee. Man würde ihn in die Psychiatrie schicken. Und das wollen wir unter allen Umständen vermeiden. Ich ruf nachher Sam an und rede auch noch mal mit Adams. Wir müssen unbedingt herausfinden, bis zu welchem Zeitpunkt Chris sich erinnern kann. Und wie viel er jetzt weiß.“

Alexandra schluchzte trocken auf. Eigentlich hätte das einer der glücklichsten Tage in ihrem Leben sein sollen. Ihre Tochter war auf der Welt, sie war gesund und munter, obwohl sie ein paar Wochen zu früh geboren worden war…Aber nun war Chris im Gefängnis und hatte allen Anschein nach gar keine Ahnung davon, dass er kurz davor gewesen war, Vater zu werden beziehungsweise diesen Status inzwischen erlangt hatte.

„Dann lassen wir ihn da drin und warten ab, willst du wohl sagen?“

„Sam hat sich erkundigt, Chris kommt in Einzelhaft. Er hat mit den anderen Sträflingen nichts zu tun. Also wird ihm auch nichts passieren.“

Alexandra schloss die Augen. Toll, ihm würde nichts passieren. Das sollte sie jetzt anscheinend beruhigen. Wenn sie Chris besuchen würde, dann würde er sie wie eine Fremde behandeln.

„Ist nicht schon genug geschehen?“ fragte sie bitter. „Chris wollte unbedingt dabei sein, wenn sein Baby auf die Welt kommt, das hat man ihm genommen. Und jetzt weiß er anscheinend gar nichts mehr davon. Nichts von dem Baby, nichts von uns. Das soll ich jetzt einfach so hinnehmen?“

„Ich verstehe, dass du wütend bist, das bin ich auch. Aber wir müssen jetzt ruhig bleiben. Sam kann verlangen, dass man sie mit Chris allein reden lässt. Entweder Adams oder ich werden sie dabei begleiten und dann werden wir ja sehen, was an unseren Vermutungen dran ist.“

Das, was Jack sagte, hörte sich vernünftig an. Doch Alexandra wollte nicht vernünftig sein. Sie wollte am liebsten den Idioten finden, der das Ganze verbockt hatte. Man konnte Chris doch nicht dafür büßen lassen, dass ein Behördenvertreter bei seiner Arbeit geschlampt hatte. Das war einfach nicht fair. Man hätte diese Prüfung doch auch durchführen können, ohne ihn in dieses Höllenloch zu schicken.

„Was ist, wenn er sich nie mehr erinnern kann? Soll ich dann auch noch vernünftig sein?“ fragte Alexandra tonlos. Weinen konnte sie nicht mehr, zu oft waren ihr heute schon die Tränen gekommen. Sie fühlte sich völlig erschöpft und ausgelaugt.

Jack seufzte. „Daran wollen wir noch nicht einmal denken, hast du gehört? Wie wäre es, wenn du versuchen würdest, dich morgen mit Doktor Winslow in Verbindung zu setzen? Ich schätze, in diesem besonderen Fall wäre sie nicht böse, wenn du sie am Sonntag störst.“

Alexandra sah Jack an, während sie über seinen Vorschlag nachdachte. Natürlich, wieso hatte sie nicht schon selbst daran gedacht? Sie mussten die Psychologin unbedingt konsultieren, bevor sie irgendetwas unternahmen.

„Das mache ich, gleich morgen früh. Und dann gebe ich dir Bescheid.“


 

Kapitel 37

Chris hatte keine Ahnung, wie spät es war. Das Zellenlicht war schon vor Stunden gelöscht worden, nur das Licht, das vom Gang hereindrang, erhellte spärlich den Raum. Er konnte nicht einschlafen. Erstens weil er auf jede Bewegung Darryls in dem Bett über ihm lauschte und zweitens, weil er noch immer damit beschäftigt war, den heutigen Tag und alles was er erfahren hatte, zu verarbeiten.

Für ihn war es immer noch erst gestern gewesen, dass er von Lewis erst verprügelt und dann brutal vergewaltigt worden war, weil einer von dessen Freunden sich über ihn beschwert hatte. Bei dem Gedanken daran wurde ihm wieder übel und er konnte kaum glauben, dass er wenigstens Lewis los war. Auch wenn Darryl beschließen würde, ihn zu seiner Hure zu machen, schlimmer konnte der kaum sein. Niemand konnte schlimmer als Lewis sein. Chris fing schon bei dem Gedanken an seinen Peiniger an zu zittern. Hoffentlich würde er ihn nicht wiedersehen müssen während er hier war.

Das Bett über ihm knarrte und es erklang ein leises Seufzen. Chris hielt den Atem an. War der Kerl über ihm wach? Angestrengt lauschte er in die Dunkelheit, doch alles war wieder ruhig. Vielleicht gehörte Darryl nicht zu diesen Schweinen. Als dieser ihn heute angesehen hatte, hatte Chris in seinem Blick keine Spur dieser abschätzenden Gier bemerkt, die er schon in so vielen anderen Augenpaaren gelesen hatte.

Chris fiel der Typ wieder ein, der anscheinend sein Bewährungshelfer war. Er fragte sich, ob dieser Marc gemerkt hatte, dass er sich an nichts erinnerte. Wenn es ihm heute nicht aufgefallen war, dann würde es ihm aber sicher bei seinem nächsten Besuch auffallen. Und was dann? Würde man ihn trotzdem hier lassen oder in eine Irrenanstalt stecken? Immerhin war es nicht normal, dass man so mir nichts, dir nichts eineinhalb Jahre vergaß.

Chris hatte keine Ahnung, was in so einem Fall üblich war. Er hatte einmal, ziemlich am Anfang seiner Gefängniszeit, mitbekommen, wie ein Sträfling durchgedreht war und man ihn weggebracht hatte. Er war nicht mehr wiedergekommen. Irgendwie bezweifelte er, dass man den Typ einfach am Ende seiner Strafzeit frei gelassen hatte, wenn man ihn als verrückt eingestuft hatte.

Also musste er versuchen, sich so gut es ging durch das nächste Gespräch mit dieser Anwältin und seinem Bewährungshelfer durchzuschlängeln. Er hoffte, dass die beiden noch nichts gemerkt hatten, dieser Marc hatte ihn schon etwas seltsam angesehen. Vielleicht konnte er durch vorsichtiges, unauffälliges Fragen mehr über die Zeit herausfinden, die in seinen Erinnerungen fehlte. Den Rest musst er eben mit ein wenig dazu fantasieren. So schwer konnte das schließlich nicht sein. Er musste sich doch nur noch zwei Monate irgendwie durchschmuggeln, dann war er endlich frei und konnte von hier auf Nimmerwiedersehen verschwinden.

Darryl stieß ein lautes Schnarchen aus und Chris zuckte zusammen. Den Kerl im Bett über ihm hatte er einen Moment lang ganz vergessen. Nun, bisher sah es zumindest so aus, als würde er wenigstens heute Nacht seine Ruhe haben…

***


Am nächsten Morgen folgte Chris Darryl in den großen Speisesaal des Zellenblocks. Jeder Block hatte einen eigenen Speisesaal, wofür Chris unendlich dankbar war. Lewis war aller Wahrscheinlichkeit noch hier in San Quentin, wenn er nicht verlegt worden war, und er konnte wirklich darauf verzichten, das perverse Schwein zu treffen.

Darryl hatte ihn zwar nicht dazu aufgefordert, doch Chris hielt sich unbewusst in dessen Nähe. Nach seiner anfänglichen Redseligkeit gestern war sein Zellengenosse in Schweigen verfallen und hatte sich, bis das Licht gelöscht worden war, mit seinen Zeitschriften beschäftigt und Chris weitestgehend ignoriert. Er schien zumindest keine akute Bedrohung darzustellen und das hieß für Chris in seiner momentanen Situation schon fast, dass er so etwas wie ein Freund war.

Chris stellte sich hinter Darryl in der Reihe für die Essensausgabe an und sah sich dabei vorsichtig um. Man schenkte ihm wenig Beachtung, soweit er das feststellen konnte. Gut so, er legte keinen gesteigerten Wert auf Aufmerksamkeit. Denn Aufmerksamkeit zu erregen bedeutete hier drinnen so gut wie immer etwas Negatives, sei es nun bei den anderen Gefangenen oder bei den Wärtern.

Heute Morgen hatte er das erste Mal bewusst in einen Spiegel gesehen, seitdem er im „Loch“ aufgewacht war. Dabei hatte er sich nicht mit dem Chris verglichen, bei dem seine Erinnerung aufhörte, sondern mit dem unschuldigen Jungen, der er bei seiner Einlieferung vor fünf Jahren gewesen war. Dabei war Chris klar geworden, dass er während seines Aufenthalts in San Quentin immer vermieden hatte, sich im Spiegel zu betrachten. Er hatte sich nicht selbst in die Augen blicken können, hatte nicht sehen wollen, was aus ihm geworden war.

Doch heute Morgen hatte er es getan. Das Gesicht im Spiegel war ihm vertraut gewesen und doch wieder so fremd. Er war älter geworden, erwachsener, von dem verspielten Teenager, der er vor dem Tod seiner Mutter gewesen war, hatte er darin keine Spur mehr entdecken können. Ein Teil davon war mit seiner Mutter gestorben, der Rest dann hier im Gefängnis. Besonders der Ausdruck in seinen Augen hatte ihn erschreckt. Stumpf und leer hatten sie ihn aus dem Spiegel angesehen. Als wäre er innerlich tot.

Schließlich war Chris an der Reihe und nahm sich ein Stück Brot, Butter und Marmelade, dazu noch eine große Tasse Milchkaffee. Kein besonders umfangreiches Frühstück, doch er hatte im Grunde genommen gar keinen Hunger und hatte sich nur etwas genommen, um nicht irgendwann umzukippen. Er hatte gestern das Abendessen schon ausfallen lassen. Eigentlich war es den Gefangenen nicht erlaubt, während der Mahlzeiten in den Zellen zu bleiben, doch Chris hatte dem Wärter erklärt, dass ihm schlecht wäre und dass er sowieso nichts essen könne. Dieser hatte ihn mit hochgezogenen Augenbrauen gemustert und war dann schulterzuckend weitergegangen, nachdem er die Zellentür verriegelt hatte.

Suchend sah Chris sich um, nachdem er die Reihe verlassen hatte. Darryl stand nur ein paar Meter entfernt und flüsterte mit einem anderen Gefangenen, einem großen, bulligen Typen mit tätowierten Unterarmen und mehreren Zahnlücken.

Chris blieb stehen. Sein Zellengenosse hatte ihm zwar wortlos zu verstehen gegeben, dass jeder sich um seinen eigenen Kram zu kümmern hatte, aber er war nun einmal der einzige, den er hier kannte.

Darryl verabschiedete sich von dem anderen Typen und ging weiter, auf einen der langen Tische zu, an dem schon einige Männer saßen und sich beim Frühstück unterhielten. Er nickte ihnen zu und setzte sich an den Eckplatz. Chris fasste sich ein Herz und ging ebenfalls zu diesem Tisch.

„Ist hier noch frei?“ fragte er schüchtern.

„Hier gibt’s keine feste Sitzordnung, also tu, was du nicht lassen kannst.“ Darryls Antwort war zwar nicht ermutigend, aber auch kein direktes „Hau ab und lass mich in Ruhe.“ Also stellte Chris sein Tablett ab und setzte sich seinem Zellengenossen gegenüber.

„Du bist also der Frischling?“ fragte ein Kerl schräg gegenüber. „Was hat so ein Krümel wie du denn angestellt, `nen Lutscher geklaut?“

Raues Gelächter folgte dieser Feststellung und die Aufmerksamkeit der Männer am Tisch richtete sich auf Chris. Nicht gut.

Chris schluckte und sah in die Runde. Die Typen waren schwer einzuschätzen, sie machten alle den Eindruck, als wären sie schon einige Jahre hier – und hätten auch noch einige Jahre vor sich.

„Er ist wegen `nem Überfall auf `ne Tankstelle hier“, warf Darryl mit vollem Mund ein, als Chris nicht antwortete.

„Hätt` ich ihm gar nicht zugetraut“, grinste der Sprecher von vorhin.

„Du solltest nicht immer nach dem Äußeren gehen. Kann gefährlich werden.“

Chris warf seinem Gegenüber einen dankbaren Blick zu. Er wollte sich mit niemandem hier am Tisch anlegen, sondern einfach seine Ruhe haben. Trotz seines Widerwillens biss er in das Brötchen, welches er vorher mit Butter und Marmelade bestrichen hatte, nur um seinen Händen etwas zu tun zu geben.

„Hey, Dev, lass die Kids lieber zufrieden, du hörst doch, kann gefährlich werden“, erklang eine spöttische Stimme vom Nebentisch. „Frag Lance, der kann dir das bestätigen.“

Wieder fingen die Männer an zu lachen und Darryl zeigte ihnen eine mehr als eindeutige Geste mit der Hand. Chris bewunderte unwillkürlich seinen Mut. Er schien sich den Respekt dieser Kerle hart verdient zu haben und musste wohl noch immer tagtäglich darum kämpfen.

Nach dem Frühstück mussten die Sträflinge selbst ihre Tabletts aufräumen. Chris hielt sich dabei wieder in der Nähe von Darryl, der ihn jedoch kaum Beachtung schenkte. Er hatte keine Ahnung, was er jetzt tun sollte. Es war Sonntag, nach dem Frühstück hatten die Sträflinge die Möglichkeit, den Gottesdienst in der Gefängniskapelle zu besuchen. Chris hatte diese Gelegenheit manchmal genutzt, wenn Lewis es zugelassen hatte. Nicht aus religiösen Gründen, er hatte schon lange aufgegeben, Gott um Hilfe zu bitten, sondern weil diese Stunde für in die einzige Zeit war, in der er wenigstens ein bisschen zur Ruhe kommen und keine Angst zu haben brauchte. Vielleicht sollte er den Gottesdienst besuchen, um weiter nachzudenken. Und um sich etwas einfallen zu lassen, wie er um den Hofgang und den Gemeinschaftsraum herumkam. Er wollte den anderen Häftlingen einfach so viel wie möglich aus dem Weg gehen, die Gefahr, von einem oder mehreren als „Opfer“ für ihre perversen Gelüste auserkoren zu werden, minimieren. Es gab zwar Wärter, die Aufsicht führten, aber die konnten ihre Augen nicht überall haben und Chris hatte die Erfahrung gemacht, dass sie auch oft genug einfach wegsahen.

„O’Connor!“

Chris zucke zusammen und wandte sich in die Richtung, aus der die Stimme erklungen war, und sah einen Wärter auf sich zukommen.

„Ja, Sir?“ antwortete er vorsichtig. Er hatte gelernt, dass es vorteilhafter war, den Wachleuten respektvoll zu begegnen. Sie waren dann eher geneigt, einmal ein Auge zuzudrücken.

„Du bist vorübergehend zur Putzkolonne eingeteilt. Sieht ja so aus, als ob du uns bald wieder verlassen würdest“, lächelte der Mann spöttisch. „Summers soll dich morgen mitnehmen.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, entfernte sich der Wärter wieder. Chris warf einen Blick zu Darryl, der die Augen himmelwärts drehte.

„Na klasse, bin ich jetzt zum Babysitter abkommandiert?“ knurrte er. „Aber sonst bleibst du mir vom Leib, ich hab selber genug damit zu tun, hier klar zu kommen.“

Chris nickte nur. Er war ja schon froh, dass man ihn nicht wieder an seinen alten Arbeitsplatz zurückgeschickt hatte, wo es sicher noch einige gab, die über seine „Karriere“ Bescheid wussten. Die Gerüchte würden so oder so bald anfangen, die Sträflinge der Zellenblöcke trafen sich an den verschiedenen Arbeitsstätten und beim Hofgang. Er konnte nur hoffen, dass es nicht so schnell gehen würde, dass er dann vielleicht schon wieder weg war. Und natürlich, dass er solange allen gefährlichen Situationen aus dem Weg gehen konnte.


***


Es war wieder der gleiche Raum wie vor drei Tagen, in den Sam und Marc geführt wurden, um Chris zu treffen. Sam war inzwischen eingeweiht und Marc war von Doktor Winslow mit eingehenden Instruktionen versorgt worden, was er tun und was er besser lassen sollte. Die Psychologin war geschockt gewesen, als sie von dem Verdacht in Kenntnis gesetzt worden war, den Marc hatte.

„Was denken Sie, wie er reagieren wird, wenn wir ihn damit konfrontieren?“ fragte Sam.

Marc fuhr sich nervös durch die Haare. Er hoffte inständig, dass er keinen Fehler machen würde.

„Keine Ahnung. Mr. Sanders meinte, dass er wahrscheinlich erst einmal alles abstreiten wird. Er hat ihn ja gleich nach seiner Entlassung getroffen und er sagte, das wäre ein ganz anderer Chris gewesen als der, den wir kennen. Und ihm fehlt anscheinend alles, was mit Alex zu tun hat. Das ist schlimm. Erst als er bei ihr war, ist es allmählich aufwärts gegangen.“

„Das hat Jack auch zu mir gesagt. Er war trotzig, verschlossen, aggressiv…“

Marc seufzte und lehnte sich gegen den Tisch. „Vielleicht wäre es besser gewesen, Sanders das hier übernehmen zu lassen.“

„Diese Psychologin sagte doch, es wäre besser, den Jungen nicht mit zu vielen neuen Gesichtern zu überfordern. Möglicherweise kennt er Jack ja auch nicht mehr. Er muss sowieso schon völlig durcheinander sein. Wenn ich mir vorstelle, mir würden die letzten ein, zwei Jahre fehlen…“ Sam schüttelte hilflos den Kopf. „Ein Grund mehr, Chris so schnell wie möglich hier raus zu holen.“

„Hoffentlich schaffen wir das auch“, sagte Marc gepresst. „Ich…“

Das Öffnen der Tür unterbrach ihn. Chris wurde von einem Wärter hereingeführt. Sam drehte sich um.

„Hallo Chris“, begrüßte sie ihn. „Ich habe die Erlaubnis, mit meinem Mandanten allein zu sprechen“, fügte sie dann an den Wärter gewandt hinzu und reichte diesem ein Schriftstück. Er überflog es kurz und nickte dann.

„In Ordnung, Madam, aber dann bleiben die Handschellen dran. Nach seinem letzten Ausraster gehen wir kein Risiko ein, tut mir leid.“

„Ausraster?“ fragte Marc und nahm gleichzeitig wahr, wie Chris den Wärter betreten ansah.

„Er ist bei der Eingangsuntersuchung auf einen von uns und beinahe auf den Doc losgegangen“, antwortete der Mann spöttisch. „Wir mussten ihn zu zweit festhalten, damit der Doc die Untersuchung beenden konnte.“

Marc wechselte einen Blick mit Sam. Davon hatten sie bisher noch nichts gehört. Und Chris’ Gesichtsausdruck nach zu urteilen war es diesem auch das Neueste.

„Also gut, wenn Sie meinen…“, sagte die Anwältin zögernd. „Ich bin zwar überzeugt, dass das unnötig ist, aber wenn das die Bedingung ist, unter der ich mit meinem Mandanten allein sprechen darf, dann muss ich das natürlich akzeptieren.“

Der Wärter nickte. „Klopfen Sie an die Tür, wenn Sie fertig sind.“ Damit tippte er sich grüßend an seine Schirmmütze und verließ den Raum.

„Setzen Sie sich, Chris.“ Sam berührte Chris leicht am Arm und führte ihn zu einem der Stühle, auf dem sie ihn sanft niederdrückte. Dann setzte sie sich ebenfalls und sah Marc auffordernd an.


***


Chris klopfte das Herz bis zum Hals. Er hatte die letzten beiden Tage eigentlich recht gut überstanden. Darryl hatte ihn zwar weitestgehend links liegen lassen, er hatte ein paar abschätzende Blicke von ein paar Häftlingen bekommen, doch es war nichts passiert. Chris hatte die Kerle einfach ignoriert, sich aber ihre Gesichter gemerkt, damit er wusste, wem er möglichst aus dem Weg gehen sollte.

Nun saß er hier und musste diese zwei Leute davon überzeugen, dass mit ihm alles in Ordnung war. Er war sicher, dass er ein riesiges Problem haben würde, wenn die beiden etwas spitzkriegten und er wollte in keine psychiatrische Anstalt. Er musste nur endlich hier rauskommen, dann würde sich alles andere schon finden.

„Wissen…wissen Sie schon etwas Neues?“ erkundigte er sich vorsichtig und sah dabei die Frau an, von der er nur wusste, dass sie seine Anwältin war. Ihren Namen hatte er zwar auf einem der Dokumente, die er hatte unterschreiben müssen, gelesen, dieser Marc hatte ihn auch einmal erwähnt, aber in seiner Verwirrtheit hatte Chris ihn wieder vergessen.

„So, wie es aussieht, dürfte das Ganze recht schnell gehen. Ich habe ein paar Verbindungen spielen lassen, Ihre Akte wird derzeit bereits geprüft und in zwei Wochen könnte schon die Anhörung stattfinden, vielleicht sogar schon früher. Wir haben Glück, zumindest in den letzten zwölf Monaten gab es keine negativen Einträge seitens Ihres Bewährungshelfers in der Akte. Im Grunde genommen sollte es kein Problem geben.“

„Was ist mit diesem Vorfall bei der Untersuchung?“ mischte sich der Mann ein, der die Anwältin begleitet hatte. Marc war sein Name, wenn Chris sich recht erinnerte, und er war sein Bewährungshelfer.

„Sie meinen, ob der sich negativ auswirken könnte? Nun, wenn niemand verletzt wurde…“ Die Anwältin zuckte mit den Schultern. „Ich schätze, man wird dem Vorfall kein großartiges Gewicht beimessen – vorausgesetzt so etwas wiederholt sich nicht.“

„Was war da eigentlich los?“

Chris schluckte und sah zu dem jungen Mann hoch, der am Tisch lehnte und ihn genau zu beobachten schien. Erstens gefiel ihm dessen Blick überhaupt nicht, machte ihm geradezu Angst, und zweitens hatte er absolut keine Ahnung, was wirklich geschehen war. Das er einen Wärter angegriffen hatte, hatte der Direktor ihm ja schon vorgehalten, nur dass das bei der Eingangsuntersuchung passiert war, hatte Chris nicht recht mitbekommen oder wieder vergessen. Wieder ein Puzzleteil mehr. Nur half ihm das jetzt im Moment recht wenig.

„Ich…ich weiß nicht mehr genau. Ich hab wohl um mich geschlagen…und dann haben sie mich dafür ins „Loch“ gesteckt“, gab er zögernd zu.

„Ins Loch?“

„Ja, so `ne Art Einzelzelle, nur nicht besonderes bequem.“ Chris versuchte ein schiefes Lächeln. „Da kommt man rein, wenn man Mist gebaut hat.“

„Okay…“ erwiderte Marc und strich sich über das Kinn.

Chris atmete innerlich auf. Gut, diese Klippe war umschifft. Ihm brannten so viele Fragen auf der Zunge, doch er wusste nicht, wie er sie unauffällig stellen sollte. Die vergangenen zwei Nächte hatte er sich den Kopf darüber zerbrochen, wie er mehr über seine Zeit in Freiheit herausfinden konnte, ohne Verdacht zu erwecken. In dieser Hinsicht war es gut, dass Darryl so selten mit ihm redete, so musste er sich schon keine Lügen einfallen lassen. Sein Zellengenosse hatte zwar mittlerweile mitbekommen, dass er nur hier war, weil etwas bei seiner Bewährung geprüft werden musste, aber nicht nach dem „Wieso“ und „Warum“ gefragt. Und, was am wichtigsten war, Darryl schien wirklich keinerlei sexuelles Interesse an ihm zu haben.

Marc verließ seinen Platz am Tisch und begann, die Hände in den Taschen seiner Jeans vergraben, unruhig hin und her zu laufen. Er wirkte angespannt und nervös. Dann drehte er sich abrupt um und starrte Chris an.

„Chris, du kannst mit dem Versteck spielen aufhören, wir wissen was los ist.“

Chris fühlte regelrecht, wie sein Herz einen Moment lang aussetzte zu schlagen. Dann hoffte er, er hätte die Andeutung falsch verstanden, denn woher sollten diese beiden den wissen, dass er diese riesige Lücke in seinem Gedächtnis hatte? Er hatte beim letzten Treffen doch kaum etwas gesagt, konnte sich somit doch nicht verraten haben. Vielleicht hatten sie einen Verdacht, aber Chris hatte nicht vor, diesen zu bestätigen.

„Wie…wie meinen Sie das? Ich spiele kein Versteck, wieso sollte ich?“ fragte er und war froh, dass er es schaffte, seiner Stimme dabei einen überraschten und ein wenig aggressiven Klang zu geben.

Sein Bewährungshelfer trat an den Tisch und stützte sich mit beiden Händen darauf ab, während er Chris mit seinen Augen fixierte.

„Weil du Angst hast“, entgegnete er ruhig. „Aber das brauchst du nicht, wir sind deine Freunde und wollen dir helfen.“

Chris presste die Lippen zusammen und starrte zurück. Eine Aussage stimmte, er hatte eine Scheißangst. Aber dass sie ihm nur helfen wollten, daran konnte er nicht glauben. Und seine Freunde waren sie auch nicht. Ein Bewährungshelfer konnte kein Freund sein, das hatte er von anderen Gefangenen schon gehört. Das waren miese Typen, die einen schikanierten, wo sie nur konnten. Wenn er zugab, sich an gewisse Dinge einfach nicht erinnern zu können, wäre er in einer Anstalt, bevor er „Piep“ sagen könnte. Und das konnte er nicht wirklich als Hilfe definieren.

„Ich weiß noch immer nicht, wovon Sie reden.“

Der Mann seufzte. „Chris, ich bin nicht blöd. Denkst du wirklich, ich hätte nicht gemerkt, dass du am Samstag gar nicht wusstest, wer wir sind? Du kannst dich an uns nicht erinnern und auch nicht daran, was in den letzten Monaten geschehen ist.“

„Das ist lächerlich“, fauchte Chris. Verzweiflung begann sich in ihm breit zu machen. Sie hatten ihn ertappt. Aber er würde nichts zugeben, gar nichts.

„Wenn das so lächerlich ist, wieso erzählst du uns dann nicht, wo du gelebt hast, bevor man dich hierher zurückgebracht hat.“

Chris schluckte, um die Trockenheit in seinem Mund zu bekämpfen. Dieser Marc ließ einfach nicht locker. Fieberhaft kramte er in seinem Gehirn, ob vor drei Tagen vielleicht die eine oder andere Bemerkung gefallen war, aus der er etwas machen konnte.

„Bei Alex“, platzte er schließlich trotzig heraus und betete, dass seine wilde Raterei stimmte. Immerhin bezahlte dieser Typ seine Anwältin, also musste eine nähere Beziehung zu ihm bestehen. Über Details wollte Chris sich keine Gedanken machen, er konnte und wollte sich einfach nicht vorstellen, dass er sich freiwillig mit einem Mann eingelassen hatte. Genauso wenig, wie er sich über den Grund für diese Narben an seinen Handgelenken Gedanken machen wollte.

Sein Bewährungshelfer richtete sich überrascht auf und Chris begann innerlich schon zu triumphieren. Bingo, er hatte also wirklich bei diesem Alex gelebt. Sein Triumphgefühl erlosch aber genauso schnell, wie es aufgeflackert war, denn eine Bestätigung seiner Vermutung hatte er sich eigentlich nicht gewünscht. Dass der Typ einfach jemand war, der ihn aus lauter Gutmütigkeit aufgenommen hatte und aus diesem Grund auch die Anwaltskosten bezahlte, das erschien Chris so absurd wie eine Kuh auf einem Surfbrett.

Seine beiden Besucher sahen sich an und schienen stumme Botschaften auszutauschen. Es war Marc, der sich räusperte und wieder das Wort an ihn richtete.

„Bei Alex also…und weiter?“

„Wie weiter?“

„Was hast du dort gemacht?“

So, jetzt saß er in der Falle. Chris hatte keinen blassen Schimmer, was Marc hören wollte, was ihn aus dieser Misere retten würde. Da nützte ihm seine blühende Fantasie auch nichts, wenn er nicht den geringsten Anhaltspunkt hatte, aus dem er eine Geschichte spinnen konnte. Also trat er die Flucht nach vorne an. Er stand auf.

„Was wird das hier eigentlich? Ein Verhör? Ich dachte, Sie wollten mir helfen, hier raus zu kommen?“ fragte er zurück. „Sie sind mein Bewährungshelfer, also wissen Sie doch, was ich bei Alex gemacht habe.“ Obwohl Chris innerlich zitterte, sah er Marc herausfordernd an.

„Chris, beruhigen Sie sich wieder“, mischte sich nun die Anwältin ein. „Wir wollen Ihnen nichts Böses. Aber es ist ganz eindeutig, dass mit Ihnen etwas nicht stimmt, und wenn wir Ihnen wirklich helfen sollen, dann müssen Sie uns die Wahrheit sagen.“

„Mit mir ist alles in Ordnung“, entgegnete Chris gepresst. „Sind wir jetzt endlich fertig?“

„Verdammt, wieso…“, fuhr sein Bewährungshelfer auf.

„Lassen Sie es gut sein, Marc, ich denke, es reicht für heute.“ Die Anwältin war nun ebenfalls aufgestanden und warf ihrem Begleiter einen warnenden Blick zu, bevor sie sich an Chris wandte. „Chris, auch wenn Sie es nicht glauben wollen oder können, wir sind Ihre Freunde“, sagte sie eindringlich. „Bitte denken Sie darüber nach. Wie kommen wieder, sobald der Termin für die Anhörung feststeht, dann können wir noch einmal miteinander reden. Als Ihre Anwältin können Sie mich auch jederzeit anrufen, das ist Ihr gutes Recht. Ich lasse Ihnen meine Visitenkarte hier.“ Damit steckte sie ihm ein kleines Kärtchen in die Tasche seines Hemdes.

Erleichtert, dass das Gespräch nun beendet zu sein schien, nickte Chris nur. So hatte er schon keine Gelegenheit mehr, sich zu verplappern und den beiden eine Angriffsfläche zu bieten. Er konnte ihnen einfach nicht vertrauen, durfte es nicht. Sie waren auch nur ein Teil dieses Systems, das ihn dahin gebracht hatte, wo er jetzt war. Ganz weit unten.

„Also gut, dann…“, seufzte Marc und ging zur Tür, um zu klopfen, und dem Wärter davor zu signalisieren, dass sie fertig waren.


***


„Verdammt, verdammt, verdammt!“ Marc hatte es gerade noch geschafft, seine Frustration zu beherrschen, bis sie im Auto saßen. „Wieso kapiert dieser kleine Idiot nicht, dass wir ihm nur helfen wollen?“

„Ich glaube, er hat einfach nur Angst.“

Marc warf der Anwältin, die den Wagen gestartet hatte und diesen nun aus der Parklücke herausmanövrierte, einen Seitenblick zu. Dass Chris Angst hatte, hatte er auch gespürt. Vielleicht hatte er das Ganze völlig falsch angefangen, hätte erst noch versuchen sollen, sein Vertrauen zu gewinnen, als ihn so schnell mit ihrer Vermutung zu konfrontieren. Erst da hatte der Junge völlig dicht gemacht.

„Aber wieso? Wenn ich an seiner Stelle wäre, mich an meinen Teil meines Lebens nicht erinnern könnte, dann wäre ich froh, wenn da jemand wäre, der mir davon erzählen könnte. Das ist doch völlig unlogisch.“

„Irgendwie ja, aber auch irgendwie nein.“

„Danke, die Antwort hilft mir jetzt wirklich sehr weiter.“

„Marc…er vertraut uns einfach nicht, dass ist alles. Wie sollte er auch, er kennt uns ja nicht. Und das ist auch nicht der Chris, den wir kennen. Wir müssen ihm Zeit geben.“

Marc verschränkte die Arme und starrte aus dem Seitenfester. Ja, genau das gleiche hatte Jack auch zu ihm gesagt, dass der Chris, der Alexandra hatte heiraten wollen, kein Vergleich zu dem Chris vor eineinhalb Jahren war. Dass dieser Chris ein verstörtes Kind gewesen war, das um sich geschlagen hatte, sobald ihm jemand zu nahe gekommen war. Erst Alexandra hatte es geschafft, Zugang zu ihm zu finden und sein Vertrauen zu gewinnen.

„Okay…mal angenommen, Sie haben recht. Was machen wir dann jetzt?“

„Wir holen ihn zuallererst da raus und alles andere überlassen wir Alex und dieser Psychologin. Die beiden kennen den Jungen am besten. Und das nächste Mal nehme ich Jack mit, dann sehen wir, ob Chris sich wenigstens an ihn erinnert.“


***


Chris wurde von dem Wärter zurück in den Zellenblock geführt, wo er mit sechs anderen Häftlingen, darunter Darryl, dabei gewesen war, den Boden zu schrubben. Für Chris war es eine angenehme Arbeit, ein Wachtposten hatte sie die ganze Zeit im Auge und so fühlte er sich relativ sicher.

Der Name dieser Anwältin war ihm wieder eingefallen, nachdem er diesen Raum verlassen hatte. Lindstroem hieß sie. Nicht, dass der Name irgendeine Erinnerung in ihm wachrief. Aber sie kannte ihn anscheinend von früher, aus der Zeit, die in seinem Gedächtnis fehlte. Was er da mit ihr zu tun gehabt hatte, darüber konnte er nur rätseln. Er hatte sich doch draußen anscheinend einwandfrei verhalten. Vielleicht war sie ja eine Bekannte von diesem Alex und daher kannte er sie. Oder besser gesagt, sie ihn.

Verflixt, er musste einfach durchhalten, bis er frei war. Richtig frei. Er war jetzt so nah dran, das alles hinter sich zu lassen und ein neues Leben anzufangen. Er würde das, was man ihm hier in San Quentin angetan hatte, ganz tief in sich drin verschließen, so dass es nicht mehr an die Oberfläche dringen konnte. Er würde Kalifornien ganz verlassen, würde irgendwohin in den Norden gehen, nach Montana oder Wyoming. Vielleicht würde er dort zur Ruhe kommen und vergessen können.

Nachdem der Wärter ihm die Handschellen abgenommen hatte, ging Chris zu der Stelle, wo er seinen Putzeimer und den Schrubber zurückgelassen hatte. Es war eine stumpfsinnige Arbeit, doch genau das, was er jetzt brauchte. Dabei konnte er nachdenken, seine Gedanken sortieren. Er hatte also wirklich bei diesem Alex gelebt…

 

Kapitel 38

 „Alex?“

Erschrocken fuhr Alexandra hoch, als sie Mary Jos Stimme hörte. Sie saß mit Gina auf dem Rücksitz der Anderson’schen Familienkutsche, mit der ihre Freundin sie aus dem Krankenhaus abgeholt hatte.

„Sind wir schon da?“

Mary Jo hatte sich halb umgedreht und betrachtete sie besorgt.

„Ist mit dir alles in Ordnung?“

Alexandra schluckte und nickte.

„Ja…ich bin nur ein wenig…“

Sie biss sich auf die Lippe und sah zu ihrer Tochter, die neben ihr friedlich in im Babysitz schlummerte. Ihre kleinen Hände waren zu Fäusten geballt und sie trug einen knallroten Strampelanzug mit kleinen, quietschgelben Enten vorne drauf, den Chris erst vor ein paar Wochen gekauft hatte, weil er ihm so gefallen hatte.

„Schon gut, du brauchst nichts zu erklären“, sagte Mary Jo sanft und löste ihren Sicherheitsgurt. „Gehen wir rein.“

Alexandra ließ zu, dass ihre Freundin sich um Gina kümmerte, während sie selbst ausstieg und ihr Haus betrachtete, als hätte sie es noch nie zuvor gesehen. War es wirklich erst eine Woche her, dass ihre Welt zusammengebrochen war? Eine Woche, in der sich ihr Leben wieder einmal völlig umgekrempelt hatte? Eigentlich sollte sie jetzt mit Chris hier stehen, er hätte sie und Gina nach Hause holen sollen, nicht Mary Jo. Doch der war nicht da, wusste nicht, dass er jetzt eine Tochter hatte, konnte sich nicht ja nicht einmal daran erinnern, dass er eine Freundin hatte, die er bald hatte heiraten wollen.

„Komm, Alex.“ Mary Jo berührte sie leicht am Arm und ging dann mit der schlafenden Gina in ihrer Babywippe voraus durch den Vorgarten und die Treppen zur Veranda hinauf. Vor der Tür drehte sie sich um.

„Alex?“

Alexandra gab sich einen Ruck. Es half alles nichts, das Leben ging weiter, auch wenn sie das Gefühl hatte, vor einer Woche wäre die Welt zum Stillstand gekommen. Langsam folgte sie ihrer Freundin und kramte in ihrer Handtasche nach ihrem Hausschlüssel.

Mary Jo, Julie, Jack und Ian und auch Marc hatten sich in dieser Woche als fantastische Freunde erwiesen. Alexandra hatte keine Ahnung, was sie ohne diese fünf hätte machen sollen. Mary Jo hatte wie ein General die Aufgaben verteilt, hatte sich darum gekümmert, dass der Tierarzt, den Alexandra als Vertretung eingestellt hatte, informiert worden und einen Schlüssel für das Haus bekommen hatte, damit er in die Praxis konnte und sie hatte sich mit Julie abgesprochen und organisiert, dass Alexandra die zwei, drei Tage mit Gina nicht allein zu Hause war. Eine von beiden würde sich tagsüber immer bei ihr aufhalten. Die Hunde waren bei Jack und Ian gut aufgehoben, auch wenn sie anfangs nichts gefressen und jaulend vor der Wohnungstür gesessen hatten. Besonders Lucy schien das Ganze hart getroffen zu haben, sie fraß zwar inzwischen wieder wenigstens ein bisschen, lag aber laut Jack die meiste Zeit nur traurig unter dem Tisch. Kein Wunder, Chris war das Zentrum ihrer kleinen Hundewelt und nun trauerte sie.

Marc und Jack hielten Alexandra über die aktuellen Entwicklungen auf dem Laufenden. Dass Chris nicht hatte zugeben wollen, dass er sich an gewisse Dinge nicht erinnern konnte, das verstand Alexandra sogar. Sie kannte seinen Horror davor, als psychisch labil oder gar krank eingestuft zu werden und dafür in irgendeine Anstalt eingewiesen zu werden. Aber sie wusste auch, dass Chris, als er damals entlassen worden war, niemanden gehabt hatte, zu dem er hätte gehen können. Keine Verwandten und keine Freunde. Und das machte sie verrückt. Das Wissen, dass er im Moment in dem Glauben leben musste, dass es niemanden gab, der nach seiner Entlassung für ihn da sein, sich um ihn kümmern würde und dem er wichtig war.

In der Küche stellte Mary Jo die Babywippe mit Gina erst einmal auf dem Küchentisch ab. Dann drehte sie sich zu Alexandra um, die in der Tür stehen geblieben war.

„Was ist los, Mädchen?“

„Oh Gott, ich…“ Alexandra wollte es nicht, doch sie brach wieder einmal in Tränen aus. Es war so gespenstisch still hier, wie in einer Gruft. Kein Radio lief, kein Hund hechelte, kläffte oder fiepste und vor allem fehlte eines: Die Gegenwart von Chris.

Mit ein paar schnellen Schritten war Mary Jo bei ihr und nahm sie in die Arme. Alexandra lehnte sich an ihre Freundin und versuchte, die Fassung wieder zu gewinnen. Tränen halfen doch nichts, sie musste jetzt einfach stark sein. Chris war doch nicht gestorben, er war nur gerade nicht da. Er würde wieder zu ihr zurück kommen, daran musste sie einfach glauben.

„Hey, es wird alles wieder gut“, sagte Mary Jo und strich ihr beruhigend über den Rücken. „Du bist nicht alleine, wir alle helfen dir und Chris da durch. Komm, jetzt setzt du dich erst mal hin, ich mach dir einen Tee und dann legst du dich ins Bett und schläfst ein wenig. Ich kann noch ein wenig bleiben und mich um Gina kümmern. Okay?“

Alexandra nickte stumm und ließ sich von ihrer Freundin zu einem Stuhl führen. Mit einer leichten Grimasse setze sie sich. Die Wunde von dem Kaiserschnitt spürte sie noch immer und sie durfte sich in den nächsten Wochen auch noch nicht übermäßig anstrengen, hatte man ihr gesagt.

Morgen wäre Besuchstag in San Quentin. Alles in Alexandra schrie danach, diese Gelegenheit wahrzunehmen, Chris wiederzusehen, doch keiner ihrer Freunde hielt das für eine gute Idee. Jack hatte am energischsten protestiert. Er hatte ihr in allen Einzelheiten erklärt, wie so ein Besuch ablief, dass sie sich erst einmal in einer Warteschlange würde einreihen müssen, um dann nach möglicherweise stundenlanger Warterei noch eine Leibesvisitation über sich ergehen zu lassen, bevor sie Chris würde für eine halbe Stunde sehen können. Einen Chris, der nicht einmal wissen würde, wen er vor sich hatte.

Die Tatsache, dass so eine Aktion nach einer Bauchoperation wenig ratsam wäre, hatte Alexandra nachgeben lassen. Das und Doktor Winslows Rat, Chris jetzt nicht zu überfordern.

Vorgestern hatte die Psychologin Alexandra im Krankenhaus besucht. Sie war aufrichtig bestürzt über die ganze Angelegenheit gewesen, darüber, dass man Chris zurück nach San Quentin gebracht hatte und über seinen augenscheinlichen Gedächtnisverlust. Sie hatte eine Theorie entwickelt, warum Chris anscheinend nur sein Leben „draußen“ vergessen zu haben schien. Wenn er alles vergessen hatte, denn das wussten sie noch immer nicht. Sobald sie etwas Neues wegen der Anhörung erfuhren, würde Jack ihn deswegen aufsuchen, und um herauszufinden, ob sich Chris an ihn erinnern konnte.

Doktor Winslow glaubte, dass Chris, oder besser gesagt, sein Unterbewusstsein, sich schützen wollte. Wenn er die glückliche Zeit „vergaß“, sich in seine dunkle Vergangenheit zurückzog, dann konnte er seine unerwartete Rückkehr nach San Quentin besser verkraften. Es gab keine glücklichen Erinnerungen und keine Verzweiflung, weil er nicht bei Alexandra sein konnte. Chris hatte vermutlich auch nicht gewusst, dass man ihn in eine Einzelzelle stecken würde, also hatte er damit rechnen müssen, wieder vergewaltigt zu werden. Und hier hatte sein Verstand womöglich mit einem Kurzschluss reagiert und ihn in eine Zeit zurück katapultiert, wo das für ihn alltäglich gewesen war, wo er den Missbrauch akzeptiert hatte.

Anfangs war Alexandra dieser Erklärung gegenüber skeptisch gewesen, doch nach einer Weile erschien sie ihr sogar logisch. Chris war in den letzten Monaten glücklich gewesen, das hatte er ihr immer wieder gesagt und sie hatte es auch gespürt. Diese Verhaftung musste ihm den Boden unter den Füßen weggezogen haben. Auch wenn man ihm erklärt hatte, es sein nur vorübergehend, für Chris verkörperte San Quentin die Hölle schlechthin, bevölkert mit Monstern und Dämonen seiner Vergangenheit. Es musste so unendlich grausam für ihn gewesen sein, aus seinem glücklichen, geregeltem Leben gerissen und in diesen Hölleschlund zurückgeworfen zu werden.

Mary Jo stellte zwei Tassen auf den Tisch und setzte sich ebenfalls.

„Julie kommt später vorbei und kümmert sich um dich und die Kleine, bevor sie zur Arbeit geht“, erklärte sie. „Ich kann noch ein bisschen bleiben, aber dann muss ich nach Hause, weil Mike heute Abend ein Geschäftsessen hat.“

Alexandra nickte. „Danke“, flüsterte sie. „Ich…es tut mir leid, dass ich für dich und für die anderen so eine Belastung bin. Ich…ich wüsste gar nicht, was ich ohne euch getan hätte…“

„Mach dir darüber keine Gedanken, du hättest das Gleiche für jeden von uns getan“, protestierte Mary Jo energisch. „Wozu sind Freunde schließlich da?“

„Trotzdem…ich hab euer Leben in der letzten Woche ganz schön durcheinander gebracht“, seufzte Alexandra, während sie mit dem Löffel in ihrer Tasse herumrührte.

„Vergiss es. Wir alle mögen dich und Chris und haben das gern getan. Du gewöhnst dich jetzt erst einmal wieder ein und morgen oder übermorgen bringt Jack dir dann die Hunde zurück.“

Ein winziges Lächeln stahl sich auf Alexandras Lippen. „Jetzt hat Ians Wohnung wohl eine Komplettrenovierung nötig“, versuchte sie zu scherzen. „Er hat schon über Bruce gestöhnt, dass der ihm sämtliche Schuhe zerkaut.“

Mary Jo lachte. „Ich glaub, über die Woche mit Charlie und Lucy kann der Gute inzwischen ein Buch schreiben.“


***


Innerlich zitternd folgte Chris den anderen Sträflingen hinaus in den Hof. Es war Sonntagnachmittag und es war üblich in San Quentin, dass die Gefängnisinsassen ein paar Stunden draußen an der frischen Luft verbrachten. Chris hatte es zwar geschafft, sich letzten Sonntag davor zu drücken, doch der Wärter, der ihn und Darryl heute aus ihrer Zelle herausgescheucht hatte, hatte sich von seiner Behauptung, dass es ihm nicht gut ginge, nicht beeindrucken lassen.

Chris blinzelte, als er in den sonnenlichtüberfluteten Gefängnishof trat. Das war die einzige Gelegenheit, wo sich alle Häftlinge der vier Zellenblocks treffen konnten. Hier wurden Neuigkeiten ausgetauscht und Gerüchte verbreitet. Mit Gewehren bewaffnete Posten standen oben in den Wachtürmen und beobachteten die Vorgänge im Hof unter ihnen. Allerdings wusste Chris aus Erfahrung, dass sie ihre Augen nicht überall haben konnten und dass es auch hier genügend verdeckte Stellen gab, wo die Häftlinge ihren illegalen Aktivitäten wie dem Drogenhandel oder der Prostitution nachgingen – oder nachgehen mussten.

Er hatte gemerkt, wie einige der Männer ihm immer wieder abschätzende Blicke zugeworfen hatten, wie hinter seinem Rücken über ihn getuschelt wurde. Es hatte anscheinend nicht lange gedauert, bis sich herumgesprochen hatte, dass er Lewis’ Hure gewesen war. Auch Darryl schien etwas darüber zu Ohren gekommen zu sein, denn der behandelte ihn seit zwei Tagen nicht einfach nur mit kühler Ignoranz, sondern Chris spürte dessen Verachtung fast körperlich. Aber solange er ihn wenigstens nicht anrührte…

Die Hoffnung, dass Darryl ihm helfen würde, hatte Chris schon nach kürzester Zeit begraben. Sein Zellengenosse hatte ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass er auf sich allein gestellt wäre. Chris hatte dennoch immer versucht, sich in dessen Nähe aufzuhalten. Der Typ schien hier drin schon einen gewissen Ruf zu haben und wurde trotz seiner Jugend respektiert. Wenn Darryl ihm schon nicht aktiv helfen würde, dann konnte er sich zumindest hinter dessen Reputation ein wenig verschanzen. Bisher zumindest hatte er damit Erfolg gehabt. Musste er in die Gemeinschaftsdusche mit den Anderen, achtete er darauf, dass auch Darryl dort war, genau wie bei all den anderen Gelegenheiten, wo kein Wärter in unmittelbarer Nähe war. Chris hoffte, dass der Respekt, den seine Mithäftlinge vor Darryl hatten auch ein wenig auf ihn selbst abfärbte. Dass diese Kerle vielleicht wenigstens glaubten, dass dieser ihn schützte.

Darryl, der vor ihm gegangen war, drehte sich plötzlich um.

„Hör mal, lass dir bloß nicht einfallen, mir jetzt wie ein Schoßhund nachzulaufen. Ich hab ein paar Sachen zu erledigen“, fauchte er. „Ich musste kämpfen, um meinen Arsch zu retten, also tu das gefälligst auch.“

Chris zuckte zusammen, als Darryl ihn böse anblickte.

„Ich-ich wollte nicht…“ stammelte er.

Darryl schnaubte. „Bleib da, wo dich die Posten im Blick haben. Und wenn dir einer zu nahe kommt, dann gib ihm `nen Tritt in die Eier. Wenn du jetzt nicht aufpasst, endest du wieder als Hure für den halben Block. Ich kann dir nicht helfen, da musst du schon selber durch.“ Damit wandte er sich ab und ging davon, auf einen seiner Freunde zu, den er mit Handschlag begrüßte. Die beiden redeten kurz miteinander, dann entfernten sie sich und verschwanden in der Menge.

Chris blickte ihnen nach und biss sich auf die Lippe. Er hatte sich also nicht getäuscht, Darryl wusste es, genauso wie alle Anderen. Heute und die nächsten Tage würden das reinste Spießrutenlaufen werden. Jetzt wo sein Zellengenosse und unfreiwilliger Beschützer weg war, fühlte er sich völlig hilflos. Darryl hatte ihm zwar unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass er auf sich allein gestellt war, doch seine Gegenwart hatte Chris doch ein gewisses Gefühl der Sicherheit gegeben. Das war jetzt weg.

Der Gefängnishof war etwa hundert Meter lang und hundert Meter breit, eigentlich genügend Raum, um unerwünschter Gesellschaft fernzubleiben. Irgendwo hier draußen trieb sich auch Lewis mit seiner Clique herum. Chris sah sich um und hoffte, dass er in der Menge untergehen würde, dass weder Lewis noch einer von dessen Freunden ihn entdecken würde. Es waren zwar schon eineinhalb Jahre vergangen – was er noch immer nicht so ganz glauben konnte – aber Lewis war nachtragend wie ein Elefant.

Chris hatte damals mit keinem Wort erwähnt, dass er mit einem der Betreuer, die in San Quentin mehr recht als schlecht die Funktion von Sozialarbeitern erfüllten, über die Einleitung eines Bewährungsverfahrens gesprochen hatte. Im Gerichtsurteil war zwar festgelegt worden, dass erst das letzte Jahr seiner Strafe zur Bewährung ausgesetzt werden könnte, doch dieser Betreuer hatte nach Durchsicht seiner Akte gemeint, dass gegen eine Bitte um ein Vorziehen der Bewährungszeit nichts sprach. Und letztendlich war das Ersuchen anscheinend durchgegangen, wenn er seit Januar letzten Jahres draußen gewesen war.

Die Erinnerung daran, wie und wann er die Nachricht bekommen hatte, dass er San Quentin verlassen durfte, war weg. Irgendwo kurz vorher war der Faden wie mit einer Schere abgeschnitten. Es war sozusagen alles im undurchdringlichen Nebel verschwunden, was mit seiner Zeit in relativer Freiheit zu tun hatte.

Was Lewis wohl dazu gesagt haben mochte, dass sein „Spielzeug“ ihm von einen Tag auf den anderen nicht mehr zur Verfügung stand? Chris konnte sich nicht vorstellen, dass er sich von dem Schwein verabschiedet hatte. Er wollte es eigentlich auch gar nicht wissen. Lewis war ein Psychopath, er hatte es wahrscheinlich als persönliche Beleidigung aufgefasst, dass Chris ihn so unerwartet „verlassen“ hatte.

Chris kniff die Augen gegen die strahlende Sonne zusammen. Noch etwas, das ihn immer daran erinnerte, dass in seinem Gedächtnis diese riesige Lücke klaffte. Der letzte Hofgang, an den er sich erinnern konnte, hatte im Winter stattgefunden, es war kalt gewesen und hatte leicht genieselt. Jetzt war es spätes Frühjahr, dem Datum nach zu urteilen, das auf dieser Einverständniserklärung gestanden hatte. Als Chris das gesehen hatte, als sein Gehirn die nötigen mathematischen Kalkulationen vorgenommen und er endlich registriert hatte, was diese paar Zahlen auf dem Papier bedeuteten, hatte seine Welt die größte aller Erschütterungen erfahren. Er war entsetzt gewesen, das soviel Zeit vergangen war, an die er anscheinend keinerlei Erinnerung hatte, aber unter all der Verwirrung hatte sich auch ein Stückchen Erleichterung Raum verschafft. Erleichterung, dass es nur noch zwei Monate waren, bis er San Quentin endgültig vergessen konnte.

Er ging ein Stück weiter in den Hof hinein und warf einen Blick zu den Wachtürmen hinauf. Die Sicherheit, die die Posten dort oben versprachen, war trügerisch. Ganz am Anfang seiner Zeit hier war ein Sträfling mitten auf dem Hof erstochen worden, den Täter hatte man nie ermitteln können. Die, die etwas gesehen hatten, hatten geschwiegen, sei es aus Angst oder aus Solidarität. Darryls Rat, sich im Sichtbereich der Wachtposten aufzuhalten, war also so gut wie nichts wert. Sich an den zweiten zu halten, das hätte Chris nie gewagt. Er konnte nicht kämpfen, hatte es nie gelernt und war demzufolge hier drin wehrlos wie ein neugeborenes Kätzchen gegen eine Meute Wölfe. Verflixt, wohin war Darryl nur verschwunden? Vielleicht hätte er sich doch nicht so einfach abwimmeln lassen sollen. Chris zog die Schultern hoch und vergrub die Hände in den Hosentaschen. Wieso hatte dieser Wärter ihm vorhin bloß nicht geglaubt?

Plötzlich erspähte er Darryl etwa dreißig Meter weiter weg. Sein Zellengenosse spielte Basketball mit drei anderen Kerlen. Chris schluckte. Ihm konnte doch wohl keiner verbieten, dabei zuzusehen, oder? Unschlüssig starrte er hinüber. Bevor er sich jedoch in Bewegung setzen konnte, verspürte er einen unsanften Stoß im Rücken und fuhr mit einem erschreckten Aufkeuchen herum. Sein Innerstes erstarrte zu Eis, seine Lungen weigerten sich, zu funktionieren, als er in das hämisch grinsende Gesicht vor sich sah.

„Lange Zeit nicht gesehen, Kleiner…“

Kapitel 39

Alexandra seufzte schwer und sah wehmütig auf ihre Tochter hinunter, die schlafend in ihrem Babybettchen lag. Es war noch ziemlich früh am Morgen, sie hatte Gina bereits gewickelt und gefüttert, danach war die Kleine wieder eingeschlummert. Mary Jo hatte ihr anfangs mit diesen Aufgaben zur Hand gehen müssen, da Alexandra Angst gehabt hatte, sie könne etwas falsch machen oder das Baby verletzen. Heute war Mittwoch und in den vergangenen drei Tagen hatte sie ein wenig mehr Routine bekommen.

Nach einem letzten, prüfenden Blick in das Bettchen wandte Alexandra sich ab und ging ins Bad, um zu duschen und sich anzuziehen. In einer Stunde würde Doktor Bingham kommen, der die Praxis noch ein paar Wochen lang an ihrer Stelle führen würde, bis sie ihr Leben wieder einigermaßen geregelt hatte und die Folgen des Kaiserschnitts endgültig vergessen waren.

Es würde alles viel komplizierter werden, als sie es sich vorgestellt hatte. Chris würde zwar zurückkommen, doch er würde die Rolle, für die er sich freiwillig bereit erklärt hatte, nicht ausfüllen können. Sie würde jemanden einstellen müssen, der sich um das Kind und um den Haushalt kümmerte. Genau das hatte Chris nicht gewollt, aber ihr blieb nichts anderes übrig. Ihre Ersparnisse würden auch nicht ewig reichen, sie musste Geld verdienen.

Alexandra hatte Doktor Winslow natürlich gefragt, ob sie glaubte, dass Chris sich wieder an alles erinnern würde, wenn er San Quentin erst hinter sich gelassen hatte und wieder zu Hause war, in seiner vertrauten Umgebung. Die Psychologin hatte ihr gesagt, sie solle sich nicht zu große Hoffnungen darauf machen, das menschliche Gehirn war ein höchst kompliziertes Organ und ließ sich nicht berechnen. Es wäre möglich, dass Chris innerhalb kürzester Zeit seine Erinnerungen zurück bekommen würde, aber es konnte auch sein, dass dieser Teil seines Lebens für ihn unwiederbringlich verloren war.

In der Nacht nach diesem Gespräch hatte Alexandra keine Sekunde lang geschlafen, geweint, bis sie einfach keine Tränen mehr hatte. Nicht um sich, vielmehr um den Chris, in den sie sich im Verlauf des vergangenen Jahres immer mehr verliebt hatte, der die große Liebe ihres Lebens geworden war und der im Moment nicht mehr zu existieren schien. Der laut Doktor Winslow vielleicht nie mehr zurückkehren würde. Dieser Gedanke zerriss ihr noch immer das Herz und sie klammerte sich verzweifelt an die fast irrationale Hoffnung, das Chris nur zu ihr nach Hause kommen musste, um diese Blockade in seinem Kopf zu überwinden.

Nachdem sie geduscht hatte, zog Alexandra sich an und fuhr sich schnell mit einer Bürste durch die noch feuchten Haare, bevor sie sie zu einem Pferdeschwanz band. Dann zog sie sich an und ging wieder ins Schlafzimmer zurück. Gina schlief noch immer. Alexandra schaltete das Babyphon ein und ging nach unten in die Küche, wo sie von Charlie begeistert begrüßt wurde.

Charlie hatte die einwöchige Trennung von ihr einigermaßen gut überstanden, er kannte zumindest Jack schon lange genug, nur Lucy machte ihr immer noch Sorgen. Aus dem aufgedrehten Hundekind war ein trauriges, kleines Fellbündel geworden, das nur das Nötigste fraß. Sie hatte sichtbar an Gewicht verloren und verbrachte die meiste Zeit des Tages in ihrem Korb in der Küche. Dabei hielt sie ihren Blick immer fest auf die Küchentür gerichtet, als erwartete sie, dass Chris jeden Moment hereinkommen und ihr kleines Hundeuniversum wieder gerade rücken würde.

Alexandra tat es fast körperlich weh, Lucy so zu sehen. Sie hasste es, wenn Tiere leiden mussten, aber noch mehr belastete es sie, dass sie so intensiv mit Lucy mitfühlen konnte. Auch ihre Welt lag in Trümmern und sie hoffte auf ein Wunder, das alles wieder in Ordnung bringen würde.

Charlie sprang an ihr hoch und bettelte um ein paar Streicheleinheiten, die Alexandra ihm gedankenverloren gewährte. Dann brühte sie sich eine Tasse Kaffee auf und setzte sich an den Küchentisch. Während sie in der heißen Flüssigkeit herumrührte, vergaß sie die Welt um sich herum und gab sich ganz ihren Gedanken hin.

Chris war nun seit eineinhalb Wochen in diesem Höllenloch. Alles in Alexandra schrie danach, nach San Quentin zu fahren und ihm wenigstens zu versichern, dass er nach seiner Entlassung nicht alleine da stehen würde, dass er einen Ort hatte, den er als Heim bezeichnen konnte, und Freunde, die sich um ihn kümmern würden. Doch sie wusste, dass sie zumindest heute damit keinen Erfolg haben würde. Die Besuchszeiten im Gefängnis waren streng geregelt, nur sonntags waren Besuche möglich. Und letzten Sonntag hätte sie die Strapazen nicht überstanden. Stundenlanges Anstehen und Warten waren keine Beschäftigung für eine Frau, die eine Woche zuvor ein Kind per Kaiserschnitt zur Welt gebracht hatte. Ein kleiner Trost war, dass Chris inzwischen wusste, dass er ein Zuhause hatte, zumindest das hatten ihn Marc und Sam wissen lassen können.

Der nächste Sonntag jedoch näherte sich und Alexandra war wild entschlossen, sich diesmal von nichts und niemandem abhalten zu lassen, Chris zu besuchen. Sie wollte ihn wenigstens sehen, kurz mit ihm reden, auch wenn sie sich dabei fühlen würde, als würde ihr jemand das Herz mit einem stumpfen Löffel portionsweise aus dem Leib schneiden. Auch wenn Marc ihr versichert hatte, dass Chris in Einzelhaft war, sie musste wissen, sich mit eigenen Augen davon überzeugen, dass er zumindest körperlich unversehrt war.

Das schrille Läuten des Telefons, das vor ihr auf dem Tisch lag, riss Alexandra aus ihren düsteren Überlegungen. Sie griff danach.

„Hallo?“

„Alex? Ich hab Neuigkeiten.“

Es war Sam. Alexandra setzte sich gerade hin und verzog das Gesicht. Diese verdammte Narbe schmerzte noch immer bei bestimmten Bewegungen.

„Was ist los? Habt ihr einen Termin für die Anhörung?“ fragte sie fast atemlos.

„Das auch. Nur…Es wird möglicherweise schwieriger werden, als ich angenommen habe. Chris wurde vorzeitig auf Bewährung entlassen. Damals hat man versäumt, dem zuständigen Richter, der ihn verurteilt hat, seine Akte zur Prüfung zukommen zu lassen, da dessen Unterschrift dazu nötig gewesen wäre, um die Bewährung rechtlich wirksam werden zu lassen. Ich hab Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, damit seinem Büro Chris’ Akte am Freitag zugestellt wurde, aber…“ Sam machte eine Pause.

„Was aber? Ist der Kerl irgendwo im Dschungel im Urlaub und unerreichbar?“

„Nein. Ich habe gestern Nachmittag mit ihm telefoniert. Er hat die Akte bekommen und bereits durchgesehen. Aber er ist der Ansicht, dass er das Ersuchen damals nicht unterschrieben hätte und es auch heute nicht tun würde.“

„Und das heißt?“

„Das heißt, wenn wir Richter Cavendish nicht dazu bringen können, der Empfehlung des Bewährungsauschusses zu folgen, die meiner Meinung nach auf jeden Fall positiv für Chris ausfallen sollte, und seine Unterschrift auf die Entlassungspapiere zu setzen, dass der Junge dieses halbe Jahr sozusagen nachsitzen muss.“

Alexandra blinzelte und schüttelte den Kopf, während sie versuchte, das Gesagte zu begreifen. Chris sollte möglicherweise nicht nur bis zum Ende seiner eigentlichen Strafe in San Quentin bleiben, sondern die versehentlich vorzeitig gewährte Bewährungszeit nachholen? Es hing alles nur von dieser verfluchten Unterschrift von diesem verfluchten Richter ab, der Chris vor fünf Jahren in diese Folterkammer geschickt hatte? Dem es egal gewesen war, dass er einen Teenager, der einmal, ein einziges Mal eine falsche Entscheidung getroffen hatte, einer Horde Verbrecher in die Hände gegeben hatte?

„Alex? Sind Sie noch dran?“ erklang Sams besorgte Stimme aus dem Telefon. „Hören Sie, es ist noch nicht vorbei. Wir warten die Anhörung am Freitag ab, wenn der Ausschuss zu Chris Gunsten entscheidet –wovon ich felsenfest überzeugt bin - dann setze ich mich noch einmal mit Richter Cavendish in Verbindung und versuche ihn zu überzeugen. Notfalls fliege ich nach L.A. und rede persönlich mit ihm.“

Alexandra war aufgestanden und ging mit dem Telefonhörer am Ohr nervös in der Küche auf und ab, während sie Sams Erklärungen lauschte. Wie war der Name des Richters, der Chris’ Schicksal in den Händen hielt? Ein winziges Fünkchen Hoffnung begann in ihr zu glimmen.

„Sam, der Richter heißt Cavendish? Norman Cavendish?“ vergewisserte sie sich angespannt.

„Richtig…Kennen Sie ihn etwa?“

Alexandra rieb sich über die Stirn und nickte, bevor ihr einfiel, dass Sam sie ja nicht sehen konnte.

„Ja…“, sagte sie. „Sehr gut sogar. Seine Frau ist die Patentante meines Bruders und beide sind eng mit meinen Eltern befreundet…“

Ihre Gedanken überschlugen sich. Richter Cavendish...Als sie noch zu Hause gewohnt hatte, hatte sie ihn und seine Frau regelmäßig getroffen. Das Ehepaar war oft zu Gast bei ihren Eltern gewesen. Er war ihr immer wie ein umgänglicher, freundlicher Mensch erschienen. Onkel Norman hatten sie und ihre Geschwister ihn genannt. Dieser Mann sollte dafür verantwortlich sein, dass Chris all dieses Grauen hatte durchmachen müssen?

„Denken Sie, Sie könnten ihn dahingehend beeinflussen, nachträglich sein Einverständnis zu Chris’ Bewährung zu geben?“

Alexandra atmete tief durch und schluckte ihre Wut und Empörung hinunter.

„Ich fliege heute noch nach L.A und spreche mit ihm“, antwortete sie knapp. „Ihm wird nichts anderes übrig bleiben, als mir zuzuhören. Danke, dass Sie mich angerufen haben, ich muss jetzt Schluss machen.“ Damit beendete sie das Gespräch. Ein paar Sekunden lang starrte sie das Telefon in ihrer Hand an ohne es wirklich wahrzunehmen. Dann begann sie entschlossen eine Nummer zu tippen.

Sie hatte sich geschworen, mit ihrer „alten Welt“ nichts mehr zu tun haben zu wollen, hatte diesen Schwur nach der Sache mit Justin erneuert. Sie wollte eigentlich nicht auf Beziehungen von früher zurückgreifen, den Namen „Hastings“ benutzen, um sich Vorteile zu verschaffen, die andere nicht hatten. Doch hier ging es um Chris. Den Vater ihres Kindes und den Mann, den sie liebte. Für ihn würde sie alles tun, durchs Feuer gehen und auch ihren verdammten Stolz hinunterschlucken. Und sie würde ihre Wut beherrschen.


***


Jack Sanders warf den Aktenordner auf den zerschundenen Tisch vor sich und seufzte. Heute war er an der Reihe, Chris einen Besuch abzustatten. Einerseits, weil es Neuigkeiten gab, erfreuliche zur Abwechslung und andererseits, weil sie herausfinden wollten, ob Chris sich wenigstens an ihn erinnerte.

Alexandra wäre am liebsten mitgekommen, Sam hatte sie mit Mühe und Not davon überzeugen können, dass man sie nicht zu Chris lassen würde. Besuche waren unter der Woche untersagt. Darauf, sie als Mitarbeiterin auszugeben, hatte sich die Anwältin nicht eingelassen. Wenn es aufgekommen wäre, hätte sie das ihre Zulassung kosten können. Also war Jack nun allein hier und wartete auf das Erscheinen von Chris.

Diese letzten eineinhalb Wochen hatten an den Nerven aller gezehrt, die zum engeren Freundeskreis von Chris und Alexandra zählten. Es war nicht nur die Sorge um Chris, die sie alle beschäftigte, sondern auch, wie Alexandra mit dem Ganzen zurecht kommen würde. Mary Jo, Julie und er hatten regelrechte Krisensitzungen abgehalten, in denen sie besprachen, wie sie Alexandra am besten helfen konnten. Immerhin würde es nicht einfacher werden, wenn Chris nach Hause kam – Alexandra war für ihn eine Fremde.

Das Öffnen der Tür unterbrach Jacks Überlegungen und er sah auf. Chris wurde von einem Wärter hereingeführt.

„Tag“, sagte der Mann. „Wollen Sie mit ihm allein reden?“

Jack nickte, während er den Blick nicht von Chris abwandte. Du liebe Zeit, was war denn mit dem Jungen passiert? Er hatte einen kaum verheilten Riss in der Unterlippe und den Wangenknochen unterhalb des rechten Auges zierte ein blauer Fleck.

„Gut, dann bleiben die Handschellen dran.“ Der Wärter nahm das Erlaubnisschreiben entgegen, das Jack ihm automatisch entgegengestreckt hatte. „Sie melden sich, wenn Sie fertig sind.“

Mit einem kurzen Tippen des Zeigefingers an seine Mütze zog der Wärter die Tür hinter sich zu und Jack war mit Chris allein, der sich noch keinen Millimeter bewegt hatte. Er hatte noch nicht einmal den Kopf gehoben.

„Chris?“

Der junge Mann sah auf. Da erschien kein Funken des Erkennens in den dunklen Augen. Jack presste die Lippen zusammen. Chris konnte sich also auch an ihn nicht erinnern. Zumindest hatten sie jetzt wenigstens diese Information.

„Ich bin Jack Sanders und arbeite für deine Anwältin. Willst du…willst du dich nicht setzen, da redet es sich leichter?“ Jack lächelte Chris ermutigend an.

Als sie sich gegenübersaßen, räusperte sich Jack und faltete die Hände vor sich auf dem Tisch. „Sam…Miss Lindstroem lässt dir mitteilen, dass die Anhörung am Freitag, also übermorgen stattfindet. Man hat deine Akte nochmals geprüft. Da du vor der festgesetzten Bewährungszeit entlassen wurdest, hätte damals schon eine zweite Prüfung deines Ersuchens stattfinden müssen, das wurde aber versäumt. Und der Richter, der dich verurteilt hat, hätte zustimmen müssen.“

Chris sah ihn jetzt aufmerksam an. Auf seinem Gesicht war keine Regung zu erkennen und Jack dachte unwillkürlich an den trotzigen, verschlossenen Jungen zurück, den er vor eineinhalb Jahren hier abgeholt hatte. Damals hatte er auch keinen Zugang zu ihm finden können.

Nachdem Chris nichts sagte, fuhr Jack fort. „Sam hat sich wirklich für dich eingesetzt, nur ihr und ihren Verbindungen hast du es zu verdanken, dass das Ganze so schnell abgewickelt wurde. Sie tut alles, um diesen Richter zu überzeugen, dass er deiner Bewährung nachträglich zustimmt. Du hast wirklich sehr gute Karten und genügend Leute, die aussagen werden, dass du nicht zu Unrecht freigelassen wurdest und dass du dir ein geregeltes Leben aufgebaut hast.“ Jack musterte Chris prüfend. „Marc Adams wird das bezeugen, genau wie ich als dein ehemaliger Bewährungshelfer. Und natürlich Alex.“

Chris richtete den Blick auf seine gefesselten Hände, die er auf die Tischplatte gelegt hatte.

„Werden sie am Freitag auch da sein?“ fragte er leise. „Als Zeugen, meine ich.“

„Ja, wir werden alle da sein“, bestätigte Jack, erleichtert darüber, dass Chris endlich so etwas wie Interesse zeigte. „Alex macht sich wahnsinnige Sorgen um dich. Genauer gesagt, sie ist schon ganz krank vor Sorge.“

Chris sah auf. Er schien über irgendetwas überrascht zu sein. Vermutlich darüber, dass es so viele Menschen gab, denen etwas an ihm lag. Jack wusste, dass Chris nach seiner Entlassung damals wirklich mutterseelenallein auf der Welt gestanden hatte, seine Eltern waren tot und zu Freunden von früher hatte er keinen Kontakt mehr gesucht. Und es war ihm unendlich schwer gefallen, neue Freundschaften zu knüpfen. Der Chris vor ihm konnte sich vermutlich nicht vorstellen, dass er das eines Tages doch wieder geschafft haben sollte, andere Menschen an sich heran zu lassen.

„Alex…sie macht sich Sorgen um mich?“ fragte Chris stockend.

Jack wunderte sich einen Moment lang über die eigenartige Betonung des Wortes „sie“, doch dann sagte er sich, dass er sich da vermutlich getäuscht hatte.

„Ja, tut sie. Alex ist eine sehr gute Freundin von mir, ich hab dich vor knapp einem Jahr zu ihr geschickt, weil sie Hilfe bei Renovierungsarbeiten an ihrem Haus brauchte. Seitdem wohnst du bei ihr.“

Jack beobachtete Chris genau. Der Junge presste die Lippen fest aufeinander und schwieg.

„Chris, es ist in Ordnung“, sagte er behutsam. „Wir wissen, was los ist. Du brauchst keine Angst zu haben, niemand will dich für verrückt oder geisteskrank erklären, weil du dich an manche Dinge nicht erinnern kannst.“

„Ich…“Chris schüttelte den Kopf und brach ab.

Jack betrachtete ihn einen Moment lang und beschloss dann, das Thema fallen zu lassen. Die Gefahr war zu groß, dass Chris wieder völlig blockierte, wie er es schon bei Adams getan hatte, als dieser ihn damit konfrontiert hatte. Stattdessen stellte er die Frage, die ihm auf der Zunge brannte, seitdem Chris den Raum betreten hatte.

„Woher hast du eigentlich diese Verletzungen da im Gesicht?“ erkundigte er sich in beiläufigem Tonfall.

Chris zuckte zusammen und fasste sich unwillkürlich mit den gefesselten Händen an die Lippe. Egal was, es konnte erst vor zwei, höchstens drei Tagen passiert sein. Auch die Prellung unterhalb des Auges sah frisch aus.

„Das ist nichts, war `ne kleine Auseinandersetzung, die keiner mitbekommen hat“, murmelte Chris, während er die Tischplatte wieder wahnsinnig interessant zu finden schien.

Jack runzelte die Stirn. Auseinandersetzung mit wem? Wohl kaum mit einem der Wärter, er hatte gesagt, es hätte niemand mitbekommen. Aber Chris war in Einzelhaft, ohne Kontakt zu anderen Gefangenen.

„Eine Auseinandersetzung? Mit wem?“ äußerte er seine Gedanken laut.

„Keine Sorge, diesmal war es kein Wärter“, erklärte Chris leise und vermied es, Jack in die Augen zu sehen. „Am Sonntag hatte ich ein wenig Ärger beim Hofgang, mit…mit einem anderen Sträfling.“

Jack setzte sich auf. „Beim Hofgang? Aber…du bist doch in Einzelhaft...“

Überrascht hob Chris den Kopf. „Einzelhaft? Nein, ich…ich bin ganz normal in einem der Zellenblocks…“

Sprachlos starrte Jack sein Gegenüber an. Chris war im normalen Vollzug gelandet? Obwohl man Sam versichert hatte, dass das nicht der Fall sein würde? Du liebe Zeit, sie alle hatten sich die ganze Zeit darauf verlassen, dass Chris in relativer Sicherheit war, dass ihm wenigstens nichts geschehen konnte. Und jetzt erst kam durch Zufall heraus, dass das alles gar nicht stimmte. Chris war nicht in einer Einzelzelle gewesen. Die Verletzungen in seinem Gesicht erschienen Jack plötzlich in einem völlig anderen Licht und er hätte am liebsten frustriert auf den Tisch geschlagen. Eine Prügelei? Ja, sicher… Der alte Chris hätte vielleicht den Bruchteil einer Chance gehabt, er hätte sich wehren können, hätte gewusst, warum er sich wehren musste…

Aber dieser Chris hier, der nichts hatte, wofür es sich zu kämpfen lohnte, der an Vergewaltigungen und Missbrauch sozusagen gewöhnt war…was hätte er einem Angreifer entgegenzusetzen gehabt? Jack schüttelte fassungslos den Kopf. Großer Gott, Alexandra würde durchdrehen, wenn sie davon erfuhr. Erst der Gedächtnisverlust, dann dass hier…

„Mr. Sanders…Stimmt was nicht?“ Chris’ raue Stimme riss Jack aus seinen Horrorvorstellungen von einer tobenden Alexandra.

Jack atmete tief durch und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht. Er musste sofort mit Sam telefonieren. Und sich dann darum kümmern, herauszufinden, was für eine Schweinerei hier geschehen war. Irgendjemand hatte hier gewaltig geschlampt.

„Nein. Es…es ist alles in Ordnung“, antwortete Jack und warf Chris einen Blick zu. Dabei gab er sich Mühe, nicht zu betroffen zu wirken.

„Es hat wirklich keiner von den Wärtern mitbekommen, das…das kann sich nicht negativ bei der Anhörung auswirken“, flüsterte Chris. „Mr. Sanders…ich muss hier raus“, fügte er gequält hinzu und presste gleich darauf die Lippen zusammen, als hätte er damit schon zuviel gesagt.

Jack spürte, wie sich sein Herz zusammenzog. Dieser letzte Satz war für ihn nur eine Bestätigung, dass seine schlimmsten Befürchtungen den Tatsachen entsprachen. Es war also wieder geschehen…

 

Kapitel 40

Alexandra gab dem Taxifahrer ein großzügiges Trinkgeld, bevor sie aus dem Taxi ausstieg. Sie hatte sich vom Flughafen direkt hierher in den Verwaltungsbezirk fahren lassen. In dem großen, grauen Gebäude vor ihr hatte Richter Norman Cavendish sein Büro. Alexandra hatte kurz vor dem Abflug in San Francisco dort angerufen und von der Sekretärin die Auskunft erhalten, dass der Richter kurz nach ein Uhr wieder in seinem Büro sein würde. Jetzt war es halb zwei.

Alexandra holte tief Luft und begann, die Treppen zum Haupteingang hinaufzusteigen. Nur drei Straßen weiter lag das Gebäude, in dem sich die Anwaltskanzlei ihres Vaters befand.

Gleich nachdem sie mit Sam telefoniert hatte, hatte sie sich auf dem Flughafen angerufen und sich einen Platz in der nächsten Maschine reservieren lassen, die nach Los Angeles geflogen war. Zum Glück war der Flug erst um halb zwölf gegangen, genügend Zeit also, um Mary Jo als Babysitter zu organisieren und zum Flughafen zu fahren.

Während des Fluges hatte Alexandra Zeit gehabt, nachzudenken. Zum Glück nicht genug Zeit, um sich in ihre Wut hineinzusteigern, die sie darüber empfand, dass ein Mensch, den sie seit ewigen Zeiten kannte, von dem sie geglaubt hatte, er wäre verständnisvoll und fair, grausam genug gewesen war, ein halbes Kind an einen Ort zu schicken, der für erwachsene Männer zu einer Hölle werden konnte.

Das Büro des Richters lag im dritten Stock, wie ihr der Wachmann unten mitteilte. Er rief dessen Sekretärin an und erkundigte sich, ob er eine Besucherin nach oben schicken durfte. Alexandra musste ihren Namen angeben, nach zwei Minuten bekam sie die Erlaubnis, in das Büro zu kommen.

Schließlich stand sie mit rasendem Herzschlag vor der schweren, dunkel gebeizten Eichentür, auf der ein glänzendes, poliertes Messingschild mit der Aufschrift „Richter N. Cavendish“ angebracht war. Alexandra atmete tief durch. Sie hoffte, dass sie die richtigen Worte finden würde, die den Richter davon überzeugen würden, das verflixte Dokument zu unterschreiben, das für Chris die Freiheit bedeutete.

Auf ihr Klopfen hin erklang ein gedämpftes “Herein“ von einer weiblichen Stimme. Alexandra gab sich einen Ruck und trat in das Vorzimmer, wo hinter einem großen Schreibtisch eine ältere Frau saß, die bei ihrem Anblick aufstand und sie freundlich anlächelte.

„Guten Tag, Miss Hastings. Der Richter erwartet Sie bereits. Bitte treten Sie ein.“ Damit öffnete sie die Tür zu einem geräumigen, im alten englischen Stil eingerichteten Büro. Alexandra nickte der Sekretärin dankend zu und betrat den Raum.

Der Richter kam ihr bereits mit ausgestreckten Händen und mit einem strahlenden Lächeln entgegen. Er war ein großer, weißhaariger Mann, der ein wenig zur Fülle neigte. Er sah noch genauso aus, wie Alexandra ihn in Erinnerung hatte.

„Alexandra, Mädchen…Das ist ja eine Überraschung“, begrüßte er sie und nahm ihre Hände in seine. „Komm, setz dich und erzähl mir, was dich herführt. Ich habe dich ja schon Jahre nicht mehr gesehen. Wolltest du deinem alten Onkel Norman nur einen Besuch abstatten?“

Alexandra ließ sich von dem älteren Mann zu einem bequemen, braunen Ledersessel führen, der mit noch zwei anderen in einer Ecke um einen edlen, dunklen Kirschbaumtisch herum gruppiert war.

„Louise, bitte bringen Sie uns Kaffee und etwas Gebäck“, bat der Richter seine Sekretärin, die nach einer kurzen, bestätigenden Antwort wieder nach draußen verschwand. Dann setzte er sich den Sessel gegenüber von Alexandra.

Alexandra verschränkte ihre Hände ineinander. In ihr tobte ein wahrer Sturm teilweise völlig gegensätzlicher Gefühle. Hoffnung, dass ihr Nennonkel Verständnis für ihre Bitte zeigen würde, der Wunsch, aufzuspringen und all ihre Wut und Verzweiflung hinauszuschreien, ihn wissen zu lassen, was er einem Jungen angetan hatte, der eine Dummheit gemacht hatte, deren Konsequenzen er in seiner jugendlichen Ignoranz nicht hatte abschätzen können. Es hätte andere Mittel und Wege gegeben, Chris zu bestrafen, Mittel, die seinem Alter angemessen gewesen wären.

Sie biss sich auf die Lippe. Nein, mit Anschuldigungen und Vorwürfen würde sie wohl kaum etwas erreichen. Sie musste diplomatisch vorgehen, Verständnis für Chris’ Situation wecken.

Alexandra lächelte gezwungen. „Nein…eigentlich ist das nicht „nur“ ein Besuch…“ begann sie zögernd. „Ich…“

Das Erscheinen von Louise, beladen mit einem Tablett mit Kaffeegeschirr und einer Schale Gebäck unterbrach sie, verschaffte ihr noch eine kurze Galgenfrist, um die richtigen Worte zu finden, ihr Anliegen zu schildern.

Nachdem Louise den Kaffee eingeschenkt hatte, verschwand sie wieder und der Richter wandte seine volle Aufmerksamkeit nun Alexandra zu.

„Soso, also kein Besuch…“ schmunzelte er. Dann wurde er wieder ernst. „Hast du Ärger, Mädchen?“ fragte er ganz direkt.

Alexandra schluckte und schüttelte den Kopf. „Nein…nicht direkt. Es geht nicht um mich, sondern…sondern um jemanden, der mir sehr wichtig ist…“

Richter Cavendish lehnte sich in seinem Sessel zurück und betrachtete sie forschend.

„Und dieser jemand hat Ärger, habe ich recht?“

Alexandra nickte. Ja, und den Ärger hat er teilweise dir zu verdanken, dachte sie bitter. Sie wäre am liebsten aufgesprungen und hätte dem Mann ihr gegenüber ihre Meinung ins Gesicht gebrüllt. Doch das konnte sie sich um Chris’ Willen nicht erlauben.

„Er ist vor einem Jahr auf Bewährung entlassen worden. Vorzeitig. Man hat damals versäumt, deine Zustimmung einzuholen, die du als derjenige hättest geben müssen, der ihn verurteilt und die Strafe festgesetzt hat“, sagte sie gepresst. „Das kam jetzt auf und er musste zurück ins Gefängnis.“

„Redest du von diesem O’Connor? Der, dessen Anwältin mich gestern angerufen hat?“ fragte Cavendish scharf und setzte sich auf. „Ich wusste doch, dass da mehr dahintersteckt“, murmelte er dann vor sich hin.

„Ja…ich meine Chris“, erwiderte Alexandra. Dann jedoch wurde sie aufmerksam. „Was meinst du, du wusstest, dass da mehr dahintersteckt? Wohinter?“

„Nichts Wichtiges“, wiegelte der Richter schnell ab und wich ihrem Blick aus.

Alexandra mochte sich zwar dagegen sträuben, doch in zumindest einer Eigenschaft glich sie ihrem Vater. Sie besaß eine brillante Kombinationsgabe. Eigentlich hätte sie schon früher darauf kommen können. Onkel Norman war ein sehr guter Freund ihrer Familie. Es war kein Zufall gewesen, dass die Unstimmigkeit bei Chris’ Bewährungsverfahren ausgerechnet jetzt aufgekommen war. Ein paar Wochen, nachdem sie ihren Bruder getroffen und dieser Chris kennen gelernt hatte.

Die Akten von Straftätern waren nicht jedermann zugänglich. Nur der Polizei und der Justiz. Justin hatte es anscheinend nicht lassen können, ihr hinterher zu spionieren. Sie hatte ihm Chris’ vollen Namen verraten, bei den Mitteln, die ihm zur Verfügung standen, war es ihm vermutlich ein Leichtes gewesen, herauszufinden, dass Chris im Gefängnis gewesen war.

„Hat Justin dir erzählt, er bräuchte Chris’ Akte wegen eines Falles?“ fragte sie ins Blaue hinein. „Und du hast ihm den Gefallen getan, sie ihm zu besorgen? Er durfte sie sich ansehen, dabei ist ihm aufgefallen, dass mit Chris’ Bewährung etwas nicht stimmt, was er dir gegenüber natürlich nur ganz beiläufig erwähnt hat…“ Alexandras Stimme klang ganz heiser, so sehr musste sie sich beherrschen, nicht laut los zu schreien.

„Alexandra…“

Alexandra stand auf. „So war es doch, nicht wahr?“ flüsterte sie.


***


Etwa eine Stunde, nachdem Alexandra dieses Gespräch mit Richter Cavendish geführt hatte, saßen die elf Anwälte der Kanzlei Hastings&Partner bei einer Besprechung um den großen rechteckigen Tisch des Konferenzraumes. Justin Hastings hielt gerade unter den kritischen Blicken seines Vaters, seiner älteren Schwester und seinen Anwaltskollegen einen Vortrag über die Vorgehensweise in einem anstehenden Verfahren, als plötzlich die Tür aufflog und mit einem lauten Krachen an die Wand knallte.

Dem jungen Anwalt blieben die Worte im Hals stecken, als er Alexandra im Türrahmen stehen sah. Ein Blick in ihre auf ihn gerichteten Augen genügte, um ihn um seine körperliche Unversehrtheit fürchten zu lassen.

„Du Schwein“, zischte die junge Frau, während sie mit langen Schritten auf ihn zukam. Kurz bevor sie ihn erreichte, ballte sie eine Hand zur Faust und holte aus. Justin hob noch abwehrend die Hände und öffnete den Mund, um seine Schwester zu beschwichtigen, doch im nächsten Moment fühlte er einen Schlag wie von einem Eisenhammer am Kinn und taumelte zurück. Nur der hinter ihm stehende Tisch bewahrte ihn davor, wie ein Sack zu Boden zu gehen. Die anderen Männer und Frauen waren aufgesprungen und starrten Alexandra sprachlos an. Diese ignorierte ihre Zuschauer vollkommen, sondern konzentrierte ihre Aufmerksamkeit völlig auf ihren Bruder.

„Du weißt doch hoffentlich, wofür das war?“ fragte sie drohend. „Dafür, dass du dich in mein Leben eingemischt hast. Dafür, dass du gelogen hast, um an Chris’ Akte heranzukommen. Dafür, dass er wegen dir jetzt wieder im Gefängnis sitzt.“

„Alex…hör zu…das…“ stammelte Justin und wich zurück. „Du…du musst doch einsehen, dass dieser Kerl nichts für dich ist…Er ist ein Taugenichts, ein Verbrecher aus der Gosse…Wir wollten dich nur schützen…“

Justin begann zu dämmern, dass das wohl nicht die richtigen Worte gewesen waren, als Alexandras Augen sich zu Schlitzen verengten und sie ihm bei seinem Auseichmanöver auf dem Fuß folgte. Es war, als würde die Welt um sie herum nicht existieren, als wären sie völlig allein in diesem Raum. Die anderen Anwälte hatten einen sicheren Abstand zu Alexandra eingenommen, nur Marcus Hastings und Karen saßen noch und beobachteten das Schauspiel ungläubig.

„Red nur weiter, ich hör dir zu“, knirschte sie. „Sag mir aber, wenn du fertig bist, damit ich dir meine Meinung dazu klarmachen kann.“

„Er hat dich doch nur ausgenutzt….Ich wette, du wusstest noch nicht einmal, dass er im Gefängnis war…“

„Doch, wusste ich.“ Alexandras Stimme klang eiskalt.

„Wie…du wusstest…“

„Das reicht jetzt!“

Justin zuckte zusammen. Für einen kurzen Augenblick wagte er es, den Blick von seiner Schwester abzuwenden und auf seinen Vater zu richten. Der hatte sich von seinem Stuhl erhoben und starrte Alexandra unter seinen buschigen Augenbrauen hervor zornig an.

„Bitte verlassen Sie den Raum.“ Marcus Hastings brauchte seine Stimme nicht zu erheben, um Gehör zu finden. Einer nach dem Anderen gehorchten seine Mitarbeiter seiner Anordnung, nicht jedoch ohne Alexandra einen letzten, neugierigen Blick zuzuwerfen. Ein paar von ihnen kannten die junge Frau, wussten, dass sie die „verlorene“ Tochter ihres Arbeitgebers war und würden ihre Kollegen in den nächsten Minuten, sobald sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, mit aufgeregtem Getuschel über ihre Identität aufklären.

Justin sah hilfesuchend zu seinem Vater. Dieser hatte schließlich das Ganze eingefädelt, hatte ihn zu Onkel Norman geschickt, um diese verflixte Akte zu beschaffen. Natürlich unter einem Vorwand, denn er hatte vor seinem alten Freund natürlich nicht zugeben wollen, dass seine jüngste Tochter mit einem Kriminellen liiert war.

Dieser O’Connor war zwar nur wegen dieses Tankstellenüberfalles verurteilt worden, doch wer wusste schon, was er vorher noch alles angestellt hatte. Man beschloss nicht von einem Tag auf den anderen kriminell zu werden, das war zumindest die Meinung seines Vaters. Sie verdienten alle zwar ihren Lebensunterhalt damit, Leute zu verteidigen, die das Gesetz übertreten hatte, doch diese Leute hatten Geld, das den Geruch von Kriminalität überdecken konnte. Ein Normalsterblicher konnte sich die Dienste von Hastings&Partner natürlich nicht leisten.

Nachdem Justin die Aktenkopie durchgesehen und diesen Fehler beim Bewährungsverfahren entdeckt hatte, war er mit seinem Bericht zu seinem Vater gegangen. Dieser war sowieso schon mehr als wütend über Alexandras „Entgleisung“ gewesen und als er erfahren hatte, dass dieser Kerl, der es gewagt hatte, seine Tochter zu schwängern, auch noch unrechtmäßig auf freiem Fuß war, hatte er Justin mit schneidender Stimme befohlen, sich darum zu „kümmern“.

Justin hatte geschwankt, ob er versuchen sollte, seinen Vater zu überreden, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Es war einige Zeit seit seinem Besuch bei Alexandra vergangen, das anfängliche Unverständnis und die Empörung über ihre Partnerwahl hatte nachgelassen, er hatte sich gesagt, dass es schließlich die Entscheidung seiner Schwester war, mit wem sie ihr Leben verbringen wollte. Doch für diese Einsicht war es zu spät gewesen, da sie ihm erst gekommen war, nachdem er seinen Vater über die Unstimmigkeiten, die er entdeckt hatte, informiert hatte.

Marcus Hastings hatte ihm befohlen, Onkel Norman beiläufig mitzuteilen, was ihm aufgefallen war. Natürlich war dieser, wie erwartet, empört gewesen und hatte die nötigen Schritte einleiten lassen. Allerdings alles, ohne etwas von den wahren Hintergründen von Justins Interesse an diesem Ex-Sträfling zu ahnen. Alexandra war von den drei Hastings-Sprösslingen immer der Liebling des Richters gewesen, wenn er gewusst hätte, dass sie mit diesem jungen Mann zusammenlebte und sogar ein Kind von ihm erwartete, dann hätte er sich möglicherweise zuerst mit ihr in Verbindung gesetzt, bevor er etwas unternommen hätte. Norman Cavendish war als Richter bekannt für seine harten Urteile, doch für Alexandra hatte er immer eine Schwäche gehabt. Trotz oder vielleicht sogar wegen ihres rebellischen Wesens.

Nachdem die Familie „unter sich“ war, kam Marcus Hastings um den Tisch herum auf seine beiden jüngeren Kinder zu, während Karen es vorzog, das Ganze aus sicherer Distanz und mit spöttischem Gesichtsaudruck zu beobachten. Justin wusste genau, dass seine ältere Schwester die Szene immens genoss, vor allem der Kinnhaken, den Alexandra ihm verpasst hatte, musste sie innerlich zum Jubeln gebracht haben. Sie war eine vom Ehrgeiz zerfressene Frau und stand mit ihm in ständigem Konkurrenzkampf, da sie ihrem Vater beweisen wollte, dass sie in ihrem Beruf besser war als ihr Bruder und eine würdigere Nachfolgerin.

Die Hände auf dem Rücken verschränkt kam Hastings Senior schließlich vor Justin und Alexandra zum Stehen.

„Hättest du die Güte, mir zu erklären was dieser Auftritt hier soll?“ fragte der ältere Mann beherrscht. Er hatte seine Stimme nicht erhoben, das brauchte er gar nicht, seine ganze Haltung, die Aura von Macht und Arroganz, die ihn umgab, ließ normalerweise jeden, auf den sein Unmut fiel, bis ins Innerste erzittern.

„Tu nicht so, als ob du keine Ahnung hättest, wieso ich hier bin“, fauchte Alexandra. „Im Grunde genommen steckst du doch dahinter.“

Justin musste sich zusammenreißen um nicht erschrocken aufzukeuchen. Er hätte es nie gewagt, so mit ihrem Vater zu reden. Aber Alexandra war schon immer anders gewesen und im Moment schien sie vor lauter Wut sowieso jenseits von Gut und Böse zu sein. Wie gerne hätte er jetzt die Fähigkeit besessen, mit dem Finger zu schnippen und im nächsten Moment ganz weit weg zu sein.

„Sprich nicht in diesem Ton mit mir, junge Dame“, forderte Marcus Hastings nun musterte seine jüngste Tochter von oben bis unten. „Das verbitte ich mir.“

„Ach ja? Tust du das?“ entgegnete Alexandra mit vor Spott triefender Stimme und wandte sich ihrem Vater nun ganz zu. „Nur schade, dass mich das nicht interessiert. Hörst du? Es ist mir scheißegal, was du dir verbittest, du hast mir gar nichts zu sagen und du hast in meinem Leben auch nichts zu suchen!“

Vater und Tochter standen sich mit zornfunkelnden Augen gegenüber, keiner von beiden bereit, auch nur einen Millimeter Boden aufzugeben. Sie erinnerten Justin unwillkürlich an ein paar Raubkatzen auf dem Sprung, die jeden Moment aufeinander losgehen würden, um sich in einen tödlichen Kampf zu verstricken, aus dem nur einer als Sieger hervorgehen konnte. Und Justin war sich gar nicht sicher, dass er sein Geld auf seinen Vater gewettet hätte.

„Wenn du dein Leben an einen Kriminellen wegwirfst, dir von ihm ein Kind machen lässt, dann geht es mich sehr wohl etwas an!“

„Du und deine Scheißfamilienehre! Steck sie dir sonst wohin und fahr damit zur Hölle! Aber wag es ja nicht noch einmal, deine dreckigen Finger in meine Angelegenheiten zu stecken, sonst jage ich dir die ganze Bude hier in die Luft!“

Justin hielt den Atem an und konnte nicht anders. Er musste seine Schwester einfach für ihren Mut bewundern. Sicher hatte sie den letzten Satz nicht ernst gemeint, aber er selbst hätte es nie gewagt, so mit seinem Vater zu reden, geschweige denn, die Stimme gegen ihn zu erheben, so wie Alexandra es gerade getan hatte. Ihr Geschrei hatte man vermutlich bis auf den Flur hinaus gehört.

„Hast du diese Art und Weise zu reden etwa von diesem Kerl gelernt?“ fragte Hastings Senior nun eisig. „Wenn ich mich recht erinnere, dann war diese Gossensprache in unserem Haus nicht üblich.“

„In unserem Haus war nichts üblich, was in anderen Häusern üblich war“, gab Alexandra in der gleichen Tonlage zurück. „Und was mein Benehmen anbelangt…Ich merke es zumindest, wenn es dem Menschen, mit dem ich mein Leben teile, schlecht geht. Du bist armselig, Vater, wirklich armselig. Ihr alle seid armselig.“ Damit sah sie von ihrem Vater zuerst zu Justin und dann zu Karen, die noch immer mit verschränkten Armen auf ihrem Stuhl saß.

„Du musst es ja wissen, Schwesterchen“, sagte Karen höhnisch. „Dich mit einer Gossenratte einzulassen, das hätte ich nicht mal dir zugetraut. Was ist übrigens mit dem Balg, das du erwartet hast? Bin ich nun Tante geworden oder nicht? Obwohl – auf diese zweifelhafte Ehre kann ich gut und gerne verzichten. Ich mag keine Rotzgören.“ Angelegentlich betrachtete sie ihre perfekt manikürten Fingernägel.

Im ersten Moment glaubte Justin, Alexandra würde auf Karen losgehen. Doch dann beherrschte sie sich.

„Keine Sorge, es besteht kaum die Gefahr, dass mein Kind dich jemals kennen lernt. Schließlich will ich nicht, dass es Alpträume bekommt“, erklärte Alexandra mit täuschender Lässigkeit. Dann trat sie einen Schritt zurück.

„Nachdem ich nun gesagt habe, was ich zu sagen habe, verschwinde ich wieder. Haltet euch fern von mir und meiner Familie. Ich hoffe wirklich, ich muss keinen von euch wieder sehen.“ Damit drehte sie sich um und verließ den Raum, nicht ohne die Tür mit einem lauten Knall hinter sich zuzuschlagen.

Die Stille, die sich im Raum nach Alexandras Verschwinden ausbreitete, war geradezu beängstigend. Justin wagte es nicht, den Blick auf seinen Vater zu richten, aus Angst, dort eine Anklage wegen seiner Stümperei zu lesen. Doch er hatte keine Ahnung, was er hätte anders machen sollen. Es war einfach ein dummer, unglücklicher Zufall, dass Alexandra die Wahrheit herausgefunden hatte.


***


Nachdem sie das Gebäude verlassen hatte, in dem sich die Anwaltskanzlei ihrer Vaters befand, spürte Alexandra, wie der Adrenalinschub, der sie die vergangenen Stunden angetrieben hatte, nachzulassen begann. Schwarze Punkte tanzten vor ihren Augen und sie musste sich auf die Treppenstufen setzen, da sie sonst zusammengebrochen wäre. Tief atmete sie durch und presste den Kopf auf ihre Knie. Sie hoffte, dass das Schwindelgefühl schnell wieder vergehen würde.

Plötzlich fühlte sie eine Hand auf ihrem Rücken und sah auf.

„Geht’s dir nicht gut?“ fragte Justin, der neben ihr auf den Stufen kauerte, ängstlich.

Unwillig schüttelte Alexandra seine Hand ab. Es war ein wenig viel verlangt, dass sie so schnell vergessen sollte, was ihr Bruder angerichtet hatte. Wenn sie es ihm überhaupt jemals vergessen würde.

„Lass mich in Ruhe und geh wieder rein“, entgegnete sie unwirsch. „Ich brauch deine Hilfe nicht, du hast schon genug getan.“

„Ich…wollte dir nie wehtun…“ flüsterte Justin. „Vater hat ein Foto von mir und dir auf dieser Vernissage in irgendeinem Klatschblatt gesehen. Ich hab ihm den Namen von Chris gesagt und er hat Thomas auf ihn angesetzt. Und dann…musste ich diese Akte besorgen. Vater hat getobt, als er erfuhr, dass der Vater deines Kindes ein Krimineller ist. Du weißt ja…Familienehre. Ich mache mir einfach Sorgen um dich, dass dieser Chris dich möglicherweise nur ausnutzt und…“

„Wieso hast du mich nicht einfach angerufen und gefragt?“ unterbrach Alexandra ihren Bruder.

Justin schüttelte ungläubig den Kopf. „Nach unserem letzten Gespräch? Alex, sei ehrlich, du hättest mich doch nicht mal sagen lassen, warum ich anrufe, sondern mir gleich erklärt, dass ich mich zum Teufel scheren soll.“

Alexandra wandte den Blick ab und sah hinaus auf die Straße. Das konnte sie nicht abstreiten, sie hätte sich definitiv geweigert, auch nur ein weiteres Wort mit ihrem Bruder zu wechseln. Wenn sie nur ein wenig mehr Energie übrig gehabt hätte, dann hätte sie ihm vorhin auch eine geknallt, anstatt doch mit ihm zu reden.

„Ihr hattet kein Recht euch in mein Leben einzumischen“, sagte sie gepresst. „Du hast keine Ahnung, was Chris alles durchgemacht hat. Was jetzt mit ihm passiert ist. Und meine Tochter ist deswegen einen Monat zu früh auf die Welt gekommen, weil ich mich so über Chris’ Verhaftung aufgeregt habe. Er hat sie noch nicht mal gesehen. Und das soll ich euch verzeihen? Ist das nicht ein wenig viel verlangt?“ fragte sie bitter.

Justin schwieg betreten. „Es tut mir leid“, würgte er hervor. „Wenn ich könnte, würde ich das alles rückgängig machen…“

Alexandra stand auf und sah auf den gesenkten Kopf ihres Bruders hinunter. Sie fühlte sich so…leer. Jegliche Wut, jeglicher Hass hatte sich verflüchtigt, zurückgeblieben war nur Gleichgültigkeit, gegenüber ihrem Nennonkel und auch gegenüber ihrer Familie. Cavendish hatte ihr versprochen, Chris’ Bewährung nachträglich zuzustimmen. Er war zwar nicht besonders erfreut gewesen, als sie ihm von ihrer Beziehung zu Chris erzählt hatte, dass dieser sogar der Vater ihres Kindes war, doch sie hatte ihn davon überzeugen können, dass Chris es nicht verdient hatte, in San Quentin wegen eines Behördenfehlers bleiben zu müssen.

Nachdem sie Cavendish das Versprechen hatte abringen können, die nötigen Dokumente zu unterschreiben, hatte sie sich nicht mehr beherrschen können und ihn gefragt, wieso er so ein hartes Urteil gegen eine Minderjährigen ausgesprochen hatte. Bei dessen Erklärung war jegliche Dankbarkeit, die sie verspürt hatte, wieder verflogen. Der Richter war ein streng konservativer Mann und der Ansicht, dass nur empfindliche Strafen Verbrecher von Wiederholungstaten abschreckten. Dabei nahm er auf das Alter der Angeklagten keinerlei Rücksicht. Chris’ Weigerung, die Namen seiner Komplizen zu nennen, hatte er dahingehend ausgelegt, dass der Junge keine Reue und Einsicht zeigte, und ihn daher zur höchstmöglichen Strafe für einen Jugendlichen verurteilt.

Als sie das hörte, hatte Alexandra es nicht mehr ausgehalten. Eigentlich hatte sie Schweigen bewahren und nichts von Chris’ Martyrium erwähnen wollen, doch dieser selbstgerechte, verbohrte Mann im Sessel gegenüber, der scheinbar keine Ahnung hatte, was er mit seiner Einstellung anrichtete, sollte wissen, wie die Realität aussah. Mit ausdrucksloser Stimme hatte sie in dürren Worten geschildert, was mit Chris passiert war, was vermutlich mit unzähligen anderen Jugendlichen und jungen Männern in den Gefängnissen geschah. Die wenigsten von ihnen gingen damit an die Öffentlichkeit, ein paar suchten nach ihrer Entlassung professionelle Hilfe oder vertrauten sich wenigstens einer nahe stehenden Person an. Die meisten litten mehr oder weniger still vor sich hin, gingen daran zugrunde oder begingen weitere Verbrechen, um sich an der Gesellschaft zu rächen, die so etwas zugelassen hatte.

Alexandra wusste nicht, was der Richter dazu gesagt hatte, ob ihr Ausbruch ihn zum Umdenken veranlasst hatte. Ob ihm überhaupt klar war, was in den Gefängnissen vor sich ging. Ob er eine Ahnung davon hatte, was es für die Betroffenen bedeutete, missbraucht und vergewaltigt zu werden. Sie war gegangen, ohne eine Reaktion abzuwarten, denn sie hatte noch etwas zu erledigen gehabt. Cavendish hatte ihre Vermutung bestätigt, dass Justin Chris’ Akte in den Fingern gehabt hatte. Es war illegal, er hatte keinen rechtlichen Grund gehabt, die Akte einsehen zu dürfen, sie hätte ihn deswegen anzeigen können, doch was hätte ihr das Ganze gebracht? Was hätte es Chris genutzt?

Alexandra seufzte tief. Justin tat die ganze Aktion also leid. Schön für ihn, ihr tat der Kinnhaken, den sie ihm verpasst hatte, überhaupt nicht leid. Nicht, dass sie ein Schlägertyp war, das gewiss nicht, doch Worte waren ihr in diesem Fall nicht ausreichend genug gewesen, um ihrer Wut Luft zu machen. Auf dem kurzen Weg vom Büro des Richters zur Kanzlei hatte sie sich immer mehr in diese Wut hineingesteigert und war schließlich beim Anblick ihres Bruders explodiert.

„Es gibt Dinge, die kann man nicht rückgängig machen. Und man kann sie auch nicht entschuldigen, das hab ich dir schon mal gesagt“, antwortete sie. „Lass es gut sein Justin, es hat keinen Sinn. Ich will wirklich nur noch, dass ihr alle euch von mir fernhaltet. Ich will keinen von euch wiedersehen.“

Justin schien weiter in sich zusammenzusinken, doch Alexandra konnte kein Mitleid für ihn aufbringen. Jeder war für seine Handlungen selbst verantwortlich und musste mit deren Konsequenzen leben.

Ein Taxi hielt am Bordsteinrand und eine elegant gekleidete Frau stieg aus. Alexandra ergriff die Gelegenheit und winkte dem Taxifahrer, zu warten. Als sie sicher war, dass der Mann sie bemerkt hatte, wandte sie zu ihrem Bruder um.

„Machs gut Justin,“ sagte sie einfach. „Leb dein Leben…und halte dich aus meinem raus.“

Als sie im Taxi saß und den Fahrer gebeten hatte, sie zum Flughafen zu bringen, sah sie ein letztes Mal zu ihrem Bruder, der sich nicht bewegt hatte und noch immer auf der Treppe saß und sie beobachtete. Sie nickte ihm zum Abschied zu und wandte dann den Blick ab. Dieses Kapitel war für sie nun endgültig abgeschlossen.


***


„Was?“

Fassungslos starrte Alexandra ihren Freund an. Es war später Abend, sie war vor zwei Stunden vom Flughafen zurückgekommen und hatte auf dem Rückweg Gina von Mary Jo abgeholt. Sie hatte noch ein Weilchen mit ihrer Freundin geredet, froh, jemanden zu haben, bei dem sie ihren ganzen Frust abladen konnte. Kurz nachdem sie Gina ihr Fläschchen gegeben und sie ins Bett gebracht hatte, war Jack aufgetaucht. Sie hatte ihm sofort erzählt, was sie in L.A. erreicht hatte, doch Jack schien darüber nicht genauso erleichtert zu sein wie sie. Dabei hatte sie ihm noch nicht einmal etwas von Justins „Verrat“ berichtet. Als sie allerdings den Grund dafür erfahren hatte, hatte es ihr den Boden unter den Füßen weggezogen.

„Ich habe natürlich gleich protestiert und Chris wurde wirklich in Einzelhaft verlegt, aber…“

Alexandra starrte blicklos vor sich auf die Tischplatte. Jack saß ihr gegenüber und sah sie mitleidig an. All ihre Zuversicht, dass alles doch noch ein gutes Ende finden würde, war mit einem Schlag wie weggewischt. Reichte es denn nicht endlich? Was hatte Chris denn nur so Schreckliches getan, dass er so bestraft wurde.

„Wieso? Wieso hört das nicht endlich auf?“ flüsterte sie.

„Vielleicht…vielleicht hab ich mich ja auch getäuscht und es war wirklich nur eine Prügelei…“ entgegnete Jack, doch er hörte sich nicht sehr überzeugt von dieser Theorie an.

„Das glaubst du doch nicht wirklich.“ Alexandra lachte bitter auf. „Als ich angefangen habe, mit Chris zu trainieren, hatte er keine Ahnung davon, wie man sich wehren kann. Er konnte ja nicht mal zuschlagen.“

Jack schüttelte den Kopf. „Verdammt, warum haben wir uns denn nicht schon früher erkundigt,“ schnaubte er frustriert und schlug mit der flachen Hand auf die Tischplatte.

„Zu spät.“

„Alex…bitte mach dich jetzt nicht fertig deswegen. Übermorgen ist Chris so gut wie sicher frei. Er hat mich übrigens auch nicht erkannt, also wissen wir jetzt, dass er sich wirklich an seine ganze Bewährungszeit nicht erinnern kann. Außerdem…er war zu mir nicht ganz so abweisend und aggressiv wie zu Adams und Sam.“

„Soll mich das jetzt beruhigen?“ Alexandras Hand zitterte, als sie sich damit über die Stirn fuhr. Sie wusste, was diese Vergewaltigungen für Chris bedeuteten, sie hatte ihn oft genug nach seinen Alpträumen in den Armen gehalten. Und jetzt war es wieder geschehen.

„Nein…ich weiß nicht. Aber wir können im Moment ja doch nichts tun.“

Alexandra schloss die Augen. Nein, sie konnten mal wieder nichts tun. Gar nichts. Nur abwarten und für Chris da sein, wenn er wieder frei war. Hoffen, dass er das zulassen würde. Sie hatte noch absolut keine Ahnung, wie sie ihm beibringen sollte, dass sie davon wusste, was im Gefängnis mit ihm geschehen war, dass sie es akzeptierte, dass sie ein Paar waren und sogar hatten heiraten wollen. Vor allem hatte sie keine Ahnung, wie sie ihm sagen sollte, dass sie ein gemeinsames Kind hatten.

Chris würde völlig verstört zu ihr zurück kommen, alles, was sie mit viel Liebe und Verständnis erreicht hatte, lag nun in Trümmern. An die Therapie bei Doktor Winslow, was er dabei gelernt hatte, konnte Chris sich nicht erinnern. Es war eine Sache, ihm zu verstehen zu geben, dass er nicht alleine war, sondern dass er Menschen hatte, die sich um ihn sorgten und ihn samt seiner Vergangenheit akzeptierten. Aber es war eine ganz andere, ihm eine komplette kleine Familie samt Baby zu präsentieren. Chris war ein Mensch, der Verantwortung sehr ernst nahm, der nicht davor weglief sondern sich ihr stellte. Das mit dem Baby hatte ihn umgeworfen, als er es erfahren hatte, und da war es ihm schon relativ gut gegangen, er war sich ihrer Liebe sicher gewesen und hatte etliche Therapiesitzungen hinter sich gehabt. Alexandra fürchtete, dass ihn diese Verantwortung im Moment jedoch völlig überfordern würde…

 

Kapitel 41

Chris wischte sich die schweißnassen Hände zum wiederholten Mal an seiner Hose ab. Eben hatte Mr. Sanders seine Aussage gemacht. Nach dessen Worten hatte er sich nach anfänglichen Schwierigkeiten mustergültig verhalten. Alles in Allem hatte Sanders ein sehr positives Bild von ihm gezeichnet. Chris war sich nur nicht ganz sicher, ob sein ehemaliger Bewährungshelfer nicht ein wenig schwindelte, denn dem Inhalt der Aussage nach musste er fast ein Engel gewesen sein.

Er sah hinüber zu den drei Mitgliedern des Bewährungsausschusses, die miteinander flüsterten. Diese drei Männer also hatten es in der Hand, was weiter mit ihm geschehen sollte. Chris hoffte inständig, dass sie einen guten Eindruck von ihm bekommen hatten.

Vor einer Stunde hatte man ihn in diesen kahlen Raum im Verwaltungsgebäude des Gefängniskomplexes gebracht, wo seine Anwältin schon auf ihn gewartet hatte. Er hatte noch eine halbe Stunde Zeit gehabt, um mit ihr zu reden, doch diese dreißig Minuten waren eine einzige Qual gewesen. Er hatte nicht reden wollen, sondern sich fieberhaft gewünscht, dass alles endlich vorüber und diese unerträgliche Spannung beendet wäre.

„Ganz ruhig, Chris, es sieht sehr gut für Sie aus,“ flüsterte seine Anwältin neben ihm.

„Glauben Sie wirklich?“ fragte Chris hoffnungsvoll.

Miss Lindstroem nickte. „Ja. Sogar Richter Cavendish hat zugestimmt und die nötigen Dokumente unterschrieben, unter dem Vorbehalt, dass der Bewährungsausschuss bereit ist, Ihre Bewährung nachträglich zu bestätigen. Und der war die härteste Nuss zu knacken, dass können Sie mir glauben.“

Chris wollte noch etwas sagen, wurde aber vom Eintreten seines aktuellen Bewährungshelfers unterbrochen, der ihm auf seinem Weg zu seinem Stuhl aufmunternd zulächelte. Chris schluckte und verschränkte seine Hände auf der Tischplatte, um sie ruhig zu halten, während er Marc Adams’ Aussage lauschte. Dieser hatte ebenfalls nur lobende Worte für ihn. Chris fragte sich unwillkürlich, ob er sich in dem Mann getäuscht hatte. Möglicherweise konnte man ihm ja wirklich vertrauen und er hätte mit ihm reden, ihm die Wahrheit sagen sollen. Bei Sanders hatte er ja auch nicht protestiert, als dieser ihm zu verstehen gegeben hatte, dass er Bescheid wusste.

Marc beendete seine Aussage und wurde entlassen.

Der Vorsitzende, ein korpulenter, grauhaariger Mann mit Brille, sah kurz auf ein Blatt Papier, das vor ihm lag. „Rufen Sie bitte Doktor Hastings herein,“ bat er den Wachmann an der Tür.

Chris hielt den Atem an. Jetzt würde er diese mysteriöse Alex zum ersten Mal sehen. Du liebe Zeit, er hatte wirklich die ganze Zeit gedacht, sie wäre ein Mann. Dass „Alex“ auch die Abkürzung für Alexandra war, daran hatte er einfach nicht gedacht. Wie sie wohl war? In Chris hatte sich irgendwie die Vorstellung von einer mütterlichen, schon etwas älteren Frau festgesetzt, die ihn aus Mitleid aufgenommen und sich um ihn gekümmert hatte. Dieses Bild hatte einfach etwas Tröstliches an sich.

Darum blieb ihm im ersten Moment auch gewissermaßen die Luft weg, als die Frau, bei der er anscheinend das vergangene Jahr verbracht hatte, den Raum betrat. Sie trug einen dunklen Hosenanzug mit weißer Bluse, die widerspenstige blonde Mähne war zu einem Pferdeschwanz gebändigt. Chris konnte sie nur anstarren. Du liebe Zeit, das war ja eine wirklich tolle Frau. Viel jünger, als er sie sich vorgestellt hatte. Der war er wichtig genug, dass sie ihm einen Anwalt bezahlte? Das war doch ein Traum. Sicher wusste sie nicht, dass er…

„Bitte nehmen Sie Platz, Doktor Hastings,“ sagte der Vorsitzende höflich und deutete auf den Stuhl, der vor dem langen Tisch stand, hinter dem die drei Mitglieder des Ausschusses saßen.

Alex…nein, Doktor Hastings blickte kurz zu ihm herüber, bevor sie der Aufforderung folgte. Chris’ Herz machte einen Satz. Sie hatte wunderschöne graue Augen…

Der Vorsitzende stellte seine Fragen, die Doktor Hastings mit ruhiger, klarer Stimme beantwortete. Ja, Chris hatte für sie gearbeitet, hatte ihr bei den Renovierungsarbeiten ihrer Tierarztpraxis geholfen, war ihr später dort zur Hand gegangen oder hatte Reparaturen am Rest des Hauses durchgeführt. Er hatte bei ihr gewohnt, und nein, sie hatte nie irgendwelche Probleme mit ihm gehabt. Ja, er würde auch weiterhin bei ihr angestellt bleiben und ein Dach über dem Kopf haben.

„Hören Sie…Chris ist es gelungen, sich ein normales Leben aufzubauen, obwohl er als Teenager ins Gefängnis gekommen ist und nicht die Möglichkeit hatte, wie die meisten anderen Jungen seines Alters langsam zu lernen die Verantwortung für sich selbst zu übernehmen. Erst wurde er von einem Tag auf den anderen quasi entmündigt, dann musste er sich genauso schnell wieder draußen zurechtfinden. Er…er hat es nach ein paar Startschwierigkeiten geschafft. Bitte machen Sie das nicht damit zunichte, indem Sie die nachträgliche Bewilligung dieser Bewährung verweigern.“

Die hübsche blonde Frau hielt den Blick fest auf die drei Männer vor ihr gerichtet während sie sprach, als könnte sie diese damit hypnotisieren und ihnen ihren Willen aufzwingen. Chris ertappte sich dabei, wie er betete, dass sie Erfolg haben möge. Auch wenn Miss Lindstroem ihm wiederholt versichert hatte, dass alles gut gehen würde, Chris war schon zu oft vom Regen in die Traufe gekommen, war schon zu oft enttäuscht worden, als dass er ihren Worten hätte vorbehaltlos Glauben schenken können.

Der Vorsitzende bedankte sich bei Doktor Hastings für ihre Aussage, was so viel hieß, dass sie nun gehen konnte. Zögernd stand die junge Frau auf. Es sah aus, als wollte sie noch etwas sagen, doch dann entschloss sie sich doch anders. Sie warf ihm noch einen kurzen Blick zu, in dem Chris zu seiner Überraschung so etwas wie Verzweiflung zu lesen glaubte, dann verließ sie das Zimmer. Chris starrte ihr nach, bis sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte.

Erst ein Räuspern ließ ihn herumfahren und seine Aufmerksamkeit wieder auf das „Tribunal“ richten, dass nun über seine Zukunft entscheiden würde.

„Mr. O’Connor, möchten Sie noch etwas zu den Aussagen hinzufügen? Sie scheinen ja einen ziemlich guten Eindruck auf Ihre beiden Bewährungshelfer und Ihre Arbeitgeberin gemacht zu haben.“

Chris warf seiner Anwältin einen hilflosen Blick zu. Sollte er sich äußern oder nicht? Miss Lindstroem nickte ihm ermutigend zu. Chris schluckte und fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen.

„Ich…ich wollte nur sagen, dass ich hoffe, dass Sie mir diese Chance geben…Dass ich…dass Sie nicht glauben, dass es damals nicht richtig war, mich zu entlassen. Ich hab nicht vor, jemals wieder etwas Kriminelles zu tun, bestimmt nicht…“ Chris nahm all seinen Mut zusammen und sah die drei Jurymitglieder mit einem, wie er hoffte, aufrichtigen Gesichtsausdruck an.

Der Vorsitzende musterte ihn ein paar Sekunden lang peinlich genau, dann warf er seinen beiden Kollegen einen Blick zu, bevor er sich wieder Chris zuwandte.

„Nun…nachdem was wir heute gehört haben…Ihre Akte ist zwar nicht blütenweiß, es gibt schon die eine oder andere Unregelmäßigkeit…Aber darüber kann man in Anbetracht der wirklich positiven Bewertungen hinwegsehen.“ Der ältere Mann lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah Chris an. „Mr. O’Connor, nachdem Richter, der Sie damals verurteilt hat, sich unserem Urteil anschließen wird, ist Ihre Bewährung hiermit bestätigt. Sie können Ihre Entlassungspapiere in einer Stunde an der Pforte abholen.“

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Chris begriff, was diese letzten Sätze bedeuteten. Er war frei, beziehungsweise würde es in zwei Monaten endgültig sein. Er konnte San Quentin jetzt verlassen. Auch wenn er die letzten beiden Tage in einer Einzelzelle verbracht hatte, eine Ablehnung hätte bedeutet, dass er wieder in den normalen Vollzug zurück geschickt worden wäre. Aber das war vorbei, endgültig vorbei. Er verbarg das Gesicht in seinen Händen. Nie wieder Angst haben müssen, dass…

Ein sanftes Rütteln an seinem Arm ließ ihn aufschrecken. Miss Lindstroem sah in mit einem glücklichen Lächeln an.

„Chris, Sie sind frei,“ sagte sie eindringlich. „Kommen Sie, verabschieden Sie sich bei der Jury, dann gehen wir nach draußen zu den Anderen.“

Chris nickte. Sprechen konnte er nicht, die Erleichterung schnürte ihm noch immer die Kehle zu. Mit wackeligen Knien stand er auf und ließ sich von seiner Anwältin zu den drei Männern ziehen, die gerade über sein Schicksal entschieden hatten. Zumindest fühlte sich das für ihn so an. Obwohl er sich nicht erlaubt hatte, zu sicher an einen guten Ausgang zu glauben, er hatte keine Ahnung, was er getan hätte, hätten sie ihm mitgeteilt, er müsse noch ein weiteres halbes Jahr hier verbringen, weil die verfrühte Bewährung unrechtmäßig gewesen sei.

Nachdem er seinen Dank herausgewürgt hatte und jedem einzelnen die Hand gegeben hatte, zog Miss Lindstroem ihn zur Tür.

„Gott, Alex muss von der Warterei ja schon halb verrückt geworden sein,“ hörte Chris sie vor sich hin murmeln.

Dann traten sie in den Gang hinaus, wo sie von aufgeregten Stimmen empfangen wurden, die Chris nicht unterscheiden konnte. Vor seinen Augen verschwamm alles und er musste sich mit einer Hand an der Wand abstützen, um nicht umzukippen. Er hatte in den vergangenen beiden Tagen kaum etwas gegessen, wenn er sich recht erinnerte, dann war das letzte Mal gestern Morgen gewesen.

Jemand stand plötzlich neben ihm und legte ihm die Hand um die Taille, um ihn davor zu bewahren, umzukippen. Chris erstarrte, doch dann sah er in zwei graue Augen, die verdächtig glänzten und ihn voller Sorge anblickten.

„Bist du okay?“ fragte die junge Frau leise.

Chris nickte mühsam.

„Ja…danke, Doktor Hastings,“ flüsterte er.

„Alex,“ verbesserte sie ihn und schloss eine Moment lang die Augen. Als sie sie wieder öffnete, war der Schmerz darin deutlich zu erkennen. Chris fragte sich, wie er diese großartige Frau, die sich anscheinend das vergangene Jahr um ihn gekümmert hatte, so einfach hatte vergessen können.

„Alex,“ bestätigte er rau.

Der Wärter, der die ganze Szene mit unbeteiligter Miene verfolgt hatte, mischte sich nun ein.

„O’Connor, ich bringe Sie jetzt zum Direktor und dann holen wir Ihre Sachen. Sie können unten an der Pforte auf ihn warten,“ fügte er an Alexandra und die beiden Männer gewandt hinzu. „Wird nicht lange dauern.“

Chris spürte, wie die junge Frau ihn widerstrebend losließ, nicht jedoch ohne ihm aufmunternd den Arm zu drücken. Er fühlte sich seltsam verlassen, als sie einen Schritt zurücktrat. Bevor er sich jedoch über dieses merkwürdige Gefühl wundern konnte, winkte ihm der Wärter.

Kommen Sie.“

Chris warf einen letzten Blick auf diese blonde Frau, die ihn anscheinend so gut zu kennen schien, dann folgte er gehorsam der Aufforderung. Er wollte nur noch Eines. So schnell wie möglich San Quentin verlassen. Danach war Zeit genug, um sich Gedanken zu machen und Fragen zu stellen.


***


Nachdem Alexandra sich das Gesicht mit kaltem Wasser bespritzt und es mit einem Papierhandtuch abgetrocknet hatte, starrte sie blicklos in den Spiegel über dem Waschbecken.

Sie war mit Jack und Marc zur Pforte gegangen, um dort auf Chris zu warten. Sie hatte nicht verhindern können, dass ihr auf dem Weg dorthin die Tränen gekommen waren. Ihr wurde erst jetzt klar, dass sie insgeheim gehofft hatte, ihr Anblick allein würde genügen, um Chris die Erinnerung zurückzubringen. Die Erinnerung daran, was sie geteilt hatten, an ihre Liebe, an das Vertrauen, das zwischen ihnen geherrscht hatte. Tränen der Enttäuschung mischten sich mit Tränen der Erleichterung und sie schluchzte laut auf, als Jack sie tröstend an sich zog und ihr beruhigende Worte ins Ohr flüsterte. Es war einfach nicht fair, das Leben war nicht fair.

Nun stand sie hier in dieser Toilette in der Nähe der Gefängnispforte und versuchte, sich zu beruhigen, versuchte wenigstens den äußeren Anschein von Gelassenheit wiederzuerlangen. Chris brauchte sie jetzt stark, nicht schwach und verheult. Sie atmete tief durch und zupfte ein paar Haarsträhnen zurecht. Ihre Augen waren noch leicht gerötet, und sie blinzelte ein paar Mal. Nun, so sollte es einigermaßen gehen. Es würde nicht mehr lange dauern, bis Chris auftauchte. Er musste nicht unbedingt sehen, dass sie geweint hatte.

Alexandra strich sich die Bluse glatt und ging nach draußen zu ihren beiden Begleitern, die auf zwei der Stühle saßen, die dort im Gang standen. Jack erhob sich und kam ihr entgegen.

„Geht’s wieder?“ fragte er teilnahmsvoll.

Alexandra nickte und zwang sich zu einem Lächeln. „Ja…Danke für die Schulter zum Ausheulen.“

„Immer doch,“ lächelte Jack zurück. „Sollen wir dich noch nach Hause begleiten?“

„Nein…ich glaub nicht, dass das nötig ist,“ lehnte Alexandra ab. „Ich komm schon allein mit Chris klar. Das hab ich früher schließlich auch geschafft.“

„Was willst du ihm eigentlich sagen?“

Alexandra biss sich auf die Lippe und sah zu Boden. Genau das hatte sie sich selbst auch schon gefragt. Es war alles so verflixt kompliziert. Chris hatte sich anfangs selbst so sehr für das verachtet, was mit ihm geschehen war, er hatte sich geschämt und mit allen Mitteln versucht zu verhindern, dass jemand etwas darüber herausfand. Nachdem er mit ihr geschlafen hatte, hatte er aus lauter Verzweiflung versucht, sich umzubringen, weil er eine Beziehung nicht auf einer Lüge hatte aufbauen wollen und sich nicht hatte vorstellen können, dass Alexandra sich nicht voller Abscheu von ihm abwenden würde, wenn sie erfuhr, was er im Gefängnis geworden war. Es war zum Verrücktwerden…

„Das weiß ich noch nicht genau, nicht alles auf einmal jedenfalls,“ gab sie zurück.

„Er wird es früher oder später durch Zufall herausfinden, und wenn ihn nur irgendjemand drauf anspricht, wie es seiner Freundin geht – oder seinem Kind.“

Alexandra seufzte tief auf. Jack hatte natürlich vollkommen recht. Sie konnte Chris weder in seinem Zimmer einsperren noch ihn vierundzwanzig Stunden lang bewachen, damit er mit niemanden sprach, der eine neugierige Bemerkung machen konnte. Er brauchte nur durch Zufall einen der Tierbesitzer zu treffen, die schon von Anfang an zu ihr in die Praxis kamen. Es gab einige, die chronisch kranke oder alte Tiere hatten und diese regelmäßig zur Untersuchung vorbeibrachten. Manche von ihnen wussten über sie und Chris Bescheid. Oder die Nachbarn. Alexandra pflegte zwar noch immer keine Kontakte, aber inzwischen hatte es sich sicherlich rumgesprochen, dass sie und Chris zusammen waren und er der Vater ihres Kindes war. Sie wollte gar nicht wissen, was man über sie beide getuschelt hatte, nachdem Chris in Handschellen abgeführt worden war. Und dann war da ja noch Gina. Wie sollte sie das Baby erklären?

„Ich muss es ihm sagen, das ist klar…nur weiß ich ehrlich gesagt noch nicht, womit ich anfangen soll,“ erklärte Alexandra. „Zuerst einmal hole ich ihn nach Hause…und dann sehe ich weiter. Gina ist übers Wochenende bei Mary Jo, damit ich mich ganz auf Chris konzentrieren kann.“

„Wieso lässt du nicht Doktor Winslow mit ihm reden…Okay, blöder Vorschlag, Chris würde völlig dichtmachen, wenn er merkt, dass er mit jemanden redet, dem nur ein Hauch von Psychologiestudium anhaftet…“ Jack grinste schief. „Und er würde es merken, dumm ist der Junge nicht.“

Alexandra nickte. Nein, dumm war Chris nicht, aber er konnte ein sturer, verbohrter Esel sein. Doktor Winslow teilte diese Meinung, nur hatte sie es sachlicher ausgedrückt. Seine Sturheit hatte ihn durchhalten lassen, aber sie war ihm auch massiv im Weg gestanden.

Schritte erklangen und ließen sie sie aufsehen. Chris kam den Gang herunter, begleitet von einem Wärter. Die kleine Sporttasche, in der sie ihm die Jeans und das schwarze T-shirt mitgebracht hatte, das er nun trug, hatte er am Tragegurt über der Schulter hängen. Er hatte abgenommen, die Jeans, die noch vor drei Wochen perfekt gepasst hatte, saß nun locker auf seinen schmalen Hüften und wurde nur vom Gürtel am Rutschen gehindert. Alexandras Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Chris sah so zerbrechlich aus. Das war nicht mehr der lebendige, humorvolle junge Mann, der im Lauf ihrer Beziehung allmählich unter all dem Schmerz, der Unsicherheit und den Schuldgefühlen zum Vorschein gekommen war, das war wieder der verschlossene, verschüchterte Junge, den sie vor einem Jahr als Hilfskraft eingestellt hatte.

Wie in drei Teufels Namen sollte sie sich ihm gegenüber nun verhalten und was sollte sie ihm sagen?


***
 

Kapitel 42

Es war Abend, laut Radiowecker sechs Uhr vierzig, um genau zu sein. Chris saß auf seinem Bett in dem gemütlichen Zimmer, das seine Arbeitgeberin ihm als sein Reich präsentiert hatte. Er hatte es auf Anhieb gemocht, das breite Bett, die in warmen Farben gehaltene Einrichtung. Nachdenklich betrachtete er den Haufen Bilder, der vor ihm auf der Bettdecke ausgebreitet war. Bilder von sich, von seinen Eltern, die er seit Jahren nicht in den Händen gehabt hatte.

Eng an ihn gekuschelt lag Lucy neben ihm und stieß gelegentlich zufriedene Seufzer aus. Chris sah auf den jungen Hund hinunter. Er konnte noch immer kaum glauben, dass die Kleine wirklich ihm gehörte. Da erschien es ihm ja noch viel wahrscheinlicher, dass sie tatsächlich Charlies Tochter war, der es sich vor dem Bett bequem gemacht hatte und anscheinend eingeschlafen war. Zumindest ließ ein gelegentliches Schnarchen das annehmen. Besonders ähnlich sahen sich die beiden ja nicht.

Vorsichtig kraulte Chris das schwarze, wuschelige Fellbündel hinter den Ohren, während er sich an seine Ankunft hier erinnerte.


~


„Wir sind da.“

Die knappe Feststellung der jungen Frau neben ihm schreckte Chris aus seinen Gedanken. Erst jetzt bemerkte er, dass der schwarze Pick-up in der Garageneinfahrt eines schon etwas älteren Hauses in einer gutbürgerlichen Wohngegend stand. Die ganze Fahrt über hatten sie alle beide geschwiegen, was Chris ganz recht gewesen war. Ihm brannten zwar so viele Fragen auf der Zunge aber er wusste nicht, wie er sie formulieren oder welche er zuerst stellen sollte. Die letzten beiden Tage hatte sich sein ganzes Denken nur um diese Anhörung gedreht, was danach kommen würde, war für ihn nicht wichtig gewesen. Doch nun war dieses „danach“ da und er hatte noch keine Ahnung, was er damit anfangen sollte.

Chris löste den Sicherheitsgurt und öffnete nach einem kurzen Blick zu Alexandra die Wagentür und stieg aus. Er folgte ihr in den Vorgarten. Sie hatten die Treppe zur Veranda noch nicht erreicht, als die Haustür aufflog und ein heller und ein dunkler Schatten laut bellend aus dem Inneren des Hauses hervorschossen. Im nächsten Moment hatte Chris die größte Mühe, zwei begeistert kläffende Hunde davon abzuhalten, ihn zu Boden zu reißen.

„Keine Bange, die wollen dir nichts tun, sie sind nur froh, dass du wieder da bist.“ Alexandra musste schreien, um sich bei dem Höllenlärm, den die beiden Vierbeiner veranstalteten, Gehör zu verschaffen.

Chris ließ seine Tasche fallen und ging in die Hocke. Er hatte keine Angst vor den Hunden gehabt, er war nur erschrocken, weil sie so plötzlich aufgetaucht waren und ihn so wild angesprungen hatten. Der kleine schwarze Hund, besser gesagt, ein Welpe, probierte sofort, auf seinen Schoß zu klettern, der andere leckte ihm mit seiner großen Schlabberzunge enthusiastisch über das Gesicht. Bei dem Versuch, diese liebevolle, aber etwas unerwünschte Sympathiebekundung abzuwehren, verlor Chris das Gleichgewicht, landete auf dem Hosenboden und hatte gleich darauf den schwarzen Wuschel in den Armen, der wie ein Schweinchen quiekte und ihm ebenfalls das Gesicht abschleckte.

Chris konnte nicht anders, er begann zu lachen. Er hatte keine Ahnung, wann er das letzte Mal einen Grund gehabt hatte, zu lachen, daran konnte er sich nicht erinnern. Nicht in den Jahren in San Quentin jedenfalls. Doch diese mehr als überwältigende Begrüßung, dieser Hund, der die unglaublichsten Quietschtöne von sich gab, waren einfach zuviel. Es war wie eine Art Befreiung, löste die Klammer, die um sein Herz lag und ließ ihn ein paar Sekunden lang das Grauen vergessen, das er erlebt hatte. Er lachte, bis ihm die Tränen kamen und vergrub sein Gesicht in dem weichen, schwarzen Fell des Hundes, der sich nun langsam beruhigte und sich zitternd an ihn schmiegte.

„Heiliger Himmel, wenn ich gewusst hätte, das die zwei so ein Spektakel machen, dann hätte ich sie nicht raus gelassen“, hörte Chris eine weibliche Stimme sagen, die nicht Alexandra gehörte. „Das war ja bestimmt bis nach San Diego zu hören.“

Er hob den Kopf und blinzelte. Neben der jungen Tierärztin stand eine weitere Frau mit sehr blonden Haaren und sah kopfschüttelnd auf ihn und das schwarze Wuscheltier hinunter. Der andere Hund hatte sich ebenfalls beruhigt und lag nun hechelnd im Gras.

„Was hast du denn gedacht, was sie tun“, entgegnete Alexandra. „Immerhin waren die beiden zwei Wochen lang auf Chris-Entzug.“

Die andere Frau öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, schloss ihn dann aber wieder.

„Was haltet ihr davon, wenn wir reingehen? Die Nachbarn hatten ihre Show“, bemerkte sie schließlich und Chris wurde das Gefühl nicht los, dass sie eigentlich hatte etwas ganz anderes sagen wollen.

„Gute Idee.“ Alexandra bückte sich und zog den schwarzen Hund an seinem Halsband von Chris’ Schoß, damit dieser aufstehen konnte. „Das ist übrigens Lucy. Sie ist DEIN Hund, das heißt, du bist allein für sie verantwortlich. Und dieses Ungeheuer da ist Charlie, der gehört mir.“

Chris starrte die junge Frau verblüfft an. „Mein Hund? Ich…ich hab einen Hund?“ Dann biss er sich auf die Lippe und warf der anderen Frau einen erschrockenen Blick zu. Wusste sie Bescheid oder hatte er sich soeben verraten?

„Ja, du bist stolzer Hundebesitzer…mal mehr, mal weniger stolz“, antwortete Alexandras Freundin und streckte ihm ihre Hand hin, um ihm hoch zu helfen. Automatisch griff Chris danach.

„Ich bin übrigens Julie“, stellte sich die Frau vor, als Chris stand. „Willkommen daheim.“

Verlegen senkte Chris den Blick. „Danke“, flüsterte er.

„Jetzt kommt erst mal rein. Ich hab euch ein bisschen was zum Essen vorbereitet, falls ihr Hunger habt. Könnt ihr euch aufwärmen. Alex, wie schaffst du nur irgendwas, wenn dir die zwei Chaoten dauernd zwischen den Füssen herumpanschen? Wenn du dem einen erfolgreich ausgewichen bist, dann fliegst du beinahe über den anderen…“

Julies munteres Geplapper ließ Chris seine Verlegenheit vergessen. Er folgte den beiden Frauen ins Haus, die beiden Hunde dicht an seiner Seite. Lucy gehörte also ihm…


~


Chris schüttelte den Kopf. Julie war nur noch etwa eine Viertelstunde geblieben, hatte während dieser Zeit aber unablässig gequasselt. Chris war ihr dankbar dafür gewesen, so hatte er sich unauffällig ein wenig umsehen können. Das Haus wirkte sehr anheimelnd und gemütlich, im vorderen Bereich war eine Tierarztpraxis, hinten befand sich die großzügige Wohnküche, in der er sich sofort heimisch fühlte.

Nachdem Julie gegangen war, hatte sich sehr schnell verlegenes Schweigen ausgebreitet, das Alexandra schließlich mit der Frage gebrochen hatte, ob er müde sei und ob sie ihm sein Zimmer zeigen sollte. Chris hatte erleichtert genickt. Niemand hatte bisher seinen offensichtlichen Gedächtnisverlust angesprochen, auch wenn alle davon zu wissen schienen. Doch sie gingen wie selbstverständlich damit um, schienen es zu akzeptieren und ihn nicht als geisteskrank abzustempeln.

Dann hatte Alexandra ihn nach oben in eben diesen Raum geführt. Bevor sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, hatte sie noch gesagt, wenn er irgendwas brauchen würde, dann solle er einfach nach ihr rufen, sie wäre entweder unten in der Küche oder nebenan im Wohnzimmer.

Alexandra hatte bei diesen Worten gelächelt, doch Chris hatte gespürt, wie traurig sie war. Wegen ihm? Nun, es war traurig, sein Gedächtnis zu verlieren. Ob er es wohl bald wieder zurückgewinnen würde? Das war etwas, das Chris sich nun sehnsüchtig wünschte. Jetzt, wo er genau wusste, dass diese Zeit hier nicht schlecht gewesen sein konnte. Nur das mit den Narben an seinen Handgelenken konnte er sich nicht erklären. Hatte er etwa nach seiner Entlassung versucht, sich umzubringen? Bevor er hier gelandet war? Warum? Was war geschehen? Dass es während seiner Zeit hier einen Grund dafür gegeben hätte, konnte er sich nicht vorstellen.

Chris nahm eines der Fotos in die Hand, die vor ihm lagen. Es zeigte ihn und seine Mutter an seinem vierzehnten Geburtstag. Da war die Welt noch in Ordnung gewesen. Sie hatten gerade das Haus einigermaßen fertig renoviert und seine Geburtstagsparty gleichzeitig zur Einweihungsfeier erklärt. Chris lächelte wehmütig, als er an diesen Tag dachte. Sie waren alle so ausgelassen und übermütig gewesen.

Es klopfte an der Tür und Chris sah überrascht auf. Er hatte eigentlich den ganzen Nachmittag verschlafen, hatte sich nach einer ausgiebigen Dusche, und den Gefängnisgeruch, der in seiner Einbildung noch immer an ihm haftete, abgewaschen. Nur den Geruch, das Andere war nicht verschwunden, trotz der ganzen Flasche Duschgels, die er verbraucht hatte. Der Schmutz hatte sich unter seine Haut hineingeätzt, wie eine unsichtbare Tätowierung, und würde nie wieder weggehen. Dann hatte er sich in einem bequemen T-Shirt und einer Boxershorts ins Bett gekuschelt. Er war müde gewesen, so unendlich müde, die Schlaflosigkeit und Anspannung der letzten Tage hatten schließlich ihren Tribut gefordert. Mit Lucy im Arm war er in einen tiefen, traumlosen Schlaf gefallen.

Es klopfte nochmals, dann wurde die Tür vorsichtig geöffnet und Alexandra steckte den Kopf herein.

„Du bist ja doch wach“, sagte sie. „Darf ich reinkommen?“

Chris nickte und schob schnell den Haufen Bilder zusammen, um ihn wieder in der Schachtel zu verstauen, die daneben stand.

Alexandra kam herein und blieb vor dem Bett stehen.

„Die Hunde müssen noch mal raus. Willst du mitkommen?“

„Raus?“

„Wenn du morgen keine Pfützen wegwischen willst, ja, dann müssen sie raus.“

Chris biss sich auf die Lippe. Klar, die Hunde waren den ganzen Nachmittag anscheinend hier im Zimmer gewesen. Irgendwann mussten sie auch mal gewisse Geschäfte erledigen – und das vorzugsweise nicht vor seinem Bett. Sollte er Alexandra begleiten? Es wäre vielleicht ganz schön, endlich einmal wieder draußen spazieren zugehen, ohne Mauern, ohne bewaffnete Bewachung und vor allem ohne Angst. Andererseits wäre er lieber hier im Bett geblieben, einem Ort, an dem er sich im Moment sicher und geborgen fühlte.

„Chris?“

Alexandras Stimme unterbrach seine intensiven Abwägungen des Für und Widers. Das ziemliche vernehmliche Knurren seines Magens half ihm bei seiner Entscheidung, ob er das Bett nun verlassen und sich der Welt stellen sollte oder nicht.

„Hast du Hunger? Weißt du was, ich mach dir noch was zu essen, und danach gehen wir zusammen mit Charlie und Lucy Gassi. Ich bezweifle sowieso, dass ich Lucy von dir wegkriege. Also kannst du gar nicht anders, außer du willst ein nasses Bett haben.“ Alexandra betrachtete ihn mit schräg geneigtem Kopf, ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen.

Fast gegen seinen Willen lächelte Chris zurück. Was konnte denn so schlimm daran sein, mit seiner Arbeitgeberin einen kleinen Spaziergang zu machen? Er würde auf jeden Fall die nächsten zwei Monate, bis seine Bewährung abgelaufen war, hier verbringen. Da konnte er sie schließlich nicht immer anschweigen. Außerdem war er neugierig darauf, was sie ihm erzählen konnte.

„Nein, das…das ist wohl nicht so angenehm“, entgegnete er. „Ich zieh mich nur an, dann komm ich runter.“

Alexandra nickte zustimmend, dann wandte sie sich ab und verließ das Zimmer. Chris wartete, bis sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, dann warf er die Decke zurück und kletterte aus dem Bett.


***


Alexandra warf Chris, der mit Lucys Leine in der Hand neben ihr herschlenderte, immer wieder einen Blick von der Seite zu. Eigentlich hätte er für das Hundemädchen gar keine Leine gebraucht, denn sie weigerte sich kategorisch, sich nur einen Meter von ihm zu entfernen, geschweige denn, ihn aus den Augen zu lassen. Alexandra konnte ihr das durchaus nachfühlen, sie hatte sich den ganzen Nachmittag über beherrschen müssen, nicht dauernd nach oben zu laufen und sich zu überzeugen, dass Chris wirklich in ihrem eigentlich gemeinsamen Schlafzimmer im Bett lag.

Gestern hatten Jack und Ian ihr geholfen, das Kinderzimmer so umzuräumen, dass das alte Bett, das auf den Dachboden verbannt worden war, wieder hineinpasste und Alexandra hatte ihre ganzen Sachen in dieses Zimmer umgeräumt. Bis Chris sich wieder erinnerte, würde sie dort bei Gina schlafen.

Inzwischen begann es zu dämmern, für einen Spaziergang durch den Park war es also schon zu spät. Das war einer der Nachteile, wenn man in einer Stadt im Süden lebte. Die Tage waren kürzer als im Norden. Ein Vorteil allerdings war, dass um diese Zeit nur noch wenige Leute in ihren Gärten oder auf der Straße waren. Alexandra wollte nicht unbedingt, dass Chris mit neugierigen Blicken oder gar Fragen von ihm völlig fremden Menschen belästigt wurde. Vor allem dann nicht, wenn diese Fragen verräterisch sein konnten.

„Chris…entschuldige bitte, wenn ich jetzt davon anfange…aber an was genau kannst du dich eigentlich nicht erinnern?“ erkundigte sie sich zögernd.

Chris erstarrte unmerklich und sah kurz zu ihr. Dann lächelte er verkrampft.

„Falsche Frage“, sagte er dann. „Ich…ich weiß nur, an was ich mich erinnern kann, nicht was ich vergessen hab.“

Alexandra blieb stehen. „Das hab ich doch gemeint“, entgegnete sie irritiert.

Chris blieb ebenfalls stehen, mied jedoch ihren Blick. „Ich weiß…ich…kann es nur nicht so genau erklären. Irgendwie ist alles weg, was mit meiner Zeit draußen zu tun hat. Ich weiß noch nicht mal mehr, dass ich damals die Bewährung bekommen hab, nur dass ich das Ersuchen eingereicht hab.“

Alexandra schloss eine Sekunde lang die Augen und nickte. Genau so, wie sie es vermutet hatten. Vielleicht hatte Doktor Winslow ja tatsächlich recht mit ihrer Theorie.

„Okay…dann weiß ich jetzt wenigstens, was ich dir alles erzählen muss“, scherzte sie mühsam, obwohl ihr die Worte beinahe im Hals stecken bleiben wollten.

„Du hältst mich also nicht für verrückt?“ Chris’ Stimme klang zaghaft.

„Nein…nein…Bestimmt nicht. Du bist nicht verrückt, nur weil du an Amnesie leidest. Darum hast du es anfangs nicht zugegeben, nicht wahr? Weil du Angst hattest, dass man dich in eine Anstalt steckt.“

Chris nickte nur und ging langsam weiter. Alexandra beeilte sich, ihn einzuholen.

„Das will niemand. Ob du’s glaubst oder nicht, du hast eine Menge Freunde gewonnen, während du bei mir gelebt…und gearbeitet hast. Marc zum Beispiel, deinen Bewährungshelfer. Mit ihm zusammen machst du Kampfsport. Ihr seid ziemlich gut.“

Chris blieb wieder stehen und drehte sich entgeistert zu ihr um. „Ich mach was?“

..“Jiu-Jitsu um genau zu sein. Hast du vor etwas über einem halben Jahr angefangen.“

Chris starrte völlig in Gedanken versunken vor sich auf den Boden. Alexandra beobachtete ihn genau. Dachte er jetzt vielleicht darüber nach, dass ihm dieses Wissen um seine Fähigkeiten vielleicht davor hätte bewahren können, wieder vergewaltigt zu werden? Dass er sich hätte wehren können, wenn er nicht alles vergessen hätte? Sie spürte, wie sich ein Kloß in ihrem Hals bildete und schluckte mühsam. Das mit dem Gedächtnisverlust würden sie sicherlich in den Griff kriegen, daran glaubte Alexandra ganz fest, aber was war, wenn Chris von irgendeinem Schwein mit einer Krankheit angesteckt worden war? Sie musste ihn dazu bekommen, sich untersuchen zu lassen. Aber wegen einer möglichen HIV-Infektion würden sie erst in einem halben Jahr Gewissheit haben…

„Ich hab…also gelernt, zu kämpfen? So wie die in den Filmen?“

„Nicht ganz so…Das ist viel Show. Aber du hast gelernt dich zu wehren.“ Während sie weitergingen, erzählte Alexandra Chris, wie er eigentlich auf die Idee gekommen war, diesen Sport anzufangen, allerdings ohne die geringste Andeutung, dass sie genau wusste, wieso. Es wäre vielleicht die ideale Gelegenheit gewesen, das Thema anzusprechen, der Einstieg war da, doch der Ort dafür war völlig ungeeignet.

„Und du machst das also auch?“ Chris musterte sie respektvoll.

„Ja…ich hab dir einiges beigebracht. Immerhin hab ich zwei schwarze Gürtel.“

Chris schwieg und schien sich das Ganze intensiv durch den Kopf gehen zu lassen.

„Kannst du…kannst du mir ein paar Sachen zeigen? Vielleicht fällt mir dann alles wieder ein?“ fragte er schließlich hoffnungsvoll. „Nicht nur, wie ich das gelernt hab, sondern auch der Rest.“

Alexandra seufzte bedauernd. „Das geht im Moment nicht…Ich…ich hatte vor kurzem eine Operation und da darf ich mich noch nicht übermäßig anstrengen.“ Sie hätte zwar gern nach diesem Strohhalm gegriffen, den die Idee darstellte, doch das war nicht möglich.

„Du wurdest operiert?“ Chris blieb wieder stehen und sah sie besorgt an. „Was…was Schlimmes?“

Alexandra fiel ein, dass Chris panische Angst hatte, jemanden, der ihm nahe stand, durch eine Krankheit zu verlieren. Sie hätte sich wohl lieber eine Ausrede einfallen lassen sollen, doch dafür war es jetzt zu spät. Außerdem musste sie ihm sagen, dass sie ein Kind hatte, Mary Jo würde Gina am Sonntag Abend wieder zurück bringen. Alexandra vermisste die Kleine, auch wenn sie wusste, dass sie in den besten Händen war.

Nein…es war ein Kaiserschnitt, vor zwei Wochen“, sagte sie beiläufig und ging weiter. Charlie zerrte wie verrückt an seiner Leine und ließ ihr auch gar keine Wahl. Ihn nervten diese dauernden Unterbrechungen, er wollte all den aufregenden Gerüchen folgen, die hier draußen nur darauf warteten erforscht zu werden. Und natürlich musste er sein Revier markieren. Seine Tochter dagegen blieb jedes Mal lammfromm neben Chris stehen, einfach nur zufrieden damit, dass ihr Herrchen wieder da war.

„Ein…ein Kaiserschnitt? Du…hast ein Baby bekommen?“ Es hatte einige Zeit gedauert, bis Chris das verdaut hatte und ihr nachgeeilt war. Jetzt ging er vor ihr, rückwärts, um ihr ins Gesicht sehen zu können. „Warte doch mal…wo ist das Baby jetzt? Es ist doch nicht…“ Wieder blieb er stehen.

Alexandra hielt ebenfalls an und seufzte tief auf. Es war definitiv keine gute Idee gewesen, Chris mitzunehmen. Bei dem Tempo mit den vielen Unterbrechungen würde es Stunden dauern, bis sie die übliche Abendrunde beendet hatte. Und hier draußen auf der Straße war einfach nicht der richtige Ort, um über gewisse Themen zu reden.

„Dem Baby geht es gut, es ist bei einer Freundin.“

„Wieso?“

„Weil…weil ich mir das Wochenende über für dich Zeit nehmen wollte. Es gibt soviel, was du nicht mehr weißt…“

„Du hast wegen mir dein Kind weggeben?“ Chris starrte sie fassungslos an.

„Chris, sieh mich nicht so an als wäre ich eine Rabenmutter. Ich liebe meine Tochter über alles, aber Mary Jo wird sich gut um sie kümmern“, erklärte Alexandra ungeduldig.

„Das…das hab ich damit nicht gemeint“, flüsterte Chris und senkte den Kopf, um interessiert den Boden zu seinen Füßen zu betrachten.

Die Erkenntnis, was er damit meinte, war für Alexandra wie ein Schlag in die Magengrube. Sie hatte vergessen, wie wenig Chris von sich selbst gehalten hatte, bevor er diese Therapie begonnen hatte. Sie machte ein paar Schritte, bis sie direkt vor ihm stand.

„Chris, du bist mir sehr wichtig“, sagte sie eindringlich. „Und es ist mir wichtig, dass du deine Erinnerungen wieder zurück bekommst. Sie sind ein Teil von dir, ein Teil von dem Chris den ich…den ich gekannt habe, bevor du nach San Quentin musstest.“

Chris sah auf. Alexandra erschrak über die Qual, die sich in seinen braunen Augen spiegelte. „Alex…du weißt doch gar nicht…“ er brach ab und drehte sich schnell weg, um sich mit der Hand über das Gesicht zu wischen.

Sogar Charlie schien zu merken, dass jetzt nicht der Zeitpunkt für irgendwelche Kapriolen war, denn er hatte sich auf den Gehsteig gelegt und wartete geduldig und mit heraushängender Zunge, dass der Spaziergang endlich fortgesetzt werden würde. Alexandra beschloss jedoch, dass es für heute genug war. Sie berührte Chris leicht an der Schulter.

„Komm, wir gehen zurück nach Hause. Ich lass die Hunde noch raus in den Garten, das muss für heute reichen“, sagte sie sanft.

Chris nickte nur und bückte sich zu Lucy, um sie zu streicheln. Dann folgte er Alexandra, allerdings in einigem Abstand. Er schien mit seinen Gedanken allein sein zu wollen. Alexandra fragte sich, was sie jetzt tun sollte. Sie hatte die Andeutung, die Chris gemacht hatte, sehr wohl verstanden. Zu oft hatte sie diese Diskussion mit ihm geführt, zu oft hatte er sie damit verrückt gemacht, dass er sich wegen seiner Vergangenheit minderwertig fühlte.

Sie waren nicht weit auf ihrem Spaziergang gekommen, schon nach wenigen Minuten erreichten sie wieder das Haus. Chris folgte Alexandra hinein und nahm Lucy die Leine ab, um sie an die Garderobe zu hängen. Eine völlig unbewusste Geste, doch Alexandra stockte der Atem. Genau das hatte Chris früher auch getan, während sie selbst die Hundeleinen immer über dem Treppengeländer drapierte. Sie hatte beide Leinen auch von dort weggenommen während Chris daneben gestanden war.

„Wieso hast du das gemacht?“ fragte sie.

„Was?“

„Die Leine da hin gehängt.“

Chris schüttelte verwirrt den Kopf. „Da gehört sie doch hin“, erklärte er unsicher.

„Nicht wenn es nach mir geht.“ Alexandra starrte ihn unverwandt an. „Du hast das gemacht, ich nie. Ich war immer wütend, wenn ich mit Charlie raus wollte und diese dämliche Leine nicht gefunden hab, weil da Jacken oder Mäntel drüber hingen.“

„Wirklich?“ Ein winziges, hoffnungsvolles Lächeln breitete sich auf Chris’ Gesicht aus. Dann betrachtete er die Hundeleine. „Ich…ich hatte einfach das Gefühl, dass das ihr Platz ist. Meinst du, dass das ein gutes Zeichen ist? Dass ich mich bald wieder an Alles erinnern werde?“

Alexandra presste die Lippen zusammen und versuchte, die Tränen zurück zu halten. Großer Gott, wie sehr sie sich das wünschte…


***


Es war drei Uhr morgens, als Alexandra mit dem merkwürdigen Gefühl aufwachte, dass etwas nicht stimmte. Was, das konnte sie nicht genau definieren. Sie knipste die Nachttischlampe an und setzte sich auf.

Gestern Abend hatte sie sich noch mit Chris in die Küche gesetzt und ihm mit strenger Zensur von seinem Leben bei ihr erzählt und davon, was sie von der Zeit davor wusste. Das Meiste hatte Chris kommentarlos hingenommen, hatte interessiert gelauscht, nur als sie ihm erzählte, dass er ihr auch in ihrer Praxis geholfen hatte, reagierte er genauso überrascht wie bei der Eröffnung, dass er Kampfsport lernte.

Nun, Chris war in diese Aufgabe mit der Zeit hineingewachsen, das versuchte sie ihm dann klar zu machen. Über die Tatsache, dass er dabei war, den Highschoolabschluss nachzumachen, zeigte er sich weniger erstaunt. Allerdings deprimierte es ihn etwas, dass zumindest im Moment die eineinhalb Jahre Lernerei umsonst gewesen waren, da die Prüfungen in einem Monat stattfinden würden und das notwendige Wissen dafür im gleichen dunklen Loch verschwunden war wie die Erinnerungen an den Rest dieses Zeitraumes zwischen seinen beiden Gefängnisaufenthalten.

Was persönliche Dinge anbelangte hatte Alexandra Stillschweigen bewahrt. Chris sollte erst das Gefühl haben, dass sie Freunde gewesen waren und dass er ihr vertraut hatte und dass sich daran nichts geändert hatte, bevor sie ihm alles sagte. Damit folgte sie dem Rat von Doktor Winslow, mit der sie vor dem Tag der Anhörung ein langes Gespräch geführt hatte.

Alexandra sah hinunter auf Charlie, der vor ihrem Bett lag und den Kopf gehoben hatte. Er spitzte die Ohren und blaffte leise. Dann stand er auf und trabte zur Tür. Dort angelangt wandte er den Kopf und sah sie auffordernd an, bevor er die Schnauze zwischen den Spalt von Türrahmen und Tür schob und diese aufschubste. Er hasste noch immer geschlossene Räume, darum durfte Alexandra Türen nicht schließen.

„Verdammt“, murmelte sie und kletterte aus dem Bett. Charlie liebte seinen Nachtschlaf, es musste schon etwas Wichtiges sein, das ihn aufscheuchte. Sie schlüpfte in ihre Pantoffel und warf sich hastig ihren Morgenmantel über bevor sie dem Hund nach draußen folgte. Entgegen ihrer Erwartungen machte Charlie jedoch nicht vor Chris’ Zimmer halt, sondern lief nach unten. Alexandra blieb unschlüssig stehen. Sie hatte das unangenehme Gefühl, dass es Chris nicht besonders gut ging, dass es das war, was sie aufgeweckt hatte. Aber wieso war Charlie dann nach unten gelaufen? Mit bösen Vorahnungen öffnete sie die Tür zu Chris’ Zimmer. Die Nachttischlampe war an, das Bett war zerwühlt, doch von Chris und Lucy keine Spur.

Alexandra fluchte leise und eilte Charlie hinterher. In Küche brannte zwar Licht, doch auch sie war leer. Dafür stand ihr Hund winselnd vor der Tür, die zum Garten führte.

Mit einem erleichterten Seufzen eilte Alexandra zur Tür und öffnete sie leise, um hinaus in die Dunkelheit zu spähen. Und richtig, da saß Chris mit dem Rücken zu ihr auf den Verandastufen, neben sich Lucy, die ihm den Kopf in den Schoß gelegt hatte. Er schaute hinauf in den sternenübersäten Nachthimmel. Alexandra trat hinaus.

„Hey Chris“, sagte sie sanft, um ihn nicht zu erschrecken. Langsam ging sie zu ihm und setzte sich neben ihm auf die Stufen. Dabei zog sie die Schultern hoch und fröstelte. Tagsüber war es zwar warm, doch in der Nacht wurde es empfindlich kühl. Chris war im Gegensatz zu ihr vollständig angezogen, sogar auf eine Jacke hatte er nicht verzichtet. Diese alte, abgetragene Lederjacke, die er sich standhaft weigerte, in die Altkleidersammlung zu geben.

„Hey“, antwortete er fast unhörbar und senkte den Kopf, ohne sie anzusehen.

„Konntest du nicht schlafen?“

Er schüttelte den Kopf und seufzte.

„Hast du schlecht geträumt?“ wagte sich Alexandra vor. Vermutlich war das der Grund, warum er hier draußen saß. Weil er nicht mehr einschlafen wollte.

Chris warf ihr einen kurzen Seitenblick zu und schwieg. Doch das war Bestätigung genug. Alexandra biss sich auf die Lippe und fragte sich, ob sie ihm jetzt sagen sollte, dass sie Bescheid wusste, dass sie für ihn da war und dass er mit ihrem Verständnis und ihrer Unterstützung rechnen konnte. Es war eine gute Gelegenheit, sie hatte noch das gesamte Wochenende Zeit, um mit dem emotionalen Fallout umzugehen, den diese Enthüllung mit Sicherheit nach sich ziehen würde. Chris hatte sich zu Tode geschämt, hatte geglaubt, dass jeder, der davon erfuhr, ihn verachten würde. Alexandra konnte es nicht ertragen, zu wissen, dass er sich genau damit zu allem anderen auch noch quälte.

„Du kannst mit mir darüber reden. Ich…ich weiß es“, flüsterte sie.

Chris fuhr herum. Im Lichtschein, der von der Küche auf die dunkle Veranda herausdrang, konnte Alexandra deutlich das ungläubige Entsetzen auf seinem Gesicht sehen. Und auch, dass er geweint haben musste.

„Was…was weißt du?“ fragte er heiser.

„Was mit dir im Gefängnis passiert ist.“ Alexandra sah Chris unverwandt an, versuchte ihm durch ihren Blick zu vermitteln, dass sie deswegen nicht auf ihn herabsah, dass er für sie ein genauso wertvoller Mensch war wie jeder andere.

Chris’ Augen wurden weit. „Mit mir ist gar nichts passiert“, stieß er hervor. „Nichts, hörst du?“ Er sprang auf und Lucy winselte erschrocken.

Alexandra zwang sich zu Ruhe. Auf diese Reaktion hätte sie eigentlich vorbereitet sein sollen. Logisch, dass Chris erst alles abstreiten würde.

„Du hast es mir selbst erzählt“, entgegnete sie. „Ich hab dich damals nicht verachtet und ich tue es heute nicht. Chris, bitte, du brauchst Hilfe, allein kommst du damit nicht klar.“ Eindringlich sah sie den jungen Mann an, der vor ihr am Fuß der Treppe stand und nur abwehrend den Kopf schüttelte.

„Nein…ich brauch keine Hilfe, weil nichts geschehen ist“, würgte er hervor. „Ich weiß nicht, was ich da erzählt hab, aber es war gelogen.“

Langsam stand Alexandra nun ebenfalls auf und ging die beiden Stufen hinunter in den Garten, so dass sie nun direkt vor Chris stand. Es tat ihr in der Seele weh, als er vor ihr zurückwich.

Nur das Zirpen der Grillen im Gebüsch und der entfernte Lärm einer Straße waren zu hören, während sie dastanden und sich ansahen. Alexandra überlegte verzweifelt, was sie sagen oder tun konnte, um Chris’ Vertrauen zu gewinnen, ihn dazu zu bringen, sie an sich heran zu lassen.

„Chris…bitte…Du bist damit nicht allein. Es totzuschweigen ändert nichts, du machst es damit nicht ungeschehen“, sagte sie eindringlich. „Glaub mir, ich kenne dich besser, als du dir vorstellen kannst.“

Chris schüttelte nur wild den Kopf, so dass seine schwarzen Strähnen um seine Schultern flogen.

„Nein…das ist alles nicht wahr…ich hätte doch nie…“ Er brach ab und starrte sie fast panisch an, als ihm anscheinend bewusst wurde, was er soeben indirekt zugegeben hatte. Genau das, was er noch vor einer Minute kategorisch abgestritten hatte.

„Scheiße“, flüsterte er erstickt und hob die Hände in einer hilflosen Geste, nur um sie gleich darauf wieder fallen zu lassen. „Ich...lass mich in Ruhe...“ Damit wandte er sich um und wollte wegrennen. Alexandra griff nach seinem Arm.

„Chris, Weglaufen ist keine Lösung“, flehte sie. Verflucht, wieso hatte sie nur davon angefangen. „Bitte, bleib, und lass uns in Ruhe darüber reden.“

Chris riss sich los. „Ich kann nicht.“

Rückwärts gehend bewegte er sich in Richtung Hausecke. „Ich…ich muss jetzt einfach allein sein und nachdenken, okay? Bitte versuch nicht, mich aufzuhalten, es nützt nichts.“

Alexandra hätte am liebsten geschrieen, doch damit hätte sie die halbe Nachbarschaft aufgeweckt. Die Leute hatten schon genug zu tuscheln, sie mussten nicht auch noch unfreiwillig Zeugen dieser Auseinandersetzung werden.

„Versprich mir, dass du keinen Unsinn machst“, bettelte sie, während sie krampfhaft versuchte, die Tränen zu unterdrücken, die in ihren Augen brannten.

Chris zögerte einen Moment lang. „Versprochen“, sagte er rau. Dann drehte er sich um und war in der nächsten Sekunde um die Hausecke verschwunden. Lucy stieß ein Kläffen aus und rannte ihm hinterher. Alexandra wollte sie zurückhalten, doch die junge Hündin war schneller. Mit schmerzverzerrtem Gesicht griff sie sich an den Bauch. Abruptes Bücken stand noch nicht auf der Liste der Bewegungen, die sie bedenkenlos ausführen konnte. Sie konnte nur hoffen, dass Chris merken würde, dass Lucy ihm folgte und auf sie acht geben würde. Allerdings war fraglich, wer mehr auf wen achten musste…


***


Nachdem Chris den Garten verlassen hatte, fing er an zu rennen. Den kleinen schwarzen Schatten, der ihm mit heraushängender Zunge und fliegenden Ohren beharrlich folgte, bemerkte er nicht.

Er bemerkte auch nicht die Tränen, die ihm übers Gesicht liefen.

Wo um alles in der Welt war nur die Erleichterung geblieben, die er noch vor nicht einmal vierundzwanzig Stunden verspürt hatte? Die Erleichterung, endlich der Hölle entronnen zu sein? Weg, ersetzt durch das Entsetzen darüber, dass die Frau, die ihm fast wie ein rettender Engel erschienen war, die er schon dafür respektierte, dass sie ihn ohne Rücksicht auf seine kriminelle Vergangenheit eingestellt und aufgenommen hatte, sein schwärzestes Geheimnis kannte.

Sie hatte gesagt, sie würde ihn nicht verachten. Wie konnte sie darüber hinwegsehen, dass er eine Hure gewesen war, wenn er selbst es mit Sicherheit nie können würde, wenn er selbst keine Selbstachtung mehr besaß? Aus ihr musste das pure Mitleid gesprochen haben. Und was hatte ihn da nur geritten, ihr anzuvertrauen, was im Gefängnis passiert war? Vor allem, was genau hatte er ihr erzählt? Dass er vergewaltigt worden war oder die glorreichen Einzelheiten, wie er zur Hure geworden war und dass er irgendwann aufgehört hatte, die Männer zu zählen, die seinen Körper auf die widerlichste Art und Weise benutzten?

Chris hatte sich so sehr gewünscht, ein neues Leben anzufangen, zumindest die Erinnerungen ganz weit im hintersten Winkel seines Bewusstseins zu begraben. Nachdem er Alexandra kennen gelernt hatte, hatte er sich gewünscht, dass sie nicht nur seine Arbeitgeberin und Zimmerwirtin war, sondern auch eine Freundin. Er hatte gehofft, dass er es geschafft hatte, dass sie ihn respektierte. Doch diese Hoffnung konnte er nun begraben.

Seine Lungen begannen zu brennen und er verlangsamte seine Schritte. Chris hatte keine Ahnung, wie lange er schon gerannt war, genauso wenig wusste er, wo er eigentlich war. Irgendwann war er abgebogen, in eine Seitenstraße gelaufen, doch wann das gewesen war, konnte er nicht mehr sagen. Hier sah es genauso aus wie in der Straße, in der Alexandra wohnte. Schmucke Einfamilienhäuser, in denen anständige, gesetzestreue Bürger wohnten, die brav ihre Steuern zahlten und am Sonntag in die Kirche gingen und die auf so etwas wie ihn nur naserümpfend herabsehen würden.

Du lieber Himmel, wie hatte er sich nur solchen Illusionen hingeben können? Wie hatte er nur glauben können, wenn er endlich draußen wäre, dann wären seine schlimmsten Probleme gelöst? Er war nur Lewis los und die Kerle, die auf schnellen Sex mit ihm aus gewesen waren. Diese Schweine, die ihn benutzt und gequält hatten.

Wie hatte er das nur vor eineinhalb Jahren überstanden? Wie war er damals mit diesen Schuldgefühlen, diesem Ekel vor sich selbst, dieser Angst, dass man es ihm ansehen könnte umgegangen? War das der Grund für die Narben an seinen Handgelenken? War ihm alles zuviel geworden, war er deshalb seinem Vorsatz untreu geworden, sich nicht umzubringen? Und warum war er jetzt nicht tot? Warum musste er all das noch einmal durchmachen?

Chris war so mit sich selbst beschäftigt, dass er beinahe in die Absperrung hineingelaufen wäre, die vor einer Baustelle auf dem Gehweg warnte. Er hielt an und starrte wie betäubt das Warnschild an, bevor er sich zusammenriss und die Fahrbahn betrat, um auf die andere Straßenseite zu gehen. Ein Wagen kam entgegen und Chris kniff wegen des grellen Scheinwerferlichtes blinzelnd die Augen zusammen. Es gab also noch andere Leute, die um diese Zeit unterwegs waren. Er beeilte sich, über die Straße zu kommen. Kaum hatte er den Gehsteig erreicht, als der Wagen auf seiner Höhe war und mit einem ohrenbetäubenden Reifenquietschen und Hupkonzert zum Stehen kam. Gleich darauf hörte Chris ein jämmerliches Aufjaulen und erstarrte.

 

Kapitel 43

 „Verdammt, kannst du nicht auf deinen Hund aufpassen?“ schimpfte der Fahrer des Wagens lautstark, nachdem er die Scheibe heruntergelassen hatte. „Nimm ihn verdammt noch mal an die Leine!“

Chris konnte sich nicht bewegen. Seine Gedanken überschlugen sich. Lucy. Sie musste ihm gefolgt sein und er hatte sie nicht bemerkt. Großer Gott, das durfte nicht sein. Er hatte sich vom ersten Moment an in dieses schwarze Fellknäuel verliebt, dass ihm zum ersten Mal nach Jahren zum Lachen gebracht hatte. Seine Freude, als er erfahren hatte, dass sie tatsächlich ihm gehörte, war unbeschreiblich gewesen. Nein, er durfte sie jetzt nicht verloren haben, das würde er sich nie verzeihen. Vielleicht war sie ja nur verletzt. Bitte, sie durfte nicht tot sein, nicht sie auch noch. Von dort wo er stand, konnte er nicht sehen, was sich vor dem Wagen befand und vielleicht wollte er es gar nicht wissen, wollte den kleinen Hundekörper nicht reglos auf der Straße liegen sehen.

„Sag mal, Junge, hast du was genommen? Hol den Hund da endlich weg“, bellte der Mann hinter dem Steuer, ein unsympathischer fetter Kerl mit Halbglatze und Schnauzbart.

Chris schüttelte seine Erstarrung ab und hastete zu dem Wagen. Bevor er ihn jedoch erreicht hatte, erschien ein kleiner schwarzer Kopf hinter dem Vorderreifen. Als Lucy ihn sah, quiekte sie auf und rannte auf ihn zu. Chris ging in die Hocke und breitete die Arme aus. Eine Sekunde später hatte er ein winselndes und japsendes Wuscheltier auf dem Schoß.

„Ist ja gut“, murmelte er mit wackliger Stimme. „Ist ja alles gut, meine Kleine.“

„Verdammt, du hast wirklich Glück gehabt, dass ich ihn nicht erwischt hab“, knurrte der Mann noch.

Dass der Fahrer dann noch weiter schimpfend die Scheibe wieder hochkurbelte und anfuhr, nahm Chris nicht wahr. Er presste Lucy fest an sich, unendlich erleichtert, dass sie am Leben und ihr außer einem Riesenschrecken anscheinend nichts passiert war.

Während er mit Lucy in den Armen dort mitten auf der Straße kniete wurde ihm plötzlich klar, dass er jetzt nicht nur für sich selbst verantwortlich war, sondern auch für sie. Alexandra hatte ihm erzählt, wie sehr sie getrauert hatte, nachdem er verhaftet worden war, dass alle sich Sorgen um sie gemacht hatten, weil sie kaum etwas gefressen hatte. Wenn schon für sonst nichts, dann musste er für sie weiterleben, musste für sie sein Leben in den Griff bekommen.

Chris drückte einen Kuss auf den wuscheligen Kopf und stand auf. Dann sah er sich um. Wenn er den Weg zurückging, dann müsste er eigentlich zu der Straße kommen, in der Alexandra zu Hause war. Soweit er sich erinnern konnte, war er nur einmal abgebogen.
Er hatte zwar keine Ahnung, wie er der jungen Frau nun gegenübertreten, was er sagen oder tun sollte, doch er konnte sich auch nicht ewig auf der Straße herumtreiben. Ob jetzt, in drei Stunden oder drei Tagen, die Situation, der er sich stellen musste, blieb die gleiche.

„Ich schätze, da muss ich jetzt durch“, sagte er zu Lucy, die er noch immer auf dem Arm hatte, bevor er tief durchatmete und sich auf den Rückweg zu ihrem gemeinsamen Zuhause machte.


***


Alexandra saß am Küchentisch und starrte blicklos in die volle Kaffeetasse vor sich. Sie hatte Kaffee gemacht, um wenigstens etwas zu tun zu haben, während sie auf Chris’ Rückkehr wartete. Dass er nicht zurückkommen könnte, daran weigerte sie sich zu denken. Lucy war bei ihm, er würde hoffentlich schon wegen des Hundes keinen Unsinn machen. Chris hatte ein ausgeprägtes Verantwortungsbewusstsein, das hatte sie im Laufe ihrer Beziehung immer wieder feststellen dürfen.

Nachdem Alexandra damit fertig gewesen war, sich selbst mit Vorwürfen zu überhäufen, dass sie Chris auf den Missbrauch im San Quentin angesprochen hatte, hatte sie jedoch angefangen, die Sache vernünftig zu betrachten. Es gab keinen „passenden“ oder „richtigen“ Zeitpunkt für dieses Gespräch. Es würde immer unangenehm und sehr, sehr schwer sein, wie sie es auch drehte und wendete. Da mussten sie beide durch, und das je früher, desto besser. Sie konnte nur hoffen, dass sie die richtigen Worte finden würde, um Chris davon zu überzeugen, dass sie auch meinte, was sie sagte.

Was ihre Beziehung anbelangte, da war sie nicht so ganz sicher, was sie tun sollte, ob sie ihm jetzt schon eröffnen konnte, dass sie zusammen waren. Schließlich war da noch Gina. Alexandra fürchtete, dass das zuviel werden könnte, dass Chris sich von so viel Verantwortung regelrecht erdrückt fühlen würde. Sie durfte nicht vergessen, dass sie es mit dem Jungen zu tun hatte, der er vor eineinhalb Jahren gewesen war, im Inneren ein verängstigter Teenager, der gerade erst lernte, für sich selbst die Verantwortung zu tragen. Im Gefängnis hatte er nicht wirklich erwachsen werden können, sämtliche Entscheidungen waren ihm abgenommen worden. Und sein Vertrauen in die „Erwachsenen“ war dort drinnen nachhaltig zerstört worden. Es war schon fast ein kleines Wunder, dass er es allmählich, aber in relativ kurzer Zeit geschafft hatte, sich wieder auf andere Menschen einzulassen, ihnen zu vertrauen und Freundschaften aufzubauen.

Was den Gedächtnisverlust anbelangte, hatte Alexandra begonnen, Hoffnung zu schöpfen. Die Sache mit der Hundeleine hatte ihr bewiesen, dass die Erinnerungen zwar verschüttet waren, aber unter der Oberfläche darauf lauerten, hervorzubrechen. Es war nur eine Kleinigkeit gewesen, aber einfach typisch Chris. Wenn er solche Dinge „wusste“, dann würden auch andere folgen.

Alexandra warf einen Blick auf die Uhr, die quälend langsam vor sich hin zu ticken schien. Es war halb fünf, Chris war seit knapp eineinhalb Stunden weg. Charlie hatte es sich auf seinem Teppich bequem gemacht und gab gelegentlich ein Schnarchen von sich. Er zumindest schien sich keinerlei Sorgen darüber zu machen, dass sein Töchterchen und Chris bald wieder heil und gesund wieder auftauchen würden. Hunde waren doch auch für ihren sechsten Sinn bekannt, oder nicht? Wenn sie sich also an Charlies Einschätzung der Angelegenheit orientierte, dann konnte sie sich beruhigt zurücklehnen. Nur, wie realistisch war ihr Hund?

Noch während sie mental über die Existenz oder Nicht-Existenz von Charlies sechstem Sinn philosophierte, wachte dieser plötzlich auf und hob mit einem leisen Blaffen den Kopf. Keine zehn Sekunden später öffnete sich die Tür zum Garten und Chris kam herein, mit einer hechelnden Lucy auf dem Arm.

Alexandra merkte jetzt erst, wie angespannt sie die ganze Zeit über gewesen war. Dennoch zwang sie sich zur Ruhe und blieb sitzen. Chris sah sie erst an, dann senkte er den Blick und bückte sich, um Lucy abzusetzen. Sie rannte gleich zu ihrem Wassernapf und winselte enttäuscht, als sie feststellen musste, dass er leer war. Chris folgte ihr und nahm den Napf hoch, um ihn dann am Spülbecken aufzufüllen. Dabei vermied er es, zu Alexandra hinüber zu sehen.

„Pass auf, dass das Wasser nicht zu kalt ist, sonst kriegt sie Bauchschmerzen“, sagte Alexandra automatisch. Chris blickte kurz auf, dann hielt er einen Finger unter den Wasserstrahl. Er leerte das Wasser, das er bereits in die Schüssel gefüllt hatte, wieder aus und ließ frisches hineinlaufen. Als er fertig war, trug er die Schüssel zu ihrem Platz zurück, wo Lucy sich sofort gierig drauf stürzte. Nur das Schlabbern und Schmatzen der jungen Hündin war in der folgenden Minute zu hören.

„Willst du auch eine Tasse Kaffee?“ erkundigte sich Alexandra schließlich, als sie das Schweigen einfach nicht mehr aushielt. Chris stand noch immer neben Lucy und beobachtete sie.

„Ja…gern“, entgegnete Chris leise.

„Dann komm und setz dich her.“ Alexandra stand auf und holte eine weitere Tasse aus dem Schrank, um sie mit Kaffee aus der Thermoskanne zu füllen. Als sie sich wieder umdrehte, saß Chris ihrem Platz gegenüber am Tisch und fuhr mit dem Fingernagel einen der unzähligen Kratzer auf der Tischplatte nach. Sie stellte wortlos die Tasse vor ihn hin und ließ sich wieder auf ihrem Stuhl nieder. Unbehagliches Schwiegen breitete sich aus.

„Tut mir leid, dass ich vorhin weggelaufen bin“, flüsterte Chris nach einer Weile. „Aber…es war…ich…“

„Du brauchst es mir nicht zu erklären“, unterbrach ihn Alexandra. „Ich kann mir denken, wieso.“

Chris schluckte und schloss die Augen. Es war ihm anzusehen, wie schwer es ihm fiel, jetzt mit ihr zu reden. Alexandra wäre am liebsten zu ihm gegangen und hätte ihn in die Arme genommen, um ihm zu versichern, dass alles wieder gut werden würde, dass sie für ihn da wäre, egal was das Schicksal noch für ihn bereit hielt. Doch erstens ahnte sie, dass Chris eine Berührung jetzt nicht zulassen würde und zweitens wollte sie kein Versprechen abgeben, dass sie möglicherweise nicht würde halten können. Sie würde für ihn da sein, keine Frage, doch die Floskel „alles wird gut“ hätte selbst in ihren eigenen Ohren wie der pure Hohn geklungen.

„Wann…?“ Die Frage war kaum zu verstehen, so leise hatte Chris gesprochen.

„Ein paar Monate, nachdem du zu mir gekommen bist. Ich hab dich aus einem Alptraum geweckt, da kam mir das erste Mal der Verdacht. Und…ein paar Wochen später hast du mir dann meinen Verdacht bestätigt.“ Die Umstände, unter denen sie ein paar schockierende Einzelheiten erfahren hatte, verschwieg sie.

„Und dann?“

Alexandra verkrampfte ihre Hände um ihre Kaffeetasse. Ein Glas wäre zersprungen, hätte sie so fest zugegriffen. Vor ihrem inneren Auge stieg das Bild von Chris auf, wie er in dieser riesigen Blutlache auf dem Badezimmerboden gelegen hatte. Die Erinnerung an diesen Augenblick trieben ihr fast die Tränen in die Augen. Es war so grauenhaft gewesen…

„Hab…hab ich da versucht, mich umzubringen?“ fragte Chris mit kleiner Stimme.

Alexandra starrte ihn überrascht an. Woher wusste er, dass er einen Selbstmordversuch unternommen hatte? Dann fielen ihr die Narben ein. Natürlich, sie waren nicht zu übersehen. Noch etwas, dass ihm die ganze Zeit zu schaffen gemacht haben musste.

„Ja…du hast es mir erzählt und dir kurz darauf die Pulsadern aufgeschnitten“, antwortete sie und trank einen Schluck ihres schon fast kalten Kaffees. Ihre Kehle fühlte sich staubtrocken an. „Ich hab dich gefunden und den Notarzt gerufen.“

Alexandra seufzte tief auf und strich sich mit der Hand eine Haarsträhne hinter die Ohren. Chris wirkte relativ ruhig und gefasst, vielleicht konnte sie ihm den Rest nun auch noch erzählen.

„Jack war dabei, als ich dich gefunden habe. Als dein damaliger Bewährungshelfer hat er dir die Wahl gelassen zwischen einer ambulanten Therapie und einer Aufnahme deines Selbstmordversuches in deine Akte und damit die Einweisung in eine psychiatrische Anstalt zur Untersuchung. Du hast dich dann für die Therapie entschieden.“

Chris stützte sich mit den Ellbogen auf dem Tisch auf und verbarg sein Gesicht in seinen Händen. Dabei schüttelte er den Kopf.

„Was…was hab ich dir erzählt?“ fragte er mit einem leisen Schluchzen.

Okay, doch nicht so ruhig und gefasst. Chris hatte eben nur mal wieder bewiesen, was für ein guter Schauspieler er war. Doch jetzt begann die Fassade zu bröckeln und der verstörte, verängstige Junge, der fürchtete, verabscheut oder ausgelacht zu werden, kam zum Vorschein. Alexandra hielt es nun nicht mehr aus. Sie konnte nicht sitzen bleiben und zusehen, wie Chris zusammenbrach. Entschlossen stand sie auf und ging zu ihm hinüber auf die andere Seite des Tisches, um sich auf den neben ihm stehenden Stuhl niederzulassen. Sanft zog sie ihm die Hände vom Gesicht weg und legte ihm eine Hand unters Kinn, um ihn so zu zwingen, sie anzusehen.

„Chris…Ich…ich hab dich sehr gern. Als ich das über dich erfahren habe, war ich hilflos und wütend…aber ich hab dich deswegen keine Sekunde lang verachtet“, sagte sie eindringlich. „Du hast das damals geglaubt, darum hast du versucht, dich umzubringen.“

Chris’ dunkle Augen schwammen in Tränen, als er sie ansah und sich krampfhaft bemühte, nicht loszuheulen.

„Du hast mir ziemlich viel darüber erzählt, was in San Quentin mit dir passiert ist. Das mit diesem Jackson, von Carl Lewis…“ Alexandras Stimme begann zu schwanken und sie strich Chris über die Wangen, um die Tränen wegzuwischen, die ihm nun übers Gesicht kullerten.

„Du…du weißt das auch?“

Alexandra nickte und presste die Lippen zusammen. Wenn sie jetzt nicht aufpasste, dann würde sie ebenfalls anfangen zu heulen. Es reichte schon, dass Chris nun wirklich die Beherrschung zu verlieren schien und ein weiteres Aufschluchzen nicht mehr unterdrücken konnte.

„Komm her“, sagte sie rau und packte ihn vorsichtig an den Schultern, um ihn an sich zu ziehen. Zu ihrer grenzenlosen Erleichterung ließ Chris es mit sich geschehen, dass sie ihre Arme um ihn schloss und ihm beruhigend über den Rücken strich, während sein Körper immer wieder von heftigen Schluchzern geschüttelt wurde.

Den ersten, den schlimmsten Schritt hatten sie geschafft. Chris wusste jetzt, dass sie für ihn da war, dass sie die grausame Wahrheit über seine Vergangenheit in San Quentin kannte und ihn auch damit akzeptierte. Er wusste, dass er nicht alleine war, dass er jemanden hatte, mit dem er reden, bei dem er sich ausheulen konnte.

Alexandra hatte keine Ahnung, wie lange sie hier mit Chris in den Armen gesessen hatte, als die Schluchzer schließlich weniger wurden und schließlich ganz verstummten. Die Vorderseite ihres Morgenmantels war jedenfalls durchnässt von Chris’ Tränen und ihre Arme wurden allmählich taub.

Schließlich bewegte sich Chris und wich zurück. Seine Augen waren geschwollen vom Weinen, er sah so hilflos und verloren aus, dass Alexandra das Gefühl hatte, als wäre ihr Herz von einer Faust umschlossen, die ganz langsam zudrückte. Es tat so unendlich weh, Chris so zu sehen. Wie hatte er nach seiner Entlassung nur die ersten Monate überstehen können, ganz allein und verlassen, ohne einen Menschen, der sich wirklich um ihn sorgte und kümmerte? Jack hatte sicherlich sein Bestes getan, doch Chris hatte ihn nicht an sich heran gelassen, war verschlossen und aggressiv gewesen.

„Tut mir leid“, wisperte Chris und sah verlegen zur Seite.

„Schon gut. Ich bin für dich da, schon vergessen?“ Alexandra lächelte mühsam. „Was hältst du davon, wenn wir noch mal rauf gehen und ein paar Stunden schlafen? Morgen…besser gesagt heute Vormittag reden wir weiter, okay?“

„Okay“, gab Chris mit belegter Stimme zurück.

Alexandra ließ ihn los und erhob sich. Chris folgte ihrem Beispiel. Lucy, die neben seinem Stuhl gelegen war, sprang ebenfalls auf. Gemeinsam mit den Hunden gingen sie nach oben. Vor Chris’ Zimmertür blieben sie stehen.

Alexandra berührte Chris sanft am Arm. „Bitte versuch ein bisschen zu schlafen. Und wenn du nicht alleine sein willst, mein Zimmer ist gleich nebenan. Komm rüber, wenn du reden möchtest…oder einfach nur Gesellschaft brauchst. Ich bin immer für dich da.“

Chris zog die Schultern hoch und nickte, bevor er die Tür öffnete und mit Lucy in seinem Zimmer verschwand. Alexandra starrte die geschlossene Tür an. Alles in ihr schrie danach, ihm zu folgen, ihm immer und immer wieder zu versichern, dass sie ihn liebte, egal was passiert war. Doch sie musste ihm erst einmal Zeit geben, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass sie Bescheid wusste. Für Chris waren seine Scham und die Angst vor der Abscheu anderer Menschen fast schlimmer gewesen als die Tatsache, dass er vergewaltigt worden war beziehungsweise die eigenen psychischen Probleme. Damit musste er nun erst einmal zu Rande kommen.

Als sie endlich in ihrem eigenen Bett lag, fragte sie sich zum unzähligsten Mal an diesem Tag, ob es richtig war, was sie da tat. Sie fütterte Chris häppchenweise mit der Realität, wollte ihm Zeit geben, die eine Sache ein wenig zu verdauen, bevor sie ihm die nächste vorsetzte. War das ihm gegenüber fair? Wäre es nicht vielleicht doch besser, ihm alles zu sagen, ihm von ihrer Liebe, von ihrer Beziehung zueinander zu erzählen, von Gina? Würde es ihm nicht mehr helfen, wenn er wusste, dass er eine richtige kleine Familie hatte? Doch kaum hatte sie diesen Gedankenstrang zu Ende gedacht, als ihr daran auch schon wieder Zweifel hatte. Es war zum Verrücktwerden, sie drehte sich nur im Kreis. Und nichts fühlte sich wirklich richtig an.

Seufzend drehte sie sich auf die Seite und sah auf Charlie hinunter, der vor ihrem Bett auf dem Boden lag.

„Wenn ich doch nur wüsste, was ich machen soll“, murmelte sie mehr zu sich als zu dem Hund, bevor sie das Licht löschte und die Augen schloss. Sie war so furchtbar müde und erschöpft, die vergangenen Stunden, nein, die vergangenen beiden Wochen waren so unendlich anstrengend gewesen. Und die nächsten beiden Tage würden mit Sicherheit auch kein Urlaub werden. Während sie noch darüber nachdachte, wie sie die Sprache darauf bringen sollte, dass Chris sich ärztlich untersuchen lassen musste, dämmerte sie langsam hinüber in den Schlaf.


***


Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte ging Chris hinüber zum Bett und setzte sich auf die Bettkante. Lucy folgte ihm und kletterte hinauf, um sich dann mit einem zufriedenen Seuzfer zu einem Ball zusammenzurollen. Sie gähnte, wobei sie ihre rosafarbene Zunge so weit wie möglich herausstreckte, nur um sie gleich darauf wieder mit einem leisen Schmatzen verschwinden zu lassen.

Chris fühlte sich, als hätte man ihn in eine dieser Industriewaschmaschinen gesteckt und den Programmknopf auf „Dauerschleudern“ gestellt. Im Moment wusste er nicht so genau, wo eigentlich oben oder unten war.

Einer seiner größten Ängste hatte er sich heute Nacht stellen müssen. Der Angst, dass jemand von seiner Vergangenheit als Gefängnishure erfuhr. Er war weder vor Scham gestorben noch hatte Alexandra ihn angesehen, als wäre er ein besonders widerliches Insekt. Im Gegenteil, sie war ihm mit Verständnis und Mitgefühl begegnet, hatte ihn in die Arme genommen und getröstet. Chris war zwar weit davon entfernt, sich bei dem Gedanken wohl zu fühlen, dass sie wusste, was man mit ihm gemacht hatte, doch durch ihr einfühlsames Verhalten war es kein Grund für ihn, in Panik auszubrechen oder gar an Selbstmord zu denken. Allerdings schien das nicht immer so gewesen zu sein.

Er betrachtete die Innenseite seiner Handgelenke. Alexandra hatte gesagt, er hätte ihr von den Ereignissen in San Quentin erzählt und sich danach die Pulsadern aufgeschnitten. Irgendwie hatte Chris das Gefühl, dass das nicht alles gewesen sein konnte. Wenn sie ihm damals ebenso verständnisvoll mit ihm umgegangen war, dann hätte er doch verrückt sein müssen, um so etwas zu tun. Verrückt oder völlig am Ende.

Etwas, das er seit Tagen versuchte, zu verdrängen, bahnte sich seinen Weg wieder zurück an die Oberfläche seines Bewusstseins. Toni, der Junge aus der Schreinerei, dessen Schicksal ihm eiskalt vor Augen geführt hatte, in welcher Gefahr er schwebte. Jackson und Lewis hatten zwar meist Kondome verwendet und darauf geachtet, dass die Kerle, an die sie ihn für Geld oder Gefälligkeiten „ausliehen“, das ebenfalls taten, doch es hatte auch Typen gegeben, denen alles egal gewesen war. So wie diese Latino-Gang…Chris schauderte, als er an diesen Nachmittag dachte. Wenn er schon hatte einen Teil seines Gedächtnisses verlieren müssen, wieso dann nicht diesen, der die dreieinhalb Jahre San Quentin beinhaltete?

Eine grauenhafte Ahnung stieg plötzlich in Chris auf. Hatte er sich etwa testen lassen und ein positives Ergebnis zurückbekommen? War das der Grund gewesen, warum er sich hatte umbringen wollen? Hatte er deshalb Alexandra von den Vergewaltigungen erzählt? Das wäre zumindest eine logische und für ihn nachvollziehbare Erklärung. Er hatte mit dem Gedanken an einen langsamen, qualvollen Tod einfach nicht weiterleben wollen. Chris schlang die Arme um seinen Körper, da die Raumtemperatur plötzlich unter Null gefallen zu sein schien und er zu frieren begann. Nein, das durfte nicht sein…Nicht auch das noch.

Wieder betrachtete er die feinen Narben. Es gab nur einen Menschen, der ihm sagen konnte, ob seine Befürchtungen der Wahrheit entsprachen, ob er sich wirklich mit dieser schrecklichen Krankheit angesteckt hatte. Alexandra musste es wissen und sie befand sich im Zimmer nebenan.

In Chris tobte ein Kampf, ob er hinübergehen und sie einfach fragen sollte. Ob er es wissen oder ob er den Schlag noch hinauszögern wollte. Denn dass es so war, dessen war er sich nun fast sicher. Er sah zu Lucy, die inzwischen tief und fest zu schlafen schien. Hatte er sie darum bekommen? Damit sie ihn ablenken sollte, ihn aufheitern? War Alexandra deshalb so nett so ihm, weil sie genau wusste, dass sein Schicksal besiegelt war, dass er nur noch ein paar Jahre zu leben hatte?

Seine Hand zitterte, als er sie ausstreckte, um über Lucys weiches Fell zu streicheln. War sein Leben nun tatsächlich schon vorbei, bevor es richtig angefangen hatte?
 

Kapitel 44

Seufzend schob Alexandra den Stapel Post, den sie vorher aus dem Briefkasten geholt hatte, zusammen und sah auf die alte Küchenuhr. Es war halb elf. Als sie vor eineinhalb Stunden aufgestanden war, weil Charlie keine Ruhe mehr gegeben hatte, war aus Chris’ Zimmer noch kein Laut gedrungen. Sie hatte nicht reingesehen, weil sie ihn nicht hatte stören wollen, wenn er noch schlief.

Aber inzwischen machte sie sich Sorgen, denn wenigstens Lucy hätte herunterkommen müssen, um ihr kleines Geschäft im Garten zu erledigen. Alexandra sah sich schon mit Putzeimer und Schrubber bewaffnet den Boden wischen. Nein, also darauf hatte sie nun wirklich keine Lust. Mit einem letzten Blick hinaus in den Garten, wo Charlie bei strahlendem Sonnenschein in einer Ecke ein Loch buddelte, stand sie vom Küchentisch auf und ging nach oben.

Im Schlafzimmer war es noch immer mucksmäuschenstill. Vorsichtig drehte Alexandra den Türknopf und öffnete die Tür. Der Anblick, der sich ihr bot, brachte sie zum Lächeln. Chris lag in der Mitte des breiten Bettes, fast völlig unter den Decken vergraben, nur ein wirrer Schopf schwarzer Haare lugte hervor. Lucy hatte sich dicht an ihn gekuschelt und sah auf, als Alexandra das Zimmer betrat. Sie winselte leise.

„Hey, du Mini-Ungeheuer“, flüsterte Alexandra. „Gewöhn dich bloß nicht zu sehr daran, im Bett zu schlafen, das ist gerade ein Ausnahmezustand, hörst du?“

Lucy nieste als Antwort und Alexandra nahm sie hoch. Eigentlich duldete sie es nicht, dass die Hunde ins Bett kamen, aber für Chris war sie bereit, im Moment beide Augen zuzudrücken. Es würde nur ziemlich schwierig werden, Lucy wieder an den Normalzustand zu gewöhnen, wo sie in Betten und auf Sofas nichts zu suchen hatte.

„Wir zwei gehen jetzt runter und du darfst mal raus in den Garten. Ich hab keine Lust, die Matratze wegen dir reinigen zu lassen.“

Auf Zehenspitzen schlich Alexandra wieder aus dem Zimmer und trug Lucy nach unten in die Küche, wo sie sie auf den Boden setzte. Sie hatte schon fast erwartet, dass das Hundemädchen kehrt machen und wieder nach oben rennen würde, doch ihr erster Weg war durch die offene Tür hinaus auf die Veranda und in den Garten, wo sie sich erst einmal erleichterte.

Alexandra folgte ihr und beobachtete sie mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Na, sehr viel länger hätte ich wohl nicht warten dürfen“, bemerkte sie trocken. Sie vergewisserte sich, dass Charlie noch mit seiner Ausgrabungsaktion beschäftigt war, dann ging sie zurück in die Küche.

Gleich nach dem Aufstehen hatte sie Mary Jo angerufen und sich nach Gina erkundigt. Der Kleinen ging es gut, bei der Gelegenheit hatte Alexandra ihrer Freundin auch gleich eine kurze Zusammenfassung von Chris’ erstem Abend zu Hause gegeben. Sie hatten jedoch nur kurz miteinander sprechen können, da Jamie im Hintergrund gebrüllt hatte und Mary Jo sich dann hastig verabschieden musste. Alexandra bekam fast ein schlechtes Gewissen, wenn sie daran dachte, dass sie ihrer Freundin zu ihrem eigenen Tohuwabohu noch ihr Baby aufgehalst hatte.

Lucy kam wieder in die Küche hereingewackelt und stürzte sich auf ihren Fressnapf. Sie hatte gestern Abend schon mehr gefressen als in den letzen beiden Wochen in drei Tagen. Wenn sie so weitermachte, würde sie ihren Gewichtsverlust schnell wieder aufholen. Wenigstens ihre Welt war wieder völlig in Ordnung. Alexandra seufzte tief. Wenn sie das nur auch von ihrer eigenen sagen könnte…

Sie wusste nicht wieso, aber plötzlich hatte sie das Bedürfnis, nach oben zu gehen und sich einfach zu vergewissern, dass Chris wirklich dort im Bett lag. Völlig idiotisch, sie hatte ihn doch erst vor ein paar Minuten mit eigenen Augen gesehen, doch der Drang war einfach da und ließ sich nicht ignorieren. Also gab sie ihm nach.

Im Schlafzimmer angekommen setzte sich Alexandra auf die Bettkante und betrachtete ihren schlafenden Freund, der sich noch tiefer unter den Decken vergraben zu haben schien. Er lag auf der Seite, mit dem Gesicht zu ihr. Im Schlaf wirkte seine Züge weich und entspannt. Die Verletzungen, von denen Jack ihr erzählt hatte, waren fast verheilt. Es war nicht fair. Es war einfach nicht fair, dass ausgerechnet Chris, der in seinem Leben schon soviel hatte durchmachen müssen, das alles auch noch hatte passieren müssen. Unbändiger Hass auf Justin und ihren Vater stieg wieder in ihr hoch. Wieso hatten sich die beiden nach so langer Zeit wieder in ihr Leben einmischen müssen? Wieso ausgerechnet jetzt? Jahrelang hatte sie für ihre Familie nicht existiert. Warum hatten sie sie nicht einfach weiterhin ignorieren können?

Alexandra konnte der Versuchung nicht widerstehen, Chris anzufassen. Sie hatte diese kleinen Berührungen, die liebevollen Blicke, die sie sich im Laufe eines Tages immer wieder zugeworfen hatten, so sehr vermisst. Langsam streckte sie ihre Hand aus und strich ihm vorsichtig durch die Haare. Wie gern hätte sie sich jetzt zu ihm unter die Decke gekuschelt und ihn in die Arme genommen.

Sanft streichelte sie ihm immer wieder durch die verstrubbelten Strähnen. Ihre Familie war schuld an dieser Tragödie. Alexandra hatte keine Ahnung, was sie tun würde, wenn es sich herausstellen sollte, dass dieser Gefängnisaufenthalt noch fatalere Folgen haben sollte, als er es sowieso schon tat. Wenn Chris sich in diesen zwei Wochen mit einer unheilbaren, tödlichen Krankheit angesteckt hatte.

Alexandra biss die Zähne zusammen um nicht aufzuschluchzen. Er hatte wie durch ein Wunder dreieinhalb Jahre überstanden, hatte unzählige Vergewaltigungen über sich übergehen lassen müssen. Es konnte doch einfach nicht sein, dass so etwas nun ausgerechnet in diesen zwei Wochen geschehen war.

Chris’ Atemrhythmus veränderte sich plötzlich, wurde unruhiger und Alexandra zog schnell ihre Hand zurück. Sie hatte ihn eigentlich nicht aufwecken sondern nur ein wenig Zeit mit ihm verbringen wollen, ohne dass sie auf jedes Wort, das sie sagte, achten musste.

Seine langen Wimpern begannen zu flattern und schließlich öffnete er die Augen. Erst blinzelte er verwirrt, als hätte er keine Ahnung, wo er sich befand, dann richtete er seinen Blick auf Alexandra und sie meinte, Erleichterung darin lesen zu können.

„Guten Morgen, Schlafmütze“, sagte sie leise.

„Morgen“, antwortete Chris mit vom Schlaf heiserer Stimme. „Wie…wie spät ist es?“

„Gleich elf.“

„Oh…“ Ein Anflug von Schuldbewusstsein huschte über Chris’ Gesicht. Dann rieb er sich verschlafen die Augen, während er sich aus seinem Nest herausschälte und aufsetzte.

Schon okay. Du brauchst deshalb kein schlechtes Gewissen zu haben. Ich hab nur vorhin Lucy geholt um sie raus in den Garten zu lassen.“

Chris nickte sah sie von der Seite her verlegen an. „Danke. Eigentlich hätte ich mich ja darum kümmern müssen…“

„Egal. Hauptsache, sie hat nicht ins Bett gepinkelt. Das hat sie doch nicht, oder?“

Entsetzt tastete Chris über die Decken und hob diese dann an, um die Matratze der gleichen Behandlung zu unterziehen. Alexandra glaubte zwar nicht, dass Lucy ihre Erziehung soweit vergessen hatte und nicht wenigstens auf den Boden gegangen war, doch bei einem Welpen konnte man nie ganz sicher sein. Das war genauso wie bei Kindern. Jamie war sauber, aber wenn er zu müde war, um aufzustehen oder zu vertieft in sein Spiel, dann vergaß er schon mal, dass er ja keine Windeln mehr trug.

„Nö, alles trocken“, seufzte Chris erleichtert, als er mit seiner Untersuchung fertig war. „Tut mir leid, ich hätte dran denken sollen, dass sie raus muss. Ist noch ein bisschen neu für mich.“ Verlegen zuckte er mit den Schultern.

„Daran gewöhnst du dich schon noch. Oder…vielleicht fällt es dir ja bald wieder mit allem Anderen ein.“

Chris sah sie an und seine Augen weiteten sich, bevor er den Blick abwandte und seine Hände fast unbewusst in der Bettdecke verkrampfte.

„Was ist?“

Chris öffnete den Mund, schloss ihn dann aber wieder, als hätte er etwas fragen wollen, es sich gleich darauf aber wieder anders überlegt. Anscheinend war es nichts Angenehmes, denn er schien einen gewaltigen inneren Kampf mit sich auszufechten. Bevor Alexandra ihn jedoch nochmals fragen konnte, sah er sie an und fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen. Dann löste er seine Hände von der Decke und drehte sie so, dass die Innenseite seiner Handgelenke zu sehen war.

„Warum hab ich das gemacht?“ fragte er fast unhörbar. „Bin ich…bin ich krank?“

„Nein Chris, nein…Man muss doch nicht krank sein, um einen Selbstmordversuch zu begehen“, protestierte Alexandra entsetzt. „Du…du warst am Ende…du bist einfach nicht mehr damit klar gekommen, was geschehen ist…“ Sie biss sich auf die Unterlippe. Ja, er war nicht mehr damit klar gekommen und sie war unwissentlich die Ursache dafür gewesen, weil sie nicht hatte ahnen können, was für Schuldgefühle sie in ihm auslösen würde, als sie mit ihm geschlafen hatte.

„So hab ich das nicht gemeint…Hab ich…“ Chris holte tief Luft. „Ich hab Aids, nicht wahr?“ fragte er schließlich mit zittriger Stimme. „Darum hab ich versucht, mich umzubringen…“

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Alexandra begriff, was Chris da von sich gegeben hatte. Er glaubte tatsächlich, er hätte sich aus Angst vor dieser Krankheit umbringen wollen?

„Nein“, flüsterte sie schließlich. „Nein, du warst damit nicht infiziert. Du hast dich testen lassen, kurz nach deiner Entlassung und ein halbes Jahr später. Du warst gesund…“ Den Test, den Doktor Langton veranlasst hatte unterschlug sie, das spielte jetzt keine Rolle.

„Was? Ich…ich hab das nicht? Bist du sicher?“

Oh Gott…Alexandra fühlte, wie sich ihr die Kehle zuschnürte. Nein, sie war sich nicht sicher, dass er JETZT vollkommen gesund war. Sie wünschte sie wäre es. Sie wünschte, sie wäre jetzt so sicher wie damals nach diesem Test.

„Alex?“

Reiß dich zusammen, betete sie sich immer wieder vor, fast wie ein Mantra. Anscheinend verdrängte Chris, dass er in diesen zwei Wochen wieder vergewaltigt worden war, das Ergebnis von vor weniger als einem Jahr also keine Bedeutung mehr hatte. Sie musste jetzt mit ihm darüber reden.

„Chris…dass das Ergebnis damals negativ war, das…das heißt nicht, dass es noch immer so ist…“ würgte sie mühsam hervor.

„Was meinst du damit?“

Riesige dunkelbraune Augen sahen sie verständnislos und ein wenig ängstlich an. Alexandra hätte Chris am liebsten in die Arme genommen und ganz fest an sich gedrückt, als ob sie ihn damit vor allem Schlimmen auf dieser Welt beschützen könnte. Er trug wieder dieses flatterige T-Shirt mit dem Schaf vorne drauf, das Alexandras Laune immer gehoben hatte, wenn sie ihn darin gesehen hatte. Nur heute funktionierte das nicht. Sie konnte ihn weder umarmen, weil er das wahrscheinlich nicht zulassen würde und beschützen konnte sie ihn auch nicht.

Sie streckte ihre Hand aus und berührte vorsichtig den schon verblassenden Bluterguss auf Chris’ Wange. Chris wich ein Stück zurück und runzelte die Stirn.

„Was meinst du?“ wiederholte er.

„Dass du…dass du jetzt infiziert worden sein könntest…Du warst doch wieder bei diesen Drecksschweinen…“

So, nun hatte sie es ausgesprochen. Und anstatt, dass sie sich nun leichter fühlte, war das Gewicht, dass ihr das Herz abzudrücken drohte, nur noch schwerer geworden. Vorher hatte diese Möglichkeit nur in ihrem Kopf existiert, doch nachdem sie die Worte ausgesprochen hatte, war es die kalte, harte Realität.

Alexandra ließ Chris nicht aus den Augen. Die Möglichkeit einer Ansteckung war zwar ihre größte Sorge, doch nicht die einzige. Chris mochte diese Vergewaltigungen – vermutlich war es nicht nur einmal passiert – in seinem derzeitigen Zustand als nicht schlimmer als alle vorangegangen empfunden haben, aber wenn Doktor Winslow tatsächlich recht hatte mit ihrer Theorie, dann hatte er sich aus genau diesem Grund ja in seine Vergangenheit „geflüchtet“. Was das allerdings für in bedeuten würde, wenn er sein Gedächtnis wieder finden würde, davor hatte Alexandra schreckliche Angst.

Es schien eine halbe Ewigkeit zu dauern, bis Chris begriff was sie hatte andeuten wollen. Er wurde erst kreidebleich, dann schoss ihm das Blut in die Wangen und er richtete seinen Blick auf seine Hände, die er ineinander verkrampft hatte.

„Da…da ist nichts passiert…“ flüsterte er schließlich. „Nicht, seit…nicht in den letzten zwei Wochen…“

So etwas wie Hoffnung begann sich in Alexandra zu regen. Doch sie blieb misstrauisch. Chris hatte auch den Missbrauch an sich zuerst vollständig abgestritten, als sie ihn mit ihrem Wissen darum konfrontiert hatte. Sie hätte ihm zwar gerne geglaubt, wagte es jedoch nicht.

„Und woher hast du dann diese Verletzungen?“ zwang sie sich zu fragen. „Bitte erzähl mir nicht, dass du dich geprügelt hast, ich weiß, dass du kein Schlägertyp bist.“

Chris hob den Kopf und sah sie mit einem Blick an, der sie unwillkürlich an ein verwundetes Tier erinnerte. Hilflos und voller Qual.

„Ich…“

In diesem Moment wurde die nur angelehnte Tür aufgeschoben und Lucy zwängte sich durch den entstandenen Spalt. Mit einem hellen Kläffen rannte sie auf das Bett zu, um dann schwanzwedelnd und laut winselnd darum zu betteln, von Chris hochgenommen zu werden. Dankbar für die Ablenkung beugte dieser sich aus dem Bett und holte den kleinen Hund zu sich auf den Schoß. Alexandra beobachtete resigniert, wie Lucy Chris erst liebevoll über das Gesicht leckte, um sich gleich darauf mit einem zufriedenen Schnaufen auf der Decke zusammenzurollen. Chris begann, ihr den Rücken zu kraulen. Seine Hand zitterte dabei.

Alexandra seufzte lautlos. Er wollte nicht mir ihr darüber reden, konnte es einfach nicht, weil er sich wahrscheinlich so abgrundtief dafür schämte. Darum versuchte er auch immer erst alles abzustreiten.

„Du musst mir nichts erzählen“, sagte sie weich. „Versprich mir nur, dass du dich testen lässt, ja? Es gibt Medikamente, Behandlungsmethoden…“

Chris hörte auf; Lucy zu kraulen, doch den Kopf hielt er weiterhin gesenkt. Dann nickte er schweigend. Alexandra schloss die Augen. Also doch…

„Ich bin dann unten, falls du etwas brauchst.“ Damit stand sie auf, obwohl sich ihre Glieder anfühlten, als hätte sie Bleigewichte daran hängen. Langsam ging sie rückwärts zur Tür, nur um sich dann schnell umzudrehen und den Raum fast fluchtartig zu verlassen. Die Tränen schossen ihr in die Augen, während sie die Treppe hinunter rannte.


***


„Lange Zeit nicht gesehen, Kleiner…“

Chris konnte nicht atmen. Sein Körper fühlte sich an wie gelähmt, als würde er gar nicht zu ihm gehören. Sie hatten ihn also tatsächlich entdeckt, in diesem Pulk von hunderten von Gefangenen. Eine Sekunde lang wurde ihm fast schwarz vor Augen und er hoffte schon, dass er ohnmächtig werden würde, nur um dieses ekelhafte Grinsen mit den halbverfaulten Zahnstümpfen nicht mehr sehen zu müssen. Biggs war der widerlichste von Lewis’ Freunden, ein Kerl mit fettigen Haaren, unreiner Haut und stinkendem Atem.

„Ob du’s glaubst oder nicht, es gibt da jemanden, der es kaum erwarten kann, dich wiederzusehen…“

Biggs’ Worte rissen Chris aus seiner Erstarrung und er versuchte, zurückzuweichen. Der Kerl hatte jedoch seinen Arm gepackt und hielt ihn mit einem schmerzhaften Griff fest. Als wäre das nicht schon genug fühlte Chris etwas Spitzes in seiner Seite. Er wusste was das war. Ein selbstgemachtes Messer. Die Aufseher mochten noch so gründlich mit ihren Durchsuchungen sein, sie fanden niemals alle illegalen Besitztümer der Gefangenen, seien es nun Drogen oder Waffen. Genau so wenig, wie sie ihre Augen überall haben konnte und das nutze Biggs nun aus.

„Ich wette, dir geht’s genauso….“ Biggs zeigte ihm wieder seine schwarzen Zahnstümpfe und Chris schauderte vor Ekel.

„Lass mich doch einfach in Ruhe“, würgte er hervor. „Bitte….“

Biggs lachte kurz auf. Ein hämisches, meckerndes Lachen.

„Nachher“, grinste er. „Erst einmal kommst du mit und sagst Hallo zu deinem guten alten Freund….“

Der Druck in Chris’ Seite verstärkte sich, während Biggs ihn unbarmherzig mit sich zog, in Richtung einer der schmalen Überdachungen, die bei Regen oder Sonnenschein ein wenig Schutz bieten sollten. Sie schützten aber auch vor den Blicken der Wachen von oben, was von gewissen Kreisen ausgiebig genutzt wurde.

Sie hatten Lewis` „Stammplatz“, an den Chris sich nur zu gut erinnern konnte, fast erreicht, als er sich zu sträuben begann.

„Nein…ich geh da nicht hin.“ Seine Stimme klang selbst in seinen eigenen Ohren schrill und hysterisch. Ein paar Häftlinge sahen neugierig zu ihnen herüber, drehten sich aber schnell wieder weg, als sie Biggs erkannten. Keiner wollte mit dem Kerl Schwierigkeiten haben.

Biggs blitzte ihn böse an. „Stell dich nicht so an. Ist doch nichts, was du nicht schon kennst Oder…“

Der Druck von dem Messer wurde noch etwas stärker und Chris spürte, wie es den Stoff seines Hemdes durchbrach und ihm die Haut in seiner Nierengegend aufritzte. Er traute Biggs durchaus zu, dass er zustechen würde. Kein schöner Tod, hier auf dem Gefängnishof jämmerlich zu verbluten.

Er hätte am liebsten losgeheult, als Biggs ihn weiterzerrte und ihm schließlich einen groben Stoß in den Rücken versetzte, der ihn in den wartenden Kreis von etwa zehn Häftlingen taumeln ließ, von denen Chris die meisten erkannte. Kumpane von Lewis, genau so gemein und abartig wie dieser.

Lewis selbst stand mit einem selbstgefälligen Grinsen da, die Beine gespreizt und die tätowierten Arme vor dem massiven Brustkorb verschränkt. Er war zwei Köpfe größer als Chris und dreimal so schwer.

„Hallo Kleiner“, sagte er in diesem schleppenden Tonfall, den Chris so sehr hasste. „Da bist du ja wieder. Das war nicht nett von dir, dass du dich einfach so aus dem Staub gemacht hast. Es hat `ne ganze Weile gedauert, bis ich Ersatz für dich gefunden hab.“

Unwillkürlich folgte Chris’ Blick dem von Lewis, der zu einem Jungen von etwa achtzehn Jahren gewandert war, der völlig verschüchtert an der Wand lehnte. Dunkelblonde Haare ringelten sich um seine Ohren, fielen auf seine Schultern und seine Augen waren dunkel geschminkt. Er hatte ein sehr weiches, fast puppenhaftes Gesicht. Lewis mochte seine „Spielzeuge“ gern so weiblich wie möglich.

„Aber er ist nicht so gut wie du, noch lange nicht. Du warst schon was ganz Besonderes…“ Lewis ließ seine Arme fallen und ging langsam auf Chris zu. Ein erwartungsvolles Kichern kam von einem der Umstehenden.

Chris’ Angst steigerte sich zu unermesslicher Panik. Sein Herz raste, kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinunter und ließ ihn schaudern. Zu oft schon hatte er diese Situation erlebt. Von oben war durch die Überdachung nicht zu sehen, was hier vor sich ging, Lewis’ Freunde bildeten eine undurchdringliche Mauer, die die Vorgänge hier von der Außenwelt, sprich den anderen Häftlingen und den Aufsehern, abschirmte. Er saß in der Falle.

Chris begann, den Kopf zu schütteln. Es war ihm egal, dass seine Abwehr Lewis nur noch mehr anturnen würde. Er konnte sich ihm nicht einfach widerstandslos fügen. Nicht jetzt, wo er so kurz davor stand, das alles endgültig hinter sich zu lassen. Außerdem würde es mit Sicherheit nicht dabei bleiben, dass nur Lewis ihn vergewaltigte. Früher hatte Lewis immer darauf geachtet, dass ihm nicht allzu viel passierte, dass er nicht zu sehr verletzt wurde. Dazu gab es jetzt keinen Grund. Und außerdem hatte er den starken Verdacht, dass das Schwein sich dafür rächen wollte, dass er damals einfach verschwunden war.

Lewis kam näher. Wie hypnotisiert starrte Chris seinen ehemaligen Zellengenossen und „Beschützer“ an. Er musste sich nicht umsehen, um zu wissen, dass Lewis’ Kumpane die Szene mit glänzenden Augen beobachteten, voller Gier und Vorfreude, wie ein Wolfsrudel, dass darauf wartete, dass der Leitwolf dem Opfer den Todesbiss versetzte und damit das Zeichen für das Festmahl gab.

Der Schlag kam unerwartet. Chris’ Kopf flog zur Seite und er griff sich mit einem leisen Aufschrei an die Wange. Er schmeckte Blut, der Schlag hatte ihm die Lippe und die Innenseite der Wange aufgerissen. Aber nicht nur das, er hatte ihn auch aus seiner Erstarrung gerissen.

„Dir zeig ich jetzt, was es bedeutet, mich sauer zu machen“, knurrte Lewis und rieb sich die Hände. „Stell dich da an die Wand“, befahl er dann. „Du weißt ja hoffentlich noch, wie ich dich haben will.“

Ja, Chris wusste, was das hieß, hatte es schon unzählige Male erleben müssen. Lewis würde ihn hier vor seinen Kumpanen vergewaltigen, würde ihn demütigen und der Lächerlichkeit preisgeben. Etwas machte „Klick“ in seinem Kopf. Nein, er würde diesem Schwein nicht gehorchen. Nicht jetzt, nie wieder. Er würde es nicht freiwillig über sich ergehen lassen, auch wenn eine kleine Stimme in seinem Hinterkopf ihm zuflüsterte, dass er verrückt war, dass er alles nur schlimmer machen würde. Wenn er sich dagegen wehrte, würde es nur zehnmal mehr wehtun. Doch Chris ignorierte diese Stimme und schüttelte wieder den Kopf, wobei er ein kleines Stück zurückwich.

„Nein“, sagte er und war erleichtert, dass seine Stimme dabei nicht wie das Piepsen eines aus dem Nest gefallenen Vogels klang

Lewis blinzelte ungläubig. „Was hast du da gerade gesagt?“

„Nein“, wiederholte Chris, wobei er sich fragte, ob die warnende Stimme in seinem Kopf nicht vielleicht doch recht hatte. Doch nun war es zu spät, um umzukehren.

„Du willst also die harte Tour.“ Ein unerwartetes, fast zufriedenes Grinsen breitete sich auf Lewis’ hässlichem Boxergesicht aus. Chris wurde bei dem Anblick übel.

„Das macht mir sowieso mehr Spaß, du kleine Hure.“

Chris konnte sich nicht erklären, wie er es geschafft hatte, doch in der nächsten Sekunde lag Lewis auf dem Boden und hielt sich laut stöhnend und fluchend den Unterleib. Lewis hatte nach ihm gegriffen und dann…

Chris wollte entsetzt zurückweichen, doch gerade noch rechtzeitig fiel ihm ein, dass hinter ihm eine menschliche Mauer stand, die kollektiv glücklicherweise genauso verblüfft wie er selbst über Lewis’ empfindliche Niederlage zu sein schien. Er drehte sich um und sah sich Biggs gegenüber, der ihn fassungslos anstarrte.

„Was…“ stammelte der Kerl verwirrt, doch dann fing er sich und versuchte nach Chris zu greifen. Dieser duckte sich blitzschnell weg, packte Biggs’ Arm und verwendete den Schwung des Mannes, um ihn zu seinem Kumpel auf den Boden zu werfen, wobei er mit einem gezielten Tritt nachhalf. Chris verschwendete keine Zeit mehr, sich über irgendetwas zu wundern, oder auf die Reaktionen von Lewis’ Freunden zu warten, sondern nutzte deren Überraschung über seine massive und vor allem effektive Gegenwehr dazu, sich zwischen ihnen hindurch zu drängen und auf den Hof hinaus zu laufen, wo er sich hektisch nach dem nächst besten Aufseher umsah. Hinter sich konnte er Lewis’ Geschrei hören, der sich nicht darum scherte, wer alles seine Verstimmung mitbekam.

Chris war klar, dass er sich nur einen Aufschub verschafft hatte. In ein paar Minuten würden ein oder sogar zwei der Kerle, denen er gerade entronnen war, Jagd auf ihn machen und ihn wieder zu Lewis zurückschleppen. Panik drohte ihm die Luft abzuschnüren. Noch einmal würde er nicht soviel Glück haben. Während er voller Verzweiflung überlegte, wie er dieser Gefahr entgehen konnte, wie er die Aufmerksamkeit der Wärter auf sich lenken konnte, ohne etwas zu tun, das ihn wieder ins „Loch“ bringen und seine Entlassung gefährden würde, stand plötzlich Darryl vor ihm.

„Du hast dich mit diesem Irren angelegt?“ fragte sein Zellengenosse ungläubig und sah in die Richtung, aus der noch immer Lewis’ Fluchen zu hören waren.

Chris nickte nur. Reden konnte er nicht, sein Herz fühlte schlug so stark, dass es sich anfühlte, als würde es seine Stimmbänder abdrücken.

„Mann...“ hauchte Darryl voller Ehrfurcht. „Verdammt, das hätte ich dir gar nicht zugetraut. Los, komm mit da rüber, die Wachen werden aufmerksam.“

Erleichtert darüber, dass ihm jemand weitere Entscheidungen abnahm, ließ Chris sich in die Nähe eines der Wachtürme ziehen. Ein Blick nach oben zeigte ihm, dass Darryl recht gehabt hatte, die Aufseher hatten ihre gewohnte Lässigkeit aufgegeben und beobachteten die Vorgänge im Hof nun mit Argusaugen. Unter den Häftlingen herrschte Unruhe, es flogen immer wieder neugierige Blicke zwischen Chris und seinen Widersachern hin und her, es wurde aufgeregt getuschelt, ab und zu erklang verhaltenes Gelächter. Lewis und seine Clique waren gefürchtet, aber nicht gerade beliebt, zumindest nicht unter den „normalen“ Gefangenen, die einfach nur ihre Zeit absitzen wollten.

„Carl Lewis…heilige Scheiße…Was hast du mit dem Typen bloß angestellt, dass er so tobt? Vor allem, wie bist du dem entwischt?“

Chris schloss kurz die Augen und atmete tief ein, um seinen immer noch rasenden Herzschlag zu beruhigen. Dann wandte er sich zu Darryl, der ihm mit großen Augen ansah.

„Ich hab deinen Rat befolgt“, sagte er mit zittriger Stimme.


~


Gedankenverloren streichelte Chris durch das weiche Fell von Lucy, die noch immer in seinem Schoß lag und nur durch ein gelegentliches Winseln verriet, dass sie wach war. Dieser Sonntagnachmittag stand Chris noch so lebhaft in Erinnerung, als hätte das Ereignis eben erst stattgefunden. Er war danach bei Darryl geblieben, hatten dessen Fragen, wie er es denn nun wirklich geschafft hatte, Lewis zu entkommen, über sich ergehen lassen, ohne diese allerdings tatsächlich beantworten zu können. Er konnte sich ja selbst nicht erklären, was da in ihm vorgegangen war. Erst als Alexandra ihm erzählt hatte, dass er angefangen hatte, Kampfsport zu machen, hatte sich der Nebel um dieses Rätsel gelichtet. Er hatte anscheinend unbewusst auf das Gelernte zurückgegriffen, hatte es dadurch endlich geschafft, sich zu wehren und nicht immer nur als Opfer dazustehen.

Dieser Hofgang war ohne weitere nennenswerte Vorkommnisse abgelaufen. Lewis und seinen Leuten war der Boden anscheinend zu heiß geworden, sie hatten die Wachen nicht noch weiter provozieren und deren Aufmerksamkeit auf sich lenken wollen, die möglicherweise eine penible Zellendurchsuchung nach sich gezogen hätte. Dabei wäre wohl Einiges ans Tageslicht gekommen, was niemand sehen sollte.

Am nächsten Tag war Chris nach dem Abendessen von einem Mitgefangenen angesprochen worden, der ihm von Lewis ausgerichtet hatte, es wäre nicht vorbei, er solle sich schon auf das nächste Zusammentreffen freuen. Der kleine Zwischenfall hätte die Vorfreude nur noch mehr angeheizt. Chris war ein eisiger Schauer über den Rücken gelaufen. Ihm war klar, dass für Lewis die Sache noch nicht beendet war, der Kerl hatte jetzt noch einen Grund mehr, sich an ihm rächen zu wollen.

Als Mr. Sanders ein paar Tage später mit der Nachricht erschienen war, dass diese Anhörung noch vor dem Wochenende stattfinden sollte, wäre Chris vor Erleichterung am liebsten in Tränen ausgebrochen. Er hatte sich schon die ganze Zeit den Kopf darüber zerbrochen, wie er um den Hofgang herumkommen könnte, ohne etwas anzustellen, dass ihn ins „Loch“ und damit außerhalb von Lewis’ Reichweite bringen oder sich selbst eine Verletzung zuzufügen, die einen Aufenthalt auf der Krankenstation nach sich ziehen würde. Beide Lösungen hätten auch zu einer Verlängerung seines Aufenthaltes hier in San Quentin führen können.

Mr. Sanders musste aber Alexandra auch von den Verletzungen in seinem Gesicht erzählt haben, ebenso davon, dass er nicht in Einzelhaft gewesen war, wie es eigentlich hätte sein sollen. Und sie hatte wegen seiner Vorgeschichte natürlich daraus geschlossen, dass er wieder vergewaltigt worden war.

Er war also doch nicht krank, hatte sich wie durch ein Wunder nichts von diesen Schweinen eingefangen, die ihn wieder und immer wieder missbraucht und gequält hatten. Der Erleichterung darüber war jedoch gleich wieder von einer Welle von Schamgefühlen gefolgt. Scham darüber, dass Alexandra so genau über ihn Bescheid zu wissen glaubte. Und zugegebenermaßen, hätte er sich nicht unbewusst an seine anscheinend doch beträchtlichen Kampfsportkenntnisse erinnert und Lewis und Co. damit überraschen können, dann hätte sie wohl sogar recht gehabt.

Seine Gedanken blieben bei Alexandra hängen. Sie schien sich wirklich etwas aus ihm zu machen. Sie mussten gute Freunde geworden sein in der Zeit, die er für sie gearbeitet hatte. Dass sie dachte, er wäre während seines kurzen Aufenthaltes in San Quentin wieder vergewaltigt worden, belastete sie anscheinend stark. Aber sie hatte ihn nicht gedrängt, darüber zu reden, dass rechnete er ihr hoch an – obwohl es nichts gab, worüber er hätte reden müssen. Es war ja nichts passiert. Chris seufzte. Er hätte vorhin wohl versuchen müssen, sie davon zu überzeugen, dass sie sich keine Sorgen machen brauchte, als sie ihn gebeten hatte, sich testen zu lassen. Stattdessen hatte er zugestimmt, was sie erst recht in ihrer Überzeugung bestärkt hatte. Oh Gott, was war er nur für ein Trottel.

Vorsichtig setzte er Lucy zur Seite und schob die Decke von seinen Beinen. Sein Magen knurrte wie verrückt, obwohl er eigentlich keinen Appetit hatte, wenn er daran dachte, wie dumm er sich benommen hatte. Er sollte vielleicht lieber mal runtergehen und die Sache aufklären. Einerseits, weil es ihm aus irgendeinem Grund total unangenehm war, dass Alexandra das jetzt glaubte. Und andererseits, weil er sie beruhigen wollte. Warum ihm ausgerechnet das unangenehm war, konnte Chris sich nicht erklären. Er begann sich doch langsam damit abzufinden, dass sie Bescheid wusste über seine Karriere als Hure, hauptsächlich deswegen, weil er nicht einmal einen Hauch von Verachtung bei ihr gespürt hatte, nur Mitgefühl und Verständnis. Und weil er sich sagte, dass er mit Sicherheit nicht geblieben wäre, wenn er sich nicht wohl bei ihr gefühlt hätte.

Barfuss tapste Chris hinüber zum Kleiderschrank und zog ein frisches T-Shirt heraus. Schwarz mit einem Totenkopf vorne drauf. Passte zu seiner Stimmung, also zog er es sich über, nachdem er sich seines Schlaf-Shirts entledigt und dieses über den Stuhl neben dem Schrank geworfen hatte. Das Schaf auf dem Shirt schien ihn ermutigend anzugrinsen. Chris schüttelte den Kopf und lächelte traurig. Dieses Shirt und zwei weitere, ähnlich kindische, hatte ihm seine Mutter noch kurz vor ihrem Tod gekauft. Sie hatte wirklich einen seltsamen Humor gehabt. Aber er fühlte sich ihr nahe, wenn er eines davon trug. Er hatte die Shirts damals mit ein paar anderen Klamotten, seinen Lieblings-CDs, seinen Fotos und ein paar Erinnerungsstücken von seinem Vater zusammenpacken lassen und mit ins Gefängnis genommen, in der irrationalen Hoffnung, dass er sie würde behalten können. Doch natürlich hatte man sie ihm abgenommen. Bei seiner Entlassung musste er die Tasche mit den Sachen zurückbekommen haben. Jetzt war Chris froh, dass er das Zeug damals mitgenommen hatte. Er hatte keine Ahnung, was mit dem Rest passiert war, nachdem sein Vater gestorben war. Vermutlich waren die Möbel verkauft worden, um die Beerdigung zu bezahlen. Geld hatte sein Vater bei seinem Tod bestimmt nicht gehabt, er hatte von der Sozialhilfe gelebt, als er ihn das letzte Mal im Gefängnis besucht hatte. Doch er hatte Pläne gehabt, sich wieder einen Job besorgen und für ihn, Chris, da sein wollen, wenn er aus dem Gefängnis entlassen wurde. Doch dann war alles anders gekommen…

Chris wischte sich hastig über die Augen und zog sich fertig an. Sein Vater war ebenso tot wie seine Mutter, daran ließ sich nichts ändern. Heulen half da auch nichts mehr. Er musste versuchen, allein klar zu kommen. Ganz allein war er ja zum Glück nicht, er hatte zumindest Lucy, auch wenn ihm der Hund keine Hilfe sein konnte, so war es doch tröstlich zu wissen, dass es noch jemanden gab, dem er etwas bedeutete. Und dann war da noch Alex…

Er ging hinüber zum Bett und hob Lucy hoch, die ihn die ganze Zeit über nicht aus den Augen gelassen hatte, als hätte sie Angst, er könne sich von einer Sekunde zur anderen in Luft auflösen, wenn sie einmal nicht hinsah.

„Komm, Kleine, wir gehen jetzt runter“, flüsterte er. „Keine Bange, ich lass dich nicht mehr alleine.“

Mit Lucy auf dem Arm stieg Chris die Treppe hinunter. Ihm grauste vor dem Gespräch mit Alexandra, aber er wollte es auch hinter sich bringen.

In der Küche fand er sie nicht, ebenso wenig im Garten, nur Charlie lag faul auf der Veranda im Sonnenschein und begrüßte ihn mit einem leisen Bellen. Ratlos sah Chris sich um. Vielleicht war sie vorne, dort wo die Praxisräume sich befanden. Er setzte Lucy ab und verließ die Küche wieder. Und richtig, eine Tür dort war nur angelehnt und leises Fluchen war aus dem Zimmer zu hören. Zaghaft klopfte Chris und schob die Tür dann langsam auf. Und richtig, Alexandra befand sich in dem kleinen Raum, der ihr anscheinend als Büro diente und saß am Schreibtisch. Sie schien ihn nicht gehört zu haben, denn sie schimpfte noch immer vor sich hin und starrte angestrengt auf den Computerbildschirm vor sich.

„Wieso willst du Scheißding das nicht drucken? Ich rate dir wirklich, das zu machen, was ich von dir will, oder du landest auf der Müllkippe, du dämlicher Schrotthaufen.“ Damit versetzte sie dem Drucker einen nicht gerade sanften Schlag. Unbeeindruckt von Beschimpfungen, Drohungen und tätlichen Angriffen verharrte dieser in Untätigkeit.

„Du musst ihn anmachen…“ Chris musste sich ein Lächeln verkneifen. Das sah doch ein Blinder, dass der Drucker nicht eingeschaltet war.

Alexandra fuhr herum. „Hey…Gott, hast du mich erschreckt, ich hab dich gar nicht gehört“, keuchte sie.

„Tut mir leid, ich hab geklopft…“ Chris zuckte entschuldigend mit den Schultern. Dann trat er näher und schaltete das ungerechterweise misshandelte Gerät ein. Der Drucker summte und begann kurz darauf, pflichtbewusst seine Aufgabe zu verrichten.

„Ich bin wirklich zu blöd“, murmelte Alexandra. „Ich versteh die Dinger einfach nicht…“

„Hast du…hast du das in der Schule denn nicht gelernt?“ Chris biss sich auf die Lippe. Er hatte keine Ahnung, wie alt Alexandra eigentlich war. Dreißig? Sie hatte eine eigene Praxis, wirkte sehr selbstbewusst, hatte ein Kind…Sie musste definitiv um einiges älter sein als er. Trotzdem fand er sie irgendwie attraktiv. Gleich darauf schalt er sich mental einen Idioten. Als ob eine solche Frau Interesse an so jemanden wie ihm haben könnte. Und da war ja auch noch der Vater von dem Baby. Wo der wohl war? Wer verließ denn eine Frau wie Alexandra, die noch dazu schwanger von einem war? Musste ein schönes Arschloch sein.

„Doch. Aber alles, was mit Computern zu tun hatte, ist an mir vorbeigerauscht wie ein Schnellzug. Ich konnte mir gerade mal genug aneignen und vor allem merken, um damit durchs Studium zu kommen. Meine Doktorarbeit musste ich mir von einem Freund aufpolieren lassen, sonst wäre sie von den Prüfern gar nicht erst akzeptiert worden.“ Alexandra kicherte bei der Erinnerung daran wie ein Teenager.

Der Drucker war fertig mit seiner Arbeit und sie wandte sich um, um die bedruckten Blätter herauszunehmen. Es schienen Rechnungen zu sein, soweit Chris sehen konnte. Alexandra seufzte erleichtert auf, nachdem sie ihr Werk inspiziert hatte.

„Scheint okay zu sein“, sagte sie zufrieden. „Jetzt hab ich wenigstens schon die Woche aufgearbeitet, in der ich im Krankenhaus war.“

„Wie…?“

„Ach so, das weißt du ja noch gar nicht…“ Ein Schatten huschte über ihr Gesicht. „Ich habe eine Vertretung eingestellt, vorübergehend. Ich wollte sowieso einen Monat vor der Geburt aufhören zu arbeiten, weil es einfach nicht mehr ging mit dem dicken Bauch. Zum Glück hat der Kollege genau dann angefangen, als ich weg war. Du wirst ihn am Montag kennen lernen.“

„Oh…“ Chris sah zu Boden, während er diese Informationen verarbeitete. Ein Kollege hatte sie gesagt…Hatte der Kerl mitbekommen, was hier los gewesen war, dass er verhaftet und ins Gefängnis zurück gebracht worden war? Auf abschätzige Blicke konnte Chris gut und gerne verzichten. Dann fiel ihm etwas ein, was ihm bisher noch gar nicht aufgefallen war. Das Kind war vor zwei Wochen zur Welt gekommen. Vor zwei Wochen hatte man ihn anscheinend abgeholt. Chris hatte keinen blassen Schimmer von Schwangerschaft und Kinderkriegen, aber in Filmen war es um des Dramas Willen oft so, dass schwangere Frauen ihre Babies dann bekamen, wenn sie sich gerade über irgendetwas wahnsinnig aufgeregt hatten. Hatte er jedenfalls schon ein paar Mal gesehen. Ein schrecklicher Verdacht keimte in ihm auf.

„Alex…wieso…wieso…“, stotterte er und deutete schließlich auf Alexandras nun wieder relativ flachen Bauch.

„Was denn?“ Verwirrt sah sie an sich herunter, bevor sie ratlos den Kopf schüttelte. „Was meinst du?“

„Wieso…hast du das Baby bekommen?“ gelang es Chris schließlich hervorzuwürgen. Oh Gott, war er etwa dafür verantwortlich, dass das Kind vor zwei Wochen zur Welt gekommen war? Hatte Alexandra sich aufgeregt? Sie hatte gesagt, dieser Kollege hätte einen Monat vor der Geburt anfangen sollen, aber das Baby war ja schon da. Zu früh…

Alexandra stand auf und kam auf ihn zu. Chris wich einen Schritt zurück.

„Es war wegen mir, nicht wahr?“ flüsterte er. „Was…was ist mit dem Baby? Es ist gar nicht bei deiner Freundin…“ Eine Riesenwelle voller Panik gepaart mit unbeschreiblichen Schuldgefühlen stieg in Chris hoch und drohte ihn zu überrollen und unter ihrer Last zusammenzubrechen zu lassen. Voller Angst starrte er Alexandra an.

Kapitel 45

Alexandra wusste im ersten Moment gar nicht, was sie sagen sollte. Auf die Idee, dass Chris anhand ihrer Äußerungen herausfinden könnte, dass Gina eigentlich zu früh geboren worden war, war sie noch gar nicht gekommen. Sie schalt sich innerlich einen Trottel. Natürlich, er war nicht dumm. Wieso hatte sie ihm das mit der Schwangerschaftsvertretung auch so ausführlich erklären müssen? Sie legte ihm vorsichtig die Hände auf die Schultern. Chris wehrte sie zwar nicht ab, schloss aber gequält die Augen und sah zur Seite während er sichtlich mit den Tränen kämpfte.

„Mit dem Baby ist alles in Ordnung, Chris“,, sagte sie eindringlich. „Hör auf dir Vorwürfe zu machen. Es war nicht deine Schuld.“

Sie fühlte, wie seine Schultern nach unten sackten.

„Also stimmt es…“

„Ja, Gina ist einen Monat zu früh auf die Welt gekommen. Nachdem…nachdem die Polizei dich abgeholt hat, haben die Wehen eingesetzt. Man musste einen Kaiserschnitt machen, weil sie nicht richtig lag. Aber sie ist gesund und entwickelt sich prächtig, ich war am Mittwoch mit ihr beim Arzt und der war hochzufrieden.“

Alexandra wollte mit ihren Worten Chris zwar beruhigen, aber sie sagte auch die Wahrheit. Der Kinderarzt, der Gina untersucht hatte, war überrascht gewesen, dass das kleine Mädchen sich so gut zu entwickeln schien. Wenigstens darüber musste sich niemand mehr Sorgen machen.

Chris sah auf. Seine Augen wirkten vor Kummer fast schwarz und glänzten verdächtig feucht.

„Kann ich…kann ich das Baby sehen?“ fragte er leise.

„Chris…Gina geht es gut…“ Noch während sie sprach, wurde ihr klar, dass Chris sich durch Beteuerungen nicht würde beruhigen lassen. Sie seufzte. „Also gut, ich ruf Mary Jo an und sag ihr, sie soll sie fertig machen, dann hole ich sie. Willst du mitkommen?“

Chris schluckte und schwieg. Es war ihm anzusehen, dass er noch immer nicht glaubte, dass mit dem Kind alles in Ordnung war. Alexandra ließ ihn los und ging an ihm vorbei in den Flur. Ihre Rechnungen hatte sie vergessen, damit hatte sie sowieso nur angefangen, weil sie sonst vor lauter Nachdenken verrückt geworden wäre. Dass Chris zugestimmt hatte, sich testen zu lassen, hatte ihr das letzte Fitzelchen Hoffnung geraubt, dass sie und Jack sich doch geirrt haben könnten. Außer ihnen beiden wusste niemand davon. Marc und Julie hatten Chris zwar mit den schon abheilenden Verletzungen im Gesicht gesehen, doch sie waren beider der Meinung, dass er tatsächlich in Einzelhaft gewesen war.

Das Allerschlimmste jedoch war, es würde ein halbes Jahr dauern, bis eine Ansteckung würde definitiv ausgeschlossen werden können. Ein halbes Jahr voller Hoffen und Bangen. Nein, nicht mehr daran denken, befahl sie sich energisch. Ein Problem nach den anderen anpacken, so wie es sich ergab. Jetzt musste Chris erst einmal überzeugt werden, dass es seiner Tochter wirklich gut ging – auch wenn er keine Ahnung davon hatte, dass er Ginas Vater war.

„Ich geh telefonieren. So lange hast du Zeit, dir zu überlegen, ob du mitfahren willst oder ob du lieber hier wartest“, sagte sie, als von Chris noch immer keine Antwort auf ihre Frage gekommen war. Dann drehte sie sich um und ging in die Küche, um Mary Jo wissen zu lassen, dass ihre Babysitterdienste nicht mehr länger benötigt wurden. Sie hoffte nur, dass ihre Freundin nun keine ausgedehnten Erklärungen von ihr erwarten würde, sondern einfach nur das tat, worum sie sie bat.

Eine halbe Stunde später hielt Alexandra wieder vor ihrem Haus. Mary Jo hatte sehr verständnisvoll reagiert und keine Fragen gestellt, warum sie Gina so schnell wieder heim holen wollte. Alexandra war ihrer Freundin so unendlich dankbar. Mochte Mary Jo auch normalerweise eine Klatschtante sein, wenn es darauf ankam, dann redete sie nicht, sondern handelte. Sie hatte nur gesagt, wenn sie Ruhe bräuchte wegen Chris, dann könne sie ihr Gina später gerne wieder bringen.

Nun, das würde sie auf sich zukommen lassen. Erst einmal sollte Chris sich mit eigenen Augen davon überzeugen, dass es Gina wirklich ein normales, gesundes Baby war. Alexandra stieg aus und holte die Kleine mit ihrem Babysitz aus dem Wagen. Sie schlief tief und fest, die kleinen Händchen hatte sie zu Fäusten geballt und Mary Jo hatte ihr heute einen süßen gelben Strampelanzug mit einem blauen Elefanten vorne drauf angezogen. Alexandra musste lächeln, als sie Gina betrachtete. Sie war wirklich ein goldiger, kleiner Schatz.

„Guten Tag, Doktor Hastings.“ Die Stimme eines ihrer Nachbarn ließ Alexandra hochschrecken.

„Guten Tag“, grüßte sie hastig den älteren Mann, der neben dem Wagen in ihrer Einfahrt stand und sie neugierig beobachtete. Ihr fiel sein Name nicht ein, nur dass er ein paar Häuser weiter auf der anderen Straßenseite wohnte.

„Das ist aber ein nettes kleines Ding. Junge oder Mädchen?“

„Ein Mädchen“, gab Alexandra zurück. Das hatte ihr jetzt gerade noch gefehlt, sich von einem neugierigen Nachbarn ausquetschen zu lassen. Die Leute hier in der Straße wussten relativ wenig von ihr, genau wie sie wenig von ihnen wusste, aber die Ereignisse in letzter Zeit hatten sie wohl ziemlich populär werden lassen. Es kam wohl sehr, sehr selten vor, dass jemand hier in der Gegend von Polizisten abgeführt wurde und Alexandra konnte sich vorstellen, dass einige ihrer Nachbarn vor Neugier fast zerplatzten. Sie hatte kein Problem damit, sollten sie doch.

„Wie heißt sie denn?“ fragte der Mann weiter.

„Gina.“ Alexandra griff nach der bunten Tasche, in der Ginas „Überlebensausrüstung“ verstaut war, bestehend aus Windeln, Babypuder, Fläschchen, Babynahrung und allerlei anderem Zeug, von dessen Existenz sie vorher nichts geahnt hatte, und hängte sie sich über die Schulter, bevor sie die Wagentür zuschlug. Vorsichtig, damit der Knall Gina nicht weckte.

„Ein hübscher Name“, befand ihr unerwünschter Gesprächspartner. „Da gab es mal eine italienische Schauspielerin, die so hieß, die werden Sie aber nicht mehr kennen.“ Er lachte und schien angestrengt zu überlegen, was er noch sagen konnte, um sie zur Preisgabe weiterer Informationen zu bringen, ohne zu aufdringlich zu wirken. Wäre Alexandra nicht so angespannt gewesen, dann hätte sie sich vielleicht sogar darüber amüsiert. Aber sie wollte ins Haus, zu Chris, der vermutlich wie auf Kohlen saß. Er hatte beschlossen, auf sie zu warten, einem Zusammentreffen mit einer weiteren Fremden, die er zwar nicht kannte, die aber über die letzten eineinhalb Jahre seines Lebens mehr wusste als er selbst, schien er sich doch nicht gewachsen zu fühlen.

„Ich mochte den Namen einfach“, sagte sie nur und wandte sich dann ab. „Nett, mit Ihnen geplaudert zu haben“, rief sie über die Schulter und eilte durch den Garten und die Stufen zur Haustür hoch. Bevor sie die Tür öffnete, atmete sie noch einmal tief durch. Sie konnte nur hoffen, dass Chris die Ähnlichkeit zwischen dem Baby und sich selbst nicht auffallen würde. Noch nicht, es war noch viel zu viel zwischen ihnen unausgesprochen.

Alexandra begann sich langsam damit abzufinden, dass es ziemlich lange dauern konnte, bis Chris sein Gedächtnis wieder zurück bekam, wenn überhaupt. Eine Möglichkeit, die sie zwar weit von sich schob, die aber dennoch präsent war. Die Kleinigkeiten, an die er sich zu „erinnern“ schien, waren nur Schatten, nichts Reales.

Sie betrat den Flur. Alles war still, so still wie an dem Tag, als sie mit Mary Jo vom Krankenhaus nach Hause gekommen war. Gleich darauf schalt Alexandra sich einen Dummkopf für diesen Vergleich. Chris war wieder da. Sie ging in die Küche und stellte den Babysitz mit der schlafenden Gina auf den Küchentisch. Ein Blick durch die offene Verandatür zeigte ihr, dass Chris draußen auf den Stufen saß. Leise trat sie zu ihm hinaus.

Er schien sie nicht gehört zu haben, denn seine ganze Aufmerksamkeit galt Charlie und Lucy, die miteinander im Sonnenschein im Gras herumtollten. Die Hunde waren ebenso glücklich wie sie, dass Chris wieder da war. Von den Komplikationen konnten sie ja nichts ahnen.

„Chris?“

Chris zuckte zusammen und fuhr herum. Mit großen, erschrockenen Augen sah er zu ihr hoch.

„Du bist schon wieder da?“

„Mary Jo wohnt nur ein paar Straßen weiter. Willst du…?“

Er nickte zögernd und stand auf. Alexandra ergriff seine Hand und zog ihn mit sich in die Küche. Es war verrückt, Chris würde jetzt gleich sein Kind zum ersten Mal sehen, wusste aber nicht, dass es sein Kind war.

„Darf ich vorstellen, das ist Gina“, sagte Alexandra betont munter, als sie zusammen vor ihrer kleinen Tochter standen, die seelenruhig ihre erste Begegnung mit ihrem Daddy zu verschlafen schien. Ihr war zum Weinen zumute, doch sie schluckte ihre Trauer über die Grausamkeit des Schicksals hinunter. Es gab Menschen, die schlimmer dran waren, Kinder, die ihre Väter nie kennen lernen würden, weil diese bei einem Unfall oder bei einem der sinnlosen Kriege, die dieses Land führte, ums Leben gekommen waren. Das war ein schwacher Trost, aber dennoch ein Trost, an den Alexandra sich in diesem Moment zu klammern versuchte.

Chris legte den Kopf schief und beäugte den Inhalt des Babysitzes argwöhnisch.

„Ist es…ist es nicht ein wenig arg klein?“ fragte er unsicher. „So mini sind die doch normalerweise nicht, oder?“

Trotz ihrer melancholischen Stimmung musste Alexandra lachen. „Doch, die sind so klein. Gina hat sehr gut aufgeholt, sie ist ein ganz normal großes Baby. Überleg mal, wie Babies auf die Welt kommen, die können schlecht größer sein.“

Chris warf ihr einen verlegenen Seitenblick zu, während ihm das Blut in die Wangen schoss.

„Ich meinte nur…weil sie doch zu früh geboren wurde und so“, murmelte er.

Schlagartig wurde Alexandra ernst und griff wieder nach seiner Hand, die sie vorher losgelassen hatte.

„Da gibt es nichts, wofür du dir Vorwürfe machen müsstest“, sagte sie eindringlich. „Gina geht es gut und mir geht es gut. Hör auf, dich schuldig wegen etwas zu fühlen, wofür du nichts kannst.“

Chris seufzte leise und fuhr sich mit seiner freien Hand durch die Haare.

„Es wäre aber nicht passiert, wenn ich nicht da gewesen wäre…“

Alexandra musste sich fast auf die Zunge beißen, um sich davon abzuhalten, ihm zu erklären, dass Gina dann gar nicht existieren würde.

„Chris, Schluss damit!“ sagte sie stattdessen energisch. „Du. Bist. Nicht. Schuld. Geht das endlich in deinen sturen Schädel rein?“

Dass sie etwas lauter geworden war, merkte sie erst, als Chris sie eingeschüchtert ansah und gleich darauf Gina anfing, loszubrüllen. In einer Lautstärke, die in keinem Verhältnis zu ihrer Größe stand.

„Oh, Mist“, fluchte Alexandra und öffnete die Gurte, die das Baby sicher in dem Sitz hielten. Dann nahm sie Gina heraus und wiegte sie sachte hin und her.

„Schhhh, mein Schätzchen, Mama tut es leid, dass sie dich aufgeweckt hat….Ja, ist ja gut….“

Alexandra hätte sich selbst liebend gern eine Ohrfeige verpasst. Außer dem Aussehen hatte Gina noch etwas von ihrem Vater geerbt, nämlich seine Sturheit. In ihrem zarten Alter äußerte sich das dahingehend, dass sie, wenn sie schon mal schrie, sich das zu einer wahren Schreiorgie entwickelte. Normalerweise war sie ein ruhiges, zufriedenes Baby, aber wenn sie sauer war, dann ließ sie sich nur schwer beruhigen. Und aus dem Schlaf gerissen zu werden zählte für sie eindeutig zu den Dingen, die sie mit wahrer Inbrunst hasste. Eine Woche allein mit ihr hatte für Alexandra gereicht, um das festzustellen.

„Gibst du mir mal den Schnuller?“ bat sie Chris, der Gina fasziniert dabei beobachtete, wie sie mit ihren Ärmchen und Beinchen wütend in der Luft herumruderte und sich dabei die Seele aus dem Leib brüllte.

Es dauerte eine Sekunde, bis Chris reagierte und den Schnuller nahm, der mit einem Clip und einer Kette an dem Babysitz befestigt war, und ihn ihr mit ausgestrecktem Arm reichte. Näher schien er sich nicht heranzuwagen, was Alexandra ihm nicht verdenken konnte. Ein Grund, warum Eltern Kindergeschrei so gleichgültig über sich ergehen ließen, war wohl, dass einfach ihr Hörvermögen mit der Zeit geschädigt wurde.

Der Schnuller wurde sofort wieder ausgespuckt und es wurde weiter geschrieen. Draußen im Garten begann Charlie zu jaulen, ob aus Sympathie oder ob er sich gestört fühlte, das wusste wohl nur er selbst. Alexandra warf einen Blick an die Decke, als würde ihr von dort oben Hilfe zuteil werden und fing an, hin und her zu gehen und Gina dabei beruhigende Worte zuzuflüstern – mit wenig Erfolg.

„Vielleicht hat sie ja Hunger…“ erklang Chris Stimme hinter ihr und Alexandra drehte sich um. Sie sah auf die Uhr.

„Da kannst du recht haben“, erklärte sie erleichtert. Klar, Mary Jo hatte ihr ja noch gesagt, dass Gina wahrscheinlich bald aufwachen und hungrig sein würde. Also musste ein Fläschchen her, und das so schnell wie möglich.

„Setz dich“, befahl Alexandra knapp.

„Was?“

„Ich muss Gina füttern.“

„Aber…ich sollte lieber rausgehen…“ stammelte Chris. Seine Wangen, die gerade erst wieder ihre normale Farbe angenommen hatte, färbten sich abermals knallrot und er wich zurück.

„Red keinen Unsinn.“ Alexandra schnaubte entnervt. „Setzt dich da hin und halt Gina mal für mich.“

„Ich soll…?“ Chris’ Stimme klang plötzlich eine Oktave höher.

Alexandra blinzelte irritiert. Dass er ein Baby halten sollte, konnte doch keine derartige Panik in ihm auslösen, auch wenn besagtes Baby noch immer schrie wie am Spieß.

„Keine Sorge, du kannst sie mir gleich wieder geben“, beruhigte sie ihn. „Ich muss nur ihr Fläschchen warm machen. Wenn ich sie in den Babysitz zurücklege, dann schreit sie noch mehr.“

„Fläschchen?“ echote Chris, während er sich schicksalsergeben auf den ihm zugewiesenen Stuhl sinken ließ.

Alexandra drückte ihm den kleinen Schreihals in die Arme und zeigte ihm, wie er das Köpfchen halten musste.

„Klar, Fläschchen“, sagte sie dabei. „Einen Hamburger wollte ich ihr bestimmt nicht…oh…“ Jetzt war es an Alexandra, zu erröten. Plötzlich war ihr aufgegangen, wieso Chris so schnell den Rückzug beim Stichwort „Babyfüttern“ hatte antreten wollen. Für ihn hatte das wohl „Stillen“ geheißen.

Hastig wandte sie sich ab und kramte in der Babytasche nach dem Fläschchen und dem Milchpulver, um ihre eigene Verlegenheit zu überspielen. Sie hatte nie vorgehabt, zu stillen, schon deshalb nicht, weil sie ja wieder zu arbeiten anfangen musste. Und nach dem Kaiserschnitt hatte sie sowieso nicht genügend Milch gehabt.

Endlich war das Fläschchen fertig und Alexandra prüfte, ob die Milch die richtige Temperatur hatte. Zufrieden mit dem Ergebnis ging sie zu Chris hinüber, der sich leise mit Gina unterhielt. Das Schreien war einem leisen Jammern gewichen, was Alexandra verblüfft zur Kenntnis nahm.

„Hey, kleine Maus, du kriegst ja gleich was zu Essen…siehst du, geht doch, du brauchst hier gar nicht so `nen Riesenaufstand zu schieben…“

Wäre sie nicht daneben gestanden, dann hätte sie es nicht geglaubt. Chris hatte es tatsächlich fertig gebracht, Gina zu beruhigen und das innerhalb von weniger als fünf Minuten. Was hatte sie nur die ganze Zeit falsch gemacht? Sie schüttelte irritiert den Kopf und hielt Chris dann kurzentschlossen die Flasche mit der Milch hin.

„Du bist engagiert“, sagte sie trocken.

Verwirrt sah Chris erst die Flasche an, dann Alexandra.

„Was soll ich denn damit?“

„Du hast Lucy auch immer gefüttert, du kannst das.“ Auffordernd wedelte Alexandra mit dem Fläschchen. Dass Gina so auf Chris reagierte musste wohl daran liegen, dass er sich während der Schwangerschaft so oft mit ihrem, Alexandras, Bauch unterhalten hatte. Sie erkannte seine Stimme. Alexandra musste ein Schmunzeln unterdrücken, als sie daran dachte. Es war immer zu göttlich gewesen und sie hatte dabei nicht lachen dürfen….

Mit einem zweifelnden Blick ergriff Chris schließlich die Milchflasche und hielt den Nippel vorsichtig an Ginas Mund. Er keuchte erschrocken auf, als sie gleich danach schnappte und dann gierig zu saugen begann. Fasziniert beobachtete er sie dabei.

Alexandra setzte sich auf den Stuhl neben Chris. Dass die erste Begegnung so…so harmonisch verlaufen würde, hätte sie sich im Leben nicht träumen lassen. Sie hatte eher erwartet, dass Chris das Baby mehr oder weniger ignorieren würde, wie es die meisten jungen Männer seines Alters getan hätten. Aber Chris war eben nicht wie die Meisten…Dafür, dass er auch alles vergessen hatte, was er über Babies gelernt hatte, machte er seine Sache wirklich gut, das musste sie ihm lassen. Sie hatte sich beim ersten Mal Fläschchengeben mit Sicherheit blöder angestellt.

Gina hatte ihre Mahlzeit etwa zur Hälfte beendet, als Chris plötzlich anfing zu sprechen. Alexandra erfasste den Sinn seiner Worte zuerst nicht, da er nicht aufsah und sie dachte, er würde sich mit Gina unterhalten.

„Es ist nichts passiert in diesen zwei Wochen.“

Erst als sie die Bedeutung des Satzes verstanden hatte, wurde ihr plötzlich bewusst, dass sie diese Sorge vorübergehend völlig vergessen hatte. Mit einem Schlag war alles wieder da, doch Chris wollte allen Ernstes behaupten, dass er noch mal davon gekommen war?

„Wieso warst du dann verletzt?“ fragte sie leise.

„Weil…der Kerl, der damals, bevor ich entlassen wurde, mein…’Beschützer’ war, am Sonntag beim Hofgang versucht hat, mich…Ich hab mich gewehrt und…das hat ihn und die anderen so überrascht, dass…dass ich abhauen konnte…“

Alexandra verkrampfte die Hände in ihrem Schoß und schloss die Augen. Sie wollte Chris so gern glauben, wagte es aber noch nicht.

„Warum hast du dann heute Morgen eingewilligt, dich testen zu lassen?“

Sie hörte Chris tief durchatmen. Er hatte den Kopf noch immer gesenkt, sein Gesicht konnte sie nicht sehen, da es von einem dichten Vorhang schwarzer Strähnen verdeckt war.

„Weil ich… nicht darüber reden konnte. Es war einfacher…“

„Und jetzt?“

„Ich…ich will nicht, dass du dir Sorgen machst…wegen dem Baby…Ich kann mich eigentlich mit nichts angesteckt haben…“

Wegen dem Baby. Diese Worte hallten in Alexandras Kopf nach. Er dachte doch nicht wirklich, dass sie nur wegen Gina Angst gehabt hatte und nicht wegen ihm selbst. Dann seufzte sie unhörbar. Doch, das dachte er.

„Chris…ich hab mir nicht wegen Gina Sorgen gemacht, nicht nur jedenfalls, sondern wegen dir. Ich bin fast durchgedreht, als ich hörte, dass du doch nicht in Einzelhaft warst und diese Verletzungen hattest. Ich hatte wahnsinnige Angst um dich.“ Alexandra biss sich auf die Lippe. Sie hatte das Zittern ihrer Stimme nicht verhindern können und fürchtete nun, dass sie zuviel verraten hatte.

Chris hob den Kopf und wandte seine Aufmerksamkeit ihr zu. Seine Augen waren geweitet, eine Mischung aus Hoffnung, Überraschung und Erleichterung war darin zu lesen.

„Ich hab dir doch gesagt, dass wir Freunde sind. Denkst du wirklich, dass mich das kalt gelassen hätte, wenn du…wenn du wieder vergewaltigt worden wärst? Es ging dir gut, bevor du abgeholt wurdest, die Therapie hat dir geholfen, deine Zeit im Gefängnis zu verarbeiten“, versuchte Alexandra ihre Gefühle zu erklären.

Chris presste die Lippen zusammen und sah wieder auf Gina hinunter, die ihre Mahlzeit beendet hatte. Er stellte die leere Flasche auf den Tisch. Alexandra streckte die Arme aus.

„Gib sie mir“, sagte sie und nahm ihm das Baby ab. Halbwegs fachmännisch brachte sie Gina dazu, ihr „Bäuerchen“ zu machen. Sie hatte sich in der vergangenen Woche schon einige Male gewünscht, sich nicht immer standhaft geweigert zu haben, sich auf näheren Kontakt mit Mary Jos Nachwuchs einzulassen, als der noch im Miniaturzustand gewesen war.

Gina war jetzt satt und zufrieden. Alexandra brachte sie nach oben und legte sie in ihr Kinderbettchen. Seufzend betrachtete die junge Frau ihr schlafendes Töchterchen. Auch wenn ihr Vorhaben, dieses Wochenende nur für Chris da zu sein, nun ins Wasser gefallen war, sie war nicht unglücklich deswegen. Vielleicht war Ginas Anwesenheit gar nicht so schlecht, jetzt, wo Chris sich sozusagen schon mit ihr angefreundet hatte. Und möglicherweise half sie seinem Gedächtnis ja auf die Sprünge.

Jedenfalls war Gina, wenn auch nur indirekt, die Ursache dafür gewesen, dass Chris freiwillig von dem von ihm so gefürchteten Thema angefangen hatte. Alexandra war fast schwindelig vor Erleichterung geworden, als sie begriffen hatte, dass ihm weitere grauenhafte Erlebnisse erspart geblieben waren – und damit auch die Gefahr einer Ansteckung.

Alexandra vergewisserte sich, dass Gina wirklich eingeschlafen war, dann ging sie wieder nach unten in die Küche, wo Chris noch immer am Tisch saß. Er wirkte sehr nachdenklich und bedrückt. Neben seinem Stuhl auf dem Boden lag Lucy, die vorhin schon hereingekommen war, während er Gina noch gefüttert hatte.

Alexandra setzte sich zu ihm.

„Du hast das ziemlich gut gemanagt vorhin. Darf ich dich als Babysitter engagieren, wenn ich wieder anfange zu arbeiten?“ versuchte sie die Atmosphäre mit einem kleinen Scherz aufzulockern.

Und wirklich, der Hauch eines Lächelns spielte um Chris` Lippen.

„Ich weiß nicht…ich hab keine Ahnung von Babies, genauso wenig wie eigentlich von Hunden…“ Unsicher zuckte er mit den Schultern.

„Das war nicht ernst gemeint“, sagte Alexandra. Dann machte sie eine Pause. Chris wirkte wieder einmal so jung und verletzlich auf sie. Wie hatte er es nur fertig gebracht, sich tatsächlich gegen dieses Schwein zu wehren? Er hatte ihr Lewis einmal beschrieben, sich körperlich gegen den durchzusetzen war schon eine gewaltige Leistung.

„Du hast diesem Lewis also tatsächlich eine reingewürgt?“ fragte sie betont flapsig, um dem Gespräch eine beiläufige Note zu geben, so als wäre es etwas ganz Alltägliches, sich über eine verhinderte Vergewaltigung zu unterhalten.

Chris schluckte, dann holte er tief Luft. Es fiel ihm sichtlich schwer, darüber zu reden.

„Ich…genau weiß ich nicht mehr, was eigentlich abgegangen ist. Ich hab ihn, glaub ich, in die Eier getreten, plötzlich lag er vor mir auf dem Boden und schrie Zeter und Mordio. Seine Kumpel waren dann total überrascht und ich konnte abhauen. Aber…noch mal hätte ich das wahrscheinlich nicht geschafft“, sagte Chris schließlich leise.

„Aber du hast den Mut aufgebracht, dich zu wehren. Du hast anscheinend instinktiv das angewandt, was du im Training gelernt hast. Chris, ich bin so stolz auf dich“, brach es aus Alexandra hervor.

Jetzt erhellte ein richtiges, wenn auch zaghaftes Lächeln Chris’ Gesicht. „Wirklich?“

„Ja…Ich hatte solche Angst, dass Alles, was du erreicht hast, zerstört worden ist, dass du jetzt vielleicht auch noch mit Aids oder einer anderen schlimmen Krankheit infiziert worden bist. Aber…du hast es geschafft, dich nicht unterkriegen zu lassen. Und das macht mich so wahnsinnig stolz…“

Anscheinend hatte sie damit die richtigen Worte gefunden, um Chris zu überzeugen, dass sie es wirklich ehrlich gemeint hatte, als sie sagte, er wäre ihr wichtig. Sie hatte das Gefühl, sie hatte damit die Mauer, die Chris um sich herum aufgebaut hatte, ein klein wenig zum Wanken gebracht. Alexandra konnte nicht genau sagen, woran es lag, doch er wirkte plötzlich zugänglicher, offener, nicht mehr so verkrampft und verschlossen wie vor wenigen Minuten, wo er sich fast jeden Buchstaben einzeln abgerungen hatte.

„Ich…wäre am Anfang beinahe ausgeflippt, als ich gemerkt hab, dass mir ein ganzes Stück von meinem Leben fehlt“, platzte Chris heraus. „Ich hab zuerst gedacht, jetzt ist es so weit, jetzt bin ich reif für die Klapse...ich wusste nicht, wieso ich so kurze Haare hatte und…und woher die Narben kamen.“ Er sah auf seine Handgelenke hinunter. „Es war so irr und ich hatte solche Angst…und dann hab ich gemerkt, dass das nicht viele kleine Aussetzer waren sondern ein ganz großer…Verstehst du?“

Alexandra nickte nur. Sagen konnte sie nichts, ihre Kehle war wie zugeschnürt. Es musste furchtbar für Chris gewesen sein, zu glauben, er wäre verrückt geworden. Schließlich fing sie sich wieder. Sie musste seine Offenheit nutzen, um vielleicht in Erfahrung zu bringen, was die Ursache dafür gewesen sein könnte, dass er sein Gedächtnis verloren hatte.

„Wann hast du es eigentlich gemerkt?“ fragte sie rau.

Chris hob die Hand und strich sich eine Haarsträhne hinters Ohr. „Als ich im „Loch“ aufgewacht bin.“

„Im Loch?“

In der folgenden Viertelstunde versuchte Chris Alexandra zu erklären, was in ihm vorgegangen war, als er dort in dieser heruntergekommenen Zelle aufgewacht war. Wie er sich gefühlt hatte, als er Marc und Sam getroffen hatte, sein Horror davor, sich zu verraten.

„Hast du eine Ahnung, was deine Amnesie ausgelöst haben könnte? War da irgendetwas…Ungewöhnliches?“ erkundigte Alexandra sich angespannt, als Chris eine Pause machte.

Chris sah sie überrascht an. „Wie meinst du das?“

„Du warst doch in einer Therapie. Ich hab mit deiner Psychologin gesprochen, nachdem Marc mir von seinem Verdacht erzählt hat, dass mit dir etwas nicht stimmt. Sie…sie meinte, dass der Gedächtnisverlust eine Art Selbstschutz war…weil du es nicht ertragen hättest, mit den Erinnerungen an die Freiheit zurück ins Gefängnis zu gehen.“ So, nun hatte sie es ausgesprochen. Alexandra hoffte inständig, dass sie Chris mit der Bemerkung über Doktor Winslow nicht verschreckt hatte und er sich wieder in sein Schneckenhaus zurückziehen würde. Aber er suchte selbst nach Erklärungen für das, was vorgefallen war und es wäre wohl nicht fair gewesen, ihm das zu verschweigen. Sie hatte keine Ahnung, inwieweit sein Selbstmordversuch und die anschließende Therapie in dieser Sitzung zur Sprache gekommen waren. Vielleicht wusste Chris ja gar nichts davon.

„Meine…Psychologin?“

„Ja. Sie heißt Doktor Winslow und ihr hattet ein sehr gutes Verhältnis. Du konntest mit ihr über alles reden und sie hat dir wirklich geholfen.“

Chris stand auf und begann hin- und her zu laufen. Alexandra wagte nichts zu sagen. War es ein Fehler gewesen ihn jetzt darauf anzusprechen? Quälend langsam verstrichen die Sekunden, in denen Chris schwieg und angestrengt nachzudenken schien.

„Man kann sein Gedächtnis verlieren, wenn man etwas Schlimmes erlebt, oder?“ Er blieb stehen und sah Alexandra fragend an.

„Kann man…“ antwortete sie. „Nach genaueren Erklärungen müsstest du Doktor Winslow fragen…“

Chris schüttelte den Kopf. „Nein…ich will mit niemandem Fremden reden. Noch nicht“, fügte er hinzu, als er Alexandras enttäuschten Blick sah. „Ich kann einfach nicht.“

Alexandra unterdrückte ein Seufzen. Was hatte sie denn erwartet? Eigentlich war es schon verwunderlich, dass Chris zu ihr so viel Vertrauen zu haben schien. Dass er wenigstens ein bisschen offen war. Wenn Jack mit seinen Warnungen recht behalten hätte, dann hätte Chris sich vollkommen eingeigelt und seine Stacheln aufgestellt.

„Okay, dann versuchen wir eben alleine, herauszufinden, was geschehen ist“, sagte sie. „Aber…Doktor Winslow könnte dir vielleicht helfen, schneller deine Erinnerungen wieder zu bekommen.“

Chris presste die Lippen aufeinander. „Möglich“, flüsterte er. „Aber es geht nicht.“

Alexandra begann einzusehen, dass sie ihn zu sehr bedrängte. Es war vielleicht noch zu früh, sie musste ihm Zeit geben und darauf vertrauen, dass sein Wunsch, sein Gedächtnis wieder zu vervollständigen, bald stärker sein würde als seine Hemmungen.

Vielleicht sollte sie ihm doch sagen, dass sie zusammen waren und Gina seine Tochter war. Das würde ihm doch den nötigen Ansporn geben, sich schnellstmöglich wieder erinnern zu wollen. Doch etwas ließ Alexandra zögern. Chris wirkte noch zu unsicher. Sie musste einfach Geduld haben…


 

Kapitel 46

Eine Woche war nun vergangen. Eine Woche, seitdem Alexandra Chris in San Quentin abgeholt und wieder nach Hause geholt hatte. Eine Woche, die sie fast an den Rand eines Nervenzusammenbruchs gebracht hatte.

Und Chris war nur indirekt die Ursache dafür gewesen. Pat war aufgekreuzt und hatte Chris zu seinem neuen Status als Daddy gratulieren wollen. Alexandra hatte ihrem Freund zwar bei seinem Besuch bei ihr im Krankenhaus reinen Wein darüber eingeschenkt, was geschehen war, mit der Bitte, im Dojo nichts davon zu erzählen, doch er wusste nichts davon, dass Chris sein Gedächtnis verloren hatte. Zum Glück war Chris zu dem Zeitpunkt in seinem Zimmer gewesen und Alexandra hatte Pat abgefangen. Notgedrungen hatte sie ihm dann von der verfahrenen Situation erzählt, ohne allerdings auf die Gründe einzugehen. Pat war betroffen gewesen und hatte versprochen, den Mund zu halten und die anderen Vereinsmitglieder davon abzuhalten, ihnen ebenfalls einen Besuch abzustatten. Beim Abschied hatte er sie gebeten, ihn wissen zu lassen, wenn er ihr irgendwie helfen könnte.

Pat war nicht das einzige Problem geblieben. Ihre Praxis lag nun einmal in ihrem Haus und manchmal ging es dadurch zu wie in einem Taubenschlag. Sie hatte einige „Stammpatienten“ und auch wenn deren Besitzer nichts von Chris’ Verhaftung mitbekommen hatten, so wussten doch viele, dass sie beide ein Paar waren und nun ein gemeinsames Kind hatten, welches der Grund für Alexandras vorübergehende Auszeit war. Sie war nicht umhin gekommen, auch Doktor Haynes, ihren Kollegen, einzuweihen, damit er Chris nicht darauf ansprach. Aber jede Sprechstunde wurde zu einem Nervenkrieg, da sie immer damit rechnen musste, dass jemand auf Chris traf, der ihn kannte und über seine Lebensumstände Bescheid wusste.

Zum Glück hielt Chris sich viel oben auf, schon aus dem Grund, den Leuten aus dem Weg zu gehen. Und er beschäftigte sich mit seinen Schularbeiten. Er hatte festgestellt, dass er sich an viele Dinge, die er im Laufe der letzten eineinhalb Jahre gelernt hatte, tatsächlich noch erinnern konnte und hoffte darauf, dass das seinem Gedächtnis den entscheidenden Kick liefern würde. Aber er weigerte sich noch immer kategorisch, sich mit Doktor Winslow zu treffen.

Missmutig betrachtete Alexandra den Wäscheberg vor sich, der in drei Körben vor ihr verteilt auf dem Küchentisch stand. Sie konnte sich wirklich eine angenehmere Beschäftigung für einen Freitagnachmittag mit herrlichem Frühlingswetter vorstellen. Die Sprechzeit war vorbei, Doktor Haynes war bereits nach Hause gegangen und es war Ruhe eingekehrt. Sie hatte mit dem älteren Kollegen vereinbart, dass er sie noch ein, zwei Wochen vertreten würde, so lange, bis sie jemanden gefunden hatte, der sich tagsüber, während sie arbeitete, um Gina und den Haushalt kümmern würde. So lange, bis Chris sich vielleicht einmal erinnerte, konnte sie einfach nicht warten. Außerdem war Kinderhüten und Haushalt einfach nicht ihr Ding, etwas das sie schon vorher gewusst und das sich jetzt nur bestätigt hatte. Sie begann, sich unausgefüllt und rastlos zu fühlen. Wenn sie nicht gefürchtet hätte, Doktor Haynes zu beleidigen, dann hätte sie schon begonnen, wieder in der Praxis mitzuarbeiten. So aber nahm sie nur gelegentlich die Patienten in Empfang, wenn der Andrang zu groß wurde.

Es half alles nichts, vom Anstarren wurde der Berg nicht kleiner. Zum Glück bestanden zwei Körbe aus Handtüchern und aus Babysachen, die musste man nur zusammenlegen. Unglaublich, was so ein kleiner Zwerg innerhalb von ein paar Tagen an Wäsche produzierte. Mit einem lauten Seufzer machte sich Alexandra an die Arbeit. Nachdem sie mit den Babysachen und den Handtüchern fertig war holte sie das Bügelbrett und widmete sich der restlichen Wäsche. Eigentlich ging es erstaunlich schnell, wenn man sich einmal dazu überwunden hatte. Allerdings war Bügeln eine Tätigkeit, die nicht viel geistige Aufmerksamkeit erforderte und so blieb Alexandra viel Zeit, um ihren Gedanken nachzuhängen.

Es hatte nicht nur zermürbende Momente in der vergangenen Woche gegeben, sondern auch solche, die Hoffnung machten. Hoffnung, dass Chris anfing, sich allmählich wieder zu erinnern. Es waren kleine Dinge gewesen, zum Beispiel wie er ganz selbstverständlich ein paar Hundekuchen für Charlie und Lucy aus dem Schrank geholt hatte, obwohl er deren Aufbewahrungsort noch nicht gekannt haben konnte.

Mit Gina schien er sich blendend zu verstehen, nachdem er seine anfängliche Scheu überwunden hatte. Es machte ihm Spaß, sie zu füttern, sich mit ihr zu beschäftigen, nur vor dem Wickeln ergriff er die Flucht. Es lag Alexandra fern, ihm das übel zu nehmen, sie hätte sich ihm meist gerne angeschlossen.

Was die Nächte anbelangte, so waren diese ruhig verlaufen, soweit sie das einschätzen konnte. Chris schien zumindest keine massiven Alpträume zu haben. Aber sie wusste, dass er die Nachttischlampe brennen ließ, sie hatte den Lichtschein unter seiner Tür gesehen, wenn sie nachts aufstehen musste, weil Gina Hunger hatte. Ein- oder zweimal hatte sie die Tür geöffnet, weil sie gedacht hatte, Chris wäre noch wach, doch er hatte tief und fest geschlafen. Nur Lucy hatte aufgesehen. Das Hundemädchen schlief noch immer bei ihm im Bett, ein Zustand, den Alexandra noch nicht übers Herz gebracht hatte zu beenden. Aber in naher Zukunft würde sie mit Chris darüber sprechen müssen, sonst würde Lucy sich zu sehr daran gewöhnen.

„Na, wenn das nicht ein Bild für Götter ist...“ erklang eine lachende Stimme von der Tür zur Veranda. Alexandra fuhr herum.

„Julie! Schleich dich doch nicht so an wie Sitting Bull auf dem Kriegspfad!“

„Anschleichen ist gut“, grinste ihre Freundin und kraulte Charlie, der glücklich hechelnd neben ihr stand, den Kopf. „Da hat man bei Charlie keine Chance. Hast du nicht gehört, wie er ‚Hallo’ zu mir gesagt hat?“

Alexandra schnitt eine Grimasse. Nein, hatte sie nicht. Sie war zu sehr in ihre Überlegungen versunken gewesen, hinter ihr hätte wohl ein Einbrecher das ganze Haus leer räumen können, wenn Charlie nicht gewesen wäre und demjenigen ganz schnell das Fürchten gelehrt hätte.

Julie kam herein. „Am Probleme wälzen gewesen?“

Alexandra nickte und schaltete das Bügeleisen aus. Der Besuch ihrer Freundin war eine willkommene Unterbrechung, nicht nur der eintönigen Hausarbeit, auch des Gedankenkarussels, das im Hintergrund immer ablief und das nur ein Thema kannte: Wann sollte sie Chris was und wie viel sagen? Das Problem wurde immer akuter, wie ihr die Erfahrungen der vergangenen Woche gezeigt hatten. Sie mochte sich nicht vorstellen, wie Chris reagieren, wie er sich fühlen würde, wenn er von einem Fremden durch Zufall erfuhr, dass Gina seine Tochter war.

„Ja“, seufzte sie. „Es ist alles einfach so verflixt kompliziert…“

„Weißt du was, Alex, ich mach uns jetzt eine schöne Tasse Kaffee, du räumst den ganzen Krempel da weg und dann schüttest du Tante Julie dein Herz aus. Wär doch gelacht, wenn wir nicht ein wenig Ordnung in das ganze Chaos bringen könnten. Wo ist denn dein Schätzchen?“ fragte Julie, während sie sich schon der Kaffeekanne bemächtig hatte.

„Oben“, gab Alexandra zurück. „Er vergräbt sich in Schularbeiten. Die Abschlussprüfungen sind Ende Juni. Komischweise kann er sich an das Meiste von dem Zeug, das er dafür gelernt hat, erinnern. Nur alles Andere fehlt…“

„Keine Fortschritte?“

„Doch, Kleinigkeiten, die er eigentlich nicht wissen dürfte, die aber selbstverständlich für ihn zu sein scheinen. Nur eben nichts wirklich Wichtiges.“

„Aber er redet mit dir? Ich meine, über den ganzen Mist, der mit ihm passiert ist?“

Alexandra hatte die Wäsche aus dem Weg geräumt, indem sie sie einfach wieder in die Wäschekörbe gelegt hatte, sauber zusammengefaltet, versteht sich. Nun ließ sie sich auf einen Stuhl fallen und sah Julie resigniert an.

„Nicht mehr seit letztem Wochenende. Ich schätze, er hat mir geglaubt, dass ich ihn trotz seiner Vergangenheit mag und respektiere…aber er…er ist so verschlossen wie eine Kokosnuss!“ Frustriert warf sie die Hände in die Luft, um sie danach in ihren Schoß fallen zu lassen.

„Das hat Jack doch prophezeit, wenn ich mich nicht täusche“, bemerkte Julie trocken und drückte auf den Einschaltknopf der Kaffeemaschine. Dann setzte sie sich Alexandra gegenüber.

„Schon…aber ich hab keine Ahnung, was in Chris jetzt wirklich vorgeht. Er steht ja praktisch wieder ganz am Anfang. Manchmal kommt er mir innerlich so zerrissen vor, als wüsste er nicht, wo er hingehört, als würde er gern offener sein, kann aber nicht. Verstehst du das?“ Verzweifelt suchte Alexandra nach den richtigen Worten, um ihrer Freundin klar zu machen, was sie fühlte. Es tat richtig gut, endlich einmal aussprechen zu können, was sie die ganze Zeit bewegte. Natürlich hätte sie jeden ihrer Freunde zu jeder Tages- und Nachtzeit anrufen können, aber sie hatte sich immer wieder gesagt, dass sie schon alleine damit fertig werden würde. Würde sie auch, davon war sie überzeugt, doch sie fühlte auch, wie die Last auf ihren Schultern ein wenig leichter wurde, nur weil sie mit Julie darüber redete.

„Ich denk, ich weiß, was du meinst. Aber dir ist schon klar, dass er erst seit einer Woche wieder draußen ist? Du solltest dich wirklich mal länger mit Jack unterhalten…“ Julie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und zog die Augenbrauen hoch.

Alexandra seufzte und biss sich auf die Lippe. Sie musste nicht erst mit Jack reden, das hatte sie schon hinter sich. Ihr Freund hatte sie ja unmissverständlich davor gewarnt, von Chris zuviel auf einmal zu erwarten. Er hatte seine Erfahrungen mit ihm schon hinter sich. Aber sie war doch nicht Chris’ Bewährungshelfer, vor dem er Respekt haben musste. Sie war seine Freundin, verdammt noch mal. Das hatte sie ihm doch deutlich zu verstehen gegeben.

„Das weiß ich doch alles“, stieß sie hervor. „Aber ihr habt alle keine Ahnung, wie schwer es ist, mit Chris zusammenleben zu müssen, aber ihn nicht anfassen zu dürfen. Gestern Abend haben wir zusammen fern gesehen und irgendwann hab ich mich dabei ertappt, wie ich ein Kissen in die Hand genommen habe und es ihm auf den Schoß werfen wollte, um mich zu ihm hin zu kuscheln…“ Frustriert fuhr Alexandra sich mit der Hand über die Augen. „Ich hab’s gerade noch gemerkt. Aber er hat mich schon ziemlich komisch angesehen.“

„Und wieso sagst du es ihm dann nicht?“

„Weil ich Angst habe. Weil auch Doktor Winslow meint, dass es für Chris in seiner jetzigen Situation zu viel sein könnte. Was ist, wenn er sich fragt, wie er sich überhaupt mit mir hat einlassen können? Was ist, wenn ich ihn dadurch ganz verliere?“

Alexandra sprang auf und ging hastig zur Verandatür. Mit verschränkten Armen lehnte sie sich an den Türrahmen und sah hinaus in den sonnenüberfluteten Garten. Sie wollte das Mitleid in Julies Augen jetzt nicht sehen, das hätte sie einfach nicht ertragen. Eigentlich waren das ihre geheimsten Gedanken, über die sie mit niemand hatte sprechen wollen. Aber die Worte waren einfach so aus ihr herausgesprudelt, ohne dass sie es hatte verhindern können.

Alte Unsicherheiten, die sie jahrelang verdrängt hatte, waren wieder ans Tageslicht gekommen. Ihre beiden Ex-Freunde, denen sie nicht gut genug gewesen war. Der eine hatte in ihr nur ein Mittel zum Zweck gesehen, der andere hatte sie als Spielzeug benutzt. Ja, sie hatte Angst, wie Chris darauf reagieren würde, wenn er erfuhr, dass sie zusammen gewesen waren, dass sie sogar hatten heiraten wollen. Die Bemerkung, die er damals bei ihrer ersten gemeinsamen Autofahrt gemacht hatte, fiel ihr wieder ein. Dass sie ja schon älter sei. Vielleicht würde er sie ja jetzt für zu alt halten…


***


Frustriert klopfte Chris mit dem hinteren Ende seines Bleistiftes auf den Schreibtisch. Er brütete nun schon seit drei Stunden über dem Mathe-Stoff, der für diese verflixte Abschlussprüfung verlangt wurde. Als er von Alexandra erfahren hatte, dass er sich darauf vorbereitet hatte, an der nächsten Prüfung teilzunehmen, hätte er sich vor Verzweiflung die Haare raufen mögen. Wenn er eineinhalb Jahre dafür gebraucht hatte, um das ganze Zeug zu lernen, dann brauchte er gar nicht daran zu denken, diesen Plan weiterzuverfolgen. Er konnte nur auf nächstes Jahr warten.

Doch zu seiner Überraschung kam ihm immer mehr bekannt vor, je länger er sich mit den Schulbüchern und seinen Notizen beschäftigte. Er konnte sich zwar nicht an die Umstände erinnern, unter denen er verschiedene Aufgaben gelöst hatte, aber der ganze Stoff stellte nichts Neues für ihn dar. Das war doch komplett irr. Der ganze Schulkram, den er in sein Gehirn hineingestopft hatte, war noch da, aber die entscheidenden Informationen machten Urlaub.

Angefangen, die Sachen herauszuziehen, hatte er eigentlich nur aus dem Bedürfnis heraus, seinen Geist mit irgendetwas zu beschäftigen, sich von den quälenden Erinnerungen abzulenken. Stundenweise gelang es ihm sogar, doch immer wieder wanderten seine Gedanken zurück nach San Quentin, zu all dem Fürchterlichen, das dort mit ihm geschehen war.

Es war zwar tröstlich zu wissen, dass er es schon einmal geschafft hatte, einigermaßen damit klar zu kommen, doch im Moment konnte er sich nicht vorstellen, wie ihm das gelungen war. Alexandra hatte schon mehrmals diese Therapeutin erwähnt, aber Chris war einfach noch nicht so weit, sich auf eine Therapie einzulassen. Er musste erst einmal seine Gedanken und Gefühle sortieren. Und das konnte er am besten alleine, ohne dass ihn jemand mit irgendeinem Psychokram zuquatschte.

Ein Zerren an seiner Jeans riss ihn aus seinen Überlegungen und er sah unter den Tisch. Dort saß Lucy und hatte sich mit wahrer Inbrunst in eines seiner Hosenbeine verbissen. Anscheinend war ihr mal wieder langweilig geworden und sie sehnte sich nach ein bisschen Aufmerksamkeit. Er hatte zwar ein paar Spielsachen für sie mit nach oben genommen, aber alleine machte ihr Spielen keinen Spaß, zumindest nicht über einen längeren Zeitraum hinweg.

Mit einem leisen Lachen legte Chris seinen Stift weg und bückte sich unter den Tisch, um Lucy zu streicheln und sie hochzuheben. Dabei fiel sein Blick auf ein rechteckeckiges, schmales Päckchen, das ganz hinten an der Wand lag. Er rutschte vom Stuhl und versuchte danach zu greifen. Lucy war begeistert, ihr Herrchen auf Augenhöhe zu haben und leckte ihm begeistert über das ganze Gesicht.

„Bah, Lucy…danke schön“, beschwerte er sich und wehrte sie ab. Das Hundemädchen schien das für ein großartiges Spiel zu halten und verbiss sich erst einmal in seiner Hand, um liebevoll darauf herumzukauen. Mittlerweile hatte Chris zum Glück genügend Erfahrungen mit ihr gesammelt, um zu wissen, dass sie nicht richtig zubeißen würde. Er tat ihr den Gefallen und alberte ein wenig mit ihr herum, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Päckchen zuwandte, wegen dem er ursprünglich unter den Tisch gekrabbelt war.

In der einen Hand besagtes Päckchen, das sich bei näherem Hinsehen als Papiertasche für Fotos entpuppte, und unter den anderen Arm Lucy geklemmt stand Chris mühsam wieder auf. Lucy zappelte und japste wie verrückt.

„Ruhe“, sagte Chris streng. „Wenn du mit mir Bilder gucken willst, dann musst du brav sein.“

Er warf die Tüte vor sich auf den Tisch und setzte sich mit Lucy auf dem Schoß wieder hin. Während er den Hund kraulte, um ihn zu beruhigen, betrachtete er nachdenklich seinen Fund. Seine Fotos waren das nicht, zumindest keine, an die er sich erinnern konnte. Die Tüte sah aber relativ neu aus und war auch nicht eingestaubt, was darauf schließen ließ, dass sie erst vor kurzem unter den Schreibtisch gerutscht sein konnte. Also musste der Inhalt wohl ihm gehören.

Chris atmete tief durch. Bilder aus der Zeit, an die er sich nicht erinnern konnte. Was war da drauf? Er starrte noch einige Sekunden auf diese Tüte, bis ihm klar wurde, was er da tat.

„Mann, was bin ich doch für ein Trottel“, sagte er zu Lucy. „Das Ding ist doch nicht giftig. Wird zwar komisch sein, die Bilder anzuschauen, aber vielleicht fällt mir ja was dazu ein.“

Er setzte sich Lucy auf dem Schoß zurecht und öffnete das mysteriöse Päckchen. Ein Stapel Fotos fiel heraus, den Chris mit einer Mischung aus Hoffnung, Faszination und Neugier betrachtete.

Chris setzte sich Lucy auf dem Schoß zurecht, damit sie nicht runterfallen konnte und nahm das oberste Bild in die Hand. Es zeigte Alexandra, wie sie die Kerzen auf einer Geburtstagstorte ausblies. Chris ertappte sich dabei, wie er begann, die Kerzen zu zählen. Die genaue Anzahl war nicht zu erkennen, es mussten etwa achtundzwanzig oder neunundzwanzig sein. Also war er mit seiner Schätzung doch nicht ganz falsch gelegen. Normalerweise tat er sich da ja etwas schwer.

Das nächste Bild zeigte ihn selbst, wie er eine Kuchengabel mit einem Stück Torte so hielt, als wolle er damit jemanden außerhalb des Bildbereiches beschießen. Neben ihm saß Alexandra und lachte ausgelassen. Chris schmunzelte. Das musste ja eine heftige Geburtstagsfeier gewesen sein. Auf dem nächsten Bild war die blonde Frau zu sehen, die er bei seiner Ankunft hier vor einer Woche getroffen hatte, Julie hieß sie, wenn er sich recht erinnerte.

Chris sah sich die weiteren Bilder mit wachsendem Interesse an. Alle Personen, die darauf zu sehen waren, schienen sich prächtig amüsiert zu haben – einschließlich ihm selbst. Es gab sogar ein Foto von Alexandra und ihm, wo er sie von hinten umarmte und den Kopf auf ihre Schulter gelegt hatte. Gemeinsam strahlten sie in die Kamera. Dieses Bild betrachtete er besonders lange, bevor er es zur Seite legte. Er und Alexandra scheinen tatsächlich sehr vertraut miteinander gewesen zu sein. Ein seltsam warmes Gefühl stieg bei diesem Gedanken in ihm auf. Er hatte festgestellt, dass ihm Alexandras Meinung über ihn sehr wichtig geworden war. Sie war schon eine ganz besondere Frau.

Beim nächsten Foto runzelte er die Stirn. Darauf war ein gutaussehender Mann mit zerzausten blonden Haaren zu sehen, der sich mit Alexandra unterhielt. Sie hatte ihm dabei die Hand auf den Arm gelegt. Eine ziemlich vertrauliche Geste. Daneben stand Jack Sanders. War der blonde Kerl etwa Ginas Vater? Chris konnte diesen Verdacht nicht ganz abschütteln. Er hatte eigentlich vorgehabt, Alexandra danach zu fragen, aber es hatte sich entweder nicht die Gelegenheit geboten oder er hatte sich schlicht und einfach nicht getraut. Immerhin war das ziemlich privat und wenn sie wollte, dass er es wüsste, dann hätte sie es ihm doch gesagt. Andererseits müsste er den Drecksack doch eigentlich kennen. Soviel wusste er schon, dass Babies neun Monate von der Empfängnis bis zur Geburt brauchten.

Okay, Alexandra und der Typ waren blond, Gina jedoch hatte schwarze Haare. Konnte aber dennoch sein, vielleicht war ja jemand von den Großeltern dunkelhaarig. Mann, manchmal war es doch ganz nützlich, wenn man in Biologie aufgepasst hatte. Mit einem letzten, präventiv schon mal verachtungsvollen Blick auf den Blonden legte Chris auch dieses Bild zur Seite. Die andern Bilder waren weniger interessant, auf einigen war noch eine weitere Frau und ein Mann zu sehen, denen Chris auch keine Namen zuordnen konnte. Vielleicht sollte er Alexandra mal bei Gelegenheit bitten, ihm die Fotos zu erklären.

„Was meinst du, Lucy? Glaubst du, das ist der Mistkerl, der Alex mit `nem Baby hat sitzen lassen? Also wenn, dann sollte er mir lieber nicht über den Weg laufen…“

Lucy winselte zustimmend und begann, herumzuzappeln. Länger still zu sitzen war eindeutig nicht eine ihrer Stärken. Chris konnte es ihr nachfühlen, eigentlich hasste er es, sich hier drin zu vergraben. Er hätte viel lieber etwas am Haus herumgebastelt, das getan, wofür Alexandra ihn unter anderem ja eingestellt hatte. Wenn er sich etwas suchte, wo er niemandem über den Weg laufen würde, wäre das doch ganz okay. Und außerdem musste er doch endlich wieder arbeiten und nicht nur Alexandra auf der Tasche liegen.

Ein gedämpftes Quäken aus dem Nebenzimmer ließ ihn plötzlich aufhorchen. Gina schien aufzuwachen. Wahrscheinlich hatte sie mal wieder Hunger. Das Zusammenleben mit einer Mutter und ihrem Kind hatte Chris’ Respekt vor Frauen ins Unermessliche steigen lassen. Man war ständig angebunden und konnte nicht einfach so mal kurz zum Einkaufen gehen, weil man für den Zwerg entweder einen Aufpasser brauchte oder ihn überall hin mitnehmen musste. Und das konnte sich je nach Dauer des außerhäuslichen Aufenthaltes zu einer kleinen Expedition entwickeln, nach dem zu urteilen, was Alexandra alles mitschleppte, wenn sie mit Gina mal wegfuhr.

Chris setzte Lucy auf den Boden und stand auf. Er hatte beschlossen, mal nach dem Baby zu sehen, von Alexandra war noch nichts zu hören. Mit Lucy auf den Fersen verließ er das Zimmer und stand gleich darauf vor Alexandras Zimmertür. In der Woche, in der er nun wieder hier war, hatte er den Raum noch nie betreten und er zögerte eine Sekunde. Schließlich war das ihre Privatsphäre. Doch ein abermaliges jämmerliches Quäken ließ ihn seine Bedenken vergessen und er öffnete die Tür und trat ein.

Überrascht blickte er sich um. Er hätte nicht erwartet, dass das Zimmer so…so babymäßig aussah. Die Wände waren in einem sonnigen Gelb gestrichen und ringsum mit einer blauen Borte verziert, die mit Entchen bedruckt war. Es vermittelte einem eher das Gefühl, als hätte Alexandra sich im Kinderzimmer einquartiert, als andersherum. Die einzigen Möbelstücke, die einem Erwachsenen zu gehören schienen, waren das Bett und ein Kleiderschrank. Beides wirkte in dieser bunten, kitschigen Babywelt allerdings etwas deplaziert.

Chris ging hinüber zu dem Babybettchen und sah hinein. Gina war wach und schien über irgendetwas zutiefst unglücklich zu sein. Im Moment jammerte sie nur vor sich hin, aber aus Erfahrung wusste er inzwischen, dass sich das schlagartig ändern konnte und sie von einer Sekunde auf die andere auf voller Lautstärke losbrüllen konnte. Ein Blick zum Babyphon zeigte ihm, dass Alexandra anscheinend vergessen hatte, es einzuschalten. Er seufzte. Mit der Technik, die einem das Leben erleichterte, schien sie es nicht so zu haben.

Er beugte sich über das Bettchen und hob Gina vorsichtig heraus. Sie erschien ihm so winzig, so zerbrechlich, und war dennoch schon ein richtiger kleiner Mensch. Irgendwie unglaublich, dass er selber auch mal so ein kleines Bündel gewesen war, das nichts anderes getan hatte als zu schreien, zu futtern und zu schlafen. Und noch unglaublicher war es, dass jemand es übers Herz gebracht hatte, sie noch vor ihrer Geburt einfach zu verlassen und ihre Existenz zu ignorieren. Man zeugte doch nicht einfach ein Baby und machte sich dann aus dem Staub, weil man zu feige war, sich der Verantwortung für so ein kleines Wesen zu stellen.

Chris wachsende Empörung über den abwesenden Vater wurde jedoch schnell von etwas anderem überdeckt, als er Gina auf dem Arm hatte.

„Woha, sag mal…da fällt man ja in Ohnmacht“, beschwerte er sich und rümpfte die Nase. „Was hast du denn gegessen?“

So flach wie möglich atmend sah Chris sich um. Er konnte jetzt das Babyphon anschalten und um Hilfe rufen, damit Alexandra kam und sich um die Bescherung kümmerte. Wahrscheinlich die einfachste und vor allem angenehmste Lösung. Heiliger Himmel, wie konnte so ein süßes Ding nur so penetrant stinken?

Dann betrachtete er Gina wieder. Alexandra hatte soviel für ihn getan, es wurde Zeit, dass er sich endlich mal revanchierte. Und so schwer konnte es doch wohl nicht sein, ein Baby zu wickeln? Technisch jedenfalls nicht, ob es möglich war, die Aktion ohne Sauerstoffgerät zu überstehen, stand auf einem anderen Blatt. Aber Alexandra schaffte das doch auch…Chris’ Ehrgeiz war geweckt.

Im angrenzenden Bad fand er, was er für sein heroisches Vorhaben brauchte. Dem hier herrschenden Chaos schenkte er keine Beachtung, sondern legte Gina auf den Wickeltisch. Okay, zuerst musste er sie wohl ausziehen.

„Verflixt, wo sind denn da die Knöpfe bei dem Ding…“

Schließlich hatte er es geschafft, Gina von ihrem Strampelanzug zu befreien. Sie quengelte noch immer vor sich hin, was aber durchaus die Ruhe vor dem Sturm sein konnte. Also war wohl Eile geboten.

„Hoffentlich weiß Alex zu würdigen, was ich da für sie tue“, seufzte Chris und holte noch einmal tief Luft, bevor er sich daran machte, die Klebeverschlüsse der Windel zu lösen. Mit angehaltenem Atem, tapfer die Übelkeit unterdrückend, die ihn beim Anblick und vor allem beim nun viel intensiveren Geruch des kleinen Malheurs überkam, entfernte Chris die Windel und knüllte sie dann fest zusammen, bevor er sie draußen vor der Badezimmertür deponierte.

Wieder zurück, begutachtete er zunächst einmal das nun halbnackte Baby. Saubermachen musste man es wohl nun auch noch. Chris schnitt eine Grimasse. Vielleicht sollte er doch lieber Alexandra rufen…Nur der Gedanke daran, dass sie sich vermutlich darüber krank lachen würde, dass er sich mittendrin hatte geschlagen gegeben, hielt ihn dann davon ab. Auf dem Wickeltisch stand eine Packung mit Reinigungstüchern, die anscheinend extra für diesen Zweck bestimmt war. Vorne drauf war ein glücklich lachendes Baby abgebildet. Chris nahm sie in die Hand und studierte das Kleingedruckte eingehend. Aha, so machte man das also…

Fünf Minuten später war Gina sauber und mit der empfohlenen Creme der gleichen Firma, die glücklicherweise gleich neben der Packung mit den Tüchern gestanden war, eingecremt und mit Babypuder bestäubt. Allerdings schrie sie nun auch mit Volldampf. Anscheinend hatte ihr irgendetwas nicht gefallen.

Mist, wo waren denn nur die Windeln? Hektisch blickte Chris sich um. Ah, da auf dem Boden stand ein Riesenpaket. Er bückte sich und zog eine davon heraus. So, und wie gehörte das Ding nun an das Baby? Ratlos drehte er die Windel hin und her, während er sich dafür verfluchte, dass er beim Entfernen der alten nicht besser aufgepasst hatte. Aber da war sein Gehirn wohl von dem grauenhaften Geruch zu vernebelt gewesen. Moment, vielleicht stand ja auch hier was auf der Verpackung…

Chris hatte Glück, der Hersteller hatte in weiser Voraussicht eine geradezu narrensichere Gebrauchsanweisung mit ein paar deutlichen Bildern auf die Rückseite gedruckt. Triumphierend die Windel schwenkend beugte Chris sich über Gina, die ungehemmt brüllte.

„So, jetzt pflastern wir dich noch in das Teil hier rein, dann gehen wir runter und zeigen Mama, was wir da ganz alleine gemacht haben…“

Chris hatte sich das Ganze jedoch etwas zu einfach vorgestellt. Gina war sauer, sie hatte Hunger und wollte was zu essen, und zwar gleich. Da interessierte es sie wenig, dass sie vorher erst wieder schön verpackt und angezogen werden musste. Als Chris es endlich geschafft hatte, dem Baby die Windel zu verpassen und ihm die Strampelhose wieder überzuziehen, war er zerzaust, verschwitzt und völlig erschöpft.

Aber er war auch stolz auf sich…

„Soo, kleine Maus, fertig“, gurrte er und nahm Gina hoch, deren Gesichtsfarbe inzwischen vor lauter hilflosem Zorn die Farbe einer überreifen Tomate angenommen hatte. „Wir gehen ja gleich zu Mama, und dann kriegst du was zu Futtern. Schon Scheiße, wenn man immer jemanden braucht, der einem alles macht. Jaaaa, wir gehen ja schon…“

Zu Chris’ grenzenloser Erleichterung schien er den virtuellen Lautstärkeregler gefunden zu haben, denn Ginas Geschrei verstummte, nachdem er sie auf den Arm genommen hatte, und ging wieder in ein leises Jammern über. So, jetzt aber schnell ab nach unten, bevor sie wieder loslegte. Das würden seine armen Nerven nicht aushalten…

 

Kapitel 47

Gefolgt von Lucy, die sich mit einem empörten Kläffen beschwerte, dass nicht sie es war, die die Treppe hinunter getragen wurde und stattdessen mühselig auf ihren eigenen vier Beinchen jede Stufe einzeln hinunter klettern musste, machte Chris sich auf den Weg in die Küche. Die Tür war angelehnt, kein Wunder, dass Alexandra von dem ganzen Drama, das sich oben abgespielt hatte, nichts mitgekriegt hatte. Chris schnaubte innerlich. Dafür hatte er was gut bei ihr. Dass er sie nur hätte über das Babyphon holen müssen, vergaß er großzügig. Immerhin hatte sie ja zuerst vergessen, es überhaupt anzumachen.

Aus der Küche klangen Stimmen. Frauenstimmen, wie Chris erleichtert feststellte. Eine davon gehörte Alexandra. Sie hatte also Besuch. Wenigstens war es kein Mann. Er konnte nichts dafür, aber Männer jagten ihm einen kalten Schauder über den Rücken. Auch wenn er in San Quentin genügend davon kennen gelernt hatte, die nichts von ihm wollten, so fragte er sich doch bei jeder neuen männlichen Bekanntschaft, wie derjenige wohl drauf wäre, was für eine Rolle derjenige in einem Gefängnis spielen würde.

„Heiliger Strohsack, Alex, ich versteh dich nicht“, rief die fremde Stimme. Sie klang ziemlich entnervt. „ Was hast du denn zu verlieren? Auch nicht mehr als jetzt. Gib ihm doch verdammt noch mal die Chance, sich selbst zu entscheiden, ob er als Vater für Gina da sein kann oder nicht. Der Rest wird sich dann auch noch finden.“

„Julie, ich hab doch versucht, dir zu erklären, warum ich das nicht kann.“

Chris, der eigentlich schon die Tür hatte öffnen wollen, hielt inne. Die Besucherin war also die Frau, die ihn vor einer Woche hier willkommen geheißen hatte. Und die beiden Frauen waren anscheinend in eine hitzige Diskussion über Ginas Vater verstickt. Er beschloss, noch ein wenig zu warten. Vielleicht erfuhr er auf diese Art und Weise ein wenig mehr über den Kerl.

„Genau, du hast es versucht, ganz verstanden hab ich das aber nicht. Du denkst viel zu kompliziert. Entweder er akzeptiert seine Rolle als Daddy für Gina oder eben nicht. Und so wie ich ihn kenne, wird er das tun. Ihr traut ihm alle viel zu wenig zu.“

Chris lauschte mit angehaltenem Atem. Das Gespräch drehte sich also wirklich um Ginas mysteriösen Vater, von dem Alexandra scheinbar nichts mehr wissen wollte, ihre Freundin sie aber überreden wollte, diesen wieder in ihr Leben zu lassen.

Chris musste seine vernichtende Meinung über Ginas abwesenden Erzeuger zähneknirschend ein bisschen revidieren. Es sah so aus, als läge eben diese Abwesenheit nicht nur an diesem selbst, vielleicht hatte er ja die Flucht ergriffen, als er von Alexandras Schwangerschaft erfahren hatte, und nun wollte er reumütig zu ihr zurückkehren. Aber Alexandra wollte ihn nicht mehr sehen. Eine Einstellung, die Chris durchaus nachvollziehen konnte. Allerdings versuchte er auch, sich vorzustellen, wie er an dessen Stelle reagiert hätte. Er schüttelte den Kopf. Wahrscheinlich wäre er in Panik ausgebrochen, aber er hätte eine Frau nie sitzen lassen. Nie im Leben.

Die Vorstellung an sich, jemals eine Freundin zu haben, mit ihr zu schlafen, war zwar für Chris im Moment völlig unrealistisch, aber seine Eltern hatten ihn zu einem verantwortungsbewussten Menschen erzogen. Nein, er würde ein Mädchen in so einer Situation mit Sicherheit nicht im Stich lassen, davon war er felsenfest überzeugt.

Alexandra hatte auf Julies Feststellung noch immer nicht geantwortet. Anscheinend waren ihr die Argumente ausgegangen, oder sie wollte einfach nicht zugeben, dass ihre Freundin recht haben könnte.

Chris stand der Angelegenheit allerdings auch mit ziemlich gemischten Gefühlen gegenüber. Natürlich sah er ein, dass es besser wäre, wenn Gina Mutter UND Vater hätte, die die Sorge und die Verantwortung für sie gemeinsam trugen, aber ein Teil von ihm fürchtete diesen Unbekannten. Alexandra war sehr wichtig für ihn geworden, sie schenkte ihm die Sicherheit und die Freundschaft, die er gerade jetzt so dringend brauchte. Wenn Ginas Vater hier einziehen würde, wäre es damit wohl vorbei.

Er sah auf das Baby in seinen Armen hinunter und schluckte. Sobald ihr Vater sie sehen würde, wäre es um ihn geschehen. Wer konnte so einem süßen Ding schon widerstehen? Er würde Alexandra bestimmt auf Knien um Vergebung anbetteln – und damit vielleicht sogar Erfolg haben. Schließlich musste sie den Kerl ja mal geliebt haben, sonst wäre sie doch kaum mit ihm zusammen gewesen.

Gina öffnete die Augen, und gleich darauf verzog sie das Gesicht. Erschrocken registrierte Chris, dass es mit dem Frieden jetzt wohl vorbei war - ebenso wie mit seinem unbemerkten Lauschposten. Um nicht in den Verdacht zu geraten, dem Gespräch zugehört zu haben, stieß Chris die Küchentür hastig mit dem Ellbogen auf und trat ein, so als wäre er gerade die Treppe herunter gerannt und wäre in größter Eile. Keine Sekunde zu früh, denn nun begann Gina herzhaft zu brüllen.

„Alex, mach was, sie hat Hunger“, stieß er atemlos hervor und mimte dann den Überraschten, als er Julie entdeckte. „Oh, Hallo, ich wusste nicht, das Besuch da ist.“

Alexandra war aufgestanden und beeilte sich, Ginas Fläschchen fertig zu machen.

„Julie kennst du ja noch, oder?“ fragte sie beiläufig.

Chris nickte und warf der kurzhaarigen Blondine einen scheuen Blick zu.

„Keine Angst, ich beiße nicht“, grinste die ihn an. „Ich seh nur so aus.“ Damit stand sie ebenfalls auf und kam mit ausgestreckten Armen auf ihn zu.

„Gib mir doch mal die süße Kleine, ich hab sie ja schon über eine Woche nicht gesehen.“

Chris war zwar erleichtert, das schreiende Bündel los zu werden, aber gleichzeitig fühlte er sich auch seltsam beraubt. Dieses gemeinsame „Wickelerlebnis“ war zwar anstrengend und nicht besonders angenehm gewesen, aber es hatte ihm Gina noch ein wenig näher gebracht. Sie war auch jemand geworden, den er nur sehr ungern verlassen würde. Komisch, wie einem so ein kleiner Schreihals ans Herz wachsen konnte.

Julie wiegte das Baby auf dem Arm und stieß beruhigende Gurrlaute aus. Schien allerdings nicht zu wirken, Gina schrie nur noch lauter. Erst als Alexandra mit dem Fläschchen ankam und es Julie in die Hand drückte, damit sie das Baby füttern konnte, kehrt wieder Ruhe ein. Alexandra wandte sich zu Chris.

„Hat sie vorhin schon geschrieen? Ich hab sie gar nicht gehört…“ sagte sie verwirrt.

„Kannst du ja auch nicht, wenn du das Babyphon nicht anmachst.“ Chris konnte nicht verhindern, dass der Hauch eines Vorwurfes in seiner Stimme mitschwang.

„Oh…“ Sie warf einen schuldbewussten Blick in Richtung des kleinen Lautsprechers, der auf der Küchentheke stand.

„Ich hab sie gehört. Und dann hab ich sie auch gleich gewickelt.“

Nun starrten ihn beide Frauen an, als wären ihm plötzlich grüne Hörnchen und ein Drachenschwanz gewachsen. Dann begann Julie zu kichern. Alexandra warf ihr einen strafenden Blick zu, der Bände zu sprechen schien, nur dass Chris nichts von dem verstand, was stumm zwischen den beiden ausgetauscht wurde. Julie jedenfalls schien von Alexandras funkelnden Augen wenig beeindruckt zu sein und schüttelte einfach den Kopf.

„Ich sag ja schon nichts mehr…“

„Du…du hast sie wirklich ganz alleine gewickelt?“ erkundigte sich Alexandra stirnrunzelnd.

„Nö, Lucy hat mir dabei geholfen“, gab Chris zurück. Was stellten die zwei sich denn so an? So wild war das nun auch nicht gewesen. Hatte ja alles auf diesen Verpackungen gestanden. Es war halt von Vorteil, wenn man lesen konnte – und eine gewisse Portion Unerschrockenheit und Wagemut besaß.

„Wo hast du denn die Windel hingetan?“

Oh…die Windel…Die hätte er vielleicht nicht im Zimmer liegen lassen sollen. Verlegen rieb er sich über den Nacken.

„Die hab ich oben vor der Badezimmertür vergessen“, gestand er.

Alexandra begann zu schmunzeln. „Ich wär zu gern dabei gewesen…“ sagte sie und ging an ihm vorbei. „Ich hol sie mal und bring sie raus in die Mülltonne.“ Damit verschwand sie und Chris konnte sie die Treppe hinauf rennen hören.

„Du bist schon `ne Marke“, grinste Julie.

„Na, ich hab mir halt gedacht, ich probier’s einfach.“ Chris zuckte mit den Schultern. „Und eigentlich war Gina ja ganz brav…die meiste Zeit jedenfalls“, fügte er der Wahrheit halber hinzu.

Julie musterte ihn mit einem merkwürdigen Blick, den Chris sich nicht erklären konnte.

„Du magst sie wohl…“ stellte sie beiläufig fest.

„Ja…klar mag ich sie. Sie ist doch echt niedlich.“ Er sah zu dem Baby auf Julies Arm, dass sich nur darauf konzentrieren zu schien, das Fläschchen leer zu bekommen. Er hatte nicht geschwindelt, als er gesagt hatte, dass der Gina mochte. Eher untertrieben. Irgendetwas an der Kleinen zog ihn magisch an, vielleicht fand er es aber nur faszinierend, dass sie so auf ihn zu reagieren schien. Wenn Gina sich von Alexandra nicht beruhigen ließ, dann war sie schon oft bei ihm gelandet. Einfach aus dem Grund, weil sie dann meistens aufhörte zu schreien.

„Chris…du hast Besuch.“ Alexandra kam wieder zur Tür herein, allerdings war sie nicht alleine. Chris fühlte, wie sich ein unangenehmes Gefühl in seinem Magen ausbreitete, als er den Mann erkannte, der ihr gefolgt war.

„Hallo Chris.“

„Mister Adams…“ erwiderte er, nachdem er seinen Schrecken überwunden hatte. Inzwischen kannte er den Nachnamen seines Bewährungshelfers und hielt es für sicherer, diesen zu benutzen. Der Mann war ihm an sich völlig unbekannt, und er wollte nicht nur höflich sein, sondern auch eine gewisse Distanz zwischen sich und ihn bringen. Dass er mit dem Kerl tatsächlich zusammen trainiert haben sollte, das erschien Chris so unwahrscheinlich wie ein McDonalds-Restaurant auf dem Mond. Er konnte sich schlichtweg nicht vorstellen, dass er einen Mann freiwillig so nahe an sich heran gelassen hatte, ohne dabei vor Panik völlig hysterisch zu werden.

Adams nickte Julie grüßend zu und lächelte beim Anblick der zufrieden an ihrem Fläschchen nuckelnden Gina.

„Dem Krümelchen scheint’s ja wirklich gut zu gehen“, bemerkte er amüsiert, bevor er wieder ernst wurde und seine Aufmerksam Chris zuwandte. „Ich bin hier, um mit dir die restlichen Termine bei mir bis zum Ende deiner Bewährung abzustimmen. Ist zwar eigentlich nur eine Formalität, aber mein Boss besteht darauf.“

Chris schluckte. Er hatte versucht, alles zu verdrängen, was ihn an seine Gefängniszeit erinnerte und dazu hatte auch seine Bewährung gehört. Klar, ein Bewährungshelfer war dazu da, einen zu überwachen, damit man keinen Mist baute. Und um einen wieder zurückzuschicken, wenn man nicht genau das tat, was er von einem erwartete. Aber Adams hatte ihm bisher wirklich nur geholfen, seine Aussage vor dem Prüfgremium war mehr als positiv gewesen, also konnte er wohl darauf hoffen, dass diese letzten Wochen sozusagen unter Aufsicht nicht so schlimm werden würden.

„Sicher“, stimmte er leise zu. „Wie…wie soll das denn ablaufen?“

„Alle zwei Wochen tauchst du bei mir im Büro auf, wir quatschen eine halbe Stunde darüber wie’s bei dir läuft, ob es irgendwelche Probleme gibt, ich ermahne dich, sauber zu bleiben…das Übliche eben. Und ab und zu soll ich dir einen überraschenden Besuch abstatten, um zu überprüfen, ob das, was du mir so erzählst, auch stimmt.“ Adams grinste bei diesen Worten und Chris wusste nicht genau, ob er sie nun ernst nehmen sollte oder nicht.

„Okay“, stimmte er unsicher zu.

„Du warst immer dienstags bei mir, ich würde sagen, wir behalten das bei. Kommende Woche würde ich dich also gern in meinem Büro sehen.“

„Kein Problem“, mischte sich Alexandra ein. „Ich bring ihn hin.“

Dankbar sah Chris die junge Frau an. Er hätte zwar schon rausgefunden, wie man mit dem Bus hinkam, aber ihre Begleitung war ihm natürlich lieber.

Adams sah unschlüssig von einem zum anderen, bevor sein Blick wieder an Chris hängen blieb.

„Gut. Wir sehen uns also dann…“, sagte er und zögerte kurz. „Ich hoffe wirklich, dass du dich bald wieder erinnern kannst“, fügte er leise hinzu, wobei er kurz zu Gina hinüber sah, die ihre Mahlzeit nun beendet zu haben schien.

„Das hoffen wir alle.“

Nach Alexandras knapper Bemerkung verabschiedete sich Adams zu Chris’ Erleichterung und er war wieder mit den beiden Frauen alleine. Der Kerl schien ja wirklich in Ordnung zu sein, aber für Chris war die Gegenwart eines Mannes einfach eine Tortur, auch wenn er nicht mit ihm alleine war. Das war auch ein Grund, warum er sich so sehr in seinem Zimmer vergrub, vor allem während der Sprechzeiten der Praxis. Er ging damit diesem Arzt aus dem Weg, den Alexandra zu ihrer Vertretung angestellt hatte und den Leuten, die mit ihren Tieren in die Sprechstunde kamen.

Chris wurde schlagartig klar, dass er so allerdings nicht weitermachen konnte. Es war auf Dauer unmöglich, allen Männern aus dem Weg zu gehen, nur weil er sich dann sicherer fühlte. Seit diesem Spaziergang mit Alexandra vor einer Woche hatte er das Haus nicht mehr verlassen, hatte mit Lucy und Charlie nur manchmal im Garten gespielt. Auf diese Art würde er niemals in ein normales Leben zurückfinden.

Auch Julie verabschiedete sich kurz darauf mit der Entschuldigung, dass sie in einer Stunde anfangen musste zu arbeiten. Zum Abschied zwinkerte sie Chris verschmitzt zu und bat ihn, doch wieder einmal mit Alexandra in der Bar, in der sie kellnerte, vorbeizuschauen. Mary Jo würde mit Sicherheit gerne Babysitter spielen. Auf Chris’ erstaunten Blick hin erklärte sie, dass er und Alexandra öfter zusammen dort aufgekreuzt waren, zumindest bevor Lucy bei ihnen abgegeben worden war und sie vollauf mit dem Hundebaby beschäftigt gewesen waren.

Diese Bemerkung lenkte Chris’ Gedanken wieder in eine völlig andere Richtung. Er war mit Alexandra zusammen ausgegangen? Beziehungsweise sie mit ihm?

„Hast du Hunger?“ riss ihn Alexandras Stimme aus seinen Überlegungen. Sie hatte Julie an der Tür verabschiedet und kehrte nun mit Gina auf dem Arm in die Küche zurück.

Chris fasste sich an den Bauch. Jetzt erst fiel ihm auf, dass er seit heute morgen nichts mehr gegessen hatte und inzwischen war es drei Uhr Nachmittag. Sein Magen fühlte sich definitiv etwas leer an.

„Bisschen“, gab er zu.

Alexandra legte Gina in die Babywippe, die auf einem Küchenstuhl stand und ging zum Kühlschrank.

„Setzt dich, ich mach uns schnell was. Ich hab heut Mittag auch nichts gegessen und bin halb verhungert.“

Chris folgte ihrer Aufforderung und wählte den Stuhl neben dem Ginas. Die Kleine sah nicht besonders glücklich darüber aus, so einfach abgelegt worden zu sein und verzog das Gesicht. Ihr dichter schwarzer Haarflaum stand wirr in alle Richtungen ab, etwas, worüber Chris sich im Stillen immer wieder amüsierte. Sie sah aus wie ein kleiner frecher Kobold. Behutsam begann er, sie am Bauch zu kraulen.

Zum Glück war Lucy mit Charlie im Garten. Das Hundemädchen tendierte ein wenig dazu, eifersüchtig zu sein, wenn er dem Baby zuviel Aufmerksamkeit schenkte, aber Alexandra hatte ihm bereits erklärt, dass das völlig normal sei. Charlie war auch eifersüchtig auf Gina, aber sie versuchte immer, den Hund mit einzubeziehen. Inzwischen schien er sich einigermaßen daran gewöhnt zu haben, dass da noch jemand war, mit dem er seine Herrin teilen musste. Auch Lucy würde sich daran gewöhnen müssen, dass sie kein Monopol auf Chris hatte.

Alexandra deckte den Tisch und stellte dann einen Teller mit Sandwiches in die Mitte. Dann setzte sie sich ihm gegenüber und griff nach einem der belegten Brote. Chris betrachtete erst Gina, dann wanderte sein Blick zu ihrer Mutter. Sie sahen sich eigentlich gar nicht ähnlich. Wenn man bei so einem winzigen Baby überhaupt schon feststellen konnte, wem es ähnlich sah.

„Wie findest du Marc eigentlich?“ fragte Alexandra, nachdem sie den ersten Bissen heruntergeschluckt hatte.

Chris zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung…Er scheint okay zu sein.“

„Das ist er auch. Du und er…ihr wart Freunde. Gute Freunde.“

Überrascht starrte Chris die junge Frau ihm gegenüber an? Freunde? Es fiel ihm ja schon schwer, zu glauben, dass er mit dem Typen zusammen Kampfsport trainiert hatte, aber nun sollte er auch noch mit ihm befreundet gewesen sein? War das nicht gegen irgendwelche Regeln, die besagten, ein Bewährungshelfer müsse seinen „Schützlingen“ das Leben so schwer wie möglich machen? Aber sie hatte so was ja schon erwähnt, als sie ihm von seinem Kampfsporttraining erzählt hatte. Er hatte das mit der Freundschaft jedoch nicht so ernst genommen.

„Schau nicht so, ich sage die Wahrheit. Also mach dir keinen Kopf wegen diesen paar Wochen. Marc hat dich fünf Monate lang ertragen, ohne dich zu erwürgen, also wirst du die restliche Zeit mit ihm auch noch überstehen.“

„War ich so schlimm?“ fragte Chris erschrocken. Alexandras Ausdrucksweise ließ nichts besonders Positives ahnen.

Sie sah eine Sekunde lang verblüfft aus, dann begann sie zu lachen.

„Nein, um Gotteswillen, du warst nicht schlimm. Das war ein Witz und ich wollte ich eine wenig aufheitern. Du hast einen so unglücklichen Eindruck gemacht. Marc hatte rein objektiv keinen Grund, etwas an deinem Verhalten auszusetzen. Bei seinen Beurteilungen in deiner Akte hat seine Freundschaft zu dir keine Rolle gespielt.“

Chris seufzte erleichtert. „Ach so…“ murmelte er und wich Alexandras Blick aus, indem er sich wieder Gina widmete, die seinen Zeigefinger nun fest umklammert hatte und ihn nicht mehr losließ.

„Das war aber nicht alles, nicht wahr? Warum dir Marcs Besuch heute unangenehm war, meine ich.“ Alexandras Stimme klang sanft. „Du hast Angst vor ihm.“

Chris presste die Lippen zusammen. War er denn so leicht zu durchschauen? Er hätte das Gefühl jetzt nicht gerade als Angst beschrieben, auch wenn es nahe dran war.

„Du fühlst dich auch in Doktor Haynes Gegenwart nicht wohl, darum kommst du nie herunter, wenn er im Haus ist, auch wenn sonst keine Leute da sind. Chris, du hast ein Jahr lang hier bei mir gewohnt, es hat zwar eine Weile gedauert, bis ich es begriffen habe, aber du bist Männern nach Möglichkeit immer aus dem Weg gegangen.“ Alexandra machte eine Pause, als schien sie darauf zu warten, dass er widersprach. Doch Chris schloss die Augen. Da gab es nichts zu widersprechen, in Bezug auf ihren Kollegen hatte sie den Nagel auf den Kopf getroffen. Und mit der anderen Feststellung vermutlich auch.

„Bevor du zu mir gekommen bist, hast du auf dem Bau gearbeitet. Du hast mir mal erzählt, dass das für dich der reinste Horror war, nicht wegen der Arbeit an sich, das hat dir Spaß gemacht, sondern wegen den Männern, mit denen zu zusammenarbeiten musstest. Du hast immer versucht, deine Angst mit Aggressivität zu überspielen und dir damit regelmäßig einen Flugschein verdient. Jack hat mich damals als die letzte Rettung gesehen und mich überredet, dich einzustellen.“

Schweigend lauschte Chris Alexandras Erklärungen. Er konnte nicht abstreiten, dass sie recht haben mochte. Er hatte nur keine Ahnung, wie er diese Angst überwinden sollte. Eigentlich konnte er es sich gar nicht erklären, wieso er so fühlte, er hatte doch soviel Zeit nur in der Gesellschaft von Männern verbracht, müsste eigentlich abgestumpft sein. Müsste eigentlich wissen, dass nur wenige Männer wirklich eine Bedrohung darstellten und auch nur unter bestimmten Umständen. Aber nachdem er das längst vergessene Gefühl von Sicherheit wieder kennen gelernt hatte, die Abwesenheit der ständigen Gefahr, missbraucht zu werden, überfiel ihn in der Gegenwart eines anderen Mannes jedes Mal diese unterschwellige Angst.

Gina riss den Mund auf und gähnte. Sie erinnerte Chris unwillkürlich an ein hungriges Vogeljunges und er musste lächeln. Seinen Finger hielt sie noch immer fest. Seine Gedanken wanderten wieder zu ihrem unbekannten Vater zurück. So ein verfluchter Arsch.

„Sag mal, hörst du mir überhaupt noch zu?“ Alexandras Stimme klang leicht irritiert und Chris warf ihr einen schnellen Blick zu. Sie hatte die Augenbrauen hochgezogen und musterte ihn ungehalten.

„Klar hör ich dir zu“, entgegnete er, auch wenn er gedanklich abgeschweift war und nicht wirklich alles mitbekommen hatte, was sie gesagt hatte.

„Was meinst du also zu meiner Bitte?“ Alexandra schien wieder besänftigt zu sein.

Chris biss sich auf die Unterlippe. Jetzt wäre es wirklich ganz toll, wenn er wüsste, wovon sie vorhin geredet hatte. Aber er hatte keine Ahnung. Also setzte er vorsichtshalber mal einen treuherzigen Gesichtsausdruck auf.

„Ich weiß nicht…“ murmelte er, um eine möglichst neutrale Antwort bemüht, bis er mehr herausgefunden hatte.

„Ich sag ja nicht, dass du gleich nächste Woche mit Doktor Winslow reden sollst, aber du musst dich langsam damit anfreunden, dass du ohne Hilfe nicht weiterkommst. Egal…egal ob es darum geht, dein Gedächtnis wieder zu finden oder…das andere.“

Also darum war es gegangen. Er hatte sich schon fast gefragt, wann sie wieder davon anfangen würde. Aber Chris war noch immer der gleichen Ansicht wie vor ein paar Tagen, nämlich dass er schlicht und einfach nicht konnte – oder wollte.

„Hm“, brummte er daher unbestimmt vor sich hin. Er hatte keine Lust, sich auf eine Diskussion mit Alexandra einzulassen, schon gar nicht über das Thema. Stur hielt er den Blick wieder auf Gina gerichtet, die nun eingeschlafen zu sein schien.

„Chris…bitte, denk ernsthaft darüber nach. Du wirst Doktor Winslow mögen, das verspreche ich dir.“ Sie konnte wohl nicht locker lassen.

„Mach ich“, gab er zurück, nur damit sie hoffentlich zufrieden war und ihn damit in Ruhe ließ. Er hörte Alexandra laut aufseufzen.

„Du hast noch gar nichts gegessen“, sagte sie.

Gewonnen. Sie schien aufgegeben zu haben. Chris musste zugeben, dass er wirklich Hunger hatte und dass die Sandwiches ziemlich verführerisch aussahen. Vorsichtig, um Gina nicht zu wecken, befreite er seinen Finger aus ihrem Klammergriff, und nahm sich eines der belegten Brote.

Er fing einen nachdenklichen Blick von Alexandra auf. Da hatte er sich wohl zu früh gefreut. Sie wollte ihn wohl erst essen lassen und danach wieder damit anfangen, ihn wegen dieser Psychologin zu bearbeiten. Während er kaute, überlegte er sich fieberhaft, wie er sie erfolgreich davon abhalten konnte, wieder in dieser Wunde herumzustochern.

„Was ist eigentlich mit Ginas Vater?“ platzte er dann heraus.

Eigentlich hatte er nur ablenken und gleichzeitig etwas über das Thema herausfinden wollen, dass ihn die ganze Zeit immer wieder beschäftigt hatte. Alexandras Reaktion auf seine Frage verblüffte ihn jedoch zutiefst. Ihre Augen weiteten sich, sie wurde so weiß wie die Wand hinter ihr.