Autor: cocopelli

Inhalt: Alex, eine junge Tierärztin und erklärte Männerhasserin, stellt einen ehemaligen Strafgefangenen als Hilfskraft ein. Chris ist gerade mal einundzwanzig und hat eine schlimme Zeit im Gefängnis hinter sich. Alex beginnt gegen ihren Willen mehr für Chris zu empfinden und Chris versucht verzweifelt, ein schreckliches Geheimnis über seine Vergangenheit vor ihr zu verbergen.

Altersfreigabe: ab 18

Genre: Allgemein

Teil 1   Teil 2   Teil 3   Teil 4   Teil 5   Teil 6  Teil 7   Teil 8  Teil 9  Teil 10  Teil 11  Teil 12  Teil 13   Teil 14   Teil 15   Teil 16  Teil 17  Teil 18  Teil 19  Teil 20  Teil 21  Teil 22  Teil 23  Teil 24   Teil 25 

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Teil 1

Juli 2002

Beharrlich hielt der zierliche Junge mit den schulterlangen schwarzen Haaren und den weichen, mädchenhaften Gesichtszügen den Blick auf den Rücken der Wache gerichtet, der er zu folgen gezwungen war. Er trug Handschellen. Heute war er siebzehn Jahre alt geworden. Zu jung, um Alkohol und Zigaretten zu kaufen, aber alt genug, um eine fünfjährige Gefängnisstrafe wegen bewaffneten Raubüberfalls in einem der berüchtigtsten Gefängnisse Kaliforniens anzutreten.

Dabei hatte alles nur eine Mutprobe sein sollen, ein Aufnahmeritual, um endlich einer der berüchtigten Straßengangs von L.A. anzugehören. Chris O`Connor und seine beiden besten Freunde sollten in einem Tankstellenshop Bier und Snacks für eine Party klauen, unter der „Aufsicht“ eines Gangmitgliedes der „Black Tigers“. Leider wurde der Verkäufer aufmerksam und griff zum Telefon, um die Polizei zu rufen. Was danach passierte, erschien Chris noch immer wie ein Alptraum. Luke, das Mitglied der „Black Tigers“, der die drei Jungs begleitet hatte, zog eine Pistole und schoss auf den Mann, der lautlos zusammenbrach.

Chris war wie gelähmt gewesen. Er ignorierte das aufgeregte Geschrei seiner Begleiter und starrte hypnotisiert auf das weiße Hemd des Opfers, auf dem sich mit rasanter Geschwindigkeit ein riesiger Blutfleck ausbreitete. An den Rest konnte sich Chris nicht mehr erinnern. Die Überwachungskamera des Ladens hatte alles aufgezeichnet und im Gerichtssaal hatte er das Video zum ersten Mal gesehen. Seine Freunde hatten ohne ihn das Weite gesucht. Chris war nach endlosen Sekunden aus seiner Erstarrung erwacht und hatte zum Telefon gegriffen, um den Notarzt zu rufen. Dann hatte er versucht, dem bewusstlosen Mann auf dem Boden Erste Hilfe zu leisten. 

Auf dem Video war nicht zu sehen, wer geschossen hatte. Der Tankstellenangestellte, der schwer verletzt überlebt hatte, konnte ihn jedoch entlasten, was Chris jedoch nur bedingt half, da er sich weigerte, die Namen seiner Komplizen, insbesondere den des Schützen, zu nennen. Chris war der einzige gewesen, der auf dem Video eindeutig zu erkennen gewesen war. Für seine falsch verstandene Loyalität gegenüber seinen Freunden musste er nun teuer bezahlen. Der Richter schickte ihn nicht in eine Jugendstrafanstalt, wohin er wegen seines Alters eigentlich gehörte, sondern in ein gewöhnliches Gefängnis. Chris würde den Ausdruck ungläubigen Entsetzens auf dem Gesicht seines Vaters nach der Urteilsverkündung sein ganzes Leben lang nicht vergessen. 

Als die Wache vor ihm anhielt wurde Chris aus seinen Gedanken gerissen. Sie hatten den Zellentrakt erreicht. Der Wärter, der neben ihm gegangen war, nahm ihm die Handschellen ab. 

„Da wären wir“, brummte der Mann.

Ein anderer Wärter nahm Chris in Empfang und winkte ihn durch die Tür des Zellentraktes. Chris schluckte und biss sich auf die Lippen. Er würde nicht weinen, auch wenn sich sein Magen anfühlte, als wäre er mit Eiswürfeln gefüllt und seine Kniegelenke sich aufgelöst zu haben schienen.  

Ein Schritt, noch einer, dann fiel die schwere, vergitterte Tür ins Schloss. Unwillkürlich zuckte Chris zusammen. Der Wärter gab ihm einen groben Stoß in den Rücken.  

„Los, mach schon, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“  

Lautes Johlen und zotige Witze begleiteten Chris` Weg zu seiner Zelle.  

„Mann, sieh dir bloß dieses Püppchen an!“ 

„Hey Kleiner, hat dich deine Mami ganz alleine zum Spielen raus gelassen?“

„Da hat`s jemand besonders gut mit uns gemeint!“

Chris versuchte es dem Wärter gleichzutun und die Männer, mit denen er die nächsten fünf Jahre auf engstem Raum verbringen sollte, zu ignorieren. Es wollte ihm nicht recht gelingen. Doch er schaffte es zu seiner Zelle, ohne zusammenzubrechen und den Wärter anzuflehen, ihn von hier wegzubringen. Er ahnte ja nicht, dass ihn hier die Hölle auf Erden erwartete…

Teil 2 

Mai 2006 

Entnervt knallte Alexandra Hastings die Eingangstür ihres Hauses hinter sich zu und schleuderte ihre Handtasche ziellos in eine Ecke. Verdammte Mary Jo und ihre Kuppelversuche. Eine zwanglose Party mit ein paar Arbeitskollegen ihres Mannes und deren Ehefrauen sollte es werden, hatte Mary Jo gesagt. Alexandra solle doch auch kommen, ein wenig Werbung für die Tierarztpraxis machen, die sie in ein paar Monaten, wenn der Umbau des Hauses endlich fertig sein würde, eröffnen wollte. Alles nette Leute mit Kindern, Katze, Hund und Wellensittich, die perfekte Zielgruppe. Allerdings hatte Mary Jo verschwiegen, dass auch zwei Junggesellen dabei sein würden.

„Arschlöcher“, fauchte die junge Frau, während sie in die gemütliche, in dunklem Holz gehaltene Wohnküche stapfte, den einzigen Raum, den sie nicht verändern wollte, da er sie zu sehr an ihre verstorbene Großtante, der das Haus gehört hatte, erinnerte. Liebe süße Tante Claire, die ihr geholfen hatte, ihr Studium zu finanzieren, als Alexandra sich mit ihrer Familie wegen ihrer Berufswahl überworfen hatte. Für einen Spross einer einflussreichen Anwalts- und Arztfamilie schickte es sich einfach nicht, „nur“ Tiermedizin zu studieren.  

Claire Simmons hatte Alexandra bei sich aufgenommen und dem Rest der Sippschaft die Stirn geboten. Als angeheiratete Verwandte und ehemalige Theaterschauspielerin war sie sowieso so etwas wie ein schwarzes Schaf gewesen. Nicht dass das die alte Dame auch nur im Geringsten gekümmert hätte. Sie und Alexandra waren zwar keine Blutsverwandten, doch im Wesen so ähnlich, dass sie Mutter und Tochter hätten sein können. Trotz des großen Altersunterschiedes hatte Alexandra sich mit ihrer Großtante immer blendend verstanden. Vor einem halben Jahr war diese überraschend verstorben und hatte Alexandra das Haus in einer ruhigen Wohngegend in einem Vorort San Franciscos und ein kleines Barvermögen hinterlassen. 

Die Ehe mit Alexandras Großonkel war kinderlos gewesen, also gab es niemanden, der dagegen hätte Einspruch erheben können. Und Alexandra, die zu diesem Zeitpunkt in einer Tierklinik im Norden von San Francisco gearbeitet hatte, hatte beschlossen, sich einen lang gehegten Traum zu erfüllen, und mit dem Geld und dem Haus eine eigene Tierarztpraxis zu eröffnen. 

Seufzend ließ sich die junge Frau auf einen der Küchenstühle an dem großen, dunkel gebeizten Tisch fallen, der in der Mitte des Raumes stand und begann, die Haarklammern aus der Hochsteckfrisur zu entfernen, mit der sie sich soviel Mühe gegeben hatte. Erleichtert schüttelte Alexandra ihre honigblonde Mähne, als sie endlich von allen Klammern befreit war. Normalerweise trug sie die ungebärdige Lockenpracht, die ihr weit über den Rücken hinab hing, in einem einfachen Pferdeschwanz.  

Alexandra hielt sich selbst für unattraktiv und unscheinbar, was ihre wenigen Freunde zur Weißglut brachte. Ihren sportlichen Körper hielt sie für zu dünn, ihren Busen für zu groß, ihr Gesicht mit den regelmäßigen Gesichtszügen, den klaren grauen Augen und dem breiten Mund, der gerne lachte, für nichtssagend. Daher hatte sie auch die Aufmerksamkeit, die ihr die beiden einzigen Junggesellen auf der Party geschenkt hatten, nur für Mitleid gehalten und einen Trick, um sie ins Bett zu bekommen. Die beiden Kerle hatten mit Sicherheit darum gewettet, wer wohl das Rennen machen würde und die als Eisklotz bekannte Alexandra Hastings rumkriegen würde. Männer waren nun einmal Schweine. 

Alex schloss die Augen und legte den Kopf in den Nacken. Seit Kevin hatte sie nur noch einmal einen Mann an sich heran gelassen. Der gut aussehende Footballspieler hatte sie in ihrem zweiten Collegejahr umworben und Alexandra hatte sich Hals über Kopf in ihn verliebt. Er studierte Jura und Alexandra spielte ernsthaft mit dem Gedanken, sich wegen ihm mit ihrer Familie zu versöhnen und ihren Vater zu bitten, Kevin nach dem Studium einen Job in seiner renommierten Anwaltspraxis zu geben. Nach etwa einem Vierteljahr glückseliger Verliebtheit wurde Alexandra jedoch brutal mit der Wirklichkeit konfrontiert.  

Auf einer Studentenparty hörte sie zufälligerweise eine Unterhaltung zwischen Kevin und einem seiner Kommilitonen mit an, in der sich ihr so genannter Freund, das falsche Dreckstück, über ihre körperlichen und sexuellen Unzulänglichkeiten ausließ. Mit einem Lachen gestand Kevin, dass er nur mit ihr zusammen wäre, weil er hoffte, durch ihre Familie einen besseren Start für seine Karriere zu haben. Sie wäre eigentlich absolut nicht sein Geschmack, ein Bauerntrampel ohne Niveau und es sei unglaublich, dass sie tatsächlich die Tochter von Marcus Hastings sei, einem der bekanntesten Anwälte von L.A.

Nach diesem Satz griff sich Alexandra das nächst beste volle Glas, das ihr in die Finger kam und schüttete es ihrem zukünftigen Exfreund über dem Kopf, bevor sie sich umdrehte und die Flucht ergriff. Sie wollte den Dreckskerl die Tränen nicht sehen lassen, die ihr unaufhaltsam über das Gesicht rannen. Kevin versuchte danach noch mehrmals mit ihr zu reden und sie wieder einzuwickeln, doch Alexandra zeigt ihm die kalte Schulter. 

Mit der gleichen Sturheit, mit der sie ihren Eltern getrotzt hatte, trotzte sie nun dem Geflüster hinter ihrem Rücken und war von diesem Zeitpunkt an immun gegen männliche Annäherungsversuche. Sie schloss ihr Studium als eine der Besten ab und fand eine Stelle an einer Tierklinik, nur eine Stunde Fahrzeit von ihrer Tante entfernt. Mittlerweile war es ihr in Fleisch und Blut übergegangen, Männern gegenüber das Stachelschwein zu spielen und ihre männlichen Kollegen lernten nur zu bald, dass sie sich von Alexandra Hastings fernhalten mussten, wenn sie ihrem männlichen Ego die tödlichen Streiche der scharfen Zunge ihrer neuen Kollegin ersparen wollten. 

Auf einer Party lernte sie dann Nicholas kennen, einen Architekten. Groß, dunkelhaarig, gutaussehend. Er umwarb sie vorsichtig, machte ihr versteckte Komplimente und schickte ihr kleine Geschenke. Alexandra verliebte sich in ihn. Eine Zeitlang schwebte sie wie auf Wolken, nur um durch einen Zufall schlagartig auf die Erde zurückgeholt zu werden. Eines Abends fuhr sie nach der Arbeit zu Nicholas Wohnung, um ihn zu überraschen und ihn zum Essen einzuladen. Er war nicht allein. Eine hübsche, dunkelhaarige Frau öffnete die Tür. Wie sich herausstellte, war es Nicholas Ehefrau, die den gleichen Gedanken wie Alexandra gehabt hatte, und ihrem Mann einen Überraschungsbesuch in seiner Stadtwohnung abstattete.

Noch am gleichen Abend schwor Alexandra einen heiligen Eid, sich nie wieder mit einem Mann einzulassen, auch wenn sie den Rest ihres Lebens im Zölibat leben musste. Dass sie dabei eine halbe Flasche besten schottischen Single Malt in sich hatte, hatte ihrer Entschlossenheit bisher nichts anhaben können. 

Alexandra spürte, wie sich eine kalte Hundeschnauze in die Hand auf ihrem Schoß schob. Sie seufzte und öffnete die Augen. 

„Hey, Charlie.“ 

Die kälbchengroße Promenadenmischung mit dem sandfarbenen, strubbeligen Fell setzte sich hechelnd auf die Hinterbeine und legte ihr eine Pfote auf das Knie. Die junge Frau musste gegen ihren Willen lächeln. 

 „Alles okay, Kumpel“, sagte sie und streichelte ihrem bepelzten Freund über den Kopf. Charlie stieß ein leises Winseln aus. Seit Alex ihn vor einem Jahr als Welpen in einer Mülltonne gefunden hatte, war er ihr abgöttisch ergeben. Ihre damaligen Vermieter waren nicht gerade begeistert von dem quirligen kleinen Fellball gewesen und in gewissem Sinne hatte Charlie Glück gehabt, dass Alexandra das Haus von Tante Claire geerbt hatte. Nicht jeder erachtete ein 60 Kilo schweres Monster als Schoßtier und war bereit, es im Haus zu dulden. 

„Ich weiß, Kleiner, du willst mich trösten. Aber ich bin nicht traurig, nur wütend“, versicherte Alexandra dem Hund. „Bis auf die beiden Idioten war die Party ganz nett und ich hab hoffentlich schon ein paar zukünftige Klienten gewonnen. Vielleicht hätte ich dich mitnehmen sollen.“  

Bei dem Gedanken musste Alexandra grinsen. Mary Jo hatte Charlie ausdrücklich von ihrer Einladung ausgeschlossen. Der Mischling war zwar eine Seele von Hund und Mary Jos Kinder waren verrückt nach ihm, doch in Gesellschaft konnte Charlie sich nicht benehmen. Das letzte Thanksgiving, das sie mit Charlie bei den Andersons gefeiert hatte, hatte bei McDonalds geendet – auf Alexandras Kosten. In einem unbeobachteten Moment hatte Charlie sich in die leere Küche verdrückt, wo der Truthahn darauf gewartet hatte, serviert zu werden, und hatte sein privates Hundethanksgiving gefeiert. Seitdem musste er entweder zu Hause bleiben oder wurde im Garten angebunden. Selbst sein treuer Hundeblick konnte nach diesem Fiasko Mary Jos eiserne Entschlossenheit nicht mehr erweichen. 

Mary Jo war auf dem College Alexandras Zimmergenossin gewesen und hatte das Drama um Kevin hautnah miterlebt. Sie war noch während des Studiums schwanger geworden und hatte den Vater des Kindes, Mike Anderson, geheiratet. Mike war, wie sogar Alexandra zugeben musste, ein äußerst seltenes Exemplar von Mann. Der Vertreter für Computersoftware las seiner Frau jeden Wunsch von den Augen ab und war vernarrt in seine Kinder, die fünfjährige Susan und den dreijährigen Jamie. 

In ihrem unerschütterlichen Optimismus versuchte Mary Jo immer wieder, Alexandra mit in ihren Augen geeigneten Männern zusammenzubringen. Nur leider klafften ihre Vorstellungen von einem Traummann und die von Alexandra ziemlich weit auseinander. Warf man Alexandras Männerhass noch mit in den Mix, dann waren regelmäßige Konflikte vorprogrammiert. Zum Glück war keine der beiden jungen Frauen lange nachtragend und ihre Freundschaft hielt auch den schlimmsten Stürmen stand. 

Viele Freunde besaß Alexandra sowieso nicht. Sehr wenige, wenn man bedachte, dass sie hier in der Gegend seit fast acht Jahren zu Hause war. Es gab noch Julie Winters, von Beruf Kellnerin in einem Club, auf deren Wagen Alexandra eines Tages aufgefahren war. Nachdem sich die beiden Frauen zum Vergnügen der Passanten erst eine Viertelstunde lang angekeift und sich gegenseitig mit allen möglichen Ausdrücken beworfen hatten, hatten sie beschlossen, dass der Schaden gar nicht so schlimm und sie sich eigentlich ganz sympathisch waren. 

Dann gab es da noch Jack Sanders, etwa zwei Jahre älter als Alexandra, ebenfalls eine Collegebekanntschaft und der einzigen Mann, den Alexandra als Freund bezeichnete. Mike zählte nicht, der war nur so etwas wie ein Anhängsel von Mary Jo. Jack hatte einen entscheidenden Vorteil gegenüber den meisten Männern, die Alexandra kannte. Er war schwul. Er war keiner von denen, denen man es mit verbundenen Augen sofort ansah. 

Alexandra hatte seine sexuelle Orientierung nur durch Zufall herausgefunden, als sie ihn erwischt hatte, wie er mit einem Lehrer in dessen Wagen herumgeknutscht hatte. Wer damals in größerer Verlegenheit gewesen war, Jack, dieser Lehrer oder Alexandra, ließ sich nie mit Sicherheit sagen. Jedenfalls wurden Alexandra und Jack nach diesem Vorfall Freunde, nachdem Alexandra geschworen hatte, niemals jemandem etwas davon zu erzählen. 

Jack arbeitete als Bewährungshelfer. Nicht unbedingt ein angenehmer Job, nach dem zu urteilen was er Alexandra manchmal aus seinem Alltag erzählte. Aber Jack war ein ebenso unverbesserlicher Optimist wie Mary Jo und setzte sich wirklich für seine „Klienten“ ein – auch wenn diese sein Engagement oft nicht zu würdigen wussten. Alexandra war sich sicher, dass sie den Job an Jacks Stelle schon längst hingeschmissen hätte. 

Aus diesen drei Menschen bestand der Freundeskreis von Dr. med. vet. Alexandra Hastings. Nicht gerade groß, doch die junge Frau konnte sicher sein, dass sie sich auf diese Leute verlassen konnte. 

„Jetzt brauche ich erst mal eine Zigarette“, seufzte Alexandra und stand auf. Sie rauchte nicht oft und nicht viel, nur wenn sie wütend oder angespannt war – so wie jetzt. Die Schachtel, die sie aus einer Küchenschublade zog, lag dort schon seit über einer Woche und war noch immer halb voll. Ein Zeichen dafür, dass sie sich in letzter Zeit eigentlich zufrieden und ausgeglichen gefühlt hatte. 

Alexandra lehnte in der Tür, die von der Küche zum Garten führte und blies den Rauch nach draußen. Sie mochte den Geruch von schalem Zigarettenrauch nicht im Haus. Das Telefon klingelte und Charlie kommentierte das Geräusch mit einem lauten „Wuff“. Unschlüssig starrte Alexandra auf die glühende Zigarettenspitze und überlegte, ob sie das Läuten ignorieren sollte. Es war mit Sicherheit Mary Jo, die wissen wollte, warum sie die Party so abrupt verlassen hatte. 

„Okay, okay, ich komm ja schon“, brummte sie und drückte die Zigarette in dem Aschenbecher neben der Tür aus. Dann griff sie nach dem Telefon, das auf dem Tisch lag. Wie erwartet war es ihre Freundin, die sie mit einem aufgeregten Wortschwall überfiel. 

„Mary Jo, nun sei doch mal still.“ Vergeblich versuchte Alexandra zu Wort zu kommen. Mary Jo musste unbedingt loswerden, wie enttäuscht Bill und Rick, die beiden Junggesellen, gewesen waren, als Alexandra so plötzlich verschwunden war. Sie waren ja beide so begeistert von ihr gewesen und wollten sie unbedingt wieder sehen.

„Soll ich mir etwa ein Harem zulegen?“ brüllte die junge Frau schließlich in den Telefonhörer. Großartig, sonst war es immer nur ein angebliches Musterexemplar der männlichen Spezies gewesen, dass Mary Jo ihr aufdrängen wollte, nun waren es gleich zwei auf einmal. Alexandras Ausbruch hatte zumindest den Erfolg, das Mary Jo schwieg – ungefähr zwei Sekunden lang.  

„Was?“ 

„Ich hab dir schon hundertmal gesagt, dass ich keinen Mann brauche.“ Alexandra bewunderte sich selbst für die Ruhe, mit der sie diesen Satz äußerte.

„Und ich will auch keinen“, fügte sie hinzu.

„Alex, du bist siebenundzwanzig. Du kannst doch nicht dein ganzes Leben allein verbringen.“  

Das hatte ja wieder kommen müssen. Wenn Alexandra jedes Mal einen Dollar dafür bekommen hätte, wenn sie diese Diskussion mit ihrer Freundin führte, dann wäre sie mittlerweile wohl Millionärin. Das einzige, was sich je änderte, war die Jahreszahl. 

„Ich weiß, wie alt ich bin. Mary Jo, bitte lassen wir das jetzt. Ich bin müde und will ins Bett. Ich ruf dich dann morgen an, ja? Gute Nacht.“ Mit diesen Worten beendete Alexandra das Gespräch und legte das Telefon mit einem tiefen Aufseufzen zurück auf den Tisch. Wenn ihr nicht klar gewesen wäre, dass Mary Jo es nur gut mit ihr meinte, dann hätte sie die Frau schon längst erwürgt und in ihrem Vorgarten verscharrt. 

„Komm Charlie“, sagte sie zu dem Hund, der sie mit schief geneigtem Kopf und gespitzten Ohren beobachtete. „Gehen wir schlafen.“

Teil 3

Zwei Tage später brütete Alexandra an ihrem Küchentisch über diversen Angeboten für medizinische Geräte und Möbel für ihre Tierpraxis. Sie würde einiges davon gebraucht erstehen können, was gut für ihre finanziellen Reserven war. Ihre eigenen Ersparnisse und das Geld, das sie von ihrer Tante geerbt hatte, würden nicht unbegrenzt reichen.

Und da war auch noch das Problem mit dem Umbau. Alexandra hatte vor, den vorderen Bereich des Hauses, der Tante Claire als Wohnzimmer gedient hatte, als Ordinationszimmer zu nutzen. Die beiden kleineren Räume daneben sollten das Büro und das Wartezimmer werden. Der Anbau, der früher ihrem Onkel, einem passioniertem Jäger und Sammler als Aufbewahrungsort für die Schätze seiner Leidenschaft gedient hatte, sollte zum Tierlazarett umfunktioniert werden.

Zu Alexandras Glück war ihre Großtante ein praktisch denkender Mensch gewesen und hatte die Tabakspfeifensammlung, die Feuerzeug- und Miniaturwhiskyflaschensammlung und diverse andere Gegenstände nach dem Tod ihres Mannes entweder verkauft oder verschenkt.

Alexandra hatte ihren Großonkel, einen großen, immer zu einem Scherz aufgelegten Mann, kaum gekannt, da er bereits gestorben war, als sie noch ein Teenager gewesen war.

Nicht die Einrichtung der Praxis war Alexandras größtes Problem, sondern der Umbau selbst. Sie hatte bereits die Möbel, die sie nicht mehr brauchte, abtransportieren lassen und nur ein paar ausgewählte Erinnerungsstücke behalten.

Alexandra hatte versucht, jemanden anzuheuern, der die gröbste Arbeit erledigt, doch bisher hatte sie mit diesen Hilfskräften nur Pech gehabt. Der erste war am zweiten Tag stockbetrunken zur Arbeit erschienen, der zweite war erst gar nicht mehr aufgetaucht, als er merkte, dass er tatsächlich arbeiten sollte, und der dritte…der dritte hatte tatsächlich den Nerv besessen, sich an Alexandra heranzumachen. Soviel zu ihrer Karriere als Arbeitgeberin.


Mike hatte ihr bereits seine Hilfe angeboten, doch Alexandra scheute sich davor, dieses Angebot anzunehmen. Das wäre nur wieder Wasser auf Mary Jos Mühlen gewesen. Jack hätte ihr liebend gern geholfen, doch der Mann hatte zwei linke Hände und absolut kein handwerkliches Geschick.

Alexandra schob die Papiere von sich und stand auf. Es half alles nichts, irgendwann musste sie mit der Arbeit anfangen, wenn sie in zwei Monaten die Praxis eröffnen wollte. Wenn sie sich dabei auf männliche Hilfe verlassen würde, dann könnte sie die Praxis wahrscheinlich erst in zwei Jahren eröffnen – wenn überhaupt.

Sie stellte gerade ihre Kaffeetasse ins Spülbecken, als es an der Tür läutete. Charlie, der unter dem Tisch gelegen hatte, sprang wie elektrisiert auf und rannte schwanzwedelnd zur Tür. Ein untrügliches Zeichen dafür, dass ein Bekannter vor der Tür stand. Alexandra folgte ihrem Hund in etwas gemäßigterem Tempo. Charlie hatte die Tendenz, Leute etwas zu überschwänglich zu begrüßen, darum ergriff sie vorsichtshalber sein Halsband, bevor sie die Tür öffnete.

„Guten Morgen, schöne Frau. Schon gefrühstückt?“ grüßte ein lachender Jack mit einer großen Tüte im Arm, die die Aufschrift einer Bäckerei trug. „Ich hoffe, du hast noch etwas Kaffe übrig“, fuhr er fort, während er sich an Charlie vorbei ins Haus drängte. „Ja, Kumpel, dir hab ich auch was mitgebracht“, beschwichtigte Jack den aufgeregten Hund.

Alexandra verschränkte die Arme. Heute war Dienstag, üblicherweise musste Jack arbeiten und ihr Zuhause lag nicht gerade auf seinem Weg zur Arbeit. Und Frühstück hatte Jack ihr auch noch nie vorbeigebracht. Irgendwas musste im Busch sein.

„Hey, Jack, was führt dich so früh in diese Gegend?“ fragte sie misstrauisch.

„Ich wollte dich einfach mal wieder sehen.“ Fröhliche blaue Augen hinter randlosen Brillengläsern grinsten Alexandra freundlich an. Jack war ein eher unscheinbarer Vertreter seines Geschlechts, mit schütteren sandfarbenen Haaren, nicht besonders groß und einem leichten Bauchansatz. Was ihm an gutem Aussehen fehlte, machte er mit seinem Charme und seinem Witz wett.

„Wir haben uns erst am Wochenende getroffen“, erinnerte Alexandra ihn trocken.

Jack ignorierte ihre Antwort und steuerte, gefolgt von Charlie, auf die offene Küchentür zu. Alexandra blieb nichts anderes übrig, als sich den beiden anzuschließen, wenn sie herausfinden wollte, was Jacks Überfall für einen Grund hatte.

„Ah, da steht ja noch eine fast volle Kanne Kaffee.“ Ihr Freund öffnete einen der Schränke und stellte Teller und Taschen auf den Tisch, bevor er Alexandra mit einer einladenden Geste aufforderte, Platz zu nehmen. Dieser kam die ganze Sache immer merkwürdiger vor.

„Jack, fehlt dir was?“ platzte sie heraus, während sie sich auf den angebotenen Stuhl setzte. Jack goss ihr etwas Kaffee ein und legte ihr ein Blaubeermuffin auf den Teller, bevor er sich selbst bediente.

„Nein, alles okay“, antwortete Jack, als er Alexandra schließlich gegenüber saß und biss herzhaft ein Stück von seinem Doughnut ab. „Ich wollte nur mal sehen, wie weit du mit dem Umbau und mit deiner Praxis bist“, nuschelte er.

„Nicht besonders weit“, gab Alexandra zurück. „Eigentlich wollte ich gerade damit anfangen, die Tapeten in meinem zukünftigen Behandlungszimmer zu entfernen.“

„Wieso versuchst du nicht noch mal, jemanden zu finden, der dir hilft?“ Ein zweiter Bissen verschwand in Jacks Mund, gefolgt von einem großen Schluck Kaffee.

„Das Thema hatten wir doch schon“, seufzte die junge Frau. „Ich scheine Männer, die nichts taugen, einfach anzuziehen. Um mir weiteren Ärger zu ersparen, mach ich das meiste selbst.“

Jack legte seinen Doughnut zurück auf den Teller und rückte seine Brille zurecht. Alexandra beobachtete ihn stirnrunzelnd.

„Wenn du dir aber helfen lassen würdest, dann wärst du schneller fertig, könntest die Praxis früher eröffnen und würdest auch schneller Geld damit verdienen, korrekt?“ fragte er beiläufig und sah Alexandra an.

Diese schüttelte verwirrt den Kopf. „Klar, aber…ich schaff das schon. Ich hab einfach die Schnauze voll von unzuverlässigen, betrunkenen Idioten, die nichts anderes im Kopf haben als das, was zwischen ihren Beinen hängt. Jack, was soll die Fragerei?“

„Nun…ich hätte da jemanden, der für diese Art Job genau das Richtige wäre…“
begann Alexandras Gegenüber vorsichtig und hob die Hand, als Alexandra den Mund öffnete, um zu protestieren. „Hör mir erst mal zu, okay?“

Doch so leicht ließ sich die junge Frau nicht zum Schweigen bringen.

„Wenn du mir einen von deinen Jungs aufschwatzen willst, vergiss es“, erklärte sie bestimmt. „Ich will hier keinen kahlköpfigen, tätowierten Ex-Knacki haben.“

„Alex, Chris O`Connor ist weder kahlköpfig noch tätowiert – soweit ich weiß. Er ist ein netter junger Mann, der ziemliches Pech gehabt hat…“

„…und unschuldig ins Gefängnis geraten ist und zudem von Außerirdischen entführt wurde. Blah, blah, blah!“ Alexandras Stimme triefte vor Sarkasmus. Sie konnte kaum glauben, dass Jack tatsächlich von ihr erwartete, einen Kriminellen einzustellen.

„Komm schon, sieh ihn dir wenigstens mal an.“ Jacks Stimme nahm nun einen fast flehenden Tonfall an und Alexandra spürte, wie ihre Wut verrauchte. Jack hatte ihr schon oft genug aus der Patsche geholfen, das wenigste was sie tun konnte war, über ihren Schatten zu springen und sich diesen Kerl wirklich mal anzusehen. Nein sagen konnte sie hinterher immer noch.

Außerdem war sie nun doch etwas neugierig geworden. Es sah Jack gar nicht ähnlich, sie um einen derartigen Gefallen zu bitten. Da steckte mehr dahinter und sie war auf einmal fest entschlossen, herauszufinden, was.

„Also gut…“ antwortete sie schließlich langsam. „Aber keine Tätowierungen, keine Piercings und er sieht auch halbwegs zivilisiert aus? Ich will hier eine Praxis eröffnen und keine Bar“, fügte sie hinzu. „Die Leutchen in der Nachbarschaft sind da ein wenig empfindlich.“ Alexandra wusste genau, wovon sie redete.

Im Besonderen meinte sie damit Mrs. Appleby auf der anderen Seite der Straße, eine etwa siebzigjährige Witwe, die nichts Besseres zu tun hatte, als ihre Nachbarn mit Argusaugen zu beobachten. Sie und Tante Claire hatten sich nicht ausstehen können. Die meisten anderen Nachbarn waren biedere Leute, die morgens zur Arbeit ins Büro gingen, ihre Kinder zur Schule oder in den Kindergarten fuhren und jeden Sonntag in die Kirche gingen.

Jack legte theatralisch eine Hand aufs Herz und hob die andere wie zum Schwur.

„Mein Ehrenwort. Keine Tattoos, kein Piercing und Haare hat er auch“, versicherte er. „Ich kann dir den Jungen also heute Nachmittag vorbeischicken?“

 

Teil 4

Alexandra räumte das Geschirr vom Mittagessen in die Spüle und fragte sich zum wiederholten Male, welcher Teufel sie heute Morgen geritten hatte, als sie Jacks Bitte nachgegeben hatte.

„Er hat mir bestimmt was in den Kaffee geschüttet“, erklärte sie Charlie und vergaß dabei völlig, dass sie gar nicht aus der Tasse getrunken hatte, die Jack ihr vorgesetzt hatte. Charlie war jedoch zu sehr Gentleman um ihr zu widersprechen und blaffte stattdessen zustimmend.

Erst als Jack weg gewesen war, war Alexandra aufgefallen, dass sie so gut wie gar nichts über den Kerl wusste, den ihr der junge Bewährungshelfer als Hilfskraft aufschwatzen wollte. Sie vertraute Jack zwar soweit, dass sie sicher war, dass dieser Ex-Sträfling nicht wegen irgendeines Gewaltverbrechens verurteilt worden war, doch sie hätte doch gerne Näheres über ihn gewusst.

Vielleicht war er wegen Drogenbesitz oder Autodiebstahl im Gefängnis gewesen. Keine Kavaliersdelikte, aber etwas, mit dem sie leben konnte. Alexandra schlug sich mit der flachen Hand an die Stirn. Das hörte sich ja an, als würde sie ernsthaft mit dem Gedanken spielen, Jacks Protege einzustellen. Mary Jo würde sie in im Eiltempo in die nächste Nervenheilanstalt einweisen lassen. Nein, sie war schlicht und einfach nur neugierig, wieso Jack ihr diesen Typen aufdrängen wollte.

Daran, dass er in Mary Jos Club „Lasst-uns-einen-Mann-für-Alex-finden“ eingetreten war, dachte sie keine Sekunde. Jack wusste genau, dass er für einen derartigen Versuch in akuter Gefahr schweben würde, sein bestes Stück zu verlieren. Und einen potentiell gewalttätigen Kriminellen würde ihr schon zweimal nicht vor die Nase setzen.

Alexandra war so in ihren Versuch vertieft, das Rätsel, das Jack ihr aufgegeben hatte, zu lösen, dass sie nicht bemerkte, wie Charlie die Ohren spitzte und von seinem Ruheplatz neben dem Küchentisch aufstand. Erst als der Mischling mit einem lauten Bellen durch die Küchentür verschwand, schreckte sie auf und es fiel ihr siedendheiß ein, dass die Vordertür offen war

„Mist. Charlie, bei Fuß“, brüllte sie und raste ihrem vorgeblich tauben Hund hinterher.

Charlie hatte ein extrem selektives Hörvermögen. Er hörte nur das, was er wollte. Kommandos, die in irgendeiner Weise seinen Spaß verdarben, gehörten eindeutig nicht dazu. Charlie liebte es, Besucher zu begrüßen. Leider war seinem Hundehirn nicht klarzumachen, dass die meisten Leute nicht begeistert davon waren, von einem schlabbernden Kalb angefallen zu werden.

Als Alexandra auf die Veranda kam, hörte sie gerade noch einen überraschten Aufschrei und wurde Zeuge, wie ihr Liebling einen Unbekannten auf den Rasen in ihrem Vorgarten niederstreckte. Sie rannte die Treppe hinunter und zerrte Charlie an seinem Halsband zurück. Zu ihrer Erleichterung schien dem Opfer von Charlies Attacke außer einem Schrecken nichts passiert zu sein.

„Böser Hund, Charlie, böser Hund! Marsch, zurück ins Haus.“ Alexandra schüttelte ihren vierbeinigen Freund leicht am Halsband und schob ihn dann in Richtung Treppe.

Charlie warf ihr einen beleidigten Blick aus seelenvollen Hundeaugen zu, bevor er ihrem Befehl Folge leistete und sich trollte. Alexandra seufzte. Charlie war nicht gerade Werbematerial für ihre Kompetenz als Tierärztin. Man sollte meinen, dass sie als solche in der Lage wäre, einen Hund ordentlich zu erziehen.

Mit diesem Gedanken wandte sie sich wieder Charlies Opfer zu, das sich mittlerweile aufgerappelt hatte. Es war ein Teenager, Alexandra schätzte ihn auf etwa siebzehn, extrem schlank, mit strubbeligen, schwarzen, schulterlangen Haaren, die aussahen, als hätte er sich immer wieder mal ein paar Strähnen mit einer Axt abgehackt.

Er trug ein schwarzes T-Shirt mit irgendeinem Bandlogo, eine schwarze Jacke und schwarze, ausgefranste Jeans mit einem Nietengürtel. Das einzige, was das Bild eines trotzigen Rebellen zunichte machte, war das schmale, mädchenhafte Gesicht mit den riesigen, schokoladenfarbenen Augen.

„Tut mir leid, dass mein Hund dich angesprungen hat. Er steckt noch mitten in den Flegeljahren. Ich hoffe, du hast dir nicht wehgetan?“ fragte Alexandra und amüsierte sich trotz ihres vorangegangenen Schreckens, als der Teenager wild den Kopf schüttelte. Wenigstens hatte Charlie keine alte Dame umgeworfen. DAS wäre mit Sicherheit keine gute Werbung für ihre zukünftige Praxis gewesen.

„Nein, mir ist nichts passiert“, versicherte der Junge. „Ich mag Hunde, er hat mich nur überrascht, das ist alles.“ Verlegen fuhr er sich durch die Haare, die dadurch nur noch verstrubbelter aussahen.

Seine Stimme passte ebenfalls nicht zu seinem Outfit, fand Alexandra. Sie war viel zu sanft.

„Trotzdem ist es mir peinlich“, erklärte sie. „Was wolltest du eigentlich?“

Der Junge zog die Schultern hoch und versenkte die Hände in den Hosentaschen während er Alexandra durch ein paar widerspenstige schwarze Strähnen unsicher ansah.

„Mister Sanders schickt mich“, antwortete er schließlich. „Er meinte, Sie hätten vielleicht einen Job…“

Alexandras ungläubiges Erstaunen musste sich in ihrem Gesicht widergespiegelt haben, denn abrupt brach der Junge seine Erklärung ab und starrte zu Boden.

„DU…DU bist Chris O`Connor?“ platzte die junge Frau heraus.

Du liebe Zeit, Jack hatte zwar mit seiner Beschreibung nicht gelogen, aber er hätte ihr wenigstens sagen können, dass er ihr ein halbes Kind schicken wollte. Inwiefern sollte ihr dieser Junge denn eine Hilfe sein? Im Gegenteil, es sah eher danach aus, als wäre er derjenige, der Hilfe benötigte.

„Dr. Hastings, hören Sie, ich brauche diesen Job wirklich.“ Chris schluckte. „Ich sehe vielleicht nicht so aus, aber ich kann hart arbeiten. Und ich hab Erfahrung, ich hab auf dem Bau gearbeitet und mit…mit meinem Dad das Haus meiner Großmutter renoviert, bevor wir eingezogen sind. Lassen Sie es mich wenigstens versuchen.“

Alexandra hatte ihren ursprünglichen Schock noch nicht ganz überwunden. Das Huhn, das sie mit Jack noch rupfen würde, nahm die Ausmaße eines Dinosauriers an – eines von der großen Sorte. Dieser hinterlistige Mistkerl hatte genau gewusst, was er tat. Alexandra hätte jeden anderen Bewerber ohne Gewissensbisse weggeschickt, doch zu diesen hoffnungsvollen Augen nein zu sagen – das brachte nicht einmal sie fertig. Auch wenn diese Augen einem männlichen Wesen gehörten.

Ihr einziger Trost war der, dass dieser Chris O`Connor nicht ihn ihr übliches Feindschema passte und sie streng genommen ihren Prinzipien nicht untreu wurde. Und genau das musste Jack auch klar gewesen sein.

„In Ordnung“, hörte sie sich widerwillig sagen. „Eine Woche, dann sehen wir weiter.“

Teil 5

Alexandra lehnte mit verschränkten Armen in der offenen Tür und beobachtete nachdenklich, wie Chris ihren dunkelblauen Pickup mit Abfall belud, der für die Müllhalde bestimmt war. Trotz der frühsommerlichen Hitze trug er wie üblich ein schwarzes T-Shirt und schwarze Jeans. Der einzige Farbtupfer war das dunkelrote Tuch, dass er sich wegen der Sonne im Piratenstil um den Kopf geschlungen hatte. Die junge Frau fragte sich unwillkürlich, ob Chris auch Kleidungsstücke in anderen Farben als Schwarz besaß.

Die Frist, die Alexandra ihrem neuen Helfer gesetzt hatte, war im Nu verstrichen. Schon am ersten Tag, den Chris für sie arbeitete, hatte sie festgestellt, dass er wirklich wusste, was er tat und im Gegensatz zu seinen Vorgängern fleißig und ausdauernd war.

Meistens war sie diejenige gewesen, die ihn abends nach Hause geschickt hatte, sonst hätte er die halbe Nacht durchgearbeitet. Sie hatte es zwar eilig, die Praxis zu eröffnen, doch so eilig, dass sie seinen Arbeitseifer ausnutzen konnte, nun auch wieder nicht. Bereits am zweiten Tag hatte sie es gewagt, Chris allein zu lassen und war ihren üblichen Verrichtungen nachgegangen, wie der Organisation ihrer Praxiseinrichtung.

Alexandra hatte sich zu Beginn entschlossen, sich das Meiste gebraucht zu besorgen und das bedeutete einen ziemlichen Zeitaufwand und eine nervenaufreibende Fahrerei. Sie hatte leider nicht das Glück, den Bestand aus einer Praxisauflösung komplett übernehmen zu können, sondern musste sich alle Geräte und Möbel irgendwo einzeln beschaffen. Ihr einziger Trost war, dass sie sich dabei eine Menge Geld sparte.

Am Wochenende hatte sie sich mit Jack zum Essen getroffen und ihm gehörig den Kopf gewaschen. Nachdem Jack sich gebührend zerknirscht bei ihr entschuldigt hatte, hatte er Alexandra ein paar Details über Chris erzählt, um ihr zu verdeutlichen, warum er gehofft hatte, dass sie den Jungen einstellte.

Chris war als Sechzehnjähriger in seiner jugendlichen Dummheit in einen bewaffneten Raubüberfall auf eine Tankstelle verwickelt gewesen, bei dem ein Mann lebensgefährlich verletzt worden war. Dass er einen Krankenwagen gerufen und bei dem Verletzten geblieben war, hatte sich positiv bei seiner Verhandlung ausgewirkt, dass er sich geweigert hatte, die Namen seiner Komplizen und insbesondere den des Schützen zu verraten, davon war der Richter weniger angetan gewesen. Er hatte Chris zu einer fünfjährigen Gefängnisstrafe verurteilt, die dieser in einem regulären Gefängnis verbringen sollte.

An diesem Punkt der Erzählung hatte Alexandra einen empörten Aufschrei nicht unterdrücken können. Als Tochter eines Juristen hatte sie von den Bedingungen in den amerikanischen Gefängnissen gehört und konnte nicht begreifen, wie man ein halbes Kind in eine derartige Anstalt schicken konnte. Es gab genügend Jugendstrafvollzugsanstalten.

Jack konnte ihr diesen Umstand auch nicht erklären, er meinte jedoch, dass der Richter Chris wohl einen Denkzettel wegen seines Schweigens hatte verpassen wollen.

Alexandra erfuhr an diesem Abend noch einiges mehr über den Jungen, den sie mehr oder weniger freiwillig angestellt hatte. Chris war Vollwaise und hatte auch sonst keine Verwandten mehr in den Staaten. Er war weder faul noch hatte Jack den Eindruck, dass er vorhatte, sich auf kriminelle Machenschaften einzulassen. Wenigstens dies hatte der Gefängnisaufenthalt bewirkt.

Was Alexandra allerdings verwunderte, war, dass Chris laut Jack Probleme mit Autoritätspersonen haben sollte. Seine vorherigen Arbeitgeber hatten ihn jedes Mal mit der Begründung gefeuert, dass er sich nicht einfügen konnte und nur Unruhe und Ärger ins Team brachte.

Diesem Urteil konnte Alexandra sich absolut nicht anschließen. Chris war weder aufsässig noch frech noch ignorierte er ihre Anweisungen. Er stellte Fragen oder machte Verbesserungsvorschläge, deren gelegentliche Ablehnung er kommentarlos hinnahm, doch er reagierte nie respektlos. Alexandra zuckte innerlich mit den Schultern. Vielleicht lag es daran, dass sie eine Frau war.

Chris warf den letzen Müllsack auf die Ladefläche und wischte sich mit der Hand über die Stirn. Alexandra richtete sich auf und ging zu ihm hinunter.

„Wenn du fertig bist, dann können wir fahren“, sagte sie. Ich muss nur noch Charlie klar machen, dass wir für ihn keinen Platz mehr haben.“

„Alles klar“, entgegnete Chris mit einem schiefen Lächeln. „In der Zwischenzeit kann ich mir ja noch was zu trinken holen, die Zeitung lesen, den Rasen mähen…“

Alexandra musste schmunzeln. Chris war normalerweise recht schüchtern ihr gegenüber, doch manchmal bekam sie doch einen Hauch seines großzügigen, wenn auch etwas sarkastischen Humors zu spüren. Nicht, dass sie etwas dagegen hatte, im Gegenteil.

„Wenn ich es mir recht überlege, da du sowieso reingehen musst, wenn du etwas trinken willst, kannst du ja diese Aufgabe übernehmen. Ich warte solange hier draußen“, grinste sie und wurde dafür mit einem komisch-entsetzten Augenaufschlag bedacht. Aus einem für Alexandra unerklärlichen Grund liebte Charlie Chris fast genauso sehr wie seine Herrin und erstaunlicherweise hatte der verflixte Hund sogar angefangen, zu gehorchen – allerdings nur, wenn die Befehle von Chris kamen.


„Dann sollten Sie sich aber lieber in den Schatten setzen“, rief Chris ihr über die Schulter zu, bevor er, zwei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe zu Veranda hinauf eilte und im Haus verschwand.

Alexandra schüttelte lachend den Kopf. Zu ihrer Überraschung genoss sie diese gelegentlichen kurzen Wortgefechte mit dem jungen Ex-Sträfling. Wahrscheinlich lag es daran, dass Chris’ Humor und ihr eigener sich ziemlich ähnlich zu sein schienen.

In erstaunlich kurzer Zeit erschien Chris wieder auf der Veranda und schloss die Tür hinter sich.

„Was hast du gemacht?“ wunderte sich die junge Tierärztin.

Chris zuckte mit den Schultern. Er schien ebenso überrascht zu sein wie Alexandra.

„Ich hab ihm nur gesagt, dass wir gleich wieder zurückkommen.“

„Ist das alles?“ Bevor Alexandra in den Wagen einstieg, warf sie einen forschenden Blick zurück zum Haus. Nichts, kein Bellen, kein Jaulen. Normalerweise machte Charlie ein Riesentheater, wenn man ihn alleine ließ.

„Ja, wirklich“, entgegnete Chris. „Fahren wir jetzt?“

Alexandra beschloss, ihm zu glauben. Im Grunde genommen konnte Charlie nicht besonders viel anstellen, außer vielleicht die Küche verwüsten. Türen konnte er zum Glück nicht öffnen.

Die Müllhalde lag etwa zwanzig Minuten Fahrzeit entfernt. Der Pickup war den ganzen Vormittag in der sengenden Sonne gestanden und die Temperatur darin ähnelte der in einem Backofen. Alexandra drehte die Klimaanlage höher und schob eine CD in den CD-Spieler. Als die ersten harten Rockbeats durch die Lautsprecher klangen, warf Chris ihr einen erstaunten Blick zu.

„Was?“ fragte Alexandra amüsiert und blies sich eine feuchte Haarsträhne aus dem Gesicht.

Chris biss sich auf die Unterlippe. „Na, ja, ich hätte nicht gedacht, dass Sie so eine Art von Musik hören…“

„Und wie genau hättest du meinen Musikgeschmack eingeschätzt?“

„Na ja, eher ruhige Sachen…Klassik oder so…immerhin sind Sie ja schon älter…“

Alexandra hätte beinahe die rote Ampel übersehen und wäre auf den vor ihr haltenden Wagen aufgefahren. Nachdem sie den Wagen mit einem Ruck zum stehen gebracht hatte, drehte sie sich mit zu Schlitzen verengten Augen zu Chris.

„Zu deiner Information, ich bin siebenundzwanzig! Und damit bin ich noch lange keine alte Schachtel!“

Chris starte sie an wie ein hypnotisiertes Kaninchen und tastete unbewusst nach dem Türöffner. Alexandra musste trotz ihrer Empörung lachen.

„Hey, ich fresst dich deshalb nicht gleich auf“, sagte sie. „Eines solltest du dir aber fürs Leben merken: Sprich eine Frau niemals auf ihr Alter an.“

Chris schluckte. „Tut mir leid. So war das eigentlich nicht gemeint. Ich dachte nur…“

Ein lautes Hupkonzert unterbrach seine Entschuldigung. Die Ampel hatte auf Grün umgeschalten und im Rückspiegel konnte Alexandra mehrere Wagen sehen. Der Fahrer hinter ihr gestikulierte wütend mit seinen Händen.

„Ach, Mist“, fluchte sie und fuhr los. Nach eine paar Minuten schweigender Fahrt schielte sie zu ihrem Beifahrer hinüber. Chris beobachtete angelegentlich die vorbeiziehende Landschaft. Anscheinend hatte sie ihn mit ihrem Ausbruch eingeschüchtert.

„Hey, tut mir leid, dass ich dich so angefahren habe“, sagte sie schließlich. „Ich bin nur ein paar Jahre älter als du und es hat mich wohl etwas schockiert, dass du mich schon zur älteren Generation zählst.“ Dann kam ihr ein schrecklicher Gedanke. „Sehe ich etwa älter aus als siebenundzwanzig?“

Als sie keine Antwort erhielt, warf sie ihrem Beifahrer einen kurzen Blick zu. Chris starrte sie mit einer Mischung aus Argwohn und klinischem Interesse an und schien sich nicht ganz sicher zu sein, welche Antwort ihn vor einem schrecklichen Schicksal bewahren würde.

„Nein“, antwortete er schließlich zögernd. „Es ist nur…ich kann Menschen schlecht auf ihr Alter schätzen. Sind Sie jetzt sauer auf mich?“

Gegen den ängstlichen Ausdruck in Chris’ großen braunen Augen war auch Alexandras gegen männlichen Charme gestähltes Herz machtlos. Immerhin hatte er in den vergangenen Jahren nicht viel Gelegenheit gehabt, Erfahrungen mit dem weiblichen Geschlecht zu machen.

„Blödsinn“, erklärte sie. „Ich war nur…sagen wir neugierig.“

Alexandra hörte, wie der junge Mann neben ihr erleichtert aufatmete und musste schmunzeln.

„Doktor Hastings?“ Chris Stimme klang zaghaft.

„Hm?“

„Die Woche ist heute um. Soll ich morgen wieder kommen?“

Alexandra runzelte die Stirn. Was meinte er damit? Sie bog durch das Tor der Müllhalde und brachte den Wagen zum Stehen.

„Welche Woche?“ fragte sie.

„Als Sie mich eingestellt haben, sagten Sie, dass wir nach einer Woche weitersehen würden. Die Woche ist jetzt um.“

Alexandra durchforstete ihr Gehirn. Hatte sie das wirklich gesagt? Tatsächlich. Jetzt fiel es ihr wieder ein. Die paar Tage waren wie im Flug vergangen und sie hatte die Probezeit völlig vergessen.

„Natürlich kommst du morgen wieder. Ich dachte, das wäre klar“, erklärte sie. „Du hast nicht übertrieben, als du gesagt hast, du wüsstest, was du tust.“

Chris lächelte sie erleichtert an.

„Danke“, sagte er schlicht und schrak zusammen, als jemand an die Scheibe der Beifahrertür klopfte.

Alexandra stieg aus und grüßte den Besitzer der Halde, einen gemütlichen Mann Ende vierzig mit roten Haaren und einem gewaltigen Bauch, über dem sich sein blauer Arbeitsanzug spannte.

„Hallo, Mister Craig, können wir das Zeug hier abladen?“ Sie deutete auf die mit Tüten und Schachteln gefüllte Ladefläche des Pickups.

„Fahren Sie dort nach rechts, Doc“, entgegnete der Mann. Alexandra hatte dem Hund seiner Tochter gerettet, als dieser Gift auf der Müllhalde gefressen hatte und dafür war er ihr bis in alle Ewigkeit hinein dankbar.

Nachdem sie Chris geholfen hatte, einen Teil des Abfalls abzuladen, schlenderte sie zum „Büro“ hinüber, wo Mister Craig unter einem kleinen Vordach saß und Zeitung las. Sie unterhielt sich eine Weile mit ihm über seine Familie, dann bezahlte sie die Gebühr für ihre Ladung Müll. Der rothaarige Mann wollte das Geld erst nicht von ihr annehmen, doch Alexandra bestand darauf. Während sie noch diskutierte, hörte sie einen Wagen heranfahren. Sie sah sich um und erblickte ihren Pickup mit Chris am Steuer.

„’Nen netten Jungen haben Sie sich da als Hilfe angeheuert“, sagte Craig hinter ihr. „Verdient sich wohl ein wenig Geld neben der Schule.“

Chris war ausgestiegen und sah, die Hände in die Gesäßtaschen seiner verstaubten Jeans gesteckt, zu ihnen herüber. Er sah wirklich nicht älter aus als ein Schuljunge.

„Mhm“, erwiderte Alexandra abgelenkt.

Ihr war wieder eingefallen, was Jack ihr über Chris erzählt hatte und sie fühlte Wut und noch etwas anderes in sich hochsteigen, das sie nicht genau definieren konnte. Mit einem ungeduldigen Seufzen wischte sie die beunruhigenden Gedanken weg und wandte sie wieder Mister Craig zu.

„Sagen Sie Sally und Ihrer Frau einen schönen Gruß von mir. Und wir sehen uns bestimmt noch ein paar mal“, fügte Alexandra hinzu. „Bis dann.“

Als sie sich dem Pickup näherte, machte Chris Anstalten, zur Beifahrerseite hinüberzugehen. Aus einem Impuls heraus winkte Alexandra ab.

„Hast du einen Führerschein?“ fragte sie.

Chris nickte verblüfft. „Ja, aber ich bin schon eine Ewigkeit nicht mehr mit einem Auto gefahren“, gab er zu.

„Dann wird’s Zeit, dass du es mal wieder tust“, entgegnete Alexandra nonchalant und stieg ein. „Worauf wartest du? Die Strecke ist ideal zum Üben.“

Chris sah erst den Wagen an und dann Alexandra, bevor er sich hinter das Steuer setzte und den Motor startete.

„Sind Sie wirklich sicher, dass Sie mich fahren lassen wollen?“ vergewisserte er sich, bevor er den Rückwärtsgang einlegte.

Alexandra rollte mit den Augen. „Kennst du nicht dieses abgedroschene Sprichwort ‚Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul’? Autofahren verlernt man nicht und außerdem liegt es dir mit Sicherheit in den Genen.“ Diese Spitze konnte sie sich beim besten Willen nicht verkneifen.

Chris verzichtete auf eine Antwort, was Alexandra zeigte, dass er zu der eher selten Sorte Mann gehörte, die wusste, wann es klüger war, den Mund zu halten.

Innerlich musste sie grinsen. Wenn Jack ihr vor einer Woche gesagt hätte, dass sie ihm für seine Idee noch dankbar sein würde, dann hätte sie ihm geradeaus ins Gesicht gelacht.

Die Heimfahrt verlief bist auf ein paar kurze Kommentare und Anweisungen von Alexandra schweigend. Alexandra wollte Chris nicht ablenken, doch seine anfängliche Unsicherheit hatte er schnell überwunden. Männer und Autos, dachte sie, untrennbar miteinander verbunden. Chris schien in dieser Beziehung keine Ausnahme zu sein.

Zu Alexandras Überraschung hatte Charlie sich wirklich manierlich verhalten. Er hatte nur einen Stuhl in der Küche umgeworfen und ein wenig am Tischbein herumgenagt. Charlie alleine zu lassen hatte sich in der Vergangenheit meist als Problem erwiesen. Zum Glück hatte sie den Hund früher mit zur Arbeit nehmen können, sonst hätten ihre damaligen Vermieter ihr wohl gekündigt.

Bei ihrer Großtante hätte sie ihn nicht lassen können, sie war in den letzten Jahren gesundheitlich etwas angeschlagen gewesen und mit Charlie auf keinen Fall fertig geworden.

Chris war ihr in die Küche gefolgt und legte den Autoschlüssel auf den Tisch.
„Vielen Dank noch mal“, sagte er verlegen. „Es hat Spaß gemacht.“

„Keine Ursache“, lachte Alexandra, die auf dem Boden kniete und vergebens versuchte, sich von Charlie zu befreien, der ihr voller Begeisterung über ihre Rückkehr das Gesicht ableckte. „Uäch, lass das, du Ungeheuer!“

„Ich geh dann mal und räum den Rest zusammen“, verkündete Chris und verschwand wieder, um sich an die Arbeit zu machen.

Alexandra sah ihm nach. Ursprünglich hatte sie nur geplant, jemanden einzustellen, der die Renovierung ihrer zukünftigen Praxisräume übernahm. Es sollte einfach schnell und relativ professionell gehen, damit sie bald ihre Praxis eröffnen konnte. Jetzt schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, dass sie Chris vielleicht bitten konnte, auch den Rest des Hauses zu renovieren.

Es war immerhin fast achtzig Jahre alt und in der Vergangenheit waren außer Schönheitsreparaturen nichts daran gemacht worden. Das Dach der Garage hatte ein Leck und ein paar Dielenbretter der Veranda waren morsch. Und wenn man genauer hinsah, würde man noch unzählige Kleinigkeiten finden, die ebenfalls dringend einer Reparatur bedurften.

Alexandra fasste sich an die Stirn. Nein, Fieber hatte sie keines. Was brachte sie nur dazu, sich um das Wohlergehen eines männlichen Wesens Gedanken zu machen? Männer waren dominant, gewohnt ihren Willen durchzusetzen, benutzten rücksichtslos andere für ihre Ziele und vor allem eines: Gefühllose, unsensible Kreaturen.

Alexandra tätschelte Charlie die Seite und stand auf. Eine Antwort auf diese Frage würde sie auf die Schnelle nicht finden, außerdem hatte sie noch ein paar Telefonate zu erledigen. Was Chris betraf, würde sie abwarten und sehen, wie er sich weiterhin anstellte, bevor sie ihm den Vorschlag machte, der ihr eben durch den Kopf gegangen war.

 

Teil 6

Am nächsten Morgen erwachte Alexandra vom penetranten Piepsen ihres Weckers, den sie vergessen hatte, am Vorabend abzuschalten. Heute stand zur Abwechslung mal nichts Dringendes auf dem Programm und sie hätte den Tag langsam angehen können. Missmutig starrte Alexandra den Wecker an und gähnte.

„Was soll’s, dann stehe ich eben doch auf“, brummte sie vor sich hin und schwang die Beine aus dem Bett.

Die Morgensonne malte Kringel auf den in bunten Herbstfarben gehaltenen Teppich, der in der Mitte des dunklen Holzfußbodens lag. Das Zimmer hatte früher ihrer Großtante gehört, nach deren Tod war Alexandra hier eingezogen, da es größer und heller als ihr altes Zimmer war. Die alten Möbel hatte sie entfernt und durch ihre eigenen, hellen Kiefernmöbel, ersetzt, die sie sich für ihre kleine Wohnung in der Nähe ihrer ehemaligen Arbeitsstätte gekauft hatte.

Bis auf die Zeit während ihrer kurzen Affäre mit diesem verheirateten Typen hatte Alexandra jedes Wochenende im Haus ihrer Großtante verbracht. Es hatte sie schwer getroffen, als sie eines Tages in der Klinik den Anruf bekommen hatte, dass der Postbote Tante Claire tot auf dem Küchenfußboden gefunden hatte. Zu ihrer Beerdigung waren auch Alexandras Mutter und ihr Vater gekommen.

Ihre Mutter hatte versucht mit Alexandra zu reden und sich mit ihr zu versöhnen, doch ihr Vater hatte ihr zu verstehen gegeben, dass er ihr noch immer nicht verziehen hatte, dass sie sich nach der Highschool so radikal seinen Wünschen widersetzt, zu ihrer Großtante gezogen und ihr eigenes Leben gelebt hatte.

Seit der Beerdigung hatte Alexandra ein paar Mal mit ihrer Mutter telefoniert, hatte aber jedes Mal das Gefühl gehabt, dass ihre Mutter sie noch immer nicht verstand. Es schien, als gäbe sie Alexandra die alleinige Schuld an dem Zerwürfnis.

So war der Kontakt fast wieder eingeschlafen, da Alexandra nicht bereit war, sich auf so subtile Weise Schuldgefühle einreden zu lassen. Es war schwer, immerhin waren es ihre Eltern, doch sie war inzwischen alt genug und hatte genug Lebenserfahrung um zu erkennen, das manche Menschen sich einfach nicht ändern wollten, egal wie man es auch anstellte.

Alexandra sah sich suchend im Zimmer um. Charlie, der normalerweise immer vor dem Sessel neben ihrem Kleiderschrank schlief, war verschwunden. Die Zimmertür, die Alexandra nachts wegen ihm nur anlehnte, da der Hund geschlossene Räume nicht mochte, stand halb auf. Er musste sich also schon nach unten zu seinem Fressnapf geschlichen haben.

Gähnend fuhr sich Alexandra durch die vom Schlaf zerzausten Haare und debattierte mit sich, ob sie zuerst duschen und dann frühstücken sollte oder anders herum. Ihr Magen und das Frühstück trugen den Sieg davon und sie griff nach ihrem hellblauen Morgenmantel, da sie nicht nur mit einem T-Shirt, dass ihr gerade mal über die Oberschenkel reichte, durchs Haus stapfen wollte.

Als Alexandra die Küchentür öffnete, blieb sie verblüfft stehen. Der Tisch war bereits gedeckt und Kaffeeduft kitzelte sie in der Nase.

„Was ist denn…?“

„Guten Morgen“, ertönte eine ihr bekannte Stimme hinter der Küchentheke. „Rührei oder Spiegelei? Das ist so ziemlich das einzige das ich kann.“

Alexandra fuhr herum und starrte den Sprecher mit offenem Mund an.

„Was machst du denn schon hier?“ brachte sie schließlich heraus, nachdem sie die Fähigkeit zu sprechen wieder gefunden hatte.

Chris sah sie verständnislos an. „Sie haben mir gestern angeboten, dass ich hier schlafen kann, nachdem Sie mich ins Motel gefahren hatten. Der Typ dort hat mir doch das Zimmer gekündigt, nachdem Sie ihn mit so einem coolen Kampfsportgriff flachgelegt haben…“

„Oh…“ Alexandra setzte sich auf den nächsten Stuhl. Natürlich, jetzt fiel es ihr wieder ein. Sie hatte Chris gestern Abend zu seinem Motel gefahren und war entsetzt gewesen, wie verwahrlost und heruntergekommen das Gebäude gewesen war.

Übervolle Müllkübel standen vor den Türen, Gerümpel lag überall herum und es sah aus, als würden hier nur gescheiterte Existenzen leben. Bevor sie zu Chris eine Bemerkung darüber machen konnte, kam der Manager, ein widerlicher, ungewaschener Kerl mit halbverfaulten Zähnen zum Wagen und verlangte rüde von Chris die Miete für die folgende Woche. Dieser kramte daraufhin völlig verschüchtert in seiner Hosentasche nach der geforderten Summe.

Alexandra konnte es sich nicht verkneifen, ebenfalls auszusteigen und den Typen zu fragen, ob er mit allen seinen Gästen so umsprang und ob er schon mal was von Höflichkeitsregeln gehört habe. Daraufhin wandte der Typ seine Aufmerksamkeit Alexandra zu und musterte sie auf ziemlich eindeutige Weise von oben bis unten.

Er war etwa zwei Köpfe größer als die junge Frau und doppelt so schwer. Verbal ließ Alexandra seine plumpe Anmache noch über sich ergehen, doch als er Anstalten machte, sie zu betatschen, wurde es ihr zu bunt. Sie hatte nicht umsonst auf der Highschool mit Jiu-Jitsu begonnen und es mittlerweile bis zum schwarzen Gürtel geschafft.

Zwei Sekunden später lag der Kerl auf dem Rücken und schnappte nach Luft wie ein Karpfen auf einer Sandbank. Zwei Minuten später war Chris seine Bleibe los gewesen und Alexandra hatte ihm angeboten, bei ihr zu wohnen.

„Tut mir leid, das hatte ich wohl völlig vergessen“, murmelte Alexandra, bevor ihr auffiel, dass Chris sie interessiert musterte.

Da erst wurde ihr bewusst, was für einen Anblick sie bieten musste. Ihre widerspenstigen Locken standen vermutlich in alle Richtungen und ihren Morgenmantel hatte sie nur übergeworfen, ohne sich darum zu kümmern, ihn zu schließen.

Charlie war ihr Aussehen in aller Herrgottsfrühe schließlich gewohnt und ließ sich nicht so leicht verschrecken. Hastig holte sie ihr Versäumnis nach und verknotete den Gürtel des Morgenmantels mit mehr Kraft als nötig.

„Ich hätte dann gern zwei Rühreier“, sagte sie, um ihre Verlegenheit zu überspielen.

Chris leicht gerötete Wangen ließen darauf schließen, dass ihm ihr etwas allzu freizügiger Bekleidungszustand durchaus aufgefallen war und Alexandra schalt sich innerlich, dass ihr die Vorkommnisse des vorangegangenen Abends kurzfristig so völlig aus dem Gedächtnis entschwunden waren.

Chris stellte ihren gefüllten Teller vor sie hin und setzte sich ihr dann mit gesenkten Augen gegenüber. Schweigend begann er zu essen. Krampfhaft suchte Alexandra nach einem unverfänglichen Gesprächsthema, um die befangene Atmosphäre aufzulockern.

„Hast du gut geschlafen?“ fragte sie schließlich.

Chris sah auf. „Mhm. Hier ist es wenigstens ruhig. Sie glauben gar nicht, was man in so einem Motel nachts alles mitbekommt…“ Verlegen brach er ab und widmete sich wieder eingehend dem Inhalt seines Tellers.

Alexandra versuchte ein Schmunzeln zu unterdrücken. Sie konnte es sich sehr wohl vorstellen. Die Wände in solchen Motels waren gewöhnlich dünn wie Papier. Chris Bemerkung brachte ihr zu Bewusstsein, wie jung er doch noch war und wie unerfahren. Unwillkürlich fragte sie sich, inwieweit er überhaupt Erfahrungen mit dem weiblichen Geschlecht hatte.

Wie alt war er gewesen, als man ihn eingesperrt hatte? Sechzehn, siebzehn? Wenn sie an ihre eigene Jugendzeit zurückdachte, und die Jungs, die sie damals gekannt hatte, dann bezweifelte sie stark, dass er mehr mit Mädchen angestellt hatte als eine gelegentliche Knutscherei – wenn überhaupt. Sie wusste zwar nicht, was nach seiner Entlassung passiert war, doch Chris machte nicht den Eindruck, als fiele es ihm leicht, auf Frauen zuzugehen. Dazu war er zu schüchtern.

„Wo haben Sie das Zeug eigentlich gelernt?“ Alexandras Gedankengang wurde durch Chris’ Frage abrupt unterbrochen und sie brauchte ein paar Sekunden, um zu erkennen, was er damit meinte.

„Ich mach Jiu-Jitsu schon seit Jahren. Gelegentlich gebe ich am Wochenende sogar Kurse hier im Gemeindezentrum, hauptsächlich für Frauen und Mädchen. Es geht mir darum, das Wissen zu vermitteln, dass man auch einem körperlich stärkeren Gegner nicht hilflos gegenübersteht, solange man nur weiß, wie man sich gegen ihn wehren kann.“ Alexandra schob ihren leeren Teller von sich. „Es macht mich immer wieder wütend, wenn ich höre, aus welchen Gründen Frauen meine Kurse besuchen. Einige wurden vergewaltigt oder werden von ihrem Partner geschlagen. Die wenigsten machen es einfach so aus Spaß.“

„Sind…sind eigentlich nur Frauen zugelassen?“

Alexandra sah Chris überrascht an. Der Junge hatte einen merkwürdigen Ausdruck in den Augen, den sie nicht deuten konnte.

„Nein, eigentlich kann jeder kommen. Aber da ich eine Frau bin und Männer sich erfahrungsgemäß von einer Frau nicht gerne was beibringen lassen, sind wir „Weiber“ normalerweise unter uns. Wieso?“

Chris zog die Schulter hoch. „Weil ich gern das nächste Mal an so einem Kurs teilnehmen würde, wenn Sie einen geben. Das wäre doch in Ordnung, oder?“

„Natürlich“, entgegnete Alexandra. „ Du hast Glück, Samstag in zwei Wochen fängt wieder einer an. Ich weiß zwar nicht, was mich geritten hat, mir das im Moment auch noch aufzuhalsen, aber…“ Amüsiert legte Alexandra den Kopf schief, als ihr ein Gedanke kam. „Sag mal, du hast doch jetzt nicht etwa Angst vor mir?“

Chris riss die Augen auf und schüttelte den Kopf. „Nein, Blödsinn! Ich dachte nur…na ja, die Typen, mit denen ich zusammengearbeitet habe, haben immer auf mir herumgehackt, weil ich so jung aussehe…“

„…und da dachtest du, du könntest dir mit so was in Zukunft mehr Respekt verschaffen“, vervollständigte Alexandra den Satz. Sie nickte verständnisvoll. „Kein Problem.“

Wenn sie Chris so ansah, dann konnte sie ihn wirklich verstehen. Sie hätte es ihm zwar nie ins Gesicht gesagt, doch er wirkte trotz seines rebellischen Äußeren mit der wilden Frisur und den meist schwarzen Klamotten zerbrechlich und verletzbar.

Zum Teil rührte es daher, weil sein Auftreten, zumindest ihr gegenüber, nicht zu seinem Aussehen passte, zum anderen, weil er mit seinen weichen mädchenhaften Gesichtszügen und den riesigen, schokoladenfarbenen Augen einfach nicht so taff rüberkam, wie er es vermutlich gerne hätte. Leider gab es genügend Menschen, egal ob Männer oder Frauen, die dies als Schwäche auslegten und es gewissenlos ausnutzten.

 

Teil 7

Die zweite Woche, die Chris für Alexandra gearbeitet hatte, war relativ ereignislos vorübergegangen. Alexandra hatte ihm ihr früheres Zimmer gegeben, in dem noch ein alter Fernsehapparat und ihre alte Stereoanlage standen. Abends verschwand Chris meist gleich nach dem Abendessen.

Alexandra hatte nach vielem Bohren herausgefunden, dass er versuchen wollte, den Highschool-Abschluss nachzuholen und dafür in seiner Freizeit lernte. Es hatte sie zwar gewundert, dass man ihm im Gefängnis diese Möglichkeit nicht gegeben hatte, doch sie verzichtete auf weitere Fragen, nachdem sie gemerkt hatte, wie unangenehm Chris dieses Thema war.

Alexandra war gerade dabei, Tapeten und Farbe von ihrem Pickup abzuladen und ins Haus zu tragen, als Mary Jo mit Jamie auf dem Arm durch die Gartentür kam. Sie stellte den Farbkübel, den sie gerade von der Ladefläche gehoben hatte, auf den Boden. Er war sowieso zu schwer und sie würde Chris nachher bitten, ihr ein paar Sachen ins Haus zu tragen. Mit einem strahlenden Lächeln für Jamie ging Alexandra auf die beiden zu.

„Hallo, wer kommt denn da?“ gurrte sie völlig untypisch.

„Lexa!“ quietschte der blonde Lockenkopf vergnügt. „Tsarlie?“ fügte er gleich im Anschluss an.

Alexandra gab sich den Anschein zu schmollen. „Hätte ich mir ja denken können, dass nur mein Hund für dich attraktiv ist. Hallo Mary Jo, wie geht’s dir?“ grüßte sie dann ihre Freundin, die Jamie auf den Boden stellte.

Der kleine Junge tapste begeistert auf seinen pelzigen Freund zu, der mittlerweile aus dem Haus gekommen war, um die Neuankömmlinge zu begrüßen.

Seltsamerweise wusste Charlie genau, dass er bei den Kindern, besonders bei Jamie, nicht so ungestüm wie sonst sein durfte.

„Hallo Alex“, erwiderte Mary Jo Alexandras Gruß. Sie war eine etwas pummelige Brünette in einem apricotfarbenen Sommerkleid, mit großen blauen Kulleraugen, die trotz ihrer fast achtundzwanzig Jahren noch immer mit kindlicher Unschuld in die Welt zu schauen schienen.
Die Betonung lag auf dem Wort „schienen“. Mary Jo war eine Frau, die durchaus wusste, was sie wollte. Sie war eine Frau mit eisernem Willen, die alles für ihre Familie und ihre Freunde tun würde. Alexandra war froh, eine solche Freundin zu haben, auch wenn sie Mary Jo’s Verkupplungsversuche zum Teufel wünschte.

„Willst du mit reinkommen auf eine Tasse Kaffee?“ bot Alexandra an.

Sie konnte Mary Jo an der Nasenspitze ansehen, dass sie gleich platzen würde, wenn sie den neuesten Klatsch nicht auf der Stelle loswerden konnte.

Wahrscheinlich ließen sich ihre Nachbarn scheiden, ein halbwüchsiges Mädchen aus ihrer Straße bekam ein Kind oder der Sohnemann eines Nachbarn war mit Drogen erwischt worden. Mary Jo sog derartige Neuigkeiten auf wie ein Schwamm um sie dann unverzüglich über all jene zu ergießen, die sie hören wollten oder nicht schnell genug entkommen konnten.

Alexandra war an diese manchmal unerfreuliche Eigenschaft ihrer Freundin gewöhnt und ließ sie in der Regel gewähren. Sie musste ja nicht unbedingt zuhören, sondern nur von Zeit zu Zeit ein zustimmendes oder überraschtes Brummen von sich geben.

„Natürlich.“ Mary Jo war begeistert. „Ich hätte gar nicht gedacht, dass du Zeit für mich hast, jetzt wo du wieder ohne Hilfe dastehst.“

Chris wählte ausgerechnet diesen Moment, um aus dem Haus zu kommen und Alexandra seine Hilfe beim Entladen des Pickups anzubieten. Und ausgerechnet heute trug er diese zerrissene schwarze Jeans, bei deren Anblick es Alexandra immer in den Fingern juckte, sie ihm vom Leib zu reißen und sie ganz unten in der Mülltonne zu vergraben.

Ein löcheriges schwarzes T-Shirt mit der Aufschrift „FUCK YOU“ und schwarze Springerstiefel vervollständigten sein Outfit. Alexandra stöhnte innerlich auf und schielte zu Mary Jo hinüber. Ihre Freundin starrte Chris, der sie artig grüßte, mit offenem Mund an.

Alexandra wollte lieber nicht wissen, was in Mary Jos Kopf gerade vor sich ging. Erfahrungsgemäß würde sie jedoch nicht lange davon verschont bleiben.

„Ähm, Mary Jo, das ist Chris O’Connor. Er ist meine neue Hilfskraft. Chris, das ist Mary Jo Anderson.“

Chris schenkte Mary Jo, die ihm wortlos zunickte. ein unsicheres Lächeln, bevor er sich an Alexandra wandte.

„Mit dem Behandlungsraum bin ich soweit fertig“, sagte er. „Wollen Sie, dass ich ihn erst tapeziere und streiche, bevor ich hinten weitermache?“

„Gute Idee“, stimmte Alexandra hastig zu. „Wenn der Raum komplett fertig ist, dann kann ich wenigstens schon mal die Möbel und die Geräte bringen lassen.“

Dann drehte sie sich zu ihrer Freundin um, um diese aus der Gefahrenzone zu bringen, bevor ihr noch etwas Unhöfliches herausrutschen konnte.

Glücklicherweise wählte Jamie diesen Augenblick, um Mary Jos Aufmerksamkeit mit einem lauten Brüllen auf sich zu lenken. Die Frau schaltete sofort von besorgter Freundin auf fürsorgliche Mutter um und widmete sich erst einmal ihrem zornigen Sprössling, der schrie, weil es Charlie zu bunt geworden war und der Hund sich zurück ins Haus verzogen hatte.

Schließlich gelang es Alexandra, Mary Jo samt schreiendem Kind in die Küche zu bugsieren, wo sie aus einer Küchenschublade ein paar Wachsmalstifte und Papier hervorzauberte und damit Jamie zum Verstummen brachte. Das kleine Ungeheuer war sofort begeistert und lies sich widerspruchslos auf den Küchenfußboden setzen, wo er sich dann hingebungsvoll damit beschäftigte, ein für alle außer ihm rätselhaftes Kunstwerk zu schaffen.

Alexandra befüllte die Kaffeemaschine und setzte sich dann mit zwei Tassen, von denen sie eine vor ihre Freundin stellte, an den Tisch und wartete. Mary Jo war verdächtig ruhig geblieben. Das sollte sich jedoch schnell ändern.

„Alex, wo um alles in der Welt hast du diesen…diesen…“ Mary Jo suchte nach einem bestimmten Wort und fand es schließlich auch. „…diesen PUNK aufgetrieben? Der ist ja noch schlimmer als alle anderen zusammen!“

„Chris ist kein Punk“, verteidigte Alexandra ihren jungen Helfer. „Er mag ein bisschen…na ja, sagen wir merkwürdig rumlaufen, aber er ist in Ordnung. Er ist schnell und er ist zuverlässig, mehr verlange ich gar nicht.“

„Aber Alex, er sieht aus als wäre er aus der Gosse gekrochen! Denkst du denn gar nicht daran, was deine Nachbarn davon halten?“ ereiferte sich die braunhaarige Frau. „Jetzt erzähle mir bitte mal, wie du zu ihm gekommen bist!“

Alex hielt einen Moment lang die Luft an. Wenn Mary Jo schon so einen Aufstand wegen Chris’ Aussehen machte, was würde sie dann erst sagen, wenn sie erfuhr, das er bis vor einem halben Jahr in San Quentin gewesen war und nun außerdem auch noch bei Alexandra wohnte? Sie würde entweder einen Herzinfarkt vor Entrüstung bekommen oder aber Alexandra entmündigen lassen – oder beides.

„Ein Bekannter hat ihn mir empfohlen. Und bisher kann ich mich nicht beklagen“, antwortete Alexandra schließlich ausweichend.

Dass der Bekannte Jack Sanders gewesen war, verschwieg sie wohlweislich. Mary Jo war nicht dumm, sie hätte den Braten sofort gerochen.

„Also, ich weiß nicht, mir wäre nicht wohl bei dem Gedanken, so einen wild aussehenden Kerl im Haus zu haben“, erklärte Mary Jo stirnrunzelnd. „Wer weiß, auf was für Ideen er kommen könnte, immerhin lebst du allein.“

Alexandra warf einen Blick auf Jamie, der munter vor sich hin brabbelnd an seinem Bild arbeitete. Wer wusste schon, was aus Jamie mal werden würde? Mary Jo würde vermutlich in Ohnmacht fallen, wenn ihr Baby eines Tages mit Lippenpiercing, Tätowierungen oder Schlimmerem nach Hause kommen würde.

„Ich kann auf mich aufpassen“, entgegnete die junge Tierärztin nur.

„Ach ja, hab ich vergessen“, murmelte Mary Jo und zog mit einem Schaudern die Schultern hoch. „Ju-tsu, nicht wahr?“

Alexandra seufzte. „Jiu-Jitsu. Und jetzt erzähl mir mal, weswegen du eigentlich vorbeigekommen bist.“

Wie erwartet, hatte das Ablenkungsmanöver Erfolg und Mary Jo war kurz darauf in einen komplizierten Bericht verstrickt, welcher Nachbar mit wem und wo und wer die beiden dabei gesehen hatte und es dem jeweiligen anderen Partner erzählt hatte und wie die eine Nachbarin zur anderen gesagt hatte, sie hätte es schon immer gewusst, dass da etwas faul war…

„Ach ja, und dann wollte ich noch fragen, ob du uns bei unserem Wohltätigkeitsbasar hilfst.“

Eingelullt von Mary Jos endlosem Geplapper schreckte Alexandra bei diesem abrupten Themenwechsel hoch.

„Welchem Wohltätigkeitsbasar?“ fragte sie alarmiert.

„Von unserem Handarbeitsclub“, erklärte Mary Jo geduldig. „Wir bräuchten noch jemanden für den Getränkeausschank. Es wäre auch nur für ein paar Stunden, nächsten Samstagnachmittag. Melissa, du weißt doch, dieses verhuschte kleine Mäuschen, hat überraschend abgesagt, weil ihr Mann zu einem geschäftlichen Treffen nach Atlanta fliegt und sie ihn begleitet. Du kommst doch, nicht wahr? Dieser Kurs, den du gibst, fängt doch erst übernächste Woche an.“

Alexandra hatte gerade den Mund geöffnet, um genau dies als Ausrede zu benutzen und schloss ihn gleich wieder. Mary Jo schien besser über ihren Terminkalender Bescheid zu wissen als sie selbst.

„Weißt du, eigentlich liegt mir so etwas gar nicht…“ versuchte sie sich aus der Affäre zu ziehen.

„Unsinn! Du kommst und ich werde jedem erzählen, was für eine gute Tierärztin du bist. Das habe ich zwar schon getan, aber wenn sie dich erst einmal kennen gelernt haben, werden sie mir das auch glauben. Es sind sogar ein paar Leute vom Country Club dabei.“

Alexandra atmete tief durch. Mary Jo hatte ja Recht. Wenn sie einigermaßen Erfolg mit ihrer Praxis haben wollte, dann musste sie zusehen, dass sie Patienten anwarb – besser gesagt deren Besitzer.

„Also gut“, seufzte sie ergeben. „Aber wehe, du hetzt mir wieder irgendwelche Junggesellen auf den Hals.“


 

Teil 8

Müde schloss Alexandra ihre Haustür auf. Es war bereits nach zehn, der Wohltätigkeitsbasar hatte zwar wirklich nur am Nachmittag stattgefunden, doch gleich darauf hatte sich eine Grillparty für alle Beteiligten angeschlossen. Wohl oder übel hatte Alexandra daran teilnehmen müssen.

Sie hatte Mary Jo zur Rede gestellt, doch diese hatte ihr mit einem unschuldigen Augenaufschlag erklärt, sie müsse ja nicht bleiben, deshalb habe sie auch nichts von der Party gesagt. Wenn Alexandra dort nicht ein paar „Geschäftskontakte“ geknüpft hätte, dann wäre Mike wohl seit dem heutigen Abend Witwer und allein erziehender Vater gewesen.

Charlie erschien auf der Treppe und begrüßte sie mit einem leisen „Wuff“ bevor er sich wieder umdrehte und verschwand. Alexandra folgte ihm zu Chris Zimmer, dessen Tür halb offen stand.

Gedämpftes Licht schien in den Flur und sie hörte, dass der Fernseher lief. Alexandra trat näher und klopfte, bevor sie die Tür ganz öffnete. Chris lag, nur mit einem übergroßen T-Shirt, das ausnahmsweise einmal weiß war, und einer dunkelblauen Boxershorts bekleidet auf dem Bett und sah fern während Charlie es sich gerade wieder neben ihm bequem machte.

„Na das sind ja schöne Sitten“, sagte sie, die Hände in die Hüften gestemmt. „Kaum ist die Katze aus dem Haus tanzen die Mäuse auf dem Tisch.“

Alexandra hätte beinahe gelacht, als sie sah, mit welcher Geschwindigkeit Charlie vom Bett herunter sprang und Chris sich aufsetzte.

„Ähm, tut mir leid…ich wollte nicht…Er war auf einmal im Bett und…“

Als Alexandra den riesigen gelben Smiley auf dem T-Shirt und Chris entsetzt aufgerissene Augen sah, war es um sie geschehen. Sie konnte das Lachen nicht mehr aus ihrer Stimme halten.

„Keine Angst, ich lasse euch beide deshalb nicht im Keller schlafen“, gluckste sie. „Aber du solltest vor dem Schlafengehen lieber die Bettecke ausschütteln, Charlie ist nämlich permanent in der Mauser. Darum sind Betten und Sofas für ihn VERBOTEN. Nicht wahr mein Schatz?“

Charlie wusste genau, wer damit gemeint war. Mit schuldbewusstem Blick schlich er sich zu Alexandra und leckte ihre Hand.

„Natürlich kommst du jetzt wieder angeschleimt, du Monster. Böser Charlie!“

Sanft packte Alexandra den Hund am Nackenfell und schüttelte ihn leicht. „Keine Betten und keine Sofas!“ wiederholte sie. Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder Chris zu, der sie noch immer betreten ansah.

„Ich bin nicht sauer auf dich, schließlich hätte ich es dir sagen sollen. Du hattest wohl noch nie einen Hund, oder?“

„Nein.“ Chris schüttelte den Kopf. Er hatte die Knie angezogen und die Arme darum geschlungen. „Ich hätte zwar immer gern einen gehabt, aber als ich klein war, hatten wir keinen Platz und später hätte ich sowieso keine Zeit mehr für einen Hund gehabt.“

Alexandra witterte ihre Chance, etwas mehr über ihren Hausgenossen herauszufinden und setzte sich zu ihm auf die Bettkante.

„Du hast mal gesagt, du hättest deinem Vater geholfen, das Haus deiner Großmutter zu renovieren“, erinnerte sie Chris an seine Worte bei ihrem ersten Treffen.

„Ja…mein Dad hatte es geerbt, als ich dreizehn war. Es war eine ziemliche Bruchbude, aber wir haben es wieder in Schuss gebracht. Mom…Mom hat auch mitgeholfen.“

Chris’ Stimme zitterte leicht bei der Erwähnung seiner Mutter und Alexandra erinnerte sich, dass Jack ihr erzählt hatte, Chris wäre Vollwaise.

„Mein Vater nahm einen Kredit auf und machte sich selbständig mit so einer Art Hausmeisterservice. Sie wissen schon, Reparaturen, Gartenarbeiten und all so Zeug. Nach der Schule hab ich ihm immer geholfen. Dann wurde meine Mutter krank…“ flüsterte er. „Sie...sie musste ins Krankenhaus und dort stellte man fest dass sie Leukämie hatte. Sechs Wochen später war sie tot.“

Chris schluckte und Alexandra konnte deutlich sehen, wie er mit den Tränen kämpfte. Er musste seine Mutter sehr geliebt haben. Bevor sie dem Impuls, ihn in die Arme zu nehmen, nachgeben konnte, sprach Chris weiter.

„Für meinen Dad brach eine Welt zusammen. Für ihn war meine Mutter das Wichtigste auf der Welt. Auf einmal war ihm alles egal. Er fing an zu trinken, nahm keine Aufträge mehr an…nach einem halben Jahr mussten wir das Haus verkaufen und sind in unsere alte Gegend zurückgezogen.“ Chris schwieg.

„Was passierte dann?“ fragte Alexandra leise. Obwohl Chris nur von seinem Vater gesprochen und wie sehr dieser seine Frau geliebt hatte, konnte sie doch deutlich spüren, dass Chris damit auch sich selbst meinte.

„Was schon?“ entgegnete Chris bitter. „Die alte Geschichte. Netter Junge gerät in schlechte Gesellschaft, baut Mist und wandert dafür ins Gefängnis.“

Zum ersten Mal während seiner Erzählung blickte er Alexandra direkt an. Ihr blieb fast die Luft weg, als sie die Qual in seinen Augen sah.
„Mein Dad hat die ganze Zeit zu mir gehalten. Er hat mich besucht und mir Mut zu gesprochen. Er hat sogar mit dem Trinken aufgehört. Dann hatte er einen Schlaganfall. Sie haben mich nicht einmal zu seiner Beerdigung gehen lassen.“

Chris wischte sich mit einer Hand über die Augen. „Scheiße“, flüsterte er erstickt.

„Oh Gott, Chris, es tut mir so leid…“ hilflos brach Alexandra ab.

Was sollte sie dazu sonst sagen? Es gab keine Worte um zu beschreiben, was sie fühlte. Mitleid, Trauer, Wut über die Ungerechtigkeit der Welt. Drei Menschen, die sich innig geliebt hatten, waren vom Tod und einem unglücklichen Schicksal auseinander gerissen worden. Ein knapp einundzwanzigjähriger junger Mann, der seine Eltern vielleicht gerade jetzt noch dringend gebraucht hätte, war allein und auf sich selbst angewiesen.

Alexandra konnte den Funken Bitterkeit, der in ihr hoch stieg, wenn sie an ihre eigenen Eltern und ihre Geschwister dachte, nicht ganz unterdrücken. Ihr Vater hatte sie praktisch aus dem Haus geworfen, als sie seinen Wünschen nicht nachkommen wollte. Ihre Mutter hatte es nicht gewagt, sich dagegen aufzulehnen und ihre ältere Schwester und ihr Bruder hatten ebenfalls zu ihrem Vater gehalten.

Doch sie hatte ein Sicherheitsnetz namens Tante Claire gehabt. Was Chris über seinen Vater gesagt hatte, dass er trotz allem zu ihm gehalten hatte, traf sie auf einmal mit voller Wucht. Dieser Mann hatte zu seinem Kind gehalten, obwohl es zu einer Gefängnisstrafe verurteilt worden war.

Und dennoch hatte er sterben müssen. Auf der anderen Seite war ihr eigener Vater, der sich von seiner Tochter losgesagt hatte, nur weil ihm die Wahl ihres Berufes nicht angemessen erschienen war. Nicht, dass Alexandra ihrem Vater den Tod gewünscht hätte, doch wo blieb da die Gerechtigkeit?

Alexandra legte Chris die Hand auf den Arm. Dieser sah sie mit in Tränen schwimmenden Augen an.

„Wieso?“ würgte er hervor. „Wieso meine Mom und wieso mein Dad? Wieso ich?“

„Ich weiß nicht“, entgegnete die junge Frau und musste sich nun ebenfalls ein paar Tränen aus dem Gesicht wischen. „Dinge passieren einfach. Du kannst sie nicht ändern. Egal was du tust, nichts ändert sich. Mein…Mein Vater zum Beispiel will nichts mehr von mir wissen, weil ich etwas anderes studiert habe als er für mich bestimmt hatte. Verrückt, was? Meine Mutter hat sich immer seinem Willen untergeordnet. Ohne meine Tante wäre ich aufgeschmissen gewesen.“

Alexandra griff nach Chris’ Hand und drückte sie. „Auch wenn deine Eltern beide tot sind…du weißt wenigstens, dass sie dich geliebt haben, egal, was auch passiert ist. Das ist vielleicht nur ein kleiner Trost, aber mehr als viele andere Menschen von sich behaupten können.“

Ein paar Minuten herrschte Schweigen. Alexandra versuchte krampfhaft, ihre Achterbahn fahrenden Gefühle wieder in den Griff zu bekommen. So entging ihr beinahe, dass Chris zu sprechen begann.

„Ihr Vater hat Sie wirklich rausgeworfen, weil Sie Tierärztin werden wollten?“

Alexandra nickte. „Ja, hat er.“

„Schön blöd von ihm.“ Der Anflug von Verachtung für einen Mann, den er nie gesehen hatte, war deutlich in Chris’ Stimme zu hören.

„Wie meinst du das?“

Chris zuckte mit den Schultern. „Sie sind eine tolle Frau, Doktor Hastings. Und ein guter Mensch. Nicht jeder hätte mir so eine Chance gegeben und sich auch noch um mich gekümmert. Eigentlich müsste Ihr Vater stolz auf Sie sein.“

Alexandra fühlte einen Kloß in ihrer Kehle nach Chris’ Worten. Was sie mit anfänglichem Widerwillen und später einfach automatisch getan hatte, bedeutete für diesen Jungen so unendlich viel mehr. Auf einmal erschien ihr der Gedanke, ihn nach Fertigstellung der Praxis wieder hinauszuwerfen, unerträglich.

„Chris, da ist etwas, dass ich dich noch fragen wollte…“, begann sie zögerlich. „Ich hab dich zwar nur eingestellt, weil ich jemanden brauche, der die Praxisräume renoviert, aber der Rest des Hauses hätte eine gründliche Überholung auch nötig. Hättest du Interesse, das zu übernehmen? Ich kann dir kein Vermögen zahlen, aber du könntest weiter hier wohnen und die Verpflegung wäre auch frei.“

Chris Augen leuchteten im Licht der Nachttischlampe auf wie zwei Sterne. „Im Ernst? Klar, ich meine, wer würde zu so einem Angebot schon „Nein“ sagen. Sie wollen wirklich, dass ich das auch noch mache?“ vergewisserte er sich.

„Ja, sonst, hätte ich dir das Angebot nicht gemacht“, entgegnete Alexandra. „Aber ich warne dich, das wird eine unendliche Geschichte.“

„Ich hab’ keine weiteren dringenden Verabredungen.“ Chris schüttelte glücklich lächelnd den Kopf. „Danke, Doktor Hastings.“

Alex erwiderte sein Lächeln. „Gern geschehen. Eine Bitte hätte ich jedoch noch. Könntest du dich überwinden und mich Alex nennen und „Du“ sagen? Ich fühle mich immer wie meine eigene Großmutter, wenn du mich ansprichst. So groß ist der Altersunterschied zwischen uns beiden ja nun auch nicht.“

Chris sah sie verblüfft an. „Klar, kein Problem. Danke…Alex.“

Alexandra stand auf. Sie hatte heute Abend einiges erfahren, dass ihr Stoff zum Nachdenken für die ganze Woche gegeben hatte.

„Gut, dann gehe ich jetzt schlafen. War ziemlich anstrengend heute.“ Sie ging zur Tür. „Gute Nacht, Chris.“

Bevor Alexandra die Tür hinter sich schloss, warf sie Chris noch einen Blick zu und schüttelte innerlich den Kopf. Mit dem übergroßen T-Shirt wirkte er wie ein Zwölfjähriger. Dann musste sie trotz ihrer melancholischen Stimmung grinsen.

Wahrscheinlich hatte Chris ihren verborgenen Mutterinstinkt geweckt, dem sie nur in sehr seltenen Fällen einen Auftritt erlaubte. Zumindest gehörte Alexandra nicht zu den Frauen, der beim Anblick eines Kleinkindes oder gar Babys in ein Delirium fiel. Dazu war sie im Grunde genommen ein zu nüchtern denkender Mensch.

 

Teil 9

Chris lag in seinem Bett, die Arme hinter dem Kopf verschränkt und starrte an die Decke. Er hatte die Lampe auf dem Nachttisch brennen lassen und deren Schein tauchte den Raum in ein sanftes, dämmeriges Licht. Man konnte noch mühelos den Schnickschnack erkennen, der sich über die Jahre hinweg, als das Zimmer seiner Arbeitgeberin gehört hatte, in den Regalen angesammelt hatte.

Ein paar Pokale standen dort, die sie anscheinend bei Sportwettkämpfen gewonnen hatte, Tierfiguren und auch ein paar Stofftiere. Chris hätte sein neues Domizil nicht unbedingt als typisches Mädchenzimmer bezeichnet, es sah zumindest nicht so aus wie er sich so etwas vorstellte. Kein Pink und kein Flitterkram, sondern warme Farben und diverse Erinnerungsstücke der ehemaligen Bewohnerin.

Chris hatte den Raum von Anfang an gemocht und sich wohl darin gefühlt. Nicht nur das, zum ersten Mal seit langer Zeit hatte er ein Gefühl der Sicherheit, das ihm in den heruntergekommenen Motels, in denen er seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis gelebt hatte, gefehlt hatte. Für eine richtige Wohnung hatte er nie genug verdient, außerdem hatte er dauernd den Job gewechselt und demzufolge auch die Unterkunft.

Erinnerungen an seine Zeit im Gefängnis kamen wieder hoch, obwohl Chris krampfhaft versuchte, sie zu unterdrücken. Er würde nur wieder Alpträume davon bekommen. Das war auch der Grund, warum er nachts immer eine Lampe in seinem Zimmer brennen ließ. Wenn er dann aus einem dieser schrecklichen Träume hoch schreckte, konnte er wenigstens gleich sehen, dass er nicht mehr in San Quentin in dieser winzigen, vergammelten Zelle war.

San Quentin…Chris schauderte, wenn er an diesen Namen dachte. Er war für ihn zu einem Synonym für unvorstellbare Angst, Schmerz, Grauen und Demütigung geworden. Wie er die Zeit dort überlebt hatte, konnte er sich selbst nicht erklären.

Nach dem Tod seines Vaters war es besonders schlimm gewesen, denn dann hatte es niemanden mehr gegeben, der ihn besucht hatte. Zuvor hatte ihn die Gewissheit aufrechterhalten, dass sein Vater nach seiner Entlassung für ihn da sein würde, doch mit dessen Tod war diese Hoffnung brutal zerschlagen worden. Chris hatte mit dem Gedanken gespielt, sich umzubringen.

Er hätte es auch getan, wenn ihn nicht einer der Wärter, ein gutmütiger Mann im Alter seines Vaters, mit dieser Glasscherbe in der Hand hinter einem Stapel Holz in der Gefängnisschreinerei gefunden hätte. Der Mann, Simmons, wusste sofort, was los war. Den Wärtern blieb wenig von den Vorgängen im Gefängnis verborgen, auch wenn sie im Allgemeinen in die andere Richtung sahen, außer es handelte sich um schwerwiegende Verstöße der Gefangenen. Das, was mit Chris und einigen anderen passierte, fiel leider nicht in diese Kategorie.

Chris war Simmons schon für das Wenige dankbar, das dieser tun konnte, wie die Einteilung zu unbeliebten Diensten wie die Reinigung der Toiletten, wo er zumindest für ein paar Stunden sicher sein konnte, von niemandem belästigt zu werden. Allzu offensichtlich konnte Simmons ihm aber nicht helfen, dass hätte für den Wärter zu Problemen mit seinen Kollegen geführt. Also tat der Mann einfach so, als hätte er Chris auf seiner schwarzen Liste.

Chris Gedanken wanderten zu Dr. Hastings…Alex, verbesserte er sich schnell. Die junge Frau erschien ihm noch immer wie ein Geschenk des Himmels. Am Anfang hatte sie auf ihn barsch und unnahbar gewirkt, doch inzwischen hatte er gelernt, hinter die Fassade zu blicken, hinter der sich ein äußerst warmherziger und mitfühlender Mensch verbarg. Chris musste zugeben, dass er sie mochte.

Jack Sanders hatte ihm nicht viel von Alex erzählt, nur dass sie eine gute Freundin wäre und jemanden suchte, der ein paar Räume ihres Hauses renovierte. Chris hatte mit einem Job für etwa sechs Wochen gerechnet, bevor er wieder auf der Straße stand und sich nach etwas Neuem umsehen musste, dass er ein – wenn auch nur temporäres – Zuhause und eine Stelle für einen längeren Zeitraum bekommen würde, hätte er sich nicht träumen lassen.

Die Arbeit auf den Baustellen in seinen vorhergehenden Jobs war ihm nicht schwer gefallen, er hatte es ja von früher gekannt, als er seinem Vater geholfen hatte. Das Problem waren jedes Mal die anderen Arbeiter gewesen. Nach seiner Entlassung hatte sich Chris erst einmal die Haare geschnitten, er hatte es gehasst, dass man ihn gezwungen hatte, sie sich so lang wachsen zu lassen. Man, das war Curt Lewis gewesen, der Typ, der Chris die letzten zwei Jahre seines Gefängnisaufenthaltes zur Hölle gemacht hatte.

Chris wollte sich die Haare anfangs ganz kurz schneiden, doch als er vor dem Badezimmerspiegel in seinem Motelzimmer stand und sie sich nach hinten aus dem Gesicht hielt, fiel ihm auf, dass er damit nur seine immer noch weichen Gesichtszüge und seine riesigen Augen nur betonen würde.

Also nahm er die Schere und schnitt Strähne für Strähne einzeln ab, bis er mit dem Ergebnis zufrieden war - eine Frisur, die auffällig genug war, um von seinem Babygesicht abzulenken. Die Sachen, die er als Teenager getragen hatte und die ihm bei seiner Entlassung ausgehändigt worden waren, passten ihm noch immer, da er zwar ein paar Zentimeter gewachsen war, seine Figur sich aber sonst kaum verändert hatte.

Mit seinem ersten Lohn hatte er sich in einem Secondhand-Shop mit diversen schwarzen T-Shirts und schwarzen Jeans versorgt. Er hatte alles getan, um nicht wie der nette, brave Junge von nebenan zu wirken.

All das hatte Chris’ Kollegen jedoch nicht davon abhalten können, ihn bei jeder Gelegenheit zu hänseln. Seine Jugend und sein Aussehen machten ihn unweigerlich zur Zielscheibe ihres Spottes. Er hatte sich geschworen, sich nie wieder etwas gefallen zu lassen, darum kam es teilweise zu heftigen Auseinandersetzungen, die den Arbeitsablauf störten.

Da Chris üblicherweise der Jüngste und Schwächste und außerdem der Neue in der Hierarchie war, war er immer derjenige, der flog. Dass er sich dabei auch meist noch mit den Vorarbeitern anlegte, half ihm nicht unbedingt.

Doch all das war vorbei, zumindest für eine ganze Weile. Was er nach diesem Job anfangen würde, darüber machte sich Chris im Moment keine Gedanken. Er hoffte, dass er zumindest solange hier bleiben konnte, bis er seinen Highschool-Abschluss in der Tasche hatte. Und dass Alexandra Hastings nie erfahren würde, was in San Quentin passiert war….

 

Teil 10

Schließlich kam der Samstag, an dem Alexandras Selbstverteidigungskurs starten sollte. Wie versprochen nahm sie Chris mit. Allerdings musste sie ihm eine Jogginghose von sich selbst leihen, da sich ein derartiges Kleidungsstück in seiner skurrilen Garderobe nicht befand. Sportschuhe hatte er eigentlich auch nicht, nur alte, ausgetretene Turnschuhe, die er normalerweise auf der Straße trug.

Vor der Sporthalle der Schule, in der der Kurs stattfinden sollte, wartete bereits Dr. Winslow auf Alexandra. Die etwa fünfzigjährige, schlanke Frau begrüßte die junge Tierärztin herzlich. Dr. Winslow war Psychologin und betreute unter anderem auch Vergewaltigungsopfer. Sie hatte schon mehrmals Patientinnen in einen von Alexandras Kursen geschickt.

„Hallo Alexandra, schön Sie zu sehen“, grüßte die ältere Frau und trat auf Alexandra zu, um ihr die Hand zu schütteln Chris bedachte sie mit einem freundlichen Nicken, das dieser schüchtern erwiderte.

„Ich wollte vor Beginn der Stunde kurz mit Ihnen reden“, fuhr Doktor Winslow fort und zog Alexandra etwas zur Seite. „Zwei meiner Patientinnen sind unter den Teilnehmern und ich wollte Sie bitten, etwas Rücksicht auf die beiden zu nehmen.“

„Lassen Sie mich raten. Vergewaltigungsopfer?“ fragte Alexandra bitter.

Dr. Winslow nickte ernst. „Sue Parker wurde von einer Straßengang überfallen und vergewaltigt. Sie hatte Glück, dass sie überlebt hat. Janice Monahan hat man in einer Diskothek eine so genannte Vergewaltigungs-Droge ins Glas geschüttet. Sie kann sich bis heute nicht daran erinnern, wer dafür verantwortlich war.“

„Wie sind die beiden denn drauf?“ erkundigte sich Alexandra.

Mit zornigen Frauen musste sie anders umgehen als mit verängstigten. Das hatte sie gelernt, als eine ihrer Schülerinnen in einem vorherigen Kurs ausgerastet war. Zum Glück war Alexandra selbst in diesem Moment deren Partnerin gewesen, sonst hätte die junge Frau ihrem vermeintlichen „Gegner“ schwere Verletzungen zufügen können.

„Sue ist noch immer ziemlich fertig, obwohl die ganze Sache nun schon etwa fünf Monate zurückliegt. Aber so etwas vergisst man nicht, man kann nur versuchen damit zu leben. Sie hat bereits einen Selbstmordversuch hinter sich. Janice…nun Janice ist voller Hass. Wenn Ihr junger Begleiter an diesem Kurs teilnimmt, dann sollten Sie ihm sagen, dass er sich von ihr fernhalten soll.“

Alexandra presste die Lippen zusammen. Also wieder zwei Problemfälle. Nicht, dass sie das nicht erwartet hätte.

„Danke für den Hinweis“, entgegnete sie. „Werden Sie bei der ersten Stunde dabei sein?“

„Ja. Ich möchte vor allem sehen, ob Sue schon weit genug ist, um das
durchzustehen.“

Die beiden Frauen gingen auf den Eingang zu. Alexandra drehte sich um und winkte Chris, der abwartend in einiger Entfernung stehen geblieben war, mit ihr zu kommen.

Die Stunde verlief überraschend ruhig und erfolgreich. Alexandra teilte Chris als Partnerin eine junge Frau zu, die sich als Laura vorgestellt und als Grund für ihre Teilnahme angegeben hatte, dass sie fürchtete, von einem Stalker verfolgt zu werden. Sie und Chris verstanden sich auf Anhieb, da Laura ein herzliches und offenes Wesen hatte, das Chris aus der Reserve lockte, und waren am Ende der Stunde das Paar, das Alexandra das meiste Lob abverlangte.

„Okay Mädels – und Jungs“, fügte sie mit einem Grinsen in Chris Richtung hinzu, „Schluss für heute. Wir sehen uns dann nächste Woche wieder um die gleiche Zeit.“

Mit verschränkten Armen beobachtete Alexandra die Frauen und Mädchen, die eine nach der anderen die Sporthalle verließen. Manche lachten und scherzten miteinander, andere wiederum gingen mit gesenkten Köpfen hinaus. Sue Parker war eine davon.

Alexandra fragte sich, ob Dr. Winslow recht damit gehabt hatte, die junge Frau in diesen Kurs zu schicken. Wenn die Teilnehmer erst einmal die Grundzüge und Grundtechniken beherrschten, hatte sie vor, realistische Situationen nachzustellen, in denen die Schülerinnen und Chris angemessen reagieren sollten.

Ob Sue das gelingen würde, bezweifelte sie. Janice dagegen war die eine Hälfte des zweiten Paares, das sich gar nicht so schlecht machte. In ihrem Fall machte sich Alexandra mehr Sorgen um den jeweiligen Partner, beziehungsweise Partnerin, falls Janice ausrasten sollte.

Dr. Winslow war bereits gegangen, da sie eine dringende Verabredung hatte und so ging Alexandra ebenfalls in die Umkleidekabine, um zu duschen. Als sie nach draußen kam, wartete Chris bereits auf sie.

„Und, wie hat dir deine erste Stunde gefallen?“ fragte sie.

„Sehr gut.“ Chris Augen glitzerten vor Begeisterung. „Allerdings kann ich mich morgen bestimmt nicht mehr bewegen. Zum Glück ist Sonntag.“

„Tja, wie hat mein alter Lehrer immer gesagt: ‚ Wenn du deine Muskeln spürst, dann lebst du.’“ Alexandra lachte, als sie Chris’ Grimasse sah.

„Dann lebe ich im Moment aber ziemlich intensiv“, beschwerte er sich halb im Spaß bevor er in den Pickup einstieg.

„Du wirst mir doch wohl nicht schlappmachen“, witzelte Alexandra.

In diesem Stil ging es weiter, bis der blaue Pickup in die Hofeinfahrt vor Alexandras Garage fuhr. In Sachen Humor stand Chris ihr in nichts nach. Zu Alexandras Verwunderung, hauptsächlich über sich selbst, waren sie auf dem besten Weg, gute Freunde zu werden.

Die folgenden zwei Wochen vergingen wie im Flug. Alexandra hatte Chris Ende Mai eingestellt und damit gerechnet, dass er mit der Arbeit Ende Juli fertig sein würde, doch dabei hatte sie mit dem Arbeitstempo seiner Vorgänger gerechnet. Als sie Chris darauf ansprach, sagte er nur, dass er es ihr schließlich schuldig sei, dafür zu sorgen, dass sie ihre Praxis so bald wie möglich eröffnen könne.

Ende Juni konnte Alexandra schließlich die Möbel für den Behandlungsraum liefern lassen, die sie bei einem auf Praxen spezialisierten Gebrauchtwarenhändler erstanden hatte.

Zwei muskelbepackte Möbelpacker trugen die schweren Stücke in den Raum und stellten sie nach Alexandras Anweisungen auf. Chris beschäftigte sich damit, die kleineren Teile ins Haus zu transportieren. Alexandra fiel auf, dass er heute nicht ganz bei der Sache zu sein schien und irgendwie nervös wirkte. Er zuckte bei jedem lauten Geräusch und jedem Fluch der Männer zusammen.

Alexandra wollte ihn schon zur Seite ziehen und ihn fragen, was los sei, da wurde ihre Aufmerksamkeit von Charlie abgelenkt, der es nicht lassen konnte, den beiden Männern im Weg zu stehen und sie bei der Arbeit zu behindern. Aufgeregt mit dem Schweif wedelnd lief er im Zimmer hin und her und schnüffelte überall herum, bis Alexandra ihn am Halsband packte und in die Küche verfrachtete.

Als sie zurückkam, mühte Chris sich gerade ab, ein schweres Regal an die Wand zu rücken. Sie wollte zu ihm gehen, um ihm zu helfen, als einer der Männer, Joe, wenn sie sich richtig erinnerte, Chris mit beiden Händen von hinten an den Hüften packte und ihn mit einem gutmütigen Brummen zur Seite schob.

„Lass mal Kleiner, dafür müssen dir noch ein paar Muskeln wachsen“, sagte Joe gönnerhaft und rückte das Regal scheinbar mühelos zurecht.

Alexandra hatte damit gerechnet, dass Chris dem Möbelpacker eine bissige Antwort geben würde, doch stattdessen wich er soweit wie möglich zurück und starrte den Rücken des Mannes mit weit aufgerissenen Augen an. Aus seinem Gesicht war jegliche Farbe gewichen und sein Atem kam stoßweise. Dann drehte er sich um und rannte aus dem Raum an Alexandra vorbei, ohne sie anzusehen.

Alexandra starrte ihm verwundert hinterher. Was um alles in der Welt war hier gerade passiert?

„Na, der Junge muss wohl noch lernen, einen Spaß zu verstehen“, lachte Joe’s Kollege. „Wo soll das hin, Doc?“

„Auf diese Seite bitte.“ Alexandra zeigte dem Mann, wo sie den Schreibtisch platziert haben wollte. In Gedanken war sie noch immer bei Chris und dessen seltsamen Verhalten. Was war so schlimm am Scherz dieses Möbelpackers gewesen, dass ihn hatte die Flucht ergreifen lassen?

Zum Glück hatten die Männer bis auf einen Schrank inzwischen alles ins Haus getragen und so dauerte es nur noch eine knappe Viertelstunde, bis sie sich von Alexandra verabschiedeten.

Nachdem sie die Haustür geschlossen hatte, machte Alexandra sich auf die Suche nach ihrem Mitbewohner. Auf der hinteren Veranda wurde sie fündig. Dort saß Chris auf der Treppe, die in den Garten hinunter führte, in der einen Hand eine Tasse Kaffee und in der anderen eine Zigarette. Charlie grub hinten an der Hecke zum Nachbargrundstück ein Loch.

Alexandra setzte sich zu Chris auf die Treppe.

„Ich dachte, du rauchst nicht?“

Er hatte sie vor kurzem mit einer ihrer Beruhigungszigaretten in der Hand erwischt, nachdem sie wieder einmal eine Debatte mit Mary Jo über Männer im Allgemeinen und Chris im Besonderen geführt hatte. Er hatte sie mehr als missbilligend angesehen und Alexandra hatte sich gezwungen gefühlt, ihm diese ihr lieb gewordene Angewohnheit zu erklären.

„Tu ich auch nicht.“ Chris nahm einen tiefen Zug von seiner Zigarette und begann prompt zu husten.

„Das sehe ich“, entgegnete Alexandra und wartete, bis er sich wieder beruhigt hatte. „Willst du mir vielleicht erzählen, was da drin vorhin passiert ist und wieso du es plötzlich für nötig hältst, dich an meinem geheimen Zigarettenvorrat zu vergreifen? Nachdem du mir einen Vortrag darüber gehalten hast, wie schädlich das Rauchen ist?“

Chris starrte in seine Kaffeetasse. „Ich wollte wissen, ob es hilft. Du hast gesagt, du rauchst nur, wenn du nervös bist und dass es dich dann beruhigt.“

„Und was hat dich vorhin so aufgeregt?“ fragte Alexandra sanft. „Dieser Joe hat nur einen Witz gemacht. Es kann nicht jeder so ein Muskelpaket sein wie diese beiden.“

Chris nahm einen tiefen Schluck von seinem Kaffee und sah sie dann über den Rand der Tasse an.

„Ich weiß nicht“, sagte er schließlich leise. „Der Typ hat mich wohl an jemanden erinnert, der mich…mit dem ich mal Probleme hatte.“

Den Kopf gesenkt, begann er mit dem Zeigefinger den Rand seiner Kaffeetasse entlang zu fahren. Die Zigarette. lag vergessen im Aschenbecher, wo sie langsam vor sich hinglühte.

„Du meinst, im Gefängnis?“ erkundigte sich Alexandra vorsichtig. „Hattest du da öfter Ärger?“

Chris hatte noch nie über seinen Aufenthalt hinter Gittern gesprochen, es war, als wollte er diese Zeit ein für alle mal aus seinem Gedächtnis streichen. Alexandra vermutete, dass es ihm auch irgendwie peinlich war und daher vermied sie es normalerweise, dieses Thema anzuschneiden.

„Gelegentlich…aber das ist Gott-sei-dank vorbei.“

Als Chris aufstand, wusste Alexandra, dass das Thema beendet war. Sie konnte ihn schließlich nicht dazu zwingen, mit ihr darüber zu sprechen. Sie ergriff die Hand, die er ihr hinhielt um ihr aufzuhelfen.

„Chris, wenn du jemals jemanden brauchst zum Reden…du kannst jederzeit zu mir kommen, das weißt du, nicht wahr?“ sagte sie eindringlich, als sie dem jungen Mann gegenüberstand.

Chris steckte die Hände in die Hosentaschen und biss sich auf die Lippe.

„Ich weiß, aber…ich will das alles einfach nur hinter mir lassen.“

„Trotzdem. Manchmal hilft es, wenn man einfach nur darüber redet, was einen belastet. Wenn du eines Tages das Bedürfnis verspüren solltest, dann lass es mich wissen.“
 

Teil 11

Die Erfüllung von Alexandras Traum einer eigenen Tierpraxis nahm immer mehr Gestalt an. Inzwischen hatte sie die meisten Geräte, sogar einen Computer, den ihr Mike Anderson günstig besorgt hatte. Alexandra mochte die Dinger nicht besonders, sie hatte sich nur notgedrungen während ihres Studiums damit beschäftigt. Sie hatte immer Besseres in ihrer Freizeit zu tun gehabt, als ihre Zeit in irgendwelchen virtuellen Welten zu verbringen. So stand das Teil noch immer jungfräulich unberührt auf dem großen Schreibtisch in ihrem Behandlungszimmer.

Vor zwei Tagen hatte Alexandra nach längerem wieder einmal mit ihrer Mutter telefoniert. Sie hatte ihr erzählt, dass sie bald ihre Praxis eröffnen würde und zu ihrer Überraschung hatte ihre Mutter ihr zögernd gratuliert. Alexandra meinte sogar, so etwas wie Stolz in ihrer Stimme mitschwingen zu hören. Zumindest kam es bei diesem Telefonat einmal nicht zu einer Auseinandersetzung und Alexandra tat es fast leid, dass nicht wenigstens ihre Mutter zu dem kleinen Fest würde kommen können, das sie geplant hatte. Aber nur fast. Es waren einfach zu viele böse Worte zwischen ihr und ihren Eltern gefallen.

Mary Jo hatte sich inzwischen daran gewöhnt, auf Chris zu treffen, wenn sie bei Alexandra vorbeischaute, auch wenn sie ihm noch immer missbilligende Blicke zuwarf. Chris spürte die Abneigung der Frau und machte sich meistens schnell unsichtbar, wenn Mary Jo auftauchte.

Jack hatte sehr erfreut reagiert, als Alexandra ihn von dem Wechsel von Chris’ Lebensumständen informierte. Chris’ Bewährungsauflagen waren nicht extrem streng, er musste sich lediglich alle zwei Wochen bei seinem Bewährungshelfer melden, war verpflichtet, sich Arbeit zu suchen und durfte den Staat Kalifornien nicht ohne Jacks Wissen und Zustimmung verlassen.

Wie Jack Alexandra gegenüber zugab, hatte er sich zum Schluss Sorgen gemacht, was er mit Chris anfangen sollte, wenn dieser es nicht schaffte, einen Job über einen längeren Zeitraum hin zu behalten. Als Chris’ Bewährungshelfer hatte er zwar einen relativ großen Ermessensspielraum, doch auch er hatte einen Vorgesetzten, vor dem er seine Entscheidungen rechtfertigen musste. So erschien ihm Alexandras Entschluss, Chris auch weiterhin zu beschäftigen, als Gottesgeschenk.

Chris selbst schien ganz zufrieden mit dem Arrangement zu sein. Er hatte sich bisher als äußerst angenehmer Hausgenosse erwiesen, dem es nichts ausmachte, hinter Alexandra herzuräumen, wenn sie im Haus ihr übliches Chaos hinterließ.

Nur durch Zufall hatte Alexandra entdeckt, dass Chris vor vier Tagen, am zweiten Juli, seinen einundzwanzigsten Geburtstag gehabt hatte. Sie hatte beschlossen, ihn mit einem Geschenk zu überraschen, von dem sie allerdings auch profitierte. Bevor sie sich heute Nachmittag mit Julie getroffen hatte, war sie im Einkaufszentrum gewesen und hatte für Chris zwei paar helle Jeans, einige neutrale T-Shirts OHNE irgendwelche Aufdrucke und nicht schwarz, sowie zwei Hemden besorgt, eines in einem sanften Gelbton, das andere dunkelgrün.

Das Haus war dunkel, als Alexandra die Tür öffnete. Es war erst neun Uhr, normalerweise saß Chris um diese Zeit mit seinen Büchern unten in der Küche und lernte, während Alexandra sich mit Plänen für die Praxis beschäftigte.

Die junge Frau legte ihre Pakete auf dem Küchentisch ab und ging nach oben, von wo sie das gedämpfte Geräusch eines laufenden Fernsehgerätes hörte. Die Tür zu Chris Zimmer stand offen, ein deutliches Zeichen, dass Charlie bei ihm war.

Chris lag, mit Jeans und T-Shirt bekleidet und zu einem Ball zusammengerollt auf dem Bett und schien zu schlafen. Charlie lag hinter ihm und hatte seinen Kopf auf Chris’ Hüfte gelegt. Die beiden sahen zusammen überaus niedlich aus und Alexandra war fast versucht, Charlie seine Entgleisung und Chris seine Inkonsequenz durchgehen zu lassen, mit der Betonung auf dem Wort „fast“. Sie hatte nicht über ein Jahr damit verbracht, dem Hund wenigstens ein Mindestmaß an Manieren beizubringen, um nun tatenlos zuzusehen, wie Chris ihre Erziehung wieder zunichte machte.

Energisch betrat sie das Zimmer. Charlie sprang sofort vom Bett herunter und wedelte schuldbewusst mit seinem struppigen Schweif.

„Charlie, du weißt genau, dass du auf dem Bett nichts zu suchen hast!“ sagte sie streng und wies mit dem Finger Richtung Tür. „Raus hier.“

Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit seinem Komplizen zu, der anscheinend aufgewacht war, als er Alexandras Stimme gehört hatte.

„Chris, ich hab dich gebeten, Charlie nicht zu dir ins Bett zu lassen. Was zum Teufel soll das? Willst du mich mit Absicht…“

Alexandras Stimme erstarb, als sie sich den Übeltäter genauer ansah. Sein Gesicht glänzte vor Schweiß, ein paar nasse Strähnen klebten ihm an den Wangen und sein Atem ging schwer. Jetzt erst fiel ihr auf, dass Chris beide Hände auf seinen Bauch gepresst hielt und ganz offensichtlich starke Schmerzen hatte.

„Was ist los?“ fragte sie und setzte sich auf die Bettkante, um Chris die Hand auf die Stirn zu legen. Sie fühlte sich klamm an, Fieber hatte er keines. Doch etwas stimmte ganz und gar nicht. Als sie heute Nachmittag das Haus verlassen hatte, war er noch putzmunter und damit beschäftigt gewesen, den Garten in Ordnung zu bringen, da die Einweihungsparty dort stattfinden sollte.

„Chris, rede mit mir. Wo genau hast du Schmerzen? Und seit wann?“

„Weiß nicht“, kam die äußerst informative Antwort. „Ich hab einfach nur Bauchschmerzen. Es hat angefangen, als ich rein gegangen bin.“ Der letzte Satz endete mit einem leisen Schluchzen.

Alexandra überlegte fieberhaft, was sie tun sollte. Chris könnte natürlich schlicht und einfach eine Magen-Darminfektion haben, es könnte aber auch etwas Schlimmeres wie eine Blinddarmentzündung sein.

„Hast du dich übergeben? Durchfall?“ forschte sie und strich dem jungen Mann sanft über den Arm. Chris drehte den Kopf ein wenig und sah sie an.

„Ich…ich war vorhin ein paar Mal auf der Toilette, aber ich hab den ganzen Tag fast nichts gegessen…“ würgte er hervor. „Das geht schon wieder weg. Ist nicht das erste Mal, nur so schlimm war’s noch nie…“

„Du hast das öfter?“

„Manchmal“, keuchte Chris und krümmte sich zusammen. „Scheiße, tut das weh.“

Alexandra starrte ihn einen Moment mit zusammengezogenen Augenbrauen an, dann griff sie in ihre Jackentasche und zog ihr Mobiltelefon heraus. Es war zwar schon nach neun, aber Dr. Langton, Tante Claires ehemaliger Arzt, war manchmal länger in seiner Praxis. Alexandra hoffte, dass das heute auch der Fall war, denn andernfalls würde sie Chris ins Krankenhaus bringen müssen.

„Ich ruf bei einem Arzt an, denn ich kenne. Vielleicht können wir noch zu ihm fahren“, informierte sie den jungen Mann.

Für einen Moment schien Chris seine Schmerzen zu vergessen und setzte sich auf.

„Ich brauch keinen Arzt“, protestierte er. „Das vergeht schon wieder. Wirklich! Autsch…“ Mit einem Stöhnen ließ er sich wieder in die Kissen zurückfallen und sah Alexandra flehend an. „Bitte, morgen bin ich bestimmt wieder in Ordnung.“

Doch die junge Frau blieb hart. Sie machte sich wirklich Sorgen um Chris und würde nicht zulassen, dass er sich noch länger herumquälte. Auch wenn er es sich nicht eingestehen wollte, es war zu seinem Besten. Falls er sich nur Sorgen wegen der Rechnung für die medizinische Behandlung machte, darum würde sie sich schon kümmern.

Alexandra hatte Glück und erreichte Dr. Langton. Nachdem sie ihm das Problem geschildert hatte, bat er sie, am besten sofort mit Chris in seine Praxis zu kommen, da er dort die nötigen medizinischen Geräte hatte, um eine gründliche Untersuchung durchführen zu können.

Chris versuchte zwar noch mal, sich zu sträuben, doch gegen Alexandras Entschlossenheit hatte er nicht die leiseste Chance. Sie half ihm, sich die Schuhe anzuziehen und sah sich dann suchend nach seiner Jacke um. Sie fand sie schließlich unter einem Stapel Zeitschriften auf einem Stuhl. Chris war zwar ordentlich, was den Rest des Hauses anbelangte, doch in seinem Zimmer herrschte der gleiche Zustand wie in jedem Zimmer eines Jungen seines Alters. Auf dem kleinen Tisch beim Fenster lagen seine Schulsachen und ein Teil seiner Klamotten lag verstreut auf dem Boden.

„Komm schon“, sagte Alexandra, als Chris angezogen auf dem Bett saß und sie bittend ansah. Dabei biss er sich vor Schmerzen auf die Lippen.

Kopfschüttelnd half Alexandra ihm hoch und führte ihn die Treppe hinunter nach draußen in den Pickup.

Die Fahrt dauert nur knapp fünf Minuten und Dr. Langton erwartete sie schon an der Tür. Er war ein etwa fünfzigjähriger, für sein Alter noch recht gut aussehender und sportlich trainierter Mann mit leicht ergrauten Haaren.

„Danke, dass wir noch kommen konnten“, begrüßte Alexandra den Arzt, während sie Chris, den Arm um seine Taille geschlungen, in die Praxis führte. Er hatte die ganze Zeit über geschwiegen, Alexandra hatte nur gehört, wie er manchmal den Atem scharf einsog.

„Kein Problem, junge Dame“, entgegnete der ältere Mann freundlich. „Dann bringen Sie den Patienten mal ins Behandlungszimmer.“

Dr. Langton wies Chris an, sich hinter einem Paravent auszuziehen und einen weißen Untersuchungskittel anzulegen und sich dann auf die Untersuchungsliege zu setzen. Währenddessen führte er Alexandra ins Wartezimmer und bat sie, Chris’ Anmeldebogen auszufüllen.

„Die Rechnung schicken Sie bitte an mich, Doktor“, bat Alexandra, als sie begann zu schreiben.

„Natürlich“, bestätigte der Arzt und betrachtete sie neugierig. Er hatte Claire Marsters vor ihrem Tod zwanzig Jahre lang betreut und war über ihre Familienverhältnisse im Bilde. Mehr als einmal hatte ihm die alte Dame unter dem Siegel der Verschwiegenheit ihr Herz ausgeschüttet, unter anderem auch über die persönlichen Probleme ihrer Großnichte. Daher verwunderte es Dr. Langton etwas, Alexandra mit einem jungen Mann, der fast noch ein Teenager zu sein schien, in seiner Praxis zu sehen und diese Bitte aus ihrem Mund zu hören.

„Darf ich fragen, woher Sie den Jungen kennen?“ fragte er schließlich diplomatisch.

„Er arbeitet für mich und wohnt nebenbei auch bei mir“, erwiderte Alexandra geistesabwesend. „Ich eröffne doch in einer Woche meine Praxis. Chris hat mir beim Umbau geholfen. Hören Sie, Doktor, wegen Kinderkrankheiten, Krankheiten, Allergien und dergleichen müssen Sie ihn selber fragen.“

Sie überreichte dem Arzt den Fragebogen, der ihn kurz überflog. Dann nickte er.

„In Ordnung. Dann werde ich mich mal um den Jungen kümmern.“ Damit ließ er Alexandra allein, die sich unschlüssig in dem Raum umsah. Schließlich griff sie nach einer der Zeitschriften, die auf einem kleinen Tisch auslagen und setzte sich.
Sie hatte gerade angefangen zu lesen, als Dr. Langton zurückkam und sie ins Behandlungszimmer rief.

„Chris möchte, dass Sie bei der Untersuchung dabei sind“, erklärte der Arzt mit hochgezogenen Augenbrauen.

Alexandra legte die Zeitschrift zurück und stand auf. Sie fragte sich, was plötzlich in Chris gefahren war. Sie waren mittlerweile gut befreundet, doch sie konnte sich nicht vorstellen, was ihn dazu bewogen haben mochte, eine derartige Bitte zu äußern.

Als sie das Behandlungszimmer betrat, saß Chris auf der Untersuchungsliege und hatte die Hände in den Schoß gepresst. Ohne seine üblichen schwarzen Klamotten und in dem weißen Kittel, über dessen Kragen sich ein paar Strähnen von schwarzen Haaren kringelten und der ihm nur knapp über die Oberschenkel reichte, sah er noch verletzlicher aus als sonst.

„Chris hat mir erzählt, dass er diese Beschwerden schon mehrmals hatte, aber den Auslöser kennt er nicht. Nach einer Blinddarmentzündung sieht mir das Ganze nicht aus. Ich werde ihn jetzt abtasten, danach machen wir noch eine Ultraschalluntersuchung des Bauchraumes. Um eine Entzündung auszuschließen, würde ich ihm anschließend noch gern Blut abnehmen.“

Alexandra nickte verstehend. Die übliche Vorgehensweise. Sie hoffte nur, dass etwas dabei herauskam. Wenn sie Chris nicht überrumpelt hätte und er nicht so angeschlagen gewesen wäre, dann hätte sie ihn nie hierher bringen können. Wenn es ihm morgen wirklich wieder gut gehen sollte, würde sie es kaum schaffen, ihn von einer Untersuchung in einem Krankenhaus zu überzeugen.

Auf Dr. Langton Aufforderung hin legte Chris sich mit dem Rücken auf die Liege und sah den Arzt ängstlich an. Seine Hand suchte fast unbewusst nach der von Alexandra und diese trat näher, um sie zu ergreifen.

„Hey, ist alles nicht so schlimm“, sagte sie mit beruhigender Stimme.

Als Doktor Langton das Gel, das für die Ultraschalluntersuchung notwendig war, auf Chris’ Bauch auftrug, keuchte dieser erschrocken auf.

„Tut mir leid, mein Junge, ich hätte Sie wohl warnen sollen“, entschuldigte sich der Arzt und begann, mit sanftem Druck mit dem Gerät über Chris nun glitschige Bauchhaut zu fahren, während er intensiv auf den dazugehörigen Monitor starrte.

Schließlich schüttelte er den Kopf. „Also, hier scheint alles in Ordnung zu sein. Keine Veränderung oder ein krankhafter Befund, die diese Schmerzen erklären würden. Jetzt können wir nur noch die Ergebnisse der Blutuntersuchung abwarten. Setzen Sie sich mal auf, ich hole nur schnell eine Spritze.“

Mit diesen Worten entfernte sich der Arzt, um das Genannte aus einer Schublade zu holen.

Alexandra konnte Chris ansehen, dass er nicht gerade glücklich darüber war, als Nadelkissen benutzt zu werden, doch zu seiner Ehrenrettung musste sie zugeben, dass er die Prozedur ohne Aufstand über sich ergehen ließ.

„In Ordnung, Sie können sich wieder anziehen. Hier haben Sie ein paar Papierhandtücher, damit Sie sich das Gel abwischen können. Schaffen Sie es denn alleine?“ vergewisserte sich Doktor Langton.

Chris nickte. „Ja. Die Schmerzen sind schon nicht mehr so schlimm.“ Dann setzte er sich auf und rutschte nach einem scheuen Blick auf Alexandra von der Liege herunter, um wieder hinter dem Paravent zu verschwinden.

Dr. Langton winkte Alexandra, ihm in den angrenzenden Raum zu folgen, der als Labor diente. Dort beschriftete er die Blutprobe, um sie in den Kühlschrank zu legen.

„Also, meiner Meinung nach ist der Junge körperlich völlig gesund“, sagte er und wandte sich zu Alexandra. „Er hat zwar ziemliches Untergewicht für sein Alter und seine Größe, aber solange ihm das keine Probleme bereitet…Wie dem auch sei, wenn auch die Blutprobe kein Ergebnis bringt, dann denke ich dass diese Bauchschmerzen eher eine psychische Ursache haben. Zuviel Stress, Verlust eines nahen Angehörigen…solche Dinge.“

Alexandra lehnte sich mit verschränkten Armen gegen einen Schrank und kaute nachdenklich an ihrer Unterlippe. „Seine Mutter ist vor ein paar Jahren gestorben, sein Vater vor etwas mehr als einem Jahr. Vielleicht fühlt er sich schuldig, weil er damals noch im Gefängnis war…“ dachte sie laut.

Dr. Langton horchte auf. „Chris war im Gefängnis?“ erkundigte er sich.

Alexandra gab sich geistig selbst eine Ohrfeige. DAS hätte sie dem Arzt nun nicht unbedingt erzählen müssen.

„Ja…“ bestätigte sie widerstrebend. Dann kam ihr ein Gedanke. „Meinen Sie, das hat etwas mit seinen Beschwerden zu tun?“

Dr. Langton sah sie eine Weile lang schweigend an. Alexandra hätte zu gern gewusst, was er sich dachte. Er machte eigentlich nicht den Eindruck, als würde er Menschen vorschnell verurteilen, aber sie hatte das auch nicht von Mary Jo gedacht und genau das hatte diese in Chris’ Fall getan.

„Nun… ein Aufenthalt im Gefängnis kann besonders für einen jungen Menschen traumatisch sein. Es wäre durchaus möglich, dass diese Schmerzen das Symptom eines erlittenen Traumas sind. Vielleicht sollten Sie ihren jungen Freund dazu überreden, sich einmal mit einem Psychologen zu unterhalten. Ich könnte Ihnen da eine Kollegin empfehlen, Doktor Winslow. Sie ist eine sehr erfahrene Ärztin.“

„Ich kenne Doktor Winslow“, sagte Alexandra, während sie versuchte, die erhaltenen Informationen zu verarbeiten und zu sortieren. „Ein paar Patientinnen von ihr waren in meinen Kursen.“

„Ah, Ihre Großante hat mir von Ihrem Engagement in dieser Beziehung erzählt“, entgegnete Dr. Langton. „Sie war eine nette alte Dame. Leider ist sie viel zu früh verstorben.“

Alexandra spürte einen Kloß in ihrer Kehle, so wie jedes Mal, wenn sie an Tante Claire dachte. Es tat immer noch weh, obwohl es mittlerweile schon ein halbes Jahr her war, dass sie gestorben war.

„Da haben Sie recht“, flüsterte sie und schluckte, um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. „Chris müsste inzwischen fertig sein, meinen Sie nicht?“ fragte sie dann betont munter und ging zur Tür, die in das Behandlungszimmer führte.

Chris saß auf einem Stuhl, die Arme um den Bauch geschlungen und sah auf, als Alexandra den Raum betrat.

„Können wir jetzt nach Hause fahren?“

„Sofort, junger Mann“, antwortete Doktor Langton, der Alexandra gefolgt war. „Zuerst gebe ich Ihnen noch ein paar Tabletten gegen die Schmerzen und damit Sie heute Nacht schlafen können. Eine Wärmflasche könnte vermutlich auch nicht schaden. Den Rest habe ich mit bereits mit Ihrer Freundin hier besprochen. Die Ergebnisse der Blutuntersuchung sollten in zwei, drei Tagen da sein. Ich werde meiner Sprechstundenhilfe sagen, dass sie Sie anrufen soll.“

Nachdem sie die Medikamente in Empfang genommen hatte und sich herzlich bei dem ehemaligen Arzt ihrer Tante bedankt hatte, führte Alexandra Chris zum Wagen. Er sah schon etwas besser aus, anscheinend hatten die Schmerzen wirklich bereits nachgelassen. Trotzdem sah sie es nicht als übertrieben an, mit ihm zum Arzt gefahren zu sein. Zumindest wusste sie jetzt, dass seine Beschwerden vermutlich nicht von einer körperlichen Krankheit herrührten.

Doktor Langton hatte gesagt, dass Chris für sein Alter viel zu wenig wog. Aufgrund der etwas weiteren T-Shirts, die er normalerweise trug, war ihr das noch nie so deutlich aufgefallen wie heute Abend. Er war wirklich extrem dünn, und das, obwohl er eigentlich normal aß – zumindest soweit sie das mitbekam. Tagsüber war sie oft unterwegs, daher wusste sie nicht, ob Chris gerne mal das Mittagessen übersprang.

Die Heimfahrt verlief schweigend. Alexandra warf Chris immer wieder prüfende Blicke zu, doch dieser hatte die Augen geschlossen und den Kopf an die Scheibe der Beifahrertür gelehnt.

Zu Hause angekommen half Alexandra ihm die Treppen hoch und wies ihn an, sich umzuziehen. Dann ging sie nach unten, um ein Glas Wasser und eine Wärmflasche zu holen. Als sie zurück nach oben kam, lag Chris bereits im Bett und Charlie, der ihnen gefolgt, war, saß davor und betrachtete ihn mit schiefgelegtem Kopf.

„Braver Hund“, lobte ihn Alexandra dafür, dass er es sich nicht wieder neben Chris bequem gemacht hatte. Dann stellte sie das Glas Wasser ab und reichte Chris die Wärmflasche, die mit einem weichen, braunen Plüschfell bezogen war.

„Hier, probier mal, ob das Ding nicht zu heiß ist. Und die zwei Tabletten solltest du jetzt nehmen.“

Vorhin in der Küche hatte Alexandra sich die Beipackzettel durchgelesen. Das eine Medikament war gegen Schmerzen, das andere ein Beruhigungsmittel. Anscheinend war es Doktor Langton wirklich ernst mit seiner Vermutung. Alexandra fragte sich, was Chris wohl sonst noch alles vor ihr verbarg. Nicht, dass sie fand, dass er ihr gegenüber zu absoluter Offenheit verpflichtet war weil sie ihm eine Chance gegeben hatte, sondern weil sie hoffte, dass er ihr irgendwann genügend vertrauen würde, um ihre Hilfe zu suchen.

Gehorsam schluckte Chris die beiden Tabletten hinunter und nahm einen kräftigen Schluck Wasser. Dann zog er eine Grimmasse.

„Schmeckt scheußlich“, teilte er Alexandra mit, ohne sie anzusehen.

„Hat Medizin meist an sich“, gab diese trocken zurück. Dann setzte sie sich auf die Bettkante. Unwillkürlich wurde sie an eine andere Gelegenheit erinnert, als sie das gleiche getan hatte und Chris ihr sein Herz ausgeschüttet hatte.

„Chris, du weißt, dass du mir vertrauen kannst, nicht wahr?“ begann sie und wartete, bis der junge Mann nickte. „Wenn es irgendetwas gibt, dass dich bedrückt, dann kannst du mit mir darüber reden, in Ordnung? Egal was.“

Chris wich ihrem Blick aus und Alexandra vermutete, dass sie Recht hatte. Was es auch war, wenn es ihm solche Schwierigkeiten bereiten konnte, dann musste sie es herausfinden, um ihm helfen zu können. Die Frage war nur, auf welche Art und Weise. Das gute Verhältnis, das sie zu ihrem jungen Freund hatte, würde sie durch penetrantes Nachfragen nur gefährden.

„Alex…es gibt da wirklich etwas…aber ich kann nicht darüber reden, mit niemandem“, flüsterte Chris schließlich. „Bitte verzeih mir, auch dass ich heute so ein Feigling war.“

Alexandra starrte ihn verblüfft an. Es gab also tatsächlich etwas, das Chris Sorgen machte. Womit es zusammenhing, darüber konnte sie nur spekulieren und hoffen, dass er ihr eines Tages die Wahrheit anvertrauen würde. Wenn es sein musste, dann würde sie eben so lange warten.

„Das war schon in Ordnung“, entgegnete sie. „Wenn du nichts mehr brauchst, dann gehe ich jetzt, damit du schlafen kannst. Ich lass die Türen auf. Wenn die Schmerzen wieder schlimmer werden sollten, dann ruf mich.“

Damit wandte sich Alexandra zur Tür, nur um durch Chris leise Stimme aufgehalten zu werden.

„Könntest du…Könntest du noch ein wenig bleiben? Nur bis ich eingeschlafen bin?“

Überrascht hielt Alexandra inne. Es sah Chris gar nicht ähnlich, so anhänglich zu sein.

„Sicher“, entgegnete sie verwirrt. Dann fasste sie einen Entschluss, der ihr gar nicht ähnlich sah, wie sie sich eingestehen musste. „Warte einen Augenblick, ich bin gleich wieder da.“

Alexandra ging hinüber in ihr eigenes Zimmer und zog sich für die Nacht um. Statt nur ihres üblichen T-Shirts streifte sie noch ein paar kurze Sweat-Pants über. Dann putzte sie sich noch die Zähne, bevor sie in Chris’ Zimmer zurückkehrte.

„Ich hoffe, du schnarchst nicht“, scherzte sie, um ihre Nervosität über das, was sie vorhatte, zu überspielen. Chris starrte sie verwirrt an. Seine Verwirrung wurde noch größer, als Alexandra ins Bett krabbelte und zu ihm unter die Decke schlüpfte.

„Was machst du da?“ fragte er fast entsetzt.

„Ich bin hundemüde und hab keine Lust, auf diesem unbequemen Sessel da einzuschlafen“, erklärte Alexandra, bevor sie das Kissen zurecht klopfte und sich auf dem Ellbogen abstützte, um auf Chris hinunterzusehen. Er sah richtig niedlich aus mit diesen weit aufgerissenen Augen und dem völlig verstörten Gesichtsausdruck, schoss ihr durch den Kopf. ‚Oh, Gott, Alex, reiß dich zusammen, das ist ja fast noch ein Baby und außerdem hast du den Männern abgeschworen!’

„Aber…“

„Keine Sorge, du bist krank, also ist deine Unschuld bei mir in den besten Händen“, lächelte Alexandra und beobachtete amüsiert, wie ihrem mehr oder weniger unfreiwilligen Bettgefährten das Blut in die Wangen schoss.

„Ich wollte nicht…ich meine…“ stotterte Chris und knetete den Rand der Bettdecke mit den Fingern. „Du willst wirklich hier schlafen?“ quiekte er schließlich.

Alexandra wurde ernst. „Du hast mich gebeten, bei dir zu bleiben und ich hielt es für eine gute Idee, falls es dir heute Nacht wieder schlechter gehen sollte. Möchtest du lieber allein schlafen?“

Chris sah sie eine Zeitlang unsicher an, dann schluckte er.

„Nein.“ Seine Stimme war nur ein Flüstern und Alexandra hätte ihn beinahe nicht verstanden.

„Gut. Dann…wie gesagt, ich hoffe du schnarchst nicht“, wiederholte sie und kuschelte sich unter die Decke. Tagsüber war es zwar relativ heiß, doch die Nächte waren manchmal recht kühl und durch das geöffnete Fenster drang eine leichte Brise.

Chris starte sie noch immer an.

„Was ist? Hab ich Zahnpasta auf der Nase?“ fragte Alexandra.

„Nein…ich wollte…ich wollte mich nur bedanken, für heute Abend, für…das hier...“ murmelte Chris und senkte die Augenlider.

Alexandra streckte die Hand aus und strich ihm sanft eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Das hätte doch jeder getan“, entgegnete sie.

„Nein, nicht für so jemanden wie mich.“

Diese in so hoffnungslosem Ton hervorgebrachte Antwort brachte Alexandra dazu, sich wieder aufzusetzen.

„Chris, hör auf. Du bist ein genauso wertvoller Mensch wie jeder andere.“ Sie dachte einen Moment lang nach und relativierte diese Aussage dann. “Sagen wir, wie viele andere. Es gibt genügend Leute, denen ich nicht mal die Hand schütteln würde.“ Alexandra gab ein undamenhaftes Schnauben von sich. „Nur weil du mal Mist gebaut hast in deiner Jugend, bist du noch lange kein Abschaum. Also hör auf, dich schlechter zu machen als du bist. Könntest du jetzt bitte das Licht ausmachen? Ich würde heute doch irgendwann mal gerne schlafen.“

Chris sah aus, als wollte er noch etwas entgegnen, doch dann drehte er sich zum Nachttisch und löschte die Lampe. Im Licht der Straßenlaterne, das gedämpft von draußen herein schien, konnte Alexandra gerade noch seine Umrisse erkennen. Er hatte ihr den Rücken zugedreht. Seufzend rückte sie näher zu ihm und legte ihm einen Arm um die Taille.

„Chris, ich hab dich wirklich sehr gern und es ist mir egal, dass du im Gefängnis warst“, wisperte sie eindringlich. „Und jedem, der etwas Hirn hat und sich die Mühe macht, dich kennen zu lernen, wird das Gleiche denken. Also hör damit auf, dich selber runterzumachen, okay?

Chris gab ihr zwar keine Antwort, Alexandra fühlte jedoch, wie er tief den Atem einsog. Sie konnte nur hoffen, dass ihre Worte auf fruchtbaren Boden fielen.

An Chris’ Rücken gekuschelt, was zugegebenermaßen ein angenehmes Gefühl war, schlief Alexandra schließlich ein.

Teil 12

Alexandra erwachte, weil sie etwas an der Nase kitzelte. Unwillig öffnete sie die Augen und starrte verblüfft auf den Büschel schwarzer Haare vor ihrem Gesicht, der die Ursache dafür war. Es dauerte ein paar Sekunden, bevor ihr bewusst wurde, zu wem dieser Büschel Haare gehörte und aus welchem Grund sie nicht ihn ihrem eigenen Bett aufgewacht war.

Chris lag, genau wie sie, auf der Seite und hatte sich eng an sie geschmiegt. Seine Hand war in ihr T-Shirt gekrallt, also war an ein unauffälliges und unbemerktes Verlassen des Bettes nicht zu denken. Er schien noch tief und fest zu schlafen.

Alexandra drehte den Kopf, um einen besseren Blick auf sein Gesicht zu bekommen. Chris hatte sowieso sehr weiche Gesichtszüge, die im Schlaf noch kindlicher waren, allerdings ohne zu babyhaft zu wirken. Lange, dichte Wimpern lagen auf hohen Wangenknochen, der sanft geschwungene Mund unter der kleinen geraden Nase lud zum Küssen ein…

Alexandras Gedankenachterbahn kam mit einem lauten Kreischen zum Stillstand. Was hatte sie da gerade eben gedacht? Wie zum Teufel kam sie nur auf solche Ideen? Sie war eine siebenundzwanzigjährige, erwachsene Frau, die von Männern im Allgemeinen nichts hielt und nach zwei bitteren Reinfällen davon überzeugt war, dass sie verlogene Idioten magisch anzog. Chris dagegen war knapp dem Teenie-Alter entwachsen und schien keinerlei Erfahrungen mit Angehörigen des anderen Geschlechts zu haben.

Und dennoch…dennoch hatte Alexandra ein seltsames Gefühl in der Magengegend, wenn sie ihn so betrachtete, und sich vorstellte, wie er diese riesigen braunen Augen öffnete und sie verschlafen anblinzelte…

Alexandra war so in ihre Überlegungen versunken, dass ihr nicht bewusst wurde, dass sie Chris eine Haarsträhne, die ihm ins Gesicht hing, hinter das Ohr zurückstrich. Erst als er sich bewegte und –genau wie in ihrer Fantasie – die Augen aufschlug, zog sie ihre Hand zurück, als hätte sie sich verbrannt.

Chris ließ sofort ihr T-Shirt los und setzte sich abrupt auf, um sie mit offenem Mund anzustarren.

„Was…Wieso…?“ stammelte er verwirrt.

„Guten Morgen“, sagte Alexandra und versuchte, ihren Gefühlsaufruhr unter Kontrolle zu bringen. Über ihre Emotionen musste sie sich später im Klaren werden. „Wie geht’s deinen Bauchschmerzen?“

„Welchen…?“
Chris’ Hand fuhr zu seiner Leibesmitte. Dann fuhr er sich mit der anderen Hand durch die Haare und schüttelte den Kopf. „Weg“, verkündete er mit vom Schlaf rauer Stimme und sah Alexandra verlegen an, als ihm die Geschehnisse des vorangegangen Abends langsam wieder ins Gedächtnis zurückzukommen schienen.

„Bist du morgens immer so verbal ausdrucksvoll?“ Alexandra konnte ihr Amüsement nicht verbergen.

„Tut mir leid….Ich…das mit gestern Abend…“ Chris biss sich auf die Lippe und atmete ein paar Mal tief durch. „Vielen Dank. Ich war gestern ein bisschen von der Rolle, sonst hätte ich nie...“ Er brach ab und fuhr sich wieder mit der Hand durch die Haare, was diese nur noch wilder in alle Richtungen abstehen lies.

„Mach dir keine Sorgen deswegen“, beruhigte ihn Alexandra. „Bist du sicher, dass wieder alles in Ordnung ist?“

Forschend musterte sie ihren Bettgenossen. Doktor Langtons’ Worte, dass Chris’ Beschwerden möglicherweise psychische Ursachen hatten, kamen ihr wieder in den Sinn. Wenn auch die Blutuntersuchung keinen Befund ergab, dann würde sie ihm Doktor Langtons’ Vermutung mitteilen und ihm vorschlagen, einmal mit Doktor Winslow zu sprechen.

„Bin ich“, entgegnete Chris. „Wir müssen doch die Praxis noch bis zum Wochenende fertig bekommen.“

Die Einweihungsparty. Alexandra seufzte. „Oh ja. Wenn ich gewusst hätte, dass Mary Jo Gott-und-die-Welt einlädt, dann hätte ich darauf verzichtet. Tja, schon vorbei.“ Sie versetzte Chris einen spielerischen Klaps auf den Arm. „Genug gefaulenzt. Wer zuletzt unten ist, kümmert sich für den Rest der Woche ums Frühstück.“

Mit diesem Worten sprang Alexandra aus dem Bett und raste zur Tür. Bevor sie diese öffnete, blickte sie noch einmal zurück. Sie hatte erwartet, dass Chris ihrem Beispiel folgen würde, doch der saß noch immer im Bett und hatte die Bettdecke um seine Hüften gebauscht.

„Was ist los?“ fragte sie erstaunt. „Wenn du denkst, du bist schneller als ich, dann kennst du mich aber schlecht. Oder bist du doch nicht ganz so fit?“

„Doch, doch“, versicherte Chris hastig. Verblüfft sah Alexandra, wie seine Wangen einen interessanten Rotton annahmen – und hätte beinahe laut losgelacht. Aha, da also lag der Storch begraben. Er hatte also ein gewisses morgendliches…Problem und war noch unschuldig genug, um darüber in tödliche Verlegenheit zu geraten.

Verschmitzt grinste Alexandra ihn an. „Viel Spaß…beim Frühstückmachen.“ Ohne eine Antwort abzuwarten öffnete sie die Tür und verschwand in ihrem Zimmer, um sich anzuziehen.

***

Chris saß noch eine Weile im Bett und starrte die geschlossene Tür an, bevor er die Decke von sich schob und die Beine aus dem Bett schwang. Er wäre vor Verlegenheit beinahe gestorben, als er das wissende Lächeln auf Alexandras Gesicht gesehen hatte. Hoffentlich dachte sie nicht, ES wäre wegen ihr gewesen.

Nicht, dass er sie nicht äußerst attraktiv gefunden hätte, mit ihrer lockigen Löwenmähne und den sanften Rundungen, doch ihm war nur zu bewusst, dass eine Frau wie sie für ihn unerreichbar war. Er musste schon dankbar dafür sein, dass er ihre Freundschaft gewonnen zu haben schien. Chris wollte nicht darüber nachdenken, wie es wäre, wenn Alexandra sich von ihm abwenden würde, wenn sie ihn verabscheute für das, was er getan hatte, was er hatte geschehen lassen.

Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis hatte er sich so allein gefühlt wie nie zuvor. Jack Sanders war natürlich für ihn da gewesen, doch der Mann wurde dafür bezahlt und Chris konnte sich nie dazu überwinden, ihm zu vertrauen. Eines musste er seinem Bewährungshelfer jedoch zugestehen: Mr. Sanders hatte sich jede erdenkliche Mühe gegeben, ihm zu helfen und hatte ihm letztendlich diesen Job verschafft.

Zu Beginn seiner Bewährung musste Chris mehre Sitzungen bei einem so genannten psychologischen Berater absolvieren, der ihn auf das Leben ‚draußen’ vorbereiten sollte. Der Mann war mehr damit beschäftigt gewesen, diverse Telefonate während dieser Stunden zu erledigen, als sich mit Chris zu unterhalten. Nach Beendigung der Sitzungen hatte der Psychologe ihn für völlig geeignet gehalten, ein Leben in der Gesellschaft zu beginnen.

Chris schnaubte bitter, als er daran dachte. Er war völlig ungeeignet dafür gewesen, war es im Prinzip immer noch. Er war nur ein guter Schauspieler und konnte seine wahren Emotionen hinter einer Maske verstecken, die er je nach Anlass wechselte. Der einzige Mensch, der einen Blick hinter diese Fassade hatte werfen können, war Alexandra.

Bei ihr hatte Chris das Gefühl, sich nicht verstecken zu müssen und auch seine Schwächen zeigen zu können. Er wünschte sich nur, sicher sein zu können, dass sie ihn auch noch akzeptieren würde, wenn sie jemals die ganze Wahrheit über ihn erfahren würde. Doch das war nur ein schöner Traum. Der Mensch, der über so etwas hinwegsah, existierte nicht.

Chris ging in das Bad, das zu seinem Zimmer gehörte, und stellte sich unter die Dusche. Alexandras kindische Wette kam ihm in den Sinn und er musste trotz der düsteren Gedanken, die in seinem Kopf herumschwirrten, lächeln. Als er sie kennen gelernt hatte, hätte er nie geglaubt, dass er eines Tages so ein freundschaftliches Verhältnis mit ihr haben würde.

Sie war ihm so distanziert und unnahbar erschienen, als sie ihm widerstrebend erklärt hatte, was sie von ihm erwartete. Er hatte deutlich gespürt, dass sie nicht geglaubt hatte, dass er die Aufgabe würde meistern können. Anstatt ihn zu entmutigen, hatten ihn diese Zweifel jedoch nur dazu angespornt, zu beweisen, dass er es doch konnte.

Chris stieg aus der Dusche und trocknete sich ab. Dann putzte er sich die Zähne. Nachdem er sich mit den Fingern durch die Haare gefahren war und ein wenig Haargel darin verteilt hatte, schnitt er sich eine Grimasse im Spiegel. Es war sinnlos, sich so viele Gedanken über die Vergangenheit oder die Zukunft zu machen.

Was passiert war, konnte er nicht mehr ändern, obwohl die Erinnerungen ihn zu ersticken drohten, wenn es ihnen gelang, aus der Kiste, in die er sie eingesperrt hatte, auszubrechen. Dann kostete es ihn seine ganze Kraft, sie wieder hineinzustopfen und den Riegel davor zu schieben. So wie gestern Nachmittag, als er zufällig einen Blick auf den Kalender geworfen hatte und ihm klar geworden war, was vor genau vier Jahren passiert war….Nein, nicht daran denken.

Chris ballte die Fäuste, um das Zittern seiner Hände in den Griff zu bekommen. Es war vorbei und würde nicht wieder passieren, sagte er sich immer wieder. Vorbei und vergessen. Er durfte jetzt nur nach vorne schauen.

Was die Zukunft betraf, war sein einziges Ziel im Moment, den Schulabschluss nachzumachen. Ansonsten hatte er keinerlei Pläne, er hatte schon früh lernen müssen, dass diese mit einem Schlag durch einen dummen Zufall, eine falsche Entscheidung oder durch ein grausames Schicksal zunichte gemacht werden konnten.

 

Teil 13

Als Chris nach unten kam, hörte er Alexandra fröhlich vor sich hin pfeifen. Sie war schon etwas ganz Besonderes. Als er heute Morgen erwacht war und ihm schließlich klar geworden war, wieso sie in seinem Bett war, hatte er sich gewünscht, der Boden möge sich unter ihm auftun und ihn verschlucken. Dabei hatte er nur nicht allein einschlafen wollen, jemanden bei sich haben wollen, der die schrecklichen Erinnerungen im Zaum hielt.

Dass Alexandra derart extreme Maßnahmen ergreifen würde, damit hatte er im Traum nicht gerechnet. Und dann das vorhin noch…

Chris schluckte. Es half alles nichts. Irgendwann musste er ihr wieder gegenübertreten. Er hoffte nur, dass sie keine Bemerkung mehr darüber machen würde.

Mit gespielter Nonchalance betrat er die Küche, wo der Frühstückstisch bereits gedeckt war. Alexandra hatte nicht übertrieben. Wenn sie wollte, war sie wirklich schnell. Lächelnd sah sie auf, als sie ihn hereinkommen hörte. Sie trug ihre übliche Kleidung, Jeans und ein enges T-Shirt, das ihre Rundungen betonte. Die blonde Mähne hatte sie im Nacken mit einem einfachen Gummiband zusammengerafft.

„Ach, auch schon fertig?“ fragte sie ironisch. „Setz dich schon mal hin und genieße es. Die Rühreier sind gleich fertig.“

Chris errötete leicht und setzte sich auf seinen Platz. Er wusste nicht, was er sagen sollte. Zum Glück übernahm Alexandra das Reden.

„Gestern ist noch eine Lieferung angekommen, Instrumente hauptsächlich. Die müssen wir heute einräumen“, erklärte sie, als sie Chris den Teller mit seinem Frühstück hinstellte. „Ich hoffe, dass bis zum Ende der Woche wirklich alles da ist. Heute Abend kommt Mike vorbei, um mir zu zeigen, wie das mit dem Computer funktioniert. Hoffentlich ist er ein Zauberer. Das einzige, was ich auf dem Ding kann, ist Texte schreiben und ein wenig im Internet surfen.“ Alexandra setzte sich Chris gegenüber. „Was ist, hast du keinen Hunger?“ Mit der Gabel deutete sie auf Chris’ noch immer unberührten Teller.

„Doch, doch“, beeilte Chris sich zu versichern und griff nach einem Toast, um dann langsam mit dem Essen zu beginnen. Als er fertig war, trug er seinen Teller zur Spülmaschine und räumte ihn ein. Er hörte, wie Alexandra ebenfalls aufstand und drehte sich um. Zu seiner Überraschung hatte sie mehrere, in buntes Geschenkpapier gewickelte Päckchen in der Hand.

„Nachträglich herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, „ sagte sie mit einem verlegenen Grinsen. „Du hast deinen Führerschein vorgestern im Auto liegengelassen und da konnte ich nicht widerstehen, einen Blick hineinzuwerfen. Du warst schon wirklich ein süßer Teenie…“ Alexandra zuckte mit den Schultern.

„Es ist nichts Besonderes, nur ein paar Dinge, von denen ich glaube, dass du sie manchmal brauchen könntest. Nicht, dass du das jetzt als Kritik auffasst, ich hab kein Problem mit deinen Klamotten, nur manchmal, wie vielleicht am kommenden Samstag, solltest du vielleicht nicht gerade in zerrissenen schwarzen Jeans und einem T-Shirt mit irgendeinem respektlosen Spruch auf der Brust herumlaufen.“

Chris konnte Alexandra nur anstarren. Sie hatte ihm tatsächlich etwas zum Geburtstag gekauft, soviel hatte er verstanden. Der Rest war in dem Gefühlschaos untergegangen, das diese Aktion in ihm auslöste.

„Ich…ich weiß nicht, was ich sagen soll“, würgte er schließlich hervor.

„Wie wär’s mit ‚Danke Alex’’“, bot ihm Alexandra an. „Nun mach schon auf.“

Chris atmete tief durch. „Danke, Alex“, sagte er und nahm die Päckchen entgegen, um mit ihnen zum Küchentisch zu gehen. Dort öffnete er sie zögernd, während Alexandra ihn gespannt beobachtete.

„Ich weiß, das ist nicht ganz dein Stil, aber…“

„Nein, das ist schon okay“, entgegnete Chris hastig. „Ich freu mich darüber…es ist nur…“

„Was?“

„Ich hab meinen Geburtstag seit einer Ewigkeit nicht gefeiert“, sagte er leise. „An dem Morgen, als ich fünfzehn wurde, ist meine Mom in der Küche zusammengebrochen und musste ins Krankenhaus. Dort haben die Ärzte dann festgestellt, dass sie Leukämie hat. An meinem sechzehnten Geburtstag war ich allein, mein Vater war auf einer Sauftour, um seine Trauer zu ertränken. An meinem siebzehnten Geburtstag, da…da bin ich ins Gefängnis gekommen….“

Chris bemühte sich krampfhaft, die Tränen zu unterdrücken, die hochzukommen drohten. Dann schüttelte er den Kopf. „Da gab’s dann keine Geburtstagsfeiern“, versuchte er mit einem missglückten Lächeln zu scherzen.

Im nächsten Moment fand er sich in einer heftigen Umarmung wieder, die ihn beinahe taumeln ließ.

„Tut mir leid, dass ich dich daran erinnert habe“, flüsterte Alexandra. „Wenn ich das gewusst hätte….“

Chris stand einen Moment lang hilflos da und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Eigentlich hasste er es, wenn ihn jemand anfasste. Doch das hier war irgendwie anders. Dann erwiderte er vorsichtig die Umarmung. Alexandra war fast genauso groß wie er, es war ein angenehmes Gefühl, ihren warmen Körper in den Armen zu halten. Chris schloss die Augen und genoss den kurzen Augenblick von Geborgenheit, bevor er sich von ihr löste und sie an den Oberarmen gepackt ein Stück von sich weg hielt.

„Das ist in schon Ordnung. Ich find das Geschenk wirklich großartig und verspreche, dass ich die Sachen auch tragen werde. Manchmal zumindest, zu besonderen Gelegenheiten“, fügte er nach kurzer Überlegung hinzu. Zu seiner Erleichterung brachte dies das Lächeln auf Alexandras Gesicht zurück.

„Was bezeichnest du denn als besondere Gelegenheit?“

 

Teil 14

Die restlichen Tage bis zum Samstag waren angefüllt mit hektischer Aktivität. Mike kam vorbei, um Alexandra den Gebrauch ihres Programms für die Rechnungserstellung zu erklären, war aber nach kurzer Zeit der Verzweiflung nahe.

„Alex, du bist eine intelligente Frau. Wieso kannst du so etwas Simples nicht verstehen“, stöhnte er und ließ den Kopf auf die Tischplatte fallen. Er war groß und sportlich, mit dunklen, kurz geschnittenen Haaren und einem, netten sympathischen Lächeln.

Alexandra betrachtete ihn zerknirscht. Sie saßen seit zwei Stunden zusammen in dem kleinen Büro vor dem Computer und waren noch keinen Zentimeter weitergekommen. Langsam fürchtete sie, tatsächlich noch jemanden einstellen zu müssen, der die Schreibarbeit für sie erledigte.

„Tut mir leid, Mike, ich hasse das nun mal“, entschuldigte sie sich. „Du könntest genauso gut Chinesisch mit mir reden, das hätte den gleichen Erfolg.“

„Das gibt’s doch nicht. Fangen wie noch Mal von vorn an.“ Entschlossen setzte Mike sich auf.

Alexandra seufzte. Sie schätzte es sehr, dass Mike sich soviel Zeit für sie nahm, doch leider schien es hoffnungslos. Nur, wie sollte sie das einem Computerfreak erklären?

„Ich muss noch kurz zum Baumarkt. Kann ich den Wagen nehmen?“ Chris steckte den Kopf zur Tür herein. Er nickte Mike grüßend zu. Mary Jos Mann war ihm gegenüber toleranter und freundlicher, was Alexandra sehr zu schätzen wusste.

„Sicher, die Schlüssel liegen neben der Kaffeemaschine“, entgegnete Alexandra und sah ihn missmutig an.

Chris schob sich ganz zur Tür herein. „Was ist los?“ fragte er.

„Alex steht mit der modernen Technik auf Kriegsfuss“, erklärte Mike resigniert. „Dabei kann so was jedes Kind. Also komm, noch mal“, forderte er Alexandra auf und begann mit seinen Erklärungen.

Alexandra spürte, wie Chris hinter sie trat und Mikes Ausführungen interessiert zu lauschen schien. Ihre Gedanken schweiften zurück zu heute früh, als sie Chris umarmt hatte. Alle ihre Freunde waren mindestens einen Kopf größer als sie gewesen und sie hatte sich manchmal regelrecht erdrückt und überwältigt von deren Gegenwart gefühlt. Wieso, konnte sie nicht erklären. Chris dagegen…

„Okay Alex, jetzt mach du weiter“, unterbrach Mike ihren Gedankengang.

„Ähm, was?“ fragte sie verwirrt. „Tut mir leid, Mike, ich hab gerade einen Moment nicht zugehört…“ sagte sie kleinlaut.

Mike stieß einen lauten Seufzer aus und schüttelte den Kopf. „Ich glaub, wir lassen das heute lieber. Versuchen wir es nächste Woche noch einmal, wenn du den Kopf wieder frei hast.“

„Aber das ist doch wirklich total einfach“, hörte Alexandra Chris’ Stimme hinter sich. „Wie kann man das nicht verstehen?“

Das brachte für Alexandra das Fass zum Überlaufen. Erst Mike, dann Chris. Hielten die beiden sie denn für völlig bescheuert? Mit einem Ruck stand sie auf und drehte sich zu Chris um.

„Meine Gehirnzellen sind eben auf wichtigere Dinge programmiert“, fauchte sie. „Wenn es so einfach ist, dann mach du es doch.“

Wütend starrte sie Chris an, der erschrocken zurückwich. Dann erhellte plötzlich ein engelhaftes Lächeln ihr Gesicht. Na sicher doch, das war die Lösung. Chris arbeitete sowieso schon für sie. Was sprach dagegen, dass er die Aufgabe übernahm, ihre Rechnungen zu schreiben?

„Das ist es! Du setzt dich jetzt hier hin und lässt dir von Mike alles schön gründlich erklären. Betrachtete dich hiermit zum tierärztlichen Assistenten befördert.“ Damit packte sie Chris und drückte ihn auf den Stuhl, von dem sie gerade aufgestanden war.

„Viel Spaß, ihr beiden“, flötete sie und schloss beim Verlassen des Raumes die Tür mit einem hörbaren Knall.

***

Mike Anderson starrte mit hochgezogenen Augenbrauen die Tür an. Er war einiges gewöhnt von der Freundin seiner Ehefrau, auch dass sie ziemlich launisch sein konnte. Dann fiel sein Blick auf den Jungen, der neben ihm saß und scheinbar genauso wenig wusste, was er über Alexandras Ausbruch denken sollte, wie Mike selbst.

Mary Jo mochte nicht viel von Chris O’Connor halten, doch wenn er es bereits solange unter Alexandras Fuchtel ausgehalten hatte, dann musste er zumindest starke Nerven besitzen. Und er musste entgegen den düsteren Prophezeiungen Mary Jos auch etwas taugen, ansonsten hätte Alexandra ihn schon längst gefeuert.

Mike räusperte sich. „Hat sie das eben ernst gemeint?“ fragte er vorsichtig.

Chris’ Kopf fuhr zu ihm herum. „Ich fürchte ja“, antwortete er kleinlaut. „ Würde es Ihnen etwas ausmachen, mir das noch mal von Anfang bis zum Ende zu erklären? Es ist zwar wirklich ziemlich einfach, aber ich möchte sicher sein, dass ich alles richtig verstanden habe.“

Mike tat ihm den Gefallen und zu seinem Erstaunen und unendlicher Dankbarkeit schien der Junge die ganze Sache wirklich auf Anhieb zu kapieren. Wo er sich vorher zwei Stunden vergeblich mit Alexandra herumgeplagt hatte, konnte Chris nach einer guten halben Stunde mit dem Programm umgehen. Schließlich war Mike mit dem Wissenstand seines Schülers zufrieden.

„Gut, das hätten wir“, sagte er zufrieden. „Noch irgendwelche Fragen?“

Chris schüttelte den Kopf und stand auf. „Nö, ich schätze, ich komm mit dem Ding klar“, erklärte er.

„Alex hat also vor, Sie noch länger zu beschäftigen?“ erkundigte sich Mike interessiert. Bisher war er der Annahme gewesen, Chris’ Arbeit würde mit der Fertigstellung der Praxis enden. Zumindest war ihm das so von seiner Frau mitgeteilt worden. Doch wenn Alexandra wollte, dass der Junge Verwaltungsaufgaben übernahm, dann konnte dies nicht der Fall sein.

„Ich soll auch den Rest des Hauses wieder in Schuss bringen“, teilte Chris ihm bereitwillig mit.

„Ach ja? Alex hat immer gesagt, das könne sie sich im Moment eigentlich nicht leisten…“ murmelte Mike vor sich hin.

Chris zuckte mit den Schultern. „Oh, sie muss mir nicht soviel Lohn zahlen. Sie lässt mich hier wohnen, das Essen ist umsonst, also brauche ich nicht viel Geld zum Leben. Damit ist uns beiden geholfen.“

Es kostete Mike einige Mühe, sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen. Dass Alexandra diesen Jungen hier bei sich wohnen ließ, war ihm das Neueste. Mary Jo wusste mit Sicherheit nichts davon, sie hätte ihm ihre Meinung darüber mit Sicherheit schon längst und ziemlich ausführlich kundgetan. Wenn er es sich recht überlegte, war das wohl der Grund, warum Alexandra es bisher verschwiegen hatte. Mike beschloss, Mary Jo bis auf weiteres nichts davon zu erzählen. Sie würde es vermutlich noch früh genug selbst herausfinden. Er hoffte inständig, dass er zu diesem Zeitpunkt auf einer Geschäftsreise sein würde….
 

Teil 15
 

Zwei Tage später rief Doktor Langton persönlich an, um mitzuteilen, dass die Ergebnisse von Chris’ Blutuntersuchung zurückgekommen seien. Chris war unterwegs, die letzten Reste Bauschutt entsorgen, so nahm Alexandra den Hörer ab.

„Hallo, Doktor, Chris ist im Moment leider nicht da. Soll er später bei Ihnen vorbeikommen?“ fragte sie. „Sind die Ergebnisse in Ordnung?“

„Alles bestens“, erwiderte der Arzt. „Alexandra, es ist vielleicht ganz gut, dass ich Sie am Telefon habe und nicht Chris. Nachdem Sie mir gesagt hatten, dass er im Gefängnis war, habe ich mir erlaubt, auch einen Test auf Hepatitis und HIV durchführen zu lassen. Immerhin besteht die Möglichkeit, dass er sich dort etwas in der Richtung geholt hat. Ich weiß nicht, in welchem Verhältnis Sie zu dem Jungen stehen und es geht mich auch nichts an, aber…sehen Sie, Ihre Großtante hat mir immer so viel von Ihnen erzählt, dass Sie wie eine alte Bekannte für mich sind, auch wenn wir uns persönlich nicht oft gesehen haben. Ich mag mit dieser Eigenmächtigkeit meine Grenzen als Arzt überschritten haben, aber ich habe mir einfach Sorgen um Sie gemacht.“

Alexandra war wie vom Donner gerührt. Doktor Langton glaubte, dass sie und Chris…. Aber dann dachte sie an den Abend in der Praxis zurück. Kein Wunder, dass der Mann es nicht ganz von der Hand weisen konnte, dass sie mehr als nur Freunde waren.

„Alexandra? Sind sie noch da?“ tönte es aus dem Telefonhörer.

„Ja…sicher“, stotterte Alexandra. „Tut mir leid, ich war nur einen Moment lang überrascht. Hören Sie, Doktor, ich bin Ihnen nicht böse, aber Chris und ich sind nicht zusammen. Er ist, na ja…so etwas wie ein kleiner Bruder für mich.“

‚Lügnerin’ schalt eine gehässige Stimme in ihrem Hinterkopf, die sie schnell ausblockte.

„Alexandra, es geht mich wirklich nichts an“, sagte Doktor Langton. „Jedenfalls war der Test auf Hepatitis negativ, der HIV-Test dauert noch ein paar Tage. Ich nehme an, es geht dem Jungen inzwischen wieder gut, nachdem ich nichts mehr von Ihnen gehört habe?“

„Ja, am nächsten Tag war alles in Ordnung“, entgegnete Alexandra, dankbar für den Themenwechsel.

„Wenn das noch öfters vorkommen sollte, dann sollten Sie ihn vielleicht wirklich dazu überreden, mit einem Psychologen zu sprechen.“

Alexandra seufzte. „Das wird schwierig. Ich weiß, das da etwas ist, das hat er selbst zugegeben, aber…“

„Ich verstehe. Jedenfalls, wenn Sie ein Problem haben, dann können Sie mich jederzeit anrufen.“

„Vielen Dank, Doktor Langton. Für alles.“

„Keine Ursache, junge Damen. Sobald ich das Ergebnis des HIV-Tests habe, werde ich mich bei Ihnen melden.“

Nach diesen Worten legte der Arzt auf. Alexandra stand noch eine ganze Weile mit dem Hörer in der Hand da und starrte ins Leere. Sie hatte noch keine Sekunde daran gedacht, dass Chris sich eine dieser Krankheiten im Gefängnis geholt haben könnte. Immerhin lebten dort hunderte von Männern auf engstem Raum zusammen. Angenommen, dieser letzte Test fiel positiv aus. Wer sollte Chris die schreckliche Wahrheit beibringen? Was um alles in der Welt sollte sie dann tun?

Alexandra legte den Telefonhörer zurück auf den Küchentisch und setzte sich. Charlie kam zu ihr getrottet und legte ihr den Kopf auf den Schoß. Abwesend führ ihm Alexandra mit der Hand über das struppige Fell.

„Oh, Charlie, hoffentlich hat sich Chris diese furchtbare Krankheit nicht geholt. Er ist doch noch so jung….“ Charlie legte ihr beide Pfoten auf die Knie und stemmte sich hoch, um ihr über das Gesicht zu lecken. Alexandra schob ihn weg.

„Pfui, lass das, ich kann mich selber waschen. Aber du hast Recht, ich sollte mir nicht so viele Gedanken darüber machen, was vielleicht sein könnte. Wenn das Schlimmste passiert, und das ist ein großes ‚Wenn’, dann werden wir schon einen Weg finden, um damit umzugehen.“

Doch trotz ihrer optimistischen Worte konnte Alexandra die sorgenvollen Gedanken nicht ganz verbannen.

 

Teil 16

Endlich war der Tag der Eröffnung gekommen. Der Vormittag wurde von hektischer Aktivität bestimmt. Ein Catering-Unternehmen lieferte Platten mit belegten Brötchen und die Getränke, da Alexandra keine Lust gehabt hatte, sich damit auch noch zu befassen. Mary Jo und Julie, die sich bereit erklärt hatten, bei den Vorbereitungen zu helfen, scheuchten Chris herum, der zum Schluss nicht mehr wusste, wessen Auftrag er zuerst ausführen sollte.
 

Julie, eine hübsche, etwa dreißigjährige Frau mit kurzen, karottenrot gefärbten Haaren und einer Vorliebe für hautenge Klamotten, hatte Chris heute das erste Mal zu Gesicht bekommen. Bisher kannte sie ihn nur aus Alexandras Erzählungen. Im Gegensatz zu Mary Jo mochte sie ihn auf Anhieb. Als sie und Alexandra ein paar Minuten lang allein in der Küche waren, konnte Julie endlich loswerden, was ihr schon die ganze Zeit auf der Zunge brannte.

„Weißt du Alex, dein Chris ist schon ein ganz schnuckeliges Häschen“, seufzte sie und lehnte sich mit verschränkten Armen an die Küchentheke.
 

Alexandra hätte beinahe die volle Kaffeetasse fallen lassen, die sie gerade zum Mund führen wollte.

„Julie!“ rief sie empört. „Lass bloß die Finger von ihm!“ Dass ihre lebenslustige Freundin, die nichts anbrennen ließ, Chris ‚schnuckelig’ fand, fehlte ihr gerade noch.

„Was denn?“ fragte Julie mit unschuldigen Augenaufschlag. „Ich darf ihn doch wohl noch süß finden. Oder hast du mir etwas verschwiegen?“ Mit einem süffisanten Grinsen sah sie Alexandra an.

„Nein! Chris und ich sind Freunde. Ich will nur nicht…“ Ja, was wollte sie eigentlich? „Ich will nicht, dass er verletzt wird“, sagte sie schließlich. Sogar ihn ihren eigenen Ohren klang diese Erklärung äußerst lahm.

Julie musterte sie skeptisch. „Wenn du das sagst….Aber keine Bange, er mag zwar ein niedliches Häschen sein, aber ich stehe mehr auf gestandene Männer, wenn du verstehst, was ich meine.“ Sie machte eine viel sagende Geste und zwinkerte Alexandra zu.

Diese schüttelte resigniert den Kopf. Julie war unverbesserlich. Alexandra hatte es vor einer Weile aufgegeben, sich die Namen der Typen zu merken, mit denen sie zusammen war. Sie änderten sich sowieso alle zwei, drei Wochen. In einem zumindest hatte Julie die Wahrheit gesprochen: Chris entsprach wirklich nicht ihrem üblichen Beuteschema.

„Hör mal, Julie, Chris und ich sind wirklich nichts weiter als Freunde. Er muss eine ziemlich üble Zeit hinter sich haben und…irgendwie ruft er das Gefühl in mir hervor, dass ich ihn beschützen muss. Meinetwegen lach mich deswegen aus, aber es ist die Wahrheit.“

Julie schüttelte erstaunt den Kopf. „Du meinst das wirklich ernst“, stellte sie fest. „Alexandra Hastings, Doktor der Tiermedizin, erklärte Männerhasserin, lässt sich von einem Paar großer, brauner Kulleraugen einwickeln. Die Story ist wirklich der Hammer. Nur schade, dass mir das keiner glauben würde.“

„Julie, lass bitte einen Moment lang die Witze“, bat Alexandra. „Ich mag Chris, das ist alles.“

„Wenn du das sagst….“ Julie klang nicht ganz überzeugt. Bevor die beiden Frauen die Diskussion jedoch fortsetzen konnten, wurden sie von Chris unterbrochen, der mit einem verzweifelten Gesichtsausdruck die Küche betrat.

„Alex, könntest du bitte mal kommen? Mrs. Anderson kann sich nicht entscheiden, wo der Tisch für das Essen hin soll. Ich hab ihn schon mindestens fünfmal umgestellt…“

Alexandra warf Julie, die nur mühsam ihr Amüsement verbergen konnte, einen entnervten Blick zu.

„Bin schon zur Stelle“, sagte sie und folgte Chris. Hinter sich hörte sie ihre Freundin leise kichern.

„Da hast du deinen weißen Kittel wohl gegen die weiße Rüstung getauscht, Alex….“


***


Der Nachmittag wurde ein voller Erfolg. Mary Jo hatte nicht übertrieben, als sie Alexandra versprochen hatte, bei ihren Bekannten Werbung für sie zu machen. Ihre Freundin war Mitglied in mehreren Clubs und Wohltätigkeitsvereinen, deren Mitglieder natürlich auch Haustiere hatten. Und da der nächste Tierarzt etwa zwanzig Meilen entfernt war, war die Eröffnung einer derartigen Praxis auf großes Interesse gestoßen. Alexandra war Mary Jo unendlich dankbar für ihr Engagement, da sie selbst nicht unbedingt gut auf Menschen zugehen konnte und rettungslos verloren gewesen wäre. Da konnte sie ihrer Freundin gerade noch verzeihen, dass sie Chris noch immer reichlich abweisend behandelte.

Dieser schien sich jedoch nicht daran zu stören und begegnete Mary Jo mit stoischer Höflichkeit, wenn es ihm nicht möglich war, ihr aus dem Weg zu gehen.

Zu Alexandras Erleichterung hatte er ihren Wink mit den Klamotten verstanden und trug heute Nachmittag eine der Jeans, die sie ihm gekauft hatte und ein knallrotes T-Shirt. Sogar seine Haare standen heute nicht so wild von seinem Kopf ab wie sonst. Es war merkwürdig, ihn so ‚zivilisiert’ zu sehen.

Was Alexandra allerdings weniger verblüffte, war die Tatsache, dass immer irgendein Mädchen bei ihm war und ihn zuquatschte, wenn er zufälligerweise in ihr Blickfeld kam. Chris war ein hübscher Junge, ohne seine ‚Uniform’ wirkte er viel zugänglicher, es war kein Wunder, dass die Teenager, die mit ihren Eltern mitgekommen waren, nur so auf ihn flogen. Allerdings hatte sie den Eindruck, dass Chris die ganze Aufmerksamkeit unangenehm war. Doch die Mädels ließen sich nicht davon abhalten, ihm bei seinen freiwillig übernommenen Aufgaben, wie dem Ausschenken der Getränke, zu helfen.
 

„Hat sich ziemlich herausgemacht. Wenn die Haare nicht wären, hätte ich ihn kaum wieder erkannt.“ Jack war zu Alexandra getreten und deutete mit seinem halbvollen Glas auf Chris, der gerade eine Kiste Fruchtsaft aus dem Haus hinüber zum ‚Getränkeausschank’ schleppte.

Alex drehte sich zu ihrem Freund um. Es war ziemlich heiß geworden und sie verfluchte sich dafür, dass sie sich heute Mittag nicht doch gegen ihre heiß geliebten Jeans und für ein Sommerkleid entschieden hatte.

„Du hast ihn doch erst letzte Woche gesehen“, entgegnete Alexandra.

„Schon, aber der Typ im Punk-Outfit, der es immer äußerst eilig, hat, wieder aus meinem Büro raus zu kommen, ähnelt diesem Sonnenschein da drüben nicht im Geringsten.“

Alexandra grinste. „Komm mir hier ja nicht auf dumme Gedanken, mein Lieber. Soweit ich weiß ist er stockhetero“, flüsterte sie nach einem prüfenden Blick, ob auch niemand in Hörweite war.

„Alex!“ Jack sah sie peinlich berührt an. „Ich würde doch nie….“

„Schon gut, das war ein Scherz. Ein Scherz!“ In gespielter Kapitulation warf Alexandra die Hände in die Luft. Sie wusste, dass Jack, was seine sexuelle Orientierung betraf, äußerst empfindlich war und größten Wert darauf legte, dass niemand aus seinem beruflichen Umfeld etwas davon erfuhr. Er würde sich nie mit einem Kollegen oder gar ‚Klienten’ einlassen.

„Will ich doch hoffen“, knurrte Jack und nippte an seinem Glas. „Du behältst ihn also weiterhin?“ fragte er wie beiläufig, um das Thema zu wechseln.

„Ja“, nickte Alexandra und sah zu Chris, der sich gerade mit der Tochter einer Bekannten von Mary Jo aus dem Country Club unterhielt. Das hieß, das Mädchen redete auf ihn ein und er hörte ihr freundlich lächelnd zu.

„Ich weiß gar nicht mehr, wie es war ohne ihn“, sagte sie nachdenklich und hätte sich danach am liebsten auf die Zunge gebissen. Sie musste Jack nicht gerade auf die Nase binden, dass Chris anfing, mehr zu sein als nur jemand, der für sie arbeitete.

„Freut mich zu hören“, bemerkte dieser jedoch nur. „Er hat noch fast ein Jahr Bewährung vor sich, und ich würde es hassen, wenn er sich das versaut. Ich wusste schon gar nicht mehr, was ich mit ihm anfangen sollte, bevor ich ihn zu dir geschickt habe.“

„Du meinst, er hätte zurück ins Gefängnis gemusst?“ Alexandra senkte ihre Stimme, damit niemand ihr Gespräch mitbekam.

„Wenn er sich draußen nicht zurechtgefunden und die Gefahr bestanden hätte, dass er Mist baut…dann hätte ich die Empfehlung aussprechen müssen, ihn wieder zurückzuschicken.“

Alexandra schwieg. Ihr war nicht klar gewesen, wie viel Macht Jack eigentlich über Chris’ Leben besaß. Wenn Chris einen anderen Bewährungshelfer bekommen hätte, einen der sich nicht soviel Mühe gab, dann wäre er vielleicht schon längst wieder in San Quentin. Ihr schauderte bei dem Gedanken.

„Die Gefahr ist jedoch gebannt, nicht wahr?“

„So wie es aussieht, schon.“

Ein Ehepaar, das Alexandra auf der Party von Mary Jos Handarbeitsclub kennen gelernt hatte, unterbrach ihr Gespräch mit Jack. Die beiden waren schon etwas älter und besaßen eine Yorkshire-Terrier-Zucht. Alexandra plauderte eine ganze Weile mit ihnen über ihre Lieblinge, bevor sie sich wieder den anderen Gästen widmete.

Es wurde bereits dunkel, als sich die letzten Besucher verabschiedeten. Alexandra war stolz darauf, dass es mehr gewesen waren, als sie eigentlich erwartet hatte. Ihre Freunde halfen noch mit, Gläser und Geschirr in die Küche zu schaffen, bevor sich alle erschöpft am großen Küchentisch versammelten, um noch gemeinsam etwas zu trinken.

Alexandra musste ein Lächeln unterdrücken, als sie Mary Jo und ihren Mann, Jack und Julie einträchtig an einem Tisch sitzen sah. Die Vier hätten unterschiedlicher nicht sein können, das einzige, das sie verband war ihre Freundschaft zu Alexandra und normalerweise sahen sie sich nur einmal im Jahr an Alexandras Geburtstag. Mike verstand sich prächtig mit Jack und Julie, doch Mary Jo hielt immer ein wenig Abstand. Sie hatte damals auf dem College die Gerüchte über Jack gehört und war in dieser Beziehung ganz und gar nicht tolerant und mit Julies lockerer Art konnte sie ebenfalls nichts anfangen. Alexandra war das allerdings völlig egal, sie mochte ihre Freunde, so wie sie waren, mit all ihren Fehlern und Macken.

Chris hatte sich auf die Küchentheke gesetzt und verschlang ein Sandwich. Während Alexandra mit ihren Freunden plauderte, beobachtete sie aus den Augenwinkeln, wie er aus den Tiefen seiner Hosentaschen etwas ans Tageslicht beförderte und neben sich auf den Tresen legte. Es sah aus wie ein Haufen zerknüllter Zettel. Neugierig geworden sah sie zu, wie er einen nach dem anderen fein säuberlich glatt strich und dabei den Kopf schüttelte.
 

Alexandra stand auf. Es ging sie zwar nichts an, aber wissen wollte sie trotzdem, was es mit diesen mysteriösen Papierfetzen auf sich hatte. Sie ging hinüber zu Chris.

„Was hast du da?“ erkundigte sie sich und nahm einen der Zettel in die Hand. Es stand eine Nummer darauf, eine Telefonnummer um genau zu sein. Alexandra griff nach den anderen Zetteln. Dann sah sie Chris empört an.

„Sag mal, hast du heute Nachmittag alle Mädchen, die da waren, um ihre Telefonnummern gebeten? Ich glaubs ja nicht!“

Vom Tisch her war ein Kichern zu hören, das sich verdächtig nach Julie anhörte. Chris sah Alexandra entgeistert an.

„Ich hab keine drum gebeten, ehrlich nicht! Die haben sie mir einfach so zugesteckt“, verteidigte er sich vehement.

„Klar, und Charlie ist ein Orang-Utan! Hattest du etwa vor, die alle nacheinander durchzumachen?“

Chris rutschte von seinem Platz auf der Theke. „Nein, hab ich nicht! Wofür hältst du mich? Das waren doch alles noch Kinder!“

„Nach Kindern sahen mir ein paar aber nicht aus.“ Wütend funkelte Alexandra ihren jungen Mitbewohner an. Es stimmte, ein paar der Mädchen hätten durchaus bereits achtzehn oder neunzehn sein können, eigentlich genau im richtigen Alter.

Bevor Chris etwas sagen konnte, das vielleicht noch Öl ins Feuer gegossen hätte, stand Julie auf und stellte sich zwischen die beiden Streithähne.

„Auszeit, Leute!“ rief sie. „Alex, er hat gesagt, er hat die Kids nicht drum gebeten. Also reg dich wieder ab, ja?“

Alexandra öffnete den Mund, um Julie mitzuteilen, sie solle sich um ihren eigenen Kram kümmern, doch dann sah sie den warnenden Gesichtsausdruck ihrer Freundin. Die Erkenntnis, dass sie sich gerade wie eine eifersüchtige Ehefrau aufgeführt hatte, und das im Beisein ihrer Freunde, traf sie wie eine kalte Dusche. Was mochten die anderen von ihr denken? Alexandra wagte einen kurzen Blick auf deren Gesichter. Mary Jo sah äußerst konsterniert aus, Jack und Mike musterten Alexandra verblüfft.

„Was ist das denn?“ Julie fischte eine zerknüllte, lachsfarbene Visitenkarte aus dem Papierhaufen auf der Küchentheke. Stirnrunzelnd las sie den goldfarbenen Aufdruck.

„Johanna Caterall…“, stirnrunzelnd schüttelte sie den Kopf. „Kenne ich nicht.“

„Zeig her.“ Mary Jo war aufgesprungen und schnappte sich die Karte. Ihre Augen wurden so groß wie Wagenräder, während sie die Visitenkarte betrachtete.

„Das glaub ich einfach nicht! Die heilige Johanna! Wer hat dir das gegeben?“ Anklagend hielt sie Chris das lachsfarbene Stück Papier unter die Nase.

„Heilige Johanna?“ echote Alexandra. „Du meinst diese scheinheilige Kuh mit mehr Geld als Verstand aus dem Country Club, die sich immer als Moralapostel aufspielt? Die, über die du dich immer so aufregst?“

„Genau die. Also, woher hast du das?“ Mary Jo wedelte mit der Karte wie ein Racheengel mit seinem Schwert. Chris wich einen Schritt zurück und hob abwehrend die Hände.

„Die hat mir so `ne ältere…ich meine, eine Dame mit so `nem komischen Pudel auf dem Arm in die Tasche gesteckt.“ Er warf Alexandra einen ängstlichen Blick zu, ob diese seinen verbalen Ausrutscher bemerkt hatte. Chris hatte nicht gelogen, als er gesagt hatte, er könne Menschen schlecht auf ihr Alter schätzen und die ‚Dame’ hatte eigentlich ziemlich gut ausgesehen, zumindest wenn man auf den brav zurechtgemachten Hausmütterchentyp stand. Er wollte nicht wieder bis über die Ohren in ein Fettnäppchen hüpfen. „Sie hat gesagt, wenn ich Arbeit bräuchte, dann solle ich sie anrufen.“

Mary Jo schnappte empört nach Luft. Vom Tisch her erklang mühsam unterdrücktes Gelächter, Julie lehnte grinsend an der Theke und Alexandra, die sehr wohl Chris’ Entgleisung und seinen Blick bemerkt hatte, wusste nicht, ob sie lachen oder ihn schlicht und einfach erwürgen sollte. Diese Johanna war etwas über dreißig, wenn sie sich recht erinnerte.

„Das glaub ich einfach nicht!“ kreischte Mary Jo. „Diese scheinheilige Schlampe! Vor zwei Wochen noch hat sie Allison geschnitten, weil die sich von ihrem Mann scheiden lässt und jetzt das! Hat sie sonst noch irgendetwas zu dir gesagt?“ Mit einem unheiligen Glanz in den Augen wandte sie sich wieder an Chris, der eingeschüchtert den Kopf schüttelte. Er hatte sowieso einen Heidenrespekt vor der Frau und in ihrer Erregung war Mary Jo phänomenal.

„Nein, sonst war nichts“, beteuerte er. „Was ist denn so schlimm daran, dass sie mir `nen Job geben wollte?“

Mary Jo starrte Chris ungläubig an. Bevor sie jedoch zu einer scharfen Antwort ansetzen konnte, stand Mike hinter ihr und packte sie sanft am Arm.

„Schatz, ich glaube für heute Abend reicht es. Wir sollten jetzt nach Hause gehen, die Kinder warten sicher schon.“

Alexandra warf Mike einen dankbaren Blick zu. Sie konnte gut auf die Ehre verzichten, Zeuge zu werden, wie Mary Jo Chris und seine Naivität in der Luft zerfetzte. Der Junge hatte anscheinend wirklich keinen blassen Schimmer, wieso diese Johanna ihm ihre Karte gegeben hatte. Alexandra schnaubte innerlich. Chris musste wirklich noch viel lernen.

„Aber…“ versuchte Mary Jo zu protestieren. Doch Mike blieb eisern. Er reichte seiner Frau ihre Handtasche und führte sie mit sanfter Gewalt zur Tür.

„Wir sehen uns“, nickte er den anderen zu.

Alexandra begleitete die beiden zur Tür. „Vielen Dank für eure Hilfe. Ohne euch hätte ich das nicht geschafft“, sagte sie zum Abschied. Dann schloss sie die Tür und lehnte sich aufatmend dagegen. Mary Jo wusste noch immer nicht, dass Chris bei ihr wohnte, geschweige denn, dass er im Gefängnis gewesen war. Wenn sie es einmal erfuhr, dann konnte diese Explosion wahrscheinlich die der Hiroshima-Bombe Konkurrenz machen.

Als sie in die Küche zurückkam, trat Jack ihr entgegen.

„Also, ich breche dann auch auf. Wir sehen uns übernächste Woche“, sagte er an Chris gewandt, bevor er sich endgültig von Alexandra verabschiedete.

Jetzt war nur noch Julie übrig, die Chris, der, die Arme um den Leib geschlungen, an der Küchentheke lehnte, und Alexandra mit einem unergründlichen Gesichtsausdruck musterte. Ein Gesichtsausdruck, der Alexandra nicht besonders gefiel, da er nichts Gutes verhieß.

„Also Leute, ich werde dann auch mal gehen. War wirklich ein voller Erfolg, Alex. Bringst du mich noch zur Tür?“

Alexandra blieb nichts anderes übrig, als ihrer Freundin in den Flur bis zur Haustür zu folgen.

„Tja…ich wünsch dir noch viel Spaß heute Abend“, sagte Julie augenzwinkernd. „Nächste Woche spielt `ne Band im ‚Joey’s’, wieso kommt ihr beide nicht auch?“

„Ähm, Julie, es ist nicht….“ Alexandra war durchaus klar, was Julies Zwinkern zu bedeuten hatte. Sie konnte ihre Freundin nicht in dem Glauben lassen, zwischen ihr und Chris würde etwas laufen. Doch Julie ließ sie nicht aussprechen.

„Schon gut. Du kannst mich belügen, du kannst Mary Jo belügen und du kannst vielleicht sogar die kleine Maus da drinnen belügen. Aber schaffst du das auch bei dir selbst?“ Julie wartete nicht auf eine Antwort, sondern ging zu ihrem Wagen. Bevor sie einstieg, drehte sie sich noch einmal um.

„Alex, du lebst nur einmal. Darum solltest du jede Chance zum Glücklichsein nutzen, die sich dir bietet. Auch wenn es Leute gibt, die dich vielleicht dafür verurteilen würden. Denk drüber nach.“

Alexandra sah den Rücklichtern des sich entfernenden Wagens nach. Julies Worte gingen ihr nicht mehr aus dem Sinn. Log sie sich wirklich selbst an? Sie kannte Chris seit nicht ganz zwei Monaten, erst war er nur jemand gewesen, der für sie arbeitete, dann waren sie gute Freunde geworden und Alexandra fühlte sich inzwischen in gewisser Weise sogar für Chris verantwortlich. Mehr nicht, egal was Julie auch in ihr Verhalten hineininterpretieren mochte.

Alexandra konnte keine anderen Gefühle zulassen, und selbst wenn sie es täte, Chris wäre viel zu jung für sie. Seine kriminelle Vergangenheit spielte bei ihren Überlegungen keine Rolle, auch wenn ihre Familie sich dann endgültig von ihr lossagen würde. Alexandras Mund verzog sich zu einem zynischen Lächeln, als sie sich vorstellte, wie ihr Vater reagieren würde, sollte er Chris jemals kennen lernen. Alle Auseinandersetzungen, die sie mit ihm wegen ihrer Berufswahl gehabt hatte, würden daneben wie gemütliche Plauschestündchen wirken.

Alexandra atmete die kühle Nachtluft tief ein. Es wurde Zeit, dass sie zurück ins Haus ging. Chris würde sich schon fragen, was sie so lange hier draußen machte. Wahrscheinlich erwartete er, dass noch ein gehöriges Donnerwetter über ihn hereinbrechen würde wegen seiner Telefonnummernsammlung. Alexandra schmunzelte, während sie sich auf den Weg in die Küche machte. Sie konnte sich wohl darauf gefasst machen, in den nächsten Tagen mysteriöse Krankheitsfälle bei Haustieren behandeln zu dürfen, deren Frauchen ganz zufällig die Besitzerinnen besagter Telefonnummern waren.
 

Als sie die Küche betrat, war Chris gerade dabei, die Zettel in winzige Fetzchen zu zerkleinern. Er war so vertieft in seine Arbeit, dass er Alexandra nicht bemerkte, bis sie neben ihm stand.

„Was tust du da?“ fragte Alexandra. „Hey, tut mir leid, dass ich dich vorhin beschuldigt habe. Ich hasse nur einfach Typen, die Mädchen für dumm verkaufen und ausnutzen.“

Chris sah sie von der Seite her an. „Und du hast gedacht, ich wäre so ein Idiot, nicht wahr?“ Er hatte seine Zerstörungsaktion beendet und schob die Papierfetzen mit beiden Händen zu einem kleinen Hügel zusammen.

Alexandra konnte lachsfarbene Flecken in dem Haufen erkennen.

„Nein…eigentlich nicht. Ich war nur überrascht und hab wohl ein wenig übertrieben reagiert….“ Alexandra suchte nach Worten. „Eigentlich hätte es mich nicht überraschen sollen, du siehst gut aus und hast genügend Bad-Boy-Image, damit die Mädels nur so auf dich fliegen. Aber das mit dieser Johanna….“ Amüsiert schüttelte sie den Kopf.

„Die wollte mir gar keinen Job anbieten, oder?“ fragte Chris leise.

„Nein, jedenfalls nicht so, wie du dir das anscheinend gedacht hast.“ Prüfend musterte Alexandra ihren Hausgenossen. Er wirkte bedrückt.

„Was ist los?“ fragte sie sanft.

Es dauerte eine Weile bis Chris antwortete. Er sah sie dabei nicht an.
„Es ist einfach nur…widerlich“, flüsterte er.

„Widerlich?“ Diese Reaktion hatte Alexandra nun wirklich nicht erwartet. Verlegenheit vielleicht, vor allem, weil er mit der Nase auf die wahren Motive dieser ‚Dame’ hatte gestoßen werden müssen.

„Ja. Ich bin doch kein…“Chris suchte nach dem passenden Wort und machte eine hilflose Handbewegung, als ihm nichts einfiel. Dann zog er die Schultern hoch.

„Ich glaub, ich geh jetzt ins Bett“, sagte er. „Den Rest können wir morgen aufräumen.“

Bevor Alexandra ihn aufhalten konnte, verschwand er durch die Tür. Sie konnte hören, wie er die Treppe nach oben rannte und dann geräuschvoll seine Zimmertür hinter sich schloss. Fragend sah sie Charlie an, der es sich auf seinem Teppich neben dem Küchentisch bequem gemacht hatte.

„Verstehst du das?“

Teil 17

Nach einer größtenteils schlaflos verbrachten Nacht und einer kalten Dusche, um wenigstens einigermaßen fit zu werden, stand Alexandra in ihrem Badezimmer und starrte sich nachdenklich im Spiegel an. Julies Abschiedsworte gestern Abend hatten sie nicht losgelassen und sie hatte die halbe Nacht damit zugebracht, Gewissenforschung zu betreiben. Dabei war ihr klar geworden, dass sie durchaus gewisse…romantische Gefühle für Chris entwickelt hatte. Auch wenn er eigentlich nicht unbedingt ihr Typ war.

Nachdem sie diese Tatsache endlich vor sich selbst zugegeben hatte, türmte sich das nächste Problem vor ihr auf. Selbst wenn Chris ihre Gefühle jemals erwidern sollte, hatte Julie es sich zu einfach gemacht. Alexandra hatte zwar ihrer Familie getrotzt, als es um ihr Studium gegangen war, doch würde sie auch der Meinung ihrer Umwelt trotzen können, sollte sich zwischen ihr und Chris tatsächlich etwas entwickeln?

Ihre Nachbarn hatten Chris anfangs schiefe Blicke zugeworfen, doch mittlerweile hatten sie sich an ihn gewöhnt. Sollten sie aber mitbekommen, dass sie und Chris ein Paar geworden waren, dann würden sich die Klatschbasen die Mäuler darüber zerreißen, allen voran Mrs. Appleby. Alexandra zuckte mit den Schultern. Sie war schon mit so vielem fertig geworden, also würde sie auch das überstehen.

Vielleicht machte sie sich auch einfach zu viele Gedanken darüber. Chris’ Reaktion gestern Abend, als ihm bewusst geworden war, was Johanna Caterall tatsächlich von ihm gewollt hatte, hatte doch deutlich gezeigt, was er von einer wie auch immer gearteten Beziehung mit einer älteren Frau hielt. Wie hatte er Johannas Ansinnen genannt? Widerlich. Alexandra schluckte, als sie daran dachte. Sie erinnerte sich an die erste gemeinsame Fahrt, als sie diese CD eingelegt hatte und wie Chris sich über ihren Musikgeschmack gewundert hatte. Für ihn zählte sie anscheinend schon zu einer anderen Generation, obwohl sie gerade mal sechs Jahre trennten.

Mit energischen Bürstenstrichen begann sie, ihre Haare einigermaßen zu bändigen und band sie zum Schluss zu ihrem üblichen Pferdeschwanz im Nacken zusammen. Dann ging sie zurück in ihr Schlafzimmer, um sich anzuziehen. Charlie lag auf seinem Teppich und beobachtete sie aufmerksam.

„Du hast es gut, weißt du das?“ seufzte Alexandra. „Du brauchst dir keine Gedanken darüber zu machen, was andere über dich denken könnten. Ich wünschte, für mich wäre das auch so einfach…“

Charlie winselte.

„Wenn ich mir überlege, dass vor zwei Monaten alles noch so einfach war, mein einziges Problem war, wie ich das mit dem Umbau möglichst schnell und billig hinbekomme. Jetzt hab ich mich vielleicht in einen ehemaligen Strafgefangenen verliebt, der viel jünger ist, mich wahrscheinlich für völlig durchgeknallt halten würde, wenn er es wüsste und der selber genügend Probleme hat, über die er aber nicht reden will.“ Alexandra ließ sich aufs Bett fallen. „Wieso muss immer alles so kompliziert sein?“

Charlie stand auf und stupste ihr Knie mit der Nase an. Alexandra musste lächeln und strich ihm liebevoll über den struppigen Kopf.

„Wenigstens weiß ich, dass du immer zu mir halten wirst, auch wenn alles andere schief geht“, sagte sie. Dann gab sie sich einen Ruck und stand auf. „Ich weiß nicht, wie’s dir geht, aber ich hab Hunger.“

Als Alexandra, gefolgt von Charlie, die Küche betrat, war sie erstaunt, dass das Chaos des gestrigen Abends bereits komplett beseitigt war. Der Küchentisch war für eine Person gedeckt und in einer Thermoskanne stand frischer Kaffee bereit. Chris musste bereits bei Morgengrauen aufgestanden sein, um das alles geschafft zu haben.

Alexandra ging zum Kühlschrank und holte sich eine Platte mit den Resten des Buffets von gestern. Anfangs hatte sie gedacht, sie hätte viel zu viel bestellt, doch gegen später hatte sie eher befürchtet, dass die kalten Platten nicht reichen würden. Im Laufe des Nachmittags waren mindestens hundertfünfzig Leute hier gewesen, sie hätte sich nie träumen lassen, dass diese Eröffnung auf so großes Interesse stoßen würde.

Doch ihre Tante hatte viele Bekannte gehabt, auch jüngeren Alters, die Alexandras Werdegang immer mit großem Interesse verfolgt hatten. Zählte man dann noch Mary Jos Kontakte dazu und die Leute, die sowieso aus reiner Neugier und Interesse gekommen waren, dann war es eigentlich nicht mehr verwunderlich.

Alexandra hatte sich gerade hingesetzt und sich eine Tasse Kaffee eingeschenkt, als sich die Tür zum Garten öffnete und Chris eintrat. Er trug wieder sein übliches Outfit. Nachdem sie ihn gestern in „normalen“ Klamotten gesehen hatte, wurde ihr bewusst, wie abweisend und ruppig ihn diese Kleidung erscheinen ließ.

„Morgen“, grüßte Chris und streichelte Charlie, der sein Frühstück unterbrochen hatte und zu ihm getrottet war, über den Rücken.

„Morgen. Du warst ja reichlich früh unterwegs“, sagte Alexandra und musterte ihn prüfend. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen und schien in der vergangenen Nacht genauso wenig Schlaf wie sie gefunden zu haben.

Chris holte sich eine Tasse und trat zum Tisch.

„Ich konnte nicht mehr schlafen und da dachte ich an das Chaos, das wir hier zurückgelassen haben. Dann bin ich aufgestanden“, entgegnete er schulterzuckend, während er sich einen Berg Zucker in seinen Kaffee häufte.

Alexandra beobachtete ihn dabei. Wenn sie soviel süßes Zeug in sich reinstopfen würde wie Chris, dann würde sie durch keine Tür mehr passen. Doch an ihm schien einfach nichts hängen zu bleiben, er war noch immer so dürr wie damals, als er vor ihrer Tür gestanden hatte – besser gesagt, als Charlie ihn in ihrem Vorgarten niedergestreckt hatte.

„Ist dir das mit dieser Johanna im Kopf herumgegangen?“ fragte sie behutsam.

Sie hatte Chris’ Reaktion noch immer nicht vergessen und war neugierig, was eigentlich dahinter steckte. Natürlich ohne irgendwelche Hintergedanken, wie sie sich selbst eilig versicherte.

Chris sah sie überrascht an und senkte dann schnell die Augenlider.

„Irgendwie schon“, gab er zu und fuhr sich durch die Haare, ein Zeichen dafür, dass er nervös oder verlegen war, wie Alexandra inzwischen herausgefunden hatte. Dann setzte er sich ebenfalls an den Tisch.

„Ich weiß nicht wie ich es erklären soll…“, begann er zögernd. „Ich fand sie ja ganz nett, sie hat mich gefragt, was ich hier mache und woher ich dich kenne. Dann hat sie gemeint, wenn ich Zeit für `nen Nebenjob hätte, dann sollte ich mich bei ihr melden und mir ihre Karte gegeben. Dass sie so was von mir wollte, darauf wäre ich nie gekommen.“

Nachdenklich nippte Alexandra an ihrem Kaffee. Ihr war der Ton aufgefallen, in dem er ‚so was’ gesagt hatte. Fast, als wäre Sex für ihn etwas Schlimmes.

„Weißt du, ich finde es auch nicht richtig, was diese Johanna da abziehen wollte, aber…du solltest dir da wirklich nicht den Kopf darüber zerbrechen. Manch einer an deiner Stelle würde nicht zweimal überlegen sondern zugreifen – sozusagen.“

Chris setzte sich kerzengerade auf. „Was? Einfach so? Ohne das man verliebt ist?“ sprudelte er hervor. „Das könnte ich nicht.“

Alexandra konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Chris war wirklich ein seltenes Exemplar von Mann, wenn er so dachte. Doch er war auch noch ziemlich jung und hatte in den vergangenen Jahren keine Möglichkeit gehabt, sich die Hörner abzustoßen, wie man so schön sagte. Mit der Zeit würde sich seine Einstellung schon noch ändern.

„Dann hast du tatsächlich noch nie mit einem Mädchen rumgeknutscht oder geschlafen, das du nicht wirklich geliebt hast?“ Die Frage rutschte ihr heraus, ohne dass sie darüber nachdachte. „Was hast du denn als Teenie bloß getrieben?“

Interessiert beobachtete Alexandra, wie sich Chris Wangen scharlachrot färbten, was einen interessanten Kontrast zu seinen schwarzen Haaren und seiner schwarzen Kleidung bildete. Aha, da war jemand tatsächlich noch Jungfrau.

„Ich hab noch nie …mit einem Mädchen…“

Alexandra musste sich anstrengen, um die geflüsterten Worte zu verstehen. Chris starrte in seine Kaffeetasse, als wäre der Inhalt das Faszinierendste auf der Welt. Sein Geständnis war ihm sichtlich peinlich. Alexandra reichte über den Tisch und ergriff seine Hand.

„Du brauchst dich deshalb nicht zu schämen“, sagte sie sanft. „Immerhin hattest du eine Weile keine Gelegenheit dazu, Mädchen kennen zu lernen. Und dass du Sex ohne Liebe schlimm findest, da kann ich dir nur beipflichten. Lass dir von niemandem einreden, dass es anders ist. Eines Tages wirst du ein Mädchen finden, das du liebst und dann wird es mit ihr umso schöner sein.“

Alexandra fühlte einen leisen Stich, als sie den letzten Satz aussprach. Ja, ein Mädchen, das altersmäßig zu ihm passte.

Chris sah sie unsicher an. „Glaubst du wirklich?“ fragte er leise. „Manchmal hab ich mir schon gedacht, dass mit mir etwas nicht stimmt. Die Typen, mit denen ich zusammengearbeitet habe, haben sich immer darüber lustig gemacht, wenn ich mich ihren Aufreiß-Aktionen nicht angeschlossen habe. Denen ging’s immer nur darum, irgendwelche Bräute flachzulegen. So wollte ich das nie….“

Alexandra schluckte. Wieso hatte sie so jemanden wie Chris nicht früher kennen lernen können? Vor diesem ganzen Mist mit Kevin und Nick.

„Mit dir ist schon alles in Ordnung“, versicherte sie ihm und lächelte. „Bleib so wie du bist.“

Sie konnte sehen, wie Chris sich nach ihren Worten sichtlich entspannte. Es war beinahe, als wäre ihm eine schwere Last von der Seele genommen worden.

„Du bist wirklich großartig.“

Alexandra verschluckte sich beinahe an ihrem Kaffee, als sie Chris ernste Stimme hörte und den Inhalt seiner Worte erfasste. Eines musste man ihm lassen, auf Komplimente verstand er sich. Wenn auch nur unbewusst.

„Danke“, keuchte sie und hustete.
„Ich geh dann mal wieder nach draußen, es ist noch einiges zu tun, bis der Garten wieder in Ordnung ist.“ Verlegen stand Chris auf und sah sie an. „Echt, Alex, ich mein das ernst. Ich bin wirklich froh, dass ich bei dir gelandet bin.“

Nachdem Chris gegangen war, brauchte Alexandra geschlagene fünf Minuten, um sich wieder zu sammeln. Wie um alles in der Welt sollte sie es nur schaffen, dem unschuldigen Charme dieses süßen Babys zu widerstehen?

 

Teil 18

Die folgende Woche verlief relativ ruhig. Alexandra behandelte ihre ersten tierischen Patienten und Chris war damit beschäftigt, ihre kleine Krankenstation fertig zu stellen und ihr ab und zu zur Hand zu gehen. Er bewies Geschick im Umgang mit Tieren, was Alexandra allerdings nicht sonderlich überraschte, da Charlie ihn mochte und ihm sogar besser gehorchte als ihr.

Zu Alexandras Erleichterung übernahm Chris auch die Aufgabe, die Rechnungen für die Behandlungen auszustellen, da sie mit dem Programm noch immer auf Kriegsfuß stand. Er erntete zwar manch befremdeten Blick von den Besitzern von Alexandras Patienten wegen seines unkonventionellen Aussehens, doch sein freundliches Wesen ließ die Leute schnell darüber hinwegsehen.

Donnerstagabend war Alexandra damit beschäftigt, die sterilisierten Instrumente wieder in die Schubladen einzuräumen, als das Telefon läutete. Chris war noch kurz zum Supermarkt gefahren, um einzukaufen. Der Anrufer war Doktor Langton.

Alexandra fiel plötzlich wieder siedend heiß ein, dass das Ergebnis des HIV-Tests noch ausstand. Sie war die ganze Zeit über so beschäftigt gewesen, dass sie daran überhaupt nicht mehr gedacht hatte. Obwohl sie überzeugt war, überzeugt sein wollte, dass Chris gesund war, beschlich sie ein mulmiges Gefühl, als sie Doktor Langton Stimme hörte.

„Guten Abend, Alexandra. Tut mir leid, dass ich so spät noch störe, aber heute kam das letzte Ergebnis von Chris’ Blutuntersuchung.“

„Und?“ fragte Alexandra mit schwacher Stimme. Bitte, lieber Gott, lass alles in Ordnung sein, flehte sie innerlich. Sie war zwar fest davon überzeugt, dass Chris gesund war, wollte davon überzeugt sein, doch jetzt, wo sie gleich vor vollendete Tatsachen gestellt werden würde, verfiel sie doch in leichte Panik.

„Nichts. Der Junge ist völlig gesund.“

Sie spürte, wie ihre Knie weich wurden und setzte sich schnell.

„Sicher?“ vergewisserte sie sich. „Ich meine, es kann nichts falsch gelaufen sein?“

„Nein, das Ergebnis ist hundertprozentig sicher, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, der Junge ist in Ordnung.“

„Gott sei Dank.“

„Hatte er noch mal Probleme? Bauchschmerzen?“ erkundigte sich der Arzt.

Alexandra atmete tief durch. „Nein, nicht das ich wüsste. Wir hatten die vergangenen beiden Wochen eine Menge zu tun, da war er vermutlich immer abgelenkt.“

„Tja….Dann ist meine Arbeit hiermit getan. Bitte entschuldigen Sie nochmals, dass ich mich in Ihre Angelegenheiten eingemischt habe, aber….“

„Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen, ich bin froh, dass Sie so gehandelt haben“, unterbrach Alexandra den Arzt. „Es hätte ja auch etwas anderes dabei herauskommen können. Ich muss mich bei Ihnen bedanken.“

Der Rest des Gesprächs drehte sich um die Eröffnung von Alexandras Praxis, zu der ihr Doktor Langton gratulierte. Er wäre gern gekommen, doch sein jüngster Sohn hatte am vergangenen Samstag geheiratet.

Als Alexandra das Gespräch schließlich beendete, atmete sie erst einmal tief durch, um ihre flatternden Nerven zu beruhigen. Dumme Ziege, schalt sie sich selbst. Es ist alles in Ordnung, du hast Doktor Langton doch gehört.

Es ließ sich einfach nicht mehr leugnen. Chris Schicksal lag ihr mehr am Herzen als das eines bloßen Freundes, sonst hätte sie eben nicht so emotional reagiert. Alexandra ließ den Kopf auf den Tisch fallen und stöhnte auf. „Oh Gott.“
 

Teil 19

Lautes Stimmengewirr begrüßte Alexandra, als sie mit Chris im Schlepptau die Bar betrat, in der Julie arbeitete. Ihre Freundin hatte nicht locker gelassen, bis Alexandra versprochen hatte, mit Chris am Samstag zu kommen. Heute war außerdem der letzte Tag ihres Selbstverteidigungskurses gewesen und ein paar der Teilnehmerinnen hatten davon geredet, sich abends ebenfalls im „Joey’s“ zu treffen.
Alexandra steuerte die Bar an, an der noch ein paar Stühle frei waren.

„Alex, na endlich, ich dachte schon, du kommst nicht mehr“, begrüßte sie Julie. „Was wollt ihr trinken?“

„Orangensaft, bitte“, entgegnete Alexandra und sah sich in der Bar um. Auf der anderen Seite war die Bühne für die Band aufgebaut, davor befand sich eine kleine Tanzfläche. Das „Joey’s“ war eine gemütliche, etwas größere Kneipe mit dunklen Wandvertäfelungen, in der am Wochenende manchmal Bands spielten. Obwohl Julie Alexandra schon des Öfteren eingeladen hatte, zu kommen, hatte sie dieses Angebot noch nie angenommen. Sie war nun mal nicht auf der Suche nach Zerstreuung, wie Julie es so schön umschrieb.

Alexandra wandte sich zu Chris, vor den Julie gerade eine Cola hinstellte. Sie konnte sich gerade noch die Bemerkung verkneifen, dass dieses Gesöff einem nur die Zähne kaputt machte. Schließlich wollte sie nicht wie seine Mutter klingen. Es reichte schon, dass sie ihn ständig daran erinnerte, dass Fastfood kein Essen, sondern eine Krankheit war. Chris liebte Hamburger und Pommes über alles und trat in Hungerstreik, wenn sie ihm etwas vorsetzte, dessen Farbe auch nur annähernd einer Grünschattierung entsprach.

„Und, wie findest du es hier?“ fragte sie ihn stattdessen.

Chris zuckte mit den Schultern. Er war wieder, wie üblich, ganz in schwarz gekleidet. „Ganz nett“, entgegnete er. „Hast du die Mädels aus dem Kurs irgendwo gesehen?“

Alexandra schüttelte verneinend den Kopf. Es war ihr nicht entgangen, dass Chris sich bestens mit seiner Partnerin Laura verstanden hatte. Sie hätte sich vielleicht Gedanken darüber gemacht, wenn Laura nicht letzte Woche von ihrem neuen Freund abgeholt worden wäre, dem sie Chris sogar vorgestellt hatte.

„Sie werden nachher schon noch auftauchen. Wartest du auf jemanden bestimmtes?“ forschte sie beiläufig.

„Wie…Nein, ich meinte nur….“ Chris biss sich verwirrt auf die Lippe. „Sie sind alle ganz nett, aber für eine Freundin hab ich im Moment keinen Nerv“, murmelte er.

Alexandra musste sich anstrengen, um ihn über das Stimmengewirr um sie herum zu verstehen.

„Na ja, vielleicht wäre es aber nicht schlecht, jemanden zu haben, mit dem du über alles reden kannst“, sagte sie. Und ich könnte vielleicht meinen Seelenfrieden wieder finden, dachte sie schweren Herzens.

„Aber dazu habe ich doch dich“, entgegnete Chris und lächelte treuherzig.

Alexandra schluckte. Nein, Kleiner, sieh mich bitte nicht so an, flehte sie innerlich. Es ist sowieso schon schwer genug.

„Danke“, sagte sie laut. „Aber ein Mensch, mit dem man alles teilen kann, ist doch noch etwas anderes.“

„Und wieso willst du dann keinen Mann?“

Das hatte gesessen. Alexandra wurde nur durch den Umstand, dass die Band endlich anfing zu spielen, vor einer Antwort gerettet. Chris hatte in den vergangenen Monaten mitbekommen, dass Alexandra nicht viel von der Spezies Mann hielt und in der Regel ziemlich kratzbürstig war, wenn ihr jemand zu nahe kam. Von Kevin und diesem Idioten Nick wusste er nichts. Alexandra hatte auch nicht vor, ihm davon zu erzählen. Die Demütigung schmerzte noch immer.

Die Band war überraschend gut, schon nach kurzer Zeit war die Bar brechend voll.

Als jemand ihr von hinten auf die Schulter tippte, drehte sich Alexandra um.

„Hallo, Babe“, grinste Jack ihr ins Gesicht.

„Was machst du denn hier?“ schrie Alexandra, um den Geräuschpegel der Musik zu übertönen. „Seit wann stehst du auf so was?“

Sie deutete zur Bühne, wo die vier Musiker gerade ihre Version von „It’s my life“ von Bon Jovi zum Besten gaben. Die Stimme des Sängers und sein Aussehen passten bestens zu dem Song, wie Alexandra fand.

„Ich bin nicht wegen der Musik hier“, schrie Jack zurück, „sondern aufgrund einer persönlichen Einladung.“

Alexandra starrte ihn verständnislos an. Was meinte er mit persönlicher Einladung…? Dann ging ihr ein Licht auf.

„Wer ist denn der Glückliche?“

Jack beugte sich vor, um ihr die Antwort ins Ohr zu ‚flüstern’. „Wie findest du den Sänger?“

Alexandra fiel die Kinnlade herunter. „Was? Wo hast du den denn kennen gelernt?“

„Vor zwei Wochen im Waschsalon. Wir mussten beide warten und kamen so ins Gespräch…“

Alexandra konnte nur noch den Kopf schütteln. Jack und ein Rockmusiker. Ausgerechnet Jack, der eher auf zuckerige Schmusesongs a la Celine Dijon und Ronald Keating stand. Sie würde was darum geben, bei den beiden mal Mäuschen spielen zu dürfen - nur bis zu einem gewissen Punkt natürlich, auf DIE Vorstellung konnte sie dankend verzichten.

„Kann ich dich zu einem Drink einladen?“

Jacks Stimme riss sie aus ihren Gedanken. Julie stand hinter der Theke und wedelte mit Alexandras leerem Glas.

„Ja…gibst du mir bitte ein Guinness?“ bat Alexandra ihre Freundin.

Auf den Geschmack war sie bei einem Aufenthalt in Irland gekommen und nach der Bombe, die Jack hatte gerade platzen lassen, hatte sie das Gefühl, etwas Stärkeres als die einheimische Babypisse vertragen zu können.

Julie hob die Augenbrauen, servierte ihr aber kurz darauf das Gewünschte. Jack hatte sich ein Heineken bestellt. Alexandra prostete ihrem Freund zu.

„Na dann, auf gutes Gelingen.“

„Hey, da seid ihr ja, “ quietschte eine aufgeregte Stimme neben Alexandras Ohr.

Es war Laura, Chris’ Trainingspartnerin mit ihren beiden Freundinnen, die ebenfalls am Kurs teilgenommen hatten.

„Wir sitzen da hinten an einem Tisch mit Marc und Steven und wollten gerade vor zur Tanzfläche. Kommst du mit?“ fragte die junge Frau Chris, der abwehrend die Hände hob.

„Sei kein Frosch und erzähl mir jetzt bloß nicht, dass du nicht tanzen kannst, weil du dir den Fuß verstaucht hast. Heute Nachmittag ging’s dir noch blendend. Und außerdem hab ich die Ausrede jetzt schon zweimal gehört.“

Laura packte Chris am Arm und zerrte ihn vom Barhocker.

Alexandra prustete los, als sie seinen hilfesuchenden Blick auffing. Sie wedelte mit den Händen, als wollte sie eine Herde Gänse von sich wegscheuchen.

„Amüsiert euch schön“, rief sie, um die Musik zu übertönen und konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als Laura und ihre Freundinnen einen widerstrebenden Chris mit zur Tanzfläche zogen.

„Du bist eine Sadistin“, sagte Jack. „Überlässt den armen Jungen den Wölfen.“

Alexandra seufzte und nahm einen tiefen Schluck von ihrem Bier. Tat das jetzt gut. Sie trank recht selten Alkohol, doch heute und besonders in diesem Moment hatte sie das Bedürfnis danach. Nicht nur wegen Jack und seinem neuen Lover, sondern weil sie das Gefühl hatte, sie hätte gerade eine Tür zugeschlagen und den Schlüssel dazu weggeworfen.

Das jüngste der Mädchen, die Chris gerade so galant entführt hatten, war etwa in seinem Alter und hatte ihm während der Trainingsstunden immer verstohlene Blicke zugeworfen. Chris hatte das zwar nicht gemerkt und sie behandelt wie alle anderen, doch Alexandra war ihr Verhalten aufgefallen. Vielleicht war es am Besten so.

Das Mädchen würde alles daran setzen, Chris zu erobern. Wenn er erst einmal in festen Händen war, dann konnte sie sich keinen „Was-wäre-wenn“-Phantasien mehr hingeben, dachte Alexandra tapfer. Aber wieso tat der Gedanke daran, Chris mit einer anderen Frau zu sehen, dann so unheimlich weh?

Als die Band Pause machte, kam der Sänger an die Bar, um Jack zu begrüßen. Alexandra musterte die beiden neugierig. Für einen unbeteiligten Beobachter erschien ihr Verhalten wie das zweier guter Freunde. Wenn man allerdings genauer hinsah, dann standen sie dafür etwas zu nahe beieinander und lächelten einander zu strahlend an.

Jack stellte Alexandra schließlich seinen neuen Freund vor. Er hieß Ian Mackenzie und wohnte nur drei Straßen entfernt von Jack. Im richtigen Leben arbeitete er noch in einer Autowerkstatt, von der Musik alleine konnte er nicht leben, wie er zugab. Doch er und seine Band waren dabei, sich um einen Plattenvertrag zu bemühen.

Im Großen und Ganzen war Ian Alexandra sympathisch und schien mit beiden Beinen auf dem Boden zu stehen. Sie hatte schon befürchtet, er wäre so ein durchgeknallter Freak ohne Bezug zur Realität. So etwas hätte nun wirklich nicht zu Jack gepasst.

Nach einer Viertelstunde verabschiedete sich der Sänger wieder, da die Pause vorbei war und hinterließ einen verträumt dreinschauenden Jack Sanders. Alexandra stieß ihren Freund mit dem Ellbogen in die Rippen.

„Nun krieg dich wieder ein“, sagte sie. „Er kommt ja nachher wieder.“

„Hm?“ Jack sah sie verwirrt an. Großartig, da hatte sie ihn wohl aus einem wundervollen Tagtraum aufgeschreckt.

„Erde an Jack. Noch drei Stunden und er gehört ganz allein dir, “ neckte Alexandra.

Dann sah sie sich suchend um. Chris stand drüben am Tisch der drei jungen Frauen und unterhielt sich mit den beiden jungen Männern, die dort saßen. Als die Musik einsetzte, wurde er jedoch gepackt und wieder nach vorne auf die Tanzfläche gezerrt. Alexandra konnte seinen halb lachenden, halb empörten Aufschrei hören.

„Bringen Sie mir bitte noch ein Guinness?“ sagte sie zu dem Barmann, der Julie kurzzeitig vertrat.

Sie merkte zwar, wie ihr der Alkohol zu Kopf stieg, aber das war ihr völlig egal. Als das volle Glas vor ihr stand, nahm sie einen tiefen Schluck um das dumpfe Gefühl, das sich in ihrem Herzen breit machte, zu betäuben.

„Was hältst du von ihm?“ hörte sie Jack fragen.

Alexandra überlegte einen Moment lang verwirrt, wovon ihr Freund redete, bis ihr wieder einfiel, dass sie soeben seinen Lover kennen gelernt hatte.

„Er scheint nett zu sein“, antwortete sie geistesabwesend.

„Alex, du untertreibst!“ Jack richtete sich empört auf und hielt ihr einen längeren Vortrag über die Vorzüge des Sängers, dem Alexandra nur mit halbem Ohr lauschte.

Als die Band die nächste Pause machte, verabschiedete sich Alexandra kurz, um auf die Toilette zu gehen. Auf dem Weg dorthin merkte sie, dass das dritte Bier, das sie sich genehmigt hatte, doch etwas zuviel gewesen war. Sie musste sich an der Wand abstützen, um nicht ins Taumeln zu geraten. Verflixt, wieso bewegte sich auf einmal der Boden?

Mit Mühe und Not schaffte sie es zur Toilette und wieder zurück in die Bar. Jemand packte sie am Arm, als sie zu ihrem Platz an der Theke gehen wollte.

„Hey Süße, hab dich noch nie hier gesehen. Neu in der Gegend?“

Alexandra beschwor alle Kräfte des Himmels und der Hölle, den Raum zu stabilisieren, damit er nicht mehr so schwankte. Dann drehte sie sich langsam zu dem Sprecher um, der sie noch immer festhielt.

„Lass mich los, du Rhinozeros“, sagte sie kalt und starrte den dunkelhaarigen Typen mit zu Schlitzen verengten Augen an.

„Komm schon Kleine, sei nicht so biestig“, lachte der Kerl. „Wir sind alle hier, um uns zu amüsieren.“ Die drei Männer, die neben ihm standen, begannen ebenfalls zu lachen.

Alexandra sah rot. Amüsieren wollten sie sich? Konnten sie haben. Trotz ihres betrunkenen Zustandes packte sie den Kerl, der sie festhielt, mit schlafwandlerischer Sicherheit und warf ihn mit einem Schleudergriff zu Boden. Die Umstehenden schrieen überrascht auf und wichen zurück. Alexandra trat schwer atmend einen Schritt nach hinten und warf ihre Haare, die sie heute Abend offen trug, über die Schulter.

„Welchen Teil von dem Satz „Lass mich los“ hast du nicht verstanden?“ fauchte sie.

Der Kerl rappelte sich langsam hoch. „Schätzchen, du tickst doch wohl nicht mehr ganz richtig“, raunzte er und machte Anstalten, auf Alexandra zuzugehen.

Es vertrug sich anscheinend nicht mit seiner Mannesehre, vor seinen Kumpanen von einer Frau niedergestreckt zu werden, die einen Kopf kleiner und mindestens dreißig Kilo leichter war als er.

Alexandra duckte sich leicht und nahm eine Abwehrhaltung ein. Wenn der Mistkerl es wagen sollte, sie noch mal anzugrabschen, dann konnte er etwas erleben. Betrunken oder nicht, mit diesem Riesenbaby konnte sie es jederzeit aufnehmen.

Dann stand plötzlich Julie zwischen ihr und Mr. Riesenbaby und sie fühlte, wie sie jemand von hinten um die Taille packte. Vollgepumpt mit Adrenalin wollte sie demjenigen gerade zeigen, dass man sie besser nicht ohne Erlaubnis anfasste, als sie eine bekannte Stimme an ihrem Ohr hörte.

„Alex, lass den Quatsch. Du kannst doch hier nicht einfach irgendwelche Leute verprügeln!“

Chris. Innerhalb des Bruchteils einer Sekunde wich die Anspannung aus ihrem Körper und sie genoss es, sich an ihn zu lehnen. Julie und der Barkeeper, ein wahrer Bär von Mann, bugsierten inzwischen die vier Trolle aus der Bar.

„Alex? Was war denn hier los?“ Jack stand vor ihr und sah sie entgeistert an.

Alexandra richtete sich auf, musste sich aber dann an Chris, der neben sie getreten war, festhalten.

„Der Typ hat mich – hicks – belästigt, “ erklärte sie würdevoll und leicht schwankend.

„Du bist ja betrunken. Sturzbetrunken! “ Jacks fassungsloser Gesichtsausdruck brachte Alexandra zum Kichern.

„Nur ein bis…bisschen. So ein viel bisschen.“ Alexandra zeigte mit Daumen und Zeigefinger etwa einen Zentimeter an.

„Ein ziemliches viel bisschen, “ sagte Jack und wandte sich zu Chris, der Alexandra am Ellbogen festhielt und sie fasziniert beobachtete. „Du bringst sie besser nach Hause. Soll ich mitkommen?“

„Ich…ich glaub, ich schaff das schon“, erklärte Chris.

Jack war nicht so ganz überzeugt davon. „Du hast meine Handynummer. Wenn du Hilfe brauchst, dann ruf mich an.“

Er begleitete Chris und Alexandra, die sich nach anfänglichen Protesten, dass sie eigentlich noch bleiben wollte, willig hinausführen ließ, zu Alexandras Wagen auf dem Parkplatz.

Dort gab es dann allerdings ein Problem.

„Ich fahre“, verkündete Alexandra fröhlich und ließ die Autoschlüssel um ihren Zeigefinger rotieren.

Sie fühlte sich großartig, die frische Luft hatte wahre Wunder getan.

Chris war Jack einen hilflosen Blick zu, der ebenso hilflos mit den Schultern zuckte. In ihrem Zustand war Alexandra unberechenbar, wie um alles in der Welt sollten sie ihr die Schlüssel abnehmen und sie am Fahren hindern? Es blieb ihnen nur der Weg der Diplomatie.

„Alex, ich glaub, das ist keine gute Idee…“ begann Chris vorsichtig.

„Wieso nicht?“ Schwankend drehte sich Alexandra zu ihm um.

„Weil du ein bisschen zu viel getrunken hast und weil du lieber nicht fahren solltest. Bitte gib mir die Schlüssel, “ sagte der junge Mann und streckte die flache Hand aus.

Alexandra studierte seine Handfläche eine paar Sekunden lang im Schein der Straßenlaterne, unter der ihr Pickup geparkt war. Dann sah sie Chris mit leicht geneigtem Kopf an.

„Könntest du vielleicht mal stillstehen?“ beschwerte sie sich. „Von deinem Gewackel wird man ja seekrank.“

Chris lies sich nicht irritieren. „Die Schlüssel, Alex“, erinnerte er sie sanft aber bestimmt.

Alexandra überlegte einige Sekunden. Dann betrachtete sie den Schlüsselring, der noch immer an ihrem Zeigefinger hing. Chris begann schon zu hoffen, dass sie endlich vernünftig wurde, als sie mit einer schnellen Bewegung die Schlüssel in den Ausschnitt ihres T-Shirts steckte.

„Alex!“ rief Jack empört. „Jetzt wirst du wirklich kindisch! Gib jetzt sofort die Schlüssel her!“

„Holt sie euch doch“, entgegnete Alexandra und lehnte sich grinsend gegen ihren Wagen.

Jack raufte sich die Haare. „Ich glaub das einfach nicht. Jahrelang trinkt die Frau keinen Alkohol und ausgerechnet heute gibt sie sich die Kanne.“ Er sah zum Himmel, als würde dort auf geheimnisvolle Weise die Antwort auf seine Frage erscheinen. „Wieso ich?“

Chris betrachtete Alexandra mit verschränkten Armen. „Was machen wir jetzt?“ fragte er Jack.

„Ich hole meinen Wagen und bring euch nach Hause“, entgegnete Jack zähneknirschend. „Außer du bist so lebensmüde und willst ihr die Schlüssel immer noch abnehmen.“

Durch den Alkoholnebel in ihrem Gehirn nahm Alexandra wahr, wie Chris vor sie hintrat und sie forschend musterte.

„Pass bloß auf“, warnte Jack im Hintergrund.

Dann fühlte sie wie eine warme Hand über ihren Bauch strich und nach den Schlüsseln tastete. Alexandra blieb stocksteif stehen und sah Chris in die Augen, während er ihr das T-Shirt aus der Hose zog und nach oben schob. Mit einem schrillen Klappern fielen die Schlüssel heraus und in Chris’ Hand.

Chris trat einen Schritt zurück. „Fahren wir jetzt?“ fragte er. Seine Stimme klang merkwürdig belegt.

Alex lag schon auf der Zunge, dass sie mit ihm überall hin fahren würde, als Jack, der die Lage nun als sicher für Leib und Leben einschätzte, zu ihnen trat und Chris anerkennend auf die Schulter klopfte.

„Respekt, Junge. Du bist mutiger als ich. Soll ich nicht doch lieber mitkommen?“

Alex richtete sich indigniert auf und piekste ihren bebrillten Freund mit dem Zeigefinger in die Brust. „Bah, du Feigling! Kümmere du dich lieber um dein Schätzchen, er wird dich wahrscheinlich schon vermissen, “ schnaubte sie.

Dann drehte sie sich um und versuchte die Beifahrertür, an der sie gelehnt hatte, zu öffnen.

„Scheiße, wieso geht das Ding nich auf“, murmelte sie. „Hey Jungs, da hat jemand mein Auto zugeklebt.“
 

Teil 20

Chris startete den Wagen und warf Alexandra einen Blick von der Seite her zu. Es war ein schönes Stück Arbeit gewesen sie auf den Beifahrersitz zu bugsieren und sie dazu zu bringen, den Sicherheitsgurt anzuschnallen. Er war fast versucht gewesen, Jacks Angebot, ihnen nachzufahren, anzunehmen. Wie sollte er Alex nur nachher wieder aus dem Wagen raus und ins Haus bringen wenn sie sich weiterhin so benahm?

Seine Gedanken blieben bei Jack Sanders hängen und bei dem, was Alexandra vorhin gesagt hatte. So, wie es sich angehört hatte, war sein Bewährungshelfer also schwul. Chris war sich nicht sicher, was er darüber er denken sollte.

Im ersten Moment war ein Gefühl von Abscheu in ihm aufgestiegen das fast an Hass grenzte. Doch dann hatte er sich gesagt, dass Jack Sanders nie auch nur das leiseste Interesse sexueller Art an ihm gezeigt hatte. Ohne Alexandras Bemerkung wäre er niemals auf die Idee gekommen, dass sein Bewährungshelfer homosexuell war.

„Wieso fährst du nich los?“ nuschelte Alexandra. „Ich glaub nich, dass unser Haus zu uns kommt.“

Sie hatte den Kopf an die Scheibe der Beifahrertür gelehnt und sah zu ihm herüber.

Chris gab sich einen Ruck und schob den Ganghebel auf ‚Drive’. Jack war im Moment sein geringstes Problem. Viel größeres Kopfzerbrechen bereitete ihm die Frage, was er mit Alexandra anfangen sollte, wenn sie zu Hause ankamen und sie wieder beschloss, schwierig zu werden.

Die Fahrt dauerte gerade mal eine Viertelstunde, während der Alexandra schweigend aus dem Fenster der Beifahrertür sah. Chris fragte sich, was in ihr vorgehen mochte. Er hätte sich nie träumen lassen, sie jemals in einem derartigen Zustand zu erleben.

Schließlich bog Chris in die Garageneinfahrt vor Alexandras Haus ein und stellte den Motor ab.

„Wir sind da“, verkündete er überflüssigerweise. Alexandra reagierte nicht.

„Alex? Ist alles in Ordnung? Oder ist dir schlecht?“

„Hm?“ Endlich drehte sich Alexandra zu ihm herum. Es war zwar dunkel, aber dennoch konnte Chris ihre weit geöffneten Augen sehen.

„Gehen wir rein?“ fragte er geduldig.

Als Alexandra nickte, stieg er aus und ging um den Wagen herum, um die Beifahrertür zu öffnen. Alexandra stieg aus und wäre umgefallen, wenn Chris sie nicht festgehalten hätte.

„Hey, soll ich dich lieber tragen?“

„Nein, ich…ich kann selber laufen….glaube ich jedenfalls…, “ entgegnete die junge Frau und klammerte sich an ihn. „Irgendwie dreht sich alles…“

Chris musste lachen. „Also das Zeug, das du dir heute rein gezogen hast, muss ich auch mal probieren. Ist ja abartig.“

Eigentlich war es ganz angenehm, Alexandra so im Arm zu halten. Sie war warm und weich und dennoch voller Spannkraft und Energie. Ein Gefühl, an das man sich gewöhnen könnte. Chris wurde schlagartig wieder ernst. Was dachte er da bloß für einen Unsinn? Alexandra war nichts für ihn.

„Komm jetzt, Charlie wartet bestimmt schon auf uns“, sagte er und schloss die Wagentür, während er mit einem Arm um Alexandras Taille fasste.

Dann half er ihr ins Haus, wo sie von einem freudig winselnden Mischlingshund begrüßt wurden.

„Aus, Charlie, “ befahl Chris. „Frauchen geht’s nicht so besonders.“

Charlie wuffte ihn an, schien aber zu verstehen, dass seine Herrin nicht in Stimmung für eine ausgedehnte Begrüßungszeremonie war.

Chris sah erst die Treppe und dann Alexandra an.

„Kommst du da hoch?“

„Muss ich wohl…irgendwie….“

Alexandra legte ihren Arm um Chris’ Nacken und mit Hängen und Würgen schaffte Chris es, sie die Treppe hinauf zu bekommen. Inzwischen redete Alexandra zwar wieder halbwegs normal, doch ihre motorischen Fähigkeiten ließen Einiges zu wünschen übrig.

Chris öffnete die Tür zu Alexandras Zimmer und half ihr hinüber zum Bett. Dann knipste er die Nachttischlampe an und sah auf sie hinunter.

„Soll ich dir noch mit irgendwas helfen?“ fragte er und biss sich auf die Lippe.

Hoffentlich wollte sie jetzt nicht, dass er ihr beim Ausziehen half. In ihrem derzeitigen Zustand war ihr alles zuzutrauen. Obwohl…der Gedanke hatte schon etwas. Chris war jung und auch wenn er Mädchen gegenüber zurückhaltend war hieß das noch lange nicht, dass er ihnen gegenüber immun war.

Alexandra begann, sich aus ihrer Jacke zu schälen.

„Gott, wieso ist das Ding bloß so eng“, stöhnte sie.

Gleichzeitig versuchte sie, sich die Schuhe abzustreifen.

Chris konnte ihrem Gestrampel nicht länger zusehen und kniete sich hin, um ihr dabei zu helfen.

„Danke“, flüsterte Alexandra. Chris sah hoch. Sie hatte einen merkwürdigen Ausdruck in den Augen. Dann hob sie die Hand und strich ihm leicht über die Wange.

„Du bist wirklich süß, weißt du dass?“ Alexandras Stimme klang rau. „Ich wünschte nur….“

Chris kam nicht dazu, herumzurätseln, was sie sich wünschte, denn im nächsten Moment beugte sich Alexandra vor und küsste ihn sanft auf den Mund.

Chris war zu geschockt, um zu reagieren. Er konnte Alexandra nur anstarren, die ihn wehmütig anlächelte. Ihre Augen glänzten verräterisch.

„Wieso…?“ würgte er hervor.

„Weil du so bist, wie du bist“, entgegnete Alexandra und strich ihm noch einmal sanft über die Wange. „Ich glaub…ich glaub, ich hab mich in dich verliebt, darum.“

Chris schluckte. Das konnte sie nicht ernst meinen, es war einfach unmöglich. Er war nichts weiter als ein Ex-Sträfling, ein….

„Alex, ich….“

Alexandra legte ihm den Zeigefinger auf den Mund. „Ssschhh! Du musst dazu nichts sagen. Ich weiß, dass du auf diese Art nichts für mich empfindest und du musst dich dafür nicht rechtfertigen. Ich kann aber auch nichts für meine Gefühle.“

Sie gähnte. „Gott, bin ich müde. Ich glaub, ich schlaf jetzt gleich ein.“ Damit ließ sie sich auf das Bett zurückfallen und schloss die Augen.

Es dauerte etwa eine Minute, bis Chris aus der Erstarrung erwachte, in die Alexandras Geständnis ihn versetzt hatte. Die junge Frau lag auf dem Bett, das Gesicht ihm zugewandt, und den tiefen, regelmäßigen Atemzügen nach zu urteilen war sie eingeschlafen.

Chris atmete ein paar Mal tief durch, um seinen rasenden Puls wieder unter Kontrolle zu bekommen. Hatte sie ihm wirklich gerade eine Liebeserklärung gemacht und war gleich darauf eingeschlafen? Ungläubig schüttelte er den Kopf. Das konnte doch alles gar nicht wahr sein.

Plötzlich hatte er das Gefühl, hier raus zu müssen, um das Chaos in seinem Kopf wieder zu ordnen. Er stand auf und sah auf die junge Frau hinunter, die seinen mühsam erkämpften und trügerischen inneren Frieden in solchen Aufruhr versetzt hatte.

Ihre blonden Locken, die sie normalerweise zu einem strengen Pferdeschwanz gebändigt trug, umspielten locker ihr Gesicht, während sich ihre Brust regelmäßig hob und senkte. Chris griff nach der Decke, die am Fußende des Bettes lag und breitete sie über Alexandra. Dann drehte er sich um und verließ den Raum.

Vor seiner Zimmertür blieb er unschlüssig stehen. Nein, er konnte jetzt nicht ins Bett gehen. Er musste nachdenken, sich überlegen, was er jetzt tun sollte. Das konnte er hier nicht tun, nicht mit der Ursache seiner Verwirrung nur durch eine dünne Wand von ihm getrennt.

Hastig verließ Chris das Haus. Es war kurz vor Mitternacht, der Himmel war bewölkt und es begann leicht zu nieseln. Ziellos lief der junge Mann durch die Straßen.

Alexandras Worte hatten ihm etwas bewusst gemacht was er sich selbst bisher nicht hatte eingestehen können. Er mochte sie nicht nur, nein, auch er hatte sich rettungslos verliebt. Chris hatte nicht geglaubt, dass er dazu überhaupt noch fähig wäre, nicht nach allem, was passiert war.

Das Viertel, in dem sich Alexandras Haus befand, lag auf einem der Hügel, die San Francisco umgaben. Chris erreichte einen kleinen Platz, der mit einer Steinmauer umrandet war und von dem aus man die ganze Stadt überblicken konnte. Es hatte aufgehört zu regnen und er setzte sich auf die Mauer.

Der Schein der Straßenlampen wurde von den umliegenden Bäumen verschluckt. Unter ihm lag die hell erleuchtete Stadt mit ihrem funkelnden Lichtermeer. Weiter hinten waren gegen den dunklen Horizont die Umrisse der Golden Gate Bridge zu erkennen.

Chris kam unwillkürlich der Gedanke, wie passend die Situation doch war. Er saß hier, umgeben von der Dunkelheit und dort unten, zum Greifen nah und doch so unerreichbar fern, waren die einladenden Lichter der Stadt.

Alexandra war für ihn das Licht. Chris lächelte bitter über diesen pathetischen Vergleich. Sie hatte ihm eine Chance gegeben sich zu bewähren, ein Zuhause und ihre Freundschaft. Und nun schenkte sie ihm auch noch ihre Liebe. Eine Liebe, derer er nicht wert war.

Chris fragte sich, wie er Alexandra am Morgen gegenübertreten sollte. Wenn er viel Glück hatte, würde sie sich vielleicht gar nicht an ihr Geständnis erinnern, so betrunken, wie sie heute Abend gewesen war. Doch darauf konnte er nicht hoffen, sein Glück hatte ihn schon so oft im Stich gelassen, wieso sollte es diesmal anders sein?

Dass er ihr sagen konnte, dass er ihre Gefühle erwiderte, das stand außer Frage. Sie verdiente etwas Besseres. Und außerdem hatte er viel zu viel Angst davor, dass sich ihre Liebe in Abscheu verwandeln könnte, wenn sie jemals erfahren würde, was er getan hatte. Das würde ihn umbringen. Lieber begrub er seine Gefühle tief in seinem Innersten und war zufrieden damit, dass sie Freunde waren.

Chris sah zum Himmel hinauf. Die Wolken hatten sich etwas verzogen und die Sterne blinkten hervor, ein blasses Spiegelbild der funkelnden Lichter der Stadt unter ihnen.

Wieso war das Leben nur so kompliziert?
 

Kapitel 21

Chris saß am Küchentisch, seine Schulsachen vor sich ausgebreitet, und versuchte seit genau einer Stunde, sich auf den vor ihm liegenden Text zu konzentrieren. Er war noch immer beim ersten Absatz, den er zwar gelesen hatte, doch wenn ihn jemand gefragt hätte, dann hätte er nicht sagen können, ob es sich darin um das Kopulationsverhalten afrikanischer Blattschneiderameisen oder um die Rolle der USA im zweiten Weltkrieg ging. So viel zum Thema Ablenkung.


Chris raufte sich mit beiden Händen die Haare. Er bekam die gestrige Nacht einfach nicht aus seinem Kopf. Bis vier Uhr morgens hatte er dort auf dieser Mauer gesessen und über sein Leben nachgedacht. Was alles schief gelaufen war. Hatte mit dem Schicksal gehadert und sich in hundert verschiedenen Versionen die Frage „Was wäre wenn…?“ gestellt.

Aber eine Lösung für sein Problem hatte er nicht gefunden.

Chris sah zu Charlie hinunter, der neben seinem Stuhl auf dem Boden lag. Der Hund war vor gut zwei Stunden heruntergekommen und hatte ihn hungrig angewinselt. Chris hatte befürchtet, dass Alexandra ihm jeden Moment folgen würde und festgestellt, dass er eigentlich nicht bereit war, ihr gegenüberzutreten.

Doch die Minuten waren verstrichen und es hatte sich nichts gerührt. Mittlerweile war es nach elf und noch immer keine Spur von ihr. Chris hatte seine Schulbücher aufgeschlagen, in der Hoffnung, sich damit auf andere Gedanken zu bringen. Er kam ziemlich gut voran und hoffte, sich im nächsten Frühjahr zur Prüfung anmelden zu können.

Charlie hob den Kopf und spitzte die Ohren. Chris spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. War Alex endlich aufgewacht? Würde sie sich an gestern Nacht erinnern?

Im nächsten Moment läutete es an der Tür. Charlie sprang auf und rannte mit einem Bellen in den Flur. Chris folgte ihm und packte ihn am Halsband, um ihn davon abzuhalten, den Besucher anzuspringen. Vermutlich war es Jack, der wissen wollte, wie der Rest des gestrigen Abends verlaufen war.

Es war jedoch nicht Jack.

„Hallo Alex, ich bin gerade…“ Mary Jo Andersons Stimme erstarb, als sie Chris mit offenem Mund entgeistert anstarrte. „Was machst du denn am Sonntag hier?“

„Ich wohne hier“, schoss Chris zurück. Dieses nervige Weib hatte ihm heute gerade noch gefehlt.

Mary Jo zog eine elegant gezupfte Augenbraue nach oben. „Du wohnst hier? Seit wann denn das?“

Chris fiel plötzlich siedendheiß ein, dass Alex ihrer Freundin aus reinem Selbstschutz vermutlich gar nichts von ihrem Arrangement gesagt hatte. Er selbst hatte zwar deren Mann davon erzählt, aber diese Neuigkeit schien dennoch nicht zu Mary Jo vorgedrungen zu sein. Chris hätte sich selbst für seine große Klappe eine Ohrfeige verpassen können.

„Eine ganze Weile schon“, antwortete er ausweichend. „War für uns beide praktischer und vor allem billiger.“

„Aha“, sagte Mary Jo nur. „Ist Alex zu Hause? Ich wollte nur kurz mit ihr reden.“

Damit drängte sie sich an ihm vorbei in den Flur. Chris blieb nichts anderes übrig, als ihr Platz zu machen.

„Alex schläft noch“, informierte er die junge Frau.

„Alex? Seit wann ist sie eine solche Langschläferin?“ wunderte sich Mary Jo in ätzendem Tonfall.

Chris hatte bisher immer versucht, Mary Jos Spitzen zu ignorieren, doch langsam wurde es ihm doch etwas zu bunt. Was dachte diese Frau eigentlich, wer sie war? Alexandras Vormund?

Chris vergaß alle Höflichkeitsregeln und öffnete den Mund zu einer scharfen Antwort, als ein Wagen vor dem Grundstück hielt und sein Bewährungshelfer ausstieg. Jack sah ihn in der offenen Tür stehen und winkte ihm grüßend zu, während er durch den Garten auf das Haus zuging.

„Na, den gestrigen Abend noch gut überstanden?“ rief der Mann gutgelaunt. „Ich wollte mal sehen, wie es Alex nach ihrer Sauforgie geht“, fügte er hinzu, als er die Treppe zur Veranda hinaufstieg. „Übrigens, ich hab gestern ganz vergessen, dir zu sagen, dass ich deinen Termin von Dienstag auf Donnerstag verlegen musste, gleiche Uhrzeit. Ich bin ab morgen für zwei Tage auf einem Seminar.“

Chris stöhnte bei Jacks Worten innerlich auf. Wie sagte man doch so schön? Und die Scheiße traf auf den Ventilator…. Hinter sich hörte er Mary Jo nach Luft schnappen.

Jack musste das Geräusch wohl auch gehört haben, denn er beugte sich leicht zur Seite, um an Chris vorbei zu schauen. Sein Gesicht nahm einen leicht entsetzten Ausdruck an.

„Oh…Hallo, Mary Jo“, stammelte Jack. “Schön, dich zu sehen.”

“Ach ja? Das bezweifle ich“, entgegnete die junge Frau mit starrer Miene. „Gibt es sonst noch etwas, das ich nicht weiß - oder nicht wissen darf? Ihr seid gerade so schön dabei, die Karten auf den Tisch zu legen, da wollen wir doch nichts auslassen, nicht wahr?“

Chris sah Jack an, der ihm seinerseits einen entschuldigenden Blick zuwarf. Da hatten sie sich eine richtig schöne tiefe Grube geschaufelt. Das Schlimmste daran war, das Alexandra das meiste von Mary Jos Zorn abbekommen würde und bis jetzt noch nicht einmal ahnte, was für ein Unheil sich da über ihrem Kopf zusammenbraute.

Jack ergriff schließlich das Wort. „Ähm, hör mal Mary Jo, ich bin sicher, Alex hat das nicht mit Absicht getan. Du bist doch ihre beste Freundin.“

Er nahm die junge Frau am Arm und führte sie in die Küche, wo er sie auf einen Stuhl drückte. „Sie hatte in den letzten Wochen einfach zu viel um die Ohren und hat bestimmt einfach nicht daran gedacht, dir etwas davon zu erzählen.“

Chris lehnte mit verschränkten Armen am Türrahmen und beobachtete, wie Jack versuchte, Mary Jo zu beruhigen. Sie schien mehr darüber aufgebracht zu sein, dass Alexandra ihr so viel verschwiegen hatte, als darüber, WAS sie ihr nicht erzählt hatte. Vielleicht würde es ja gar nicht so schlimm werden, tröstete er sich gerade, als er Mary Jos Blick auf sich gerichtet sah.

„Du warst also tatsächlich im Gefängnis?“ fragte sie ihn ganz sachlich. „Darf ich fragen, warum?“

Chris schluckte und richtete sich auf. Es war wohl besser, reinen Tisch zu machen.

„Ich…ich hab mit ein paar Kumpels in einer Tankstelle was geklaut. Es war eine Mutprobe“, fügte er hastig hinzu. „Wir wollten endlich auch einer Gang angehören. Einer von der Gang war dabei, als Aufpasser. Der Kerl hinter dem Tresen hat uns erwischt, als wir ein paar Dosen Bier eingesteckt haben und wollte die Polizei rufen. Da hat der Typ aus der Gang eine Pistole gezogen und auf ihn geschossen.“

Chris biss sich auf die Lippe und sah zu Boden.

Jack räusperte sich. „Du hast vergessen, zu erwähnen, dass du bei dem Opfer geblieben bist und den Notarzt gerufen hast“, sagte er. „Sonst wäre der Mann gestorben.“

„Ja….“ Chris lächelte bitter. „Aber dann haben sie mich trotzdem für fünf Jahre ins Gefängnis geschickt, weil ich meine Freunde nicht verraten habe. Hätte ich den Typ, der geschossen hat, verpfiffen, dann hätte sich seine Gang vielleicht an meinem Dad gerächt. Das konnte ich nicht riskieren.“

Chris blinzelte, um die Tränen zu unterdrücken, die ihm bei der Erwähnung seines Vaters hochzukommen drohten. Darum entging ihm, dass Mary Jo aufgestanden war und zu ihm trat.

„Wie alt warst du, als du ins Gefängnis gekommen bist?“ fragte sie.

„Siebzehn. Dreieinhalb Jahre musste ich absitzen, bevor ich auf Bewährung raus durfte. Wenn sich Mister Sanders nicht solche Mühe mit mir gegeben hätte, dann….“

Chris zuckte mit den Schultern. Ihm war klar, dass er es nur dem unerschütterlichen Optimismus seines Bewährungshelfers zu verdanken hatte, dass er nicht wieder nach San Quentin geschickt worden war. Obwohl, zurück gegangen wäre er auf keinen Fall, eher hätte er sich umgebracht.

Er sah auf, als er eine sanfte Berührung ans seinem Arm spürte. Mary Jo sah ihn mit ihren großen, blauen Augen mitfühlend an.

„Chris, ich…es tut mir leid, dass ich so ein Biest war“, sagte sie leise. „Du hast mich immer höflich behandelt und ich war die ganze Zeit so widerlich zu dir, nur weil du…“ sie suchte nach den richtigen Worten, „ nur weil du nicht wie der nette Junge von nebenan aussiehst. Es tut mir aufrichtig leid. Können wir nicht von vorn anfangen?“

Chris war, als hätte ihm jemand einen Sack mit Ziegelsteinen an den Kopf geworfen. Mary Jo Anderson hatte sich entschuldigt? Bei ihm? Für ihr Benehmen? Er musste in eine bizarre Parallelwelt versetzt worden sein. Etwas von seinen Gedanken hatte sich wohl in seinem Gesicht widergespiegelt, denn Mary Jo seufzte tief auf.

„Ich kann dir wohl keinen Vorwurf machen, wenn du mir nicht glaubst.“

„Nein, ich… es ist nur etwas überraschend…“ beeilte Chris sich ihr zu versichern. „Trotzdem, ich würde gern Ihren Vorschlag annehmen und einfach vergessen, was war.“

Wie hatte Alexandra doch mal gesagt? Einem geschenkten Gaul schaute man nicht ins Maul. Wenn ihre Freundin aus für ihn unerfindlichen Gründen beschlossen hatte, den Kurs zu wechseln, dann würde er deren Friedensangebot nicht ablehnen, und wenn es nur Alexandra zuliebe war. Für sie würde er alles tun, sogar Mary Jos Sticheleien und ablehnenden Blicke vergessen.

Mary Jo lächelte und streckte ihm die Hand hin. „Ich bin Mary Jo und freue mich, dich kennen zu lernen.“

Chris ergriff ihre Hand und schüttelte sie leicht. Er kam sich zwar etwas albern vor, aber wenn er damit Schlimmeres von Alexandra abwenden konnte, sollte es ihm recht sein.

„Ich bin Chris“, erwiderte er und zwang sich ebenfalls zu einem Lächeln.

Hinter ihnen klatschte Jack in die Hände. „Nun, da ja wieder Friede, Freude Eierkuchen herrscht, würde ich gern wissen, wo Alex eigentlich ist.“

„Hier bin ich. Haltet ihr hier `ne Versammlung ab, oder was?“

 

Kapitel 22

Alex wusste nicht wovon sie aufgewacht war, aber sie wünschte, es wäre nicht passiert. Sie hatte einen schrecklichen Geschmack im Mund und ihr Kopf fühlte sich an, als würde darin ein Hornissenschwarm eine Techno-Party feiern. Aufstöhnend drehte sie sich zur Seite um einen Blick auf die Uhr auf ihren Nachttisch zu werfen. Dazu musste sie die Augen öffnen, was sie zu einem weiteren Stöhnen veranlasste.

Sie musste gestern Nacht wohl vergessen haben, die Vorhänge zuzuziehen, denn die erbarmungslose Sonne schien ihr mitten ins Gesicht. Blinzelnd versuchte sie, die Digitalanzeige der Uhr zu entziffern. Eins – Null – Vier….Das konnte doch nicht wahr sein, dachte sie, als ihr Gehirn ihr endlich soweit gehorchte um aus den Zahlen einen Sinn zu machen.

Mühsam setzte sie sich auf und schwang die Beine aus dem Bett. Moment mal, wieso hatte sie ihre Jeans an? Alexandra stützte ihre Ellbogen auf den Knien ab und hielt sich die Schläfen. Wie war sie gestern eigentlich nach Hause gekommen? Das letzte, woran sie sich klar und deutlich erinnern konnte, war, dass Jack ihr seinen neuen Freund vorgestellt hatte. Danach wurde alles ziemlich verschwommen.

„Oh Gott“, seufzte sie. „Ich werde ab sofort abstinent, das schwöre ich bei Allem was mir heilig ist.“

Nachdem Alexandra aufgestanden war um ins Badezimmer zu gehen, musste sie erst einmal innehalten, da der Boden unter ihr anfing zu schwanken. Leise fluchend setzte ihren Weg dorthin fort.

Nach einer ausgiebigen Dusche, während der sie sich ihr noch immer leicht benebeltes Gehirn zermarterte, was gestern eigentlich alles vorgefallen war, stand sie vor dem Badezimmerspiegel und betrachtete sich prüfend. Wenigstens sah sie nicht so schlimm aus wie sie sich fühlte.

Alexandra putzte sich gründlich die Zähne um endlich den abscheulichen Geschmack in ihrem Mund loszuwerden, bevor sie eine lockere Sweathose und ein weites T-Shirt überstreifte. Ihre nassen Haare ließ sie offen.
Nun, auch wenn sie sich nicht erinnern konnte, so war sie doch gestern Abend nicht allein gewesen. Alexandra hoffte, von Chris die fehlenden Teile des Puzzles zu bekommen.

Als sie die Treppe nach unten ging hörte sie Stimmen aus der Küche. Sie konnte nicht genau verstehen was gesprochen wurde, erkannte jedoch Jack und Mary Jo. Was machten ihre Freunde hier? Dann fiel ihr ein, dass Jack ja gestern Abend auch dabei gewesen war. Wahrscheinlich wollt er sich erkundigen wie es ihr ging.

Alexandra betrat die Küche und verstand gerade noch, wie Jack fragte, so sie eigentlich sei.

„Hier bin ich. Haltet ihr hier `ne Versammlung ab, oder was?“

Ihre Freunde starrten sie an, Jack mit einer Mischung aus Neugier und Amüsement, Mary Jo leicht beleidigt und Chris…sah irgendwie besorgt aus. Was um alles in der Welt hatte sie gestern Nacht bloß angestellt?

„Guten Morgen allerseits“, grüßte Alex mit mehr Elan, als sie eigentlich verspürte.

Sie brauchte zuallererst etwas zu trinken, zwei Aspirin und eine große Tasse schwarzen Kaffee, in genau dieser Reihenfolge. Zu ihrer Erleichterung stand die Kaffeekanne bereits auf dem Tisch.

„Hallo Alex, ich wollte nur mal sehen, wie’s dir heute geht“, sagte Jack. Alexandra meinte, einen Anflug von Schadenfreude in seiner Stimme zu hören.

„Gut soweit“, gab sie zurück. „Und dir? Eine schöne Nacht gehabt? Wundert mich, dass du schon wieder fit bist.“

Sie warf ihrem Freund einen vielsagenden Blick über die Schulter zu, als sie den Kühlschrank öffnete um sich etwas zu trinken zu nehmen. Zu ihrer größten Befriedigung nahm Jacks Gesicht die Farbe eines gekochten Hummers an. Ihre Kopfschmerzen waren schon gar nicht mehr so schlimm.

Alexandra nahm einen tiefen Schluck Wasser, bevor sie sich an ihre Freundin wandte, die sie mit hochgezogenen Augenbrauen beobachtete.

„Was führt dich heute hierher, Mary Jo?“

„Oh, ich wollte dich nur fragen, ob du Lust hast, nächstes Wochenende mit rauf zum Shashta Lake zu fahren. Es wäre doch bestimmt ganz nett, nach all diesem Stress mal raus zu kommen. Du kannst Chris und Charlie gerne mitnehmen.“

Während Mary Jo sprach, hatte Alexandra nochmals aus der Wasserflasche getrunken und verschluckte sich prompt, als sie den letzten Satz hörte.

„Bitte?“ keuchte sie, als sie sich von ihrem Hustenanfall erholt hatte.

„Nun, ich habe erkannt, dass ich Chris die ganze Zeit unrecht getan habe. Der arme Junge hatte es ja wirklich nicht leicht. Oder willst du ihn wirklich mutterseelenallein hier lassen?“ flötete Mary Jo mit zuckersüßer Stimme. „Oh, jetzt muss ich aber wirklich nach Hause, Mike wird sich schon fragen, wo ich bleibe. Ruf mich an, ja?“

Mit diesen Worten winkte sie Alexandra zum Abschied zu. Dann rauschte sie nach einem kurzen Gruß für Chris und Jack zur Tür hinaus.

Alexandra starrte ihr mit der Flasche in der Hand sprachlos hinterher.

„Kann mir hier mal jemand erklären, was hier läuft?“ fragte sie. „Was habt ihr mit Mary Jo angestellt?“

Verwundert beobachtete sie, wie Chris und Jack einen unbehaglichen Blick wechselten.

„Ich warte, Leute.“

Alexandra wurde die ganze Sache unheimlich. Mary Jo wusste also, dass Chris hier wohnte. Dass sie ihn in ihre Einladung mit einbeziehen würde, war allerdings das letzte, das Alexandra erwartet hatte. Es musste einen Grund haben und die beiden Mistkerle hier in ihrer Küche wussten genau was dahinter steckte. Sie war fest entschlossen, diese Verschwörung trotz ihres Brummschädels auf der Stelle aufzuklären.

„Muss ich euch erst bedrohen oder redet ihr freiwillig?“

„Mrs. Anderson weiß Bescheid“, sagte Chris schließlich und schielte an seinen widerspenstigen Strähnen vorbei zu ihr hinüber.

„Okay, sie weiß, dass du hier wohnst und hat es also ganz gut aufgenommen. Gut, dann brauch ich mir deswegen schon keine Sorgen mehr zu machen.“

Erleichtert öffnete Alexandra eine Schranktür und holte eine Dose Aspirin heraus. Nachdem sie zwei davon geschluckt hatte, drehte sie sich wieder um.

Chris nagte an seiner Unterlippe herum und wich ihrem Blick aus. Jack schien die Zimmerdecke unheimlich interessant zu finden.

„Was ist los?“

„Mrs. Anderson weiß wirklich Bescheid. Über alles“, sagte Chris leise. „Sie weiß, dass ich im Gefängnis war und wieso.“

„Du hast ihr das auch noch erzählt? Chris, bist du verrückt geworden? Mary Jo wird mir ellenlange Vorträge halten, dass ich….“

Alexandra hielt inne. Moment mal, ihre Freundin wusste von Chris’ Vergangenheit und hatte ihn dennoch eingeladen, dass Wochenende mit ihrer Familie zu verbringen?

„Was hat sie dazu gesagt?“ forschte sie.

„Alex, sie hat es ganz gut aufgenommen und sich sogar bei Chris entschuldigt, dass sie ihn immer so abweisend behandelt hat. Außerdem war es meine Schuld, dass sie davon erfahren hat. Ich hab Chris gesagt, dass ich seinen Termin verschieben muss und nicht gesehen, dass Mary Jo hinter ihm stand. Sie musste nur noch eins und eins zusammenzählen“, verteidigte Jack Alexandras Hausgenossen.

Alexandra ließ sich auf einen der Küchenstühle fallen. „Sie mag es ja ganz gut aufgenommen haben, aber ich kann mir trotzdem einen Vortrag anhören“, beschwerte sie sich düster. „Sie wird mich verbal in Stücke reißen, weil ich ihr nicht die Wahrheit gesagt habe. Und sie wird großzügig vergessen, warum ich ihr nichts sagen wollte.“

„Komm schon Alex, so schlimm ist Mary Jo nun auch wieder nicht“, versuchte Jack die Wogen zu glätten. „Wenn sie wirklich so sauer auf dich wäre, dann hätte sie dich doch nicht für das nächste Wochenende eingeladen, oder?“

In diesem Punkt hatte Jack Recht. Eines musste man Mary Jo zugestehen, nachtragend war sie nicht, jedenfalls nicht auf Dauer. Es war sinnlos, sich jetzt Sorgen darüber zu machen, viel wichtiger war es Alexandra plötzlich, mehr über den gestrigen Abend herauszufinden. Es war ihr zwar peinlich, einzugestehen, dass sie einen Filmriss hatte, doch wenn sie es nicht tat, würde sie nie erfahren, was alles passiert war nachdem ihr Erinnerungsvermögen beschlossen hatte, einen Kurzurlaub einzulegen.

„Sagt mal, was war gestern Abend eigentlich los? Mir fehlt irgendwie alles nach der ersten Pause“, gestand Alexandra kleinlaut.

Jack fing an zu lachen. „Das ist doch wohl nicht dein Ernst“, prustete er. „Mann o Mann, du hast ganz schön für Aufruhr gesorgt.“

Mit wachsendem Entsetzen hörte Alexandra Jacks farbenfrohe Schilderung von ihrem Benehmen. Sie wäre am liebsten im Boden versunken, als er zu der Stelle kam, wo sie den Autoschlüssel in ihrem T-Shirt versenkt hatte. Mit knallroten Wangen blickte sie zu Chris hinüber, der Jack mit einem eigenartig wehmütigen Lächeln auf den Lippen zuhörte.

„Was danach los war, das musst du Chris fragen. Er hat dich nach Hause und in dein Bettchen gebracht“, schloss Jack mit einem Glucksen.

Alex atmete tief durch. Wenn sie noch etwas Peinliches angestellt hatte, dann wollte sie es jetzt gleich hören.

„Und? Hab ich mich sehr danebenbenommen?“ erkundigte sie sich geknickt.

Ein alarmierender Gedanke schoss ihr durch den Kopf und sie wurde bleich. Sie hatte doch hoffentlich keine Annäherungsversuche unternommen oder Chris gar von ihren Gefühlen erzählt? Lieber Gott, alles, nur das nicht. Mit angehaltenem Atem musterte sie ihren jungen Freund, der angestrengt zu überlegen schien.

„Nein“, sagte Chris zu ihrer Erleichterung. „Du warst dann eigentlich ganz vernünftig, obwohl ich dich fast die Treppe rauf tragen musste.“

Er grinste verschmitzt und Alexandras Herz machte einen Satz. Ein solches Lächeln gehörte verboten.

„Bist du sicher?“ frage sie heiser.

Chris nickte bekräftigend. „Ja. Du bist gleich eingeschlafen“, entgegnete er.

Irgendwie hatte Alexandra das Gefühl, dass Chris nicht die ganze Wahrheit sagte, da er Jack einen raschen Blick zugeworfen hatte, bevor er ihre Frage beantwortet hatte.

„Nun, nachdem ich festgestellt habe, dass im Hause Hastings alles gesund und munter ist, werde ich mich wieder auf den Weg nach Hause machen“, verkündete Jack. „Macht’s gut, Leute, ich finde den Weg alleine hinaus.“

„Schönen Gruß an Ian“, rief Alexandra ihm hinterher und zuckte zusammen.

Der Hornissenschwarm war zwar inzwischen zu einem langsamen Walzer übergegangen, aber laute Geräusche vertrug sie noch immer nicht, schon gar nicht ihre eigene Stimme.

„Willst du was essen?“ fragte Chris, während er seine Bücher schloss und sie zu einem ordentlichen Stapel zusammen schob.

Alexandra fasste sich an den Bauch. Es herrschte zwar eine ungemütliche Leere in ihrem Magen aber sie war sich nicht sicher, ob sie etwas Festes vertragen würde. Lieber noch etwas abwarten.

„Nein, im Moment nicht“, entgegnete sie seufzend. „Sag mal, war gestern Abend wirklich nichts oder wolltest du vor Jack bloß nichts sagen, weil es zu peinlich gewesen wäre?“

Mit angehaltenem Atem wartete Alexandra auf Chris’ Antwort. Hatte sie oder hatte sie nicht, das war hier die Frage. Sie wusste zwar, dass sie vor Verlegenheit wahrscheinlich sterben würde wenn wirklich etwas vorgefallen war, doch lieber wollte sie sich der Sache jetzt stellen und mit Chris darüber reden, als sich die ganze Zeit Sorgen machen und ihr Verhältnis unnötig belasten.

Chris setzte sich ihr gegenüber. „Nein, es war wirklich nichts“, erklärte er fest und sah ihr dabei in die Augen.

„Gut“, sagte Alexandra langsam. Dann würde sie ihm das mal glauben. Erleichterung machte sich in ihr breit. Ihr Geheimnis war also noch immer sicher. Sie merkte wie ihre Kopfschmerzen wieder schlagartig besser wurden.

„Was hältst du eigentlich von Mary Jos Einladung? Möchtest du mitkommen?“ erkundigte sie sich.

Chris zog eine zweifelnde Grimasse. „Ich weiß nicht…. Ich war noch nie an so `nem See.“

„Bitte? Dann wird’s aber mal Zeit!“

Für Alexandra war die Sache damit erledigt. Sie war schon mehrmals mit den Andersons in ihrer Hütte am Shashta Lake gewesen und war sich sicher, dass es Chris dort oben gefallen würde. Über Charlie brauchte sie sich in der Beziehung gar keine Gedanken machen. Für den Hund war die Gegend dort oben das reinste Paradies. Es gab so viele unbekannte Gerüche zu erforschen und außerdem liebte der Hund das Planschen im kühlen Nass.

Bevor sich Alexandra jedoch unbeschwert über die kurze Auszeit freuen konnte, galt es, sich dem Donnerwetter zu stellen, das Mary Jo mit Sicherheit für sie bereit hielt. Zwei Tage später fühlte sich Alexandra der Situation soweit gewachsen, dass sie sich abends ins Auto setzte um ihrer Freundin einen Besuch abzustatten.

Zu ihrer Überraschung war Mary Jo aber weder so wütend noch so gekränkt, wie Alexandra sich das vorgestellt hatte. Sie war eher…nachdenklich.

„Erscheine ich dir wirklich so borniert und intolerant, dass du mir das alles nicht sagen konntest?“ fragte Mary Jo nachdem Alexandra sich wortreich bei ihr entschuldigt hatte.

Die beiden jungen Frauen saßen auf der Veranda, von wo aus sie die Kinder, die im Garten spielten, im Blickfeld hatten. Mike war noch bei einem Kunden.

„Ich weiß nicht….“ Alexandra schüttelte den Kopf. „Du konntest Chris nie akzeptieren und…ich wollte einfach keinen Streit mit dir, darum habe ich es immer wieder hinausgeschoben.“

„Nun, anfangs dachte ich wirklich, dass der Junge nichts taugt, aber mit der Zeit habe ich festgestellt, dass ich unrecht hatte.“

„Wieso hast du das nie gesagt? Chris dachte die ganze Zeit, dass du ihn hasst“, rief Alexandra aus.

Mary Jo zuckte mit den Schultern. „Ich wollte nicht eingestehen, dass ich mich geirrt hatte“, sagte sie. „Du musst doch zugeben, dass er manchmal wirklich verboten aussieht. Diese verwilderte Frisur und diese T-Shirts….Er passt einfach nicht in mein Weltbild. Ich bin nun einmal nicht gar so tolerant wie du.“

„Und jetzt? Wieso kannst du ihn plötzlich akzeptieren? Jetzt, wo du sogar weißt, dass er im Gefängnis war? Ich hätte eher gedacht, dass du ihn nun komplett ablehnen würdest.“

Alexandra gab sich wirklich alle Mühe, Mary Jos verschlungenen Gedankengängen zu folgen, doch es mochte ihr nicht so ganz gelingen.

„Nun, ich hab wohl erkannt, dass nicht jeder so ein Glück haben kann wie ich.“

Sie machte eine weit ausholende Handbewegung, wie um Alexandra zu zeigen, was sie meinte.

„Das schöne Haus, ein gut verdienender Ehemann, der zudem noch ein Schatz ist, zwei gesunde Kinder…. Als Chris mich so panisch angesehen hat, nachdem Jack sein Geheimnis ausgeplaudert hat, wurde mir klar, was für ein egoistisches, oberflächliches Biest ich ihm gegenüber war.

„Das erklärt aber immer noch nicht, wieso du ihn jetzt auf einmal tolerieren kannst.“

Den Einwurf konnte sich Alexandra nicht verkneifen.

Mary Jo lächelte ironisch. „Komm schon, Alexandra. Muss ich dir das wirklich erklären? Ich bin ebenso das Opfer von einem Paar großer brauner Kulleraugen geworden wie du. Chris hat mich in dem Moment irgendwie an…“ sie suchte nach der richtigen Bezeichnung.“…an einen Hundewelpen erinnert, den man gerade von seiner Mutter getrennt hat.“

Alexandra wollte schon protestieren, unterließ es dann aber. Mary Jo hatte den Nagel ja auf den Kopf getroffen. Wenn Chris einen direkt ansah, dann konnte man ihm einfach nicht böse sein.

„Aber wieso hast du ihn dann auch noch in die Einladung zum See mit eingeschlossen? Damit hast du mich wirklich überrascht.“

Mary Jo zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht…“, sagte sie nachdenklich. „Das war eher eine Laune des Augenblicks. Ich habe an meine eigenen Kinder gedacht, dass ich Gott dankbar wäre, wenn sie in einer solchen Situation Hilfe und Unterstützung bekommen würden….Ich kann nur beten, das so etwas nie passiert, aber du hast dein Schicksal ja nicht in der Hand.“ Nachdenklich betrachtete Mary Jo ihre Hände, die sie in ihrem Schoß liegen hatte. „Es muss furchtbar sein, mit siebzehn ins Gefängnis zu kommen und danach ohne einen Menschen, der sich um einen kümmert, dazustehen.“

Alexandra schluckte, als sie daran dachte. Sie hatte Mary Jo ziemlich am Anfang, kurz nachdem sie Chris eingestellt hatte, erzählt, dass er Vollwaise war. Ihre Freundin war damals aber noch völlig auf ihrem Misstrauenstrip gewesen und hatte dieser Tatsache keine großartige Beachtung geschenkt. Aber anscheinend war es ihr nach Chris’ Geständnis wieder eingefallen.

Mary Jo war aber noch nicht fertig mit ihrer Rede.

„Ich glaube, dass du ein gutes Werk getan hast, als du Chris bei dir aufgenommen hast und möchte dich dabei unterstützen. Darum habe ich ihn mit in die Einladung eingeschlossen. Er braucht jetzt so etwas wie eine Familie.“

Jetzt musste Alexandra ein Lächeln unterdrücken. DAS war wieder die Mary Jo, die sie kannte. Immer mit Feuereifer dabei, sich in das Leben ihrer Freunde einzumischen. Chris würde noch sein blaues Wunder erleben und sich nach den Zeiten zurücksehnen, als Mary Jo ihn noch nicht „adoptiert“ hatte.

„ Ihr werdet euch das Schlafzimmer oben teilen müssen. Ist das in Ordnung für dich? Ich meine, du siehst in ihm doch so etwas wie einen kleinen Bruder, nicht wahr? Es gibt ja zwei Betten und man kann den Raum mit einem Vorhang teilen.“

„Hm?“ Mary Jo’s letzte Frage riss Alexandra aus ihren amüsanten Gedanken.

„Ja, natürlich“, versicherte sie schnell. Dass ihre Gefühle Chris gegenüber nicht gerade schwesterlich waren, das konnte sie Mary Jo auf keinen Fall anvertrauen. Sie konnte sich ja selbst nicht verstehen, wie sollte es dann ihrer Freundin gelingen?

Nicht viel später wandte sich Unterhaltung der Planung des Ausfluges für das kommende Wochenende zu. Die beiden Frauen vereinbarten, wer was mitnehmen würde. Als Alexandra Mary Jo schließlich verließ, war ihre Welt wieder in Ordnung. Halbwegs zumindest.
 

Teil 23

„Da drinnen sollen wir alle übers Wochenende wohnen?“ Mit zweifelndem Gesichtsausdruck stand Chris vor der Blockhütte, die die Andersons ihr eigen nannten. Es war ein wunderschöner Sommertag, der Himmel spiegelte sich in der weiten Wasserfläche des von Bäumen umrandeten Sees und es herrschte eine herrliche Ruhe nach der anstrengenden Fahrt auf den überfüllten Straßen. Der Shashta Lake lag etwa vier Stunden Autofahrt nördlich von San Francisco im Landesinneren.

Alexandra fand es perfekt. Sie kam gern an den See und hatte schon ab und zu auch ein Wochenende allein hier oben in der Hütte verbracht, vor allem nach dem Tod ihrer Tante, als sie sich darüber klar werden musste, was sie mit der Erbschaft anfangen wollte. Hier oben hatte sie den Entschluss gefasst, ihre eigene Praxis zu eröffnen.

„Es ist genug Platz für alle,“ lachte sie. „Mary Jo und Mike schlafen mit den Kindern unten und wir beide müssen uns den Dachboden teilen.“

„Dachboden?“

„Keine Sorge, es gibt Betten, du brauchst nicht auf dem Boden zu schlafen.“ Alexandra begann, sich immer mehr und mehr zu amüsieren.

Sonderbarerweise hatte Chris während der ganzen Fahrt kaum Fragen über diesen Ort gestellt, stattdessen hatten sie sich über die Reparaturen am Haus unterhalten, die Chris in den nächsten Wochen in Angriff nehmen sollte.
Sie konnte sich das Lachen kaum verbeißen, als Chris die Blockhütte noch immer misstrauisch musterte.

„Komm schon, wir haben noch was zu tun vor dem Abendessen.“

Als sie die Hütte betraten, wurden sie von Mary Jo begrüßt, die dabei war, die mitgebrachten Nahrungsmittel zu verstauen. Die Andersons waren bereits am frühen Vormittag losgefahren und Mike und die Kinder waren auf Erkundungstour.

„Ihr könnt dann mal nach oben gehen und die Betten beziehen,“ ordnete Mary Jo an. „In einer Stunde gibt’s Abendessen.“

Gefolgt von Chris stieg Alex die schmale Treppe ins Dachgeschoß hinauf. Der niedrige Raum war durch einen Vorhang abgeteilt, auf der einen Seite stand ein Einzelbett, auf der anderen ein Doppelbett. Zwei niedrige Regale neben den Betten vervollständigten die Einrichtung. Ein kleines Fenster, das mit Fliegendraht verkleidet war, ließ die Abendsonne herein.

„Ich nehme das Doppelbett,“ verkündete Alexandra und stellte ihre Tasche darauf ab. Sie holte Laken und Kissenbezüge daraus hervor und warf Chris die für ihn bestimmte Bettwäsche zu.

„Worauf wartest du?“ fragte sie, als Chris keine Anstalten machte, ihrem Beispiel zu folgen und sein Bett herzurichten.

„Wo ist hier eigentlich der Lichtschalter?“ Suchend blickte Chris sich in dem Raum um.

Alexandra hielt inne. Sie hätte Chris wohl doch etwas genauer aufklären sollen über das, was ihn hier erwartete. Aber für Warnungen war es jetzt zu spät. Sie griff in die Tasche und zog zwei Taschenlampen heraus.

„Hier,“ sagte sie und reichte Chris eine davon.

„Hier gibt’s keinen Strom?“

„Hinter dem Haus ist ein Generator, aber der ist ziemlich laut und außerdem stinkt er nach Diesel wie die Pest, wenn man ihn laufen lässt.“

Chris schien eine Weile zu brauchen, um diese Information zu verdauen.

„Aber…Wasser gibt es hier schon, oder müssen wir uns im See waschen?“ fragte er schließlich vorsichtig. „Und wo ist die Toilette?“

Alexandra presste die Lippen zusammen, um einen Lachanfall zu unterdrücken. Das konnte ja heiter werden.

„Ja, gibt es. Allerdings wirst du die nächsten zwei Tage auf eine heiße Dusche verzichten müssen. Das Wasser stammt nämlich aus einem Brunnen. Und das Toilettenhäuschen ist hinter der Blockhütte.“

Chris’ Gesichtsausdruck bei diesen Worten raubte ihr allerdings ihre mühsam aufrechterhaltene Beherrschung. Übermannt von hilflosem Gelächter ließ sie
sich rücklings auf ihr halbfertiges Bett fallen.



***



Eine halbe Stunde später, nachdem Alexandra ihren Lachanfall unter Kontrolle gebracht und einen leicht beleidigten Chris besänftigt hatte, gingen die beiden wieder hinunter in die Küche, wo Mike gerade dabei war, den Tisch zu decken. Charlie tollte vor der Hütte mit den Kindern herum.

„Hallo Mike. Hm, das riecht aber lecker,“ bemerkte Alexandra. Ein verführerischer Duft nach geschmolzenem Käse durchzog die kleine Hütte.

„Setzt euch schon mal hin,“ befahl Mary Jo, die geschäftig hin- und her eilte. Sie sah wie immer perfekt aus, selbst mitten in der Wildnis und nach mehreren Stunden anstrengender Arbeit war kein Härchen auf ihrem Kopf in Unordnung. Alexandra beneidete ihre Freundin unwillkürlich um diese Eigenschaft. Sie selbst würde das selbst dann nicht schaffen, wenn sie sich stundenlang nicht von ihrem Stuhl weg rühren würde.

Sie und Chris setzten sich nebeneinander auf eine der Bänke an dem großen Holztisch, der in der Mitte des Raumes stand. Aus dem Augenwinkel bemerkte Alex, wie Chris sich neugierig umsah. Das Feriendomizil der Andersons war eine typisch amerikanische Blockhütte, wie man sie schon vor hundertfünfzig Jahren gebaut hatte. Mike hatte sie von seinem Großvater geerbt. An den Wänden hingen vergilbte Schwarzweiß-Fotos in altmodischen Holzrahmen, daneben alte Werkzeuge und Küchenutensilien sowie ein paar bunte, indianische Webdecken. Über der Tür war ein riesiges Elchgeweih angebracht.
Mary Jo rief nach den Kindern. Susan und Jamie trotteten, gefolgt von Charlie, nur widerwillig zur Tür herein.

„Hab keinen Hunger,“ verkündete Jamie trotzig, als er auf die Bank gegenüber von Chris krabbelte. Nur sein schmollendes Gesicht mit dem widerspenstigen, blonden Haarschopf darüber war über der Tischkante zu sehen. „Will lieber mit Tsarlie pielen.“

„Das kannst du nachher wieder, wenn wir gegessen haben,“ sagte Mary Jo, während sie eine große, viereckige Schüssel auf dem Tisch abstellte. „Charlie geht nicht weg und außerdem hat er jetzt auch Hunger.“

Sie setzte sich zwischen ihre beiden Kinder und begann, deren Teller zu füllen. Als alle am Tisch versorgt waren, faltete Mary Jo die Hände und sprach ein Tischgebet.

„So, und jetzt lasst es euch schmecken,“ verkündete sie, nachdem sie fertig war.

Während Susan brav zu essen begann, piekte Jamie mit dem Zeigefinger in den Inhalt seines Tellers.

„Mag ich nicht,“ schmollte er.

Alexandra ließ sich genüsslich den ersten Bissen auf der Zunge zergehen und beobachtete amüsiert den Zwerg auf der anderen Seite des Tisches, der von seinem Abendessen nicht sehr angetan zu sein schien. Mary Jo hatte sich im Anbetracht der Umstände einfach selbst übertroffen, die Gemüselasagne war köstlich. Mary Jo hatte alles verarbeitet, was der Garten so hergab. Karotten, Brokkoli, Paprika, Kartoffeln mit einer fein gewürzten Tomatensoße, und das Ganze mit Käse überbacken. Ein Traum. Aber anscheinend nicht für Kinder.

„Jamie, lass den Unsinn,“ sagte Mary Jo streng. „Du bekommst dieses ungesunde Zeug wie Hamburger und Pommes nicht. Davon wirst du nicht groß und stark, sondern bleibst immer so ein kleiner Knirps. Wenn du deinen Teller nicht brav leer machst, darfst du nachher nicht mit Charlie spielen, sondern musst ins Bett.“

Bei der Erwähnung von Hamburgern und Pommes musste Alexandra plötzlich an ähnliche, nur etwas verbal ausdrucksvollere Diskussionen denken, die sie vor noch gar nicht langer Zeit mit einem gewissen Jemand geführt hatte. Dieser Jemand saß neben ihr auf der Bank und stocherte lustlos in seinem Teller herum. Alexandra konnte ein Kichern nicht ganz unterdrücken und begann zu husten, um diesen Ausrutscher zu tarnen. Das lenkte Mary Jos Aufmerksamkeit kurzzeitig von ihrem widerspenstigen Sprössling ab.

„Alex! Hast du dich verschluckt?“ rief sie besorgt. „Mike, klopf ihr doch mal auf den Rücken.“

Atemlos wehrte Alexandra Mikes Erste-Hilfe-Versuche ab.

„Geht schon wieder,“ keuchte sie. „Muss wohl etwas in die falsche Kehle bekommen haben.“

Der Blick, den Chris ihr zuwarf, sprach Bände und sie musste schwer mit dem Drang kämpfen, in brüllendes Gelächter auszubrechen.

Mary Jo war inzwischen auch darauf aufmerksam geworden, dass Chris noch keinen Bissen gegessen hatte.

„Chris, schmeckt es dir nicht? Oder hast du keinen Hunger? Du wirst doch wohl nicht krank werden?“ Mary Jo war in vollem Muttergans-Modus.

Alexandra spürte, wie Chris neben ihr zusammenschrak. „Doch…doch, es ist alles in Ordnung,“ stammelte er. „Es ist sehr gut, wirklich.“

Wie um diese Aussage zu bestätigen, begann er zögernd zu essen. Zu Alexandra Überraschung leerte er nicht nur seinen Teller in Rekordzeit, sondern ließ sich von Mary Jo, die mittlerweile auch Jamie wenigstens halbwegs und unter Zuhilfenahme von rücksichtloser Erpressung von den Vorteilen gesunden Essens überzeugt hatte, sogar noch eine zweite Portion geben.

Nach dem Essen erbot sich Alexandra, den Abwasch zu übernehmen, damit Mary Jo sich eine Auszeit gönnen und mit sich mit Mike auf der Bank vor der Hütte ausruhen konnte. Chris räumte den Tisch ab, während Alexandra einen Kessel Wasser auf dem Herd erhitzte. Als sie sicher war, dass Mary Jo außer Hörweite war, konnte Alexandra sich nicht verkneifen, ein wenig zu sticheln.

„Hat Mary Jo dich tatsächlich bekehrt und dich überzeugt, dass Gemüse nicht giftig ist oder hattest du nur einfach Angst davor, dass sie dich auch ins Bett schicken würde?“

„So hat’s ja gar nicht mal so schlecht geschmeckt, mit dem Käse drüber, meine ich,“ verteidigte sich Chris. „Ich find nur dieses Salatzeug eklig. Wie kann man nur grüne Blätter essen?“

Alexandra schüttelte seufzend den Kopf. Hier war Hopfen und Malz verloren. Sie machte sich im Geiste eine Notiz, Mary Jo nach dem Rezept für den Auflauf zu fragen und welche Tricks sie auf Lager hatte, um Jamie dazu zu bewegen, etwas zu essen, das er einfach aus Prinzip nicht mochte. Was bei einem dreijährigen Jungen half, konnte man sicher auch bei einem jungen Mann anwenden. So stark entwickelten sich Männer schließlich intellektuell nicht weiter.

Nach dem Abwasch gingen die beiden nach draußen, um Mike und Mary Jo Gesellschaft zu leisten und um den Sonnenuntergang zu beobachten. Chris gestand schließlich auch den Andersons, dass es das erste Mal war, dass er weitab von irgendeiner Stadt mitten in der Wildnis war.

Alexandra war zufrieden, so zufrieden jedenfalls, wie man es sein konnte, wenn das Objekt seiner unerfüllten Sehnsüchte neben einem saß und man wusste, dass es nie mehr als Freundschaft zwischen sich und dem anderen
geben würde.
 

Teil 24

Alexandra wusste nicht, weshalb sie aufgewacht war. Durch das geöffnete Dachfenster drang das prasselnde Geräusch heftigen Regens, untermalt vom Pfeifen des Windes, der ums Haus strich. Das Aufleuchten eines Blitzes tauchte das Zimmer für ein paar Sekunden in ein geisterhaftes Licht. Charlie winselte. Er mochte keine Gewitter.

Doch da war noch etwas anderes. Ein Geräusch, das nicht zu der Sinfonie der Naturgewalten zu passen schien. Alexandra lauschte in die Dunkelheit. Da war es wieder. Es drang durch den Vorhang, der die Dachkammer teilte und hörte sich an wie leises Schluchzen.

Alexandra setzte sich auf. Hatte Chris etwa Angst vor Gewittern?

„Chris? Ist alles in Ordnung?“ fragte sie leise.

Keine Antwort. Alexandra griff nach ihrer Taschenlampe, knipste sie an und stand auf. Barfuss tapste sie um den Vorhang herum zu Chris’ Bett, wobei sie hoffte, dass sie sich keinen Splitter von dem rohen Holzfußboden in den Fuß treten würde.

Chris lag zu einem Ball zusammengerollt auf der Seite. Die Augen hatte er fest zugekniffen und seine Hände waren auf seine Ohren gepresst, als könnte er sich dadurch vor der vermeintlichen Bedrohung durch das Gewitter schützen.

Alexandra legte die brennende Taschenlampe auf dem schmalen Regal ab, das als
Nachttisch diente, und setzte sich auf die Bettkante. Da der junge Mann sie gar nicht zu bemerken schien, streckte sie die Hand aus und rüttelte ihn sanft an der Schulter.
Alexandra wäre vor Überraschung beinahe von der Bettkante gerutscht, als Chris mit einem erstickten Aufschrei hochfuhr und bis an die Wand zurückwich. Dort kauerte er mit angezogenen Knien und starrte sie mit schreckgeweiteten Augen an.

„Nein…bitte nicht…“ keuchte er.

Jetzt erst bemerkte Alexandra, dass seine Wangen nass von Tränen waren und dass er am ganzen Körper zitterte. Was sie aber am meisten erschütterte, war die Tatsache, dass er sie gar nicht zu erkennen schien und Angst vor ihr hatte.

„Chris, ich bin’s, Alex,“ sagte sie beschwörend. „Es ist alles gut.“

Es dauerte ein paar Sekunden, bis die Panik aus Chris’ Augen verschwand.

„Alex?“ wisperte er. Seine Stimme klang flehend, als könne er nicht glauben, dass sie es tatsächlich war und nicht eines der Phantome, die er zu fürchten schien.

„Wer denn sonst?“ entgegnete Alexandra betont ruhig, um ihm einen Anker zu geben, der ihn in die Realität zurückholte. „Hat dich das Gewitter so erschreckt?“ fragte sie behutsam.
Zuerst schüttelte Chris den Kopf, doch dann schien er sich doch anders zu entscheiden und nickte.

„Ja,“ antwortete er keuchend und wischte sich mit dem Handrücken über die Wangen.
Ein Blitz ließ das Zimmer taghell erscheinen und wurde von einem gewaltigen Donnerschlag begleitet. Chris zuckte zusammen und schluchzte unwillkürlich auf. Alexandra beugte sich vor und legte ihm die Hände auf die Schultern.

„Chris, sieh mich an. Sieh mich an,“ befahl sie nochmals, als der junge Mann ihrer Aufforderung nicht gleich Folge leistete. Erst als sie sicher war, seine volle Aufmerksamkeit zu besitzen, fuhr sie fort. „Das Gewitter kann uns nichts anhaben, das Haus hat einen Blitzableiter. Mary Jo würde sonst schon längst hysterisch kreischend durch die Gegend rennen und uns alle in die Autos scheuchen. Weißt du wieso?“ fragte sie, um Chris von dem tobenden Sturm abzulenken.

„Nein,“ würgte dieser hervor. „Ich….“ Er konnte nicht weiter sprechen, denn sein Atem kam in immer abgehackteren Stößen.

Verdammt, dachte Alexandra, das artete ja in eine regelrechte Panikattacke aus. So hatte sie Chris noch nie erlebt. Und sie war sich sicher, dass nicht nur der tobende Sturm die Ursache war. Wieso hatte er vorhin so hysterisch reagiert, als sie ihn angefasst hatte? Ein schrecklicher Verdacht keimte in Alexandra auf und gewisse Vorfälle in der Vergangenheit begannen ihr plötzlich in einem ganz anderen Licht zu erscheinen.

„Oh Gott….“ Chris’ heiserer Aufschrei ließ Alexandra aus ihrer Erstarrung erwachen. Er hatte sich an die Kehle gegriffen und schnappte verzweifelt nach Luft. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Alexandra schob alle anderen Gedanken zur Seite und konzentrierte sich nur noch auf den Jungen, der darum kämpfte, genügend Luft in seine Lungen zu bekommen.
Sie griff nach einer Plastiktüte, die glücklicher weise in ihrer Reichweite auf dem improvisierten Nachttisch lag und packte Chris mit einem energischen Griff, so dass er schließlich seitlich zwischen ihren Beinen saß. Mit einem Arm stützte sie seinen Rücken, mit der anderen Hand umfasste sie die Tüte, so dass oben nur eine kleine Öffnung blieb und hielt sie Chris vor den Mund.

„So, und jetzt schön ruhig atmen, hörst du? Ein und aus, ein und aus…ja, so ist’s gut…Ein….Aus…“

Alexandra kam es vor, als würde eine Ewigkeit vergehen, bis Chris endlich anfing, ruhiger zu atmen. Als er nach der Tüte griff, um sie von seinem Mund zu entfernen, seufzte Alexandra erleichtert auf. Sie hatte keine Ahnung, was sie hätte tun sollen, wenn dieser Trick nicht gewirkt hätte.

„Geht’s wieder?“

Alexandra spürte, wie Chris, der erschöpft an ihrer Brust lehnte, nickte. Er zitterte noch immer leicht, doch es war kein Vergleich mehr zu seinem vorherigen Zustand. Sie hielt ihn mit beiden Armen fest umfangen und vergrub ihr Gesicht in seinem Nacken. Erst jetzt spürte sie, wie viel Kraft ihr das Ganze abverlangt hatte. So saßen sie schweigend einige Minuten, bis Chris sich regte. Sofort ließ Alexandra ihn los.

„Ich…ich glaub, jetzt bin ich wieder okay,“ flüsterte er. „Tut…tut mir leid…ich weiß nicht, was mit mir los war…“ Chris wich Alexandras Blick aus.

„Schon gut, das muss dir nicht peinlich sein. Jeder hat etwas, wovor er sich fürchtet.“ Und du hast anscheinend mehr Grund dazu als viele andere, fügte Alexandra im Stillen hinzu.

„Trotzdem…. Du musst mich wirklich für einen riesigen Feigling halten.“ In der Ferne war ein Donnergrollen des abziehenden Gewitters zu hören und Chris zuckte fast unmerklich zusammen und begann wieder leicht zu zittern.

„Nein, tu ich nicht,“ versicherte ihm Alexandra. „Und jetzt sollten wir schlafen. Außer du möchtest lieber noch über etwas reden…?“ Den letzten Satz äußerte sie, ohne sich sicher zu sein, ob sie jetzt in der Lage war, mit der vermutlichen Ursache von Chris’ Panikattacke umzugehen. Doch wenn er bereit war, sich ihr zu öffnen, dann würde sie diese Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen. Sie war fast erleichtert, als Chris den Kopf schüttelte.

„Nein…du hast recht, wir sollten jetzt lieber schlafen. Danke…danke, dass du dich vorhin um mich gekümmert hast.“ Er zupfte verlegen am Saum seines T-Shirts. Es war wieder das mit dem riesigen gelben Smiley.

„Schon gut,“ entgegnete Alexandra. Sie streckte sich neben Chris, der erstaunt auf sie hinuntersah, auf dem schmalen Bett aus und stützte sich auf dem Ellbogen auf. Das Gewitter war zwar abgezogen, doch es regnete noch immer heftig. Sie hätte jetzt in ihr eigenes Bett hinübergehen sollen, doch das brachte sie nicht übers Herz.

„Du bleibst hier?“ fragte Chris scheu und Alexandra meinte, so etwas wie Erleichterung in seiner Stimme mitschwingen zu hören.

„Ja.“ Sie schenkte ihrem Bettgenossen ein schiefes Lächeln. „Wir sind beide schlank, das wird schon irgendwie gehen.“ Auf den Gedanken, in ihr weit größeres Bett „umzuziehen“, kam Alexandra nicht, dazu war sie im Geiste viel zu sehr mit etwas anderem beschäftigt.
Chris schluckte mehrmals, dann rutschte er neben die junge Tierärztin. Alexandra zog ihn an sich und bettete seinen Kopf an ihre Schulter, bevor sie nach der Taschenlampe reichte und diese ausknipste.

„Schlaf jetzt, Baby, ich pass auf dich auf,“ flüsterte sie und hauchte fast unmerklich einen Kuss auf Chris’ Haare.



***


Tief atmete Alexandra die klare Morgenluft ein. Sie liebte den Geruch des Waldes nach einem Regenguss, es war, als wäre die Natur frischgewaschen worden und würde wieder in neuem Glanz erstrahlen. Obwohl es nach dem nächtlichen Sturm noch kühl war, kündigte die Sonne doch bereits einen wunderbaren Sommertag an.
Charlie zerrte an seiner Leine und wollte einem vorwitzigen Streifenhörnchen folgen, das sich aber schnell auf einem Baum in Sicherheit gebracht hatte und nun aus luftiger Höhe schadenfroh auf den Hund herunterstarrte.

Von all dem bekam Alexandra nur wenig mit, zu sehr war sie in ihre Überlegungen vertieft. Vergangene Nacht war Chris, vermutlich vor Erschöpfung, relativ schnell eingeschlafen, doch Alexandra hatte noch lange wach gelegen und seinen regelmäßigen Atemzügen gelauscht. Sie war die Ereignisse der vergangenen Monate im Geiste noch einmal durchgegangen und hätte sich für ihre Blindheit ohrfeigen können.

Chris’ Wunsch, an einem ihrer Kurse teilzunehmen, sein seltsames Verhalten bei und nach dem Vorfall mit dem Möbelpacker, sein Widerwillen, sich allein von Dr. Langton untersuchen zu lassen, sein Abscheu, als ihm aufgegangen war, warum diese Johanna ihm ihre Karte gegeben hatte und nun die Panik in seinen Augen, als er sie letzte Nacht für jemand anderen gehalten haben musste…. Doktor Langton musste so etwas geahnt haben, darum hatte er heimlich diese Tests durchführen lassen. Alexandra wünschte nur, der Arzt hätte mit ihr damals über seinen Verdacht gesprochen. ‚Bitte nicht….’ Wie oft mochte Chris vergeblich darum gebettelt haben, verschont zu werden?

Heute Morgen, als Alexandra aufgewacht war, hatte Chris noch tief und fest geschlafen. Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, hatte sie ihr Schlaf-T-Shirt aus seinem Griff befreit und war aufgestanden. Sie hatte Mary Jo und Mike gebeten, Chris schlafen zu lassen und war nach einer großen Tasse Kaffee mit Charlie zu einem Spaziergang am See entlang aufgebrochen, um einen klaren Kopf zu bekommen und sich zu überlegen, was sie mit ihrem Wissen anfangen sollte.

Die Vergewaltigungsopfer, die sie bisher in ihren Kursen kennen gelernt hatte, waren alle weiblich gewesen. Dass es auch männliche Missbrauchsopfer gab, darüber hatte sich Alexandra bisher noch keine Gedanken gemacht. Dieses Thema wurde irgendwie totgeschwiegen. Sicher, es gab Anspielungen auf homosexuelle Übergriffe in Gefängnissen in verschiedenen Fernsehserien oder Filmen, doch die wenigsten machten sich vermutlich klar, was diese Anspielungen eigentlich bedeuteten. Auch Alexandra war jedes Mal gedankenlos darüber hinweggegangen.

„Verflixt, Charlie, was soll ich denn jetzt machen? Ich kann ihn doch nicht einfach danach fragen.“

Charlie blaffte, erfreut, dass seine Herrin ihn endlich wieder wahrnahm.

„Ich weiß noch nicht mal, wie ich jetzt mit ihm umgehen soll. Ich kann doch nicht so einfach drüber hinweggehen, als wäre nichts gewesen,“ redete Alexandra weiter. „Gott, wenn ich mir vorstelle, wie’s in ihm drin aussehen muss….“

Alexandra blieb stehen und blickte über die weite Wasserfläche des Sees, über der noch Fetzen des morgendlichen Nebels hingen. Sie hatte sich die ganze Zeit das Gehirn darüber zermartert, wie sie Chris helfen konnte. Dass er Hilfe brauchte, das stand außer Frage.

Er schien zwar fest entschlossen zu sein, seine Zeit im Gefängnis vergessen zu wollen, doch dass im das nicht gelang, das war offensichtlich. Doktor Winslow hatte einmal zu Alexandra gesagt, dass es am besten war, wenn sich Vergewaltigungsopfer ihren Gefühlen und ihren Ängsten stellten und darüber redeten.

Früher oder später würden sie sonst daran zerbrechen. Schweigen und Verleugnen der Tatsache, dass man missbraucht wurde, mochten zwar am Anfang scheinbar helfen, doch irgendwann würden sich die aufgestaute Verzweiflung und der Zorn darüber, was passiert war, ein Ventil suchen.

„Charlie, ich bin ein Trottel,“ rief Alexandra aus. „Ich werde einfach Doktor Winslow fragen, was sie davon hält. Wenn sie mir nicht weiterhelfen kann, dann weiß sie sicher jemanden, der mit so etwas Erfahrung hat.“

Ja, das war eine annehmbare Lösung. Gleich am Montag würde sie die Psychologin anrufen und ihr das Problem schildern. Bis dahin musste sie versuchen, mit Chris so wie immer umzugehen und sich nichts anmerken zu lassen.
 

Teil 25

Chris lag auf dem Rücken in seinem Bett und starrte mit hinter dem Kopf verschränkten Armen an die Decke. Vor etwa einer halben Stunde war er von dem Geschrei, das die Kinder vor dem Haus veranstaltet hatten, aufgewacht, hatte sich aber noch nicht aufraffen können, hinunterzugehen.

Das Gewitter in der vergangenen Nacht hatte furchtbare Erinnerungen an die Ereignisse während eines anderen Unwetters geweckt. Es war vor etwa drei Jahren gewesen, nachdem sein damaliger „Beschützer“ – eigentlich war die Bezeichnung der pure Hohn – in ein anderes Gefängnis verlegt worden war. Einerseits war Chris erleichtert gewesen, das Schwein los zu sein, doch andererseits hatte er gewusst, was er von dem Typen erwarten konnte und hatte sich darauf eingestellt. Seltsam, wie man im Gefängnis seine Prioritäten veränderte. Chris waren ein paar Tage ohne Prügel oder sexuelle Dienstleistungen wie Weihnachten und Ostern zusammen erschienen.
 

Er war also wieder Freiwild für die Meute gewesen. Zwei Tage, nachdem Jackson verlegt worden war, war es dann passiert. Er hatte, wie üblich, in der Schreinerei gearbeitet. Draußen hatte sich ein Gewitter zusammengebraut, er konnte sich noch genau an die grellen Blitze erinnern, die die düstere Werkstatt in gleißendes Licht getaucht hatten. Plötzlich hatte ihn jemand von hinten gepackt, ihm den Mund zugehalten und ihn in den angrenzenden Lagerraum geschleppt. Dort hatten bereits vier andere Gefangene gewartet.
 

Chris hatte die fünf Kerle gekannt, es war eine Gang von Latinos gewesen, die schon seit längerem ein Auge auf ihn geworfen und ihn mit anzüglichen Gesten und Bemerkungen verfolgt hatten. Bisher hatte ihn Jacksons Ruf, ein brutaler Schläger zu sein, immer vor deren Annäherungsversuchen geschützt. Doch nun war Jackson nicht mehr da und Chris sah sich allein einer Meute hungriger Wölfe gegenüber, die ihn in Stücke reißen wollte.

Es gelang ihm noch, sich loszureißen und zur Tür zu rennen, doch Juan, der Typ, der ihn hierher geschleppt hatte, war schneller.

„Nicht so eilig, Amigo,“ sagte der Latino mit einem dreckigen Grinsen. „Du willst doch wohl nicht die Party verpassen, die wir extra für dich geplant haben….“

Damit packte er Chris und schleuderte ihn zurück in den Raum, direkt in die wartenden Arme seiner Freunde.

Die Erinnerungen an die Geschehnisse danach waren bestenfalls verschwommen. Das Gelächter und das Johlen der fünf Männer, das Donnergrollen im Hintergrund, der Geruch nach Blut und Samenflüssigkeit und die fürchterlichen Schmerzen, als die Kerle ihn einer nach dem anderen brutal vergewaltigt hatten, hatten sich jedoch für immer in seine Gedächtnis eingebrannt.

Chris holte zitternd Atem und schluckte. Gestern Nacht war er wieder in diesem Lagerraum gewesen. Hatte lautlos darum gefleht, dass die Kerle von ihm ablassen mögen und es endlich vorbei sein würde. Als Alexandra zu ihm ans Bett gekommen war, hatte er sie im ersten Moment gar nicht erkannt. Die Erleichterung, die er verspürt hatte, als sein Gehirn endlich registriert hatte, wer da neben ihm saß, war unbeschreiblich gewesen.

Doch dann war da diese Angst gewesen, die sich wie aus dem Hinterhalt an ihn herangeschlichen und ihm die Luft zum Atmen geraubt hatte. Er hatte gar nicht konkret gewusst, wovor er in dem Moment Angst gehabt hatte, sie war einfach wie aus dem Nichts aufgetaucht.

Alexandra war fantastisch gewesen. Sie war wie ein Fels in der Brandung, unerschütterlich und voller Selbstvertrauen, das sie verstanden hatte, auf ihn zu übertragen. Chris mochte sich nicht vorstellen, was passiert wäre, wenn sie nicht dagewesen wäre, um ihm zu helfen.

Doch diese Tatsache stellte ihn vor ein neues Problem. Sie würde wissen wollen, was vergangene Nacht mit ihm los gewesen war und er hatte keine Ahnung, was er ihr erzählen sollte. Die Wahrheit stand außer Frage. Also musste er sich schnellstmöglich eine plausibel klingende Lüge einfallen lassen. Chris seufzte gequält auf. Er hasste es, den einzigen Menschen, der ihm auf dieser Welt noch etwas bedeutete, anlügen zu müssen. Doch die Alternative dazu war zu schrecklich, um überhaupt darüber nachzudenken.


***


Als Alexandra zur Blockhütte zurückkam, schien sie verlassen. Sie erinnerte sich daran, dass Mary Jo davon gesprochen hatte, dass sie mit Mike und den Kindern den Tag mit einer befreundeten Familie verbringen wollte, die ebenfalls hier am See ein Haus besaß. Ihre Freundin hatte ihr noch den Weg dorthin beschrieben, falls sie später mit Chris nachkommen wollte. Alexandra hatte diese Möglichkeit offen gelassen, da sie keine Ahnung hatte, wie sich die Angelegenheit mit Chris weiterentwickeln würde.

Alexandra betrat das Haus und ging leise die Treppe nach oben. Mittlerweile war es fast Mittag und sie konnte sich eigentlich nicht vorstellen, dass Chris noch schlief. Er war in der Regel ein Frühaufsteher, vermutlich ein Überbleibsel aus seiner Zeit im Gefängnis. Vorsichtig öffnete sie die Tür zur Dachkammer und steckte den Kopf hinein. Wie erwartet war Chris wach und sah auf, als sie die Tür ganz aufmachte und den Raum betrat.

„Morgen, Schlafmütze,“ sagte Alexandra. „Willst du etwa den ganzen Tag im Bett verbringen? Draußen scheint die Sonne. Hast du Lust, nachher schwimmen zu gehen?“

Chris hatte anscheinend eine etwas andere Begrüßung erwartete, denn er warf ihr einen irritierten Blick zu.

„Ich…Ich hab keine Badehose, also wird’s damit wohl nichts,“ entgegnete er schließlich unsicher.

„Keine Sorge, so etwas habe ich mir schon gedacht.“ Alexandra ging zu ihrem Bett, neben dem ihre Reisetasche stand. Sie zog etwas daraus hervor. „Hier, sogar in Schwarz. Ich hoffe nur, ich habe die richtige Größe erwischt.“

„Du hast mir eine Badehose gekauft?“ Fassungslos starrte Chris auf das Kleidungsstück, das Alexandra ihm zugeworfen hatte.

„Ich hab nicht angenommen, dass du dich im Besitz einer solchen befindest.“ Es wunderte Alexandra nun doch etwas, wie leicht sie ihre Befangenheit Chris gegenüber überspielen konnte. Wahrscheinlich lag es daran, dass er sich auch nicht gerade wohl in seiner Haut zu fühlen schien.

„Los komm, zieh dich erst mal an, dann mach ich uns noch was zum Frühstück,“ befahl sie und drehte sich um, um wieder nach unten zu gehen. Chris’ Stimme hielt sie zurück.

„Alex?“

„Ja?“

„Danke…wegen gestern Nacht…“

Alex blieb im Türrahmen stehen und blickte über ihre Schulter zu Chris.

„Wozu sind Freunde denn da?“ sagte sie leise, bevor sie sich abwandte und nach unten ging.

Als Chris ihr schließlich folgte, hatte Alexandra bereits frischen Kaffee gemacht und in der Pfanne brutzelte Schinkenspeck. Sie fügte nur noch die Eier hinzu, dann konnte sie Chris sein verspätetes Frühstück oder verfrühtes Mittagessen – je nachdem wie man es sehen wollte – vorsetzen. Sie selbst begnügte sich mit einem Sandwich, dass sie aber nur zur Hälfte hinunter bekam.

„Ich hoffe, dass trifft deinen Geschmack eher,“ scherzte sie in Anspielung auf das Essen am Vorabend. Diese Bemerkung entlockte Chris sogar ein Lächeln.

„Es hat mir geschmeckt,“ gab er widerstrebend zu. „Ich hab mich früher nur immer aus Prinzip mit meiner Mom darum gestritten, dass ich kein Grünzeug mag. Das ist mir wohl geblieben. Und Salat hasse ich.“

„…weil die grünen Blätter eklig sind,“ fügte Alexandra hinzu und lachte. Es tat gut zu wissen, dass sich nicht alles über Nacht verändert hatte. Chris war noch immer der gleiche Mensch wie vorher, mit all seinen Macken und guten Eigenschaften.

Das Ganze hatte etwas Surreales. Auf einer Bewusstseinsebene hatte sich für sie ihr Verhältnis zu Chris von Grund auf verändert, jetzt wo sie zu wissen glaubte, was man ihm angetan hatte und auf der nächsten erschien ihr alles so wie immer zu sein. Das musste anscheinend ein Mechanismus ihres Unterbewusstseins sein, der ihr helfen sollte, mit diesem furchtbaren Wissen umzugehen.

„Genau,“ bestätigte Chris selbstironisch.

Als er mit dem Essen fertig war, schickte Alexandra ihn nach oben, um sich umzuziehen. Hätte Chris sich kategorisch geweigert, dann hätte sie die Idee mit dem Schwimmen fallenlassen, doch er verschwand ohne Diskussion, nur um ein paar Minuten später mit der Badehose und einem Shirt bekleidet wieder zu erscheinen.

Alexandra musste trotz ihrer noch immer aufgewühlten Gefühle lächeln, als sie Chris sah. Seine Haut hatte einen leichten, natürlichen Braunton, ein Erbe seiner italienischen Mutter, genauso wie seine dunklen Haare und Augen. Sie selbst würde daneben wie ein Käseleibchen wirken.

Chris’ Vater war Ire gewesen, der als Kind mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten gekommen war. Chris hatte ihr einmal Bilder von seinen Eltern gezeigt. Rory O’Connor war ein großer, bulliger Mann gewesen, der seine zierliche Frau um mehr als zwei Köpfe überragt hatte. Alexandra hatte damals festgestellt, dass Chris vollkommen nach seiner Mutter Giovanna schlug, sowohl vom Aussehen als auch vom Körperbau. Sie hatte ihn gefragt, ob er eigentlich auch italienisch konnte, doch das hatte Chris verneint. Als kleines Kind hatte er es zwar gesprochen, doch im Jahr vor seiner Einschulung hatten seine Eltern nur noch Englisch mit ihm geredet und er hatte mehr und mehr vom Vokabular vergessen. Wenn seine Mutter wütend auf ihn gewesen war, hatte sie zwar auf italienisch mit ihm geschimpft, aber das waren so ziemlich die einzigen Gelegenheiten gewesen, wo er die Sprache noch gehört hatte.

Nachdem sie ihren Badeanzug und ein Strandkleid angezogen, ihre Haare hochgesteckt und sich ein paar Badetücher geschnappt hatte, gesellte sie sich zu Chris, der vor der Hütte auf sie wartete und in Gedanken versunken an seiner Unterlippe herumkaute.

„Was ist los?“ fragte Alexandra und griff nach seiner Hand.

„Nichts,“ versicherte er ihr hastig. „Ich war nur noch nie an `nem See beim Baden.“

„Ehrlich?“

„Hey, ich bin in `ner Großstadt aufgewachsen. Meine Eltern hatten nie soviel Geld übrig, um irgendwohin mit mir in Urlaub zu fahren.“

„Aber L.A. liegt doch am Meer. Wart ihr da etwa auch nie?“

„Doch, manchmal,“ entgegnete Chris, während er sich von Alexandra zum Bootssteg, der zur Blockhütte gehörte, hinunterziehen ließ. „Aber das Wasser war immer schweinekalt.“

Sie hatten den Bootssteg erreicht. Die Sonne brannte mittlerweile erbarmungslos herunter und ein Sprung ins kühle Nass würde eine willkommene Erfrischung sein. Und eine willkommene Ablenkung, sowohl für sie selbst als auch für Chris. Nur der Himmel wusste, was in Chris nach dieser Horrornacht vorgehen mochte.

Alexandra warf die Handtücher auf den Boden und streifte ihr Kleid ab, bevor sie sich auf den Rand des Steges setzte und die Beine ins Wasser baumeln lies. Der nächtliche Regenguss hatte den See abgekühlt, doch er hatte noch immer eine angenehme Temperatur.

„Worauf wartest du? Zieh dein T-Shirt aus und setz dich her.“

Alexandra sah zu Chris hoch, der wie angewurzelt hinter ihr stand und sie anstarrte.

„Chris?“

„Ähm…ja,“ stammelte er und leistete ihrer Aufforderung Folge. Er zog eine Grimasse, als er seine Zehen in das Wasser des Sees tauchte. „Das ist ja kalt,“ beschwerte er sich.

„Das ist nur am Anfang,“ beruhigte ihn Alexandra. Dann wurde sie plötzlich ernst. Sie hatte sich zwar vorgenommen, Chris nicht auf die vergangene Nacht anzusprechen, doch mittlerweile war ihr klar geworden, dass sich eine derartige Panikattacke jederzeit wiederholen konnte.

„Chris…ich frag dich jetzt etwas und ich möchte, dass du mir eine ehrliche Antwort gibst, okay?“

Alexandra spürte, wie Chris sich neben ihr versteifte.

„Was…was willst du wissen?“ erkundigte er sich leise.

„Hast du so einen Erstickungsanfall wie letzte Nacht früher schon mal gehabt?“

„Nein, noch nie.“ Chris’ Stimme klang gepresst.

„Gut.“ Alexandra schwieg. Dass es das erste Mal gewesen war, hieß nicht, dass es das einzige Mal bleiben würde. Allerdings würde sie es schwer haben, Chris dazu zu bringen, deswegen ärztliche Hilfe zu suchen. Außer sie sagte ihm ihren Verdacht direkt ins Gesicht und das war wohl keine gute Idee. Immerhin hatte sie keine Ahnung, wie er darauf reagieren würde.

„Würdest du mir dann etwas versprechen?“

„Kommt drauf an…“

„Wenn es wieder passiert, dann gehst du zu Doktor Langton, in Ordnung?“
Alexandra musste eine ganze Weile auf die Antwort auf ihre Bitte warten. Chris vermied es, sie anzusehen und starrte stattdessen auf den See hinaus, auf dem sich mittlerweile ein paar Ruderboote und Kajaks tummelten. Schließlich nickte er.

„In Ordnung,“ sagte er.

„Danke.“ Alexandra ergriff Chris’ Hand und drückte sie. „Sei mir nicht böse, dass ich mich so in dein Leben einmische, aber…ich hab dich sehr gern und ich mach mir Sorgen um dich.“

Jetzt endlich drehte Chris seinen Kopf und sah sie mit einem unlesbaren Ausdruck in seinen großen braunen Augen an. Alexandra fühlte, wie sich ein Kloß in ihrem Hals bildete.

„Ich…ich hab dich auch sehr gern, Alex, und ich bin dir nicht böse. Danke, dass du für mich da bist,“ flüsterte er.

Alexandra spürte, dass sie gleich losheulen würde, wenn sie nicht sofort etwas unternahm, irgendetwas. Das Wasser erschien ihr der rettende Ausweg zu sein.

„Genug gequatscht,“ rief sie betont munter und packte Chris am Handgelenk. Dann zog sie ihn mit sich, als sie sich in die kühlen Fluten des Sees fallen ließ.

Chris’ überraschter Aufschrei brach abrupt ab, als er mit dem Kopf unter Wasser tauchte. Keuchend und wild um sich schlagend kam er wieder nach oben.

„Bist du irre?“ kreischte er mit sich überschlagender Stimme. „Ich kann nicht….“

Er konnte den Satz nicht beenden, da er zu sehr damit beschäftigt war, sich mit unkoordinierten Paddelversuchen über Wasser zu halten.
Alexandra erkannte ihren Fehler sofort. Natürlich, wo sollte ein Großstadtkind schon schwimmen gelernt haben. Sie hätte sich selbst für ihre Dummheit ohrfeigen können. Mit zwei kräftigen Schwimmstößen brachte sie sich in Chris Nähe’, der sich sofort an sie klammerte und sie unter Wasser zu ziehen drohte.

„Alex…“ keuchte er verzweifelt.

„Chris, du kannst hier nicht ertrinken, das Wasser geht dir gerade Mal bis über Brust! Stell dich hin!“ Während Chris beide Arme um ihren Nacken geworfen hatte, hielt Alexandra seine Taille umfasst, um ihn daran zu hindern, dass er weiter so herumzappelte und um ihm ein Gefühl der Sicherheit zu geben. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ihre Worte seine Panik durchbrachen und er ihrer Aufforderung Folge leistete.

Alexandra hielt Chris, der sein Gesicht in ihrem Nacken verbarg, noch immer fest und wartete, bis sein Keuchen etwas nachließ.

„Tut mir leid,“ sagte sie zerknirscht. „Ich hab nicht daran gedacht, dass du vielleicht nicht schwimmen kannst.“

„Ich hab einen Augenblick lang geglaubt, du willst mich ertränken.“ Chris hob den Kopf und starrte Alexandra ungehalten an.

„Oh Chris….“ Alexandras Schuldgefühle wuchsen ins Unermessliche. Da hatte sie sich stundenlang den Kopf darüber zerbrochen, wie sie ihm helfen sollte, und nun war sie selbst die Ursache dafür gewesen, dass er Todesängste ausgestanden hatte, auch wenn sie noch so unbegründet gewesen waren.

„Ich würde dir doch nie mit Absicht wehtun,“ flüsterte sie und strich Chris eine nasse Haarsträhne aus dem Gesicht. Anstatt ihre Hand wieder wegzunehmen, lies sie sie auf seiner Wange liegen.

Chris Augen verloren ihren anklagenden Ausdruck.

„Das weiß ich….“ entgegnete er und beugte sich unbewusst etwas nach vorne.

Alexandras rationales Denkvermögen beschloss, dies wäre ein guter Augenblick, um sich vorübergehend in Luft aufzulösen. Außer ihr und Chris existierte in diesem Moment nichts und niemand mehr, nicht einmal die beiden Angler, die in einiger Entfernung in ihrem Boot saßen, und das Paar im Wasser interessiert beobachteten.

Als ihre Lippen sich endlich zu einem ersten, zarten Kuss berührten, wusste Alexandra, dass sich noch nie etwas so richtig angefühlt hatte und auch nie wieder so anfühlen würde. Es war, als hätte sie ihr ganzes Leben auf diesen Augenblick gewartet. Und dabei war es nur ein einfacher, unschuldiger Kuss….
Chris wich schließlich als erster zurück.

„Ähm, ich…tut mir…ich weiß nicht, was…,“ stotterte er mit blutroten Wangen.

„Nein, nein, es war meine Schuld…,“ versuchte Alexandra, ihn zu beruhigen. „Und…und mir tut es nicht leid,“ fügte sie hinzu. Schluss mit dem Versteckspiel, sagte sie sich. Als sie die Schuld auf sich genommen hatte, hatte sie gelogen. Der Kuss war allein auf Chris’ Initiative zurückzuführen. Ein Zeichen dafür, dass sie ihm als Frau doch nicht ganz gleichgültig war.

„Nicht? Ich meine, du…es hat dir gefallen?“

„Ja,“ entgegnete Alexandra fest. „Ich hab vorhin nicht übertrieben, als ich gesagt habe, dass sich dich sehr mag. Aber ganz egal, wie du dazu stehst, wir bleiben Freunde.“ So, jetzt war es endlich heraus. Vielleicht hätte sie schweigen und sich zurückhalten sollen, aber sie hatte das Gefühl, dass Chris wissen sollte, dass es doch noch einen Menschen auf dieser Welt gab, der ihn bedingungslos liebte und dem er vertrauen konnte.

„Alex, ich weiß nicht, ob ich…ob ich das kann. Ich würde gern mit dir zusammen sein, mehr als alles andere, aber….“ Hilflos brach Chris seinen
Erklärungsversuch ab und schlang die Arme um seinen Oberkörper. Er begann, leicht mit den Zähnen zu klappern.

„Das ist in Ordnung,“ entgegnete Alexandra, obwohl es ihr beinahe das Herz zerbrach. Sie konnte sich denken, wo das Problem lag. Chris hatte Angst davor, eine Beziehung einzugehen, in der es natürlich zu weitaus intimeren Dingen kommen würde als nur zu einem Kuss. Dazu war er einfach nicht bereit, würde es vielleicht niemals sein, wenn er sich seiner Vergangenheit nicht stellte und versuchte, das Geschehene zu verarbeiten.

„Komm, wir sollten rausgehen, du frierst ja,“ sagte sie und hielt Chris ihre Hand hin.

Gemeinsam wateten sie durch das Wasser an ans Ufer. Alexandra holte die Badetücher und reichte eines davon Chris. Charlie sprang begeistert um die beiden herum, anscheinend in der Hoffnung, dass nun endlich jemand Zeit hätte, mit ihm zu spielen.

“Geht’s oder möchtest du lieber ins Haus und dich umziehen?“ fragte Alexandra, als sie sah, dass Chris noch immer zitterte.

„Ich glaub, ich geh lieber mal rein,“ murmelte dieser. „War doch ziemlich kalt da drin.“

Alexandra sah Chris hinterher, bis er in der Hütte verschwunden war. Gut gemacht, Hastings, dachte sie sarkastisch. Hättest du doch bloß die Klappe gehalten.

Sie wäre Chris liebend gern gefolgt, doch sie hatte das Gefühl, dass er jetzt allein sein musste. Seufzend trocknete sie sich mit ihrem Handtuch ab und legte es anschließend auf den Boden, um sich darauf zu setzen. Charlie streckte sich hechelnd neben ihr aus und gedankenverloren begann sie, seinen Kopf zu kraulen.

„Weißt du Kleiner, irgendeine Macht da oben scheint mich ganz schön zu hassen. Da treffe ich endlich wieder jemanden, in den ich mich verlieben kann und dann hat dieser Jemand eine Wagenladung von Problemen, bei denen ich ihm aber nicht helfen kann, weil er mich nicht an sich ran lässt. Als Sahnehäubchen des Ganzen scheint er auch in mich verliebt zu sein, hat aber Angst davor.“ Alexandra lachte bitter. „Das nennt man dann wohl Ironie des Schicksals….“

Teil 26

Chris war völlig verstört von dem, was unten am See passiert war. Präzise ausgedrückt, er war völlig außer sich, dass er Alexandra geküsste hatte und ihr seine wahren Gefühle enthüllt hatte. Gefühle, die er geschworen hatte, zu unterdrücken, da es zwischen ihm und ihr niemals mehr geben konnte als Freundschaft, auch wenn er es sich noch so sehr wünschen mochte.
 

Alexandra hatte zwar gesagt, der Kuss wäre ihre Schuld gewesen, doch Chris wusste genau, was wirklich geschehen war. Er hatte ihren liebevollen Blick gesehen und sich einfach nicht beherrschen können. Und dann war er zu Tode erschrocken. Es war einfach unmöglich.
Chris warf die Badehose achtlos auf den Boden und zog sich seine Jeans an. Dann warf er sich auf rücklings auf sein Bett und starrte an die Decke. Wieso um alles in der Welt war er nicht zu Hause geblieben, dann wäre das alles nicht passiert. Er konnte von Glück reden, dass Alexandra nach letzter Nacht keinen Verdacht geschöpft hatte. Davon war er fest überzeugt, denn dann hätte sie sich mit Sicherheit schon voller Abscheu von ihm abgewandt.
 

Chris kniff die Augen fest zusammen, um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. Er verfluchte Kyle und Jason dafür, dass sie ihn damals überredet und mitgeschleppt hatten, er verfluchte sich für seine eigene Dummheit, mitgemacht zu haben und er verfluchte seine Sturheit, die ihn dazu gebracht hatte, seine Freunde nicht zu verraten und die ihm die ursprünglich fünf Jahre in San Quentin eingebracht hatte. Er hatte zwar Angst gehabt, dass die „Black Tigers“ seinem Vater etwas antun würden, wenn er eines ihrer Mitglieder ans Messer lieferte, doch dafür hätte er mit der Polizei sicher einen Deal aushandeln können.
 

Zum ersten Mal betrachtete Chris die Angelegenheit trotz seiner im Moment aufgewühlten Gefühle aus nüchterner Distanz. Hatten Kyle und Jason seine Loyalität wirklich verdient gehabt? Sie hatten sich nicht um ihn gekümmert, als er im Gefängnis gewesen war. Kein Besuch, nicht einmal ein Brief. Sicher, die Post wurde gelesen, doch ein paar aufmunternde Worte hätten genügt. Sie hätten sich auch einfach bei seinem Vater nach ihm erkundigen können, doch dazu waren sie wohl zu feige gewesen.
 

Chris hatte nach seiner Entlassung einige Male mit dem Gedanken gespielt, die Adressen der beiden herauszufinden und sich mit ihnen in Verbindung zu setzen, doch was hätte er sagen sollen? Hey Leute, da bin ich wieder, nachdem ich dreieinhalb Jahre lang den Arsch für euch hingehalten habe?
 

Zornig wischte Chris mit einer Hand über die Augen. Nicht einmal den Kampf gegen die Tränen konnte er gewinnen….


***


Alexandra erwachte, weil ihr etwas Nasses, Schlabberiges über das Gesicht fuhr. Mit einem Ruck setzte sie sich auf.
 

„Bah, du Ferkel! Du weißt genau, dass ich das hasse,“ schimpfte sie ihren Hund, dem es anscheinend zu langweilig geworden war, sie beim Schlafen zu beobachten.
Charlie winselte mitleiderregend.
 

„Ja, ich weiß, ich hab dich heute ziemlich vernachlässigt,“ brummte Alexandra und umarmte den Mischling. „Mir ging einfach zuviel im Kopf herum.“
 

Ein prüfender Blick zum Himmel zeigte ihr, dass die Sonne schon ziemlich tief stand. Es musste bereits nach vier Uhr sein. Suchend blickte sie sich um. Von Chris war nichts zu sehen, wahrscheinlich war er im Haus geblieben.
 

Alexandra stand auf und griff nach dem Badetuch, auf dem sie gelegen hatte. Dann zog sie noch ihr Strandkleid an, bevor sie zurück zum Haus ging. Die Andersons würden vermutlich bald zurückkehren und zuvor musste sie die Sache mit Chris noch halbwegs ins Lot bringen. Mary Jo hatte feine Antennen und Alexandra hatte keine Lust, für ihre Freundin eine Geschichte erfinden zu müssen, die die Spannung zwischen ihr und Chris erklärte.
 

Leise öffnete sie die Tür zu Dachkammer und war eigentlich nicht überrascht, Chris schlafend vorzufinden. Während sie noch mit sich selbst darüber debattierte, ob sie ihn wecken sollte, bewegte er sich und schlug die Augen auf.
 

Ein paar Sekunden starrten sie sich gegenseitig an, bevor Alexandra sich räusperte.
„Chris, ich…. Verdammt, ich weiß nicht, was ich sagen soll.“
 

Der junge Mann setzte sich auf und zog die Knie an die Brust. „Ist schon okay,“ entgegnete er. „Beschissene Situation, was?“
 

Diese drastische, aber überaus treffende Beschreibung brachte Alexandra zum Lächeln.
„Kann man wohl sagen,“ bestätigte sie und setzte sich zu Chris aufs Bett. „Hör mal, ich wollte dich vorhin nicht unter Druck setzen, als ich…als ich dir gesagt habe, dass ich mehr als nur Freundschaft für dich empfinde. Ich kann damit leben, wenn du nicht mehr willst. Ich möchte nur, dass du weißt, dass ich immer für dich da sein werde, egal was passiert.“ Oder passiert ist, fügte sie innerlich hinzu. Laut wagte sie das nicht auszusprechen.
 

Chris schluckte schwer. „Danke Alex. Ich wünschte, ich könnte dir erklären…“ Er brach ab und malte mit dem Zeigefinger imaginäre Muster auf seiner Bettdecke nach.
 

„Ich auch,“ sagte Alexandra mehr zu sich selbst. „Vielleicht kannst du es ja eines Tages. Aber bis dahin bleiben wir Freunde, versprochen?“
 

Chris schniefte und schien den Tränen nahe. „Versprochen,“ würgte er hervor.
 

Wortlos rutschte Alexandra näher zu ihm und nahm ihn in die Arme. „Ich hab dich lieb,“ flüsterte sie und drückte Chris, der ihre Umarmung verzweifelt erwiderte, fest an sich.


***


Alexandra saß in Doktor Winslow’s gemütlichem, etwas altmodisch eingerichteten Wohnzimmer, durch dessen großzügiges Panoramafenster man eine wundervolle Aussicht auf die Bay von San Francisco hatte. Es war später Nachmittag und die Wolken, die um diese Jahreszeit oft die Golden Gate Bridge vor den Blicken der Touristen und Einheimischen verbargen, hatten sich für den Rest des Tages verzogen.
 

Der Ausflug an den Shashta Lake hatte am späten Samstagnachmittag ein jähes Ende gefunden, nachdem Jamie beim Spielen von einem Baumstumpf gestürzt war und sich den Arm gebrochen hatte. Nachdem der Junge in der nächstgelegenen Notfallklinik versorgt worden war, wollte Mary Jo natürlich nach Hause. Alexandra war deswegen nicht böse gewesen, es hatte sie zusehends angestrengt, sich vor Mary Jo heiter und unbeschwert zu geben.
 

Während der Heimfahrt war Chris schweigsam und in sich gekehrt gewesen. Auch Alexandra hatte nicht viel Lust zum Reden gehabt, zu viele Gedanken waren ihr im Kopf herumgeschwirrt. Als sie schließlich gegen halb zwei endlich zu Hause angekommen waren, hatte Chris ihr noch geholfen, die Sachen auszuladen, dann war er sehr schnell mit einem knappen Gute-Nacht-Gruß in seinem Zimmer verschwunden.
 

Gleich am Montagmorgen hatte Alexandra Doktor Winslow angerufen. Die Psychologin war äußerst betroffen gewesen, als sie den Grund für Alexandras Anruf erfahren hatte und sie für den folgenden Abend zu sich nach Hause eingeladen.
 

„Ich weiß nicht, wie ich die ganze Zeit so blind sein konnte,“ sagte Alexandra. Doktor Winslow hatte ihr schweigend zugehört, während Alexandra ihr erzählt hatte, wie sie zu ihrer Vermutung gekommen war. „Doktor Langton muss so etwas auch in Erwägung gezogen haben, sonst hätte er doch diese Tests nicht durchführen lassen.“
 

Die Psychologin seufzte, während sie nachdenklich ihren Tee umrührte. „Nun, mit Sicherheit können wir es natürlich nicht sagen, aber alles deutet darauf hin, dass Sie recht haben, Alexandra. Es war allerdings gut, dass Sie Chris nicht darauf angesprochen haben. Er hätte dann wahrscheinlich völlig blockiert.“
 

„Aber…was soll ich jetzt machen? Wie soll ich mit ihm umgehen? Es liegt doch auf der Hand, dass er Hilfe braucht.“
 

„Natürlich,“ nickte die ältere Frau. „Sehen Sie, es überrascht mich nicht, dass Chris im Gefängnis vergewaltigt wurde, er ist das typische Opfer dafür. Jung, mit siebzehn eigentlich fast noch ein Kind, keine gewalttätige Reputation, weiß…. Eigentlich war es vorprogrammiert.“
 

„Wie meinen Sie das?“ Alexandra setzte sich auf.
 

„Alexandra, Sie kennen doch mit Sicherheit all diese Witze und Anspielungen…. Es ist traurig aber wahr, dass in unseren Gefängnissen Vergewaltigungen an der Tagesordnung sind. Niemand spricht darüber, aber es ist so. Die wenigsten Opfer wagen es, damit zu einem Therapeuten oder gar an die Öffentlichkeit zu gehen. Ich arbeite ehrenamtlich in einer Anlaufstelle für Vergewaltigungsopfer, die anonym bleiben wollen. Im Laufe der Jahre waren auch einige Männer dabei, viele davon waren im Gefängnis vergewaltigt worden. Was sie mir erzählt haben, lässt mich gravierend an unserem Rechtssystem zweifeln.“
 

Alexandra musste erst einmal tief durchatmen, bevor sie in der Lage war, etwas zu sagen. „Aber wieso? Wieso passiert so etwas? Was ist mit diesen Schweinen los, die anderen Menschen, egal ob Frau oder Mann, so etwas antun?“
 

Doktor Winslow rückte ihre Brille zurecht. „Genau kann ich Ihnen das auch nicht erklären. Ich denke, in erster Linie geht es um Machtausübung, um Dominanz. Beweisen, wer der Stärkere ist. Die wenigsten der Männer, die andere Männer vergewaltigen, sind homosexuell, zumindest im Gefängnis.“
 

Alexandra fuhr sich mit beiden Händen über das Gesicht und durch die Haare. „Und was soll ich jetzt in Bezug auf Chris tun?“ fragte sie. Das, was Doktor Winslow ihr gerade erzählt hatte, übertraf ihre schlimmsten Vorstellungen.
 

„Nun, zeigen Sie ihm, dass Sie für ihn da sind,“ entgegnete die ältere Frau. „Mehr können Sie im Moment nicht tun. Sie sollten ihn auf keinen Fall zum Reden zwingen.“
 

Als Alexandra Doktor Winslow’s Wohnung am späten Abend verließ, fühlte sie sich, als hätte sie gerade einen dreistündigen Marathonlauf hinter sich. Es hatte sie zuriefst entsetzt, als sie gehört hatte, wie oft sexuelle Übergriffe tatsächlich in den amerikanischen Gefängnissen passierten. Chris war demzufolge kein Einzelfall.
 

Das meiste davon, was Doktor Winslow ihr erzählt hatte, war Alexandra eigentlich schon klar gewesen, es hatte aber dennoch gut getan, mit jemandem darüber zu reden. Was sie nicht gewusst hatte, war, dass Männer eine Vergewaltigung teilweise anders empfanden als Frauen.

Dass sie viel stärkere Schuldgefühle entwickelten, weil sie den Akt nicht verhindert hatten, weil sie fürchteten, homosexuell zu sein, weil sie in ihrer Panik und ihrem Schmerz möglicherweise körperlich reagiert hatten und weil sie Angst davor hatten, dass andere sich über sie lustig machen und mit dem Finger auf sie zeigen würden oder sie ablehnen würden.
 

Es war also kein Wunder, dass Chris so verschlossen war und Alexandra konnte nur hoffen, dass er irgendwann doch den Mut finden würde, darüber zu reden.
 

Kapitel 27

Es war ein sonniger Herbsttag Anfang September. Chris war draußen und kletterte auf dem Garagendach herum, um festzustellen, wie groß die Schäden daran waren und ob er es reparieren konnte oder ob es ganz erneuert werden musste. Als Alexandra eine Schere und eine Pinzette aus einem Schrank holte und zufällig aus dem Fenster sah, konnte sie sehen, wie er sich aufrichtete, die Hände in die Hüften stemmte und den Kopf schüttelte. Also konnte sie sich darauf einstellen, dass es mit ein paar neuen Brettern wohl nicht getan sein würde.

Etwa ein Monat war seit diesem schicksalhaften Wochenende vergangen. An der Oberfläche hatte sich an ihrer Beziehung nichts verändert, keiner ihrer Freunde hatte etwas bemerkt, doch Alexandra konnte deutlich die unterschwellige Spannung spüren, die zwischen ihr und Chris herrschte, wenn sie allein waren. Sie hatte auch den Eindruck, dass er ihr aus dem Weg ging. Seufzend drehte sie sich um.

„Also, dann wollen wir mal“, sagte sie. „Würden Sie sie bitte festhalten, während ich die Fäden entferne?“

Sie, das war eine wunderschöne Golden-Retriever-Hündin, die von ihrem Herrchen, einem Arbeitskollegen von Mike namens Ryan Burnett vor zehn Tagen nach einer Auseinandersetzung mit einem Dobermann in ihrer Praxis gelandet war. Ryan hatte völlig hysterisch die Andersons angerufen, da er erst vor ein paar Wochen in diese Gegend gezogen war und Mike hatte ihn dann samt Hund sofort zu Alexandra gefahren. Bonnie hatte ein paar üble Bissverletzungen gehabt, die genäht werden mussten, doch sonst war sie mit einem Schrecken davon gekommen. Charlie hatte sich natürlich sofort in sie verliebt.

„Natürlich“, antwortete Ryan, ein großer Blondschopf mit Vollbart, grünen Augen und einer sportlich durchtrainierten Figur.

Während sie Bonnies Verletzungen versorgt hatte, hatte Alexandra ihn ein wenig ausgefragt, um ihn von seiner Sorge um sein Haustier abzulenken, und erfahren, dass seine Frau ihm kurz vor ihrem Tod vor drei Jahren die Hündin zum Geburtstag geschenkt hatte und er daher sehr an Bonnie hing.

Während Ryan Bonnie festhielt und ihr beruhigende Worte ins Ohr flüsterte, entfernte Alexandra fachmännisch die Fäden und desinfizierte die frisch verheilten Wunden. Es würde eine Weile dauern, bis nachwachsendes Fell die Narben bedecken würde.

„So, fertig“, sagte Alexandra und tätschelte der winselnden Hündin den Kopf. „Keine Bange, in ein paar Monaten bist du wieder so hübsch wie eh und je.“

Erleichtert lachte Ryan auf. „Vielen Dank, Doktor Hastings. Ich weiß gar nicht, was wir ohne Sie getan hätten.“ Verlegen kratzte er sich am Kopf.

„Sie wären zu einem anderen Tierarzt gefahren?“

Alexandra konnte sich die Bemerkung nicht verkneifen. Ihr war durchaus aufgefallen, dass Bonnies Herrchen immer wieder versucht hatte, mit ihr zu flirten, wenn er mit der Hündin zu den Kontrollterminen gekommen war.

„Der wäre aber vermutlich nicht so hübsch gewesen wie Sie.“

Alexandra setzte schon zu einer bissigen Entgegnung an, als Ryan abwehrend die Hand hob.

„Tut mir leid, tut mir leid, das hätte ich wohl nicht sagen sollen. War wohl etwas plump. Können Sie mir noch Mal verzeihen?“

Treuherzig blickte er Alexandra an.

„Dieses eine Mal“, entgegnete die junge Tierärztin warnend, während sie die gebrauchten Instrumente in eine Schale mit Desinfektionslösung warf.

„Das wär’s eigentlich. Bonnie ist wieder fast wie neu. Ich gebe Ihnen noch eine Salbe mit, die Sie die nächsten zwei Wochen auf die frischen Narben auftragen sollten. Sie desinfiziert und unterstützt die Heilung.“

Alexandra öffnete den Medikamentenschrank und zog eine Tube heraus, die sie dem betreten dreinschauenden Ryan überreichte.

„Sonst noch etwas?“ fragte sie mit hochgezogenen Augenbrauen.

Ryan druckste verlegen herum.

„Ich soll Ihnen einen schönen Gruß von Mary Jo bestellen. Sie lädt Sie für morgen Abend zum Essen ein.“

„Tatsächlich? Sind Sie auch eingeladen?“

Mit verschränkten Armen wartete Alexandra auf die Antwort, die sie eigentlich schon wusste. Verflixte Mary Jo, sie konnte es einfach nicht lassen!

„Ähm, ja…“

„Tut mir leid, geht leider nicht. Morgen bringe ich meinen Wagen in die Werkstatt, die Bremsen funktionieren nicht richtig.“

Für Alexandra war die Angelegenheit damit erledigt, denn sogar ein Volltrottel musste inzwischen erkannt haben, dass sie nicht interessiert war. Sie hatte nur leider vergessen, dass verliebte Männer zu dieser Kategorie zählten….

„Oh, das wäre gar kein Problem.“ Ryans Augen leuchteten auf. „Ihr Haus liegt direkt auf meinem Weg zu den Andersons. Ich kann Sie mitnehmen.“

Prima Alex, gefangen in deinem eigenen Netz, dachte sie sarkastisch. Entweder du stößt den Typ jetzt völlig vor den Kopf oder du nimmst sein Angebot an.

Im Stillen ein schreckliches Schicksal für Mary Jo planend stimme sie Ryans Vorschlag zähneknirschend zu.

***

„Chris? Chris, wo steckst du?“

Alexandra stand fertig angezogen im Hausgang und fragte sich, wo ihr Mitbewohner und Ursache diverser schlafloser Nächte stecken mochte. Er hatte sich den ganzen Tag ziemlich rar gemacht und war nur zum Mittagessen kurz erschienen. Danach war er in ihrem kleinen Praxisbüro verschwunden, hatte ein paar Rechnungen fertig gemacht und sie ihr zur Durchsicht auf den Küchentisch gelegt.

Erst vorhin, als sie ein paar Sandwiches für ihn vorbereitet hatte, war Alexandra eingefallen, dass Chris ja gar nicht wusste, dass sie heute Abend nicht zu Hause sein würde.

Alexandra öffnete gerade den Mund, um seinen Namen nochmals äußerst undamenhaft durchs ganze Haus zu brüllen, als Chris mit einem Handtuch in der Hand oben auf der Treppe erschien und sich die nassen Haare rubbelte. Er trug nur eine Jeans, die gefährlich niedrig auf seinen schmalen Hüften saß.

„Was ist den los? Brennt’s irgendwo? Ich war gerade unter der Dusche“, fügte er überflüssigerweise hinzu.

„Ich wollte dir nur sagen, dass ich heute Abend bei Mary Jo bin. Dein Essen steht auf dem Küchentisch, du brauchst dir also keine Pizza kommen zu lassen.“

Chris kam die Treppe herunter. Er war barfuss. Als er vor Alexandra stehen blieb, konnte sie den würzigen Duft des Duschgels riechen, das er benutzt hatte.

„Läufst du oder holt dich Mike? Ich hab den Wagen vorhin noch in die Werkstatt gebracht“, erinnerte er sie.

„Nein, Bonnies Herrchen nimmt mich mit“, erklärte Alexandra.

Chris zog die Augenbrauen hoch.

„Der Typ, der dich so genervt hat mit seinen übertriebenen Komplimenten?“ fragte er ungläubig.

Alexandra erinnerte sich, dass sie ein paar ziemlich boshafte Bemerkungen über Ryan Burnett losgelassen hatte, als Julie sie vorgestern besucht hatte. Chris musste anscheinend in Hörweite gewesen sein und sich nichts dabei gedacht haben, zu lauschen.

Fieberhaft überlegte sie, worüber sie sonst noch alles gesprochen hatten und spürte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss. Manche Dinge waren nun wirklich nicht für fremde Ohren bestimmt gewesen. Wieso musste Julie auch so eine freizügige Klappe haben? Wenigstens hatten sie nicht über Chris geredet.

„Genau der“, bestätigte Alexandra knapp, um ihre Verlegenheit zu überspielen. „Was dagegen?“

Chris verschränkte die Arme vor der Brust und starrte sie an.

Es klingelte und Charlie rannte mit ohrenbetäubendem Gebell zur Tür und sprang daran hoch. Alex packte ihn am Halsband und zog ihn zurück.

„Oh nein, mein Schatz, du bleibst hier“, sagte sie energisch. „Nimmst du ihn mal?“

Als Chris Charlie fest an seinem Halsband hielt, öffnete Alexandra die Tür, um Ryan zu begrüßen und wusste im selben Augenblick, dass sie sich doch lieber eine Ausrede hätte einfallen lassen sollen, warum sie heute Abend absolut keine Zeit hatte.

Sie konnte Ryans Gesicht nicht sehen, weil es von einem riesigen Blumenstrauß verdeckt wurde. Hinter sich hörte sie trotz Charlies Gekläffe ein verächtliches Schnauben. Alexandra wünschte sich, dass sich die Erde auftun möge und alle männlichen Wesen, die sich in ihrer unmittelbaren Gegenwart befanden, verschlucken möge.

Verlegen grinste Ryan hinter seinem bunten Mitbringsel hervor.

„Guten Abend, Alexandra. Ich darf doch Alexandra sagen?“

Alexandra holte tief Luft. „Natürlich“, entgegnete sie mit einem gezwungenem Lächeln. „Sind die Blumen etwa für mich?“

„Oh…ja“, stammelte Ryan und streckte ihr den Strauß entgegen. Alexandra ergriff ihn und trat zur Seite.

„Kommen Sie doch einen Moment herein, bis ich die Blumen ins Wasser gestellt habe.“

Ryan folgte ihrer Aufforderung nur zu gerne, blieb aber wie angewurzelt stehen, als er Chris erblickte.

„Oh, Chris kennen Sie ja“, rief Alexandra aus der Küche, während sie Wasser in einen großen Putzeimer laufen lies. Sie hatte keine Ahnung, wo sich in ihrem Haushalt eine Vase befand, geschweige denn, ob sie überhaupt eine besaß.

Als sie zurück in den Flur kam, lehnte Chris mit verschränkten Armen und finsterem Gesichtsausdruck an der Wand und Ryan starrte an die Decke.

Plötzlich ging Alexandra auf, wie die Situation auf die beiden Männer aus deren jeweiligem Blickwinkel wirken musste und sie hätte beinahe losgelacht. Für Ryan musste es extrem befremdlich erscheinen, dass ein halbnackter junger Mann im Flur seines Dates stand und ihn feindselig musterte und Chris schien nicht besonders erfreut zu sein, dass sie ein Date hatte. Geschah den beiden Idioten recht, dachte Alexandra rachsüchtig.

„Wir können dann“, teilte sie Ryan mit zuckersüßer Stimme mit. „Du brauchst nicht auf mich zu warten.“

Mit diesen Worten bedachte sie Chris, der daraufhin die Tür mit einem hörbaren Knall hinter ihnen schloss.

Ryan hielt ihr gentlemanlike die Tür seines Wagens auf, bevor er sich selbst ans Steuer setzte und den Wagen startete.

„Ähm, Ihr Freund war nicht besonders erfreut….“

„Oh, Chris ist nicht mein Freund. Jedenfalls nicht mein Freund im Sinne von „Freund“,“ winkte Alexandra mit einer Hand ab, während sie mit der anderen an ihrem Sicherheitsgurt herumnestelte. „Er arbeitet für mich, als Mädchen für alles. Hat Ihnen Mary Jo das nicht erzählt?“

„Nein….“ Ryan schien nicht zu wissen, ob er erleichtert sein sollte oder nicht.

„Oh, wie nachlässig von ihr.“

 

Kapitel 28

Es war bereits kurz vor zwei Uhr, als Ryan Alexandra nach Hause brachte. Entgegen ihren Erwartungen hatte ihr der Abend sogar gefallen, weil sie die Gesellschaft endlich einmal für ein paar Stunden von ihren Sorgen abgelenkt hatte. Ryan hatte sich als amüsanter Gesprächspartner entpuppt, nachdem er endlich aufgegeben hatte, ihr so übertrieben zu schmeicheln.

Alexandra lies sich von ihm zur Haustür begleiten. Ihr war klar, was jetzt gleich kommen würde. Aus dem Augenwinkel nahm sie eine Bewegung am Gangfenster im oberen Stockwerk wahr, als sie mit Ryan auf die Haustreppe zuging. Es war so flüchtig, dass sie sich dachte, sie müsse sich getäuscht haben.

„Alexandra?“ Ryans Stimme riss sie aus ihren Überlegungen.

„Ja?“

„Ich wollte mich bei Ihnen für einen zauberhaften Abend bedanken und…“

Langsam beugte er sich vor, doch Alexandra legte ihm schnell die Hand auf die Brust und wich einen Schritt zurück.

„Tut mir leid, Ryan, aber…ich möchte das nicht“, sagte sie bestimmt.

Wortlos starrte der Blondhaarige sie an. Enttäuschung und Wut über die Abfuhr stand im deutlich ins Gesicht geschrieben.

„Ist es wegen diesem Jungen?“ fragte er.

„Sie meinen Chris? Wenn es so wäre, dann würde es Sie kaum etwas angehen, oder?“
Alexandra war auf der Hut. Ryan schien zu der Sorte von Männern zu gehören, die mit Zurückweisungen nicht umgehen konnten.

„Ha, also ist es so“, lachte er verächtlich. „Tagsüber arbeitet er für Sie und nachts wärmt er Ihnen das Bett. Bezahlen Sie ihn dafür etwa auch?“

Alexandra holte weit aus und schlug zu. Ryans Kopf flog zur Seite.

„Runter von meinem Grundstück“, fauchte sie und sah voller Befriedigung, dass die Lippe dieses Mistkerls von ihrem Schlag aufgeplatzt war und ihm ein dünnes Rinnsal Blut über das Kinn lief.

Ryan schien noch etwas sagen zu wollen, überlegte es sich dann angesichts von Alexandras offensichtlicher Wut anders und ging mit schnellen Schritten zu seinem Wagen. Mit quietschenden Reifen fuhr er davon.

Alexandra atmete tief durch und setzte sich erst einmal auf die Treppe, um sich zu beruhigen. Ihr Instinkt hatte also wieder einmal Recht behalten. Ryan Burnett gehörte auch zu dieser Kategorie Mann, die sie bis aufs Blut hasste.

Aus dem Seitenfach ihrer Handtasche zog sie ein kleines, silbernes Zigarettenetui, das ihrem Großonkel gehört hatte. Bevor sie ins Haus ging, brauchte sie erst einmal eine Zigarette. Oder auch zwei.

***

Die Uhr schlug halb drei, als Alexandra endlich die Tür aufschloss und das dunkle Haus betrat. Chris schien jedoch noch wach zu sein, oben drang Musik aus einem der Räume. Es hörte sich nach Punkrock an. Alexandra seufzte. Erst dieser Ryan, dann würde sie sich auch noch mit Chris auseinandersetzen müssen.

Langsam stieg sie die Treppe hoch. Vor ihrem Zimmer lag Charlie, dem die Musik ebenfalls auf die Nerven zu gehen schien, denn er warf ihr nur einen gequälten Blick zu, als sie das Ganglicht anschaltete.

„Geht das etwa schon die ganze Zeit so?“ fragte Alexandra und beugte sich hinunter, im ihren Liebling hinter den Ohren zu kraulen. „Armer Schatz. Frauchen wird gleich dafür sorgen, dass du schlafen kannst.“

Alexandra richtete sich wieder auf. Sie hatte die Musik vor dem Haus gehört und gedacht, einer der Teenies aus der Nachbarschaft würde eine Party feiern. Ihre Nachbarn auf der anderen Seite, zu der Chris’ Zimmer hin lag, hielten sie mit Sicherheit inzwischen für verrückt.

Alexandra holte noch einmal tief Luft, bevor sie Chris’ Zimmer betrat, die Tür hinter sich schloss und zielstrebig auf die Stereoanlage zusteuerte, um sie auszumachen. Die Stille, die sich danach ausbreitete, war gleichzeitig erholsam und…bedrohlich? Verwundert über diesen Gedanken drehte sich Alexandra zum Bett um, auf dem Chris im Schneidersitz an die Wand gelehnt saß und sie aus zusammengekniffenen Augen anstarrte.

Der Raum lag im Halbdunkel, nur die Lampe auf dem Schreibtisch, auf dem sich Chris’ Schulsachen türmten, brannte. Er war schon lange abends nicht mehr zu ihr in die Küche oder in das kleine Wohnzimmer neben ihrem Schlafzimmer gekommen, um zu lernen und sie bei manchen Dingen um Hilfe zu bitten. Noch etwas, dass sich seit den Ereignissen am Shashta Lake geändert hatte.

„Wieso bist du noch wach?“

Um das Schweigen zu brechen, stellte Alexandra genau die Frage, die sie seit Betreten des Hauses beschäftigte. Sie konnte sich die Antwort zwar denken, doch sie wollte sie aus Chris’ Mund hören. Sie hatte dieses Auf-Samtpfoten-Umeinander-Herum-Schleichen satt.

„War’s schön?“ kam wie aus der Pistole geschossen die Gegenfrage.

Aha, dachte Alexandra sarkastisch, wir sind also tatsächlich eifersüchtig.

„Ja, es war ganz amüsant und…aufschlussreich.“

Befriedigt beobachtete Alexandra, wie Chris’ Lippen sich zu einer schmalen Linie zusammenpressten. Touché.

„Du hast ja `ne ganze Weile gebraucht, um dich an der Haustür von diesem Typen zu verabschieden.“

Sie hatte sich vorhin doch nicht getäuscht, als sie geglaubt hatte, etwas bemerkt zu haben. Chris hatte also das Auto herfahren sehen. Zufällig oder hatte er tatsächlich am Fenster wie ein besorgter Vater auf seine minderjährige Tochter auf sie gewartet? Wobei „besorgt“ wohl das falsche Adjektiv war.

„Soll das jetzt ein Verhör werden? Wer gibt dir eigentlich das Recht dazu?“

Der ganze Frust, die Hilflosigkeit, die sich in Alexandra aufgestaut hatten, wollten plötzlich an die Oberfläche und sie dachte nicht mehr über die Worte nach, die aus ihr hervorsprudelten.

„Du willst mich nicht, aber ich darf auch keinen Anderen ansehen? Ist es das?“

Chris war mit einem Satz aus dem Bett und stand vor ihr. Seine Hände waren zu Fäusten geballt.

„Das habe ich nie gesagt“, presste er hervor. „Ich will…“

„Was? Was willst du eigentlich?“ provozierte Alexandra.

Chris schloss einen Moment lang gequält die Augen. In ihm schien es zu brodeln. Dann packte er Alexandra mit einem schmerzhaften Griff an den Oberarmen.

„Das hier“, sagte er heiser und verschloss Alexandras Mund mit einem Kuss.

Alexandra war im ersten Moment zu überrascht um zu reagieren. Das war kein sanfter, zärtlicher Kuss wie der damals im See, sondern aggressiv und fordernd, fast ein Angriff.

Sie hätte der Sache jederzeit ein Ende machen können, hätte es vielleicht sogar tun sollen, doch sie konnte sich nicht dazu überwinden, Chris von sich zu stoßen. Vergessen waren alle Skrupel und Bedenken, ob es richtig war, ihn gewähren zu lassen.

Alexandra öffnete den Mund, als sie Chris’ Zungenspitze an ihren Lippen spürte. Sie hörte auf zu denken und ließ sich einfach fallen.

Als Alexandra ihre Umgebung wieder bewusst wahrnahm lag, sie rücklings auf dem Bett, mit Chris halb auf ihr. Wie sie dort gelandet war, daran konnte sie sich beim besten Willen nicht erinnern. Zu sehr hatte sie sich auf die Gefühle konzentriert, die Chris’ Kuss in ihr hervorgerufen hatten.

Keuchend schnappte Alexandra nach Luft, als Chris plötzlich von ihr abließ und schwer atmend auf sie hinuntersah. Seine Augen glitzerten im dämmerigen Licht wie schwarzer Onyx.

„Und? War er besser? Tut mir leid, ich hab leider nicht so viel Erfahrung…Autsch!“

Auf Alexandra hatten Chris’ Worte wie eine kalte Dusche gewirkt. Sie boxte ihn in die Rippen und nutzte seine Verblüffung, um ihn von sich herunter zu rollen und quasi ihre Positionen zu vertauschen. Jetzt war sie diejenige, die oben lag.

„Du dämlicher Idiot, da war überhaupt nichts!“ schäumte sie. „Ich hab diesem eingebildeten Trottel eine gescheuert, als er versucht hat, mich zu küssen. Ich war nur solange draußen, weil ich mich abregen musste. ALLEIN!“

Chris sah sie ungläubig an.

„Und wieso hast du das nicht gleich gesagt?“

Alexandra schloss die Augen und flehte alle Götter dieser Welt um Geduld an.

„Ich sag es dir, wenn du mir erklärt hast, wieso du glaubst, dass es dich etwas angeht“, entgegnete sie schließlich. „Du hältst mich auf Armeslänge von dir fern, gehst mir aus dem Weg, aber kaum taucht jemand auf, der sich für mich interessiert, dann flippst du aus wie ein eifersüchtiges Eichhörnchen. Findest du das nicht ein wenig schizophren?“

Chris drehte den Kopf zur Seite um Alexandras forschendem Blick auszuweichen. Jetzt, wo sie wieder vernünftig denken konnte, war ihr natürlich klar, wieso Chris sich so verhielt. Aber sie hatte nicht vor, die Gelegenheit zu verpassen, ihn vielleicht zum Reden zu bringen.

Es dauerte etwas mehr als eine Minute, bis Chris sie wieder ansah. Seine Augen waren verdächtig feucht.

„Ich…ich dachte, ich hätte dich verloren“, flüsterte er. „Darum bin ich vorhin so ausgerastet. Alex…ich hab dir doch nicht wehgetan, oder?“

Alexandra schüttelte den Kopf. „Nein, hast du nicht“, antwortete sie. „Du müsstest mich doch mittlerweile gut genug kennen, um zu wissen, dass ich mich wehren kann, wenn ich etwas nicht will. Aber dass du tatsächlich gedacht hast, ich hätte mich mit diesem Trottel eingelassen.... Dafür schuldest du mir eine Entschuldigung. Am besten in Form von einem Monat freiwilligem Küchendienst.“

Mit dem letzten Satz hatte sie zumindest erreicht, dass sich ein zaghaftes Lächeln auf Chris’ Gesicht ausbreitete.

„Kannst du noch mal Gnade vor Recht ergehen lassen und mich mit zwei Wochen davonkommen lassen?“ fragte er. Dann wurde er wieder ernst. „Du bist mir nicht böse?“

Als Antwort senkte Alexandra den Kopf und gab ihm einen sanften Kuss.

„Bin ich nicht“, wisperte sie.

Chris hob die Hand, um mit dem Zeigefinger ihre Lippen nachzufahren.

„Ich liebe dich, Alex.“

Dieses mit rauer Stimme hervorgebrachte Geständnis ließ Alexandra zum zweiten Mal an diesem Abend jegliche Vernunft und den Rest der Welt vergessen. Sie wollte nur noch eines: Chris beweisen, dass Intimität zwischen zwei Menschen nichts Schlechtes oder Beängstigendes war. Denn diese Überzeugung war vermutlich der wahre Grund, warum er sich so von ihr zurückgezogen hatte.

„Ich liebe dich auch“, entgegnete sie, bevor sie begann, ihr Vorhaben in die Tat umzusetzen und Chris erneut küsste.

Aus den Küssen wurde bald ein gegenseitiges, vorsichtiges Erforschen des Köpers des Anderen. Alexandra spürte, wie Chris Hände unter ihr T-Shirt wanderten und über ihren nackten Rücken strichen. Als sie zaghaft begannen, am Verschluss ihres BHs zu nesteln, richtete Alexandra sich auf und zog ihr Shirt aus. Die Augen fest auf Chris’ Gesicht gerichtet, ließ sie anschließend die Träger des BHs langsam über ihre Schultern gleiten.

Chris setzte sich ebenfalls auf und starrte sie an.

„Du bist wunderschön…“, flüsterte er fast andächtig.

Alexandra schluckte und griff nach dem Saum von Chris’ T-Shirt. Sie wartete, bis er die Arme hob, damit sie es ihm über den Kopf ziehen konnte. Er war zwar schlank, schlanker noch als sie selbst, doch hatte er sich durch die harte körperliche Arbeit fein definierte Oberkörpermuskeln erworben, deren Spiel bei jeder Bewegung deutlich zu sehen war.

Chris umgriff ihre Taille mit beiden Händen und strich dann langsam nach oben, bis seine Daumen knapp unterhalb ihrer Brüste waren.

„Fass mich ruhig an.“

Ihre eigene Stimme klang fremd in Alexandras Ohren. So oft schon hatte sie in ihren Fantasien diesen Augenblick durchlebt, doch die Realität ließ all ihre Vorstellungen verblassen.

Chris’ Berührungen waren so unendlich zärtlich und vorsichtig, er behandelte sie, als wäre sie aus feinstem Porzellan und würde unter dem leisesten Druck zerbrechen.

Sie küssten sich wieder und wieder, bis Alexandra sich nach hinten in die Kissen fallen ließ und Chris mit sich zog. Chris’ Atem ging schwer und an ihrem Oberschenkel konnte sie den Beweis dafür spüren, dass er genauso erregt war wie sie selbst.

Alexandra gab Chris’ einen sanften Schubs, so dass er auf der Seite lag. Dann beobachtete sie sein Gesicht genau, während sie ihre Hand ganz langsam an seinem Bauch hinunter gleiten ließ, bis sie den Bund seiner Jeans ereichte. Sie strich mit dem Finger daran entlang, bevor sie am Verschluss seines Gürtels anhielt.

Chris schlug die Augen auf, die er während Alexandras Liebkosungen geschlossen hatte. Er schluckte, dann nickte er auf die unausgesprochene Frage, die zwischen ihnen stand.

„Wir müssen nicht…“ sagte Alexandra leise.

Das Letzte, was sie wollte, war, dass Chris sich zu irgendetwas gezwungen fühlte, wozu er nicht bereit war. Auch wenn sie sich dann eine Stunde lang unter eine kalte Dusche stellen musste.

„Ich will es aber“, kam die heisere Antwort. „Bitte, Alex….“

Alexandras Finger begannen zu zittern, als sie langsam die Gürtelschnalle öffnete….

 

Kapitel 29

Gedankenverloren spielte Chris mit einer blonden Locke. Immer wieder rollte er sie sich um den Zeigefinger, ließ sie los und sah zu, wie sie wieder in ihre ursprüngliche Form zurückschnellte.

Die Besitzerin besagter Locke lag schlafend neben ihm, ein sanftes Lächeln auf ihrem entspannten Gesicht.

Chris hatte sich nicht vorstellen können, dass es so viel Liebe, soviel Zärtlichkeit auf der Welt gab, bis Alexandra es ihm bewiesen hatte. Er hatte nicht geglaubt, dass man einem anderen Menschen so nahe sein konnte, nicht nur im körperlichen Sinne. Chris fand keine Worte, das Feuerwerk der Gefühle zu beschreiben, das mit Alexandra zu schlafen in ihm ausgelöst hatte. Körperliche Nähe war für ihn in San Quentin zu einem Synonym für Schmerz, Angst, Tränen und unbeschreibliche Demütigung geworden.

Übelkeit stieg in Chris hoch, als er daran dachte, was er im Gefängnis getan hatte. Alle Seife, alles Wasser dieser Welt war nicht genug, um den Schmutz, der an ihm klebte, wieder abzuwaschen. Er hatte gelernt, mit diesem Gefühl zu leben, hatte gelernt, es so weit wie möglich aus seinem Bewusstsein auszublocken. Aber nun brach alles wieder hervor. Nicht nur das, ihm wurde plötzlich klar, dass er auch Alexandra in diesen Schmutz hinuntergezogen hatte, allein dadurch, dass er es gewagt hatte, sie anzufassen.

Eisiges Entsetzen breitete sich in Chris aus. Wie sollte er Alex jemals wieder in die Augen sehen können? Er war ein guter Schauspieler und Lügner, wenn es sein musste, doch den einzigen Menschen, der ihm etwas bedeutete, in so einer Sache anzulügen…. Was um alles in der Welt hatte er da angerichtet? Wieso nur hatte er Alexandra geküsst und sich aufgeführt, als würde sie ihm gehören? Hätte er doch nur seine verdammte Klappe gehalten.

Alexandra bewegte sich und murmelte etwas vor sich hin. Chris erschrak. Er konnte jetzt nicht mit ihr reden, zuerst musste er sich im Klaren darüber werden, was er jetzt tun sollte, wie er wieder gut machen konnte, was er angerichtet hatte.

Doch Alexandra wachte nicht auf, sondern schlief in seliger Unkenntnis seiner Gewissensqualen weiter.

Vorsichtig verließ Chris das Bett und griff nach seinen Sachen. Er musste erst einmal raus hier, einen klaren Kopf bekommen, und das konnte er nicht, wenn Alexandra nackt neben ihm im Bett lag.

***

Als er die Tür öffnete, wäre Chris beinahe über Charlie gestolpert, der auf der Türschwelle geschlafen hatte. Er beugte sich kurz nach unten, um den Hund beruhigend zu streicheln, damit er nicht bellte und Alexandra weckte. Charlie winselte leise, legte aber dann seinen Kopf wieder auf seine Pfoten. Seine dunklen Hundeaugen folgten Chris, als dieser im Slalom die Treppe hinunterging, um den knarzenden Stellen auszuweichen.

Ein stürmischer Wind schlug Chris entgegen, als er in die kalte Nachtluft hinaustrat. Der Wetterbericht hatte für die nächsten Tage eine Regenfront vorhergesagt. Er trug nur eine dünne Jeansjacke und zog fröstelnd die Schultern hoch, als er die verlassene Strasse entlangging. Die ganze Stimmung passte zu dem, wie es in seinem Inneren aussah, düster, kalt und einsam.

Er erinnerte sich, wie er das letzte Mal in der Nacht so durch die Gegend gelaufen war. Damals war auch Alexandra der Grund dafür gewesen. Chris wünschte sich plötzlich, er wäre damals gegangen, hätte Jack gebeten, ihm eine neue Stelle zu besorgen. Dann wäre die heutige Nacht nie passiert. Doch gleichzeitig wusste er, dass er das nicht fertig gebracht hätte.

Chris fühlte sich innerlich total zerrissen. Er machte sich Vorwürfe, dass er Alexandra hatte merken lassen, wie sehr es ihn verletzt hatte, dass sie mit diesem Ryan ausgegangen war, und wenn es nur zum Abendessen bei den Andersons gewesen war. Er hatte sie herausgefordert und Alexandra hatte die Herausforderung angenommen und mit den gleichen Waffen zurückgeschlagen. Dass mit diesem Ryan nichts passiert war, das spielte keine Rolle mehr.

Chris hatte sich geschworen, Alexandra niemals anzurühren, darum war er ihr auch in letzter Zeit aus dem Weg gegangen. Spätestens seit dem Wochenende an diesem verflixten See war ihm klar gewesen, dass Alexandra ihn wirklich liebte und sie die Worte, die sie damals im betrunkenen Zustand geäußert hatte, todernst gemeint hatte. Chris hatte schon zu zweifeln begonnen, da sie sich danach verhalten hatte wie immer. Doch im Grunde genommen war es ihm ganz recht so gewesen.

Der Wind begann, aufzufrischen und das erste Herbstlaub in einem wilden Tanz durch die Luft zu wirbeln. Chris hatte wieder die Stelle erreicht, von wo aus man die Bay überblicken konnte. Er setzte sich auf die Steinmauer und sah hinunter. Einmal war er mit Charlie auf einem Spaziergang vorbeigekommen und hatte bei Tageslicht die Aussicht betrachtet. Dabei hatte er festgestellt, dass es hier etwa hundert Meter senkrecht in die Tiefe ging. Unten verlief eine schmale, wenig befahrene Straße, die ins Tal hinunterführte.

Jetzt war natürlich nichts davon zu sehen, alles wurde von der Dunkelheit verschluckt.

Chris schlang die Arme um sich. Es war verdammt kalt geworden, doch am schlimmsten war die Kälte in seinem Inneren. In Alexandras Armen, als er mit ihr geschlafen hatte, hatte er sich so warm, so sicher und so geborgen gefühlt. Er wollte dieses Erlebnis keinesfalls missen, auch wenn es ihm vor Augen geführt hatte, was für ein perverser Abklatsch der Realität das, wozu man ihn gezwungen hatte, eigentlich wirklich gewesen war.

Mit jemandem Liebe zu machen, war etwas völlig anderes, dass wusste Chris jetzt. Aber er wusste auch, dass so etwas wie heute Nacht nie wieder passieren würde. Er konnte Alexandra das nicht antun, dazu liebte er sie viel zu sehr. Er konnte sie nicht länger belügen. Sie würde ihn hassen, wenn sie erfuhr, dass er eine Hure gewesen war.

Alexandra war eine so starke, selbstbewusste Frau. Chris konnte sich nicht vorstellen, dass irgend jemand sie zwingen konnte, etwas zu tun, das sie nicht wollte. Er dagegen war nichts weiter als ein Feigling, der nicht gewagt hatte, zu kämpfen, weil er Angst gehabt hatte, damit alles nur noch schlimmer zu machen. Wie sollte Alexandra so jemanden respektieren können?

Chris spürte, wie ihm eine Träne die Wange hinunterlief. Wie sollte er es ihr nur erklären? Er konnte natürlich still und heimlich seine Sachen packen und einfach verschwinden und vielleicht einen Brief hinterlassen. Dann musste er wenigstens den Ekel und Abscheu in diesen grauen Augen nicht sehen.

Er wäre wieder allein und auf sich gestellt, würde in heruntergekommenen Motels leben und sich mit billigen Jobs über Wasser halten. Niemand würde ihn mehr liebevoll wegen seiner Haare necken oder versuchen, ihm getarntes Gemüse zum Abendessen vorzusetzen. Er wäre wirklich wieder allein…

Wie in Trance stand Chris auf und starrte in die Schwärze des Abgrunds. Es wäre so einfach, alle seine Sorgen hätten ein Ende und er wäre wieder mit seinen Eltern vereint….Langsam stellte er einen Fuß auf die Mauer.

 

Kapitel 30

Träge streckte sich Alexandra und gähnte ausgiebig. Dann lächelte sie, als sie sich die Ereignisse der vergangenen Nacht wieder in Erinnerung rief. Chris war so süß, so unschuldig gewesen…und so zärtlich. In den wenigen Momenten, in denen sie hatte klar denken können, war es Alexandra unglaublich erschienen, dass er sich diese Eigenschaften trotz der furchtbaren Erfahrungen, die er hatte machen müssen, hatte bewahren können.

Sie warf einen Blick auf die Uhr auf dem Nachttisch. Erst kurz nach acht. Chris war vermutlich vorhin aufgewacht und nach unten gegangen, um Frühstück zu machen. Heute war Samstag, die Praxis war geschlossen. Vielleicht wusste er aber auch nicht, wie er ihr begegnen sollte. Der Morgen danach war immer so eine Sache….

Alexandra setzte sich auf und beugte sich aus dem Bett, um nach ihren Klamotten zu angeln. Sie würde erst einmal in ihr Zimmer hinübergehen um zu duschen, bevor sie sich nach unten in die Küche begab.

Charlie, der vor der Tür gelegen hatte, sprang auf und bellte, als Alexandra auf den Flur hinaustrat.

„Guten Morgen, mein Schatz“, begrüßte sie den Hund schuldbewusst.

Normalerweise schlief er immer bei ihr im Zimmer, doch vergangene Nacht war sie froh gewesen, dass sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, nachdem sie in Chris’ Zimmer gegangen war.

Charlie winselte herzerweichend und lief zur Treppe. Dann drehte er sich um und kläffte sie auffordernd an. Alexandra schüttelte den Kopf.

„Was ist denn los? Hat Chris dich denn noch nicht gefüttert?“

Das wunderte sie nun doch etwas. Normalerweise konnte man das gar nicht vergessen, Charlie hatte so eine Art an sich, die das verhinderte. Stirnrunzelnd folgte Alexandra dem Hund, der die Treppe hinunter in die Küche rannte und erst vor seinem leeren Fressnapf anhielt.

Die Küche war leer, niemand hatte Kaffee gemacht oder das Frühstück vorbereitet. Merkwürdig, dachte Alexandra, während sie eine Dose Hundefutter öffnete und sie in Charlies Napf schüttete. Wo war Chris nur?

Während Charlie sich heißhungrig über sein Fressen hermachte, inspizierte Alexandra das Erdgeschoss. Chris war weder in den Praxisräumen noch in dem kleinen Büro. Als sie an der Garderobe vorbeikam, fiel ihr auf, dass seine Jacke fehlte.

Alexandra öffnete die Haustür und sah auf die Veranda. Kein Chris. Es regnete in Strömen und ein kalter Wind schlug ihr entgegen. Schnell schloss sie die Tür wieder. Er konnte doch nicht so verrückt gewesen und bei diesem Wetter nur mit einer dünnen Jacke raus gegangen sein?

Mit wachsender Sorge durchsuchte Alexandra den Rest des Hauses, sogar im Keller und auf dem Dachboden sah sie nach. Chris war nirgends zu finden. Schließlich setzte sie sich auf die Treppe und überlegte fieberhaft.

Hatte sie vergangene Nacht einen Fehler gemacht, als sie mit Chris geschlafen hatte? Er hatte gesagt, dass er es wollte, doch hatte er es auch so gemeint? Hatte er sich nicht vielleicht doch unter Druck gesetzt gefühlt, nachdem sie ihm quasi das Messer auf die Brust gesetzt hatte, damit er seine Gefühle eingestand?

„Oh mein Gott“, flüsterte Alexandra und fuhr sich verzweifelt durch die wirren Haare. Es war falsch gewesen, so falsch, auch wenn es sich noch so richtig angefühlt hatte. Chris irrte wahrscheinlichvöllig durcheinander draußen herum, holte sich vielleicht eine Lungenentzündung und alles war ihre Schuld.

Doktor Winslows Worte kamen Alexandra in den Sinn. Die Psychologin hatte auch davon gesprochen, dass manche der Opfer keine andere Möglichkeit mehr sahen als den Freitod, weil sie einfach nicht mit dem zurechtkamen, was mit ihnen passiert war. Was, wenn Chris….

Alexandra sprang auf. Sie musste ihn suchen gehen. Wenn sie Glück hatte, dann würde Charlies Nase ihr dabei helfen können, auch wenn sie das bei dem Wetter bezweifelte. Es wäre außerdem nicht schlecht, wenn ihr noch jemand bei der Suche behilflich sein würde.

Alexandra rannte nach oben in Chris’ Zimmer, wo sie ihre Handtasche hatte liegen lassen, und zog ihr Mobiltelefon hervor. Noch während sie die Treppe wieder hinuntereilte, suchte sie Jacks Nummer heraus und drückte auf „Verbinden“. Es klingelte unendlich lange, bis sie endlich eine verschlafene Männerstimme am anderen Ende hörte.

„Hallo?“

„Jack, ich bin’s, Alex. Hör zu, ich brauch deine Hilfe, Chris ist…“

Teil 31

 „Jack, ich bin’s, Alex. Hör zu, ich brauch deine Hilfe, Chris ist…“

Bevor Alexandra ihren Satz beenden konnte, hörte sie, wie sich die Haustür öffnete. Sie fuhr herum und merkte, wie ihre Knie vor Erleichterung beinahe nachgaben. Chris war nach Hause gekommen.

„Alex? Hey, könntest du mir vielleicht erklären, was los ist, wenn du mich schon in aller Herrgottsfrühe am Samstag rauswirfst?“ quäkte Jacks indignierte Stimme aus ihrem Telefon.

„Sorry, Jack, falscher Alarm. Ich erklär’s dir ein andermal“, sagte Alexandra hastig und trennte die Verbindung. Dann betrachtete sie Chris genauer. Er war klatschnass, seine Haare klebten ihm am Kopf und auf dem Boden neben seinen Füßen bildeten sich bereits kleine Pfützen. Sein Gesicht war kreidebleich, doch was Alexandra am meisten beunruhigte, war der gehetzte Ausdruck in seinen Augen.

Sie legte das Telefon zur Seite und ging zögernd ein paar Schritte auf ihn zu.

„Chris? Was ist los?“ fragte sie behutsam.

„Ich…ich muss dir…was sagen, Alex….Was Wichtiges…“, würgte er zähneklappernd hervor.

„Ich weiß, Baby. Aber zuerst brauchst du einmal eine heiße Dusche und etwas Trockenes zum Anziehen. Dann reden wir.“ Alexandra trat auf Chris zu und legte ihren Arm um seine Taille. Es brachte sie fast um, ihn so verzweifelt zu sehen, vor allem, da sie wusste, dass sie selbst ein Teil des Grundes dafür war.

Zu ihrer Erleichterung widersprach Chris nicht, sondern ließ sich widerstandslos die Treppe hinauf in sein Zimmer führen. Dort schob Alexandra ihn ins Badzimmer und drehte die Dusche auf, bevor sie anfing, ihm aus den nassen Sachen zu helfen.

Chris war eiskalt und schien sich kaum mehr auf den Beinen halten zu können. Alexandra fürchtete, er würde in der Dusche zusammenbrechen, also zog sie sich kurzentschlossen bis auf die Unterwäsche aus und stieg mit ihm zusammen in die Kabine.

Sie hätte beinahe aufgeschrieen, als das heiße Wasser ihre Haut traf, doch Chris gab keinen Ton von sich. Er hatte die Augen geschlossen und zitterte erbärmlich. Alexandra zog ihn in ihre Arme und hielt ihn fest, während sie sich Vorwürfe wegen ihrer unglaublichen Dummheit machte.

Nach ein paar Minuten spürte sie, wie das Zittern weniger wurde und Chris sich gegen ihre Umarmung zu wehren begann. Sofort ließ sie ihn los.

„Geht’s wieder?“ fragte sie.

Chris nickte, ohne sie anzusehen. Alexandra drehte das Wasser ab und schob die Tür zurück. Sie griff nach einem Duschtuch und wickelte es um ihren Körper, bevor sie Chris ebenfalls eines reichte.

„Ich bring dir was zum Anziehen, dann gehe ich nur kurz rüber in mein Zimmer. Wenn ich zurückkomme, dann…dann kannst du mir sagen, was los ist.“

Alexandra flüchtete fast aus dem Raum, nachdem sie Chris trockene Sachen ins Bad gelegt hatte. Die Stunde der Wahrheit war also gekommen, dachte sie. Wie pathetisch das klang.

Drüben in ihrem eigenen Badezimmer warf Alexandra ihre nasse Unterwäsche in die Wanne und schlüpfte in Windeseile in ein paar Sweatpants und einen Pullover. Dann trocknete sie ihre Haare. So lange hatte sie darauf gewartet, dass Chris sich ihr öffnen und sie endlich in der Lage sein würde, ihm wirklich zu helfen. Und nun, da es endlich so weit war, begannen leise Zweifel an ihr zu nagen, ob sie es wirklich schaffen würde, die richtigen Worte zu finden.

Als Alexandra sich genügend Mut für das, was vor ihr lag, zugesprochen hatte, ging sie zurück in das andere Zimmer. Chris saß mit angezogenen Knien am Kopfende des Bettes. Davor hatte er den Stuhl gestellt, der normalerweise vor seinem Schreibtisch stand. Alexandra runzelte die Stirn, doch dann sagte sie sich, dass er diese Distanz zu ihr jetzt wahrscheinlich brauchte.

Sie setzte sich auf den Stuhl und stützte sich mit den Ellbogen auf die Knie. Chris sah nicht auf, sondern spielte mit einem Fussel auf seiner Hose.

„Erinnerst du dich an den Abend, als du mich zum Arzt gefahren hast, weil ich Bauchschmerzen hatte?“ fragte er nach einer halben Ewigkeit.

„Ja…. Du sagtest, du wüsstest nicht, wieso.“

„Das war gelogen. Ich…ich hatte sie immer, wenn ich an etwas…an etwas Bestimmtes gedacht habe. An dem Abend waren sie besonders schlimm, weil…“ Chris schluckte und atmete tief durch. „An dem Tag vor vier Jahren wurde ich zum ersten Mal im Gefängnis vergewaltigt. Es passierte in der Dusche, ich war da allein mit drei anderen und dann…dann hat mich einer von denen gepackt und…die anderen beiden haben mich festgehalten, während Jackson mich vergewaltigt hat. Dann haben sie sich abgewechselt….“

Alexandra war wie erstarrt, als Chris ihr stockend, aber gefasst erzählte, was während dieser dreieinhalb Jahre in San Quentin passiert war. Mit nüchternen Worten beschrieb er, wie dieser Jackson ihn zu seinem „Besitz“ erklärt hatte und ihn gezwungen hatte, ihm und seinen Freunden zu Willen zu sein. Wie Jackson ihn später gegen Bezahlung an andere Gefangene „ausgeliehen“ hatte.

Fassungslos lauschte Alexandra diesem Bericht. Das war die richtige Bezeichnung dafür, ein kalter, emotionsloser Bericht. Chris ließ nichts aus, nicht einmal, dass er Jackson dankbar gewesen war, dass dieser ihn mit Kondomen versorgt hatte, wenn er ihn gezwungen hatte, sich für eine Schachtel Zigaretten oder ein paar Dollar zu prostituieren.

Alexandra erfuhr auch den Grund, warum Chris während des Gewitters damals am Shashta Lake so ausgeflippt war. Ihr wurde übel und sie musste mit aller Macht gegen den Drang ankämpfen, sich zu übergeben. Sie wusste nicht mehr, was schlimmer war, die Geschichte selbst, oder der distanzierte Ton, in dem Chris sie erzählte.

Es war, als würde er von den Erfahrungen eines anderen Menschen berichten, nicht von seinen eigenen. Das einzige Anzeichen dafür, dass es ihn doch berührte, war das gelegentliche Stocken und das fast unmerkliche Zittern seiner Stimme.

Ein einziges Mal wischte er sich über die Augen, das war, als er über den Tod seines Vaters sprach, wie er sich danach hatte umbringen wollen und dieser Wärter ihn gefunden hatte. Alexandra hätte Chris in diesem Moment am liebsten in den Arm genommen, doch sie hatte das Gefühl, dass er das nicht zugelassen hätte.

„Der letzte Kerl, mit dem ich zusammen war, bevor ich entlassen wurde, war ein richtig sadistisches Schwein. Ich musste mir die Haare lang wachsen lassen, mich schminken, sogar Frauenunterwäsche hat er mir besorgt…Und es hat ihm Spaß gemacht, mir wehzutun…. Ich brauchte nur einmal mit einem der wenigen Freunde, die ich dort hatte, zu reden, dann hat er mich schon verprügelt….Er hat immer einen Gürtel dafür benutzt, keine Ahnung wie er den vor den Wärtern versteckt hat….“

Chris schwieg ein paar Minuten lang und Alexandra begann sich schon vor dem zu fürchten, was sie als nächstes zu hören bekommen würde. Doch Chris schien am Ende seiner Geschichte angekommen zu sein.

„Dann bekam ich überraschend Bewährung. Ich hätte nie gedacht, das mein Gesuch akzeptiert werden würde, aber…anscheinend hat sich irgendjemand da oben zur Abwechslung mal gedacht, dass ich jetzt genug durchgemacht hatte.“

Zum ersten Mal sah Chris auf und warf Alexandra einen kurzen Blick zu.

„Du brauchst dir übrigens keine Sorgen zu machen, ich war nach meiner Entlassung beim Arzt. Ich bin sauber. Noch etwas, wofür ich den Mächten da oben wohl dankbar sein sollte.“ Er lachte bitter auf. „Das war’s, was ich dir sagen wollte. Ich war eine…Hure, die mit zig Männern geschlafen hat. Das gestern Nacht tut mir leid, ich hätte dich nicht anfassen dürfen und ich wünschte, ich könnte es ungeschehen machen.“

„Was?“ fragte Alexandra erstickt.

Sie war noch immer dabei, das Gehörte zu verarbeiten und hatte den Sinn von Chris’ letzten Worten nicht ganz verstanden.

„Alex, ich werd nachher meine Sachen packen und gehen. Gib mir nur ein paar Minuten Zeit…“

„Du gehst nirgendwo hin!“ schrie Alexandra und sprang auf. „Bist du völlig irre? Wie kannst du so…so kalt über all das reden?“

Mit ihrem Ausbruch erreichte sie wenigstens, dass Chris sie ansah. Seine Augen waren leer, die Arme hatte er noch immer um seine Knie geschlungen und die Hände so stark ineinander verkrampft, dass die Fingerknöchel weiß hervortraten. Das einzige Zeichen dafür, wie aufgewühlt er in Wirklichkeit sein musste.

„Alex, es ist besser so…. Wenn du erst mal drüber nachgedacht hast, wirst du mir recht geben“, sagte er leise. „Du kannst so etwas wie mich nicht lieben, niemand kann das….“

Alexandra musste ihre Hände zu Fäusten ballen, um sich davon abzuhalten, ihn zu schütteln oder gar zu ohrfeigen.

„Hör auf damit“, würgte sie hervor. „Ich…Scheiße, ich kann das jetzt nicht!“

Mit diesen Worten wandte sich Alexandra um und ging mit schnellen Schritten zur Tür. Während diese sie aufriss, zog sie den Schlüssel heraus, der im Schloss steckte. Sie würde nicht zulassen, dass Chris in einem unbeobachteten Augenblick die Flucht ergriff.

„Ich…ich brauch etwas Zeit, um das alles zu verarbeiten“, flüsterte sie, ohne sich umzudrehen. „Aber diese Diskussion ist noch nicht beendet. Ich lass dich nicht so einfach aus meinem Leben verschwinden.“

Mit einem lauten Knall warf Alexandra die Tür hinter sich zu und schloss sie ab. Dann lehnte sie ihre Stirn gegen das kühle Holz.

Wie hatte ihr die Situation nur so entgleiten können?

***

Minutenlang saß Chris regungslos da und starrte auf die geschlossene Tür, bis er hörte, wie Alexandra die Treppe hinunter rannte. Zitternd holte er Atem.

Lange hätte er nicht mehr durchgehalten. Wenn Alexandra ihn angefasst hätte, dann wäre er wahrscheinlich heulend in ihren Armen zusammengebrochen. Die letzte halbe Stunde hatte ihn seine letzten Kraftreserven gekostet.

Er wusste nicht mehr, wie lange er dort oben an diesem Abgrund gestanden und in die Tiefe gestarrt hatte. Irgendwann hatten die ersten Vögel trotz des Regens angefangen zu zwitschern und es war langsam hell geworden.

In diesen Stunden hatte er sein ganzes Leben an sich vorbeiziehen lassen, von seinen ersten Erinnerungen, als er von seinen Eltern das lang ersehnte Piratenspielzeugschiff bekommen hatte und sie beide stundenlang mit ihm damit gespielt hatten, über seine Schulzeit, seine erste große Liebe, eine Klassenkameradin, die ihn aber nie beachtet hatte, den Tod seiner Mutter, seine Zeit im Gefängnis, bis zur gestrigen Nacht, als Alexandra ihn so unendlich zärtlich in die Welt der Liebe eingeführt hatte.

Der Gedanke an Alexandra hatte ihn schließlich davon abgehalten, zu springen. Sie hatte ihm gesagt, nein gezeigt, wie sehr sie ihn liebte und plötzlich wurde ihm klar, was er ihr damit antun würde. Sie hatte ja keine Ahnung davon, wie wertlos und schmutzig er war. Wenn sie erst einmal wusste, was er in Wirklichkeit für ein Mensch war, dann würde sie ihn verabscheuen und erleichtert sein, ihn los zu sein. Er würde gehen und sie nie wieder sehen.

Chris fuhr sich mit beiden Händen über sein Gesicht. Dabei fiel ihm auf, dass er unnatürlich warm war. Wahrscheinlich hatte er Fieber, aber das spielte jetzt auch keine Rolle mehr, dachte er sich.

Er wollte, nein konnte Alexandra einfach nicht mehr gegenübertreten. Sie würde wiederkommen, wenn sie sich beruhigt und darüber nachgedacht hatte und dann…dann würde er statt Liebe und Freundschaft nur noch Ekel und Hass, weil er sie so erniedrigt hatte. in ihren Augen lesen können. Das könnte er nicht ertragen

Aus diesem Grund hatte Chris seine Sachen packen und verschwinden wollen. Doch diese Möglichkeit hatte Alexandra ihm genommen, als sie seine Tür verschlossen hatte. Durch das Fenster konnte er auch nicht flüchten, dazu lag es zu hoch.

Chris stand auf und ging wie in Trance zu seinem Schreibtisch hinüber. Er zog seinen Schreibblock unter einem Buch hervor, griff nach einem Stift und setzte sich dann wieder auf sein Bett. Er musste wenigstens versuchen, Alexandra zu erklären, warum es keinen anderen Ausweg gab…

 

Teil 32

Automatisch, nur im irgendetwas zu tun zu haben, das den Anschein von Normalität besaß, goss Alexandra Wasser in die Kaffeemaschine, steckte eine Filtertüte in den Filter und zählte die Löffel Kaffeepulver pedantisch ab. Normalerweise kippte sie das Kaffeepulver Pi mal Auge einfach hinein. Heute war es anders. Heute war alles anders.

Nachdem sie den Einschaltknopf gedrückt hatte, ihre Hände nichts mehr zu tun hatten, überrollte Alexandra die Realität wie eine gigantische Welle. Dreieinhalb Jahre hatte Chris in dieser Hölle gelebt, war benutzt und erniedrigt worden. Sie konnte nicht einmal ansatzweise begreifen, was er gelitten haben musste. Wie hatte sie nur so naiv sein können, zu glauben, sie würde ihm helfen können? Wieso hatte es im Gefängnis niemanden gegeben, der ihm geholfen hatte? Waren dort alle blind gewesen?

Tränen der Wut und der Hilflosigkeit strömten über Alexandras Wangen, als sie langsam an der Thekenwand entlang zu Boden rutschte. Charlie kam zu ihr getrottet und leckte ihr winselnd über das nasse Gesicht, verstört darüber, seine Herrin so aufgelöst zu sehen.

Alexandra schlang die Arme um ihren Hund und verbarg ihr Gesicht in seinem struppigen Fell. Sie musste versuchen sich zu beruhigen, sich zu überlegen, was sie jetzt tun sollte. Ewig konnte sie Chris nicht oben in seinem Zimmer einsperren, sie musste mit ihm reden, ihm klar machen, dass sie ihn nicht verachtete und dass sie für ihn da sein würde.

Das Klingeln der Türglocke riss Alexandra aus ihren Gedanken. Charlie blaffte und versuchte, sich aus ihrer Umarmung zu lösen. Alexandra ließ ihn los und wischte sich hastig über die Wangen. Wer konnte das sein?

Mühsam rappelte sie sich hoch und ging nach draußen in den Flur, wo Charlie begeistert mit seiner Pfote an der Haustür kratzte. Ein Klopfen ertönte und dann einen bekannte Stimme.

„Alex, bist du zu Hause? Los, mach die Tür auf, du kannst mich doch am Samstag nicht in aller Herrgottsfrühe aus dem Bett klingeln und dann ohne Erklärung den Hörer wieder auflegen. Ich hab mir Sorgen gemacht. Alex? Nun mach schon!“

Wieder klingelte es.

Alexandra atmete tief durch. Jack. Wenn sie mit jemandem reden konnte, dann war er es. Zögernd öffnete sie die Tür. Es hatte inzwischen aufgehört zu regnen, doch ein Schwall kalter Luft traf Alexandra und ließ sie frösteln.

„Mein Gott, Alex, was ist denn passiert?“ rief Jack betroffen aus, während er Charlies Begrüßungsattacke abwehrte. „Aus, Charlie, nicht jetzt.“

Alexandra trat zur Seite, um ihren Freund ins Haus zu lassen.

„Alex, wenn du mir nicht sofort sagst, was los ist….Du siehst aus, als wärst du allen Horrorgestalten der Geschichte auf einmal begegnet.“ Jack packte Alexandra an den Oberarmen und sah ihr ängstlich ins Gesicht. „Ist etwas mit Chris passiert? Hat er irgendwas…angestellt?“

Alexandra konnte nur stumm mit dem Kopf schütteln. Sie biss sich auf die Unterlippe, um ein Schluchzen zu unterdrücken, doch sie konnte nicht verhindern, dass sich ihre Augen wieder mit Tränen füllten. Verzweifelt klammerte sie sich an Jack, als dieser sie in die Arme nahm und ließ sich widerstandslos in die Küche führen.

Dort drückte Jack sie auf einen Stuhl und setzte sich neben sie.

„So, und jetzt erzählst du dem alten Jack, was dich bedrückt. So kenne ich dich gar nicht“, sagte er sanft, als er ihr mit einer Hand ihr Kinn anhob, um ihr ins Gesicht zu sehen.

Flüchtig kam Alexandra der Gedanke, dass sie dabei war, Chris’ Vertrauen zu missbrauchen, wenn sie mit Jack über das sprach, was er ihr erzählt hatte, doch sie konnte einfach nicht anders. In groben Zügen und von vielen Schluchzern unterbrochen schilderte sie ihrem Freund, was Chris im Gefängnis hatte durchmachen müssen.

„Er war so kalt, als würde ihn das alles nicht berühren. Er hätte mir genauso gut den Wetterbericht erzählen können“, weinte sie. „Jack, was soll ich denn jetzt bloß machen?“

Jack schwieg eine ganze Weile.

„So was in der Richtung habe ich mir fast gedacht“, sagte er schließlich leise.

„Wieso hast du mich dann nicht vorgewarnt?“ Anklagend starrte Alexandra ihren Freund an.

Jack zuckte mit den Schultern. „Weil es eben ein Thema ist, über das man nicht redet, schon gar nicht als Mann.“

Genau das Gleiche hatte Doktor Winslow gesagt, erinnerte sich Alexandra.

„Wo ist er jetzt?“ erkundigte sich Jack.

„Oben. Ich hab ihn in seinem Zimmer eingesperrt, weil ich Angst hatte, dass er abhaut. Ich…ich konnte vorhin einfach nicht mit ihm reden…nicht mit diesem, kalten gefühllosen Fremden. Wenn er ausgerastet wäre, damit hätte ich umgehen können, aber ….“ Hilflos brach Alexandra ab und schnäuzte sich mit dem Taschentuch, das Jack ihr hinhielt. „Danke.“

„ Du hast ihn eingesperrt? Alex, ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee war…“

„Was hätte ich denn machen sollen? Chris hat gesagt, er wolle gehen und das konnte ich nicht zulassen. Ich hab erst mal ein wenig Zeit gebraucht, um das alles zu verarbeiten“, rechtfertigte sich Alexandra.

Dann kam ihr plötzlich ein schrecklicher Gedanke.

„Du glaubst doch nicht etwa, dass er sich deshalb etwas antun würde? Oh Gott, ich bin so was von dämlich!“

Mit diesen Worten sprang sie auf und eilte zur Tür hinaus in den Flur. Während sie die Treppe hinaufraste, betete Alexandra inständig, dass sie keinen fatalen Fehler gemacht hatte, als sie den Schlüssel zu Chris’ Tür herumgedreht hatte. Wie musste das für ihn ausgesehen haben?

Mit zitternden Fingern schloss sie die Tür auf und stürzte ins Zimmer. Es war leer. Ihr Blick fiel auf die geschlossene Badezimmertür. Voller Angst, was sie dahinter erwarten mochte, riss sie diese auf und begann im gleichen Moment zu schreien…

 

Teil 33

Wie betäubt sah Alexandra dem Notarzt und den Sanitätern zu, die sich um Chris kümmerten. Ihr war beinahe das Herz stehen geblieben, als sie ihn dort auf den weißen Badezimmerfliesen in einer dunkelroten Blutlache hatte liegen sehen. Nachdem sie sich in ihrem ersten Schock mit einem Schrei Luft gemacht hatte, hatte sie Jack angebrüllt, er solle den Notarzt rufen und ihr Verbandszeug aus der Praxis holen.

Dann hatte sie sich gewaltsam zu Ruhe gezwungen und Chris’ aufgeschlitzte Handgelenke provisorisch mit ein paar Handtüchern umwickelt, um den Blutfluss zu stoppen. Mit einem Griff an seine Halsschlagader hatte sie sich vergewissert, dass er noch am Leben war. Sein Puls war schwach und unregelmäßig gewesen.

Jack war ins Badezimmer gestürmt, die Arme beladen mit Bandagen und Alexandra hatte Chris Druckverbände angelegt. Dann hatte sie sich neben ihn auf den Boden gekauert und seinen Kopf in ihren Schoß genommen. Jack hatte inzwischen unten auf den Krankenwagen gewartet. Es war Alexandra wie eine halbe Ewigkeit vorgekommen, bis der Notarzt endlich eingetroffen war und sie sanft, aber bestimmt von Chris weggezogen wurde.

Jetzt wurde Chris von den Sanitätern auf die Trage gehoben und festgeschnallt. Der Notarzt führte eine Kanüle in eine Vene an seinem linken Arm ein und schloss diese an einen Tropf an.

„Bringt ihn runter in den Wagen“, befahl er den beiden Sanitätern. Dann wandte er sich an Alexandra. „Der Junge hat eine Menge Blut verloren. Sie haben ihn wahrscheinlich gerade noch rechtzeitig gefunden und die Blutung gestillt. Respekt, das war richtig professionell.“

„Kann ich mit ins Krankenhaus fahren?“ würgte Alexandra hervor, ohne auf das Lob einzugehen.

Die Vorwürfe, die sie sich wegen ihres gedankenlosen Verhaltens machte, drohten sie fast zu ersticken. Wie hatte sie Chris in dieser Verfassung nur allein lassen können? Sie hätte sich eigentlich denken können, dass er eine Dummheit machen würde.

„Natürlich“, nickte der Arzt. „Sie müssen allerdings in der Fahrerkabine Platz nehmen.“

Alexandra spürte, wie Charlie sich zitternd an sie drängte. Der Hund war völlig verstört von den Vorgängen, die er nicht verstehen konnte.

„Passt du bitte auch Charlie auf? Er sollte jetzt nicht alleine sein“, bat sie ihren Freund, der mit schneeweißem Gesicht neben ihr stand.

„Sicher“, entgegnete Jack. „Mach dir keinen Sorgen, ich kümmere mich hier um alles.“

Alexandra ergriff seine Hand und drückte sie. „Danke“, flüsterte sie, bevor sie dem Notarzt die Treppe hinunter und nach draußen folgte.

Zwei Minuten später jagte der Krankenwagen mit lautem Sirenengeheul die Straße hinunter.

***

Alexandra kauerte auf einem der harten Stühle auf dem Gang der Notaufnahme des Renfield Memorial und hatte das Gesicht in den Händen verborgen. Sie wartete nun schon seit einer halben Stunde, doch bisher hatte ihr niemand sagen können, wie es Chris ging.

Alexandra war kein religiöser Mensch, doch in dieser letzten halben Stunde hatte sie soviel gebetet wie in ihrem ganzen bisherigen Leben noch nicht. Da war soviel Blut gewesen, auf dem Boden, auf Chris’ Kleidung…. Fünf Liter flossen durch den Körper eines erwachsenen Menschen, ein Verlust von mehr als eineinhalb Litern innerhalb kurzer Zeit konnte tödlich sein. Alexandra flehte zu Gott, dass sie Chris wirklich noch rechtzeitig gefunden hatte.

Die Tür zur Notaufnahme ging auf.

„Alex! Mein Gott, wie ist das denn nur passiert? Jack hat mich angerufen und mich gebeten, nach dir zu sehen.“

Julie kam auf Alexandra zu gerannt und nahm sie in die Arme.

„Schätzchen, wie geht es dir?“ fragte sie besorgt. „Ist alles in Ordnung? Schon irgendwelche Neuigkeiten von Chris?“

Alexandra konnte nur stumm den Kopf schütteln. Sie war so dankbar dafür, dass sie nicht mehr allein war und sich selbst mit ihren Ängsten wahnsinnig machen konnte.

„Ian kommt nachher vorbei und bringt dir etwas Anderes zum Anziehen“, sagte Julie.

Alexandra sah an sich herunter. Ihr Pullover und ihre Hose waren voller Blutflecken, sie sah aus, als hätte sie die Hauptrolle in einem schlechten Horrorfilm gespielt.

„Das ist…gut.“ Alexandra schluckte. „Julie, ich…ich weiß nicht….“

„Hey, du brauchst jetzt nicht reden, wenn du nicht willst. Ich musste Jack zwar alles aus der Nase ziehen, aber schließlich hat er mir doch erzählt, warum Chris so einen Mist gemacht hat. Diese Schweine gehören allesamt kastriert.“ Julie umarmte sie wieder. „Ich wollte einfach nur für dich da sein, okay?“

Hinter den beiden Frauen ging eine Tür auf und ein junger Arzt betrat den Gang. Er sah sich suchend um und als er Alexandra und Julie erblickt, kam er zu ihnen herüber.

„Sind Sie mit dem Jungen hier, der sich die Pulsadern aufgeschnitten hat?“ erkundigte er sich mit ernster Miene.

Alexandra fühlte, wie ein eisiger Schauer ihren Rücken hinunterlief. Das hörte sich nicht gut an. Unbewusst griff sie nach Julies Hand, und fühlte, wie diese sie beruhigend drückte.

„Ja, ich war dabei, als er eingeliefert wurde. Mein Name ist Alexandra Hastings, Chris wohnt bei mir. Wie…wie geht es ihm?“

Bitte, bitte sag, dass es er wieder gesund wird, flehte Alexandra innerlich. Ihre Verzweiflung musste sich auf ihrem Gesicht widergespiegelt haben, denn der Arzt blickte sie mitfühlend an.

„Er wurde gerade noch rechtzeitig eingeliefert. So, wie es aussieht, sind keine bleibenden Schäden aufgrund des Blutverlustes zu befürchten. Das einzige, was mir Sorgen bereitet, ist, dass er hohes Fieber hat. Das müssen wir erst noch unter Kontrolle bringen.“

Alexandra spürte, wie ihre Knie vor Erleichterung weich wurden. Gerade noch rechtzeitig und keine bleibenden Schäden, hatte der Arzt gesagt. Das Fieber kam wahrscheinlich daher, dass Chris die halbe Nacht draußen in der Kälte verbracht hatte.

„Aber…er wird wieder gesund?“ vergewisserte sie sich.

„So, wie es aussieht, ja“, entgegnete der junge Arzt. „Ich bin übrigens Doktor Myers.“

„Danke, Doktor. Wann kann ich ihn sehen?“

Alexandra konnte es kaum erwarten, sich mit eigenen Augen davon zu überzeugen, dass Chris am Leben war.

„Wir bringen ihn nachher auf die Intensivstation, dann können Sie kurz zu ihm. Da ist allerdings noch etwas, dass ich Sie fragen muss. Wissen Sie, ob er Drogen nimmt?“

„Nein. Ich meine, Chris nimmt keine Drogen, da bin ich ganz sicher“, antwortete Alexandra sofort.

Sie hatte ihm einmal erzählt, dass sie während des Studiums schon mal Hasch auf irgendwelchen Feten geraucht hatte und dafür einen empörten Blick von ihm geerntet. Chris hasste Drogen.

„Gut“, sagte Doktor Myers. Dann sah er Alexandra prüfend an. „Wissen Sie, weshalb er den Selbstmordversuch unternommen hat?“

Alexandra atmete tief durch. Diese Frage hatte irgendwann kommen müssen.

„Ja…, so ungefähr jedenfalls“, erwiderte sie leise. Dann schüttelte sie den Kopf. „Sie brauchen mir nicht zu sagen, dass er deswegen professionelle Hilfe braucht. Sobald es ihm besser geht, werde ich mich darum kümmern.“

„Sehr gut“, nickte der junge Arzt. Dann verabschiedete er sich.

Alexandra schloss die Augen und schickte ein Dankgebet zum Himmel. So, wie es aussah, würde Chris wieder vollständig gesund werden, zumindest körperlich. Und dann konnte sie daran gehen, sich um die Wunden zu kümmern, die man nicht sehen konnte.

Alexandra fühlte, wie Julie ihr einen Arm um die Schultern legte und sie leicht an sich drückte.

„Na also, Chris geht’s also bald wieder besser“, sagte sie tröstend. „Was hat sich dieser Dummkopf bloß dabei gedacht?“

Bevor Alexandra darüber nachdenken konnte, ob sie Julie erzählen sollte, dass sie kurz vor seinem Selbstmordversuch mit Chris geschlafen hatte, kam Ian zur Tür herein. In der Hand trug er eine Tasche und auf seinem Gesicht spiegelte sich tiefe Besorgnis.

„Hallo Alex, Julie“, begrüßte er die beiden Frauen. „Wie geht es Chris?“

„Er kommt wieder in Ordnung“, antwortete Julie. „Sind das die Sachen für Alex?“

„Ja…und das hier hat Jack auf Chris’ Bett gefunden.“ Er zog ein zusammengefaltetes Blatt Papier aus seiner Jackentasche und reichte es Alexandra, die es zögernd entgegennahm.

„Was ist das?“ fragte sie, obwohl sie es sich eigentlich denken konnte.

„Ein Abschiedsbrief. Jack lässt dir ausrichten, es tut ihm leid, dass er ihn gelesen hat, aber er hat ihn nur durch Zufall gefunden und er war nicht adressiert…“ Ian kratzte sich verlegen am Kopf. „Ich geh dann mal und richte Jack aus, dass es dem Jungen soweit gut geht.“ Damit verschwand er wieder.

Alexandra hatte das Gefühl, dass es besser war, wenn sie sich setzte, bevor sie den Brief las. Ein paar Sekunden lang starrte sie das zusammengefaltete Blatt Papier an, bevor sie den Mut fand, es zu öffnen.


Liebe Alex,
ich weiß, dass du mich jetzt hasst, weil ich dir das angetan habe. Ich hätte damals schon gehen sollen, als du mir das erste Mal gesagt hast, dass du mich liebst. Damit meine ich nicht das am See, sondern die Nacht, in der du so betrunken warst.
Ich dachte, ich hätte die Lage unter Kontrolle. Wenn ich einfach nur so tun würde, als wäre nichts passiert, dann könnte nichts schief gehen. Meine eigenen Gefühle für dich habe ich versucht wegzusperren, da ich gewusst habe, dass ich bei dir nie eine Chance haben würde, wenn du die Wahrheit über mich erfahren würdest. Und auf einer Lüge wollte ich keine Beziehung aufbauen.
Vergangene Nacht war die schönste und gleichzeitig die schrecklichste in meinem Leben. Nachdem du eingeschlafen warst, wurde mit klar, was für einen riesigen Fehler ich gemacht habe. Ich bin nichts weiter als eine schmutzige, kleine Gefängnishure und du bist eine wunderschöne, kluge und erfolgreiche Frau.
Ich stand heute Nacht auf diesem kleinen Platz, von dem aus man die Bay sehen kann und wollte hinunter springen. Dann fiel mir irgendwann ein, dass du keine Ahnung haben würdest, wieso ich das getan habe und um mich trauern und dir Vorwürfe machen würdest. Das wollte ich nicht, darum bin ich zurückgekommen, um dir endlich die Wahrheit zu sagen.
Ich liebe dich mehr als alles Andere auf dieser Welt und wollte dich nie verletzen.
Bitte verzeih mir, aber ich kann so einfach nicht mehr weiterleben. Ich danke dir für alles, was du für mich getan hast, besonders für letzte Nacht.
In Liebe
Chris

Der Brief entglitt Alexandras tauben Fingern und flatterte auf den Boden vor Julies Füße. Wieso nur hatte sie Chris heute Morgen allein gelassen? Sie hätte doch merken müssen, in welcher Verfassung er war.

„Ach du liebe Zeit, das arme Baby“, rief Julie aus und schreckte Alexandra aus ihren Selbstanklagen.

Sie sah zu ihrer Freundin auf, die wie vom Donner gerührt mit dem Brief in der Hand dastand.

„Ja, und ich bin schuld daran, dass er jetzt da drin liegt und beinahe gestorben wäre.“ Alexandra brach in Tränen aus. „Er hat mir heute Morgen alles erzählt und ich konnte nicht damit umgehen. Ich hab ihn allein gelassen und eingeschlossen, weil ich nicht wollte, dass er heimlich verschwindet. Und dann….“

Alexandra merkte, wie ihre Freundin sich neben sie setzte und ihr die Hand auf die Schulter legte.

„Alex, hör auf, dir Vorwürfe zu machen. Du weißt doch gar nicht, ob du etwas erreicht hättest, wenn du mit ihm darüber gesprochen hättest. Er ist wahrscheinlich so davon überzeugt, dass du ihn jetzt hassen musst, dass er dir das Gegenteil nie geglaubt hätte. Ich bin nur `ne einfache Kellnerin und kann mich nicht so gut ausdrücken wie deine Freunde vom College, aber ich kenne die Männer: Die sind stocktaub, wenn sie was nicht hören oder nicht von ihrer Meinung abweichen wollen.“

„Ich hätte es aber wenigstens versuchen müssen“, schluchzte Alexandra. „Und dass ich ihn eingesperrt habe…“

Alex, jetzt hör aber auf“, sagte Julie streng. „Du bist nicht für Chris’ Handlungen verantwortlich. Du weißt nicht, ob es was gebracht hätte, wenn du mit ihm gleich geredet hättest und wenn du ihn nicht eingesperrt hättest, dann wäre er vielleicht auf und davon und hätte sich woanders die Pulsadern aufgeschlitzt, irgendwo, wo man ihn nicht so schnell gefunden hätte. Kapierst du das denn nicht?“

Langsam beruhigte sich Alexandra wieder und fuhr sich mit dem Ärmel ihres Pullovers über das nasse Gesicht. Es war ja nicht so, dass sie Julie nicht glauben wollte oder konnte, aber dennoch fühlte sie sich für Chris` Selbstmordversuch verantwortlich. Wenn sie nicht mit ihm geschlafen hätte, dann wäre nichts davon geschehen.

„Alex, du bist mit ihm ins Bett gegangen nicht wahr?“ fragte Julie leise, während sie den Brief noch einmal durchlas. „Und er hat einen ganzen Berg Schuldgefühle deswegen.“

„Aber ich wusste schon vorher Bescheid“, sagte Alexandra tonlos. „Es sind ein paar Sachen vorgekommen, die mich darauf brachten, was mit ihm passiert ist. Ich hatte nur nicht erwartet, dass es so schlimm war.“

„Mhm. Und Chris glaubt aber, dass er dich quasi…“ Julie suchte nach dem richtigen Ausdruck „na, ‚beschmutzt’ hat. Dass du die Wahrheit schon kanntest und es dir egal war, konnte er schließlich nicht wissen.“

Alexandra brauchte eine Weile, um über Julies Schlussfolgerungen nachzudenken. Natürlich, ihre Freundin hatte Recht. Der Brief und ein paar von Chris` Äußerungen ergaben nun plötzlich einen Sinn. Wenn man denn Chris’ verquere Denkvorgänge als sinnvoll bezeichnen konnte.

„So ein verdammter Idiot! Wie kann man denn nur so bescheuert sein?“ brach es aus Alexandra heraus.

„Männer schaffen das ganz leicht“, entgegnete Julie trocken. „Ihr zwei werdet da einiges aufzuklären haben.“

 

Teil 34

Schließlich raffte sich Alexandra dazu auf, auf die Toilette zu gehen und sich umzuziehen. In sauberen Klamotten fühlte sie sich gleich zumindest etwas wohler. Als sie zurückkam, wartete Julie schon auf sie.

„Man hat Chris gerade rüber auf die Intensivstation gebracht. Der nette Doc von vorhin hat gesagt, in einer Viertelstunde kannst du kurz zu ihm“, rief sie.

„Wirklich? War Chris wach?“ fragte Alexandra aufgeregt.

„Ich glaube nicht.“ Julie schüttelte bedauernd den Kopf.

Die fünfzehn Minuten Wartezeit kamen Alexandra vor wie fünfzehn Stunden. Anstatt sich hinzusetzen, lief sie unruhig den Gang auf und ab, bis eine junge Schwester kam und ihr sagte, dass sie Chris jetzt sehen durfte. Sie sah kurz zu Julie hinüber, die ihr einen ermutigenden Blick zuwarf. Dann folgte sie der Krankenschwester.

Als Alexandra an Chris’ Bett stand und auf ihn hinuntersah, konnte sie die Tränen kaum unterdrücken. Wenn das regelmäßige Heben und Senken seines Brustkorbes nicht gewesen wäre, dann hätte man meinen können, er wäre tot. Sein Gesicht war kreidebleich, was die dunklen Ringe unter seinen Augen nur noch mehr hervorstechen ließ.

Nur das monotone Piepen des Herzmonitors, an den Chris angeschlossen war, durchbrach die Stille, die auf der Intensivstation herrschte. Sanft strich Alexandra über Chris’ Wange, die sich unter ihrer Berührung unnatürlich warm anfühlte.

„Bis das Fieber gefallen ist, behalten wir ihn hier auf der Station“, sagte Doktor Myers, der neben Alexandra getreten war. „Es kann eine ganze Weile dauern, bis er aufwacht. Wenn Sie hier in der Nähe wohnen, dann sollten Sie nach Hause fahren.“

„Ich kann ihn jetzt nicht allein lassen“, flüsterte Alexandra.

„Ich verstehe Sie ja“, entgegnete der junge Arzt geduldig. „Aber hier können Sie nicht bleiben und Sie können dem Jungen jetzt sowieso nicht helfen. Geben Sie mir nachher Ihre Telefonnummer, ich werde der diensthabenden Schwester sagen, dass sie Sie sofort verständigen soll, wenn sein Zustand sich ändert oder er aufwacht.“

Es dauerte eine ganze Weile, bis Alexandra sich selbst von der Logik dieses Vorschlages überzeugen konnte. Alles in ihr schrie danach, Chris nicht von der Seite zu weichen.

„In Ordnung“, sagte sie schließlich und strich Chris noch mal über die Wange. „Nur noch ein paar Minuten, dann gehe ich.“

„Sie können gern heute Nachmittag oder heute Abend noch einmal hereinschauen, wenn Sie das wollen. Längere Besuche können wie hier auf der Station leider nur dulden, wenn der Patient in akuter Gefahr schwebt.“

„Ich verstehe“, entgegnete Alexandra und fand diese Aussage seltsamerweise sogar beruhigend.

Chris war also außer Lebensgefahr. Außerdem konnte sie innerhalb einer Viertelstunde bei ihm sein, wenn sie angerufen wurde, das Krankenhaus lag glücklicherweise nicht weit von ihrem Haus entfernt.

Alexandra ließ sich von Julie nach Hause fahren, wo sie von einem aufgeregten Charlie und einem besorgten Jack Sanders empfangen wurde.

„Wie geht’s dem Jungen?“ war Jacks erste Frage, als er die Haustür aufriss, um Alex und Julie hereinzulassen.

Alexandra tätschelte erst Charlie, der begeistert an ihr hochsprang und versuchte, ihr das Gesicht abzulecken, bevor sie sich an Jack wandte.

„Den Umständen entsprechend gut“, antwortete sie und fügte leise hinzu. “Wir haben ihn allerdings gerade noch rechtzeitig gefunden.“

„Gott-sei-Dank“, seufzte Jack. „Kommt erst mal in die Küche, Ian hat gerade frischen Kaffee aufgesetzt.“

Kapitel 35
 

Es war später Sonntagnachmittag, als Alexandra ihren Wagen zum dritten Mal an diesem Tag auf dem Parkplatz des Renfield Memorial abstellte. Sie war bereits frühmorgens dort gewesen und hatte erfahren, dass Chris auf ein normales Krankenzimmer verlegt worden war, da seine Temperatur durch die Medikamente, die man ihm gespritzt hatte, in der Nacht fast auf Normalwerte gesunken waren.

Allerdings hatte er zu diesem Zeitpunkt noch immer tief geschlafen, genau wie kurz nach dem Mittagessen. Vor etwa einer halben Stunde hatte eine Schwester angerufen und ihr mitgeteilt, dass Chris aufgewacht war und Alexandra, die den noch immer leicht verstörten Charlie nicht hatte allein lassen wollen, hatte die Andersons angerufen und gewartet, bis Mike kam, um ihm Gesellschaft zu leisten.

Alexandra hatte aus ihren Fehlern gelernt und Mary Jo gestern Abend telefonisch von Chris’ Selbstmordversuch erzählt. Ihre Freundin hatte im ersten Moment nicht gewusst, was sie sagen sollte und war dann innerhalb von zehn Minuten vor Alexandras Haustür gestanden.

Wortlos hatte sie Alexandra, die einen Weinkrampf bekommen hatte, umarmt. Allerdings hatte sie selbst dann kurze Zeit später die Tränen auch nicht mehr zurückhalten können, als sie erfahren hatte, wieso Chris versucht hatte, sich umzubringen.

„Wie können Menschen nur so grausam sein“, hatte Mary Jo geflüstert. „Der arme Junge.“

Sie hatte Alexandra schließlich geholfen, dass getrocknete Blut auf dem Boden von Chris’ Badezimmer aufzuwischen und war die Nacht über bei ihr geblieben. Alexandra war ihrer Freundin zutiefst dankbar gewesen, dass sie sie nicht allein gelassen hatte, da sie ansonsten vermutlich kein Auge zubekommen hätte.

Mit schnellen Schritten eilte Alexandra die Treppen zum Eingang des Krankenhauses hinauf. Das Zimmer in dem Chris nun lag, befand sich im zweiten Stock und die Fahrt im Aufzug erschien ihr endlos, obwohl diese nur ein paar Sekunden dauerte. Dann stand sie endlich vor der Zimmertür und plötzlich zögerte sie. Was sollte sie denn jetzt nur sagen?

Alexandra gab sich einen Ruck. Sie musste Chris davon überzeugen, dass seine Vergangenheit keine Rolle spielte, dass sie ihn liebte und dass sie ihm helfen würde, damit zurechtzukommen. Und Alexandra Hastings war eine Frau, die die Ziele, die sie sich gesetzt hatte, erreichte.

Energisch klopfte sie an die Tür und öffnete sie, ohne eine Antwort abzuwarten. Es war ein Dreibettzimmer, Chris lag mit dem Rücken zur Tür in dem Bett, das am weitesten von der Tür entfernt war. Neben seinem Bett stand ein Gestell, an dem ein Tropf mit einer wässerigen Lösung befestigt war. Ein Schlauch führte zu Chris’ Arm, der auf der Bettdecke lag.

Die anderen beiden Betten sahen zwar benutzt aus, deren „Bewohner“ aber waren abwesend. Alexandra war das ganz recht, sie wollte bei dem Gespräch nicht unbedingt neugierige Zeugen dabei haben.

Leise näherte sie sich Chris’ Bett. Er hatte die Augen geschlossen und sein Gesicht wirkte noch immer geisterhaft bleich. Die wirren schwarzen Haare, an denen sie ihn gleich erkannt hatte, obwohl sie ihn nur von hinten gesehen hatte, bildeten einen scharfen Kontrast zu den weißen Laken. Alexandras Blick fiel auf die Verbände an Chris’ Handgelenken und sie schluckte. Sie war so knapp davor gewesen, ihn für immer zu verlieren…

Chris schien zu spüren, dass jemand neben seinem Bett stand, denn unvermittelt schlug er die Augen auf. Alexandra konnte den Schock darin sehen, als ihm bewusst wurde, wer da vor ihm stand.

„Hey, Chris“, sagte sie in bewusst neutralem Ton. „Wie geht es dir?“

Chris starrte sie ein paar Sekunden lang schweigend an, bevor er die Augenlieder senkte und ihrem Blick damit auswich.

„Gut“, sagte er mit belegter Stimme.

Alexandra biss sich auf die Lippen. So würde sie nicht weiterkommen.

„Wir sollten miteinander reden, findest du nicht? Vor allem über das hier.“ Sie zog seinen Brief aus ihrer Jackentasche und hielt ihn hoch.

Chris sah erst den Brief an und dann Alexandra. „Wieso? Ich hab doch alles darin erklärt…“, flüsterte er erstickt. „Du brauchst dich nicht für das verantwortlich zu fühlen, was passiert ist. Wenn du mich hättest gehen lassen…“

„Dann hättest du diesen Mist in irgendeinem Motelzimmer gemacht, ja?“ Entgegen all ihrer guten Vorsätze, ruhig zu bleiben und Chris auf vernünftige Art klar zu machen, dass er sich getäuscht hatte, was ihre Gefühle anbelangte, wurde Alexandra nun doch wütend.

„Weißt du eigentlich wie ich mich gefühlt habe, als ich dich da so liegen sah, voller Blut? Mir wäre beinahe das Herz stehen geblieben. Ich dachte einen Moment lang, du wärst tot und es wäre meine Schuld, weil ich dich einfach allein gelassen habe. Ich wusste schon seit dieser Gewitternacht, dass so etwas mit dir geschehen sein muss. Ich hab’s gewusst und hab trotzdem mit dir geschlafen. Und weißt du, warum? Weil es mir egal ist und weil ich dich liebe, du dämlicher Esel!“

Ein lautes Räuspern ließ Alexandra herumfahren. Ein paar Meter von ihr entfernt stand Doktor Myers, der während ihrer Tirade anscheinend unbemerkt den Raum betreten hatte, und starrte sie mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Miss Hastings, das ist keine Art mit jemandem zu reden, der einen Selbstmordversuch hinter sich hat“, sagte der junge Arzt streng. „Chris braucht Hilfe, keine Vorwürfe. Wenn Sie sich nicht zusammenreißen können, dann muss ich Sie jetzt bitten zu gehen.“

Alexandra spürte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss. Doktor Myers hatte Recht, sie hätte Chris nicht anbrüllen dürfen, nicht in seinem derzeitigen, psychisch fragilen Zustand. Sie wandte sich zurück zum Bett, wo Chris sich inzwischen aufgesetzt hatte und sie fassungslos ansah.

„Tut mir leid, ich…da muss wohl eine Sicherung durchgebrannt sein, ich wollte dich nicht so anschreien“, sagte sie zerknirscht.

„Du…du hast es…gewusst?“ stammelte Chris. „Wieso…?“

„Wieso ich nichts gesagt habe? Hättest du es denn zugegeben?“ frage Alexandra zurück.

„Miss Hastings, Chris ist nicht in der Verfassung….“

„Nein, aber….Gott, ich dachte, du hasst mich jetzt.“ Chris beachtete den Einwurf des Arztes überhaupt nicht, sondern sah Alexandra unverwandt an.

„Wie oft soll ich dir denn noch sagen, dass ich dich nicht hasse?“ Alexandra vergaß ihre Schuldgefühle wegen ihres vorherigen Ausbruchs und redete sich wieder in Rage. „Verdammt, ich könnte dich erwürgen, weil du mich so in Angst und Schrecken versetzt hast.“

„Jetzt reicht es!“ Doktor Myers Stimme überschlug sich beinahe. „Miss Hastings, wenn Sie nicht augenblicklich den Raum verlassen, dann hole ich den Sicherheitsdienst!“

„Nein!“ Chris schien zum ersten Mal die Anwesenheit des Arztes wahrzunehmen. „Bitte, Doktor, das ist schon in Ordnung…“ Gequält schloss er die Augen und fasste sich mit einer Hand an die Stirn.

Alexandra erschrak. Hatte sie wieder einen Fehler gemacht in ihrer ungestümen Art? Sie hätte eigentlich wissen müssen, dass Chris einen Tag nach einem so gravierenden Blutverlust und der vorhergegangenen psychischen Belastung noch nich soweit war, eine derartige Auseinandersetzung zu verkraften. Wieso hatte sie nicht Mary Jo mitgenommen, die ihn bemuttert und getröstet hätte?

Alexandra packte Chris besorgt an den Oberarmen. „Was ist los?“ fragte sie ängstlich. „Hast du Schmerzen?“

Zu ihrer Erleichterung schüttelte Chris den Kopf und sah sie mit verdächtig glänzenden Augen an. „Nein, mir ist nur schwindelig. War wohl ein bisschen viel auf einmal…. Und Hunger hab ich jetzt auch….“

Alexandra lachte befreit auf. „Oh Chris…. Komm her.“ Sie setzte sich auf die Bettkante, um ihn zu umarmen und strich ihm dabei sanft über den Rücken. „Du glaubst mir also, dass für mich deine Vergangenheit keine Rolle spielt?“ flüsterte sie an seinem Ohr und fühlte, wie er nickte und ihre Umarmung erwiderte.

Die beiden verharrten so fast eine Minute, Doktor Myers, der sie verblüfft beobachtete, war in völlige Vergessenheit geraten. Schließlich wich Alexandra zurück, um Chris ins Gesicht zu sehen.

„Mach ja nie wieder so einen Blödsinn, hörst du?“ sagte sie mit schwankender Stimme. „Ich wäre durchgedreht, wenn ich dich verloren hätte.“

„Versprochen“, entgegnete Chris leise.

„Und es tut mir leid, dass ich dich vorhin einen dämlichen Esel genannt habe“, fügte Alexandra der Vollständigkeit halber hinzu. „Das war nicht richtig von mir.“

Diese Entschuldigung entlockte Chris ein schiefes Lächeln, als er den Kopf schüttelte. „Das ist schon okay. Als du mir das an den Kopf geworfen hast, da hab ich gewusst, dass du nicht gelogen hast, um mich zu beruhigen. Verrückt, was?“
Alexandra musste lachen. Es war schon merkwürdig. All die sorgfältig ausgewählten Worte, die sie sich auf dem Weg hierher überlegt hatte, hätten Chris wahrscheinlich nicht überzeugt, aber ihr spontaner Ausbruch, den sie gleich darauf bereut hatte, hatte es geschafft. Das Leben wählte doch manchmal recht verschlungene Pfade….

 

Kapitel 36
 

Chris musste noch vier Tage im Krankenhaus bleiben, bis Doktor Myers sich widerstrebend bereit erklärte, ihn zu entlassen. Der Arzt führte zuvor jedoch ein ernstes Gespräch mit Alexandra, in dem er sie darauf hinwies, dass Chris noch immer recht schwach war und viel Ruhe brauchte.

„Außerdem sollten Sie unbedingt dafür sorgen, dass der Junge professionelle psychologische Hilfe bekommt“, sagte Doktor Myers. Er hatte Alexandra in sein kleines Büro neben der Notaufnahme gebeten und saß ihr gegenüber an seinem Schreibtisch. „So ein Selbstmordversuch kommt nicht von ungefähr, dass er Ihnen versprochen hat, es nicht wieder zu tun, heißt nicht, dass er sich an dieses Versprechen in Zukunft halten wird.“

Alexandra atmete tief durch. „Das weiß ich auch“, entgegnete sie. „Ich habe vor, ihn zu einer guten Bekannten, einer Psychologin, zu schicken, die ihm dort weiterhelfen wird, wo ich es nicht mehr kann.“

Der junge Arzt nickte. „Sehr gut. Chris ist ein netter Junge und ich glaube, ich mache mich bei einigen Schwestern äußerst unbeliebt damit, dass ich ihn jetzt schon entlasse“, lächelte er.

Alexandra musste ebenfalls lächeln. Chris hatte einfach etwas an sich, dass bei vielen Frauen eine Art Beschützerinstinkt auf Hochtouren laufen ließ, egal, wie alt sie waren. Sogar sie selbst war nicht dagegen gefeit gewesen, und das wollte wirklich etwas heißen.

Als Alexandra nach ihrer Unterhaltung zu Chris’ Krankenzimmer kam, wartete dieser schon fertig angezogen auf sie. Die Tasche mit den Sachen, die sie ihm vor ein paar Tagen gebracht hatte, stand gepackt neben ihn.

Alexandra griff danach. „Hast du alles?“ fragte sie.

Chris nickte, dann verabschiedeten sie sich von den anderen beiden Patienten, zwei älteren Männern, zu denen Chris allerdings wenig Kontakt gehabt hatte, da diese sich weitestgehend im Gemeinschaftsraum der Station aufgehalten hatten.

Auf dem Weg zum Ausgang trafen sie noch ein paar Krankenschwestern, die es sich allesamt nicht nehmen ließen, Chris gute Besserung zu wünschen.

„Sag mal, was ist das mit dir und älteren Frauen?“ erkundigte sich Alexandra scherzhaft, nachdem eine grauhaarige, äußerst streng wirkende Schwester Chris in den Arm genommen, ihn an ihren voluminösen Busen gedrückt und ihn ermahnt hatte, in Zukunft keinen Unsinn mehr zu machen.

„Ich weiß auch nicht….“ Chris zuckte unbehaglich mit den Schultern. „Ich mach doch gar nichts….“

Alexandra sagte nichts darauf, sondern öffnete die Ausgangstür und trat hinaus. Es war ein trüber Herbstvormittag und vom Meer her wehte ein kühler Wind. Ihre Frage war rein rhethorisch gewesen, die Antwort darauf kannte sie ja bereits.

***

Als Chris und Alexandra zu Hause ankamen, wurden sie von Charlie begeistert begrüßt. Der Hund sprang an Chris hoch und schlabberte ihm liebevoll über das ganze Gesicht. Lachend wehrte Chris ihn ab und kniete sich dann nieder, um ihn zu kraulen.

„Du siehst, es hat sich nicht viel verändert“, sagte Alexandra, um die eigenartige Spannung zu durchbrechen, die sich zwischen ihnen aufgebaut hatte, seit sie in den Wagen eingestiegen waren. „Er ist noch immer das gleiche, ungezogene Monster.“

„Jaaa, Charlie, ich hab dich auch lieb“, versuchte Chris den aufgeregten Hund zu besänftigen.

„Er hat dich gesucht, als du nicht da warst“, sagte Alexandra unvermittelt. „Er hat die letzten Tage auch kaum etwas gefressen. Ich hab schon angefangen, mir Sorgen um ihn zu machen.“

Sie bückte sich, um Charlie zu streicheln und um die Feuchtigkeit in ihren Augen vor Chris zu verbergen. Auch wenn sie versuchte, es zu überspielen, der Schock, Chris in einer Blutlache zu finden, saß ihr noch immer in den Knochen und sie würde diesen Anblick wohl bis an ihr Lebensende nicht vergessen.

Chris stand auf. „Alex…ich weiß nicht, was ich….“ Hilflos zuckte er mit den Schultern.

„Mary Jo und Julie haben jeden Abend angerufen und gefragt, wie es dir geht. Jack genauso“, erklärte Alexandra.

Während ihrer Besuche im Krankenhaus hatte sie wenig Gelegenheit gehabt, über solche Dinge zu sprechen. Alexandra war einfach zu erleichtert gewesen, dass Chris sich wieder gefangen zu haben schien und Chris selbst hatte das Thema gemieden wie die Pest.

„Was…was hast du ihnen eigentlich erzählt?“ fragte Chris und sah Alexandra ängstlich an.

Alexandra sog die Luft ein. Konnte sie ihm sagen, dass ihre Freunde die Wahrheit kannten?

„Komm erst mal mit in die Küche, Doktor Myers hat gesagt, du sollst genügend trinken“, sagte sie ausweichend, um Zeit zu gewinnen.

Nachdem Chris am Küchentisch Platz genommen hatte und ein riesiges Glas Orangensaft vor ihm stand, setzte sich Alexandra zu ihm. Chris starrte sie unverwandt an.

„Sie wissen im Großen und Ganzen Bescheid. Jack ist angekommen, kurz nachdem ich…nachdem ich dein Zimmer verlassen hatte. Ich war völlig fertig und…und da hab ich es ihm erzählt. Er war auch derjenige, der deinen Abschiedsbrief gefunden hat. Julie hat es von Jack erfahren, nachdem sie nicht lockergelassen hat, und war dabei, als ich den Brief gelesen habe und Mary Jo…Mary Jo weiß es, weil ich am Abend jemanden zum Reden brauchte….Ich konnte einfach nicht mehr….“

Alexandra starrte auf ihre zusammengefalteten Hände. Inzwischen hatte sie ein schlechtes Gewissen deswegen, doch an diesem Abend war sie so durch den Wind gewesen, dass sie gar nicht darüber nachgedacht hatte, was es eigentlich für Chris bedeuten würde, dass alle Leute aus seinem näheren Umfeld sein Geheimnis kannten.

„Und…und was denken sie jetzt über mich?“ durchbrach Chris leise Stimme schließlich die Stille.

Alexandra sah auf. „Nicht anders als vorher“, entgegnete sie. „Hör auf damit, dir einzureden, dass du verabscheuungswürdig bist wegen dem, was man dir angetan hat. Das stimmt nicht. Vielleicht gibt es Menschen, die so denken würden, aber Jack, die Andersons und Julie gehören bestimmt nicht dazu.“

Chris schluckte. „Wie kannst du da so sicher sein?“ fragte er gepresst.

„Weil ich meine Freunde gut genug kenne, um das beurteilen zu können“, erwiderte Alexandra geduldig. „Außerdem sind sie auch deine Freunde geworden.“

„Vielleicht.“

Chris schien ihre Überzeugung nicht ganz teilen zu können. Es war ihm sichtlich unangenehm, dass plötzlich so viele Menschen über seine düstere Vergangenheit Bescheid wussten. Alexandra konnte seine Gefühle verstehen, an seiner Stelle würde es ihr vermutlich auch nicht anders gehen.

„Komm, trink das jetzt aus, dann legst du dich ins Bett“, sagte sie und stand auf.

***

Nachdem Chris gehorsam und den ärztlichen Anweisungen entsprechend sein Glas Saft getrunken hatte, folgte Alexandra ihm, als er nach oben ging. Es war seltsam, doch es widerstrebte ihr, ihn auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen. Als Chris vor seiner Zimmertür stand und zögerte, hielt sie dies für den passenden Augenblick, ihm den Vorschlag zu machen, der ihr schon die ganze Zeit im Kopf herumgeisterte.

„Zu viele Erinnerungen, hm?“ fragte sie, als ihr der Grund für sein Zögern klar wurde.

Chris drehte sich überrascht zu ihr um. „Woher…?“

„Ich war teilweise dabei und ich hab dich im Badezimmer gefunden“, erwiderte Alexandra. „Es ist mir anfangs auch nicht leicht gefallen, das Zimmer zu betreten…“

Chris sah zu Boden. „Es sind nicht nur schlechte Erinnerungen…“ sagte er leise.
Alexandra blinzelte. „Ich weiß. Aber…du kannst bei mir schlafen, wenn du möchtest.“

So, nun hatte sie es ausgesprochen und wartete gespannt auf Chris’ Reaktion. Nichts lag ihr im Moment ferner, als von Chris zu erwarten, dass er sich auf eine Beziehung mit ihr einließ. Dazu hatte er mit zu vielen Problemen zu kämpfen. Was hatte er damals in der Bar gesagt? Für eine Freundin hatte er im Moment „keinen Nerv“. Jetzt verstand Alexandra, was er damit gemeint hatte. Er musste zuerst einmal mit sich selbst ins Reine kommen, bevor er zu mehr als einer Freundschaft bereit war.

„Alex, ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist“, antwortete Chris, nachdem er eine ganze Weile schweigend nachgedacht hatte.

Abwehrend hob Alexandra die Hände. „Hey, ich hab nicht gemeint, dass du…das wir...“

Klasse Alex, jetzt stotterst du schon herum wie ein pubertärer Teenager, dachte sie sarkastisch.

Chris schüttelte den Kopf. „Das…das hab ich gar nicht gemeint“, sagte er schnell und seine Wangen färbte sich leicht rot. „Es ist nur…ich schlafe manchmal ziemlich unruhig und…und ich würde dich nur wach halten…“

„Was meinst du mit „unruhig“?“ Alexandra runzelte die Stirn. Dann verstand sie plötzlich. „Has du Alpträume?“ fragte sie behutsam.

Chris schloss die Augen und nickte. „Ja…nicht immer, aber…manchmal kann ich danach stundenlang nicht wieder einschlafen, dann versuche ich, etwas zu lesen, um mich abzulenken. Ich würde dich nur stören“, fügte er bedrückt hinzu.

„Wieso versuchen wir es nicht einfach mal? Wenn es nicht klappt, dann kann ich immer noch auf dem Sofa im Wohnzimmer schlafen“, versuchte Alexandra Chris zu überzeugen.

Sie wollte ihn einfach Nachts nicht alleine wissen, da sie ihm nicht völlig vertrauen konnte.

„Aber da kann ich doch dann schlafen“, protestierte Chris.

Mist, dachte Alexandra, da hab ich mir die eigene Grube geschaufelt. Komm schon Alex, du bist doch sonst nicht auf den Kopf gefallen, lass dir was einfallen.

„Das Sofa ist etwas unbequem und du brauchst noch viel Ruhe hat Doktor Myers gesagt. Ich hab einen gesunden Schlaf und du wirst mich mit Sicherheit nicht stören“, sagte sie laut.

Chris schien mit sich zu kämpfen, ob er Alexandras Angebot nun annehmen sollte oder nicht.

„Okay“, stimmte er schließlich zu und Alexandra atmete innerlich auf.

Auch wenn sie in tatsächlich den kommenden Nächten kein Auge zumachen sollte, das war es ihr wert. Chris würde so schnell keine Gelegenheit mehr haben, irgendwelche Dummheiten zu machen.
 

Teil 37
 

Obwohl ihn die Heimfahrt und die Aufregung über Alexandras Eröffnung, dass ihre Freunde auch den Grund für seinen Selbstmordversuch kannten, ziemlich erschöpft hatten, lag Chris hellwach in dem breiten Bett und dachte nach.

Neben der ungeheuren Erleichterung, dass seine Vergangenheit für Alexandra keine Rolle zu spielen schien, machten sich jedoch gehörige Zweifel breit, ob sie in Bezug auf ihre Freunde wirklich recht hatte. Zu lange hatte er in dem Glauben gelebt, dass jeder, der von seiner „Karriere“ als Gefängnishure erfahren würde, ihn dafür verachten oder sich über ihn lustig machen würde.

Er würde Alexandras Beteuerungen wohl erst Glauben schenken können, nachdem er mit Jack Sanders, Julie und Mary Jo zusammengetroffen war und sich selbst davon überzeugen konnte, dass die drei ihn so wie immer behandelten. Gleichzeitig hatte er jedoch eine Heidenangst davor.

Er versuchte zu verstehen, was Alexandra dazu bewogen hatte, mit Jack und Mary Jo darüber zu sprechen. Und auch mit Julie. Er konnte nicht umhin, sich verraten zu fühlen, doch andererseits sagte er sich, dass er Alexandra nicht zum Schweigen verpflichtet hatte, nachdem er ihr die Wahrheit über sich erzählt hatte. Doch hatte er ihr damit wirklich das Recht gegeben, anderen davon zu erzählen? Es war eine schwierige Frage. Hatte er nicht auch Alexandra verraten, als er sich so feige hatte davonstehlen wollen?

Chris hatte viel Zeit dazu gehabt, über die Gründe seines Selbstmordversuches nachzudenken. Er hatte sich so in die Idee verrannt gehabt, dass Alexandra ihn hassen würde, dass er keinen anderen Ausweg mehr gesehen hatte. Er hatte nur noch gewollt, dass endlich alles vorbei wäre.

Inzwischen war ihm klar geworden, was es für Alexandra bedeutet haben musste, ihn blutüberströmt im Badezimmer zu finden. Sie hatte sich schreckliche Vorwürfe gemacht und sich dafür verantwortlich gefühlt. Chris hatte keine Ahnung, wie er ihr diese Vorstellung ausreden sollte. Es war nicht ihre Schuld gewesen, sondern seine eigene. Hätte er ihr doch nur genügend vertraut, um mit ihr zu reden.

Doch was passiert war, war eben passiert. Er hatte wieder einmal Glück gehabt. Glück, dass er überlebt hatte und noch mehr Glück, dass Alexandras Gefühle für ihn sich nicht gewandelt zu haben schienen. Nur seltsam, dass da oben immer jemand bis zum letzten Moment wartete, bis er sich geruhte, einzugreifen. Gott oder wer auch immer musste eine merkwürdige Art von Humor haben. Chris fragte sich, wieso er immer erst ganz unten und in der tiefsten Dunkelheit gefangen sein musste, bevor von irgendwoher eine helfende Hand oder ein Lichtschimmer kamen.

Mit der Zeit wurde das ganz schön stressig.

Als Alexandra ihm angeboten hatte, bei ihr zu schlafen, damit er das Zimmer, das für ihn so gegensätzliche Erinnerungen beinhaltete, nicht betreten musste, hatte ihn in einen Wirrwarr der Gefühle gestürzt. Er hatte anfangs nicht nur wegen seiner Alpträume abgelehnt, sondern auch, weil er nicht sicher war, was er eigentlich wollte.

Auf der einen Seite wünschte er sich nichts sehnlicher, als sich einfach fallen zu lassen, in Alexandras Armen wieder das Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit zu verspüren und sich von ihr beschützen lassen, aber andererseits wollte er sein Leben endlich selbst in die Hand nehmen, sich von den Ängsten, die ihn plagten, befreien und sich den Dämonen seiner Erinnerung endlich stellen. Er war lange genug davongelaufen und hatte sich vor ihnen versteckt. Es würde ein harter Kampf werden, doch ein Kampf, den er gewinnen wollte…

***

„Ich geh da nicht hin!“

„Und ob du das tust!“

Wütend funkelte Alexandra ihr Gegenüber am Frühstückstisch an. Es war später Sonntagmorgen und sie hatte Chris gerade eröffnet, dass er am kommenden Mittwoch einen Termin bei Doktor Winslow hatte. Wie erwartet, war er nicht gerade begeistert davon gewesen. Und das war eigentlich untertrieben. Chris erinnerte sie im Moment an einen schmollenden Dreijährigen, der seine Suppe nicht essen wollte. Mit verschränkten Armen saß er auf seinem Stuhl und starrte sie finster an.

„Du kannst mich nicht dazu zwingen“, knurrte er. „Ich brauch niemandem, der mich mit irgendeiner Psychokacke vollquatscht. Ich komm alleine klar.“

Alexandra wollte ihm schon an den Kopf werfen, dass die Verbände an seinen Handgelenken eher der Beweis dafür waren, dass das Gegenteil der Fall war, beherrschte sich aber gerade noch. Das würde sie vermutlich keinen Zentimeter weiterbringen.

Gestern Abend noch war Chris so zugänglich gewesen wie nie zuvor. Nachdem sie zu ihm ins Bett geklettert war, hatten sie, als die anfängliche Befangenheit überwunden war, stundenlang miteinander geredet. Chris war ziemlich offen gewesen, was seine Gefühle für sie anbelangte.

Er hatte ihr erklärt, dass er sich nichts mehr wünschte, als mit ihr zusammen zu sein, doch dass er erst mit sich selbst ins Reine kommen musste, bevor er zu mehr bereit war. Es war noch alles so neu für ihn, so ungewohnt, nicht mehr mit der Angst leben zu müssen, dass sie ihn abstoßend wegen dem finden würde, was mit ihm passiert war.

Alexandra hatte langsam zu begreifen begonnen, wie groß der emotionale Tumult wirklich gewesen war, in den ihn ihre gemeinsame Nacht gestürzt hatte. Als sie versucht hatte, sich dafür zu entschuldigen, hatte Chris entschieden abgewehrt. Er hatte ihr erklärt, dass er inzwischen erleichtert darüber war, dass alles so gekommen war.

Als er dann noch mit blutroten Wangen und kaum hörbar hinzugefügt hatte, dass er sich kein schöneres erstes Mal mit einer Frau hätte wünschen können, hatte er so süß ausgesehen, dass Alexandra sich nicht hatte zurückhalten können und ihn stürmisch umarmt hatte. Eng aneinander gekuschelt waren sie schließlich eingeschlafen.

Alexandra schnaubte. Sie konnte kaum glauben, dass dieses bockige Kind ihr gegenüber der junge Mann sein sollte, mit dem sie gestern Nacht eben dieses Gespräch geführt hatte. Nach dem Frühstück hatte sie vorsichtig das Thema Therapie angesprochen und war darauf vorbereitet gewesen, dass sie Chris erst würde von einer Notwendigkeit einer solchen würde überzeugen müssen, doch auf eine derart kategorische Ablehnung war sie nicht gefasst gewesen. Sie zwang sich zur Ruhe.

„Chris, das stimmt nicht. Du kommst nicht alleine klar, verstehst du das denn nicht? Die Alpträume, die Bauchschmerzen, diese Panikattacke…das kann mit der Zeit alles noch schlimmer werden.“

„Das krieg ich in den Griff“, entgegnete Chris mürrisch. „Alex, ich will nicht mit einer Fremden…darüber reden.“

„Erstens kriegst du das nicht in den Griff und zweitens hat Doktor Winslow die nötige Distanz und vor allem die Erfahrung, um dir wirklich zu helfen.“

Alexandras Geduld hing an einem seidenen Faden. Sie versuchte ja, Chris zu verstehen, aber dieser sture Esel machte es einem wirklich nicht leicht.

„Ich werd nicht zu dieser Psychotante gehen! Ich will einfach nicht!“ Chris schob seinen Stuhl zurück und sprang auf. „Sag den Termin ab!“

„Das werde ich nicht und du wirst da hingehen!“

Alexandra stand ebenfalls auf und stemmte die Hände in die Hüften.

„Nein! Verdammt noch mal, du bist nicht meine Mutter!“

Chris’ Stimme überschlug sich fast vor Erregung.

Alexandras Augen verengten sich zu Schlitzen. Jetzt war er zu weit gegangen.

„Dafür bin ich dem lieben Gott aber auf Knien dankbar“, sagte sie kalt.

Chris’ unüberlegte Worte hatten ihr den Altersunterschied zwischen ihnen beiden auf empfindliche Art und Weise wieder ins Gedächtnis gerufen und sie fragte sich unwillkürlich, ob sie vielleicht diejenige war, die eine Therapie brauchte.

Chris schien gemerkt zu haben, dass er mit seinen Worten eine unsichtbare Grenze überschritten hatte, denn er sah sie erschrocken an.

„Tut…tut mir leid, Alex, so war das nicht gemeint“, stammelte er.

Nur das Läuten der Türglocke rettete Alexandra davor, etwas zu sagen, das sie später mit Sicherheit bereut hätte. Bevor sie die Küche verließ, warf sie Chris einen vernichtenden Blick zu.

„Wir sind noch nicht fertig“, zischte sie und knallte beim Verlassen der Küche die Tür hinter sich zu.

Charlie stand bereits schwanzwedelnd vor der Haustür. Automatisch griff Alexandra nach seinem Halsband, während sie Verwünschungen vor sich hinmurmelte. Wie viel einfacher war ihr Leben doch ohne männliche Gesellschaft gewesen.

Noch während dieses Gedankens spürte sie jedoch, wie ihre Wut verrauchte. Diplomatie und Feinfühligkeit gehörten nun einmal nicht zu ihren Stärken und vielleicht hatte sie Chris etwas zu hart angefasst. Aber mit seiner kindischen Weigerung hatte er sie einfach auf die Palme gebracht.

„Hallo Alex.“

Vor der Tür stand Jack und musterte sie erstaunt.

„Darf ich reinkommen?“

„Ja…klar. Tut mir leid, ich war gerade ganz wo anders“, entschuldigte sich Alexandra.

Sie war so sehr in ihre Überlegungen versunken gewesen, dass sie einfach die Tür geöffnet hatte, ohne darauf zu achten, wer draußen auf ihrer Veranda stand.

„Das habe ich gemerkt“, entgegnete ihr Freund trocken. „Was für eine Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?“

„Etwa einsfünfundsiebzig, schwarze Haare, braune Augen...“, grollte Alexandra.

„Ziemlich große Laus. Was hat er denn diesmal angestellt?“ fragte Jack halb ironisch und halb besorgt.

„Er will nicht einsehen, dass er professionelle Hilfe braucht.“ Alexandra seufzte. „Wir hatten gerade einen ziemlichen Streit deswegen.“

„DAS kann ich mir vorstellen. Ich kenne Chris inzwischen gut genug und dich kenne ich noch besser.“ Jack lächelte, um seinen Worten die Schärfe zu nehmen. „Es ist verdammt schwierig, ihn dazu zu bringen, etwas zu tun, das er nicht will.“

„Danke für die verspätete Warnung“, sagte Alexandra. Den Sarkasmus konnte sie aus ihrer Stimme nicht ganz heraushalten. „Darauf wäre ich jetzt nie gekommen.“

„Lass mich einmal mit ihm reden“, bat Jack. „Wo ist er?“

„Küche“, entgegnete Alexandra knapp und ging voraus.

Chris saß am Tisch und zerlegte seine Papierserviette in kleine Fetzen. Als er Jack, der Alexandra gefolgt war, erkannte, wurden seine Augen weit, bevor er den Kopf senkte.

„Hallo Chris“, begrüßte ihn Jack und trat zum Tisch. „Und, wie geht es dir?“

Alexandra ging zur Küchetheke und lehnte sich dagegen. Sie war neugierig, wie Jack es anfangen würde, Chris zu dieser Therapie zu überreden. Allerdings hatte er einen Trumpf im Ärmel, den sie selbst nicht hatte verwenden wollen.

Chris zuckte mit den Schultern. „Gut“, murmelte er, während er an der schon arg lädierten Serviette herumzupfte.

„Freut mich zu hören“, sagte Jack und setzte sich auf den Stuhl, den Alexandra vorher benutzt hatte. „Am Dienstag hast du wieder einen Termin bei mir, gleiche Uhrzeit wie immer.“

Alexandra beobachtete, wie Chris Jack einen kurzen Seitenblick zuwarf.

„Ist in Ordnung.“

„Alex hat mir vorhin erzählt, dass du nicht zu diesem Termin bei Doktor Winslow gehen willst.“ Jacks Stimme klang so beiläufig, als würde er über das Wetter sprechen. „Wieso nicht?“

Chris presste die Lippen zusammen. Alexandra konnte förmlich spüren, wie unangenehm ihm Jacks Gegenwart war, jetzt, wo der Mann sein Geheimnis kannte. Schuldgefühle stiegen in ihr hoch, weil sie diejenige gewesen war, die Jack eingeweiht hatte. Doch das konnte sie jetzt nicht mehr rückgängig machen.

„Ihr könnt mich nicht dazu zwingen“, antwortete Chris fast unhörbar. Damit wiederholte er nur, was er Alexandra vor ein paar Minuten an den Kopf geworfen hatte.

Jack seufzte. „Chris, du bist nicht der erste Ex-Sträfling, denn ich betreue und dem das passiert ist. Jedesmal, wenn ich einen Jungen zugewiesen bekomme, in deinem Alter oder auch ein wenig älter, frage ich mich, ob er auch missbraucht worden ist. Es macht mich manchmal verrückt, wenn ich zusehen muss, wie diese Leute sich dann oft zugrunde richten. Manche fangen an, Drogen zu nehmen oder versuchen, sich an der Gesellschaft zu rächen, indem sie selbst Gewalttaten begehen. Und so landen sie unweigerlich wieder im Gefängnis.“

Chris hob den Kopf und sah Jack zum ersten Mal, seit dieser den Raum betreten hatte, in die Augen.

„Ich hab nicht vor, so eine Scheiße zu machen“, sagte er bestimmt. „Ich will einfach nur in Ruhe gelassen werden, könnt ihr das denn nicht verstehen?“

„Doch“, entgegnete Jack nach einer kleinen Pause. „Ich würde an deiner Stelle wahrscheinlich genauso reagieren.“

„Aber wieso….“

Jack hob die Hand, um Chris zu unterbrechen.

„Das heißt nicht, dass es richtig ist. Du hast einmal versucht, dich deswegen umzubringen, wer sagt, dass du es nicht wieder tun wirst? Gut, nicht exakt deswegen.“

Jack warf Alexandra einen schnellen Blick zu. Er hatte den Abschiedsbrief ebenfalls gelesen und wusste, was der eigentliche Auslöser für Chris’ Kurzschlussreaktion gewesen war.

„Vielleicht tust du es nicht morgen, vielleicht auch nicht nächste Woche, aber was ist in ein paar Jahren? Was, wenn wieder etwas passiert, das dich aus der Bahn wirft? Und das ist nur ein Grund, warum ich genau wie Alex will, dass du diese Therapiesitzungen bei Doktor Winslow machst. Der andere ist, dass ich deinen Selbstmordversuch eigentlich melden und dich in eine psychiatrische Anstalt zur Beobachtung einweisen lassen müsste. Dort würde man feststellen, ob du in der Lage bist, weiterhin „draußen“ zu leben oder ob du möglicherweise eine Gefahr für die Allgemeinheit darstellst. Du hast immer noch Bewährung…“

Chris wurde bei Jacks schonungslosen Worten weiß wie eine Wand.

„Eine Anstalt? Aber…ich bin doch nicht verrückt! Ich bin ausgetickt, aber…das ist doch kein Grund, mich einzusperren. Mister Sanders, bitte….“

Jack hob beschwichtigend beide Hände.

„Ich hab gesagt, ich müsste es eigentlich tun, nicht dass ich es tun werde. Ich kann eine Menge Ärger deswegen bekommen. Alex und ich haben lange darüber geredet und wir waren beide der Meinung, dass dir der Aufenthalt in so einer Institution mehr schaden als nützen würde. Also werde ich von einer Meldung absehen, wenn du dafür zu den Sitzungen mit Doktor Winslow gehst.“

Chris schloss die Augen und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare.

Alexandra konnte ihm ansehen, dass er sich furchtbar in die Enge getrieben fühlte und hätte ihm diese Erfahrung gerne erspart. Doch er hatte ihr und Jack leider keine andere Wahl gelassen. Sie selbst hätte Chris vielleicht noch zwei, drei Wochen Zeit gegeben, doch Jack hatte darauf bestanden, dass er mit dieser Therapie so bald wie möglich anfangen musste.

„Also gut“, würgte Chris schließlich hervor. „Dann geh ich eben zu diesem Termin.“

Jack nickte zufrieden. „Sehr gut“, lobte er. „Chris, niemand von uns will dir schaden, hast du verstanden? Und wenn du erst ein paar Mal mit Doktor Winslow geredet hast, wirst du auch einsehen, dass wir recht hatten.“ Damit stand Jack auf und wandte sich an Alexandra. „Ich schätze, wir haben jetzt alles geklärt. Ich werd dann wieder gehen. Wir sind heute bei Ians Schwester zum Essen eingeladen.“

Alexandra brachte Jack zur Haustür und verabschiedete sich von ihm. Als sie zurück in die Küche kam, saß Chris noch immer noch dort am Tisch, die Ellbogen aufgestützt und das Gesicht in den Händen vergraben. Wortlos begann sie, den Tisch abzuräumen.

Anstatt das Geschirr in die Spülmaschine zu stellen, ließ sie Wasser in das Waschbecken laufen. Sie wusste nicht, was sie jetzt zu Chris sagen sollte, ihn allein lassen wollte sie nicht, und das Geschirr zu spülen gab ihr einen Grund, hier bei ihm zu bleiben.

Es war nicht viel Arbeit. Nachdem Alexandra den letzten Teller zur Seite gelegt hatte, um das Wasser ablaufen zu lassen, trocknete sie sich die Hände und drehte sich um.

„Gott, hast du mich jetzt erschreckt“, keuchte sie, als sie entdeckte, dass Chris nur etwa einen Meter hinter ihr stand.

Sie hatte nicht gehört, dass er aufgestanden und zu ihr herübergekommen war.

Er hatte die Hände in den Hosentaschen vergraben und sah sie von unten herauf an ein paar widerspenstigen schwarzen Haarsträhnen vorbei an.

„Alex, ich möchte mich wegen vorhin entschuldigen“, flüsterte Chris schuldbewusst. „Ich…manchmal bin ich ein solcher Idiot…“

Ein winziger Teil von Alexandra hätte ihm liebend gern beigepflichtet, doch der Rest schmolz unter seinem flehenden Dackelblick dahin wie Butter in der Sonne.

„Das ist schon okay“, erwiderte sie. „Ich würde auch nicht gerade einen Preis dafür gewinnen, wie ich dich behandelt habe. Wieso sagen wir nicht einfach, wir sind quitt, hm?“

Chris stieß einen erleichterten Seufzer aus und lächelte sie zaghaft an.

„Quitt“, bestätigte er. Dann fuhr er sich mit der Zunge nervös über die Lippen und Alexandra merkte, dass ihn noch etwas beschäftigte.

„Was ist los?“ fragte sie.

„Hast du das gewusst, das mit dieser Anstalt, meine ich?“

Alexandra nickte. „Ja, aber…eigentlich wollte ich genau das vermeiden, was Jack vorhin getan hat. Ich wollte, dass du ohne diesen Druck einsiehst, dass es am Besten so ist“, erklärte sie. „Darum habe ich dir nichts davon gesagt.“

„Na ja, dann…dann bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als mit dieser Psychotante zu reden.“ Chris’ Stimme klang resigniert.

„Chris…“ Alexandra brach ab.

Es war vermutlich sinnlos, weiter mit ihm darüber zu diskutieren. Doktor Winslow war eine einfühlsame Frau und, soweit Alexandra es beurteilen konnte, eine fantastische Psychologin und Therapeutin, die sich wirklich für ihre Patienten interessierte. Chris würde mit der Zeit schon merken, dass sie in der Lage war, ihm zu helfen.


 

Teil 38

Die folgenden Wochen wurden zu einer harten Zeit für Chris. Schon nach den ersten Stunden mit Doktor Winslow begriff er, was Alexandra damit gemeint hatte, als sie sagte, er würde allein mit seinen Problemen nicht zurecht kommen.

Die Psychologin zwang ihn nicht, ihr sein Martyrium in San Quentin zu schildern, sondern sie brachte ihn dazu, sich endlich den Gefühlen zu stellen, die er so lange im hintersten Winkel seines Unterbewusstseins vergraben hatte. Scham, Schuldgefühle, Angst, Hass auf seinen Peiniger, all das wurde in diesen Sitzungen ans Licht gezerrt. Danach fühlte er sich jedes Mal wie ausgelaugt.

Doktor Winslow erklärte ihm, dass diese Gefühle in seiner Situation völlig normal waren, dass er sie nicht zu verstecken brauchte, sondern mit Menschen, denen er vertraute, offen darüber reden konnte.

Im Bezug auf seine Angst vor Männern, die ihn auf irgendeine Weise an einen seiner Vergewaltiger erinnerten, riet sie ihm, Alexandra zu bitten, mit ihm zu trainieren. Wenn er erst einmal genügend Selbstvertrauen in seine Fähigkeiten besaß,, sich auch körperlich zu wehren, dann hätte er eine reelle Chance, diese Angst soweit in den Griff zu bekommen, dass sie ihn nicht mehr behinderte und er diese Männer nicht mehr als Bedrohung ansehen würde und normal mit ihnen umgehen konnte.

Denn das war einer der Gründe gewesen, warum er mit seinen früheren Arbeitsstellen Probleme gehabt hatte. Es hatte immer Arbeitskollegen gegeben, die Chris an irgendeinen Typen aus dem Gefängnis erinnert hatten. Er hatte jeden Scherz und jede Bemerkung als Bedrohung aufgefasst und sich auf die einzige Art und Weise gewehrt, zu der er in der Lage gewesen war: Mit ätzenden Antworten und ruppigem Benehmen. Dass er die Männer dadurch nur noch mehr provoziert hatte, das war ihm damals nicht klar gewesen.

Doktor Winslow redete mit Chris auch über seine Angst, von anderen Menschen wegen der Tatsache, dass er vergewaltigt worden war, verabscheut, ausgelacht oder für homosexuell gehalten zu werden. Sie bestätigte ihm zwar, dass es genügend solcher Menschen gab, die dies aus Ignoranz oder auch Unsicherheit tun würden, doch sie versuchte gleichzeitig, ihm klar zu machen, dass er diese Leute dann einfach nicht ernst nehmen durfte.

Es war nicht seine Schuld gewesen, dass er das Opfer sexueller Gewalt geworden war und er hätte keine Chance gehabt, sich dagegen zu wehren. Das war ein Satz, den Chris wieder und wieder zu hören bekam, bis er langsam selbst anfing, daran zu glauben.

Am dankbarsten aber war Chris der Psychologin dafür, dass sie ihn endlich erkennen ließ, dass auch das, was er aus Angst freiwillig mit sich hatte geschehen lassen, nichts anderes als Vergewaltigungen gewesen waren. Sich mit der Tatsache auseinandersetzen zu müssen, dass er sich prostituiert hatte, war eines der Dinge gewesen, die ihn am meisten belastet hatten.

Er fühlte sich noch immer schmutzig deswegen. Als er mit Doktor Winslow darüber sprach, erklärte ihm die Ärztin, dass es zwar verständlich war, dass er so dachte, aber auch, dass dieses Gefühl nicht den Tatsachen entsprach. Wenn er erst einmal tief im Inneren davon überzeugt war, dass er nichts von alledem hätte verhindern können, dass er keine Schuld daran hatte, würde das zumindest nachlassen.

Was Chris aber am meisten an der Psychologin respektierte, war ihr Ehrlichkeit ihm gegenüber. Sie sagte ihm ganz offen, dass ihn die Erfahrungen, die er in San Quentin gemacht hatte, sein ganzes Leben lang begleiten würden. Die Erinnerungen daran würden zwar mit der Zeit verblassen, doch vergessen würde er es nie. Sie konnte ihm nur dabei helfen, damit umzugehen und trotz allem ein halbwegs normales und glückliches Leben zu führen.

Chris, für den manchmal jeder neue Tag ein Kampf gewesen war, gab diese Aussage die Zuversicht, die er jetzt dringend brauchte. Er konnte also wenigstens darauf hoffen, dass er in nicht allzu ferner Zukunft in der Lage sein würde, eine Beziehung mit Alexandra aufzubauen, die mehr als nur Freundschaft war…


 

Teil 39

Mit gemischten Gefühlen startete Alexandra ihren Wagen und legte den Rückwärtsgang ein. Es waren jetzt etwas mehr als eineinhalb Monate seit Chris’ Selbstmordversuch vergangen. Heute war es das erste Mal, dass sie es wagte, ihn wirklich einen ganzen Tag lang allein zu lassen.

Sie wollte zu einer Tagung für Tiermediziner, die nördlich von San Francisco in Sacramento stattfand und würde erst spätabends wieder zurückkehren.

Zu Alexandras Erleichterung und auch Überraschung hatte Chris sich schnell damit abgefunden, dass er praktisch gezwungen worden war, diese Therapie zu machen. Er hatte nach den ersten Sitzungen sogar zugegeben, dass sie recht gehabt hatte und dass Doktor Winslow ihm half, sich über verschiedene Dinge klar zu werden.

Alexandra achtete darauf, dass sie Chris immer zu diesen Terminen fahren konnte, die er zweimal die Woche hatte. Diese Vorsichtsmaßnahme erwies sich auch als durchaus berechtigt. Mehr als einmal war er völlig aufgelöst gewesen, als sie ihn wieder abgeholt hatte. Manchmal war er bereit, darüber zu reden, meistens jedoch war er still und in sich gekehrt und reagierte abweisend, wenn sie ihn etwas fragte.

Dass Chris nachts bei ihr schlief, war zur Routine geworden. Er hatte nicht gelogen, als er gesagt hatte, dass er Alpträume hatte. Am Anfang war es besonders schlimm gewesen, die Therapiesitzungen schienen schlafende Dämonen geweckt zu haben, denn Chris behauptete, dass er vorher nur alle paar Nächte geträumt hatte und das schon lange nicht mehr so intensiv.

Eine Zeitlang war Alexandra jede Nacht von seinem Schluchzen oder Schreien geweckt worden und hatte ihn wachrütteln müssen. Manchmal hatte er ihr von den Träumen erzählt, in anderen Nächten hatte sich einfach nur zitternd an sie geklammert, bis Alexandra ihn so weit beruhigen konnte, dass er wieder einschlief.

Sie hatte mit Doktor Winslow deshalb telefoniert und die Psychologin wollte Chris daraufhin ein Beruhigungsmittel verschreiben. Dieser hatte sich jedoch geweigert, das „Psychozeug“, wie er es nannte, zu nehmen. Alexandra, die seine Abneigung gegen alle Arten von Drogen kannte, hatte schließlich aufgegeben, ihn davon zu überzeugen zu wollen.

Nach ein paar Wochen jedoch wurden diese Alpträume weniger und waren vor allem nicht mehr so lebhaft. Chris wurde im Ganzen etwas ruhiger und entspannter.

Alexandra nahm das alles mehr mit, als sie es sich anmerken ließ. Sie hatte gewusst, dass keine einfache Zeit vor ihr lag, doch dass es so schlimm werden würde, das hatte sie nicht geglaubt. Vor allem hatte sie sich nicht vorstellen können, dass sie jemals derartige „Muttergans“-Qualitäten entwickeln würde, wie sie es in den vergangenen Wochen getan hatte. Das war immer Mary Jos Metier gewesen und früher hatte sich Alexandra darüber köstlich amüsiert. Jetzt konnte sie nicht mehr darüber lachen.

Sie achtete darauf, dass Chris genügend as, keine Mahlzeiten ausließ, warm genug angezogen war, nicht zuviel arbeitete…und wurde unruhig, wenn er länger als ein, zwei Stunden aus ihrem Blickfeld verschwunden war. Chris merkte das natürlich und wurde zunehmend ungeduldiger deswegen.

Objektiv betrachtet musste Alexandra zugeben, dass es sie auch nerven würde wenn jemand sie derart bemuttern und kaum aus den Augen lassen würde. Aber in Bezug auf Chris hatte sie ihre Objektivität schon vor langer Zeit verloren.

Mit Mary Jo hatte sie etwa zwei Wochen nach diesem furchtbaren Samstag ein längeres Gespräch geführt. Ihre Freundin war nicht so geschockt darüber gewesen, dass sie mit Chris geschlafen hatte, wie Alexandra sich das vorgestellt hatte. Sicher, anfangs war Mary Jo skeptisch gewesen wegen des Altersunterschiedes und natürlich hatte sie sich Sorgen gemacht, dass Chris mit Aids infiziert sein könnte, doch als Alexandra zumindest diese Befürchtung hatte zerstreuen können, hatte Mary Jo lächelnd den Kopf geschüttelt.


„Weißt du, ich hätte nie geglaubt, dass Chris überhaupt dein Typ wäre. Er ist wirklich süß und…na ja, die Männer, mit denen du zusammen warst oder auf die du geflogen bist, waren immer groß, blond, blauäugig…“

„…und machomäßige Idioten“, vervollständigte Alexandra den Satz . Dann fiel ihr etwas auf. „Sag mal, hattest du da etwa eine Checkliste anhand der du für mich die Traumman-Kandidaten rausgesucht hast?“ fragte sie neugierig.

Die meisten Kerle, die Mary Jo ihr so dezent „vor die Füße“ gelegt hatte, hatten nämlich genau diesem Schema entsprochen.

„Wenn du mich so fragst….Ja“, gab ihre Freundin grinsend zu.


Alexandra bog in die Auffahrt zum Highway 80 ein, der sie direkt nach Sacramento bringen würde. Sie war schon etwas spät dran, da sie Chris noch eine ganze Latte von Anweisungen hatte geben müssen. Er hatte schließlich nur die Augen gerollt und ihr entnervt erklärt, dass er wusste, wie man eine Mikrowelle bediente, herzlichen Dank, und dass er es sich gerade noch verkneifen würde, bei diesen Temperaturen in Shorts und T-Shirt mit Charlie spazieren zu gehen…

Chris hatte eine Weile gebraucht, bis er ihr verziehen hatte, dass nun so viele Leute wussten, dass er im Gefängnis vergewaltigt worden war. Alexandra hatte gemerkt, dass er wegen irgendetwas auf sie wütend gewesen war, doch sie hatte sich den Grund nicht erklären können. Erst als sie ihn eines Tages gefragt hatte, ob er Lust hätte, zum Abendessen mit zu den Andersons zu kommen, war es aus ihm heraus gebrochen.

Natürlich, hier musste es natürlich wieder einen Stau geben. Wahrscheinlich war da vorne immer noch eine Baustelle. Ungeduldig trommelte Alexandra mit den Fingern auf dem Lenkrad herum, während sie sich an dieses Gespräch erinnerte…


„Nein.“ Chris sah nicht einmal von dem Buch auf, das vor ihm auf dem Küchentisch lag.

„Wieso nicht? Chris, du kannst dich doch nicht ewig hier vergraben.“

Alexandra nahm ihm gegenüber Platz und zog ihm das Buch weg, um seine volle Aufmerksamkeit zu erlangen. Chris langte über den Tisch und holte es sich zurück.

„Du siehst doch, dass ich es kann“, entgegnete er.

„Aber…ist es, weil Mary Jo es weiß?“ fragte Alexandra leise.

Ihre Freundin und Chris hatten sich seither nicht mehr gesehen, ebenso wenig wie Julie.

Chris hob den Kopf und starrte sie aus zusammengekniffenen Augen an.

„Vielleicht?“

Alexandra seufzte. Also das war es.

„Chris, es tut mir leid, das hab ich dir doch schon gesagt. Ich war an dem Tag nicht ganz ich selbst….“

„Soll es das für mich jetzt leichter machen?“

Chris schloss das Buch mit einem lauten Knall, der Alexandra zusammenzucken ließ.

„Scheiße, Alex, ich hab dir vertraut. Und dann erzählst du es jedem. Wahrscheinlich wissen es Mike, Ian und weiß der Teufel noch wer auch schon. Was glaubst du, wie ich mich dabei fühle?“

Schuldbewusst starrte Alexandra auf die Tischplatte. Dann hob sie den Kopf.

„Heißt das, du vertraust mir jetzt nicht mehr?“ flüsterte sie. „Chris, ich wollte dich nicht…verraten. Und außer Jack, Mary Jo und Julie weiß niemand davon. Kein Mike und kein Ian, das schwöre ich dir.“

„Mary Jo und schweigen? Das glaubst du doch selbst nicht“, schnaubte Chris. „Die Frau ist `ne wandelnde Zeitung. Wieso musstest du ausgerechnet mit ihr noch darüber reden? Du hattest doch schon Mister Sanders und Julie.“

Alexandra schluckte. Chris hatte ja von seiner Warte aus gesehen recht. Sie selbst wäre an seiner Stelle genauso wütend gewesen.

„Das ist richtig“, gab sie zu. „Aber…mit Mary Jo verbindet mich was ganz Besonderes. Sie war immer für mich da, wenn es mir schlecht ging. Wenn ich mal wieder versucht habe, mich mit meinen Eltern zu versöhnen und gescheitert bin, als ich heraus gefunden hab, dass mein damaliger Freund eine miese Ratte ist, als ich zufällig die Ehefrau seines angeblich unverheirateten Nachfolgers kennen lernte….Immer war Mary Jo da und hat die Scherben zusammengekehrt und mich wieder aufgebaut. Und wenn es sein muss, dann kann sie schweigen wie ein Grab. Sie ist oft nervig, aber…im Grunde genommen ist sie ein Goldschatz. Sie war an dem Abend so für mich da, wie ich es eigentlich gern für dich gewesen wäre….“

Chris sah sie nur schweigend an und zog seine Unterlippe zwischen die Zähne.

Alexandra konnte deutlich sehen, wie es in ihm arbeitete.

„Trotzdem, Alex…du hättest ihr nicht zu erzählen brauchen, dass ich…“ er brach ab und stand auf, um zum Fenster hinüberzugehen.

Die Arme um sich selbst geschlungen starrte er hinaus in den Garten.

Alexandra konnte die unsichtbare Mauer, die sich zwischen ihnen befand, fast mit den Händen greifen. Hatte sie mit ihren unbedachten Handlungen, auch wenn sie damals nicht anders gekonnt hatte, etwas unwiederbringlich zerstört, das noch gar nicht richtig begonnen hatte?

Sie schob ihren Stuhl zurück und stand ebenfalls auf, um zu Chris hinüber zu gehen. Ein paar Schritte von ihm entfernt hielt sie an. Er drehte ihr noch immer den Rücken zu. In der Nacht hatte er wieder einen besonders lebhaften Alptraum gehabt, seine Augen waren heute Morgen, als er aufgewacht war, noch immer geschwollen gewesen von den Tränen.

Alexandra hatte ihn festgehalten, es hatte sie fast körperlich geschmerzt, ihn so leiden zu sehen, und unbändiger Hass war in ihr aufgestiegen auf alle, die daran eine Mitschuld trugen, angefangen von diesem Richter, der ihn nach San Quentin geschickt hatte, über die, die nur zugesehen hatten und natürlich die Schweine, die einem halben Kind so etwas hatten antun können.

„Chris?“

Alexandra wagte es nicht, ihn zu berühren, um seine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Auch wenn Chris sich nachts in ihre Arme flüchten mochte, tagsüber schreckte er vor körperlichem Kontakt zurück.

Nach einer fast endlos erscheinenden Zeit drehte Chris sich um, um sie anzusehen.

„Vertraust…vertraust du mir jetzt nicht mehr?“ wiederholte Alexandra ihr Frage von vorhin.

Chris legte den Kopf schief und studierte ihr Gesicht mit seinen großen, braunen Augen. Alexandra spürte, wie ihr Herz zu rasen begann. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie sich das letzte Mal derart unsicher gefühlt hatte.

„Doch“, durchbrach Chris’ Stimme schließlich die Stille. „Du bist so ziemlich der einzige Mensch, dem ich wirklich vertraue. Darum…darum bin ich ja so sauer. Alex, ich…ich hab solche Angst, dass die Leute, die das über mich wissen, sich deshalb vor mir ...ekeln. Oder über mich lachen.“

„Das brauchst du nicht“, sagte Alexandra schnell, erleichtert darüber, das Chris bereit zu sein schien, sich mit ihr auszusprechen. „Die drei denken genauso darüber wie ich. Sie würden dich nie dafür verurteilen.“

„Ich würd das so gern glauben“, entgegnete Chris zögernd. „Ich…ich hasse es zwar, dass jemand so etwas Privates über mich weiß, aber…irgendwo wünsche ich mir auch, dass man mich auch mit diesem Wissen akzeptiert. Es ist nur so schwer….Ich hab einfach Angst. Verstehst du das?

Alexandra nickte. „Ja. Aber du wirst nie erfahren, ob das so ist, wenn du zum Einsiedler wirst. Wir…wir müssen ja nicht morgen zu den Andersons gehen, wenn du nicht willst. Vielleicht nächste oder übernächste Woche?“ schlug sie vor.

„Vielleicht…“ stimmte Chris zu Alexandras Erleichterung zumindest halbwegs zu.


Der Stau hatte sich inzwischen aufgelöst und Alexandra gab Gas. Sie musste doch ein wenig lächeln, als sie an das erste Zusammentreffen von Chris und den Andersons dachte. Anfangs war Chris sehr zurückhaltend gewesen und auch Mary Jo hatte nicht so genau gewusst, wie sie mit ihm umgehen sollte, doch ein kleiner Zwischenfall hatte das Eis schließlich gebrochen.

Vor dem Essen hatte Mike Chris und Alexandra Bilder seines letzten Angelausfluges zum Shashta Lake gezeigt. Er war dort mit zwei Bekannten gewesen, die ebenfalls begeisterte Angler waren.

Schließlich waren sie zu einem Foto gekommen, auf dem Mike mit einem etwas mehr als einem Meter großen Fisch zu sehen war.

Alexandra fing an zu grinsen, als sie sich das darauf folgende Gespräch wieder ins Gedächtnis rief…


„Den hast du wirklich in dem See gefangen?“ fragte Chris.

„Natürlich, da gibt’s sogar noch größere von der Sorte“, antwortete Mike stolz. „Warte mal, Oliver hat mal einen gefangen, der war einsfünfzig. Mal sehen, ob ich das Bild finde....“ Eifrig begann er, in der Fotodatei herumzuklicken.

Chris wandte sich zu Alexandra, die neben ihm stand und Mike fasziniert beobachtete. Die Schnelligkeit, mit der dieser mit dem Computer umging, war ihr unbegreiflich.

„Du hast mich in einen See geschmissen, in dem solche Monster leben?“ Chris’ Stimme bebte vor Entrüstung.

„Was?“ Alexandra schreckte auf. „Was meinst du?“

„Der Riesenfisch! Du hast mich da rein geworfen, obwohl du wusstest, dass da solche Viecher drin rumschwimmen! Was, wenn die sauer geworden wären und uns angegriffen hätten!“

Jetzt drehte sich Mike zu ihnen um. „Chris, die haben mehr Angst vor dir als du vor ihnen“, erklärte er belustigt. „Oder denkst du, Mary Jo würde die Kinder im Wasser planschen lassen, wenn ihnen da Gefahr drohen würde?“

So schnell ließ Chris sich aber nicht überzeugen. „Und wenn da ein Fisch Tollwut hat?“

Alexandra musste Mike bewundern, mit welchem Ernst dieser die Lage zu meistern versuchte. Sie selbst stand am Rande eines hysterischen Lachanfalles. Aber Mike war als Vater solche Fragen wahrscheinlich gewohnt.

„Fische kriegen kein Tollwut“, erklärte er geduldig. „Glaub mir, im Shashta Lake wurde noch nie jemand von einem Fisch angefallen. Wenn da draußen was gefährlich ist, dann sind es vielleicht die Bären.“

„Bären?“ echote Chris ungläubig. „An dem See gibt’s Bären?“ Anklagend sah er Alexandra an. „Davon hast du mir nichts gesagt!“

„Chris, da oben in den Wäldern gibt’s jede Menge Bären. Nun sag bloß nicht, das hättest du nicht gewusst!“

Alexandra hatte das Gefühl, dass Chris für Gelächter jetzt kein Verständnis hätte und beherrschte sich mühsam.

„Ich weiß, dass Bären im Wald leben, so blöd bin ich nicht“, grollte er. „Aber ihr wollt mir doch nicht tatsächlich erzählen, dass ihr Urlaub an `nem See macht, wo solche Viecher herumspazieren!“

Jetzt waren selbst Mike die Erklärungen ausgegangen und er warf Alexandra einen hilflosen Blick zu.

„Chris, die Bären kommen normalerweise nicht zu den Hütten“, sagte Alexandra. „Und wenn man im Wald spazieren geht oder am See entlangläuft, dann muss man nur genügend Lärm machen, damit sie einen hören und verschwinden können. Ich war schon so oft dort und hab noch nie einen gesehen.“ Zumindest nicht aus der Nähe, doch das verschwieg sie lieber.

Chris sah von einem zum andern und schüttelte fassungslos den Kopf.

„Ihr seid ja verrückt“, verkündete er und verließ kopfschüttelnd das kleine Büro.

„Was war das denn jetzt?“ erkundigte sich Mike amüsiert.

„Großstadtkind“, entgegnete Alexandra und zuckte mit den Schultern.


Der Abend war danach in relativer Harmonie verlaufen. Mary Jo hatte Chris’ Befürchtungen bezüglich der Fische und der Bären viel ernster als ihr Mann und Alexandra genommen und es schließlich geschafft, ihn davon zu überzeugen, dass er nicht von einer Horde von Verrückten umgeben war. Für Chris, der in Los Angeles geboren und aufgewachsen war, der die Stadt vor seinem Gefängnisaufenthalt eigentlich nie verlassen hatte, war ein derart unbeschwerter Umgang mit der Wildnis unbegreiflich gewesen.

Alexandra schmunzelte, während sie den Blinker setzte und den Highway verließ, um auf die Zubringerautobahn nach Sacramento einzubiegen. Ja, es hatte nicht nur schwere Stunden gegeben, sondern auch vergnügliche. Chris hatte ihr in den vergangenen Wochen bewiesen, dass er sich trotz allem nicht unterkriegen ließ und dass er den Tiefpunkt, der zu seinem Selbstmordversuch geführt hatte, überwunden hatte. Und dennoch konnte Alexandra das ungute Gefühl nicht loswerden, dass es vielleicht doch nicht klug gewesen war, ihn einen ganzen Tag lang allein zu lassen.

Aber zum Glück gab es die moderne Technik. Nachdem Alexandra ihren Wagen vor dem Hotel, in dem die Tagung stattfinden sollte, geparkt hatte, griff sie nach ihrem Mobiltelefon.


 

Teil 40

Erleichtert stand Chris am Fenster und sah zu, wie der blaue Pick-up davonfuhr. Er liebte Alexandra, sie war für ihn das Wichtigste auf der Welt geworden, doch in den letzten Wochen hatte sie ihn manchmal fast in den Wahnsinn getrieben.

„Und, Charlie, was fangen wir jetzt mit der sturmfreien Bude an?“ fragte er den Hund, der hechelnd neben ihm stand.

Als Antwort leckte Charlie ihm über die Hand.

„Danke, Kumpel“, beschwerte sich Chris und putzte sich die beschlabberte Hand an seiner Hose ab.

Dann beschloss er, nach draußen zu gehen und sich endlich einmal um das Gerümpel zu kümmern, das noch immer in der Garage lagerte. Er hatte die Garage eigentlich schon vor Wochen ausräumen wollen, doch Alexandra hatte es nicht zugelassen, da sie der Meinung gewesen war, er müsse sich noch schonen und das Garagendach hätte bis zum Frühjahr Zeit. Also hatte sie ihn nur kleinere Arbeiten am Haus ausführen und ihn ein wenig in der Praxis helfen lassen, damit er sich nicht völlig nutzlos vorkam.

Zu den Leuten in der Nachbarschaft hatte Alexandra zum Glück nie viel Kontakt gepflegt, mit Mrs. Appleby von gegenüber war sie sowieso zerstritten und so hatte niemand irgendwelche Fragen gestellt, nachdem damals der Krankenwagen vor dem Haus gestanden und Chris abtransportiert worden war. Chris hoffte, dass niemand den Grund dafür mitbekommen hatte, doch solange ihn niemand darauf ansprach, würde er auch damit leben können, wenn es der eine oder andere wusste.

Ein paar Besitzer von Alexandras Patienten hatten nach ihm gefragt, während er im Krankenhaus gelegen war, diesen hatte Alexandra erzählt, dass er einen Unfall gehabt hatte. Ob jeder diese Story geglaubt hatte, konnte Chris nicht beurteilen. Wenn nicht, dann war es sowieso nicht zu ändern.

Nach etwa zwei Stunden hatte er über die Hälfte der Garage ausgeräumt.

Kopfschüttelnd betrachtete er den Haufen, der nun in der Einfahrt lagerte. Zwei verrostete Fahrräder waren darunter, die wohl schon seit dreißig Jahren das Tageslicht nicht mehr erblickt hatten, eine uralte Nähmaschine, ein Wagenrad, ein alter Feuerwehrhelm, verschiedene Werkzeuge, die allerdings zu nichts mehr zu gebrauchen waren und zwei alte Fernseher, an denen die Schaltknöpfe fehlten.

Chris fragte sich, wer auf die Idee kam, all dieses Gerümpel aufzubewahren. Es nahm nur Platz weg und war zu nichts zu gebrauchen. Alexandras Tante musste schon etwas seltsam gewesen sein.

Chris wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er war anstrengende Arbeit dank Alexandras übertriebener Fürsorge nicht mehr gewohnt. Morgen würde er vermutlich einen gewaltigen Muskelkater haben, doch das machte ihm nichts aus. Es wurde Zeit, dass er sein normales Leben wieder aufnahm, ob Alexandra nun damit einverstanden war oder nicht. Er wollte ihr schließlich nicht auf der Tasche liegen. Immerhin hatte sie ihm trotz seiner Proteste weiterhin seinen Lohn gezahlt, obwohl er nicht hundertprozentig einsatzfähig gewesen war.

Chris ging ins Haus, um sich etwas zu trinken zu holen. Als er den Kühlschrank öffnete, klingelte das Telefon. Es war Alex.

„Hallo, Chris. Ich bin gerade angekommen und mir ist eingefallen, dass ich vergessen habe, dir zu sagen, dass Mrs. Bennet gegen elf vorbeikommt, um die Vitaminpillen für ihren Pudel abzuholen. Sie hatte gestern keine Zeit dazu. Die Packung steht auf meinem Schreibtisch. Gibst du sie ihr bitte?“

Chris hatte Mühe, ihr zu folgen, da sie so schnell redete.

„Wo stehen die Pillen?“ fragte er.

„Auf meinem Schreibtisch. Was treibst du denn gerade?“

Aha, da hat sie nicht lange gebraucht, dachte Chris amüsiert.

„Ich krame ein wenig herum, nichts Besonderes“, antwortete er ausweichend, während er in ein Doughnut biss, das von Frühstück übrig geblieben war.

„Ich muss dann mal reingehen“, sagte Alex. „Pass auf dich auf.“

„Mach ich. Du auch“, nuschelte Chris und wartete, bis Alexandra die Verbindung trennte.

Er wurde den Verdacht nicht los, dass sie absichtlich „vergessen“ hatte, Mrs. Bennets Besuch zu erwähnen…

Dieser Verdacht erhärtete sich zusehends, als gegen halb zwölf das Telefon wieder klingelte. Chris war gerade mit der Garage fertig geworden und hatte sich die Hände gewaschen. Diesmal wollte Alexandra wissen, ob Mrs. Bennet schon dagewesen war und erklärte ihm nochmals genau, wie lange er den Auflauf, den sie für ihn im Kühlschrank bereitgestellt hatte, in der Mikrowelle erhitzen musste.

Chris seufzte.

„Alex, das hast du mir heute Morgen schon gesagt. Ich weiß, wie das geht, okay?“

„Hab ich das? Ist mir wohl entfallen“, kam die Antwort. „Also, bis heute Abend, ich bin nur mal kurz raus aus dem Vortrag, weil ich dich anrufen und dir das sagen wollte.“

Chris legte das Telefon zurück auf den Küchentisch und öffnete dann den Kühlschrank, um sein Mittagessen zu inspizieren. Genau wie er es sich gedacht hatte.

„Irgendwann wachsen mir jetzt dann lange Fellohren“, teilte er Charlie missmutig mit. „Ich kann bald kein Gemüse mehr sehen.“

Dann sah er erst Charlie an, der ihn aufmerksam beobachtete, und dann wieder die Schale in seiner Hand. So eine Gelegenheit würde er so schnell nicht wieder bekommen…

Teil 41
 

Mit mehreren Papiertüten in der einen Hand und Charlies Leine in der anderen spazierte Chris eine halbe Stunde später die Straße entlang nach Hause. Es war ein wunderschöner, sonniger Oktobertag, der einen geradezu einlud, sich draußen aufzuhalten.

„Heute darfst du dich mal gesund ernähren“, teilte er dem Mischlingshund, der brav neben ihm hertrottete, schadenfroh mit. Charlie bellte und begann, an seiner Leine zu zerren, als er auf der gegenüberliegenden Seite einen anderen Hund erspähte.

„Lass das, du Monster“, schalt Chris und zog Charlie näher zu sich. Das hatte ihm gerade noch gefehlt. Die Besitzerin des Spaniels, der Charlies Aufmerksamkeit erregt hatte, war eines der Mädchen, die auf Alexandras Eröffnungsparty so schamlos mit ihm geflirtet hatten. Zum Glück hatte er sie seitdem nicht wieder gesehen. Sie war wirklich penetrant gewesen.

Nun begann sie wie wild zu winken, als sie ihn erkannte, und trippelte über die Straße.

„Hallo Chris“, quietschte das Mädchen, eine zierliche Blondine in modischen Klamotten mit unmöglich hohen Stöckelschuhen. Chris fragte sich unwillkürlich, wie man in solchen Dingern laufen konnte. Na ja, laufen konnte man das, was die Kleine da tat, eigentlich nicht nennen. Sie sah eher aus, als würde sie auf rohen Eiern herumtänzeln. Wieso taten sich Frauen nur so etwas an? Er hatte Alexandra noch nie in solchen Schuhen gesehen und würde wahrscheinlich einen Lachanfall bekommen, wenn sie jemals in so etwas erscheinen würde.

„Hallo“, antwortete Chris möglichst neutral. Er konnte sich noch nicht einmal an den Namen des Mädchens erinnern und hoffte, dass sie das nicht merken würde.

„Wie geht’s denn so? Ist das nicht der Hund von der Tierärztin? Musst du dich um ihn kümmern?“ plapperte die Kleine los. Sie war etwa fünfzehn, wenn Chris seinen beschränkten Schätzkünsten trauen konnte.

„Ja, Alex…Doktor Hastings ist nicht da…“ setzte Chris um der Höflichkeit willen zu einer Erklärung an. Er kam jedoch nicht weit.

„Wo treibst du dich eigentlich rum? Ich hab dich noch nie im „Cosmo“ oder in „Danny’s Cafe“ gesehen. Kommst du da nicht hin?“

Chris versuchte verzweifelt, sich zu erinnern, was das für Lokalitäten waren. Bisher kannte er nur das „Joey’s“.

Bevor er jedoch antworten konnte, redete das Mädchen aber schon weiter. „Wieso hast du dich denn nie bei mir gemeldet? Hast du meine Nummer verloren? Und auf welche Schule gehst du eigentlich? Hab ich damals ganz vergessen, zu fragen.“

Chris war wie erschlagen von diesem Wortschwall. Er konnte sich eigentlich kaum an das Gespräch mit dieser Nervensäge erinnern, da er einfach auf Durchzug geschaltet hatte.

Das Mädchen schien sein Schweigen nicht zu stören, denn sie setzte ihren Monolog unbekümmert fort. Die beiden Hunde waren inzwischen damit beschäftigt, sich ausgiebig zu beschnüffeln und sich sympathisch zu finden, was durch intensives Schwanzwedeln ausgedrückt wurde.

„Hey, heute Abend steigt eine Party bei Ronnie, einem aus der Elften. Hast du nicht Lust, mitzukommen? Wäre bestimmt kein Problem, wenn du mit mir dorthin gehen würdest, Ronnie ist mit meiner besten Freundin zusammen. Du könntest mich ja abholen und….“

„Sorry, ich hab keine Zeit“, unterbrach Chris das Mädchen. Ihm begann zu dämmern, dass er hier nur mit der Dampfhammermethode Erfolg haben würde.

„Wieso nicht? Du musst doch nicht etwa am Samstagabend arbeiten?“

„Doch, weil Doktor Hastings erst spät nach Hause kommt und ich ihr versprochen habe, bei Charlie zu bleiben.“

Chris hoffte, dass sein bestimmter Tonfall Erfolg haben würde.

„Am Samstagabend, wenn alle anderen feiern?“

Das Mädchen schien endlich begriffen zu haben, dass aus dem Date nichts werden würde. Ihre Stimme klang ziemlich enttäuscht.

„Genau“, erklärte Chris. „Und ich geh hier auch nirgends zur Schule und treib mich nicht in Jugendtreffs herum, weil ich dafür leider schon zu alt bin.“

Mann, das hatte sich jetzt ziemlich erwachsen angehört, dachte Chris ironisch. Das Komische an der Sache war, dass er sich manchmal noch immer wie ein Teenager fühlte, sich aber andererseits wegen seiner Erfahrungen gelegentlich uralt vorkam. Im Moment fühlte er sich aber aus anderen Gründen alt.

„Wieso?“ Das Mädchen war wie ein Hund mit einem Knochen. Sie ließ einfach nicht locker. „Du bist doch nicht viel älter als ich.“

Chris seufzte. „Doch. Und jetzt entschuldige mich bitte, ich hab noch einiges zu erledigen. War nett, mit dir zu plaudern.“

Damit verabschiedete er sich und zog den widerstrebenden Charlie mit sich. Das Mädchen starrte ihm verdattert hinterher. Sie schien es absolut nicht gewohnt zu sein, dass etwas nicht nach ihrem Willen lief. Chris schüttelte den Kopf. Solche verwöhnten Gören hatte er früher schon nicht ausstehen können. In seiner Klasse hatte es auch ein paar davon gegeben, in eine davon hatte er sich dummerweise in jugendlichem Unverstand verliebt gehabt. Dieses Mädchen erinnerte ihn sogar ein wenig an sie.

Das war aber vor unendlich langer Zeit gewesen, in einem anderen Leben. Nachdem er Alexandra kennen gelernt hatte, hatte sich sein Geschmack in Bezug auf das weibliche Geschlecht beträchtlich gewandelt. Unkompliziert musste seine Traumfrau sein, witzig und gleichzeitig verständnisvoll, selbstbewusst und unabhängig, keine Modepuppe, die sich dauernd Gedanken um ihr Aussehen machte. Genau diese Eigenschaften zeichneten Alexandra aus. Chris konnte es eigentlich noch immer nicht fassen, dass sie sich tatsächlich in ihn verliebt hatte.

Charlie blieb stehen und beschnüffelte einen Baum, bevor er das Bein hob und sein Revier markierte. Chris wartete geduldig, bis der Hund sein Geschäft erledigt hatte und sie weitergehen konnten.

Eigentlich hatte er von so etwas als Teenager geträumt. Ein Häuschen in einem Vorort, ein Hund, eine Partnerin, mit der man Pferde stehlen konnte….

Dieser Traum war jedoch zu Asche zerfallen, als er seine Gefängnisstrafe hatte antreten müssen und er schließlich fast nicht mehr daran geglaubt hatte, gesund und lebend aus diesem Höllenloch herauszukommen. Alexandra hatte diesen Traum jedoch wieder auferstehen lassen und ihm Hoffnung gegeben. Hoffnung, dass er wahr werden würde, wenn Chris es nur wollte und darum kämpfte.

Sie hatten das Haus erreicht und nachdem Chris die Gartentür hinter sich geschlossen hatte, nahm er Charlie die Leine ab. Der Hund mochte es nicht, wenn er angeleint war, doch da er leichte Hörprobleme zu haben schien, wenn es darum ging, Kommandos zu befolgen, hatte man keine andere Wahl, wenn man mit ihm das Grundstück verließ.

In der Küche stellte Chris die Tüten auf dem Tisch ab und holte den Gemüseauflauf aus dem Kühlschrank. Ein Anflug von schlechtem Gewissen beschlich ihn, als er der Schüssel zusah, wie sie sich langsam in der Mikrowelle drehte. Alexandra hatte sich in den letzten Wochen wirklich viel Mühe mit dem Kochen gegeben, etwas, das eigentlich untypisch für sie war. Doch für ihn hatte sie es getan.

„Ich werf das Zeug ja nicht weg, sondern du kriegst es“, sagte er zu Charlie, der neben ihm saß und erwartungsvoll zu ihm aufsah. „Und ich hab langsam schon Entzugserscheinungen. Sechs Wochen lang keine Hamburger, Pommes oder Pizzas. Ich weiß gar nicht, wie ich das überlebt hab.“

So getröstet nahm Chris nach dem Piepen die Schale aus der Mikrowelle und leerte deren Inhalt in Charlies Fressnapf.

„Vorsicht, das ist heiß“, warnte er, doch der Hund ließ sich nicht abhalten, sondern stürzte sich gleich auf den unerwarteten Leckerbissen.

Was das Fressen anbelangte, war Charlie nicht wählerisch. Er schien sogar eine Vorliebe für Gemüse entwickelt zu haben.

Chris warf Charlie noch einen Blick zu und schnappte sich dann seine Tüten, um damit nach oben zu gehen. Vorher kontrollierte er noch, ob die Haustür verschlossen war. Mrs. Bennet war kurz nach elf dagewesen und hatte die Vitaminpillen abgeholt und ihm einen Gruß an Alexandra ausgerichtet. Somit sollte er jetzt eigentlich bis zum Abend seine Ruhe haben.

Chris setzte gerade einen Fuß auf die erste Treppenstufe, als das Telefon läutete. Mit einem leisen Fluch ging er zurück in die Küche.

„Ja bitte?“

„Hallo, Chris, ich bin’s, Alex. Ich hab gerade Mittagspause und da wollte ich nur kurz anrufen und mich erkundigen, ob das Essen geschmeckt hat.“

Chris sah zu Charlie hinüber, der damit beschäftigt war, seine Schüssel blitzblank zu lecken.

„Jaaa, das Essen war fantastisch...“ entgegnete er.

„Dann ist es ja gut.“ Alexandras Stimme klang erleichtert und Chris’ schlechtes Gewissen meldete sich wieder zu Wort. Da hatte sie sich extra wegen ihm solche Mühe gegeben und was tat er? Verfütterte das liebevoll zubereitete Gericht an Charlie.

„Was machst du denn gerade?“

Die Frage riss Chris aus seiner Selbstgeißelung. „Oh…ich wollte gerade raufgehen, ein wenig fernsehen, mich ausruhen…“, entgegnete er und betrachtete schuldbewusst die Tüten in seiner Hand.

„Ausruhen? Geht’s dir nicht gut?“ Jetzt klang Alexandra alarmiert.

„Nein…Doch! Ich bin okay, wirklich! Mach dir keine Sorgen.“

Chris’ Schuldgefühle waren plötzlich wie weggeblasen. Aha, das war also der wahre Grund für den Anruf. Die Frau konnte es einfach nicht lassen.

„Bist du sicher?“

„Ja, bin ich“, antwortete Chris ungeduldig. „Alex, ich bin WIRKLICH okay. Du brauchst mich nicht dauernd anzurufen.“

„Chris, ich will dich doch nicht kontrollieren.“

„Das tust du aber.“

Alexandra schwieg eine ganze Weile.

„Entschuldige“, sagte sie schließlich. „Ich werd mich in Zukunft beherrschen. Wir sehen uns dann heute Abend. Pass auf dich auf.“

Jetzt musste Chris grinsen. Was sollte ihm beim Abhängen vor dem Fernseher schon großartig passieren? Dass der Gummibaum in der Ecke des Wohnzimmers plötzlich zum fleischfressenden Monster mutierte und ihn mit Haut und Haaren verschlang?

„Mach ich. Du aber auch“, antwortete er. „Bis später dann.“

Nachdem er die Verbindung getrennt hatte, sah er das Telefon nachdenklich an. Jede Wette, dass das nicht der letzte Anruf gewesen war. Chris versuchte, Alexandras Besorgnis zu verstehen, doch er fand, dass sie es langsam übertrieb. Er hatte ihr schon mindestens hundertmal versichert, dass er mit Sicherheit nicht die Absicht hatte, noch einmal so einen Blödsinn zum machen. Doktor Winslow war ebenfalls zufrieden mit seinen Fortschritten. Wieso also konnte Alexandra ihm nicht vertrauen?

In einem Anfall von kindischem Trotz öffnete Chris den Kühlschrank und legte das Telefon hinein. Wenigstens würde er dann das Klingeln nicht mehr hören. Gefolgt von Charlie stapfte er danach pfeifend die Treppen hinauf, um es sich oben im Wohnzimmer gemütlich zu machen.

Nachdem er den Fernseher eingeschalten und sich einen Zeichentrickfilmkanal herangezappt hatte, packte er seine Schätze vor sich auf dem Couchtisch aus. Einen Schokomilchshake Extra Large, einen doppelten Cheeseburger, zwei Hamburger und eine Riesenportion Pommes, lauter Köstlichkeiten, die ihm eine Ewigkeit, so schien es ihm zumindest, verboten gewesen waren.

Voller Vorfreude biss Chris in den Cheeseburger und genoss das weiche, gummige Gefühl zwischen seinen Zähnen. Dann lehnte er sich bequem zurück, um die Geschehnisse auf dem Bildschirm zu verfolgen. Ein Gundam-Wing-Marathon. Perfekt….

 

Teil 42

Mit quietschenden Reifen hielt Jack seinen Wagen vor Alexandras Haus an. Vor zwanzig Minuten hatte ihn seine Freundin leicht hysterisch auf seinem Mobiltelefon angerufen und ihn gebeten, sofort zu ihr nach Hause zu fahren, da Chris nicht ans Telefon ging, und das seit über einer Stunde.

Jack war in der Umkleidekabine seines Fitness-Studios gewesen und hatte sich gerade umgezogen, als ihn der Anruf erreicht hatte. Er hatte sich nicht mehr die Zeit genommen, sich wieder seine Straßenklamotten anzuziehen, sondern hatte seine Sachen gepackt und war sofort losgerannt. Er glaubte zwar nicht, dass etwas passiert war, doch er wollte sich später keine Vorwürfe machen, falls er sich doch geirrt haben sollte.

Jack stieg aus dem Wagen aus und rannte hastig durch den Garten und die Treppen hinauf zur Tür. Abgeschlossen. Zum Glück hatte er den Schlüssel, den Alexandra ihm letzte Woche für diesen Fall vorbeigebracht hatte, an seinem Schlüsselbund. Mary Jo, die eigentlich am nächsten wohnte, war dieses Wochenende mit ihrem Mann und ihren Kindern auf Verwandtenbesuch, daher hatte Alexandra ihn als Feuerwehr für den Notfall auserkoren.

Jack schloss die Tür auf und trat in den Flur. Charlie kam ihm freudig entgegen und wuffte ihn an. Von oben drang das Geräusch eines laufenden Fernsehgerätes.

„Ist Chris oben?“ fragte Jack den Hund und ging an ihm vorbei, um nach einem Blick in die Küche die Treppe hinaufzueilen.

Vorsichtig öffnete er die halb angelehnte Tür des kleinen Wohnzimmers und begann, vor Erleichterung zu grinsen.

Chris lag, unter eine Wolldecke gekuschelt, auf dem Sofa und schlief. Der Tisch vor ihm war übersät von Papiertüten und Plastikschachteln einer bekannten Fast-Food-Kette. Jack erinnerte sich, dass er auf dem Weg hierher an einem solchen Laden vorbeigekommen war.

Der Fernseher lief auf voller Lautstärke, was Chris aber nicht in seinem Schlummer zu stören schien. Zwei riesige Kampfroboter lieferten sich gerade ein Gefecht, das von lautem Geballere begleitet wurde, die Hintergrundmusik war auch nicht gerade leise. Jack beugte sich über den Tisch und griff nach der Fernbedienung, um den Fernseher auszumachen. Die Stille, die danach herrschte, war geradezu erholsam.

Jack überlegte sich gerade, wie er Chris wohl am besten wach bekam, ohne ihn zu Tode zu erschrecken, als dieser sich bewegte und verschlafen zu blinzeln begann.

„Was ist denn…?“ Der Satz endete in einem unterdrückten Aufschrei und Chris fuhr hoch und starrte Jack mit schreckgeweiteten Augen an.

„Was…was machen Sie denn hier?“ fragte er.

Jack bemerkte die Angst, die in dieser durchaus berechtigten Frage mitschwang und trat zurück. Chris Blick wanderte für einen Augenblick zur Tür, als wollte er die Entfernung abschätzen und ob er sie schneller erreichen konnte als Jack.

„Alex hat mich angerufen und mich gebeten, vorbeizuschauen, weil du seit über einer Stunde nicht ans Telefon gegangen bist“, erklärte Jack ruhig und versuchte, so wenig bedrohlich wie möglich zu wirken.

Chris war inzwischen aufgestanden und schob sich unauffällig zur Tür hinüber, um eine Fluchtmöglichkeit zu haben, sollte sich die Lage doch nicht als harmlos erweisen. Alte Gewohnheiten waren schwer abzulegen, dachte Jack bitter. Das System, welches es ermöglicht hatte, dass diesem Jungen hatte so etwas Furchtbares widerfahren können, war mehr als nur eine Schande.

„Alex?“ Chris sah einen Moment verwirrt aus. Die Verwirrung verwandelte sich jedoch schnell in Verlegenheit. „Oh….hab das Telefon wohl nicht gehört.“

„Kein Wunder bei dem Krach“, bemerkte Jack trocken. „Wie kann man dabei nur schlafen und dann aufwachen, sobald es ruhig wird.“

Chris zuckte nur mit den Schultern. „Wie sind Sie eigentlich rein gekommen? Ich hab doch abgeschlossen.“

„Alex hat mir einen Schlüssel gegeben. Für Notfälle. Und das ist ja wohl ein Notfall gewesen.“

Chris sog den Atem scharf ein und fuhr sich mit einer Hand durch die vom Schlaf zerzausten Haare.

„Sie hat Sie also hergejagt, weil sie dachte, ich hätte….“ Chris vervollständigte den Satz nicht, das brauchte er auch gar nicht, denn Jack wusste auch so, was er meinte.

„Chris…“

„Nein, ist schon gut“, entgegnete Chris. „Man kann mir nicht trauen, dass brauchen Sie mir nicht zu erzählen. Ich frag mich nur, warum ich diese Therapie mache, wenn es doch sowieso sinnlos ist und ich bei der nächsten Gelegenheit vielleicht Schlaftabletten nehme oder mich aufhänge.“

Jack seufzte. „Chris, so darfst du das nicht sehen. Alex vertraut dir, aber sie hat einfach Angst…“

„Ja, das weiß ich. Am Anfang war es so schlimm, dass ich fast nicht allein auf die Toilette gehen konnte oder unter die Dusche.“ Chris Stimme wurde immer lauter. „Gott-sei-dank muss ich mich kaum rasieren, sonst hätte ich mittlerweile einen Vollbart, weil sie nämlich sämtliche Rasierklingen unter Verschluss hält. Es wundert mich nur, dass wir noch Küchenmesser frei zugänglich in den Schubladen haben und ich mich allein damit in der Küche aufhalten darf. Mister Sanders, Alex macht mich noch wahnsinnig!“

Jack starrte Chris an, der nach seinem Ausbruch dastand und die Arme um seinen Oberkörper geschlungen hatte. Sprachen sie wirklich von der gleichen Frau? Er kannte Alexandra als nüchterne, praktisch denkende Person, die sich durch nichts so leicht ins Bockshorn jagen ließ. Sie war zwar ein Hitzkopf, jedoch nicht übermäßig emotional veranlagt. War ihr dieser Junge wirklich so unter die Haut gegangen, dass sie alle Vernunft vergaß und sich aufführte wie eine überfürsorgliche Glucke? Andererseits glaubte er nicht, dass Chris ihn anlog, nachdem er Alexandra vorhin live am Telefon erlebt hatte.

„Tja, ich kann dich verstehen…“ sagte er langsam. „Aber trotzdem sollten wir jetzt Alex anrufen und ihr sagen, dass alles in Ordnung ist.“

Damit zog er sein Mobiltelefon aus der Hosentasche und drückte Alexandras Kurzwahlnummer. Chris beobachtete ihn mit zusammengepressten Lippen.

„Jack? Ist Chris in Ordnung?“ erklang Alexandras panische Stimme nach einmaligem Klingeln am anderen Ende.

„Ja, er steht gesund und munter vor mir“, entgegnete Jack. „Er ist vor dem Fernseher eingeschlafen und hat das Telefon nicht gehört.“

„Kann ich mit ihm sprechen?“

Jack zögerte und warf Chris einen prüfenden Blick zu. „Das ist gerade keine gute Idee“, sagte er schließlich. Chris sah nicht so aus, als wäre er im Moment zu einem vernünftigen Gespräch mit Alexandra in der Lage.

„Wieso nicht? Jack, was ist passiert?“

Jack richtete den Blick entnervt an die Zimmerdecke. Die richtige Alexandra musste von Aliens entführt und durch dieses völlig gestörte Exemplar ausgetauscht worden sein.

„Nichts ist passiert. Er ist…nun ja…leicht sauer, weil du ihm nicht zutraust, einen Tag lang allein zu sein“, erklärte er diplomatisch und ignorierte Chris’ leises Schnauben.

„Oh“, kam vom anderen Ende der Leitung. „Ist er wirklich nur leicht sauer oder…?“

„Eher ziemlich“, gab Jack zu. „Sieht so aus, als hättest du heute Abend einiges zu erklären und in Ordnung zu bringen.“

„Da hab ich wohl ein wenig über das Ziel hinaus geschossen“, antwortete Alexandra kleinlaut.

„Ein wenig ist gut.“

„Jack, ich…“

„Mir bist du keine Rechenschaft schuldig“, unterbrach Jack seine Freundin.

„Ich weiß. Nur…sag Chris, ich bin in zwei Stunden zu Hause. Ich hab jetzt einfach keinen Nerv mehr für diese Tagung.“ Alexandra legte auf, ohne eine Antwort abzuwarten.

Jack wandte seine Aufmerksamkeit wieder Chris und dem Chaos zu, dass auf dem Tisch herrschte.

„Du solltest das lieber verschwinden lassen und ein Fenster aufmachen, wenn du nicht willst, dass Alex den Braten riecht“, bemerkte er ironisch und deutete auf die Verpackungen. „Sie fährt jetzt los und ist in etwa zwei Stunden hier.“

Chris warf ihm einen resignierten Blick zu und begann, den Müll zusammenzupacken. Jack half ihm dabei.

„Ein Kaffee wäre auf den Schrecken nicht schlecht“, sagte Jack augenzwinkernd, um die Lage etwas zu entspannen. Vielleicht konnte er Chris noch dazu bewegen, nicht allzu streng mit Alex ins Gericht zu gehen.

Charlie lief voraus, als Jack, gefolgt von Chris, die Treppe hinunterging. In der Küche stopfte Chris den Müll in eine Plastiktüte und trug ihn dann nach draußen, um jegliche Spuren seiner kleinen Rebellion zu beseitigen. In der Zwischenzeit warf Jack die Kaffeemaschine an. Er stellte zwei Tassen auf den Tisch und öffnete dann den Kühlschrank, um Milch herauszuholen. Er hasste schwarzen Kaffee.

Jack wollte gerade die Kühlschranktür wieder zumachen, als sein Blick auf einen Gegenstand fiel, den er an so einem Ort nie vermutete hätte. Verwundert griff er danach. Hinter sich hörte er, wie Chris hereinkam und drehte sich zu ihm um.

„Bewahrt ihr das Ding im Kühlschrank auf, damit die Akkus länger halten, oder was?“ bemerkte er ironisch.

Chris schluckte verlegen. „Ähm…ich hab…Alex hat heut Vormittag dreimal angerufen und da…“, stammelte er, während ihm das Blut in die Wangen schoss.

Jack grinste amüsiert. „…und da wolltest du einfach deine Ruhe haben, stimmt’s?“

Chris nickte. „So ähnlich“, gab er betreten zu.

„Weißt du, irgendwie verdient ihr einander“, lachte Jack und legte das gut gekühlte Telefon auf den Küchentisch. Dann wurde er wieder ernst.
„Chris, es ist wirklich nicht so, dass Alex dir nicht vertraut. Sie hat einfach nur panische Angst, dich zu verlieren. Bisher ist sie mit Männern nur reingefallen und mit ihrer Familie steht sie seit Jahren mehr oder weniger auf Kriegsfuß. Darum reagiert sie vielleicht ein wenig übertrieben.“

„Das mit ihrer Familie weiß ich“, sagte Chris leise. „Sie hat mir mal davon erzählt. Und das mit den Männern…ich hab mir schon gedacht, dass das der Grund ist, warum sie zu Kerlen meistens so zickig ist.“

„Zickig ist gut. Alexandra kann regelrecht bösartig werden, wenn ihr ein Typ auf die falsche Art kommt“, entgegnete Jack. „Ich hätte nie gedacht, dass ich es noch erleben werde, dass sie sich wieder verliebt. Du musst dich da durch eine Hintertür in ihr Herz geschlichen haben.“

Chris senkte den Kopf. „Manchmal glaube ich, in einem Traum zu leben, aus dem ich jederzeit aufwachen könnte…Hab ich Ihnen eigentlich je dafür gedankt, dass Sie mir diese Stelle besorgt haben?“ fragte er plötzlich und sah wieder auf.

„Nein, hast du nicht. Aber das ist schon in Ordnung. Ich bin immer wieder froh, wenn einer meiner Jungs mit meiner Hilfe den Weg in ein normales Leben zurück findet. Gelingt mir leider nicht immer….“ Jack griff nach der Kaffeekanne und schenkte beide Tassen ein. Dann setzte er sich und sah zu, wie Chris sich eine Riesenportion Zucker in seine Tasse kippte und sich dann mit dieser in der Hand an die Küchentheke lehnte.

„Hätten Sie mich eigentlich wirklich in so eine Anstalt geschickt?“

Jack überlegte einen Augenblick lang, was er sagen sollte. Was hätte er wirklich getan, wenn Chris bei seiner Weigerung geblieben wäre, diese Therapie bei Doktor Winslow zu beginnen?

„Wahrscheinlich nicht“, gab er schließlich zu. „Ich kenne diese Anstalten. Meistens schaden sie mehr als sie nützen und die Leute landen letztendlich in der richtigen Psychiatrie. Aber ich hab keine andere Möglichkeit mehr gesehen als dir damit zu drohen. Erstens war diese Therapie wirklich nötig und zweitens brauchte ich eine gewisse Absicherung, falls die Sache jemals rauskommen sollte. Ich kann deshalb wirklich gewaltigen Ärger bekommen.“

Chris schwieg und kaute nachdenklich auf seiner Unterlippe herum. Jack kam unwillkürlich der Gedanke, dass dies das längste und vor allem das offenste Gespräch war, das er je mit ihm geführt hatte. Normalerweise war Chris ihm gegenüber äußerst einsilbig und zurückhaltend.

„Haben Sie es schon mal getan? Jemanden einweisen lassen, meine ich?“

Jack seufzte. Das war eine Sache, an die er nicht gerne zurückdachte.

„Einmal“, gab er zu. „Der Kerl war etwas älter als du. Er war nur etwa ein Jahr im Gefängnis gewesen. Als er rauskam, musste er feststellen, dass seine Freundin, die auch noch ein Kind von ihm hatte, mittlerweile einen Anderen hatte und mit ihm nichts mehr zu tun haben wollte. Er hatte ein Zimmer in einem Wohnblock. Dort hat er den Gashahn von seinem Herd aufgedreht und sich ins Bett gelegt, um zu sterben. Allerdings hat er überlebt. Seine Vermieterin bemerkte den Gasgeruch und rief die Feuerwehr. Er hätte alles in die Luft jagen können und in dem Haus wohnten dreißig Leute. Da blieb mir nichts anderes übrig.“

„Was ist aus ihm geworden?“ erkundigte sich Chris.

Jack nahm einen tiefen Schluck aus seiner Tasse und wünschte, die Flüssigkeit darin wäre Whisky oder etwas ähnlich Starkes. Die Geschichte lag ihm noch immer im Magen, obwohl sie bereits vor drei Jahren passiert war.

„Etwa zwei Wochen nachher erhielt ich einen Anruf. Er hat sich in seinem Zimmer mit einem Strick, den er sich aus seinen Laken zusammengeknotet hatte, erhängt.“
Jack atmete tief durch und sah Chris an. „Darum hätte ich dich wohl kaum dahin geschickt, nicht nachdem ich von Alex erfahren habe, was mit dir passiert ist. Ich hab den Brief gefunden, den du ihr geschrieben hast und…und mir war der eigentliche Grund für deinen Selbstmordversuch klar. Ich weiß allerdings nicht, ob ich an deiner Stelle solange durchgehalten hätte…und vor allem den Mut gehabt hätte, Alex alles zu sagen.“

Chris umklammerte seine Tasse mit beiden Händen, als wollte er sich daran festhalten und starrte auf den Boden. Jack begann schon, sich zu fragen, ob er wohl zu offen gewesen war, als Chris unvermittelt zu sprechen begann.

„Ich weiß ehrlich gesagt auch nicht, wie ich es geschafft habe. Ich hab jeden Tag einzeln gelebt und war abends immer einfach nur froh, dass ich ihn überstanden hatte. Der einzige Plan, den ich nach dem Knast hatte, war meinen Schulabschluss nachzumachen. Und das hab ich hauptsächlich deshalb angefangen, um mich abzulenken. Erst als ich zu Alex kam, hab ich wieder ein wenig Freude am Leben gefunden. Vor den Typen auf diesen Baustellen hatte ich immer einen Riesenhorror. Aber ich wollte mir von denen auch nichts gefallen lassen. Darum hatte ich da auch dauernd Ärger.“

Jack nickte. „Ja, kann ich mir vorstellen.“

„Ich war wohl `ne arge Prüfung für Sie“, stellte Chris mit einem schiefen Lächeln fest.

„Hm“, brummte Jack, während er an den trotzigen Jungen zurückdachte, der in seinem Büro mit stoischen Schweigen den Donnerwettern gelauscht hatte, mit denen Jack sich Luft gemacht hatte, nachdem Chris mal wieder einen Job verloren hatte.

„Ich hatte schon Schlimmere als dich“, sagte er schließlich. „Du warst schwierig, aber wenigstens kein hoffnungsloser Fall.“

Dass er allerdings am Ende fast nicht mehr gewusst hatte, was er mit Chris anfangen sollte, das verschwieg Jack lieber. Dann hätte er ihm auch erklären müssen, was die Konsequenzen gewesen wären und er glaubte nicht, dass Chris das im Moment so einfach wegstecken würde. Wie er Alexandra bereits bei ihrer Einweihungsparty erklärt hatte, hatte er bald keine andere Möglichkeit mehr gesehen, als Chris zurück ins Gefängnis zu schicken. Eine Regel, die Jack zutiefst verhasst war, doch da der Junge so verschlossen und unfähig gewesen war, sich einzufügen, wäre ihm am Ende nichts anderes übrig geblieben.

„Tut mir leid, dass ich Ihnen solchen Ärger gemacht habe“, entschuldigte sich Chris kleinlaut.

„Schon okay. Du hast dich ja inzwischen gewaltig gebessert.“ Jack stand auf. „Tja, ich werd dich dann wieder allein lassen. Reiß Alex nachher nicht den Kopf ab wegen dieser Aktion.“

Erleichtert registrierte er, dass Chris zu grinsen begann. Der Junge schien trotz allem eine gesunde Portion Humor zu haben. Musste er wohl, wenn er es geschafft hatte, so lange mit Alexandra unter einem Dach zu wohnen.

„Mach ich schon nicht“, versicherte Chris, während er Jack zur Tür begleitete. „Und vielen Dank noch Mal…für alles.“

„Keine Ursache.“

Teil 43

Nachdem Chris die Tür hinter Jack geschlossen hatte, lehnte er sich aufatmend dagegen. Sein Bewährungshelfer hatte ihm viel Stoff zum Nachdenken geliefert, nicht nur in Bezug auf Alexandra.

Als er vorhin aufgewacht war und Jack Sanders vor ihm stand, hätte ihn beinahe der Schlag getroffen. Er war zu Tode erschrocken und sein Fluchtinstinkt, der in Bezug auf Männer einfach ziemlich ausgeprägt war, hatte die Oberhand gewonnen. Erst als auch sein Verstand richtig zu arbeiten begonnen hatte, hatte er sich gesagt, dass Jack für ihn noch nie wirklich eine Bedrohung dargestellt hatte und dass er ihn dank der Tricks, die Alex ihm gezeigt hatte, mit Leichtigkeit hätte überwältigen können. Aber jahrelang praktizierte Gewohnheiten ließen sich nicht so einfach abstellen.

Chris war während des Gesprächs auch klar geworden, was für ein Glück er gehabt hatte, dass Jack Sanders sein Bewährungshelfer war. Ihm war durchaus bewusst, dass der Mann bis zum Ablauf seiner Bewährung entscheiden konnte, ob er draußen blieb oder wieder zurück nach San Quentin musste. Im Gefängnis hatte er einmal mitbekommen, wie ein Mithäftling sich darüber beklagt hatte, dass seine Bewährung aufgehoben worden war, nur weil er ein paar Termine bei seinem Bewährungshelfer verpasst hatte.

Daher hatte Chris immer penibel darauf geachtet, diese Termine immer pünktlich wahr zu nehmen – auch wenn er deren Sinn nie ganz verstanden hatte. Es war immer das gleiche Spiel gewesen. Jack hatte ihn gefragt, ob er irgendwelche Probleme oder Fragen hatte, Chris hatte verneint, außer er stand mal wieder kurz vor einem Rausschmiss, dann hatte Jack ihm einen kurzen Vortrag gehalten und Chris hatte sich verabschiedet und war gegangen.

Natürlich waren diese Gespräche nicht so abgelaufen, wenn er hatte beichten müssen, dass er schon wieder eine Stelle verloren hatte. Ein paar Mal war Jack regelrecht ausgerastet und hatte ihn sozusagen „zur Sau gemacht“. Chris hatte dabei jedes Mal auf Durchzug geschalten und diese Schimpftiraden ohne mit der Wimper zu zucken über sich ergehen lassen. Jetzt, im Nachhinein verstand er natürlich, wieso sein Bewährungshelfer so wütend geworden war. Es war für Jack nicht einfach gewesen, ihm dauernd dabei helfen zu müssen, einen neuen Arbeitsplatz zu finden.

Chris erinnerte sich noch an den Tag, als Jack ihn angerufen hatte und ihn zu sich ins Büro bestellt hatte. Zwei Tage vorher war er wieder einmal gekündigt worden, weil er sich mit seinem Vorarbeiter herumgestritten hatte, der sich eingebildet hatte, er könne ihm jede Drecksarbeit zuweisen, die kein anderer machen wollte.

Als er das Büro betreten hatte, hatte Jack einen Zettel mit einer Adresse vor ihn auf den Tisch geknallt und ihn barsch angewiesen, sich am Nachmittag dort vorzustellen.

„Und ich warne dich, mein Junge, das ist eine gute Freundin von mir. Ich will keine Klagen hören. Sie braucht jemanden, der ihr bei Renovierungsarbeiten hilft. Wenn du das wieder verbockst, dann wird das diesmal ernsthafte Konsequenzen haben“, hatte Jack drohend gesagt. „Ich musste mit Engelszungen auf sie einreden, damit du überhaupt bei ihr vorbeikommen darfst. Also sieh zu, dass du einen guten Eindruck auf sie machst!“

Chris war vor keinem seiner Vorstellungsgespräche so nervös gewesen wie vor diesem. Der Job hörte sich vielversprechend an, so wie es aussah, würde er weitgehend selbständig arbeiten können und vor allem allein. Er würde nicht dauernd über die Schulter blicken und auf der Hut sein müssen.

Auf dem Weg zu Alexandras Haus war er im Geiste alle möglichen Fragen durchgegangen, die diese Frau im vielleicht stellen konnte und hatte sich die passenden Antworten zurechtgelegt. Auf alles war er vorbereitet gewesen, nur nicht darauf, von einem struppigen Monster angefallen und abgeschleckt zu werden.

All seine sorgsam ausgedachten Argumente und Antworten waren wie weggeblasen gewesen, als sich die hübsche blonde Frau bei ihm für das Benehmen ihres Hundes entschuldigt hatte. Sie hatte einen sehr selbstbewussten Eindruck auf ihn gemacht und wie jemand gewirkt, dem man bestimmt kein X für ein U vormachen konnte.

Als er ihr gesagt hatte, wer ihn geschickt hatte und sie ihn darauf nur ungläubig angestarrt hatte, hatte er schon geglaubt, dass es das gewesen war. Doch irgendwie hatte er sie dann doch überreden können, dass sie ihm zumindest eine Chance gegeben hatte. Und so hatte sich sein Leben von Grund auf verändert….

Das Stupsen einer feuchten Hundeschnauze an seiner Hand riss Chris aus seinen Gedanken. Besagtes struppiges Monster hechelte und sah fragend zu ihm auf.

„Alles okay, Charlie“, sagte Chris und kraulte den Hund hinter den Ohren. „Was hältst du davon, wenn wir beide noch einen Spaziergang zum Supermarkt machen und ein paar feine Sachen für’s Abendessen einkaufen?“

Charlie wedelte mit dem Schwanz und blaffte zustimmend. Chris griff nach der Hundeleine und seiner Jacke und öffnete die Tür. Es wurde Zeit, dass er Alexandra einmal positiv überraschte.

 

Teil 44

Mit äußerst gemischten Gefühlen bog Alexandra in die Maple Lane ein, die Straße in der sie wohnte. Es war inzwischen dunkel geworden, sie hatte länger für die Fahrt gebraucht als angenommen, da sie noch eine halbe Stunde im Stau gestanden war. Sie hätte Chris gerne angerufen, doch sie hatte sich nicht getraut. Ihr war nicht aus dem Kopf gegangen, was Jack heute Nachmittag am Telefon gesagt hatte. So wie es sich angehört hatte, war Chris mehr als nur sauer gewesen. Sie konnte nur hoffen, dass er sich inzwischen etwas beruhigt hatte und sich ihre Entschuldigung anhören würde.

Alexandra erkannte sich selbst gerade nicht wieder. Noch nie zuvor war ihr ein anderer Mensch so wichtig gewesen wie Chris. Sie wollte und konnte sich ein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen. Sein Selbstmordversuch und die Stunden danach hatten sie das erst so richtig realisieren lassen. Sie wusste nicht, was sie gemacht hätte, wenn er tatsächlich gestorben wäre.

Ganz in ihre traurigen Gedanken versunken lenkte Alexandra den Pick-up in die Einfahrt und konnte gerade noch rechtzeitig bremsen, sonst wäre sie auf den Haufen Sperrmüll aufgefahren, der dort lagerte.

„Was zum….“ Mit offenem Mund starrte Alexandra auf die Halde. Im Scheinwerferlicht erkannte sie den Inhalt ihrer Garage wieder, den Chris die ganze Zeit schon hatte entsorgen wollen. Anscheinend hatte er ihre Abwesenheit ausgiebig ausgenutzt und genau das getan, woran sie ihn die ganze Zeit gehindert hatte.

Alexandra legte den Rückwärtsgang ein und parkte den Wagen am Straßenrand vor ihrer Gartentür. Sie fragte sich unwillkürlich, ob sie wissen wollte, womit Chris sich heute sonst noch so beschäftigt hatte. Lieber nicht, beschloss sie.

Als sie die Haustür öffnete, kam Charlie ihr schwanzwedelnd entgegen und ein verführerischer Geruch drang aus der Küche. Verblüfft zog Alexandra ihre Jacke aus und hängte sie an die Garderobe. Dann streichelte sie ihrem Hund über den Rücken, bevor sie die Küche betrat.

Chris stand hinter dem Herd und rührte eifrig in einem Topf. Die überlangen Ärmel seines schwarzen Shirts hatte er nach oben gerollt. Seit er aus dem Krankenhaus entlassen worden war, trug er nur langärmlige Oberteile, die die Narben an seinen Handgelenken verdeckten. Dieses hatte zur Abwechslung mal keinen Aufdruck auf der Brust. Seine Haare waren feucht, als hätte er vor kurzem geduscht.

„Hallo Chris“, sagte Alexandra leise.

Chris sah auf und legte den Kochlöffel zur Seite.

„Hey. Ich hab mich schon gefragt, wo du bleibst“, antwortete er. Dann senkte er den Blick. „Ich hab mir beinahe Sorgen gemacht, dass etwas passiert ist“, gab er zu.

„Ich hätte ja angerufen, aber….“ Alexandra zuckte hilflos mit den Schultern.

Chris schien ebenfalls nicht so genau zu wissen, was er sagen sollte. Er machte ein paar Schritte, bis er vor Alexandra stand.

„Alex, ich war heut Nachmittag wirklich stinkwütend“, sagte er ruhig. „Ich bin mir wie ein Kleinkind vorgekommen. Aber ich bin kein Kind mehr. Und du kannst mich nicht wie eines behandeln, nur weil ich einmal, ein einziges Mal, durchgedreht bin. Ich weiß, dass ich einen Fehler gemacht habe und den werde ich nicht wiederholen. Glaubst du mir das endlich?“

Alexandra schluckte. „Ich weiß, dass du kein Kind bist, sehr gut sogar“, flüsterte sie. „Ich kann nur einfach diese Angst nicht abschütteln…“

„Alex…ich geh nirgendwohin, weder so noch so, solange du mich nicht rauswirfst“, sagte Chris und umfasste ihre Taille, um sie an sich zu ziehen.

Alexandra legte ihm die Arme um den Nacken. Ihr war nicht nur ein Stein vom Herzen gefallen, dass Chris ihr nicht mehr böse zu sein schien, sondern eine ganze Gerölllawine.

„Das werde ich bestimmt nicht tun“, schwor sie. „Und ich verspreche dir, dass ich mich in Zukunft zusammenreißen und mich nicht mehr wie eine hysterische Glucke benehmen werde. Heißt das eigentlich auch, dass du nicht mehr bei mir schlafen willst und ich dich nicht mehr zu Doktor Winslow fahren darf?“

Ängstlich sah Alexandra Chris ins Gesicht. Immerhin hatte er ihr zu verstehen gegeben, dass er seine Selbständigkeit zurückwollte. Zu ihrer Erleichterung schüttelte Chris den Kopf.

„Nein“, sagte er zögernd. „Ich hab damit nicht gemeint, dass ich dich…nicht brauche. Das tue ich nämlich. Sehr sogar.“

Der ernsthafte Klang von Chris’ Stimme trieb Alexandra fast die Tränen in die Augen. Als Antwort zog sie Chris an sich und umarmte ihn. Sie spürte, wie er sich zuerst versteifte, sich aber gleich wieder entspannte und die Umarmung erwiderte.

„Hab dich lieb“, flüsterte er ihr ins Ohr.

„Ich dich auch“, antwortete Alexandra zittrig. Sie fürchtete, dass sie jetzt wirklich gleich anfangen würde zu heulen.

Normalerweise hatte sie nicht gerade nahe am Wasser gebaut, doch die Aufregung heute Nachmittag und jetzt die Erleichterung, dass Chris ihr nicht mehr böse zu sein schien, dieser ganze emotionale Stress forderte seinen Tribut.

Alexandra zwinkerte krampfhaft und schluckte. Dann schob sie Chris sanft von sich.

„Hab ich noch Zeit zum Duschen, bevor das Essen fertig ist? Die hatten dort die Heizung auf Hochtouren laufen. War nicht gerade angenehm“, sagte sie gewollt burschikos, um die sentimentale Stimmung zu vertreiben.

„Klar, ich fang nicht ohne dich an“, entgegnete Chris und ließ sie los. „Aber beeil dich.“

„Fünfzehn Minuten“, rief Alexandra, während sie bereits die Treppe hinauf rannte.

Die Viertelstunde würde sie jetzt dringend brauchen, um ihre wild durcheinander wirbelnden Gefühle wieder unter Kontrolle zu bringen. Chris hatte gesagt, dass er sie brauchte…

***

Die fünfzehn Minuten waren noch nicht ganz um, als Alexandra frisch geduscht und mit einem bequemen, graublauen Hausanzug bekleidet wieder in der Küchentür stand. Chris hatte inzwischen den Tisch gedeckt und ein paar Teelichter angezündet, die er auf ein Holzbrettchen gestellt hatte. Das grelle Deckenlicht war aus, nur die Lampe über der Küchentheke brannte noch und tauchte den Rest des Raumes in ein angenehmes, gedämpftes Licht. Die Atmosphäre wirkte richtig…romantisch?

„Kann ich dir noch was helfen?“ fragte Alexandra, als Chris den Topf, in dem er vorher so emsig gerührt hatte, auf ein weiteres Holzbrett stellte.

„Nein, setz dich. Ich hol nur noch die Spaghetti“, entgegnete Chris.

Spaghetti? Alexandra hatte schon seit einer Ewigkeit nicht mehr italienisch gegessen.

Was gibt’s denn eigentlich?“ fragte sie neugierig, während sie sich auf einem Stuhl niederließ.

„Spaghetti Bolognese“, erklärte Chris und stellte die Schüssel mit den Nudeln auf den Tisch.

Er ergriff Alexandras Teller und häufte ihr eine großzügige Portion darauf, gefolgt von der Soße. Danach bediente er sich selbst und setzte sich Alexandra gegenüber.

Diese schüttelte den Kopf. „Ich wusste gar nicht, dass du Kochen kannst“, stellte sie fest.

Chris zuckte verlegen mit den Schultern. „Kann ich auch nicht richtig. Als ich klein war, hab ich meiner Mom manchmal dabei geholfen. Ein paar Sachen sind hängen geblieben, besonders, wie man meine Lieblingsgerichte zubereitet.“ Gespannt wartete er, bis Alexandra den ersten Bissen probiert hatte. „Schmeckt’s?“

Mit vollem Mund nickte Alexandra.

„Traumhaft“, sagte sie, nachdem sie hinuntergeschluckt hatte. „Wieso hast du so was nicht schon früher getan?“

„Keine Ahnung. Hat sich nie ergeben.“

„Und heute?“

„Heute war mir einfach danach“, entgegnete Chris und sah Alexandra an. „Da ist übrigens noch Tomatensalat.“

Er deutete mit seiner Gabel auf eine Schüssel, die etwas auf der Seite stand und die Alexandra beinahe übersehen hätte.

„Du hast einen Salat gemacht?“

Die Bemerkung konnte sich die junge Tierärztin nun einfach nicht verkneifen. Zu ihrer Erleichterung nahm Chris sie ihr nicht übel, sondern begann zu lachen.

„Na ja, ich mag die Dinger schon lieber zermatscht und mit Konservierungsstoffen gewürzt, aber sie sind wenigstens nicht grün“, grinste er verschmitzt.

Alexandra musste ebenfalls lachen. „Du bist einfach unverbesserlich“, sagte sie und füllte die kleine Glasschale neben ihrem Teller mit sauber geviertelten Tomatenstückchen. Chris hatte sich wirklich Mühe gegeben.

Das Gespräch wandte sich danach eher allgemeinen Themen zu. Alexandra erzählte Chris von der Tagung, die im Großen und Ganzen recht interessant gewesen war. Sie hatte zwei ehemalige Kommilitoninnen getroffen und einer der Dozenten war der Chef der Tierklinik gewesen, an der sie gearbeitet hatte.

Chris erwähnte beiläufig, dass er am Montag den Sperrmüll wegbringen und danach im Baumarkt Bretter und Dachpappe für das Garagendach besorgen würde, weil er, wenn das Wetter einigermaßen hielt, in der kommenden Woche das alte Dach herunterreißen wollte. Alexandra musste sich auf die Zunge beißen, um ihren Protest zurückzuhalten. Dieser wäre jetzt bestimmt nicht gut angekommen und sie wollte die entspannte Stimmung nicht zerstören. Sie musste einfach lernen, wieder loszulassen, und darauf zu vertrauen, dass Chris wusste, was er sich zumuten konnte.

Nachdem sie fertig gegessen hatten, räumten sie gemeinsam den Tisch ab.

„Was hältst du jetzt von einem gemütlichen Abend vor dem Fernseher?“ fragte Alexandra.

So etwas passierte eher selten, sie selbst war abends oft noch in der Praxis beschäftigt, mit Putzen, Instrumente sterilisieren und einordnen, all den Sachen, die während des normalen Praxisbetriebes liegen blieben. Manchmal half Chris ihr dabei, besonders, wenn mehr Arbeit anfiel. Er dachte sich nichts dabei, einen Putzeimer voll Wasser und einen Schrubber in die Hand zu nehmen und den Behandlungsraum zu wischen, etwas, dass so manch anderer Mann verächtlich als Frauenarbeit abgetan und sich geweigert hätte, es zu tun.

„Zu mehr bin ich heute sowieso nicht mehr in der Lage“, stöhnte Chris und strich sich über den Bauch. „Ich glaub, ich hab zuviel gegessen. Wenn ich nicht aufpasse, dann werd ich noch kugelrund.“

Alexandra warf Chris einen prüfenden Blick zu und verzog die Lippen zu einem Schmunzeln.

„Keine Sorge, davon bist du noch meilenweit entfernt. Ich wünschte, ich könnte auch alles so unbekümmert in mich hineinstopfen wie du.“

Miteinander über die jeweiligen Essgewohnheiten des Anderen scherzend gingen sie die Treppe nach oben. Alexandra genoss das humorvolle Wortgefecht. Sie konnte sich gar nicht mehr erinnern, wann sie so etwas das letzte Mal getan hatten und ihr wurde plötzlich bewusst, wie sehr sie diese Gelegenheiten vermisst hatte. Doch bei aller Heiterkeit war Alexandra auch klar, dass Chris noch immer schwer mit seiner Vergangenheit zu kämpfen hatte.

Die Alpträume waren seltener geworden und auch nicht mehr so intensiv wie am Anfang, als er die Therapie begonnenen hatte, doch noch immer schreckte Alexandra in manchen Nächten hoch, weil sie spürte, wie Chris sich unruhig im Bett zu wälzen begann.

„Was willst du sehen? Eher `nen Action-Film oder `nen Krimi…oder was Romantisches….“

Chris saß mit untergeschlagenen Beinen auf dem Sofa und blätterte in der Fernsehzeitschrift. Alexandra war noch mal in die Küche hinuntergegangen, um etwas zu trinken zu holen. Sie stellte die Flasche Wasser und zwei Gläser auf den Tisch und setzte sich neben ihn.

„Lass sehen“, forderte sie und nahm ihm die Zeitschrift aus der Hand. „Hm,
„Titanic“ kommt…oder „Fluch der Karibik“…Kennst du den?“

„Nö. Hab mal was darüber gelesen, aber gesehen hab ich ihn nicht.“

Alexandra öffnete schon den Mund um Chris zu erklären, dass er etwas verpasst hatte, doch dann erinnerte sie sich daran, dass er zu dem Zeitpunkt, als der Film in den Kinos gelaufen war, ganz andere Probleme gehabt hatte.

„Wird dir gefallen“, sagte sie stattdessen und griff nach der Fernbedienung.

Alexandra behielt Recht. Chris amüsierte sich köstlich über die Kapriolen dieses verrückten Piratenkapitäns namens Jack Sparrow. Irgendwann im Verlauf des Fernsehabends kuschelten sie sich zusammen unter die Wolldecke, die Chris sich am Nachmittag aus der Kommode geholt hatte.

Alexandra lag hinter ihm auf der Seite, den Kopf auf einen angewinkelten Arm gestützt, der andere Arm lag locker um Chris’ Taille. Chris hatte seine Hand mit ihrer verschränkt und so sahen sie sich gemeinsam den Film an. Charlie lag auf dem Boden zwischen Tisch und Fernseher und schien zu schlafen. Gelegentlich gab er ein leises Winseln von sich oder ein etwas lauteres Schnarchen.

Als der Abspann des Films zu laufen begann, drehte Chris sich auf den Rücken und sah zu Alexandra auf.

„Mann, der Typ war ja wirklich genial“, grinste er. „Schade, dass ich das nicht im Kino gesehen habe.“ Er wurde plötzlich ernst und senkte die Augenlider.

Alexandra ahnte, was jetzt in ihm vorging. Er dachte an den Grund, warum ein Kinobesuch nicht möglich gewesen war.

„Chris?“

„Hm?“

„Wie geht es dir jetzt eigentlich? Ich meine, ganz ehrlich, keinen von deinen Standardsprüchen „Ich komm schon klar“ oder so….“

Alexandra nahm eine der schwarzen Strähnen, die auf Chris’ Schulter lag und rollte sie um ihren Finger, während sie auf eine Antwort wartete. Seine Haare waren ein ganzes Stück gewachsen, seitdem er bei ihr lebte. Inzwischen sahen sie kaum noch verstrubbelt aus, besonders dann nicht, wenn er kein Gel benutzte.

Chris schwieg eine ganze Weile. Dann blickte er hoch.

„Besser. Du und Mister Sanders, ihr hattet recht. Das mit der Therapie war nötig. Nicht wegen…wegen dem Selbstmordversuch, darüber bin ich hinweg, aber….In mir hatte sich soviel aufgestaut, manchmal wusste ich gar nicht mehr, wer ich eigentlich bin. Und…und dann kam auch noch die Sache mit dir dazu….Das klingt alles ziemlich wirr, was?“

„Ja…ich meine nein.“ Alexandra schüttelte den Kopf. „Ich bin nur froh, dass Doktor Winslow dir helfen kann.“

Chris zog die Unterlippe zwischen die Zähne und kaute darauf herum.

„Was…was siehst du eigentlich in mir? Ich meine…ich bin um soviel jünger als du, hab noch nicht mal den Highschool-Abschluss, war im Gefängnis und-“

Alexandra legte Chris schnell ihren Zeigefinger auf den Mund.

„Sag es nicht“, warnte sie mit erstickter Stimme.

Chris ergriff ihre Hand und setzte sich auf.

„Doch“, sagte er und seine Stimme zitterte nur ganz leicht. „Ich war eine Hure und zig Typen hatten ihren Spaß mit mir. Ich kann es jetzt endlich aussprechen ohne zusammenzuklappen.“ Er machte eine Pause. „Was also siehst du in mir?“

Alexandra hatte sich ebenfalls aufgesetzt. Ihre Augen schwammen in Tränen. Es tat weh, Chris so reden zu hören, und daran erinnert zu werden, was für eine grauenhafte Zeit hinter ihm lag. Zu wissen, dass er diese Erfahrungen bis an sein Lebensende nicht vergessen würde. Zu hören, wie wenig er von sich selbst hielt.

„Ich sehe…eine wundervollen jungen Mann, der trotz all der…schlimmen Dinge, die in seinem Leben passiert sind, nie den Mut verloren hat, gestolpert ist, aber wieder aufgestanden ist, der tapfer ist und klug, der das Herz auf dem rechten Fleck hat, den ich stolz bin, meinen Freund zu nennen zu dürfen und den ich über alles liebe!“

Mit einem Aufschluchzen warf Alexandra die Arme um Chris und verbarg ihr Gesicht in seinen Haaren, während sie darum rang, ihre Fassung wiederzugewinnen.

Sie fühlte, wie Chris sie umarmte und fest an sich drückte.

„Ich liebe dich auch“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich weiß nur nicht, ob ich so jemanden wie dich verdient habe.“

„Dämlicher Esel“, würgte Alexandra hervor. „Du verdienst noch viel, viel mehr.“

Sanft packte Chris sie an den Schultern und schob sie weit genug von sich, dass er ihr ins Gesicht sehen konnte.

„Jetzt sind wir also wieder beim „dämlichen Esel“ angelangt, ja?“ versuchte er zu scherzen. „Wenn das ein Kosename werden soll, dann lässt deine Auswahl sehr zu wünschen übrig.“

Alexandra wischte sich die Tränen von den Wangen und musste lachen.

„Ich werde versuchen, mich zu bessern“, schniefte sie. „Chris?“

„Was?“

Etwas gab es noch, dass ihr auf der Seele lag und über das sie bisher noch nie gesprochen hatten. Zumindest nicht ausführlich. Chris hatte immer abgeblockt. Vielleicht war er jetzt bereit, darüber zu reden.

„Damals, als ich dich allein gelassen und eingesperrt habe….Nein, lass mich ausreden“, bat sie, als Chris eine abwehrende Handbewegung machte.

„Du hast keine Schuld“, sagte er fest.

„Darum geht es mir nicht. Ich…ich will dir nur erklären, wieso….“ Alexandra atmete tief durch und suchte nach den richtigen Worten. „Mein ganzes Leben lang konnte ich immer irgendwie mit allem umgehen, das mir in den Weg geworfen wurde. Der Ärger mit meinen Eltern, mit meinen Geschwistern, diesen Idioten von Ex-Freunden…auch mit dem Wissen, was mit dir im Gefängnis geschehen sein musste. Ich hatte mir Lösungen überlegt, Sachen, die ich dir sagen wollte....Und dann, als du mir endlich die Wahrheit erzählt hast, und du so unnahbar warst, so…so kalt…. Da konnte ich auf einmal nicht mehr. Ich wollte dir helfen, mehr als alles andere auf der Welt und wusste nicht, wie. Ich fühlte mich so unfähig, so hilflos….“

Chris senkte den Kopf und starrte auf seine Hände.

„Alex, ich…ich war damals wie in Trance….Wenn…wenn ich in dem Moment nicht alle Gefühle abgeschalten hätte, dann hätte ich vor lauter Heulen kein Wort rausgebracht….“

„Oh Chris…Wie konntest du nur glauben, dass ich dich deshalb hassen würde…“

Chris zuckte mit den Schultern. Dann sah er Alexandra an.

„Ich weiß nicht. Ich hatte die ganze Zeit solche Angst, dass du es irgendwie rausfinden würdest und….“ Er brach ab und schluckte.

„Ich hab’s auch rausgefunden. In der Hütte, als dieses Gewitter war und du diesen Alptraum hattest, da wurde mir plötzlich klar, was mit dir los war. Vielleicht hätte ich da schon mit dir darüber reden sollen. Aber ich wusste nicht, wie ich anfangen sollte“, sagte Alexandra.

„Ich hätte es wahrscheinlich sowieso nicht zugegeben.“ Chris fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Alex, hör auf, dir Vorwürfe zu machen. Wir…wir haben vielleicht beide Fehler gemacht, aber jetzt sind wir hier und…zusammen, auch wenn ich noch nicht so ganz….“

„Das ist egal. Wir haben alle Zeit der Welt“, unterbrach ihn Alexandra. „Du machst diese Therapie bei Doktor Winslow weiter, hast hier deinen sicheren Job bei mir, Jack wird dir bestimmt keine Probleme machen, sonst bekommt er es mit mir zu tun….In sieben Monaten läuft deine Bewährung sowieso ab. Du bist jetzt in Sicherheit. Was soll schon groß passieren?“

Später sollte Alexandra oft an diesen Abend und vor allem an diesen Satz zurückdenken und sich fragen, wie sie so naiv hatte sein können…

 

Teil 45

Mit äußerst gemischten Gefühlen bog Alexandra in die Maple Lane ein, die Straße in der sie wohnte. Es war inzwischen dunkel geworden, sie hatte länger für die Fahrt gebraucht als angenommen, da sie noch eine halbe Stunde im Stau gestanden war. Sie hätte Chris gerne angerufen, doch sie hatte sich nicht getraut. Ihr war nicht aus dem Kopf gegangen, was Jack heute Nachmittag am Telefon gesagt hatte. So wie es sich angehört hatte, war Chris mehr als nur sauer gewesen. Sie konnte nur hoffen, dass er sich inzwischen etwas beruhigt hatte und sich ihre Entschuldigung anhören würde.

Alexandra erkannte sich selbst gerade nicht wieder. Noch nie zuvor war ihr ein anderer Mensch so wichtig gewesen wie Chris. Sie wollte und konnte sich ein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen. Sein Selbstmordversuch und die Stunden danach hatten sie das erst so richtig realisieren lassen. Sie wusste nicht, was sie gemacht hätte, wenn er tatsächlich gestorben wäre.

Ganz in ihre traurigen Gedanken versunken lenkte Alexandra den Pick-up in die Einfahrt und konnte gerade noch rechtzeitig bremsen, sonst wäre sie auf den Haufen Sperrmüll aufgefahren, der dort lagerte.

„Was zum….“ Mit offenem Mund starrte Alexandra auf die Halde. Im Scheinwerferlicht erkannte sie den Inhalt ihrer Garage wieder, den Chris die ganze Zeit schon hatte entsorgen wollen. Anscheinend hatte er ihre Abwesenheit ausgiebig ausgenutzt und genau das getan, woran sie ihn die ganze Zeit gehindert hatte.

Alexandra legte den Rückwärtsgang ein und parkte den Wagen am Straßenrand vor ihrer Gartentür. Sie fragte sich unwillkürlich, ob sie wissen wollte, womit Chris sich heute sonst noch so beschäftigt hatte. Lieber nicht, beschloss sie.

Als sie die Haustür öffnete, kam Charlie ihr schwanzwedelnd entgegen und ein verführerischer Geruch drang aus der Küche. Verblüfft zog Alexandra ihre Jacke aus und hängte sie an die Garderobe. Dann streichelte sie ihrem Hund über den Rücken, bevor sie die Küche betrat.

Chris stand hinter dem Herd und rührte eifrig in einem Topf. Die überlangen Ärmel seines schwarzen Shirts hatte er nach oben gerollt. Seit er aus dem Krankenhaus entlassen worden war, trug er nur langärmlige Oberteile, die die Narben an seinen Handgelenken verdeckten. Dieses hatte zur Abwechslung mal keinen Aufdruck auf der Brust. Seine Haare waren feucht, als hätte er vor kurzem geduscht.

„Hallo Chris“, sagte Alexandra leise.

Chris sah auf und legte den Kochlöffel zur Seite.

„Hey. Ich hab mich schon gefragt, wo du bleibst“, antwortete er. Dann senkte er den Blick. „Ich hab mir beinahe Sorgen gemacht, dass etwas passiert ist“, gab er zu.

„Ich hätte ja angerufen, aber….“ Alexandra zuckte hilflos mit den Schultern.

Chris schien ebenfalls nicht so genau zu wissen, was er sagen sollte. Er machte ein paar Schritte, bis er vor Alexandra stand.

„Alex, ich war heut Nachmittag wirklich stinkwütend“, sagte er ruhig. „Ich bin mir wie ein Kleinkind vorgekommen. Aber ich bin kein Kind mehr. Und du kannst mich nicht wie eines behandeln, nur weil ich einmal, ein einziges Mal, durchgedreht bin. Ich weiß, dass ich einen Fehler gemacht habe und den werde ich nicht wiederholen. Glaubst du mir das endlich?“

Alexandra schluckte. „Ich weiß, dass du kein Kind bist, sehr gut sogar“, flüsterte sie. „Ich kann nur einfach diese Angst nicht abschütteln…“

„Alex…ich geh nirgendwohin, weder so noch so, solange du mich nicht rauswirfst“, sagte Chris und umfasste ihre Taille, um sie an sich zu ziehen.

Alexandra legte ihm die Arme um den Nacken. Ihr war nicht nur ein Stein vom Herzen gefallen, dass Chris ihr nicht mehr böse zu sein schien, sondern eine ganze Gerölllawine.

„Das werde ich bestimmt nicht tun“, schwor sie. „Und ich verspreche dir, dass ich mich in Zukunft zusammenreißen und mich nicht mehr wie eine hysterische Glucke benehmen werde. Heißt das eigentlich auch, dass du nicht mehr bei mir schlafen willst und ich dich nicht mehr zu Doktor Winslow fahren darf?“

Ängstlich sah Alexandra Chris ins Gesicht. Immerhin hatte er ihr zu verstehen gegeben, dass er seine Selbständigkeit zurückwollte. Zu ihrer Erleichterung schüttelte Chris den Kopf.

„Nein“, sagte er zögernd. „Ich hab damit nicht gemeint, dass ich dich…nicht brauche. Das tue ich nämlich. Sehr sogar.“

Der ernsthafte Klang von Chris’ Stimme trieb Alexandra fast die Tränen in die Augen. Als Antwort zog sie Chris an sich und umarmte ihn. Sie spürte, wie er sich zuerst versteifte, sich aber gleich wieder entspannte und die Umarmung erwiderte.

„Hab dich lieb“, flüsterte er ihr ins Ohr.

„Ich dich auch“, antwortete Alexandra zittrig. Sie fürchtete, dass sie jetzt wirklich gleich anfangen würde zu heulen.

Normalerweise hatte sie nicht gerade nahe am Wasser gebaut, doch die Aufregung heute Nachmittag und jetzt die Erleichterung, dass Chris ihr nicht mehr böse zu sein schien, dieser ganze emotionale Stress forderte seinen Tribut.

Alexandra zwinkerte krampfhaft und schluckte. Dann schob sie Chris sanft von sich.

„Hab ich noch Zeit zum Duschen, bevor das Essen fertig ist? Die hatten dort die Heizung auf Hochtouren laufen. War nicht gerade angenehm“, sagte sie gewollt burschikos, um die sentimentale Stimmung zu vertreiben.

„Klar, ich fang nicht ohne dich an“, entgegnete Chris und ließ sie los. „Aber beeil dich.“

„Fünfzehn Minuten“, rief Alexandra, während sie bereits die Treppe hinauf rannte.

Die Viertelstunde würde sie jetzt dringend brauchen, um ihre wild durcheinander wirbelnden Gefühle wieder unter Kontrolle zu bringen. Chris hatte gesagt, dass er sie brauchte…

***

Die fünfzehn Minuten waren noch nicht ganz um, als Alexandra frisch geduscht und mit einem bequemen, graublauen Hausanzug bekleidet wieder in der Küchentür stand. Chris hatte inzwischen den Tisch gedeckt und ein paar Teelichter angezündet, die er auf ein Holzbrettchen gestellt hatte. Das grelle Deckenlicht war aus, nur die Lampe über der Küchentheke brannte noch und tauchte den Rest des Raumes in ein angenehmes, gedämpftes Licht. Die Atmosphäre wirkte richtig…romantisch?

„Kann ich dir noch was helfen?“ fragte Alexandra, als Chris den Topf, in dem er vorher so emsig gerührt hatte, auf ein weiteres Holzbrett stellte.

„Nein, setz dich. Ich hol nur noch die Spaghetti“, entgegnete Chris.

Spaghetti? Alexandra hatte schon seit einer Ewigkeit nicht mehr italienisch gegessen.

Was gibt’s denn eigentlich?“ fragte sie neugierig, während sie sich auf einem Stuhl niederließ.

„Spaghetti Bolognese“, erklärte Chris und stellte die Schüssel mit den Nudeln auf den Tisch.

Er ergriff Alexandras Teller und häufte ihr eine großzügige Portion darauf, gefolgt von der Soße. Danach bediente er sich selbst und setzte sich Alexandra gegenüber.

Diese schüttelte den Kopf. „Ich wusste gar nicht, dass du Kochen kannst“, stellte sie fest.

Chris zuckte verlegen mit den Schultern. „Kann ich auch nicht richtig. Als ich klein war, hab ich meiner Mom manchmal dabei geholfen. Ein paar Sachen sind hängen geblieben, besonders, wie man meine Lieblingsgerichte zubereitet.“ Gespannt wartete er, bis Alexandra den ersten Bissen probiert hatte. „Schmeckt’s?“

Mit vollem Mund nickte Alexandra.

„Traumhaft“, sagte sie, nachdem sie hinuntergeschluckt hatte. „Wieso hast du so was nicht schon früher getan?“

„Keine Ahnung. Hat sich nie ergeben.“

„Und heute?“

„Heute war mir einfach danach“, entgegnete Chris und sah Alexandra an. „Da ist übrigens noch Tomatensalat.“

Er deutete mit seiner Gabel auf eine Schüssel, die etwas auf der Seite stand und die Alexandra beinahe übersehen hätte.

„Du hast einen Salat gemacht?“

Die Bemerkung konnte sich die junge Tierärztin nun einfach nicht verkneifen. Zu ihrer Erleichterung nahm Chris sie ihr nicht übel, sondern begann zu lachen.

„Na ja, ich mag die Dinger schon lieber zermatscht und mit Konservierungsstoffen gewürzt, aber sie sind wenigstens nicht grün“, grinste er verschmitzt.

Alexandra musste ebenfalls lachen. „Du bist einfach unverbesserlich“, sagte sie und füllte die kleine Glasschale neben ihrem Teller mit sauber geviertelten Tomatenstückchen. Chris hatte sich wirklich Mühe gegeben.

Das Gespräch wandte sich danach eher allgemeinen Themen zu. Alexandra erzählte Chris von der Tagung, die im Großen und Ganzen recht interessant gewesen war. Sie hatte zwei ehemalige Kommilitoninnen getroffen und einer der Dozenten war der Chef der Tierklinik gewesen, an der sie gearbeitet hatte.

Chris erwähnte beiläufig, dass er am Montag den Sperrmüll wegbringen und danach im Baumarkt Bretter und Dachpappe für das Garagendach besorgen würde, weil er, wenn das Wetter einigermaßen hielt, in der kommenden Woche das alte Dach herunterreißen wollte. Alexandra musste sich auf die Zunge beißen, um ihren Protest zurückzuhalten. Dieser wäre jetzt bestimmt nicht gut angekommen und sie wollte die entspannte Stimmung nicht zerstören. Sie musste einfach lernen, wieder loszulassen, und darauf zu vertrauen, dass Chris wusste, was er sich zumuten konnte.

Nachdem sie fertig gegessen hatten, räumten sie gemeinsam den Tisch ab.

„Was hältst du jetzt von einem gemütlichen Abend vor dem Fernseher?“ fragte Alexandra.

So etwas passierte eher selten, sie selbst war abends oft noch in der Praxis beschäftigt, mit Putzen, Instrumente sterilisieren und einordnen, all den Sachen, die während des normalen Praxisbetriebes liegen blieben. Manchmal half Chris ihr dabei, besonders, wenn mehr Arbeit anfiel. Er dachte sich nichts dabei, einen Putzeimer voll Wasser und einen Schrubber in die Hand zu nehmen und den Behandlungsraum zu wischen, etwas, dass so manch anderer Mann verächtlich als Frauenarbeit abgetan und sich geweigert hätte, es zu tun.

„Zu mehr bin ich heute sowieso nicht mehr in der Lage“, stöhnte Chris und strich sich über den Bauch. „Ich glaub, ich hab zuviel gegessen. Wenn ich nicht aufpasse, dann werd ich noch kugelrund.“

Alexandra warf Chris einen prüfenden Blick zu und verzog die Lippen zu einem Schmunzeln.

„Keine Sorge, davon bist du noch meilenweit entfernt. Ich wünschte, ich könnte auch alles so unbekümmert in mich hineinstopfen wie du.“

Miteinander über die jeweiligen Essgewohnheiten des Anderen scherzend gingen sie die Treppe nach oben. Alexandra genoss das humorvolle Wortgefecht. Sie konnte sich gar nicht mehr erinnern, wann sie so etwas das letzte Mal getan hatten und ihr wurde plötzlich bewusst, wie sehr sie diese Gelegenheiten vermisst hatte. Doch bei aller Heiterkeit war Alexandra auch klar, dass Chris noch immer schwer mit seiner Vergangenheit zu kämpfen hatte.

Die Alpträume waren seltener geworden und auch nicht mehr so intensiv wie am Anfang, als er die Therapie begonnenen hatte, doch noch immer schreckte Alexandra in manchen Nächten hoch, weil sie spürte, wie Chris sich unruhig im Bett zu wälzen begann.

„Was willst du sehen? Eher `nen Action-Film oder `nen Krimi…oder was Romantisches….“

Chris saß mit untergeschlagenen Beinen auf dem Sofa und blätterte in der Fernsehzeitschrift. Alexandra war noch mal in die Küche hinuntergegangen, um etwas zu trinken zu holen. Sie stellte die Flasche Wasser und zwei Gläser auf den Tisch und setzte sich neben ihn.

„Lass sehen“, forderte sie und nahm ihm die Zeitschrift aus der Hand. „Hm,
„Titanic“ kommt…oder „Fluch der Karibik“…Kennst du den?“

„Nö. Hab mal was darüber gelesen, aber gesehen hab ich ihn nicht.“

Alexandra öffnete schon den Mund um Chris zu erklären, dass er etwas verpasst hatte, doch dann erinnerte sie sich daran, dass er zu dem Zeitpunkt, als der Film in den Kinos gelaufen war, ganz andere Probleme gehabt hatte.

„Wird dir gefallen“, sagte sie stattdessen und griff nach der Fernbedienung.

Alexandra behielt Recht. Chris amüsierte sich köstlich über die Kapriolen dieses verrückten Piratenkapitäns namens Jack Sparrow. Irgendwann im Verlauf des Fernsehabends kuschelten sie sich zusammen unter die Wolldecke, die Chris sich am Nachmittag aus der Kommode geholt hatte.

Alexandra lag hinter ihm auf der Seite, den Kopf auf einen angewinkelten Arm gestützt, der andere Arm lag locker um Chris’ Taille. Chris hatte seine Hand mit ihrer verschränkt und so sahen sie sich gemeinsam den Film an. Charlie lag auf dem Boden zwischen Tisch und Fernseher und schien zu schlafen. Gelegentlich gab er ein leises Winseln von sich oder ein etwas lauteres Schnarchen.

Als der Abspann des Films zu laufen begann, drehte Chris sich auf den Rücken und sah zu Alexandra auf.

„Mann, der Typ war ja wirklich genial“, grinste er. „Schade, dass ich das nicht im Kino gesehen habe.“ Er wurde plötzlich ernst und senkte die Augenlider.

Alexandra ahnte, was jetzt in ihm vorging. Er dachte an den Grund, warum ein Kinobesuch nicht möglich gewesen war.

„Chris?“

„Hm?“

„Wie geht es dir jetzt eigentlich? Ich meine, ganz ehrlich, keinen von deinen Standardsprüchen „Ich komm schon klar“ oder so….“

Alexandra nahm eine der schwarzen Strähnen, die auf Chris’ Schulter lag und rollte sie um ihren Finger, während sie auf eine Antwort wartete. Seine Haare waren ein ganzes Stück gewachsen, seitdem er bei ihr lebte. Inzwischen sahen sie kaum noch verstrubbelt aus, besonders dann nicht, wenn er kein Gel benutzte.

Chris schwieg eine ganze Weile. Dann blickte er hoch.

„Besser. Du und Mister Sanders, ihr hattet recht. Das mit der Therapie war nötig. Nicht wegen…wegen dem Selbstmordversuch, darüber bin ich hinweg, aber….In mir hatte sich soviel aufgestaut, manchmal wusste ich gar nicht mehr, wer ich eigentlich bin. Und…und dann kam auch noch die Sache mit dir dazu….Das klingt alles ziemlich wirr, was?“

„Ja…ich meine nein.“ Alexandra schüttelte den Kopf. „Ich bin nur froh, dass Doktor Winslow dir helfen kann.“

Chris zog die Unterlippe zwischen die Zähne und kaute darauf herum.

„Was…was siehst du eigentlich in mir? Ich meine…ich bin um soviel jünger als du, hab noch nicht mal den Highschool-Abschluss, war im Gefängnis und-“

Alexandra legte Chris schnell ihren Zeigefinger auf den Mund.

„Sag es nicht“, warnte sie mit erstickter Stimme.

Chris ergriff ihre Hand und setzte sich auf.

„Doch“, sagte er und seine Stimme zitterte nur ganz leicht. „Ich war eine Hure und zig Typen hatten ihren Spaß mit mir. Ich kann es jetzt endlich aussprechen ohne zusammenzuklappen.“ Er machte eine Pause. „Was also siehst du in mir?“

Alexandra hatte sich ebenfalls aufgesetzt. Ihre Augen schwammen in Tränen. Es tat weh, Chris so reden zu hören, und daran erinnert zu werden, was für eine grauenhafte Zeit hinter ihm lag. Zu wissen, dass er diese Erfahrungen bis an sein Lebensende nicht vergessen würde. Zu hören, wie wenig er von sich selbst hielt.

„Ich sehe…eine wundervollen jungen Mann, der trotz all der…schlimmen Dinge, die in seinem Leben passiert sind, nie den Mut verloren hat, gestolpert ist, aber wieder aufgestanden ist, der tapfer ist und klug, der das Herz auf dem rechten Fleck hat, den ich stolz bin, meinen Freund zu nennen zu dürfen und den ich über alles liebe!“

Mit einem Aufschluchzen warf Alexandra die Arme um Chris und verbarg ihr Gesicht in seinen Haaren, während sie darum rang, ihre Fassung wiederzugewinnen.

Sie fühlte, wie Chris sie umarmte und fest an sich drückte.

„Ich liebe dich auch“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich weiß nur nicht, ob ich so jemanden wie dich verdient habe.“

„Dämlicher Esel“, würgte Alexandra hervor. „Du verdienst noch viel, viel mehr.“

Sanft packte Chris sie an den Schultern und schob sie weit genug von sich, dass er ihr ins Gesicht sehen konnte.

„Jetzt sind wir also wieder beim „dämlichen Esel“ angelangt, ja?“ versuchte er zu scherzen. „Wenn das ein Kosename werden soll, dann lässt deine Auswahl sehr zu wünschen übrig.“

Alexandra wischte sich die Tränen von den Wangen und musste lachen.

„Ich werde versuchen, mich zu bessern“, schniefte sie. „Chris?“

„Was?“

Etwas gab es noch, dass ihr auf der Seele lag und über das sie bisher noch nie gesprochen hatten. Zumindest nicht ausführlich. Chris hatte immer abgeblockt. Vielleicht war er jetzt bereit, darüber zu reden.

„Damals, als ich dich allein gelassen und eingesperrt habe….Nein, lass mich ausreden“, bat sie, als Chris eine abwehrende Handbewegung machte.

„Du hast keine Schuld“, sagte er fest.

„Darum geht es mir nicht. Ich…ich will dir nur erklären, wieso….“ Alexandra atmete tief durch und suchte nach den richtigen Worten. „Mein ganzes Leben lang konnte ich immer irgendwie mit allem umgehen, das mir in den Weg geworfen wurde. Der Ärger mit meinen Eltern, mit meinen Geschwistern, diesen Idioten von Ex-Freunden…auch mit dem Wissen, was mit dir im Gefängnis geschehen sein musste. Ich hatte mir Lösungen überlegt, Sachen, die ich dir sagen wollte....Und dann, als du mir endlich die Wahrheit erzählt hast, und du so unnahbar warst, so…so kalt…. Da konnte ich auf einmal nicht mehr. Ich wollte dir helfen, mehr als alles andere auf der Welt und wusste nicht, wie. Ich fühlte mich so unfähig, so hilflos….“

Chris senkte den Kopf und starrte auf seine Hände.

„Alex, ich…ich war damals wie in Trance….Wenn…wenn ich in dem Moment nicht alle Gefühle abgeschalten hätte, dann hätte ich vor lauter Heulen kein Wort rausgebracht….“

„Oh Chris…Wie konntest du nur glauben, dass ich dich deshalb hassen würde…“

Chris zuckte mit den Schultern. Dann sah er Alexandra an.

„Ich weiß nicht. Ich hatte die ganze Zeit solche Angst, dass du es irgendwie rausfinden würdest und….“ Er brach ab und schluckte.

„Ich hab’s auch rausgefunden. In der Hütte, als dieses Gewitter war und du diesen Alptraum hattest, da wurde mir plötzlich klar, was mit dir los war. Vielleicht hätte ich da schon mit dir darüber reden sollen. Aber ich wusste nicht, wie ich anfangen sollte“, sagte Alexandra.

„Ich hätte es wahrscheinlich sowieso nicht zugegeben.“ Chris fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Alex, hör auf, dir Vorwürfe zu machen. Wir…wir haben vielleicht beide Fehler gemacht, aber jetzt sind wir hier und…zusammen, auch wenn ich noch nicht so ganz….“

„Das ist egal. Wir haben alle Zeit der Welt“, unterbrach ihn Alexandra. „Du machst diese Therapie bei Doktor Winslow weiter, hast hier deinen sicheren Job bei mir, Jack wird dir bestimmt keine Probleme machen, sonst bekommt er es mit mir zu tun….In sieben Monaten läuft deine Bewährung sowieso ab. Du bist jetzt in Sicherheit. Was soll schon groß passieren?“

Später sollte Alexandra oft an diesen Abend und vor allem an diesen Satz zurückdenken und sich fragen, wie sie so naiv hatte sein können…

 

Teil 46

Am nächsten Morgen, als sie beim Frühstück saßen, sah Alexandra aus dem Fenster und hatte plötzlich eine Idee. Das sonnige Wetter war geradezu ideal.

„Sag mal, warst du eigentlich schon jemals unten in der Stadt, seit du hier bist? Ich meine, so touristenmäßig?“

„Was?“ Chris sah von dem Brötchen hoch, das er gerade mit einer dicken Schicht Marmelade bestrich. „Nö. Ich bin zwar schon mit dem Bus durchgefahren, aber ich hatte nie die Zeit oder die Lust, mir alles anzusehen.“

„Hättest du heute Lust?“

„Auf `nen Stadtbummel? Wieso nicht?“

Eine halbe Stunde später saßen sie mit einem aufgeregten Charlie auf dem Rücksitz und Alexandra am Steuer im Auto und fuhren in Richtung San Francisco. Nach etwa einer weiteren halben Stunde erreichten sie einen großen Parkplatz, auf den Alexandra einbog und den Wagen abstellte.

„Von hier an geht’s zu Fuß, mit dem Bus und mit dem Cable Car weiter“, verkündete sie. „In der Innenstadt oder in der Nähe der Touristenattraktionen eine Parkgelegenheit zu finden ist fast unmöglich.“

Alexandra verbrachte einen vergnüglichen Tag damit, Chris einige der Sehenswürdigkeiten der Stadt zu zeigen. Sie fuhren ein paar Mal mit einem Cable Car, einer Art offener Trambahn, die es in San Francisco seit 1873 gab, die auch so aussah und deren Sicherheit Chris anfangs etwas misstrauisch gegenüberstand, bis er entdeckte, wie viel Spaß es machte, außen auf dem Trittbrett mitzufahren.

Zu Mittag aßen sie an der Fischermen’s Wharf, dem alten Hafen, wo Alexandra Chris überredete, die Muschelsuppe zu probieren, die in großen, ausgehöhlten Brotlaiben auf dem Fischmarkt verkauft wurde. Die Reste des Brotlaibs verfütterten sie an Charlie und die aufdringlichen Möwen, die überall herumflatterten.

Am Nachmittag bummelten sie durch die Chinatown und amüsierten sich über die teilweise doch recht seltsamen Waren, die dort in kunterbuntem Sammelsurium in den Läden zum Verkauf angeboten wurden. Besonders die Lebensmittelläden hatten es Chris angetan. Er fand die vielen getrockneten Fische, Krebse und teilweise unidentifizierbaren Dinge, über deren Herkunft Alexandra lieber keine Überlegungen anstellen wollte, einfach nur faszinierend.

„Die essen das Zeug wirklich?“ fragte er vor einem Geschäft, über dessen Eingangstür ein riesiger, getrockneter Plattfisch hing.

„Du isst ja auch diese Fastfood-Pampe“, entgegnete Alexandra trocken. „Ich seh da keinen großen Unterschied.“

„Da gibt’s sehr wohl einen Unterschied!“

„Na, ich weiß nicht…. Da weiß man doch nie, was wirklich drin ist. Vielleicht kauft MacDonalds seine Zutaten ja hier….“ Alexandra lachte, als sie Chris’ empörten Aufschrei hörte.

Zum Abschluss des Tages fuhren sie mit dem Wagen noch zur Golden Gate Brücke hinaus, die sie von der Fishermen’s Wharf aus nur aus der Ferne hatten bewundern können.

„Wenn wir schon da sind, dann laufen wir jetzt auch noch bis auf die andere Seite“, forderte Alexandra ihre beiden Begleiter auf, als sie vom Parkplatz aus den Hügel erklommen hatten, auf dem der Anfang der Brücke lag.

„Was, du willst uns jetzt noch da rüber jagen?“ jammerte Chris, der von der Kletterei ziemlich ins Keuchen gekommen war und sich vornüber gebeugt die Seiten hielt.

„Was ist los?“ fragte Alexandra alarmiert. „Ist dir schlecht? Sollen wir lieber zurückgehen? Verflixt, ich hätte wissen müssen, dass das heute für dich zu viel wird….“

Chris richtete sich auf. „Nein, mir geht’s gut, nur ein bisschen außer Atem“, versicherte er schnell. „Vielleicht sollte ich anfangen, mit dir joggen zu gehen.“

„Chris, bist du sicher?“

„Alex….“ Als Alexandra Chris’ warnenden Blick auffing, verstummte sie. Sie wäre beinahe wieder in ihre alte Gewohnheit zurück verfallen, ihn wie ein kleines Kind zu behandeln. Und das hatte sie ja versprochen zu unterlassen.

Chris blieb es jedoch erspart, zu Fuß die Golden Gate Bridge überqueren zu müssen, da Charlie schon nach wenigen Metern streikte. Der Lärm und das Zittern der Brücke, das durch die vielen Autos und Lastwagen verursacht wurde, ließen sich den Hund verstört an Alexandras Beine drücken. Also gingen sie zum Parkplatz zurück.

„Sollen wir nachher zum Abendessen ins Joey’s gehen?“ fragte Alexandra, als sie den Wagen startete. „Der Kühlschrank ist leer und ich hab irgendwie keine Lust, etwas zu kochen.“

„Arbeitet Julie heute?“

Alexandra warf Chris, der angelegentlich aus dem Seitenfenster starrte, einen kurzen Blick zu.

„Ja, sie hat meistens Sonntagabend Dienst.“

„Von mir aus.“

Die Antwort klang nicht sehr begeistert. Alexandra wusste auch, warum. Chris hatte Julie seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen. Sie selbst und Julie trafen sich ab und zu in einem kleinen Cafe in der Nähe von Julies Wohnung oder telefonierten miteinander. Julie kam nur selten zu Alexandra nach Hause und nach Chris’ Selbstmordversuch war sie kein einziges Mal dort gewesen. Sie war die einzige, die noch von Chris’ Vergangenheit wusste und die er noch nicht getroffen hatte.

„Wenn du lieber doch nicht willst…“

„Nein, ist schon gut. Einmal muss es ja doch sein.“

 

Teil 47

Am nächsten Tag gegen elf Uhr stand Chris mit seiner Werkzeugkiste in der einen und einer Pappschachtel in der andern Hand vor dem Mietshaus, in dem Julie lebte. Es sah genauso aus wie all die anderen Häuser in dieser Straße, grau, mit teilweise abblätternder Farbe und erinnerte Chris ein wenig an das Haus, in dem er als Kind mit seinen Eltern gewohnt hatte, bevor sie das Häuschen seiner verstorbenen Großmutter geerbt hatten.

Julie hatte ihn gestern Abend behandelt wie immer. Keine mitleidigen oder betroffenen Blicke, keine Zurückhaltung bei dem was sie sagte, es war so, als hätte sie die ganze Sache nicht mitbekommen. Und das hatte Chris unheimlich gut getan. Dass es jemanden gab, der ihn nicht mit Samthandschuhen anfasste, obwohl er über seine Vergangenheit Bescheid wusste, über einen kleinen Teil zumindest.

Nicht, dass er nicht froh über das Verständnis war, dass Jack Sanders ihm entgegenbrachte oder dankbar für die Fürsorglichkeit, die Mary Jo an den Tag legte, wenn sie ihn traf, aber Julies Verhalten hatte ihm gezeigt, dass er trotz allem noch immer ein normaler junger Mann war. Inzwischen war seine Wut darüber, dass Alexandra ihren Freunden von dem, was mit ihm passiert war, erzählt hatte, völlig verraucht und einem Gefühl der Dankbarkeit und Erleichterung gewichen, dass diese Menschen, die so etwas wie eine Familie für ihn geworden waren, ihn trotz allem gern hatten und akzeptierten.

Alexandra war eine ganz andere Sache. Er brauchte ihre Liebe und ihre Fürsorge mittlerweile wie die Luft zum Atmen. Natürlich nervte es ihn wenn, sie wieder einmal übertrieben hatte, so wie am vergangenen Samstag, doch im Grunde genommen war er froh, dass es jemanden gab, der sich so um ihn sorgte. Es war beileibe nicht so, dass er sie als Mutterersatz ansah, das nun wirklich nicht. Dazu war sie viel zu jung und vor allem zu attraktiv. Sie war für ihn einfach die beste Freundin geworden, die ein Mensch sich nur wünschen konnte und vor allem eines: Die Frau, die er über alles liebte.

Chris stellte die Werkzeugkiste auf den Boden neben sich und studierte die Klingelschilder. Ihm fiel auf, dass er Julies Nachnamen gar nicht kannte. Aber es gab da ein Schild mit „J. Deveraux“. Das musste sie wohl sein…. Nach dem ersten Klingeln tat sich nichts, auch nicht nach dem zweiten. Chris fragte sich schon, ob Julie ihre „Verabredung“ vielleicht vergessen hatte, als im zweiten Stock über ihm ein Fenster hochgeschoben wurde und ein karottenroter Haarschopf erschien.

„Chris, bist du das? Mist, mein Wecker ist kaputt. Warte, ich mach auf.“

Der Haarschopf verschwand wieder und gleich darauf ging der Türsummer und Chris konnte die Tür öffnen.

Der Geruch, der ihn empfing, erinnerte ihn wieder an seine Kindheit. Anscheinend rochen all diese Mietshäuser gleich, nach einer Mischung aus Moder, alter Farbe, Essen und vielen anderen, unidentifizierbaren Dingen.

Chris ging die Treppe nach oben in den zweiten Stock, wo Julie ihn schon in der offenen Wohnungstür erwartete. Sie trug einen schwarzen, knielangen Kimono, ob sie überhaupt etwas darunter anhatte, darüber dachte Chris lieber nicht nach. Es sah jedenfalls nicht danach aus. Es musste gestern Nacht spät geworden sein, denn sie schien sich nicht die Zeit genommen haben, sich abzuschminken. Mit dem verlaufenen Kajal unter den Augen erinnerte sie Chris unwillkürlich ein wenig an einen Waschbären.

„Hey“, begrüßte er sie und hob die Pappschachtel. „Ich war vorhin im Baumarkt, weil ich sowieso etwas besorgen musste. Da hab ich gleich die Ersatzteile für deine Dusche mitgenommen. Was ich nicht brauche, das kann ich wieder zurückbringen.“

„Du bist wirklich ein Schatz! Aber jetzt komm erst mal rein. Willst du auch `nen Kaffee?“

„Klar.“

Chris folgte Julie in die Küche und sah sich um. Es sah ziemlich chaotisch aus. Sämtliche Oberflächen waren mit irgendwelchem Krimskrams, Dosen, Schachteln oder Zeitschriftenhäufchen bedeckt. Julie schien sich nicht dazu überwinden zu können, gelesene Zeitungen wegzuwerfen. Sogar den Tisch musste sie erst frei räumen, damit wenigstens zwei Kaffeetassen darauf Platz fanden.

„Sorry wegen der Unordnung“, entschuldigte sie sich. „Bin seit zwei Wochen nicht zum aufräumen gekommen. Eigentlich wollte ich ein wenig früher aufstehen und wenigstens in der Küche ein wenig Platz schaffen, weil nachher eine Freundin vorbeikommt, um mir die Haare zu färben, aber…der Scheißwecker hat mir da `nen Strich durch die Rechnung gemacht.“

„Hey, kein Problem. Kann ich mir die Dusche vielleicht mal ansehen, bis der Kaffee fertig ist?“

„Sicher, komm mit.“

Das Badezimmer sah irgendwie genauso aus wie die Küche. Zwei riesige Körbe voller Schmutzwäsche standen in einer Ecke, ein kleines Regal quoll über vor Kosmetika, Modeschmuck und lauter Dingen, ohne die manche Frauen einfach nicht auszukommen schienen. Chris’ Erfahrung auf diesem Gebiet war äußerst beschränkt, Alexandra besaß nicht viel in dieser Richtung, doch Julie schien ihm schon ein wenig extrem zu sein.

Eine erste Untersuchung der Duscharmaturen zeigte Chris, dass da nicht mehr viel zu retten war.

„Tja, das muss alles weg. Wird `ne Weile dauern. Ich ruf lieber nachher Alex an und geb ihr Bescheid, damit sie sich keine Sorgen macht.“

Julie sah ihn an und schüttelte den Kopf.

„Du bist wirklich ein seltenes Exemplar Mann. Kommst doch tatsächlich auf die Idee, dass sich deine Freundin vielleicht sorgen könnte, wenn du später aufkreuzt als sie erwartet.“

Chris verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln.

„Reiner Selbstschutz“, gab er zurück. „Sonst kommt sie wieder auf die Idee, mir Mister Sanders auf den Hals zu hetzen.“

Julie zog die Augenbrauen hoch. „Ach ja? Wieso habe ich das Gefühl, dass das eine interessante Geschichte sein könnte?“ fragte sie neugierig.

Chris lachte. „So interessant nun auch wieder nicht.“

„Na, ich weiß nicht….“

Sie gingen zusammen in die Küche zurück, wo inzwischen der Kaffee fertig war. Julie wollte den Kaffeefilter in den Müll werfen und stöhnte auf.

„Scheiße. Der ist ja übervoll.“ Dann drehte sie sich zu Chris um. „Könntest du vielleicht…?“

„Gib schon her. Wo sind die Mülltonnen?“

Julie war wirklich ein absoluter Chaot. Alexandra war zwar manchmal etwas unordentlich, doch Julie schlug einfach alles, was Chris in seinem Leben bisher gesehen hatte. Wenn das so weiterging, dann würde dieser Vormittag noch höchst amüsant werden.

„Danke. Wenn du raus kommst, rechts um die Ecke. Während du runter gehst, zieh ich mir mal schnell was über. Kay müsste eigentlich auch jeden Augenblick kommen.“

Ach ja, die Friseuse. Chris fragte sich, ob diese Frau vom gleichen Kaliber war wie Julie. Wenn ja, dann konnte es ja wirklich heiter werden. Wahrscheinlich würde er sich Silikon in die Ohren stopfen müssen, damit er die Gespräche der beiden nicht mit anhören und vor Verlegenheit zerfließen würde.

Chris hatte gerade die Wohnungstür hinter sich geschlossen und wollte mit dem Müllbeutel in der Hand die Treppe hinuntergehen, als Julie sie noch einmal von innen öffnete.

„Hier, nimm den Schlüssel mit, damit du nachher nicht läuten musst“, sagte sie und gab ihm ihren Schlüsselring.

Die Tür der Wohnung nebenan öffnete sich und ein älteres Ehepaar trat in den Flur.

„Hallo, Mister und Mistress Halliwell“, grüßte Julie freundlich, erntete jedoch nur ein knappes Nicken. Die beiden älteren Herrschaften musterten Chris, der ebenfalls gegrüßt hatte, missbilligend.

„Also, diese Deveraux…. Jetzt macht sie noch nicht einmal vor Teenagern Halt…“ flüsterte die Frau ihrem Mann lautstark ins Ohr. „Es ist wirklich eine Schande. Der arme Junge.“

Chris fühlte, wie ihm das Blut in die Wangen schoss. Am liebsten hätte er sich in eine Maus verwandelt und wäre in einem Loch verschwunden, das es sicher hier irgendwo zwischen den alten, ausgetretenen Dielenbrettern gab. Julie schien die Bemerkung jedoch wenig zu stören, im Gegenteil.

„Also, Schätzchen, bis gleich, ich kann kaum erwarten, dass du zurück kommst“, flötete sie laut genug, dass das Paar, das mittlerweile auf der Treppe war, sie noch hören konnte.

„Julie“, zischte Chris.

„Was denn? Lass sie doch denken, was sie wollen“, antwortete Julie schulterzuckend. „Und jetzt geh schon.“

Chris blieb nichts anderes übrig, als ihrer Aufforderung Folge zu leisten, da sie nach ihren Worten die Tür geschlossen hatte. Er wartete jedoch, bis das ältere Ehepaar das Haus verlassen hatte, bevor er die Treppe hinunterging.

Julie war wirklich unmöglich. Es war ihm schon peinlich genug gewesen, dass die beiden ihn für ihren jugendlichen Liebhaber gehalten hatten, aber hatte sie dem Ganzen noch eins draufsetzen müssen?

Als er wieder in die Wohnung zurückkam, war Julie wenigstens angezogen, wenn auch ziemlich aufreizend mit einer enganliegenden schwarzen Hose und einem knappen, weitausgeschnittenem Oberteil. Sie stand in der Küche und schenkte den Kaffee in die Tassen.

„Wieso hast du das vorhin gemacht?“ fragte Chris. „Die beiden denken doch jetzt, dass wir...dass ich…“

„Hey, tut mir leid, wenn dir das unangenehm war. Die beiden haben sich nur schon ein paar mal beim Vermieter über mich beschwert, weil ich angeblich zu laut bin“, sagte Julie. „Denk dir nichts, du kennst sie ja nicht mal.“

„Ja schon, aber….“ Chris konnte eigentlich nicht erklären, warum ihm das so peinlich war. Er sah zu Boden.

„Na komm schon, was ist denn so schlimm daran? Würdest du dich etwa schämen, wenn’s so wäre? Bin ich so eine Schreckschraube?“ erkundigte sich Julie belustigt.

„Nein, du bist keine Schreckschraube, es ist nur…ich weiß nicht, wie ich das erklären soll….“ Chris wusste es wirklich nicht. Er hatte sich einfach nur nicht wohl dabei gefühlt.

„Wenn es wegen Alex ist und weil ihr zusammen seid, da mach dir mal keinen Kopf drüber. Die würde drüber lachen.“ Julie trat vor Chris hin und legte ihm einen Finger unters Kinn, damit er den Kopf hob und sie ansah. „Oder…ist es wegen etwas anderem? Du weißt schon….“

Chris schluckte. Daran hatte er überhaupt nicht gedacht.

„Nein, das ist es nicht. Ich kann’s wirklich nicht erklären.“ Er schüttelte den Kopf.

„Na, dann ist doch alles in Butter. Reg dich nicht auf, wenn die beiden nichts gesagt hätten sondern es nur gedacht hätten, dann hätten wir doch die gleiche Situation, oder nicht? Wär’s dann genauso schlimm für dich?“

Chris zögerte mit der Antwort. Dann atmete er tief durch.

„Nein“, gab er zu. „Ich wäre aber gar nicht erst auf die Idee gekommen, dass sie so was denken.“

„Aber es wäre immer noch das Gleiche gewesen. Mach dir nicht so viele Gedanken darüber, was andere von dir halten. Egal, ob sie es dir ins Gesicht sagen oder nicht. Deine eigene Meinung von dir ist wichtig und die von denen, die du liebst oder die für dich wichtig sind. Nicht die von irgendwelchen Leuten, die du mal zufällig irgendwo triffst. Verstehst du?“

„Ich glaub schon“, entgegnete Chris langsam und lehnte sich mit verschränkten Armen gegen den Küchentisch.

Es war seltsam, Julie mal so ernsthaft und philosophisch zu erleben. Es passte irgendwie nicht zu ihr. Sie war ihm immer ein wenig…oberflächlich erschienen, nett, aber oberflächlich. Er hatte jetzt das Gefühl, dass sie nicht nur von dem Vorfall eben redete, sondern von seiner ganzen Situation. Ihre nächsten Worte bestätigten seine Vermutung.

„Siehst du. Und für mich bist du immer noch die gleiche süße Maus wie vorher. Bevor ich das über dich wusste, meine ich. Ich hab zwar `ne Scheißwut auf die Drecksschweine, die dir was getan haben, aber du selber hast dich für mich nicht verändert. Oder…oder wie ich dich sehe….“ Julie machte eine ungeduldige Handbewegung. „Ach, verdammt, ich bin einfach nicht gut mit Worten. Jedenfalls…wenn ich dich jetzt nicht wie ein rohes Ei behandle, dann ist es deshalb, weil ich schätze, dass du schon genügend Leute hast, die das tun und nicht, weil ich die ganze Sache locker sehe. Alles klar?“

Chris nickte. „Ja…Du hast recht…Es ist schwer, wenigstens zeitweise zu vergessen, wenn alle einen immer wieder besorgt ansehen. Alex ist einfach fantastisch, immer für mich da, wenn ich sie brauche und ich wüsste nicht, was ich ohne sie tun sollte. Aber sie macht sich auch manchmal zu viele Sorgen um mich. Na ja, ich schätze, das alles ist nicht ganz leicht für sie…und irgendwie hab ich ein schlechtes Gewissen, weil ich das Gefühl hab, ich würde sie…ausnutzen.“

Chris war über sich selbst erstaunt, dass er so relativ unbefangen mit Julie über seine Gefühle reden konnte. Doktor Winslow hatte ihn wieder und wieder dazu ermutigt, offener zu sein und nicht immer zu versuchen, alles mit sich selbst auszumachen. Das mit dem schlechten Gewissen und dem Ausnutzen war ihm eben erst bewusst geworden und er sah Julie hilfesuchend an.

„Quatsch!“ entfuhr es dieser im Brustton der Überzeugung. „Ich kenn Alex seit drei Jahren und hab miterlebt, wie sie ein paar eiskalte Abfuhren an ein paar wirklich nette Typen ausgeteilt hat. Glaub mir, sie ist kein Mensch, den man ausnutzen kann. Sie ist total gaga wegen dir, dass hab ich schon gemerkt, als ich euch das erste Mal zusammen gesehen hab, damals bei ihrer Eröffnungsparty. Du tust ihr genauso gut wie sie dir.“

Chris schwieg und dachte über das eben Gehörte nach. Alexandra hatte ihm immer wieder versichert, dass sie ihn liebte. Und er liebte sie.

„Wahrscheinlich hast du recht“, entgegnete er schließlich.

„Ich hab immer Recht.“ Julie grinste ihn über den Rand ihrer Kaffeetasse an. „Und ich bin froh, dass Alex mit dir endlich den Richtigen gefunden hat. Mit ihr auszugehen war manchmal schon `ne schwere Prüfung für mich. Zu Männern selbst haben wir zwar `ne ähnliche Einstellung, aber bei der Suche nach dem Traumtyp eine völlig gegensätzliche.“

„Wie meinst du das?“

„Na, Alex hat gar nicht nach einem Typen gesucht. Oh Mann, das hättest du manchmal erleben sollen, wie sie die Kerle, die sie angebaggert haben, zur Schnecke gemacht hat. Die konnten einem echt leid tun.“ Julie schüttelte den Kopf. Dann zuckte sie mit den Schultern. „Und ich sag mir immer, wie soll ich den Richtigen finden, wenn ich sie nicht alle ausprobiere?“



 

Teil 48

Alexandra sah zum hundertsten Mal auf die Uhr, die in ihrem Behandlungsraum hing. Es war bereits halb fünf. Chris hatte mittags angerufen und Bescheid gesagt, dass er für die Reparatur doch etwas länger brauchen würde. Doch wie lange konnte es dauern, eine kaputte Duscharmatur auszutauschen?

Wenn Alexandra sich nicht geschworen hätte, Chris wieder mehr Freiraum zu lassen, dann hätte sie schon längst zum Telefonhörer gegriffen und bei Julie angerufen, um sich zu erkundigen, ob alles in Ordnung wäre und wann Chris nach Hause kommen würde. Aber so konnte sie sich nur damit beschäftigen, die gebrauchten Instrumente vom Nachmittag zu reinigen und in den Sterilisator zu räumen, ihren Vorrat an Medikamenten zum dritten Mal überprüfen und immer wieder auf die Uhr zu blicken.

Der letzte Patient war vor einer halben Stunde dagewesen. Es war eine Katze mit einer Augenentzündung gewesen und Alexandra hatte der Besitzerin Augentropfen mitgegeben und ihr gezeigt, wie sie das Tier selbst weiterbehandeln konnte.
Seufzend sah Alexandra aus dem Fenster. Noch immer kein blauer Pick-up in der Einfahrt. Sie würde Chris noch eine halbe Stunde Zeit geben, dann würde sie alle Versprechungen in den Wind schießen und zum Telefon greifen.

Alexandra ging in das kleine Büro hinüber, um nachzusehen, ob für heute noch irgendwelche Termine eingetragen waren. Im Bestellbuch stand nichts. Wenn also nicht noch ein Notfall auftauchen würde, dann war’s das heute wohl gewesen. Sie knipste das Licht im Büro aus und zog ihren weißen Kittel aus, um ihn an dem Haken an der Tür in ihrem Behandlungsraum aufzuhängen. Dann löschte sie auch dort das Licht und ging in die Küche.

Charlie lag unter dem Tisch und nagte an einem Knochen herum, den sie ihm heute Morgen gegeben hatte.

Alexandra konnte damit zufrieden sein, wie ihre Praxis lief. Sie hatte einige Stammpatienten, meist etwas betagte Haustiere mit ebenso betagten Herrchen oder Frauchen, aber inzwischen auch drei Hundezüchter. Und natürlich auch die Laufkundschaft, die nur auftauchte, wenn akut Not am Hund, an der Katze oder irgendeinem anderen Liebling war. Alles in allem konnte Alexandra sich nicht beklagen.

Um sich die Zeit zu vertreiben, bis ihr Ultimatum abgelaufen war, begann sie, die Kartoffeln zu schälen, die sie heute Mittag bereits gekocht hatte. Zum Abendessen würde es Steaks mit Bratkartoffeln geben. Ein weiteres „Friedensangebot“ an Chris, den sie in letzter Zeit zugegebenermaßen mit Gemüse etwas überfüttert hatte.

Natürlich hatte es auch Fleisch, Fisch und Geflügel gegeben, aber für jemanden, der Fast-Food über alles liebte, musste diese Diät eine Tortur gewesen sein. Alexandra hatte sich vorgenommen, auch in dieser Beziehung in Zukunft ein Auge zuzudrücken und sich nicht mehr einzumischen, wenn Chris sich ab und zu einen seiner geliebten Hamburger genehmigen wollte. Vielleicht hatte sie ja wirklich etwas übertrieben….

Nach etwa fünfzehn Minuten spitzte Charlie die Ohren und sprang auf, um in den Flur hinauszulaufen. Ein paar Sekunden später hörte sie Chris lachen und gleich darauf erschien er in der Küchentür.

„Hey, tut mir leid, dass es so lange gedauert hat“, sagte er und betrat den Raum.
Alexandra starrte ihn an.

„Was ist denn mit dir passiert?“

„Gefällt’s dir nicht?“

Unsicher fuhr Chris sich mit der Hand durch die Haare.

In den vergangenen fünf Monaten waren seine Haare mehrere Zentimeter gewachsen und von der ursprünglichen „Frisur“ war eigentlich nicht mehr viel übrig gewesen. Chris hatte sich zum Schluss auch nur selten die Mühe gemacht, sie mit Gel zu stylen und so war der unfachmännische Schnitt kaum noch aufgefallen.

Jetzt waren seine Haare etwa auf die damalige Länge gekürzt, teilweise leicht unregelmäßig gestuft, so dass sie gewollt verstrubbelt aussahen, und ein paar helle Strähnchen willkürlich darin verteilt, die aber so unauffällig waren, dass man sie nur bei genauerem Hinsehen bemerkte.

„Doch…aber was hat dich auf die Idee gebracht, heute auch noch zum Friseur zu gehen?“ erkundigte sich Alexandra verblüfft.

„Als ich bei Julie war, ist eine Freundin von ihr vorbeigekommen, um ihr die Haare zu färben. Nachdem ich mit der Dusche fertig war und Julie blonde Haare hatte, hat Kay mir eigentlich mehr aus Spaß angeboten, mir `ne neue Frisur zu verpassen. Und so hat sich das halt ergeben….Gefällt’s dir wirklich?“

Alexandra brauchte ein paar Sekunden um diese Informationen zu verarbeiten. Julei hatte jetzt blonde Haare? Und wer war Kay? Sie fühlte das kleine Teufelchen Eifersucht ihren Rücken hoch krabbeln….

Trotzdem lächelte sie. „Ich find die Frisur fantastisch. Steht dir wirklich.“

Und das meinte Alexandra auch so. Der freche Schnitt war der perfekte Kontrast zu Chris’ weichen, fast femininen Gesichtszügen. War er vorher schon süß und anziehend gewesen, so würde sie jetzt die Frauenwelt mit der Fliegenklatsche von ihm weg schlagen müssen.

Chris zuckte verlegen mit den Schultern. „War eigentlich `ne Laune des Augenblicks. Ich hab gerade aufgeräumt, als Kay Julie die Haare gefönt hat und da hat sie mich gefragt, ob ich jetzt dran wäre. Julie war gleich Feuer und Flamme, du kennst sie ja. Und gegen zwei Weiber auf einmal hatte ich keine Chance….“

„War die Frisur deine Idee oder die von…Kay?“ erkundigte sich Alexandra betont beiläufig, während sie zwei Pfannen auf den Herd stellte.

Sie hätte zu gern gewusst, wie diese Friseuse aussah und wie alt sie war, doch allzu offensichtlich konnte sie auch nicht fragen.

„Eigentlich meine, das mit diesen Strähnen stammt aber von Kay und Julie. Es war noch ein wenig von der Farbe übrig und….Na ja, das ist das Ergebnis.“
„Aha…. Hast du eigentlich schon Hunger?“ fragte Alexandra, während sie angestrengt überlegte, wie sie unauffällig mehr über diese ominöse Kay herausfinden konnte.

Chris wirkte so locker und entspannt wie schon lange nicht mehr und sie brannte darauf, zu erfahren, was ihn in diesen Zustand versetzt hatte.

„Mhm“, brummte er. „Kay hat zwar was zum Mittagessen mitgebracht, aber das war lauter so Diätzeug. Fast noch schlimmer als Gemüse. Wieso sind die meisten Frauen eigentlich dauernd auf Diät? Du bist es doch auch nicht.“

Alexandra fiel im ersten Moment keine Antwort darauf ein. Chris hatte manchmal eine Art an sich, Fragen zu stellen, die so simpel waren, die einen aber gerade deshalb völlig aus der Bahn werfen konnten.

„Na, um die Figur zu erhalten und euch Männern zu gefallen“, entgegnete sie schließlich. „Und ich brauch das nicht, weil ich viel Sport treibe.“

Das zumindest entsprach den Tatsachen, Alexandra achtete darauf, mindestens dreimal in der Woche zu joggen und gelegentlich trainierte sie auch noch Jiu-Jitsu, um in Form zu bleiben.

Chris sah sie stirnrunzelnd an. „Also ich weiß nicht….“

„Was weißt du nicht?“

„Na, ich weiß nicht, ob ich mit `ner Frau klarkommen würde, die über jeden Bissen nachdenkt, wie viel Kalorien drin sind, bevor sie ihn sich in den Mund steckt…. Wo bleibt denn da der Spaß?“

Alexandra wollte gerade die Kühlschranktür öffnen, um die Steaks herauszuholen, doch Chris’ Worte ließen sie innehalten.

„Was willst du eigentlich damit sagen?“ fragte sie irritiert.

„Keine Ahnung.“ Chris zuckte mit den Schultern. „Nur das es total bescheuert ist. Was ist an ein paar Kilo zuviel denn so tragisch? Was gibt’s denn zu essen?“

„Ähm…Bratkartoffeln und Steaks“, entgegnete Alexandra schwach.

„Cool. Bin gleich wieder da. Ich will nur kurz unter die Dusche, ich fühl mich als hätte ich Flöhe.“ Damit verschwand er und Alexandra hörte ihn die Treppe nach oben rennen.

„Was ist denn mit dem heute los?“ fragte sie Charlie, der sehnsüchtig auf die beiden Fleischstücke starrte, die Alexandra aus dem Kühlschrank holte und zum Herd hinübertrug.

Natürlich bekam sie keine Antwort. Während sie die Kartoffeln und die Steaks briet, zerbrach Alexandra sich den Kopf darüber, ob sie Julie schon jemals etwas von einer Kay hatte erzählen hören. Oder ob sie diese Frau vielleicht sogar schon einmal getroffen hatte.

Sie war noch immer zu keinem Ergebnis gekommen, als Chris zurückkam.

„Deckst du bitte den Tisch? Ich bin gleich fertig.“

Fünf Minuten später saßen sie sich am Tisch gegenüber und Alexandra häufte erst eine Portion Bratkartoffeln auf Chris’ Teller, bevor sie sich selbst bediente.

„Lass es dir schmecken“, forderte sie Chris auf, der gewartete hatte, bis sie selbst zum Besteck griff.

„Das brauchst du mir nicht zweimal sagen. Ich bin halb verhungert.“ Chris schnitt sich ein Stück Fleisch ab und steckte es sich in den Mund. Dann schloss er genießerisch die Augen. „Genau das, was ich nach dem Nachmittag brauche…“

Alexandra witterte ihre Chance, mehr zu erfahren.

„Wieso?“ fragte sie unschuldig.

Chris schluckte den Bissen, den er gerade im Mund hatte, erst hinunter, bevor er antwortete.

„Na ja, solange die beiden sich daran erinnert haben, dass ich da war, ging’s ja…. Aber zwischendrin haben die das immer wieder vergessen.“ Er piekte eine Kartoffel auf seine Gabel. „Mann, ich dachte immer, Kerle wären schlimm….“

Alexandra schwante, worauf er hinauswollte. Julie nahm wirklich kein Blatt vor den Mund und wenn ihre Freundin genauso war, dann musste Chris’ Bild vom weiblichen Geschlecht heute Nachmittag eine gewaltige Erschütterung erlebt haben.

„Worüber haben sie denn so gesprochen?“ erkundigte sie sich vorsichtig, auch wenn sie es sich durchaus vorstellen konnte.

Amüsiert beobachtete sie, wie Chris Wangen einen leicht rötlichen Farbton annahmen. Dann fing er an zu husten. Alexandra sprang auf und klopfte ihm ein paar Mal auf den Rücken.

„Danke“, keuchte Chris mit hochrotem Kopf. „Geht schon wieder.“

Alexandra setzte sich zurück auf ihren Stuhl.

„Es ging wohl um Thema Nummer Eins, wie immer bei Julie, nicht wahr?“ fragte sie, als Chris sich wieder beruhigt hatte.

„So ungefähr.“ Chris stocherte nachdenklich auf seinem Teller herum, bevor er aufsah. „Reden eigentlich alle Frauen so über die Typen mit denen sie…?“

Es dauerte einen Augenblick, bis Alexandra klar wurde, was er meinte.

„Nein“, antwortete sie. „Ich würde nie so über dich reden. Und wenn Julie mal jemanden trifft, den sie wirklich liebt, dann wird sie über den auch nicht mehr so herziehen.“

„Glaubst du wirklich? Kay ist verheiratet, hat einen Sohn in meinem Alter und die war fast noch schlimmer als Julie.“

„Kay ist verheiratet?“

Blitzschnell kalkulierte Alexandra im Kopf, dass Julies Freundin also um die Vierzig sein musste, wenn sie einen erwachsenen Sohn hatte. Und in festen Händen war sie auch. Ihre Laune wurde sofort besser.

„Ja. Der Mann tut mir echt leid.“

„Vielleicht hat er es ja verdient“, mutmaßte Alexandra. Ihre Sympathien gegenüber Julies Freundin waren inzwischen beträchtlich gestiegen.

„Alex!“ beschwerte sich Chris. „Ich musste mitanhören, wie sie Julie in allen Einzelheiten erzählt hat, wie sie ihn dazu rumgekriegt hat, dass er ihr ein paar Ohrringe kauft, die sie unbedingt haben wollte. Und gleich darauf sind sie ins Bad gekommen, weil sie Julie die Farbe aus den Haaren waschen musste. Ich wär vor Verlegenheit fast gestorben...“

Alexandra biss sich auf die Lippe um nicht laut aufzulachen. Einerseits tat Chris ihr zwar leid aber andererseits entbehrte die Situation nicht einer gewissen Komik.

„Und wie haben sie dich dann dazu gebracht, dass du dich in Kays Klauen begeben hast?“ erkundigte sie sich.

„Das war später, als ich eigentlich schon gehen wollte. Sonst war Kay ja ganz nett und als sie mir angeboten hat, mir auch noch die Haare zu schneiden, da konnte ich irgendwie nicht nein sagen. Ich hab eh schon überlegt, ob ich’s nicht wieder selber machen soll. Die waren schon verflixt lang.“

Alex beobachtete, wie Chris den Inhalt seines Tellers in sich hinein schaufelte. Die Ereignisse des Nachmittags schienen ihm jedenfalls nicht auf den Magen geschlagen zu haben. Im Gegenteil, er wirkte, wie sie schon festgestellt hatte, als er nach Hause gekommen war, ziemlich gelöst.

„Wie ist diese Kay denn so? Wenn sie nicht gerade über ihren Mann vom Leder zieht, meine ich“, erkundigte sich Alexandra neugierig.

„Och, sonst ist sie wirklich witzig. Während sie mir die Haare geschnitten hat, hat sie in einer Tour geredet. Sie hat von ihrem Sohn erzählt, der in San Diego bei ihrem Bruder arbeitet. Sie tunen Autos, bauen sie um, motzen den Motor auf….“

Chris machte eine Pause und nahm sich eine großzügige zweite Portion Bratkartoffeln.

„Wieso nimmst du nicht gleich die ganze Schüssel?“ fragte Alexandra ironisch. Es war nur noch ein kleiner Rest zurückgeblieben.

„Willst du nichts mehr?“ fragte Chris überrascht. Manchmal war Ironie wirklich an ihm verschwendet.

Alexandra schüttelte den Kopf. „Nein, ich bin nicht so hungrig. Und abends esse ich nie so viel.“

Chris griff nach der Schüssel und leerte sich auch noch den Rest der Kartoffeln auf den Teller.

„Oh ja, und dann hat Kay mir noch angeboten, wenn ich mal dringend `nen Job brauchen sollte, dann könnte sie mit ihrem Bruder reden. Ich sag ja, die Frau war echt nett, sie kennt mich doch eigentlich gar nicht und hat mir trotzdem so ein Angebot gemacht.“

Alexandra fiel die Gabel aus der Hand. „Du willst weg?“

Chris wandte seine Aufmerksamkeit von seinem Teller zu ihr und sah sie verständnislos an.

„Was? Wie kommst du denn darauf?

„Du hast doch gerade gesagt…“

Alexandra brach ab und überlegte noch einmal genau. Er hatte ihr nur von diesem Angebot ERZÄHLT und nicht, dass er mit dem Gedanken spielte, es zu nutzen. Ganz ruhig, Alex, dachte sie. Hör endlich auf, wegen jeder Kleinigkeit, die Chris betrifft, in die Luft zu gehen. Irgendwann wird es ihm zuviel.

„Vergiss es“, murmelte sie und griff nach ihrer Gabel. „Ich bin heute etwas wirr. Muss wohl am Wetter liegen.“

Chris zog die Augenbrauen hoch. „Alex, ich würde dich nie freiwillig verlassen“, sagte er ernst. „Das weißt du.“

Als Alexandra in Chris’ ehrliche braune Augen blickte spürte sie einen Kloß im Hals. Natürlich war ihr das klar. Sie war nur schon zu oft verletzt worden, als dass sie etwas als garantiert hinnehmen konnte. Menschen änderten sich, Gefühle änderten sich, auch wenn sie selbst sicher war, dass sie für Chris nie etwas anderes empfinden würde als unerschütterliche Liebe. Und sie konnte nur hoffen, dass seine Gefühle für sie genauso beständig waren. Immerhin war er noch so jung….

„Ja, das weiß ich“, flüsterte sie.


 

Teil 49

Alexandra lag im Bett und gähnte. Das sanfte, durch einen gelben Lampenschirm gedämpfte Licht ihrer Nachttischlampe war die einzige Lichtquelle, die den Raum erhellte. Charlie lag auf seinem Teppich im Halbdunkel und schlummerte. Ein gelegentliches Zucken seiner Ohren verriet, dass er vermutlich schon in einem wunderschönen Hundetraum gefangen war. Chris war noch im Bad und putzte sich die Zähne.

Auf ihrer Bettdecke lag eine Zeitschrift, die sie eigentlich noch lesen wollte, doch Alexandra fürchtete, dass ihr dabei die Augen zufallen würden. In letzter Zeit fühlte sie sich oft müde und erschöpft, wahrscheinlich waren das noch immer Nachwehen der emotionalen Anspannung nach Chris’ Selbstmordversuch. In den letzten beiden Wochen war sie seltener durch seine Alpträume aus dem Schlaf geschreckt worden und doch musste sie aufpassen, dass sie tagsüber, wenn sie sich einmal hinsetzte und nichts tat, nicht einfach einnickte.

Vielleicht brauchte sie einfach nur mal ein paar Tage Urlaub mit Schlafen und absolutem Nichtstun.

Alexandra sah auf, als Chris aus dem Badezimmer kam. Er trug nur eine Boxershorts und eines seiner voluminösen Schlaf-T-Shirts. Dieses war gelb mit einem Schaf vorne drauf. Sie fragte sich unwillkürlich, wo er diese Dinger nur immer auftrieb, vor allem, weil sie sich so grundlegend von seinem üblichen Outfit unterschieden.

Als er sich dem Bett näherte griff Chris sich mit einer Grimasse an die Schulter.

„Was ist?“ fragte Alexandra.

„Ach, nichts. Irgendwie stand ich heute mal `ne ganze Weile so blöd in dieser engen Duschkabine. Muss mir was gezerrt haben. Bis morgen ist das wieder weg.“

Chris kletterte ins Bett und kuschelte sich unter die Decke.

„Soll ich dir den Rücken massieren? Das hilft bestimmt“, bot Alexandra an. Bis morgen war das sicherlich nicht weg.

Chris warf ihr einen skeptischen Blick zu. „Meinst du?“

„Ja, meine ich. Ich kann massieren, ich hab auf dem College mal einen Kurs für Sportmassage besucht, falls du dir da Sorgen machst.“

Ihr Bettgefährte sah noch immer nicht sehr überzeugt aus. Ob es daran lag, dass er an ihren Fähigkeiten zweifelte oder ob es schlicht und einfach die typisch männliche Reaktion war, erst einmal alles abzulehnen, was man nicht kannte, das konnte Alexandra so genau nicht definieren. Sie setzte sich auf und schwang die Beine aus dem Bett.

„Zieh das T-Shirt aus und leg dich auf den Bauch. Das ist eine ärztliche Anordnung“, rief sie über die Schulter, während sie ins Bad ging.

Sie hatte zwar kein richtiges Massageöl zur Hand, doch ihre Körperlotion würde den gleichen Zweck erfüllen.

Als sie zurückkehrte, saß Chris, noch immer angezogen, im Bett.

„Alex, das ist echt nicht nötig…“, versuchte er zu protestieren.

„Doch, ist es. Jetzt mach schon“, kommandierte Alexandra und wartete, bis Chris vor sich hinbrummelnd ihrem Befehl Folge geleistet hatte.

Als er endlich vor ihr auf dem Bauch lag kniete sie neben ihn und träufelte ein wenig von der Lotion auf ihre Handfläche. Dann verrieb sie diese etwas um sie anzuwärmen. Leichter Vanilleduft stieg ihr in die Nase.

„Okay, dann wollen wir mal. Entspann dich….“

Mit geübten Griffen, aber sehr sanft, begann Alexandra Chris’ Schultern langsam zu massieren.

„Meine Güte, du bist ja völlig verspannt“, murmelte sie vor sich hin. Chris’ Schultermuskeln waren wirklich hart wie Stein. Leise stöhnte er auf, als sie die schmerzende Stelle erwischte.

„Tut mir leid“, entschuldigte sich Alexandra. „Das tut jetzt erst einmal ein bisschen weh, wird aber gleich besser.“

Alexandra massierte Chris Rücken, bis sie merkte, dass die Verspannungen sich etwas zu lösen begannen. Bis auf ein gelegentliches Zischen, wenn sie an eine empfindliche Stelle kam, gab Chris keinen einzigen Laut von sich.

Sie genoss es, seine warme, weiche Haut unter ihren Händen zu spüren. Sie genoss die Vertrautheit, die zwischen ihnen bestand, obwohl oder gerade weil der sexuelle Aspekt in ihrer Beziehung noch eine völlig untergeordnete Rolle spielte. Chris war noch nicht bereit zu mehr, was Alexandra völlig verstehen konnte.

Bis auf gelegentliches Kuscheln und Schmusen, ein paar keusche Küsschen lief nicht viel zwischen ihnen und sie kam sich manchmal vor, als wäre sie wieder ein unschuldiger Teenager, der ungeduldig und voller banger Vorfreude auf das „Erste Mal“ wartete. Auch wenn es in ihrem Fall das zweite Mal wäre….

Aber am wichtigsten war es für sie, dass Chris die schrecklichen Erlebnisse im Gefängnis soweit verarbeiten konnte, dass er irgendwann imstande sein würde, ein wenigstens halbwegs glückliches Leben zu führen. Ihr war klar, dass er dazu Zeit brauchen würde, dreieinhalb Jahre voller Angst und Qualen steckte man nicht so einfach weg, es würde mit Sicherheit etwas davon zurückbleiben.

Chris würde immer nach außen hin unsichtbare Narben auf seiner Seele haben, sie musste mit Rückschlägen rechnen und eine Beziehung mit ihm würde nicht einfach werden. Aber Chris war ihr all das wert, das und noch viel mehr.

Als sie mit Chris damals geschlafen hatte, hatte sie keine Gedanken an Verhütung verschwendet. Sie hatte einfach nicht daran gedacht, mit allem, was danach geschehen war sowieso nicht. Erst zwei Wochen später, als sie den Beweis gehabt hatte, dass nichts passiert war, war Alexandra bewusst geworden, wie leichtsinnig sie gewesen war.

Kurze Zeit später hatte sie sich die Pille besorgt, nur als Vorsichtsmaßnahme. Sie hatte keine Ahnung, wann Chris bereit sein würde, ihre Beziehung auch auf eine intimere Art und Weise fortzusetzen, doch sie glaubte kaum, dass es geplant sein würde. Und sie wollte sich und Chris diesen Augenblick nicht durch ungeschicktes Hantieren mit einem Kondom verderben, immerhin konnte sie sicher sein, dass sie beide gesund waren.

Ein Aufseufzen von Chris riss Alexandra aus ihren Gedanken.

„Besser?“ fragte sie.

Chris stützte sich auf die Ellbogen und bewegte probeweise die Schultern.

„Hm“, brummte er. Dann rollte er sich auf den Rücken. „Okay, du hattest Recht.“

„Ich hab immer Recht.“

„Du hörst dich an wie Julie“, schoss Chris zurück und grinste sie lausbübisch an. „Aber das kannst du jetzt öfters machen.“

Wenn Alexandra nicht neben ihm gesessen hätte, dann hätte sie jetzt weiche Knie bekommen. Es raubte ihr jedes Mal den Atem, wenn er sie so anlächelte.

„Und was bekomme ich als Belohnung dafür?“ Alexandra rutschte der Satz heraus bevor sie es verhindern konnte.

Chris schlug die Augenlider nieder. Als er sie wieder öffnete, hatten seine Augen einen merkwürdigen, unlesbaren Ausdruck.

„Einen Kuss?“ flüsterte er.

Alexandra musste erst einmal schlucken, bevor sie antworten konnte. Meinte er das jetzt wirklich ernst?

„Hört sich gut an.“

Sie versuchte, ihrer Stimm einen beiläufigen Klang zu geben obwohl ihr Herz raste wie verrückt. Da letzte Mal hatte sie sich so gefühlt, als ihr Highschool-Schwarm sie gebeten hatte, seine Begleiterin für den Abschlussball der zehnten Klasse zu sein.

Chris setzte sich auf. „Ein Kuss…nicht mehr…“

„Okay…

Nervös befeuchtete sich Alexandra die Lippen. Sei nicht albern, Alex, schalt sie sich selbst. Er hat dir doch keinen Heiratsantrag gemacht….

Chris legte den Kopf schief und sah sie an. Dann beugte sich zu ihr und berührte mit dem Mund sanft den ihren. Dabei fuhr er mit der Zungenspitze zögerlich über ihre Unterlippe.

Alexandra schloss die Augen und gab sich ganz den Gefühlen des Augenblicks hin. Da war nichts von der anfänglichen Aggressivität, der entfesselten Leidenschaft ihrer ersten gemeinsamen Nacht zu spüren, die beinahe in einer Tragödie geendet hatte.

Alexandras Lippen teilten sich und gewährte Chris’ Zunge Einlass. Sie hatte sich fest vorgenommen, passiv zu bleiben, Chris bestimmen zu lassen, was er wagte und was nicht. Er schmeckte nach der Pfefferminzzahnpasta, mit der er sich vorhin die Zähne geputzt hatte. Vorsichtig, zärtlich erforschte er mit seiner Zunge ihren Mund und Alexandra spürte, wie ihr ein wohliger Schauer den Rücken hinunter ran.

Wenn sie diesen Augenblick doch nur festhalten könnte….

Viel zu schnell war der Kuss zu Ende. Als würde sie aus einem Traum erwachen, sah Alexandra Chris an. Er schien genauso aufgewühlt wie sie selbst zu sein. Sein Atem ging schneller, seine dunklen Augen waren weit offen.

Alexandra hob ihre Hand und streichelte seine Wange.

„Das war…“

„Ja…“

Chris ergriff Alexandras Hand und hauchte einen Kuss auf die Handfläche.

„Alex, ich…“

„Was?“ fragte Alexandra, nachdem Chris nicht weitersprach, sondern sie nur schweigend anstarrte. Ihre Hand hielt er noch immer fest.

„Ich würde das gern noch mal tun“, sagte er leise. Inzwischen schien er wieder in der Lage zu sein, einen vollständigen Satz zu formen.

„Bist du sicher? Ich meine, ich würde auch gerne, aber….“

Chris ließ sie nicht ausreden sondern zog sie mit sich hinunter, so dass sie sich seitlich gegenüber lagen. Seine Augen glänzten.

„Sieh es als Vorschuss“, sagte er mit belegter Stimme. „Aber nur Kuscheln, ja?“
fügte er schüchtern hinzu.

„Nur Kuscheln“, bestätigte Alexandra fast unhörbar.

Nachdem er dieses Sicherheitsnetz unter sich aufgespannt hatte, verlor Chris seine Scheu. Aus einem Kuss wurden mehrere, jeder davon intensiver als der vorhergehende. Alexandra überließ Chris das Ruder, erst als sie seine Hände unter ihrem Oberteil über ihren nackten Rücken wandern fühlte, erlaubte sie es sich, ihn ebenfalls zu berühren.

Sie streichelte über seinen Arm, dann über seine Schultern. Sie malte mit den Fingern kleine Kreise seine Wirbelsäule entlang und fuhr schließlich hauchzart mit der Fingerspitze über seine Hüfte.

Chris schnappte nach Luft und presste instinktiv seinen Unterleib an den ihren. Alexandra konnte deutlich spüren, was für eine Wirkung diese Kuschelsession auf ihn hatte. Ihr selbst ging es nicht anders. Chris’ warmen Körper an ihrem zu spüren macht sie fast verrückt. Doch sie beherrschte sich. Sie machte aber auch keine Anstalten, Chris aufzuhalten, als er sie heftig küsste und begann, sich mit langsamen, kreisenden Bewegungen seiner Hüften an sie zu drängen.

Alexandra legte die Arme um ihn und streichelte seinen Nacken. Sie schmiegte sich eng an ihn und gab dem Verlangen nach, seinem Beispiel zu folgen.

Chris brach den Kuss ab und verbarg aufkeuchend sein Gesicht in ihren Haaren. Er klammerte sich an sie, während seine Bewegungen immer schneller wurden.

Alexandra schloss die Augen und hielt Chris fest, als sie spürte, wie ein Zittern durch seinen Körper lief und seine Finger sich schmerzhaft in ihre Schultern krallten. Ein letztes ersticktes Aufkeuchen, dann lag er schwer atmend in ihren Armen.

Ein unbeschreibliches Gefühl der Zufriedenheit durchströmte Alexandra. Chris vertraute ihr genug, um sich bei ihr völlig fallen lassen zu können. Es spielte keine Rolle für sie, dass sie dabei nicht zum Höhepunkt gekommen war, wichtig war ihr im Moment nur, dass Chris heute Abend einen großen Schritt in Richtung einer wirklichen Beziehung mit ihr getan hatte.

Alexandra merkte, wie Chris Atemrhythmus sich langsam wieder normalisierte. Sein Gesicht hatte er jedoch noch immer in ihren Haaren versteckt.

„Chris? Ist alles in Ordnung?“ fragte Alexandra leise und strich ihm liebevoll durch die verwuschelten Haare.

Als Chris endlich den Kopf hob und sie ansah, waren seine Wangen vor Verlegenheit dunkelrot.

„Alex…das war…ich wollte eigentlich nicht…“ stammelte er.

Alexandra lächelte und schob ihm eine verschwitzte Haarsträhne hinters Ohr.

„Hey, das ist okay. Ich fand es….“Sie suchte nach dem passenden Wort. „Ich fand es schön.“

„Aber ich hab nur an mich gedacht…“ Chris senkte den Blick. „Und…“

„Nein. Denk nicht mal daran, dich jetzt wieder auf einen Schuldtrip zu begeben“, sagte Alexandra sanft, aber bestimmt. „ Ich liebe dich. Genauso wie du bist. Alles an dir. Das ganze Chris-Paket. Dass ich jetzt nicht…gekommen bin, das ist egal. DU bist wichtig für mich, verstanden?“

Chris biss sich auf die Lippe und nickte. Dann verzog er das Gesicht.

„Ich glaub, ich muss jetzt noch mal unter die Dusche…“

 

Teil 50

Gedankenverloren lenkte Chris den Pick-up durch den Vormittagsverkehr. Er war auf dem Weg zu Jack Sanders, um seinen Besprechungstermin wahrzunehmen. Er fand diese Termine jetzt noch überflüssiger als früher, aber den Formalitäten musste Genüge getan werden.

Das, was gestern Abend zwischen ihm und Alexandra passiert war ging ihm noch immer nicht aus dem Kopf. Soweit hatte er es eigentlich nicht kommen lassen wollen. Aber Alexandras Nähe, ihr weicher Körper an seinen gepresst, hatte ihn kurzfristig den Verstand verlieren lassen, und er hatte vergessen, dass er sich diesbezüglich strenge Zurückhaltung auferlegt hatte. Er wollte erst das Chaos in seinem Inneren in den Griff bekommen, bevor er sich auch auf eine sexuelle Beziehung mit Alexandra einließ.

Auch wenn Doktor Winslow und Alexandra ihm erklärt hatten, dass er nicht „schmutzig“ war wegen dem was passiert war, fühlte sich Chris noch immer nicht ganz wohl in seiner Haut. Er wusste, dass er die Tatsache dass er vergewaltigt und als Hure missbraucht worden war, am besten als Teil seines Lebens akzeptierte und versuchen musste, damit abzuschließen. Ein unschöner, grauenvoller Teil, den er nicht so einfach abschütteln konnte, so sehr er sich dies auch wünschen mochte. Aber er durfte nicht zulassen, dass er seine Zukunft ruinierte.

Chris dachte an seine erste Sitzung bei Doktor Winslow zurück. Alexandra hatte ihn hingebracht und er hatte die ganze Fahrt über kein Wort mit ihr gesprochen. Mit äußerstem Widerwillen hatte er Doktor Winslows Behandlungsraum betreten.
Chris stoppte den Wagen an einer roten Ampel, während er sich an diesen Tag erinnerte…

~

„Hallo Chris, wir haben uns ja schon kennen gelernt. Setzen Sie sich doch“, sagte die Psychologin freundlich, nachdem sie ihm die Hand geschüttelt hatte und führte ihn zu einer bequem aussehenden Sitzgruppe, die sich in einer Ecke des Raumes befand. Eine Zimmerpalme stand in einem großen Pflanzkübel daneben, an den Wänden hingen ein paar, in warmen, ruhigen Farbtönen gehaltene Bilder.
Doktor Winslow nahm Chris gegenüber Platz und griff nach einem Schreibblock, auf dem bereits Notizen waren.

„Alexandra hat mir schon ein wenig über Sie erzählt. Das sollte den Einstieg für uns beide ein wenig leichter machen.“

Chris schnaubte innerlich. Leichter, na klar. Er wollte überhaupt nicht hier sein und mit einer völlig Fremden „darüber“ reden. Er wollte in Ruhe gelassen werden und seine Erinnerungskiste wieder fest verschließen, mit vielen Schlössern, die niemand knacken konnte.

Doktor Winslow schien seine Abneigung der Situation gegenüber zu spüren.

„Chris, ich weiß, dass das nicht einfach für Sie ist. Sie sind nicht freiwillig hier, nicht wahr?“

Chris presste die Lippen aufeinander und schüttelte den Kopf. Alex und Mr. Sanders mochten ihn gezwungen haben, diesen Termin wahrzunehmen, aber das war auch schon alles, wozu sie ihn zwingen konnten. Wenn es sein musste, dann würde er diese Stunden eben durchstehen und einfach auf Durchzug schalten. Immerhin hatte er nie versprochen, dass er mit Doktor Winslow REDEN würde…

Die ältere Frau seufzte.

„In Ordnung. Ich möchte, dass Sie mir jetzt einfach nur zuhören. Sie sind nicht der erste junge Mann, der deswegen bei mir ist. Neben meiner Praxis arbeite ich noch ehrenamtlich bei einer Betreuungsstelle für Vergewaltigungsopfer. Ich habe schon einige Männer behandelt, die in der gleichen Lage waren wie Sie. Eine Vergewaltigung ist immer ein traumatisches Erlebnis, das das Leben eines Menschen von Grund auf verändert. Man fühlt sich schuldig, schmutzig, ist zornig und hilflos, man würde sich vielleicht am liebsten in irgendeinem Loch verkriechen und nie wieder hervorkommen.“

Chris schluckte. Doktor Winslows Worte trafen ihn tief in seinem Inneren. Sie hatte seine Gefühle nur zu genau beschrieben. Gefühle, die er versuchte, zu vergessen und verdrängen.

„Sie haben vor etwas mehr als einer Woche einen Selbstmordversuch unternommen.“ Doktor Winslow sah auf ihre Notizen. „Möchten Sie vielleicht darüber mit mir reden?“

Chris schloss die Augen. „Nein“, würgte er hervor. „Das ist vorbei. Es wird nicht wieder vorkommen.“

„Woher wollen Sie das wissen?“ Die Psychologin betrachtete ihn aufmerksam.

„Weil…der Grund ist weg“, antwortete Chris leise. „Alex weiß, was passiert ist und…sie verachtet mich nicht deswegen. Ich hatte Panik, dass sie mich hassen würde und da…da konnte ich einfach nicht mehr…“

„Ihnen liegt sehr viel an Alexandra, nicht wahr?“

„Ja…sie hat mir ein Zuhause gegeben und….“ Chris brach ab. Er hatte schon mehr preisgegeben als er eigentlich wollte.

„Hm, ich verstehe….“ Doktor Winslow rieb sich mit der Hand über die Stirn. „Chris, eines muss Ihnen klar sein. Sie können vor dem, was geschehen ist, nicht davonlaufen, indem Sie es verdrängen und verleugnen, auch vor sich selbst. Die Vergangenheit wird Sie immer wieder einholen und es kann jederzeit etwas vorkommen, dass Sie daran erinnert. Das kann ein Geräusch, eine Situation, ein Geruch oder einfach eine Person sein, die jemandem ähnelt, der Sie vergewaltigt hat. Ich kann Ihnen dabei helfen zu lernen damit umzugehen, aber dazu müssen Sie mich an sich heranlassen, mit mir über Ihre Gefühle reden.“ Die ältere Frau beugte sich vor und sah Chris eindringlich an. „Denken Sie genau nach und fragen Sie sich, ob Sie es wirklich alleine schaffen, damit fertig zu werden.“

~

Chris stoppte den Wagen auf dem Parkplatz vor dem Verwaltungsgebäude, in dem sich Jacks Büro befand. Er stieg nicht gleich aus, sondern dachte noch weiter über diesen ersten Termin bei Doktor Winslow nach. Diese „Psychotante“, wie er sie in seiner Frustration anfangs betitelt hatte, hatte es wirklich geschafft, ihn aus seinem Schneckenhaus herauszulocken. Nicht gleich in der ersten Sitzung, dazu war Chris zu stur gewesen, doch bei ihrem nächsten Treffen, nachdem er genügend Zeit gehabt hatte, über ihre Worte nachzudenken, hatte er ihr mitgeteilt, dass er ihre Hilfe annehmen wollte.

Es war immer noch schwer für ihn gewesen, über seine Gefühle zu sprechen, die Psychologin hatte es jedoch durch behutsames Fragen geschafft, dass er sich ihr öffnete. Er hatte sich während dieser Folgesitzungen mehrmals die Seele aus dem Leib geheult, doch er hatte auch gespürt, wie das Gewicht, das jahrelang auf ihm gelastet hatte, etwas leichter geworden war.

Chris sah auf die Uhr am Armaturenbrett. Er würde sich beeilen müssen, wenn er nicht das erste Mal zu einem Termin mit Jack zu spät kommen wollte.

Zwei Minuten später betrat er leicht atemlos das Bürogebäude und steuerte auf de Treppe zu. Jacks Büro lag im dritten Stock, er hätte auch den Aufzug benutzen können, doch Chris hasste es, mit Fremden, vor allem wenn es Männer waren, auf so engem Raum eingepfercht zu sein. Und die Gefahr bestand in einem Gebäude wie diesem immer.

Im Vorbeigehen rief er der Frau am Empfang einen hastigen Gruß zu. Sie war schon in den Fünfzigern, mit leicht ergrauten Haaren und etwas füllig. Joan war ihr Name und sie hatte oft ein freundliches Wort für ihn übrig.

Er hatte schon fast die Treppe erreicht, als er ihre Stimme hörte.

„Chris, warte.“

Chris drehte sich um und ging zurück.

„Was ist los?“ fragte er erstaunt. „Ich bin spät dran.“

„Da gibt es etwas, dass du wissen solltest“, sagte Joan und sah ihn durch ihre runden Brillengläser ernst an.

„Was meinen Sie?“ fragte Chris verwirrt. Jetzt erst fiel ihm auf, dass in dem üblicherweise menschenleeren Foyer überall kleine Grüppchen standen, die sich tuschelnd unterhielten.

„Es geht um Mr. Sanders. Er hat….“

„Chris O’Connor?“

Chris fuhr erschrocken herum. Hinter ihm standen ein Mann und eine Frau. Der Mann war etwa einen Kopf größer als Chris, breitschultrig, mit leicht ergrauten, rötlichen Haaren und einem Bauchansatz. Er trug einen dunkelgrauen Anzug. Die Frau hatte dunkle, halblange, glatte Haare und war mit einem ebenfalls grauen Hosenanzug bekleidet. Sie machten irgendwie einen offiziellen Eindruck auf Chris.

„Ja…das bin ich“, sagte er zögernd und durchforstete fieberhaft sein Gehirn nach einem Grund, der das Interesse der beiden an ihm erklären könnte. Er war sich auch nicht nur des geringsten Verstoßes gegen irgendeine Vorschrift oder gar ein Gesetz bewusst.

„Detective Jensen“, stellte sich die Frau vor, die Chris angesprochen hatte und hielt ihm ihre Dienstmarke vors Gesicht. „Das ist mein Kollege Detective Miller. Wir müssen Sie bitten, mit uns zu kommen.“

„Ich…ich hab nichts getan“, stammelte Chris. Joans kryptische Bemerkung über Mr. Sanders und seine Verwunderung über das ungewöhnlich bevölkerte Foyer waren vergessen. Das Bedürfnis, wegzulaufen, sich in den Wagen zu setzen und so schnell wie irgend möglich nach Hause zu Alexandra zu fahren, war fast übermächtig und er musste sich beherrschen, ihm nicht nachzugeben.

„Mister O’Connor, dass möchten wir nicht hier in der Öffentlichkeit diskutieren.“ Detective Jensen nickte mit dem Kopf in Richtung der Leute, die sie bereits neugierig beobachteten. „Bitte kommen Sie mit mir und meinem Kollegen mit.“ Sie drehte sich um und ging auf den Fahrstuhl zu.

Der Mann, Detective Miller, machte eine einladende Handbewegung und Chris blieb nichts anderes übrig, als der Aufforderung nachzukommen. Der mitleidige Blick, den Joan ihm zuwarf, war nicht gerade förderlich für seinen Seelenfrieden und Chris’ Knie begannen zu zittern, als er hinter Detective Jensen den Fahrstuhl betrat.

 

Teil 51

Die beiden Detectives führten Chris in einen Raum im ersten Stock, der aussah, als würde er normalerweise für Besprechungen genutzt. Ein großer, rechteckiger Tisch und mindestens fünfzehn Stühle, die um ihn herum standen, waren die einzigen Möbelstücke.

Detective Miller zog einen der Stühle hervor.

„Setzen Sie sich“, sagte er barsch.

Zögernd gehorchte Chris. Er war völlig verstört, da er sich nicht erklären konnte, was die beiden Polizisten von ihm wollten. Und er hatte Angst. Angst, dass irgendetwas geschehen war, dass ihn zurück nach San Quentin bringen konnte.

Auch wenn er sich beim besten Willen nicht zu erklären vermochte, was es sein könnte. Das einzige „Vergehen“, dessen er sich bewusst war, war sein Selbstmordversuch, aber er konnte sich nicht vorstellen, dass das von Interesse für die Polizei sein sollte. Wenn man es überhaupt als Vergehen bezeichnen konnte.

Oder war es etwa wegen dieses Überfalls vor fast fünf Jahren? Chris fühlte, wie eisige Kälte in ihm hoch kroch und sich in seinem Körper breit machte. Er hatte doch dafür bezahlt, dass er daran beteiligt gewesen war und sich geweigert hatte, seine Komplizen zu verraten, mit dreieinhalb Jahren seines Lebens, seiner Unschuld und seinen Träumen von einer glücklichen Zukunft. Er hatte doch gerade erst damit angefangen, sein Leben in den Griff zu bekommen und das kleine Pflänzchen Hoffnung in seinem Herzen gesät, dass es doch noch etwas Glück auf dieser Welt für in geben konnte und dass er es sich erlauben durfte, wieder Träume zu haben. War etwas geschehen, das ihm all das wieder nehmen konnte und seine Hoffnungen unwiederbringlich zerstören würde?

Diese Angst schnürte ihm die Kehle zu und er versuchte, langsam und kontrolliert zu atmen, so, wie Doktor Winslow es ihm beigebracht hatte.

Die beiden Detectives nahmen ihm gegenüber Platz und Detective Miller schlug eine Akte auf. Seine Akte. Chris hatte gar nicht wahrgenommen, dass der Mann sie die ganze Zeit mit sich getragen hatte.

Detective Jensen warf einen Blick in den beigefarbenen Hefter, den ihr ihr Kollege zugeschoben hatte, und schien die erste Seite einen Moment lang zu studieren, um sich deren Inhalt einzuprägen. Dann wandte sie sich an Chris.

„Sie wurden also im Januar dieses Jahres auf Bewährung entlassen?“

Chris nickte beklommen. Seine Hände waren feucht und klebrig und er wischte sie hastig an seiner Hose ab. Wenigstens hatte die Atemtechnik, die er von der Psychologin gelernt hatte, geholfen, ihn etwas von seiner Panik abzulenken.

Er fragte sich, was die Frage sollte. Es stand doch alles in dieser verflixten Akte. Nervös rutschte Chris auf seinem Stuhl herum und wünschte sich, dass die beiden zur Sache kommen würden, damit er endlich wusste, was man ihm vorwarf.

„Und Jack Sanders war die ganze Zeit über Ihr Bewährungshelfer?“

Wieder nickte Chris. Konnte diese Frau denn nicht lesen? Diese Ungewissheit machte ihn noch verrückt.

„Welches Verhältnis hatten Sie zu ihm?“

„Bitte? Ich verstehe nicht....“ Verwirrt starrte Chris Detective Jensen an, die bei diesem Verhör anscheinend die Wortführerin war. Ihr Kollege begnügte sich damit, ihn mit Argusaugen zu beobachten.

„Wie war Ihr Verhältnis zu Mr. Sanders? Sahen Sie ihn eher als jemanden, der Ihnen helfen wollte oder….“

Chris runzelte die Stirn. Was war hier eigentlich los? Wo war Mr. Sanders? Plötzlich fiel im wieder ein, dass Joan ihm vorhin hatte etwas sagen wollen, das seinen Bewährungshelfer betraf. Ging es etwa hier gar nicht um ihn selbst oder etwas, das er getan hatte?

„Was ist mit Mr. Sanders? Wieso ist er nicht hier?“ Chris vergaß einen Moment lang seine Angst und richtete sich auf. „Ich hätte jetzt eigentlich einen Termin bei ihm.“

„Das wissen wir“, entgegnete Detective Miller ungeduldig. „Würden Sie jetzt bitte unsere Frage beantworten?“

Chris sah von einem zum anderen. „Gut“, sagte er schließlich. Das war keine Lüge. Er hatte keinen Grund, sich über Jack Sanders zu beklagen.

„Wie gut?“

„Na, gut eben. Er hat mir immer geholfen, auch wenn ich nicht immer ganz einfach war.“ Die Fragerei irritierte Chris langsam aber sicher. Konnten ihm die beiden denn nicht endlich sagen was eigentlich los war?

„Wussten Sie, dass Jack Sanders homosexuell ist?“ Jetzt meldete sich wieder Detective Jensen zu Wort.

„Was?“ Chris dachte einen Augenblick lang, er hätte sich verhört. Worum ging es hier überhaupt? Was hatte Mr. Sanders’ Privatleben mit dieser für ihn völlig mysteriösen Angelegenheit zu tun? Chris’ Gedanken überschlugen sich. Konnte er zugeben, dass er seinen Bewährungshelfer auch privat kannte oder dieses kleine Detail von ihm wusste? Alexandra hatte ihm mal erklärt, dass ihr Freund es vermied, seine sexuelle Orientierung in der Öffentlichkeit zuzugeben.

Möglicherweise würde das dem Mann und auch ihm selbst eher schaden als nützen. Chris hatte zwar keine Ahnung, inwiefern es relevant sein sollte, ob er über die sexuellen Präferenzen seines Bewährungshelfers Bescheid wusste oder nicht, aber er beschloss, lieber auf der sicheren Seite zu bleiben.

Die beiden Detectives musterten ihn abwartend.

„Nein“, sagte Chris fest. „Das wusste ich nicht. Ist das ein Verbrechen?“

„Es ist kein Verbrechen“, antwortete Detective Jensen. Dann faltete sie die Hände vor sich auf dem Tisch. „Mr. O’Connor, ich werde Ihnen nun eine Frage stellen, und ich bitte Sie dringend, diese wahrheitsgemäß zu beantworten. Ich versichere Ihnen, dass Ihnen daraus keinerlei Nachteile entstehen werden.“ Sie machte eine Pause um diese Worte auf Chris einwirken zu lassen. „Hat Mr. Sanders Sie jemals sexuell belästigt oder sexuelle Gefälligkeiten dafür eingefordert, dass er über etwaige Verstöße Ihrerseits gegen Ihre Bewährungsauflagen hinwegsieht oder hat er Sie damit erpresst, dass er Sie zurück ins Gefängnis schicken würde, wenn Sie derartige Gefälligkeiten nicht erbringen würden?“

Chris fühlte sich, als hätte ihm jemand einen Schlag in den Magen versetzt. Übelkeit stieg in ihm hoch. Er hatte mit allem Möglichen gerechnet, aber damit nicht. Wie kamen diese Leute nur auf die Idee, dass Mr. Sanders etwas so Abscheuliches getan haben sollte? Dass er nicht besser war als die Schweine im Gefängnis, die Chris über Jahre hinweg gewissenlos als Sexspielzeug missbraucht hatten.

Es musste ihm wohl anzumerken gewesen sein wie sehr ihn diese Frage getroffen hatte, denn die Frau sah ihn besorgt an. Zumindest tat sie so. Ihr Kollege dagegen betrachtete ihn mit zusammengekniffenen Augen wie ein seltenes Insekt unter dem Mikroskop.

„Mr. O’Connor? Ist alles in Ordnung?“

Chris erwachte aus seiner Erstarrung.

„Ja…“ würgte er hervor. „Alles bestens. Und nein, Mr. Sanders hat… er hat nie versucht mich zu….“ Chris konnte nicht weiter sprechen. Er wollte hier raus.

„Sind Sie sicher? Mister Sanders wurde heute Morgen verhaftet, weil eine Anzeige wegen versuchter Vergewaltigung gegen ihn gestellt wurde. Die Anzeige stammt von einem jungen Mann in etwa Ihrem Alter, den Mr. Sanders ebenfalls betreut. Wir vermuten, dass das nicht der einzige Fall ist und dass es auch noch andere Opfer gibt. Wenn Sie also reden wollen, dann ist das die beste Gelegenheit. Mr. Sanders hat jetzt keinen Einfluss mehr auf Ihre Bewährung….“

Chris hielt es nicht mehr aus. Er sprang auf.

„Nein, Mr. Sanders hat nie etwas Derartiges versucht. Kann ich jetzt gehen?“

Die beiden Detectives warfen sich gegenseitig einen Blick zu, mit dem sie sich eine unausgesprochene Nachricht zukommen zu lassen schienen.

„Ja, Sie können gehen“, sagte die Frau und stand ebenfalls auf. Sie zog eine Visitenkarte aus der Tasche. „Hier ist meine Nummer. Wenn Ihnen doch noch etwas einfällt, dass Sie uns sagen wollen, dann rufen Sie mich bitte an.“ Damit reichte sie Chris die Karte über den Tisch.

„Die brauche ich nicht.“ Chris schüttelte abwehrend den Kopf und trat ein paar Schritte zurück. „Ich habe Ihnen alles gesagt, was es zu sagen gibt.“

Er drehte sich um und floh aus dem Raum.

***

„Was denkst du?“ fragte die Frau ihren Kollegen.

„Der Junge lügt“, entgegnete dieser schulterzuckend. „Er war viel zu nervös. Hast du gesehen, wie blass er geworden ist? Ich dachte einen Moment lang, er kippt um. Sanders hat vielleicht irgendetwas gegen ihn in der Hand. Darum wagt er nicht zu reden.“

„Was sollen wir jetzt machen?“ Detective Jensen lehnte sich mit verschränkten Armen gegen die Tischkante.

„O’Connor ist zwar der einzige von Sanders’ „Klienten“, der Stephen Allington im Alter nahe steht, aber wir werden uns erstmal auch die Anderen vorknöpfen. Vielleicht auch ein paar von Sanders’ „Ehemaligen“, wenn wir sie ausfindig machen können. Und ich werde mir O’Connors Akte mal genauer ansehen. Vielleicht gibt es etwas, mit dem wir arbeiten können.“ Miller strich sich nachdenklich übers Kinn.

„Hoffentlich. Dieses Schwein muss seine gerechte Strafe bekommen. Ein guter Anwalt könnte ihn vielleicht frei bekommen, immerhin ist dieser Allington ja kein unschuldiger Chorknabe und theoretisch hätte er die ganze Sache auch erfinden können….“

„Ziehst du diese Möglichkeit in Betracht? Dass Allington das Ganze erfunden hat?“

Jensen schüttelte den Kopf. „Nein. Dass ein junger Mann bei so etwas lügt, halte ich eher für unwahrscheinlich. Möglich, aber unwahrscheinlich. Und er ist bestimmt kein Einzelfall oder der Erste. Darum sollten wir unbedingt noch ein weiteres Opfer auftreiben, damit diesem Sanders mit Sicherheit das Handwerk gelegt werden kann…“

 

Teil 52

 „So, mein Kleiner, das hätten wir“, gurrte Alexandra. „Sie können Mr. Button jetzt zurück in seinen Käfig setzen, wir sind fertig“, sagte sie zu der Besitzerin des Graupapageis, die ihren Liebling gehalten hatte, während Alexandra damit beschäftig gewesen war, ihm die Krallen zu schneiden.

„Vielen Dank, Doktor Hastings“, strahlte die etwa vierzigjährige, etwas mollige Frau und folgte Alexandra’s Aufforderung.

Als Mr. Button auf seiner Stange saß, sträubte er erst einmal sein Gefieder und schüttelte sich.

„Blöde Kuh, blöde Kuh“, krächzte er indigniert und in seiner Würde verletzt, bevor er anfing, seine Federn, die durch die unsanfte Behandlung etwas verrutscht zu sein schienen, methodisch und mit größter Sorgfalt wieder zurecht zu zupfen. Dabei warf er Alexandra und seiner Herrin immer wieder misstrauische Blicke zu.

„Tut mir leid“, entschuldigte sich die Frau errötend. „Meine Kinder bringen dem Vogel immer solche Ungezogenheiten bei….“

Alexandra lachte und winkte ab. „Denken Sie sich nichts dabei. Es ist schon faszinierend, dass Papageien immer ausgerechnet die unpassendsten Worte aufschnappen und es schaffen, sie bei den passendsten Gelegenheiten loszuwerden.“

Die Frau nickte erleichtert.

„Ja, da haben Sie recht. Wenn Sie wüssten, wie oft Mr. Button mich schon in tiefste Verlegenheit gestürzt hat. Einmal war der Chef meines Mannes zu Besuch, und als der mit Mr. Button geredet hat, da hat dieser verflixte Vogel ihn als“, sie senkte die Stimme, „als „Arschgesicht“ bezeichnet. Ich wäre vor Scham am liebsten im Boden versunken und mein Mann sah aus, als würde er Mr. Button jeden Moment den Hals umdrehen. Nur sein Chef hat Gott-sei-Dank Humor bewiesen und gelacht. Trotzdem war das mehr als peinlich.“

„Kann ich Ihnen nachfühlen“, entgegnete Alexandra und dachte mit einem Schmunzeln an all die Gelegenheiten zurück, bei denen sie trotz aller Tierliebe von Hundesteaks geträumt hatte.

Sie brachte die Frau samt Vogelkäfig zur Tür und verabschiedet sich, bevor sie den nächsten Patienten aufrief, eine schneeweiße Angorakatze mit einem vereiterten Zahn. Nachdem auch dieser Fall verarztet war und Alexandra das um einen Zahn ärmere, aber nun schmerzlose Tier an seine glückliche Besitzerin zurück geben konnte, sah sie auf die Uhr. Es war halb zwölf. Chris müsste eigentlich bald von seinem Termin bei Jack zurückkommen. Danach hatte er nur kurz beim Supermarkt vorbeifahren und ein paar Sachen einkaufen sollen.

Den ganzen Vormittag über hatte sie immer wieder die gestrige Nacht beschäftigt. Chris war einfach nur süß gewesen, so wie Chris eben war. Alexandra konnte sich immer wieder nur fragen, wie jemand in diese Augen hatte schauen können und ihm dennoch hatte so furchtbar weh tun können. Wie ein Mensch überhaupt einem anderen Menschen so etwas Schreckliches zufügen konnte.

Als Chris aus der Dusche gekommen war, hatte Alexandra schon fast geschlafen. Sie hatte nur noch gespürt, wie er sich neben sie gelegt und sich vorsichtig, um sie nicht zu wecken, an sie gekuschelt hatte. Dann hatte er ihr einen zarten Kuss auf die Wange gehaucht und das Licht gelöscht.

Heute Morgen hatten sie dann beide verschlafen. Nach einem hastigen Frühstück hatte Chris noch den Pick-up abgeladen, das hatte er gestern Abend nicht mehr geschafft, und war nach einem liebevollen Abschiedskuss losgefahren.

Alexandra gähnte. Verdammte Müdigkeit. Vielleicht sollte sie einfach mal versuchen, ein paar Tage lang schon um neun ins Bett zu gehen.

Sie hatte gerade den Sterilisator mit den Instrumenten eingeschaltet als die Türglocke schellte. Doch noch keine Mittagspause . Alexandra drückte auf den Türöffner, der sich im Behandlungsraum befand und ging nach draußen in den Flur, um den Neuankömmling zu begrüßen. Es war jedoch kein Patient.

„Ian, was machst du denn hier?“ fragte sie überrascht. „Was ist passiert?“

Der blonde Sänger machte einen aufgeregten, völlig verstörten Eindruck. Das Hemd, das er über einem T-Shirt trug, war schief zugeknöpft, seine Haare waren ungekämmt und standen in alle Richtungen.

Alexandra und er waren nicht das, was man befreundet nennen konnte, sie hatte ihn nur ein paar Mal flüchtig gesehen, wenn sie Jack auf einen Sprung besucht hatte, während Chris bei seinen Abendterminen bei Doktor Winslow gewesen war. Ian war meist eingetroffen, wenn sie sich gerade von Jack verabschiedet hatte.

„Jack ist heute morgen verhaftet worden“, würgte Ian hervor.

„Was?“ Alexandra glaubte, sich verhört zu haben. „Wieso? Jack und verhaftet? Machst du Witze? Er bezahlt ja sogar seine Strafzettel pünktlich!“ Sie schüttelte den Kopf.

„Kein Witz. Heute Morgen war die Polizei da und hat ihn mitgenommen.“ Ian lehnte sich an die Wand und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Die Verzweiflung war ihm deutlich anzumerken.

„Was wirft man ihm denn überhaupt vor?“ Alexandra erschien die ganze Sache noch immer total unwirklich. Der gesetzestreue, pedantische Jack Sanders sollte irgendetwas Kriminelles getan haben, das sogar eine Verhaftung rechtfertigte? Unmöglich.

Ian holte tief Luft und wich ihrem Blick aus. „Versuchte Vergewaltigung“, sagte er leise.

„Bitte?“ Alexandra fühlte sich, als hätte ihr jemand einen Sack Ziegelsteine an den Kopf geworfen. „Aber das ist jetzt ein Witz!“

„Scheiße, nein!“ brach es aus Ian hervor. „Jack betreut gerade so einen Typen, so etwa neunzehn, glaube ich, der Bewährung hat. Er wurde wegen illegaler Autorennen und Drogenbesitz verurteilt. Sein Daddy ist irgendein Typ mit Kohle ohne Ende. Jack hatte nur Probleme mit dem kleinen Mistkerl. Heute wollte er mit seinem Vorgesetzten darüber reden, dass man diesen Allington doch in den Knast schickt, weil das mit der Bewährung sinnlos ist. Er hat seine Termine nicht eingehalten, sich über Jack und seine Strafe nur lustig gemacht…Jack hat’s irgendwann gereicht. Und da hat sich die Ratte eben was einfallen lassen….“ Ian ballt in hilfloser Wut die Hände zu Fäusten.

„Chris hatte doch heute einen Termin bei Jack. Ist er schon wieder hier?“ fragte er unvermittelt. „Vielleicht hat er etwas erfahren. Ich durfte noch nicht mit Jack reden, weil sie ihn erst einmal verhören…“

„Chris? Nein…er ist noch nicht hier“, sagte Alexandra langsam. Großer Gott, wie würde Chris reagieren, wenn er davon erfuhr? Sie glaubte zwar keine Sekunde lang, dass an der Anschuldigung etwas Wahres dran war, aber Chris war aufgrund seiner Vergangenheit etwas sensibel bei so einem Thema….Plötzlich sah sie seine Verspätung in einem etwas anderem Licht.

Hastig zog sie ihren weißen Mantel aus. Wieso bloß hatte sie Chris heute Morgen ihr Mobiltelefon nicht mitgegeben? Dann hätte sie ihn jetzt anrufen können.

„Kannst du mich in die Stadt fahren? Zu der Behörde, wo Jack arbeitet?“

„Wieso? Denkst du, die werden dir etwas sagen?“ fragte Ian verwirrt.

„Nein, aber Chris ist vielleicht noch dort“, rief sie, während sie Charlie aus der Küche holte, in die er während ihrer Sprechzeiten immer verbannt war.

„Wieso soll er noch dort sein?“

„Frag nicht, mach einfach“, drängte Alexandra, öffnete die Haustür und schob Ian hinaus. Im letzten Moment dachte sie noch daran, nach ihrer Jacke und Charlie’s Hundeleine zu greifen.

Ian fuhr einen roten, voll restaurierten Ford Mustang, ein Liebhaberfahrzeug, doch er protestierte nicht, als Alexandra Charlie auf den Rücksitz verfrachtete.

Schweigend, jeder seinen Gedanken nachhängend, fuhren sie los.

Alexandra wusste nicht wieso, aber sie hatte das unbestimmte Gefühl, dass Chris vermutlich zu durcheinander war, um auf dem Weg nach Hause zu sein. Wahrscheinlich lief er gerade ziellos durch die Gegend und versuchte, sich zu beruhigen.

Sie konnte sich vorstellen, dass das mit Jack ein ziemlicher Schock gewesen sein musste. Dass Chris es gar nicht erfahren haben könnte, diese Idee schob Alexandra sofort zur Seite. Es war einfach zu unwahrscheinlich. Die Anzeige war mit Sicherheit Thema Nummer Eins an Jack’s Arbeitsplatz und irgendjemand würde Chris schließlich erzählt haben, warum sein Termin mit seinem Bewährungshelfer heute geplatzt war.

„Denkst du, sie haben Chris verhört?“

Ians Frage riss Alexandra aus ihren Überlegungen.

„Wie kommst du darauf?“

„Weil die Polizei bestimmt alle von Jack’s Leuten verhören wird. Kann ich mir zumindest vorstellen.“

„Du hast zu viele Krimis gesehen“, entgegnete Alexandra.

Ian seufzte. „Ich hoffe, dass sie es tun werden. Dann werden sie ja sehen, dass Jack so was gar nicht getan haben kann. Er opfert sich für seinen Job und für seine Jungs auf.“

„Ich weiß….“ Alexandra schob Charlie, der seinen Kopf nach vorne streckte und ihr ins Ohr schnaufte, zurück. „Bleib gefälligst hinten“, befahl sie.

„Sag mal…wieso machst du dir eigentlich solche Sorgen wegen Chris?“ Ian war ihr einen kurzen, neugierigen Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Verkehr lenkte. „Ihm wird doch nichts vorgeworfen.“

Alexandra sah starr gerade aus. „Nein, aber….“ Sie konnte es Ian nicht sagen, Chris würde ihr dafür den Kopf abreißen. Na ja, vielleicht nicht gerade dass, aber er würde sich wieder verraten fühlen.

„Was aber?“ Ian ließ nicht locker. Anscheinend lenkte ihn das Thema von seinen eigenen Sorgen ab.

„Kann ich dir nicht sagen“, erklärte Alexandra mit zusammengebissenen Zähnen.

„Hat es was mit seinem Selbstmordversuch zu tun? Oder….“ Ian machte eine Pause und zog zischend die Luft ein. „Scheiße. Ist ihm so was tatsächlich mal passiert? Ist er….“ Er beendete den Satz nicht. „Wollte er sich deshalb damals umbringen? Jack hat mir nie den Grund gesagt…“

Alexandra lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen. Ian war nicht dumm, es war klar, dass er seine eigenen Schlussfolgerungen zog. Aber sie hatte nicht vor, seine Vermutungen zu bestätigen.

„Ian…ich kann es dir nicht sagen, also lassen wir das Thema, okay? Hast du dich um einen Anwalt für Jack gekümmert?“

Zu ihrer Erleichterung kam Ian ihrer Bitte nach und ging stattdessen auf ihre Frage ein. Er nickte.

„Ja, gleich nachdem die Polizei mit Jack weg war, hab ich eine Freundin angerufen, die Strafverteidigerin ist. Sie ist jetzt bei ihm im Polizeipräsidium.“

„Gut…“ Wenigstens das Problem war gelöst.

Der Rest der Fahrt verlief in angestrengtem Schweigen. Jeder hing seinen Gedanken nach. Alexandra hoffte inständig, dass Chris noch dort war, wo sie ihn vermutete. Als sie den Parkplatz vor der Behörde erreichten, erspähte Alexandra sofort ihren Wagen. Ihre Hoffnung schien sich erfüllt zu haben.

„Ich hatte recht, Chris muss noch hier sein“, rief sie. Der Ford Mustang stand kaum, als sie schon die Tür aufriss und ausstieg.

„Warte hier mit Charlie. Ich geh rein und seh nach, ob Chris noch irgendwo im Gebäude ist.“

Damit warf Alexandra die Autotür zu und rannte zum Eingang. Nachdem sie das Foyer betreten hatte, sah sie sich erst einmal um und erspähte eine ältere Frau, die hinter einer Empfangstheke saß und etwas in einen Computer eintippte.

Vielleicht konnte sie ihr weiterhelfen. Eilig ging Alexandra auf sie zu.

„Entschuldigen Sie bitte, ich suche jemanden namens Chris O’Connor. Er hatte heute einen Termin bei Mr. Sanders. Er ist etwa so groß wie ich, jung, schlank, schwarze Haare-“

„Ich kenne Chris“, wurde sie von der älteren Frau unterbrochen. „Netter Junge. Das mit seinem Bewährungshelfer ist eine schlimme Sache….“ Sie schüttelte den Kopf.

Wenn Alexandra nicht so besorgt wegen Chris gewesen wäre, dann hätte sie die Gelegenheit genutzt, um mehr zu erfahren. So jedoch ging sie nicht näher auf die vage Andeutung ein.

„Ich weiß“, sagte sie nur knapp, um weitschweifigen Erklärungen vorzubeugen. Die Frau schien in mitteilungsbedürftiger Stimmung zu sein und nur auf Ermunterung zu warten. „Ist Chris noch hier?“

„Nein. Er ist vor…“ die Frau sah auf ihre Armbanduhr. „…vor etwa eineinhalb Stunden hier raus gerannt, als wäre der Teufel hinter ihm her. Zwei Detectives haben ihn vorher verhört, was dabei herausgekommen ist, das weiß noch niemand. Der arme Junge…“, fügte sie mitleidig hinzu.

„Wie meinen Sie das?“ Jetzt war Alexandra doch alarmiert.

„Na, das liegt doch wohl auf der Hand“, erklärte die Frau. „Die Polizei wollte bestimmt wissen, ob Mr. Sanders so etwas auch schon bei anderen versucht hat. Und dann rennt der Junge Hals über Kopf davon. Was soll man sich denn da anderes dabei denken?“

Alexandra biss sich auf die Unterlippe. Chris hatte mit seinem Verhalten Jack wohl keinen großen Dienst erwiesen, auch wenn sie ihn verstehen konnte. Er musste mehr als ein Schock für ihn gewesen sein. Im Stillen verfluchte sie das Schicksal, das Ian ihr nicht früher hatte Bescheid geben lassen oder Chris einen späteren Termin gegeben hatte.

„Haben Sie gesehen, in welche Richtung er gelaufen ist?“

„Ich glaube, rüber zum Park“, entgegnete die Frau und zeigte schräg aus dem Gebäude hinaus. „Sind Sie eine Freundin von ihm?“ fragte sie neugierig.

„Ja. Danke für die Auskunft“, antwortete Alexandra und wandte sich hastig ab.

„Keine Ursache, Miss. Ich hätte so etwas nie von Mr. Sanders gedacht. Er war immer so ein höflicher, korrekter Mann. Da sieht man, wie man sich täuschen kann…“

Den letzten Satz hörte Alexandra schon gar nicht mehr. Sie wollte jetzt nur eines, nämlich Chris finden und sich versichern, dass mit ihm soweit alles in Ordnung war.

Sie lief zum Wagen, um Charlie zu holen und um Ian zu sagen, dass er nach Hause fahren solle.

„Wieso?“ fragte dieser, nachdem Alexandra sich bedankt und Charlie an die Leine gelegt hatte. „Was ist, wenn du ihn nicht findest? Ich könnte dir helfen.“

„Nein“, wehrte Alexandra bestimmt ab. „ Ich weiß nicht, wie Chris jetzt auf dich reagieren würde. Und Charlie findet ihn auf jeden Fall.“

„Aber…“

„Ian, ich weiß, dass es dich brennend interessiert, was Chris vielleicht erfahren hat, aber glaub mir, wie können wahrscheinlich froh sein, wenn er mit mir darüber redet. Also, bitte fahr nach Hause. Ich ruf dich später an oder komm vorbei, wenn ich sicher sein kann, dass ich Chris allein lassen kann, okay?“

„Na gut….“ Ian schien einzusehen, dass Alexandra recht hatte, wenn auch äußerst widerstrebend. „Hier ist meine Visitenkarte mit meiner Handynummer. Bitte ruf mich an, sobald du etwas weißt.“

Alexandra nahm die Karte und steckte sie in ihre Jackentasche.

„Mach ich, keine Sorge. Und jetzt fahr.“ Damit schlug sie die Tür zu und wartete, bis Ian den Motor startete und wegfuhr. Sie wollte sicher sein, dass er ihr nicht folgte und Chris möglicherweise noch mehr verschreckte als er es vermutlich sowieso schon war.

„Und jetzt suchen wir Chris“, sagte sie zu Charlie, der hechelnd zu ihr aufsah. „Komm.“

Als sie den Park erreichten, machte Alexandra Charlie von der Leine los. Ihr war klar, dass sie damit gegen die Parkvorschriften verstieß, doch das war ihr ziemlich egal. Sie wollte nur so schnell wie möglich Chris aufspüren.

„Such Chris, Charlie. Such!“

Der Hund ließ sich diesen Befehl ausnahmsweise nicht zweimal sagen. Mit einem freudigen Aufjaulen rannte er davon, mit Alexandra dicht auf den Fersen. Es dauerte nur etwa eine Minute, vielleicht auch zwei, bis sie um eine Hecke herum bogen und Alexandra Chris auf einer Bank bei einem Brunnen sitzen sah.

Aufatmend blieb sie stehen und sah zu, wie Charlie über den Rasen zu Chris hinjagte. Er bellte aufgeregt, und als er Chris erreicht hatte, stellte er ihm die Vorderpfoten auf die Knie und schleckte ihn begeistert ab.

Chris umarmte den Hund und verbarg sein Gesicht in dessen struppigem Fell. Als Alexandra näher kam, blickte er auf und sie konnte an den Tränenspuren auf seinen Wangen und den geröteten Augen erkennen, dass er geweint hatte.

Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Heute Morgen war alles noch so friedlich gewesen. Sie hatte endlich hoffen können, dass Chris, wenn schon nicht auf dem Weg der Heilung, dann doch auf dem Weg der Besserung war und ihre Beziehung eine reelle Chance hatte, sich normal weiterzuentwickeln. Jetzt fürchtete sie, dass sie zwar einen Schritt nach vorne, aber gleich darauf zwei wieder zurück getan hatten.

„Hey Chris“, sagte sie und blieb, die Hände in den Jackentaschen vergraben, vor ihm stehen.

 

Teil 53

Chris saß auf einer Bank in dem kleinen Park neben dem Bürogebäude. Es war ruhig hier, nicht weit von ihm sprudelte ein Springbrunnen und etwas weiter hinten, unter ein paar mächtigen, alten Bäumen befand sich ein Spielplatz, auf dem ein paar Kinder, bewacht von ihren Müttern, jauchzend miteinander Fangen spielten. Die Wärme der Herbstsonne, die auf ihn herunter schien, nahm er gar nicht wahr. Es war, als wäre sein Innerstes zu Eis erstarrt, das nie wieder auftauen würde.

Chris sah den Kindern zu und fragte sich, ob er jemals so unschuldig, so unbeschwert gewesen war. Es war für ihn fast nicht mehr vorstellbar….

Er hatte keine Ahnung, seit wann er hier saß. Nachdem er diesen Raum verlassen hatte, war er, ohne nach rechts oder nach links zu sehen, die Treppe hinunter und aus dem Gebäude gerannt. Zum Fahren war er zu aufgewühlt gewesen, darum war er erst einmal hierher gekommen, um sich zu beruhigen und um nachzudenken.

Er war einige Zeit durch den Park gelaufen, ohne seine Umgebung richtig wahrzunehmen. Er hatte alles wie durch einen Schleier gesehen, die Büsche und Bäume, die Menschen die ihm entgegen gekommen waren und die ihm betroffene oder neugierige Blicke zugeworfen hatten. Erst nach einer Weile hatte Chris gemerkt, dass seine Wangen nass vor Tränen waren und sie zornig weggewischt.

Jack Sanders war einer der wenigen Menschen gewesen, denen Chris begonnen hatte, sein Vertrauen zu schenken. Seit vergangenem Samstag hätte er ihn sogar zögerlich als Freund bezeichnet.

Nun war alles anders. Wut und Hass auf diesen Mann, der fast ein Jahr lang sein Schicksal in den Händen gehalten hatte, ihm immer wieder gepredigt hatte, wie wichtig es war, dass er sich bemühte, sich wieder in die Gesellschaft einzufügen und sich auf keine kriminellen Machenschaften einließ, beherrschten Chris’ Gefühlswelt. Wie scheinheilig Sanders doch gewesen war.

War dieser junge Mann sein erstes Opfer gewesen oder hatte es schon andere vor ihm gegeben? Bei wie vielen hatte er Erfolg gehabt? Wieso hatte Sanders ausgerechnet ihn selbst verschont? War er einfach nicht sein Typ gewesen?

Diese und andere Fragen beschäftigten Chris, seit er sich auf diese Bank gesetzt hatte. Der Tumult in seinem Inneren und die Friedlichkeit seiner Umgebung standen in einem geradezu lächerlichen Gegensatz. Wunden, die gerade erst einmal angefangen hatten, ein wenig zu verheilen, waren wieder aufgerissen worden, schmerzten, als hätte man Säure in sie hineingegossen.

Er dachte an das Verhör mit den beiden Detectives zurück. Wie sein Verhalten auf die beiden gewirkt haben musste, seine überstürzte Flucht. Vermutlich dachten die beiden jetzt, er hätte etwas zu verbergen. Hatte er auch, nur nicht so, wie sie es vermutlich erwarteten.

Chris wünschte Jack zwar, dass er für das büssen musste, was er getan hatte, das er ins Gefängnis kam und lernte, was es hieß, gezwungen zu werden, unaussprechliche Dinge zu tun, die einem langsam aber sicher die Seele zerstörten, aber er würde nicht lügen, um dieses Ziel zu erreichen. Ein kleines bisschen, ein winzig kleines bisschen Dankbarkeit war unter all dem Hass noch geblieben. Dankbarkeit dafür, dass er ihm Alexandra gegeben hatte.

Aufgeregte Bellen ließ Chris hochschrecken und im nächsten Moment spürte er eine nasse, raue Hundezunge über sein Gesicht schlabbern. Charlie.

Er schlang die Arme um den warmen Körper des Hundes und legte die Wange an dessen Seite. Wenigstens ein Wesen, das ihn nie verraten würde. Charlies Gegenwart war irgendwie tröstlich. Sie bedeutete jedoch, dass auch jemand anders hier sein musste. Chris hob den Kopf und sah direkt in Alexandras besorgtes Gesicht.

„Hey Chris“, sagte sie leise.

„Hey“, würgte er hervor. „Du…du weißt es also schon?“

Alexandra nickte. „Ja….Ian war bei mir und hat es mir erzählt. Er hat mich hergefahren. Ich hab mir schon gedacht, dass du…dass du ziemlich fertig deswegen bist.“

Chris lachte bitter auf. „Fertig? Der Typ, der mich jederzeit hätte zurück in diese Hölle schicken können, hat andere auf widerlichste Art und Weise erpresst, damit er genau das nicht mit ihnen macht. Fertig ist gar kein Ausdruck für das, wie ich mich fühle…“

„Chris, ich glaub nicht, dass Jack das getan hat. Der Kerl, der ihn angezeigt hat ist…“

„Du denkst also, dass er unschuldig ist?“, unterbrach Chris die junge Frau. Er schob Charlie sanft von sich und stand auf. „Tatsächlich?“

„Ja….Jack würde so etwas nie tun. Inzwischen müsstest du ihn doch gut genug kennen, um das zu wissen.“ Alexandra zog eine Hand aus ihren Jackentaschen und legte sie ihm auf den Arm. In ihren Augen stand ein beschwörender Ausdruck.

Chris trat einen Schritt zurück.

„Ihn kennen?“, fragte er. „Ich kenne einen Jack Sanders, der immer fair zu mir war, der mir immer wieder eine Chance gegeben hat. Aber ist das wirklich der einzige Jack Sanders, den es gibt? Weißt du das mit Sicherheit?“

Alexandra starrte ihn nur entsetzt an.

„Was meinst du damit?“

„Manche Menschen haben zwei Gesichter, das meine ich.“ Chris fuhr sich mit der Zunge über die Unterlippe und wich Alexandras Blick aus. „Weißt du, wie oft mir irgendein Kerl im Knast Süßigkeiten geschenkt hat, mir Familienfotos gezeigt und mir von seiner Frau und seinen Kindern erzählt hat? Manchmal war es bevor und manchmal war es nachdem er mir befohlen hat, mich umzudrehen und….“ Chris schluckte, um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. „Die Typen konnten mich ficken und danach zur Besuchsstunde mit ihren Frauen oder ihrer Familie gehen. Oder umgekehrt. Denkst du, die hätten das von ihrem Daddy oder ihrem Ehemann geglaubt? Willst du mir immer noch sagen, dass ich diesen Dreckskerl kennen müsste?“

Den letzten Satz konnte Chris nur flüstern. Er schloss die Augen und schlang die Arme um sich. Trotz der warmen Herbstsonne zitterte er vor Kälte. Einer Kälte, die aus seinem Inneren kam.

„Wir sollten jetzt nach Hause fahren“, hörte er Alexandras raue Stimme nach einiger Zeit. Sie schien es aufgeben haben, ihn von Jacks Unschuld überzeugen zu wollen, für den Moment wenigstens. Es war auch besser so. Chris hätte es nicht ertragen, jetzt weiter mit ihr darüber zu diskutieren.

 

Teil 54

Alexandra warf Chris, der neben ihr auf dem Beifahrersitz saß und angelegentlich aus dem Seitenfenster starrte, immer wieder forschende Blicke zu. Nachdem er ihr vorhin so drastisch den Grund für seinen Glauben an Jacks Schuld geschildert hatte, hatte sie lieber den Mund gehalten. Sie konnte Chris verstehen, doch es war für sie einfach nicht vorstellbar, dass Jack das, was man ihm vorwarf, wirklich getan hatte.

Natürlich hatte sie die kleine Zusatzinformation über das angebliche „Opfer“, das Jack angezeigt hatte. Bisher hatte sie Chris noch nichts davon erzählen können und im Moment wagte sie es auch nicht. Später, wenn er sich etwas beruhigt hatte, würde sie versuchen, noch einmal mit ihm darüber zu reden. Sie konnte nur hoffen, dass das alles ihn nicht wieder ganz an den Anfang zurückgeworfen und Doktor Winslows und ihre eigenen Bemühungen zunichte gemacht hatte.

Nachdem Alexandra den Wagen vor der Gartentür geparkt hatte, da die Auffahrt voller Baumaterial für das Garagendach war, stieg Chris wortlos aus und ging mit schnellen Schritten ins Haus. Alexandra folgte ihm etwas langsamer mit Charlie.

Als sie das Haus betrat war Chris schon auf der Treppe und auf dem Weg nach oben. Sie vermutete, dass er jetzt einfach allein sein wollte.

Alexandra seufzte. Wenn sie doch nur wüsste, wie sie mit ihm jetzt umgehen sollte. Ein heulender, verstörter Chris, den sie in den Arm nehmen und trösten konnte war ihr tausendmal lieber als der, mit dem sie es im Augenblick zu tun hatte. Der kratzbürstig und abweisend war und sie nicht an sich heran ließ.

Ihr Magen knurrte und erinnerte sie daran, dass die einzige Nahrung, die sie heute zu sich genommen hatte, ein hastig hinuntergeschlungenes Stück Toast gewesen war. Bevor gegen halb drei die nächsten Patienten kamen, sollte sie vielleicht zusehen, dass sie etwas aß. Nur im Moment war ihre Kehle wie zugeschnürt und sie würde wohl keinen Bissen hinunterbringen.

Alexandra wollte gerade in die Küche gehe, um sich wenigstens eine Tasse Tee zu machen, als Chris die Treppe wieder herunterkam. Er hatte sich anscheinend hastig umgezogen und trug seine Arbeitskleidung, eine zerfranste Jeans und ein altes, verblichenes Sweat-Shirt.

„Was hast du vor?“, fragte Alexandra überrascht.

„Ich geh nach draußen, das Garagendach abdecken.“ Chris ging, ohne sie anzusehen, an ihr vorbei zur Haustür.

„Jetzt? Chris, ich weiß nicht. Du bist doch….“

„Mir geht’s gut! Fängst du schon wieder an, mich zu bevormunden?“, schnappte er und funkelte sie an.

Alexandra schloss einen Moment lang die Augen und atmete tief durch. Okay, vielleicht hatte er ja Recht. Er war alt genug, um zu wissen, wozu er in der Lage war, was er jetzt vielleicht sogar brauchte. Und sie war wieder in ihre Muttergans-Rolle zurückgefallen.

„Nein, das wollte ich nicht“, entgegnete sie ruhig. „Ich mache mir nur Sorgen um dich, das ist alles.“

„Brauchst du nicht. Ich werd schon damit klar kommen, dass Sanders ein Schwein ist, das allen etwas vorgespielt hat.“

Trotz allen Verständnisses, das Alexandra für Chris’ Situation aufbringen konnte, platzte ihr jetzt der Kragen. Sie wusste, warum er so dachte, doch Jack war einer ihrer besten Freunde, sie glaubte nicht, dass er in der Lage wäre, jemanden sexuell zu nötigen und sie weigerte sich, ihn vorschnell zu verurteilen.

„Jack ist nicht so wie diese Dreckskerle aus dem Gefängnis“, erklärte sie beherrscht. „Du kennst noch nicht mal alle Fakten und du schickst ihn schon aufs Schafott. Findest du das fair?“

„Was ist schon fair“, schnaubte Chris. „Das Leben bestimmt nicht.“

„Wir müssen uns daran aber kein Beispiel nehmen, verdammt noch mal! Hör dir doch erst mal an, was Ian mir über den Kerl erzählt hat, der Jack angezeigt hat!“

Alexandra konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme lauter wurde.

„Na klar doch, Ian“, entgegnete Chris spöttisch. „Ich soll ausgerechnet dem vertrauen, was sein Lover erzählt. Nein Danke, das muss ich mir jetzt wirklich nicht geben.“

Damit drehte er sich um und griff nach der Türklinke.

„Der Junge ist der Sohn eines ziemlich reichen Typen. Er hat Jack nur Probleme bereitet. Heute wollte Jack mit seinem Boss darüber reden und die Empfehlung aussprechen, dass man den Kerl die Bewährung streicht und ihn einsperrt. Du weißt selbst, wie tolerant Jack ist und wie viel Mühe er sich gibt, um so etwas zu vermeiden. Also muss Einiges vorgefallen sein.“

Alexandra machte eine Pause. Wenigstens hatte Chris innegehalten und schien trotz seiner vorherigen Weigerung ihren Worten zu lauschen.

„Auch wenn du Recht mit der Feststellung hast, dass die meisten Menschen zwei Gesichter haben, vielleicht sogar noch mehr, das heißt nicht, dass das zweite Gesicht immer etwas Negatives sein muss. Jack ist kein Vergewaltiger, da bin ich mir sicher.“

Chris wandte sich nicht mehr zu Alexandra um, aber er verharrte mit gesenktem Kopf regungslos etliche Sekunden.

„Ich denk drüber nach“, flüsterte er schließlich, bevor er die Tür öffnete und nach draußen ging.

Alexandra lehnte mit dem Rücken and die Wand und starrte zu Boden. Ja, wohl fast jeder Mensch hatte mehrere Gesichter, mehrere Seiten seines Ichs, sie selbst und Chris mit eingeschlossen. War Alexandra gegenüber Fremden eher reserviert, Männern gegenüber, die sich zu ihr herablassend verhielten, weil sie eine Frau war oder die schlicht und einfach unverschämt mit ihr zu flirten versuchten, meistens ziemlich aggressiv, so kannten ihre Freunde sie doch als warmherzige, hilfsbereite Person, auf die sie sich in jeder Situation verlassen konnten. Und in letzter Zeit hatte Alexandra noch eine neue Seite an sich entdeckt: Die fürsorgliche Geliebte…

Und Chris konnte auf der einen Seite schüchtern und hilfsbedürftig sein und auf der anderen aggressiv und stur. Und das waren nur ein paar der völlig gegensätzlichen Eigenschaften von Chris O’Connor.

Charlie winselte und stupste Alexandras Hand mit der Nase an. Das riss diese aus ihren philosophischen Betrachtungen.

„Ja, ich weiß, du bist ein bisschen durcheinander“, sagte sie und streichelte dem Hund über den Kopf. „Ich auch. Gestern war noch alles soweit in Ordnung, Chris einfach nur ein lieber, süßer Kerl, und heute herrscht das Chaos und er ist kalt und abweisend. Und Jack steckt bis über beide Ohren in der Scheiße.“

Der Hund wuffte mitfühlend und wedelte mit dem Schwanz, während Alexandra ihn hinter den Ohren kraulte.

„Was Jack betrifft…ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass er so was getan hat…“

 

Teil 55

Alexandra stand in der Küche und bereitete ein paar Sandwiches zu. Zum Kochen hatte sie heute Abend einfach keinen Nerv mehr. Chris hatte den ganzen Nachmittag draußen auf beziehungsweise mit dem Garagendach verbracht und anscheinend seine ganze aufgestaute Wut und Frustration daran ausgelassen. Die entfernte Dachpappe und die alten Bretter waren jedenfalls immer mit einem hörbaren Krachen auf dem Boden vor der Garage gelandet.

Er war erst herein gekommen, als es zu dunkel geworden war, um weiter zu arbeiten und dann gleich nach oben verschwunden. Alexandra seufzte laut. Ihr fiel ein, dass sie versprochen hatte, Ian anzurufen oder bei ihm vorbeizuschauen, wenn sie Näheres von Chris erfahren hatte. Das war zwar nicht der Fall, aber sie sollte ihm wenigstens Bescheid geben, dass sie noch nichts Neues wusste. Außerdem interessierte es sie, ob er selbst vielleicht neue Informationen hatte.

Alexandra stellte den Teller mit den Sandwiches auf den Küchentisch, damit Chris ihn sah, wenn er herunterkam und doch endlich Hunger haben sollte. Das Schinkenbaguette, das sie mittags noch für ihn bereitgestellt hatte, war vorhin noch immer unberührt auf der Küchentheke gestanden. Charlie hatte sich über den unerwarteten Leckerbissen gefreut, auch wenn das Baguette schon etwas trocken gewesen war.

Etwas unschlüssig nahm Alexandra das Telefon in die Hand. Chris konnte jeden Moment herunterkommen und sie wusste nicht, wie er inzwischen über die ganze Angelegenheit dachte. Zweifelte er nun am Wahrheitsgehalt der Anschuldigungen gegen Jack oder hatte er den Mann schon verurteilt?

Alexandra beschloss, dass es wohl besser wäre, wenn Chris von dem Gespräch mit Ian erst einmal nichts mitbekam. Jedenfalls nicht, solange sie nicht miteinander geredet hatte. Darum verließ sie die Küche und ging nach vorne zu ihrem Behandlungszimmer, dort würde sie ungestört sein. Bevor sie es jedoch erreichte, läutete die Türglocke.

Charlie rannte an ihr vorbei und winselte. Das Bellen bei diesem Geräusch hatte sie ihm mittlerweile abgewöhnen können, es hatte sich nach der Eröffnung ihrer Praxis doch als etwas störend erwiesen, dass der Hund bei jedem Patienten eine Riesenaufstand machte. Aber er liebte es noch immer, Besucher zu begrüßen.

Alexandra ergriff Charlies Halsband und öffnete die Tür.

Auf der Veranda, im Licht der Außenlampe, standen Ian und eine ihr unbekannte Frau.

„Hallo Ian, ich wollte dich gerade anrufen…“ sagte Alexandra verwirrt.

Das hatte ihr jetzt gerade noch gefehlt, dass Ian selbst mit Chris reden wollte. Fieberhaft überlegte sie, wie sie ihm klarmachen sollte, dass es besser wäre, wenn er wieder nach Hause fahren würde. Dabei vergaß sie völlig die große, schlanke Frau mit den kurzen, braunen Stoppelhaaren neben ihm.

„Nicht mehr nötig“, sagte diese Frau mit einer angenehmen, rauchigen Stimme. „Mein Name ist Samantha Lindstroem, Sam für meine Freunde. Ich bin Jacks Anwältin. Und Sie müssen Doktor Alexandra Hastings sein, habe ich recht?“ Sie reichte Alexandra die Hand.

Alexandra wusste nicht wie ihr geschah. Und so etwas kam sehr, sehr selten vor. Ein Beweis dafür, wie durcheinander sie selbst wegen dieser ganzen Sache war. Verblüfft ergriff sie die dargebotene Hand und schüttelte diese.

„Hallo“, entgegnete sie. „Sehr erfreut, Sie kennen zu lernen. Nennen Sie mich doch Alex…Und kommen Sie rein.“

Sie trat zu Seite, um den beiden Besuchern Platz zu machen. Sie konnte nur hoffen, dass Chris sich benehmen würde, sollte er beschließen, nachzusehen, wer gekommen war.

„Nur, wenn Sie mich Sam nennen.“

Alexandra musterte die Anwältin unauffällig. Sie war ganz in Schwarz gekleidet, schwarze Hose, schwarzes Rollkragenshirt, schwarzer Blazer. Ihr Gesicht war braungebrannt und dezent geschminkt. Alexandra schätzte die Frau auf etwa Ende zwanzig, Anfang dreißig, also im gleichen Alter wie Jack und Ian.

„In Ordnung Sam“, lächelte sie nervös.

„Alex, Sam würde gern mit Chris reden, wegen des Verhörs von heute Vormittag“, warf Ian ein. „Man hat ihr zwar gesagt, dass er befragt worden ist, aber ihr sonst keine Informationen darüber gegeben und sie würde gern wissen, was da gelaufen ist.“

Alexandra holte tief Luft. „Chris hat sogar mit mir noch nicht darüber gesprochen“, musste sie zugeben. „Und ich weiß nicht, ob er jetzt überhaupt schon dazu bereit ist.“

„Wieso fragst du dann nicht einfach?“ erklang eine Stimme von oben.

Alexandras Kopf fuhr hoch. Oben am Treppengeländer stand Chris, die Hände darauf gestützt, und sah zu ihr und den anderen herunter. Er hatte sich geduscht und umgezogen und trug jetzt eine der Jeans, die sie ihm zum Geburtstag gekauft hatte sowie eines seiner langärmligen schwarzen Shirts.

Alexandra versuchte vergeblich, aus Chris’ Gesichtsausdruck herauszulesen, in welcher Stimmung er sich befand. Es war, als hätte er sich ein Maske übergezogen. Doch wenigstens schein er nicht allzu aufgebracht über die Invasion zu sein, die Ian und Sam für ihn darstellen mussten.

„Vielleicht wollte ich das ja noch tun“, entgegnete Alexandra vorsichtig. „Ian kennst du ja und das ist-“

„Ich weiß“, wurde sie von Chris unterbrochen, der langsam die Treppe herunterkam. „Ich war schon im Flur, als du die Tür aufgemacht hast. Sie sind Mr. Sanders’ Anwältin?“ Damit wandte er sich an die braunhaarige Frau, die ihn neugierig von oben bis unten musterte.

„Ja, das bin ich. Nennen Sie mich ruhig Sam“, antwortete diese.

„Warum gehen wir nicht in die Küche und ich mache uns etwas Kaffee oder Tee“, schlug Alexandra vor.

Sie wusste nicht, ob sie erleichtert oder besorgt sein sollte. Im Gegensatz zu heute Mittag wirkte Chris jetzt geradezu gelassen und entspannt. Dass der äußere Schein jedoch bei ihm manchmal recht trügerisch sein konnte, hatte sie inzwischen jedoch auch gelernt. Darum wollte sie dem Frieden nicht so recht trauen.

Charlie trabte voraus und machte es sich auf seinem Stammplatz bequem, während er die Besucher wachsam musterte.

Alexandra ließ Ian und Sam den Vortritt. Dann wandte sie sich zu Chris.

„Bist du sicher, dass du jetzt mit den beiden reden willst?“ flüsterte sie.

Chris nickte stumm. Dann ging er ebenfalls in die Küche und Alexandra blieb nichts anderes übrig, als im zu folgen.

„Setzt euch doch“, forderte sie Ian und Sam auf. „Kaffee oder Tee?“

Nachdem sich alle für Ersteres entschieden hatten und die Kaffeemaschine munter vor sich in röchelte, setzte Alexandra sich ebenfalls an den Tisch. Chris hatte zwischenzeitlich Tassen, Milch und Zucker auf den Tisch gestellt und sich anschließend auf die Küchentheke geschwungen, wo er nun mit ausdruckslosem Gesicht saß.

„Okay“, sagte Alexandra. „Erst einmal würde mich interessieren, wie es Jack eigentlich geht.“

„Nun, ich habe den halben Nachmittag mit ihm verbracht, nachdem die Polizei ihr Verhör beendet hatte“, erklärte Sam. „Er ist ziemlich fassungslos und schockiert.“

Ian verbarg sein Gesicht in den Händen und schüttelte den Kopf. „Ich versteh das einfach nicht“. Seine Stimme klang dumpf. „Weiß dieser junge Idiot denn nicht, was er da anrichtet? Er zerstört das Leben eines Menschen….“

„Das ist ihm vermutlich egal.“ Sam schlug einen Hefter mit Notizen auf. „Wie dem auch sei, wir können nicht mehr ändern, was passiert ist. Ich habe hier eine Liste der Männer, die Jack zur Zeit betreut. Sie werden alle in den nächsten Tagen von der Polizei befragt. Ich schätze, man wird das Hauptaugenmerk auf solche Personen richten, die Allington im Alter nahe stehen. Und hier kommt Chris ins Spiel….“ Sie warf dem jungen Mann, der die ganze Unterhaltung wie unbeteiligt zu verfolgen schien, einen kurzen Blick zu. „Er ist im Moment der einzige, der altersmäßig passen würde, alle anderen sind fünfundzwanzig und älter.“

„Wieso glauben Sie, dass die Polizei diesen Personenkreis ausschließen wird?“ erkundigte sich Alexandra verblüfft.

„Man wird sie nicht völlig ausschließen, aber jüngere Menschen stellen nun einmal die leichteren Opfer dar. Und der Ankläger wird vermutlich versuchen, Jack ein bestimmtes Verhaltensmuster zu unterstellen. Daher diese Eingrenzung“, erklärte die Anwältin geduldig.

„Ich verstehe.“

Die Kaffeemaschine gab ein letztes, lautes Röcheln von sich, als wäre sie gerade in die ewigen Jagdgründe der Küchengeräte eingegangen. Charlie hob den Kopf und wuffte das Gerät indigniert an.

„Ja, Kleiner, ich weiß“, sagte Alexandra und stand auf. „Ich muss das Ding mal entkalken.“

Mit der Kaffeekanne in der Hand sah sie Chris an. „Möchtest du auch eine Tasse?“

Chris schüttelte den Kopf. „Nein. Gibst du mir bitte ein Glas Milch?“

Alexandra musste sich fast auf die Zunge beißen, damit sie ihn nicht fragte, was los war. Normalerweise trank Chris keine Milch, außer im Kaffee und bei den seltenen Gelegenheiten, wenn er Cornflakes oder Müsli zum Frühstück as.

„Klar. Soll ich sie dir ein bisschen in der Mikro warm machen?“

Alexandra hoffte, dass ihre Stimme neutral klang und nichts von ihrer Sorge verriet. Er war wohl doch nicht so ruhig und unbeteiligt, wie er sich den Anschein zu geben versuchte.

Alexandra goss den Kaffee in die auf dem Tisch stehenden Tassen, bevor sie sich um die Milch für Chris kümmerte. Als sie ihm das Glas reichte, ergriff er es dankbar und nahm einen großen Schluck.

Den kleinen Milchbart auf seiner Oberlippe leckte er mit einer schnellen Bewegung seiner Zungenspitze weg und erinnerte Alexandra damit unwillkürlich an ein Kätzchen. Fast unbewusst streckte Alexandra die Hand aus und streichelte ihm sanft über die Wange. Sie war erleichtert, als Chris sich in ihre Berührung hineinlehnte und sie dankbar ansah. Er war also nicht wütend auf sie.

Ein Räuspern vom Küchentisch her schreckte Alexandra aus ihrer stummen Zwiesprache mit Chris und sie drehte sich um.

„Alex, Sam wollte mit Chris noch über das Verhör von heute Vormittag reden.“ Ian warf ihr einen entschuldigenden Blick zu.

„Ja, das wollte ich“, bestätigte die Anwältin und stand auf, um zur Theke herüberzukommen. „Ich würde gern wissen, was man Sie alles gefragt hat.“

Chris stellte das Glas, das er noch in der Hand hielt, zu Seite und umklammerte mit beiden Händen die Kante der Küchenarbeitsplatte, auf der er saß.

„Die beiden Detectives…ich hab ihre Namen vergessen, es waren ein Mann und eine Frau….Sie haben mich gefragt, ob ich wusste, das Mr. Sanders homosexuell ist.“

„Was hast du ihnen gesagt?“ erkundigte sich Ian.

„Ich hab gelogen.“ Chris zuckte mit den Schultern. „Ich hatte ja noch keine Ahnung was die blöder Fragerei sollte und hab geglaubt, es hätte was mit mir zu tun und dass ich irgendetwas Falsches getan hatte…. Und dann diese dämliche Frage.“

„Und weiter?“ Sam sah Chris forschend an.

Alexandra merkte, dass er mit der Antwort zu kämpfen hatte und ergriff seine Hand. Seine Finger schlossen sich mit fast schmerzhaftem Druck um die ihren.

„Dann wollten sie wissen, ob Mr. Sanders mich…ob er mich jemals belästigt hätte, oder…oder mich gezwungen hätte, mit ihm…“ Chris stockte und fuhr sich mit seiner freien Hand übers Gesicht.

„Sie haben das verneint?“ Sam’s Stimme klang sachlich.

Chris nickte stumm.

„War das die Wahrheit?“

„Sam!“ Ian war aufgesprungen und starrte seine Freundin erregt an. „Was soll das? Auf welcher Seite stehst du eigentlich?“

„Man wird Chris möglicherweise vor Gericht oder in einer Vorverhandlung als Zeugen befragen. Und der Staatsanwalt wird mit allen Mitteln versuchen, Jacks Schuld zu beweisen.“ Sam verschränkte die Arme vor der Brust. „Willst du mir einen Vorwurf daraus machen, dass ich wissen will, woran ich bin und womit ich rechnen muss?“

Ian ließ sich auf seinen Stuhl zurück fallen und starrte unglücklich vor sich hin.

„Nein“, flüsterte er schließlich.

„Gut. Also, haben Sie diesen Detectives die Wahrheit gesagt?“ Sam sah Chris aufmerksam an.

Alexandra spürte, wie Chris’ Griff stärker wurde.

„Ja...das habe ich. Mr. Sanders hat mich niemals angerührt und er hat mir gegenüber nie anzügliche Bemerkungen gemacht.“ Seine Stimme klang klar und fest.

Zufrieden nickte Sam und von Ian war ein erleichtertes Seufzen zu hören.

„Gut. Wenigstens ein Pluspunkt für uns. War sonst noch etwas Erwähnenswertes?“

Alexandra spürte, dass Chris zögerte. Sie hatte keine Ahnung, wie diese Vernehmung abgelaufen war, doch die Bemerkung der älteren Frau an der Anmeldung der Behörde fiel ihr wieder ein. Chris war wie von tausend Teufeln verfolgt aus dem Gebäude gehetzt

Sie öffnete schon den Mund, um Sam genau das mitzuteilen, als Chris ihr zuvorkam.

„Ich schätze, die beiden haben mir nicht geglaubt“, gab er zu. „Ich…ich war so durcheinander und wollte nur so schnell wie möglich raus. Vielleicht…vielleicht dachten sie, dass ich ein schlechtes Gewissen habe oder so….“ Er senkte den Kopf und starrte auf den Boden.

Sam stieß einen unterdrückten Fluch aus und begann in der Küche hin und her zu laufen.

„Das ist weniger gut“, murmelte sie vor sich hin.

Dann blieb sie stehen und drehte sich zu Chris um, der noch immer Alexandras Hand fest umklammert hielt.

„Nicht gut, aber nicht zu ändern. Ich werde Sie als Zeugen der Verteidigung benennen, der aussagen wird, dass Jack sich immer korrekt benommen hat, dann haben wir wenigstens einen besseren Start. Sind Sie damit einverstanden? Die Anklage würde Sie vermutlich sowieso vorladen.“

Alexandra fing Chris’ Hilfe suchenden Blick auf. Sie nickte ihm aufmunternd zu.

„Sam hat wahrscheinlich recht“, bestätigte sie die Einschätzung der Anwältin.

Chris atmete tief durch.

„Also gut. Machen Sie, was Sie für richtig halten“, erklärte er bedrückt.

„Sehr gut.“ Sam wandte sich zu Ian. „Wolltest du noch irgendetwas sagen oder können wir gehen? Ich habe noch einiges vorzubereiten.“

Ian stand auf. „Das ist okay.“ Er trat zu Chris und Alexandra. „Chris, ich wollte mich nur bei dir bedanken“, sagte er zögernd.

„Wofür? Dass ich die Wahrheit gesagt habe?“ Chris sah ihn verwundert an.

Ian stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. „Das auch. Aber…die ganze Sache ist bestimmt nicht ganz einfach für dich….“

Alexandra stand nahe genug bei Chris, um zu spüren wie er sich bei diesen Worten versteifte. Eine Zehntelsekunde später warf er ihr einen ungläubigen und anklagenden Blick zu.

„Ich hab nichts gesagt“, sagte sie leise. „Ian hat gemerkt, wie aufgeregt ich war wegen dir und…er musste nur noch eins und eins zusammenzählen.“

Chris schloss die Augen und senkte den Kopf. Es war ihm anzusehen, wie unendlich peinlich es ihm war, dass Ian und nun auch Jacks Anwältin wussten, was mit ihm passiert war.

„Oh mein Gott…“, kam es von Sam. „Kein Wunder, dass Sie nur noch weg wollten, nachdem Sie von der Sache mit Jack erfahren haben.“

Alexandra merkte, dass Chris langsam aber sicher am Ende seiner Kräfte angelangt war und sie sah ihre beiden Gäste vielsagend an.

Ian verstand den Wink sofort und auch Sam nickte.

„Du brauchst uns nicht zu Tür zu bringen, Alex“, erklärte Ian. „Ich ruf dich an, sobald ich etwas Neues weiß.“

„Danke“, entgegnete Alexandra. „Kommt gut nach Hause.“

Sie achtete nicht weiter auf Ian und Sam, die nach einem letzten, betroffenen Blick auf Chris die Küche und das Haus verließen. Ihre volle Aufmerksamkeit richtete sich auf den jungen Mann, der mit geschlossenen Augen reglos dasaß und versuchte, tief und regelmäßig Luft zu holen.

„Chris?“ fragte Alexandra alarmiert.

Er hatte seit dieser Nacht am Shashta Lake keine Panikattacke mehr gehabt und sie hatte gehofft, dass das weiterhin so bleiben würde. Im Moment sah es jedoch so aus, als wäre diese Hoffnung vergebens und sie legte ihm den Arm um die Taille um ihm von der Theke herunterzuhelfen.

Als er stand, holte Chris noch ein paar Mal tief Atem, dann öffnete er die Augen und sah Alexandra an.

„Ist schon vorbei“, flüsterte er. „Mach dir bitte keine Sorgen.“

Das war leichter gesagt als getan. Chris sah aus, als würde er jeden Monet zusammenklappen. Erst dieser Schock heute Vormittag, dann hatte er sich ganzen Nachmittag bis in den Abend hinein ohne nennenswerte Pause körperlich verausgabt, schließlich noch der unerwartete Besuch von Ian und dieser Anwältin….

„Weißt du was? Ich glaube, für heute reicht es uns beiden. Was hältst du davon, wenn du deine Milch austrinkst und dann gehen wir ins Bett?“

Alexandra fühlte sich selbst wie ausgelaugt. Wie musste es da Chris gehen? Das Ganze hatte ihn emotional tausendmal mehr mitgenommen als sie selbst. Die Ruhe würde ihnen beiden gut tun.

Chris nickte zögernd. Etwas schien er jedoch noch auf dem Herzen zu haben, denn er sah aus, als wollte er etwas sagen, wusste aber nicht wie.

„Was ist denn?“ erkundigte sich Alexandra. „Du weißt doch, dass du mit mir über alles reden kannst, nicht wahr?“ fügte sie behutsam hinzu.

Chris druckste noch ein wenig herum, dann überwand er sich schließlich.

„Du…hast doch noch ein paar von den Tabletten, die Doktor Langton dir damals für mich mitgegeben hat?“

„Hast du Schmerzen?“ fragte Alexandra betroffen. „So schlimm?“

Sie hätte vorhin schon dran denken solle, dass etwas in dieser Art nicht stimmte, als Chris sie um die Milch gebeten hatte.

Seit diesem Abend, als sie ihn zu Doktor Langton geschleppt hatte, hatte er nichts mehr von Bauchschmerzen gesagt. Aber so wie sie Chris kannte, hatte das nicht viel zu bedeuten. Er hatte wahrscheinlich einfach geschwiegen und die Zähne zusammengebissen um sie nicht zu beunruhigen. Das er sie jetzt um die Tabletten bat, war nur ein weiterer Beweis dafür, wie fertig er wirklich war.

Chris nickte fast unmerklich.

„Es ist jetzt immer schlimmer geworden“, flüsterte er und presste eine Hand auf seinen Bauch, während er sich an die Küchentheke lehnte, auf der er kurz vorher noch gesessen hatte.

„Verdammt“, fluchte Alexandra. Sie ließ Chris los, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er ihr nicht umkippen würde und ging hinüber zum Küchenschrank, wo sie ihre Medikamente aufbewahrte. Die beiden Schachteln, die sie von Doktor Langton bekommen hatte, lagen ganz vorne. Sie nahm beide heraus.

Du nimmst jetzt gleich zwei Schmerztabletten, dann bringe ich dich rauf“, ordnete Alexandra ihn ihrem besten „Und-wage-ja-keinen-Widerspruch“-Ton an.

Sie nahm Chris’ Hand und schüttete ihm zwei der weißen Kügelchen auf die Handfläche. Dann reichte sie ihm ein Glas Wasser.

„Nun mach schon“, forderte sie ihn auf, als er nur dastand und die Tabletten anstarrte.

Chris hob den Kopf und sah sie an. „Alex…es tut mir leid, dass ich so eine Last für dich bin….“ Seine braunen Augen waren voller Qual und glänzten verdächtig feucht. Als er blinzelte, löste sich eine einzelne Träne und rollte ihm über die Wange. „Ich mach dir nur Probleme.“

„Oh Gott….“

Alexandra traf die Erkenntnis wie ein Schlag, dass sie wieder einmal alles falsch gemacht hatte. Jetzt, wo Chris dringend ihre liebevolle Fürsorge gebraucht hätte, war sie sachlich und distanziert geblieben, um ihm nicht das Gefühl zu geben, dass sie ihn bemuttern und wie ein Kind behandeln wollte. Dafür glaubte er jetzt, dass er eine Belastung für sie war. Manchmal war sie einfach ein unsensibler Stoffel.

Mit einem Kloß im Hals, der ihr die Luft abzuschnüren drohte, trat Alexandra vor Chris hin und legte ihm die Hände auf die Schultern.

„Du bist keine Last für mich, wie kommst du denn darauf? Du bist mein Freund und ich liebe dich“, sagte sie eindringlich. „Du kannst doch nichts dafür, dass….“

Alexandra schluckte und zog Chris, dem inzwischen noch mehr Tränen über die Wangen kullerten, an sich.

„Schhhh, Baby, ist ja gut“, flüsterte sie und strich ihm beruhigend über den Rücken. Innerlich verfluchte sie diesen Dreckskerl, der diese ganze verdammte Angelegenheit mit seiner Falschaussage ins Rollen gebracht hatte. Konnte dieser junge Idiot sich überhaupt vorstellen, was er damit angerichtet hatte?

Wenn sie Pech hatten, dann war Chris dadurch vielleicht wieder ganz an den Anfang zurückgeworfen worden, an den Punkt, bevor er die Therapie bei Doktor Winslow begonnen hatte. Ganz zu schweigen von den Folgen für Jack. Selbst wenn er freigesprochen werden würde, diese Anzeige und die damit verbundenen Enthüllungen würden vermutlich das Ende seiner Karriere als Bewährungshelfer bedeuten.

„Komm, nimm jetzt die Tabletten und dann gehen wir rauf, okay?“

Alexandra drückte Chris noch einmal fest an sich, bevor sie sich nach hinten lehnte, um ihm ins Gesicht zu sehen.

„Okay“, schniefte er. „Alex?“

„Was ist denn?“

„Ich…ich bin so froh, dass…dass ich dich habe…“
 

Teil 56

Alexandra stand unter der Dusche und ließ das warme Wasser auf ihren Körper hinunterprasseln. Sie hasste es, mit dem Geruch von Desinfektionsmittel in der Nase ins Bett zu gehen, darum duschte und wusch sie sich die Haare normalerweise abends. Auch nach Stunden, nachdem sie die Praxis verlassen hatte, hing dieser Geruch noch darin fest.

Alexandra hatte sich schon oft gefragt, warum es noch niemandem gelungen war, ein Mittel zu erfinden, das einen angenehmen Duft verströmte. Sie liebte ihren Beruf, doch das war eines der Dinge, auf die sie gut und gerne hätte verzichten können.

Vorhin hatte sie Chris geholfen, sich umzuziehen und ihn dann ins Bett gesteckt. Sie hatte ihn mit einer Wärmflasche versorgt und eine Tasse Pfefferminztee auf seinen Nachttisch gestellt. Das war die praktische Seite ihrer Hilfe gewesen.

Danach hatte Alexandra sich neben Chris auf die Bettkante gesetzt und versucht, ihm zu erklären, wieso sie vorhin so sachlich gewesen war. Es hatte eine Weile gedauert, bis sie die richtigen Worte gefunden hatte, doch sie hoffte, dass Chris seine Unsicherheit überwunden und sie verstanden hatte. Zumindest hatte er etwas beruhigter ausgesehen.

Alexandra stellte das Wasser ab und trat aus der Duschkabine. Während sie sich abtrocknete fielen ihr die Worte wieder ein, die sie erst vor ein paar Tagen zu Chris gesagt hatte. ‚Was soll schon groß passieren….’ Unwillkürlich fragte sie sich, ob sie damit den Zorn irgendeiner Gottheit auf sie alle herab beschworen hatte.

War es wirklich erst gestern gewesen, dass Chris sich in ihren Armen hatte völlig fallenlassen? Dass er und ihre Beziehung zueinander eine große Hürde überwunden hatten? Alexandra kam es vor als lägen zwischen gestern und heute Abend nicht vierundzwanzig Stunden, sondern ein halbes Leben.

Dann wanderten ihre Gedanken zu Jack. Wie mochte er sich jetzt fühlen? Sie hatte keine Sekunde lang die Anschuldigungen gegen ihren Freund geglaubt, auch wenn Chris anderer Meinung sein mochte. Alexandra konnte sich nicht vorstellen, dass Jack zu so etwas fähig sein sollte. Dieser Junge musste einfach gelogen haben.

Sie zog sich ihr Pyjamaoberteil über den Kopf und gähnte. Vielleicht sollte sie ihre Haare lieber fönen, da sie vermutlich einschlafen würde, bevor sie von selbst getrocknet waren.

Als Alexandra zehn Minuten später zurück ins Schlafzimmer kam, schien Chris bereits zu schlafen. Sie trat an das Bett heran und sah auf ihn hinunter. Er lag auf der Seite und sein Gesicht wirkte entspannt, die Schmerztabletten und die Wärmflasche mussten ihre Wirkung getan haben.

Sie wusste noch immer nicht, was er jetzt eigentlich über die ganze Angelegenheit dachte. Chris konnte verschlossen sein wie eine Auster, wenn er über eine bestimmte Sache nicht reden wollte. Sie konnte nur hoffen, dass ihre Weigerung, an Jack’s Schuld zu glauben, keinen Keil zwischen sie getrieben hatte.

Alexandra hob ihre Bettdecke und schlüpfte vorsichtig darunter, um Chris nicht zu wecken. Dann löschte sie ihre Nachttischlampe. Auf dem Rücken liegend starrte sie in die Dunkelheit, die nur vom entfernten Licht einer Straßenlaterne, das durch die geschlossenen Vorhänge drang, ein ganz klein wenig erhellt wurde.

Sie spürte, wie Chris ein wenig näher zu ihr rutschte, seine Wange an ihre Schulter schmiegte und eine Hand auf ihren Bauch legte.

„Chris?“ flüsterte sie.

Als Antwort erhielt sie jedoch nur tiefe, regelmäßige Atemzüge. Alexandra schluckte und streichelte sanft über Chris’ Hand. Dass er hatte tatsächlich einschlafen können, bewies nur, wie erschöpft er gewesen sein musste nach diesem Tag.

Alexandras eigene Erschöpfung machte sich nun mit aller Macht bemerkbar. Sie ließ ihre Hand auf der von Chris liegen und schloss die Augen. Sekunden später war sie ebenfalls eingeschlafen.

***

„Nein! Nicht....Bitte nicht….“

Lautes Schluchzen riss Alexandra aus dem Schlaf. Mit einem Schlag war sie hellwach und knipste die Nachttischlampe an. Sofort wandte sie sich zu Chris, der sich unruhig hin- und herwälzte und sich hoffnungslos in der Bettdecke und den Laken verheddert hatte. Aus Erfahrung wusste sie, dass sie ihn jetzt besser nicht packen und wachrütteln sollte, da er sie im ersten Moment sonst für einen seiner imaginären Peiniger halten würde.

„Chris!“ rief sie. Als dies keine Wirkung zeigte, versuchte sie es noch mal, diesmal etwas lauter.

Mit einem leisen Aufschrei erwachte Chris und wollte sich aufsetzen. Als ihm das wegen der ineinander verwickelten Laken und der Bettdecke nicht gelang, schluchzte er panisch auf.

„Hey, alles okay, du bist in Sicherheit!“ Alexandra versuchte, ihre Stimme möglichst ruhig klingen zu lassen, auch wenn sie sich alles andere als ruhig fühlte.

„Niemand kann dir etwas tun…“

Vorsichtig streckte sie ihre Hand aus und strich ihm über die Wange. Chris Kopf fuhr herum und er starrte sie keuchend an.

„Oh Gott…Alex….“

„Ich bin ja da“, sagte Alexandra und half ihm, sich aus den verhedderten Laken zu befreien. Kaum hatte Chris sich aufgesetzt, fiel er ihr schon um den Hals und klammerte sich an sie.

„Ich hasse diese Träume“, flüsterte er erstickt. „Wieso können sie nicht endlich aufhören….“

Alexandra erwiderte seine Umarmung, hielt ihn einfach nur fest, wie sie es schon viele Male zuvor getan hatte.

„Ich weiß es auch nicht“, entgegnete sie hilflos. Gegen diese Träume gab es kein Wunderheilmittel, sie konnten nur hoffen, dass sie mit der Zeit seltener wurden und vielleicht, ein großes „vielleicht“, verschwinden würden.

Chris’ Atem wurde ruhiger und er löste sich ein wenig von Alexandra.

„Danke“, sagte er rau. „Entschuldige bitte, dass ich dich aufgeweckt habe….“

Niedergeschlagen wich er ihrem Blick aus.

„Chris….“ Alexandra schüttelte den Kopf.

„Vielleicht sollte ich doch wieder in meinem Zimmer schlafen, dann störe ich dich wenigstens nicht.“ Chris ließ sie los und wischte sich mit dem Handrücken über die nassen Wangen.

„Lass den Quatsch“, fauchte Alexandra. „Ich will nicht, dass du damit alleine bist, hörst du?“

Chris sah sie erschrocken an. „Ich meinte doch nur…“

„Ich weiß, was du gemeint hast“, entgegnete Alexandra, die ihren Ausbruch schon wieder bereute, etwas sanfter. „Du willst mir nicht zur Last fallen. Aber das tust du nicht, das habe ich dir doch schon gesagt. Wir schaffen das schon“, fügte sie eindringlich hinzu.

Es dauerte eine paar Sekunden, bis Chris zögernd nickte. Er schien erleichtert zu sein, dass sie seinen Vorschlag nicht angenommen hatte. Kein Wunder, mit solchen Träumen wäre sich auch nicht gern allein geblieben.

„Willst du mit mir darüber reden was du geträumt hast?“

Chris senkte den Kopf und krallte seine Finger in seine Bettdecke, die um seine Hüften gewickelt war.

„Das Übliche.“ Seine Stimme zitterte leicht. „Von…von diesem ersten Mal in der Dusche…nur….“ Er schwieg und rieb sich mit der Hand über die Stirn.

„Was nur?“

Diesen Traum kannte Alexandra. Chris hatte ihr zwar nur sehr selten Einblick in seine quälende Alptraumwelt gewährt, aber von diesem Traum hatte er ihr einmal, von vielen Schluchzern unterbrochen, erzählt. Er hatte dieses Ereignis bei seinem „Geständnis“ kurz vor seinem Selbstmordversuch zwar erwähnt, aber es ausführlich geschildert zu bekommen, war etwas völlig anderes gewesen.

Während Chris danach in einen unruhigen Schlummer gefallen war, war Alexandra bis zum Morgengrauen wach gelegen, hatte ihn in ihren Armen gehalten und versucht, ihre wild tobenden Emotionen wieder unter Kontrolle zu bekommen. Wenn dieser Jackson und seine beiden Kumpane in diesem Moment vor ihr gestanden wären, dann hätte sie diese Schweine für das, was sie einem halben Baby angetan hatten, mit Wonne langsam und äußerst schmerzhaft umgebracht.

„Diesmal…diesmal war Mr. Sanders dabei und…hat zugesehen…“ würgte Chris schließlich hervor.

Im ersten Moment wusste Alexandra nicht, was sie darauf sagen sollte. Das, was am Tag zuvor passiert war, war also der Auslöser für den Alptraum gewesen. Wenigstens hatte Chris aber nicht geträumt, dass Jack einer seine Vergewaltiger war.

„Chris…glaubst du wirklich, dass es stimmt, was Jack vorgeworfen wird?“ fragte sie.

Chris schloss die Augen und schüttelte den Kopf.

„Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll. Mr. Sanders war immer…er war eigentlich immer nett zu mir, außer ich hab ihn mal wieder auf die Palme gebracht, weil ich einen Job verloren hatte. Aber er hat nie etwas versucht….“

Alexandra seufzte. Wenigstens war er nicht mehr hundertprozentig überzeugt von Jacks Schuld und hegte Zweifel.

„Chris, hör zu. Ich kenne Jack schon jahrelang, er ist eine Seele von Mensch, der alles für seine Freunde tun würde. Darum bin ich sicher, dass er nichts Unrechtes getan hat. Dass er dafür hatte sorgen wollen, dass Allingtons Bewährung aufgehoben wurde, verstärkt diese Sicherheit nur. Und außerdem…waren denn alle deine Mitgefangenen miese Vergewaltiger?“

Chris sah Alexandra nachdenklich an, während er auf seiner Unterlippe herumkaute.

„Nein…das waren sie nicht“, gab er schließlich zu. „Es gab nur ein paar Cliquen, die…die das gemacht haben. Aber wenn die dich im Visier hatten und…. Nur ein einziges Mal hat gereicht, und du warst Freiwild. Das ist nicht nur mir so gegangen.“

Sie saßen sich jetzt im Schneidersitz gegenüber. Ein kurzer Blick auf die Uhr zeigte Alexandra, dass es kurz nach zwei war. Charlie lag auf seinem Teppich und beobachtete sie mit einem Auge. Er stieß ein unwilliges Schnauben aus, bevor er auch dieses wieder schloss und sich erneut seinen Hundeträumen hingab.

„Okay…“, sagte Alexandra langsam. „Ich kann verstehen, dass du an Jacks Unschuld Zweifel hast, aber ich bin froh, dass du für ihn aussagen wirst. „

Chris zupfte an seiner Decke herum. Er hatte sich eigentlich ziemlich schnell beruhigt nach seinem Alptraum, viel schneller als früher und Alexandra fühlte die Hoffnung in sich aufsteigen, dass ihn diese Sache doch nicht soweit zurückgeworfen hatte, wie sie anfangs befürchtet hatte.

„Weißt du…als ich erfahren hab, wieso er verhaftet worden ist…da hab ich mich gefühlt als würde alles um mich herum einstürzen. Ich war entsetzt, wütend, voller Hass…. Ich hab gerade erst angefangen, ihm wirklich zu vertrauen und vielleicht sogar so etwas wie einen Freund in ihm zu sehen. Und dann das….“

Alexandra hatte keine Ahnung, was sie darauf sagen sollte. Chris’ Gefühle waren nur zu verständlich, von seiner Warte aus betrachtet.

„Heute Nachmittag, als ich draußen war, hab ich über das nachgedacht, was du gesagt hast. Nachdem ich meine Wut ein wenig abreagiert hatte.“

Alexandra musste unwillkürlich lächeln. Ja, das war deutlich zu hören gewesen. Chris hatte sich wirklich keine Mühe gegeben, unnötigen Lärm zu vermeiden. Sie hatte schon fast darauf gewartet, dass einer ihrer Nachbarn ankam und sich beschwerte.

„Und…da ist mir klar geworden, dass ich Mr. Sanders vielleicht doch zu schnell verurteilt habe. Vielleicht. Darum hab ich zugestimmt, für ihn auszusagen. Immerhin hab ich es ihm zu verdanken, dass ich jetzt hier bin. Er hat mir etwas sehr Wertvolles geschenkt….“ Chris sah Alexandra ernst an. „Doktor Winslow hat recht gehabt, als sie mal gesagt hat, dass ich nicht ewig so hätte weitermachen können. Irgendwann wäre ich durchgedreht und…hätte einfach Schluss gemacht, weil ich das alles nicht mehr ertragen hätte.“

Alexandra lief ein eiskalter Schauer den Rücken hinunter, als sie das hörte. In Chris’ Augen konnte sie die Bestätigung lesen, dass er jedes seiner Worte so meinte, wie er es gesagt hatte. Die Vorstellung, was mit ihm passiert wäre, wenn Jack nicht auf die Idee gekommen wäre, ihn zu ihr zu schicken, wenn er nicht so hartnäckig geblieben wäre und wenn sie selbst nicht ihre Meinung schließlich geändert hätte, raubte Alexandra fast den Verstand. Vielleicht hätte er dann eines Tages versucht, sich in irgendeinem schmuddeligen Motelzimmer das Leben zu nehmen und niemand wäre gekommen und hätte ihn gerade noch rechtzeitig gefunden….

„Chris, bitte sag so etwas nicht“, sagte sie mit zittriger Stimme. „Ich will gar nicht daran denken….“

Sie konnte nicht weiter sprechen und warf stattdessen ihre Arme um Chris und drückte ihn fest an sich, als wollte sie ihn nie mehr loslassen. Nein, ein Leben ohne ihn konnte und wollte sie sich nicht mehr vorstellen.

Chris erwiderte ihre Umarmung.

„Ich auch nicht“, flüsterte er, das Gesicht in ihren Haaren vergraben. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich bin, dass ich hier bei dir bin. Manchmal hab ich nur solche Angst, dass dir das alles zuviel wird. Ich weiß, dass ich oft nicht einfach bin….“

Alexandra musste trotz ihrer Tränen lachen. „Und wer hat gesagt, dass es einfach ist mit mir zu leben?“ Sie lockerte ihren Griff ein wenig und lehnte sich zurück um Chris ins Gesicht zu sehen.

„Es wird mir nie zuviel werden, mich um dich zu kümmern und für dich da zu sein, wenn du mich brauchst“, versprach sie.

Alexandra meinte, was sie sagte. Jahrelang hatte sie davor zurückgescheut, sich wieder mit einem Mann einzulassen, aus Angst, erneut verletzt zu werden. Sie hatte ihren Abneigung gegen den männlichen Teil der Bevölkerung gepflegt und kultiviert wie eine empfindliche tropische Zimmerpflanze.

Und nun hatte sie jemanden gefunden, der sie um ihrer selbst willen liebte und sie brauchte und nicht, weil er eine schnelle, unverbindliche Bettgeschichte suchte oder weil sie Verbindungen zu L.A.’ s High Society hatte, die sie zwar nicht pflegte, die aber dennoch vorhanden waren. Es hatte eine Menge Leute im Umfeld ihrer Familie gegeben, die ihre Eltern insgeheim dafür verurteilt hatten, dass sie Alexandra nur wegen ihrer Berufswahl und ihrem Wunsch nach Eigenständigkeit und Unabhängigkeit von ihrer Familie hatten fallenlassen.

Sie hatte ihren Topf mit dem Goldschatz am Ende des Regenbogens gefunden, etwas verdellt und verbeult, aber so unendlich viel kostbarer als alle anderen Schätze der Welt.

So empfand Alexandra Chris und ihre Liebe zu ihm. Er hatte Erfahrungen hinter sich, die einen schwächeren Menschen schon längst zerstört hätten, er würde diese Erfahrungen sein Leben lang mit sich herumtragen, sie würden seine Beziehung zu ihr und die zu anderen Menschen immer beeinflussen – aber Alexandra würde ihn um nichts in der Welt mehr hergeben wollen.

„Alex?“ Chris’ Stimme unterbrach ihre Gedankengänge.

„Was?“

„Es tut mir leid, dass ich heut so eklig zu dir war.“

Alexandra seufzte. „Das ist schon okay. Ich hätte an deiner Stelle wahrscheinlich noch viel schlimmer reagiert.“

Sie gähnte. Die paar Stunden Schlaf hatten so gut wie nichts geholfen die bleierne Müdigkeit aus ihrem Köper zu vertreiben.

„Was hältst du davon, wenn wir jetzt versuchen, noch ein wenig zu schlafen?“ fragte sie. „Oder…möchtest du noch reden?“

Chris schüttelte den Kopf. „Nein…ich denke nicht…“, sagte er leise. „Ich bin todmüde.“

„Ich auch“, entgegnete Alexandra und klopfte ihr Kissen zurecht, bevor sie sich hinlegte.

Dann sah sie zu Chris hoch, der noch keine Anstalten machte, ihrem Beispiel zu folgen. Sie hob ihre Bettdecke ein Stück an.

„Komm her“, forderte sie ihn auf.

Chris sah einen Moment lang so aus, als wollte er widersprechen, doch dann schob er seine eigene Decke zur Seite und schlüpfte mit unter ihre. Er schmiegte sich eng an Alexandra.

„Danke“, flüsterte er.

„Keine Ursache.“

Alexandra streckte ihre Hand aus und knipste die Nachttischlampe aus. Sie lag auf dem Rücken und Chris’ Kopf ruhte an ihrer Schulter, während er seine Hand mit der ihren auf der Bettdecke unterhalb ihrer Brust verschränkt war. Eine Zeitlang waren nur ihrer beider Atemzüge zu hören, gelegentlich untermalt von einem Schnaufen aus Charlie’s Richtung.

Obwohl Alexandra den Schlaf herbeisehnte, er wollte einfach nicht kommen. Zuviel schwirrte ihr im Kopf herum. Chris schien es nicht anders zu gehen.

„Alex?“ vernahm sie seine Stimme nach einer Weile. „Schläfst du schon?“

„Nein“, brummte sie.

„Was glaubst du wie’s jetzt weitergehen wird?“

„Keine Ahnung. Vielleicht kommt Jack bis zur Verhandlung gegen Kaution frei.“

„Wann wird die Verhandlung wohl sein?“

„Wird eine Weile dauern, schätze ich.“

Alexandra drückte Chris’ Hand. Sie konnte sich denken, was ihn beschäftigte. Er hatte Angst davor, vor Gericht aussagen zu müssen, vor all den Fragen, die man ihm unweigerlich stellen würde und die böse Erinnerungen wachrufen würden.
Sie hörte ihn leise seufzen.

„Wenn das alles doch bloß schon vorbei wäre….“
 

Teil 57

Am Vormittag des nächsten Tages half Chris Alexandra in ihrer Praxis. Es war ungewöhnlich viel los, angefangen von einem Hund mit einer vereiterten Pfote über eine Katze mit entzündeten Ohren bis zu einem Meerschweinchen mit einem gebrochenen Bein. Chris nahm die neuen Patienten auf und bereitete die Karteikarten der Stammpatienten vor, er übernahm die ganze Hintergrundarbeit, so dass Alexandra sich nur noch um die Behandlung selbst kümmern musste.

Es verblüffte die junge Tierärztin immer wieder, wie schnell er begriffen hatte, worauf es ankam. Während sie nervös wurde, wenn vier Patienten warteten und einer auf ihrem Behandlungstisch saß, blieb Chris die Ruhe selbst.

Aber so war es mit allem was er tat. Er konzentrierte sich auf die ihm gestellte Aufgabe und schien alles andere zu vergessen. Und genau das musste der Grund sein warum er sich immer mit Feuereifer in eine Arbeit stürzte. Um wenigstens für kurze Zeit seine Probleme und seine Vergangenheit vergessen zu können.

Manche Menschen wären in so einer Situation gar nicht mehr in der Lage, sich zu irgendetwas aufzuraffen, würden sich gehen lassen oder vielleicht dem Alkohol oder Drogen verfallen, aber für Chris war es vermutlich ein Weg, um sein Leben zu meistern.

Eigentlich hatte Alexandra das jetzt erst begriffen, nach der Sache mit Jack. Chris hatte einfach etwas tun müssen, irgendetwas, um sich abzulenken und um seine Gedanken zu ordnen. Ihr war auch klar geworden, dass sie einen Fehler gemacht hatte und ihm nicht geholfen hatte, als sie ihn anfangs, nach seinem Selbstmordversuch, verhätschelt hatte.

Die Fähigkeit, komplett in eine Aufgabe zu versinken und alles andere um sich herum zu vergessen, hatte Chris wohl so lange durchhalten lassen. Früher oder später wäre ein Zusammenbruch zwar unvermeidlich gewesen, wie Chris selbst zugegeben hatte, aber ohne diese Fähigkeit hätte er es wohl nicht soweit geschafft.

Heute Abend hatte er wieder einen Termin bei Dr. Winslow, zu dem Alexandra ihn bringen würde. Während Chris bei der Psychologin war, wollte sie zu Ian fahren und sich erkundigen, ob sich etwas Neues in Jacks Fall ergeben hatte.

Schließlich war der letzte Patient verarztet und hinauskomplimentiert. Geschafft fuhr sich Alexandra mit der Hand über die Stirn. In dem Moment kam Chris ins Behandlungszimmer.

„Was ist los?“ fragte er besorgt.

Er bot einen ungewohnten Anblick in einem von Alexandras weiteren, weißen T-Shirts, das er sich schnell geholt und übergezogen hatte, als sich die Praxis gleich morgens zu füllen begonnen und Alexandra ihn gebeten hatte, hier zu bleiben und zu helfen, anstatt sich weiter um das Garagendach zu kümmern.

„Nichts. War nur ein wenig stressig“, lächelte sie müde.

„Wieso gehst du nicht schon rüber in die Küche und ich mach hier fertig“, bot Chris ihr an.

Entgegen ihrer üblichen Art nickte Alexandra dankbar. Normalerweise hätte sie protestiert, doch heute fühlte sie sich wirklich kaputt. Chris hatte ihr schon oft genug geholfen, die Instrumente zu reinigen und in den Sterilisator zu geben, also würde er es auch alleine schaffen.

„Zieh dir Latexhandschuhe an“, rief sie über die Schulter, als sie ihren weißen Mantel auszog und aufhängte.

„Ja, Mama“, gab Chris zurück und grinste sie an.

Alexandra schüttelte den Kopf. Sie hatte mittlerweile ihre Empfindlichkeit bezüglich des Altersunterschiedes zwischen ihnen beiden komplett abgelegt. Was waren schon sechs Jahre? Wenn sie erst einmal in den Vierzigern waren, dann würde das niemanden mehr interessieren.

Außerdem war sie froh, dass Chris nach dem Schock von Gestern seinen Humor und sein inneres Gleichgewicht wieder gefunden zu haben schien.

Sie ging hinüber in die Küche, wo sie von Charlie enthusiastisch begrüßt wurde, der sich mal wieder entschieden gelangweilt haben musste, da er es geschafft hatte, zwei der unteren Küchenschubladen, wo sie alte Tücher und Lappen aufbewahrte, zu öffnen und den Inhalt in der ganzen Küche zu verstreuen.

„Ach Charlie…“ Alexandra stemmte die Hände in die Hüften und sah sich missmutig um. „Du bist ein Ungeheuer!“

Das sandfarbene Monster bellte als wollte es widersprechen. Als Alexandra sich bückte, um eines der Tücher, das vor ihren Füßen lag, aufzuheben, schnappte Charlie sich das andere Ende und gleich darauf war sie in ein munteres Tauziehen mit ihrem Hund verwickelt.

Charlie japste und knurrte, Alexandra schimpfte und kicherte gleichzeitig, und in diese Szene platzte kurz darauf Chris, der den Lärm gehört haben musste und gekommen war, um nachzusehen, was los war.

Mit einem ungläubigen Blick betrachtete er die beiden Kampfhähne und das sie umgebende Chaos aus bunten Tüchern und fing an zu lachen.

„Lach nicht“, beschwerte sich Alexandra, obwohl sie selbst sich in dieser Hinsicht nicht beherrschen konnte. „Hilf mir lieber!“

Mit viel Gekicher und dem tragischen Opfer eines alten Küchenhandtuches gelang es ihnen schließlich gemeinsam, Charlie wieder zur Raison zu bringen.

Keuchend, in Charlies Fall hechelnd, saßen sie sich auf dem Küchenfußboden gegenüber.

Alexandra und Chris sahen erst Charlie an, der ein triumphierendes Hundegrinsen aufgesetzt hatte, dann warfen sie sich gegenseitig einen Blick zu.

Alexandra konnte nicht anderes, sie prustete abermals los. Damit steckte sie auch Chris an, der sich auf den Rücken fallen lies und haltlos kicherte.

„Der Hund macht mich noch verrückt“, stöhnte sie, als sie sich wieder etwas beruhigt hatte, und hielt sich die vom vielen Lachen schmerzenden Seiten.

„Deine Erziehung“, entgegnete Chris, während er sich auf die Ellbogen stützte und atemlos nach Luft schnappte.

Alexandra packte das Tuch, beziehungsweise einen kläglichen Rest davon, knüllte es zusammen und warf es nach Chris, der es aufjuchzend fing.

„Blödmann“, schnaubte sie gespielt empört.

„Ich sag nur die Wahrheit“, verteidigte sich Chris und wischte sich die Lachtränen aus den Augen.

Alexandra wurde ernst. „Das hat gut getan“, stellte sie fest.

Chris holte tief Atem. „Ja…Sowas hab ich, glaub ich, nach Gestern gebraucht…“

Er rappelte sich hoch und streckte Alexandra dann eine Hand hin, um ihr aufzuhelfen. Als sie sich gegenüberstanden, beugte sich Alexandra vor und hauchte ihm einen schnellen Kuss auf den Mund.

„Ich auch“, gestand sie. Dann sah sie sich um.

„Na, dann wollen wir diesen Saustall mal wieder aufräumen. Vielleicht sollte ich über hundesichere Schlösser an den Schränken nachdenken….“

***

Eine halbe Stunde später war die Küche wieder in einem präsentablen Zustand und Alexandra hatte für sich und Chris einen kleinen Imbiss vorbereitet, der aus ein paar Sandwiches und einem Obstsalat als Nachspeise bestand. Gegen Obst hatte Chris zu ihrer Erleichterung keine Einwände, sonder aß es sogar recht gern. Bei Kiwis vergaß er sogar seine Allergie gegen grüne Farbe.

Beide nippten gerade an ihrem Kaffee, als es an der Tür klingelte. Alexandra stellte ihre Tasse hin und stand auf.

„Ich geh schon“, sagte sie und rieb Chris im Vorbeigehen aufmunternd die Schulter. Möglicherweise war es Ian mit Neuigkeiten über Jack.

Doch da hatte Alexandra sich getäuscht. Nachdem sie die Tür geöffnet hatte sah sie sich Mary Jo gegenüber, die mit Jamie auf dem Arm auf ihrer Veranda stand und aufgeregt mit einer Zeitung wedelte.

„Hast du die Zeitung heute schon gelesen?“ sprudelte sie statt einer Begrüßung aufgeregt hervor. „Jack wurde wegen versuchter sexueller Nötigung verhaftet. Es ist in dem Artikel zwar nur von einem Jack S. die Rede, aber wie viele Jack S. gibt es die dreißig sind, homosexuell sind und als Bewährungshelfer in San Francisco arbeiten? Außerdem ist auch ein Bild drin, ziemlich schlecht zwar und ein schwarzer Balken über den Augen, aber wenn man weiß, wen es darstellen soll, dann erkennt man ihn sofort. Glaubst du, er hat das wirklich getan?“

Alexandra stand mit offenem Mund in der Tür. Mary Jos Wortschwall hatte sie regelrecht überrollt und sie brauchte ein paar Sekunden, um den Sinn dessen, was ihre Freundin ohne einmal Luft zu holen da von sich gegeben hatte, zu erfassen und zu verarbeiten. Ihr Gesichtsausdruck konnte bei diesem Vorgang nicht sehr intelligent gewesen sein, denn Mary Jo musterte sie besorgt.

„Alex, geht’s dir nicht gut? Tut mir leid, dass ich dich damit so überfallen habe, aber ich weiß, dass du keine Zeitung hast und wollte dir das sagen, schon wegen Chris….“

Alexandra schüttelte den Kopf, um die Benommenheit, die Mary Jos Wortkanonade ausgelöst hatte, zu vertreiben.

„Danke“, entgegnete sie. „Komm erst mal rein.“ Sie trat zur Seite, um ihre Freundin eintreten zu lassen.

„Tsarlie!“ juchzte Jamie begeistert, als er seinen vierbeinigen Freund erblickte und strampelte in den Armen seiner Mutter, um heruntergelassen zu werden. Als diese ihn abgesetzt hatte, stürzte er sich gleich auf den Hund, der noch einen Kopf größer war als er und schlang ihm die Ärmchen um den Hals. Charlie ließ sich alles ohne mit der Wimper zu zucken gefallen, eines musste man ihm lassen, mit Kindern hatte er wirklich sehr viel Geduld. Wenn es ihm wirklich zu dumm wurde, dann ging er einfach.

„Ich hab’s schon gehört“, informierte Alexandra ihre Freundin über ihren aktuellen Wissenstand. „Und nein, ich glaube nicht, dass Jack das getan hat, was man ihm vorwirft.“

„Und woher willst du das wissen?“ fragte Mary Jo zweifelnd. „Ich meine, ich wäre froh, wenn es so wäre, aber…“ Sie zuckte mit den Schultern. „Du kannst in einen Menschen nicht hineinschauen.“

„Ich kenne Jack“, erklärte Alexandra. „Und außerdem…Gehen wir in die Küche, dann erzähl ich dir alles. Willst du eine Tasse Kaffee?“

Alexandra ging voraus, während Mary Jo versuchte, ihren widerspenstigen Sprössling von Charlie abzuklauben. Was ihr schließlich auch gelang, allerdings unter lautem Protestgeschrei von Jamies Seite. Er ließ sich erst von seiner Mutter in die Küche führen, als er sah, dass Charlie Alexandra gefolgt war.

Chris stand auf, als Mary Jo die Küche betrat und vergrub die Hände in den hinteren Taschen seiner Jeans.

„Hallo“, sagte er.

Alexandra hatte das Gefühl, dass er sich nicht so ganz wohl in seiner Haut fühlte und befürchtete, dass Mary Jo gleich anfangen würde, ihn zu bemitleiden. Womit er nicht so ganz unrecht hatte….

„Hallo Chris“, legte ihre Freundin auch gleich los. „Du meine Güte, das muss ja schrecklich für dich sein. Ausgerechnet Jack….“

Mary Jo schien jegliche Unsicherheit Chris gegenüber vergessen zu haben, sie war jetzt voll in ihrem Element.

„Wie habt ihr den eigentlich davon erfahren? Hast du nicht normalerweise dienstags immer deinen Termin bei ihm? Hast du es da gehört?“

Alexandra fing Chris’ hilfeflehenden Blick auf und beschloss, Mary Jos Aufmerksamkeit in dieser Angelegenheit auf sich zu lenken. Ihre Freundin konnte einen Menschen mit ihrer Fragerei regelrecht erschlagen.

„Ja, hat er, aber nur, dass Jack verhaftet wurde und warum. Von Ian und Jacks Anwältin haben wir dann noch etwas mehr erfahren. Jetzt setz dich erstmal, erzähl mir, was in der Zeitung steht und dann sag ich dir, was wir wissen.“

Mary Jo legte die mitgebrachte Zeitung auf den Tisch und setzte sich auf den angebotenen Stuhl. Jamie hatte inzwischen das Interesse an Charlie verloren und fand das Sandwich, das noch vom Mittagessen übrig war, faszinierender.

„Hab Hunger“, piepste er und steuerte auf Chris zu, der sich ebenfalls wieder hingesetzt hatte. Vor ihm angekommen, hob er die Arme.

„Wauf“, verkündete er, das „R“ schien ihm bei bestimmten Worten noch immer leichte Probleme zu bereiten.

Mary Jo hob die Augenbrauen. „Du kannst dich geehrt fühlen, inzwischen kennt er dich anscheinend gut genug, um dich zu seinen Freunden zu zählen.“

Chris starrte den kleinen Jungen, der ihm normalerweise nie viel Aufmerksamkeit gezollt hatte, überrascht an.

„Er will, dass ich ihn auf den Schoß nehme?“ vergewisserte er unsicher bei Mary Jo.

Diese nickte aufmunternd. „Ja. Nun nimm ihn schon hoch, sonst fängt er an zu brüllen. Das tut er zur Zeit immer, wenn etwas nicht nach seinem Willen geht.“

Alexandra beobachtete mit einem Schmunzeln, wie Chris hastig Mary Jos Aufforderung nachkam. Die Vorstellung von Jamies Geschrei in seiner unmittelbaren Nähe schien ihm nicht sonderlich zu behagen.

Vorsichtig setzte Chris Jamie auf seinen Schoß und hielt den Jungen fest, während dieser es sich bequem machte. Als endlich alles zu seiner Zufriedenheit war, zeigte Jamie mit dem Finger auf das Sandwich, dass noch auf dem Teller in der Mitte des Tisches lag.

„Mag ich!“

„Wie sagt man?“ ermahnte Mary Jo ihn streng.

Der Junge warf seiner Mutter einen finsteren Blick zu.

„Bitte sön“, schmollte er schließlich.

Mary Jo beugte sich vor und zerteilte das Sandwich in kleine, handliche Stücke, bevor sie den Teller in Jamies Reichweite schob. Hungrig fiel der Junge darüber her.

Alexandra stellte eine Tasse Kaffee vor seine Mutter auf den Tisch und musste ein Lachen unterdrücken über das Bild, das Chris und der kleine Junge zusammen boten. Jamie verspeiste voller Begeisterung das Sandwich, verkrümelte sich und den Tisch, und Chris sah aus, als hätte er eine lebende Zeitbombe auf dem Schoß.

Er hatte wohl noch nie viel Umgang mit kleinen Kindern gehabt…. Unwillkürlich schoss Alexandra die Frage durch den Kopf, ob Chris wohl ein guter Vater wäre. Vermutlich schon, er hatte normalerweise eine Geduld wie ein Esel und hatte es sogar geschafft, dass Charlie ihm besser gehorchte als ihr, seinem Frauchen.

Dann fragte sie sich, ob sie heute vielleicht aus Versehen irgendeine berauschende Substanz eingeatmet hatte. Sie hatte sich noch nie über Kinder Gedanken gemacht, eigentlich war das Thema für sie erledigt gewesen. Einerseits aus Mangel an dem geeigneten Samenspender und Versorger, andererseits konnte sie sich nicht vorstellen, dass sie eine gute Mutter wäre. Dazu liebte sie ihre Unabhängigkeit zu sehr.

„Alex? Hörst du mir eigentlich zu?“

„Was?“ Erschrocken sah Alexandra ihre Freundin an. „Hast du mit mir geredet?“

Mary Jo runzelte die Stirn „Natürlich. Ich erzähl dir gerade, was in der Zeitung stand. Von diesem Jungen, der Jack angezeigt hat. Er hat ausgesagt, dass…“

„Das gibt’s doch gar nicht!“

Beide Frauen wandten sich Chris zu, der die Zeitung zu sich herangezogen hatte, und den Artikel auf der dritten Seite, der sich eingehender mit Jacks Verhaftung beschäftigte, aufmerksam studierte.

„Was ist los?“ erkundigte sich Alexandra erstaunt.

„Den Typ kenn ich!“ rief Chris und deutete auf ein Foto, das, etwas unscharf, einen jungen Blondschopf zeigte, der gerade mit einem älteren, grauhaarigen Mann redete.

Das Bild musste auf irgendeiner Party geschossen worden sein, die beiden Männer trugen Anzüge und im Hintergrund waren drei Frauen in Cocktailkleidern und mit Sektgläsern in der Hand zu sehen.

„Das ist Stephen Allington“, erklärte Mary Jo. „Der Andere ist sein Vater. Steht unter dem Bild. Welchen von beiden kennst du denn?“

„Für den Vater hab ich `ne Zeitlang gearbeitet, er hat auch eine Baufirma. Den Alten hab ich nie gesehen, aber der junge Allington war ein paar Mal auf der Baustelle….“

„Tatsächlich? Und? Was machte er für einen Eindruck?“ erkundigte sich Alexandra aufgeregt.

„Reicher, verzogener College-Bengel.“ Chris schnitt eine verächtliche Grimasse. „Er kam immer mit so `nem gelben Ferrari vorgefahren. Musste angeblich im Auftrag von seinem Daddy nach dem Rechten sehen. In Wirklichkeit war er nur scharf auf die Tochter von `nem Arbeiter, die mit ihrem Dad in einem Wohnwagen in der Nähe der Baustelle lebte.“

„Weißt du sonst noch was über ihn?“

Chris nickte ernst. „Ja….In der letzten Woche, in der ich dort gearbeitet hab, gab’s Riesenstunk. Das Mädchen, mit dem er rumgemacht hat, war schwanger von ihm gewesen. Da hat er sie anscheinend gezwungen, abtreiben zu lassen. Aber anstatt ihr einen richtigen Arzt zu bezahlen hat er sie zu irgendeinem Pfuscher geschickt. Wenn ihr Dad damals nicht früher heimgegangen wäre, weil es ihm an dem Tag total mies ging, dann wäre die Kleine draufgegangen.“

„Und dann?“

„Dann war erst Mal der Teufel los. Lowell, der Vater, brüllte auf der ganzen Baustelle herum, dass er den Bastard umbringen würde, der seiner Tochter das angetan hatte. Er hat schnell spitzgekriegt, wer der Vater von dem Baby gewesen sein musste. Er wollte Allington Junior anzeigen, weil der ja schon neunzehn, aber seine Tochter erst fünfzehn war.“

„Und? Hat er’s getan?“ fragte Mary Jo gespannt.

„Nö. Zwei Tage später war Lowell samt Wohnwagen verschwunden und die anderen Arbeiter haben gemunkelt, das Lowell überraschend zu Geld gekommen sei….“

„Ah, ja. Da war wohl Daddy’s helfende Hand im Spiel“, bemerkte Alexandra zynisch. „Schönes Früchtchen. Und so was soll mit so einer Anzeige durchkommen. Der Kerl ist ja mehr als unglaubwürdig.“

Chris entwand Jamie, der fertig mit seinem Sandwich war und sein Interesse nun wieder auf andere Dinge richten konnte, die Zeitung.

„Hey, lass das“, sagte er sanft. „Deine Mama braucht das noch.“

Damit schob er die Zeitung den zwei Frauen zu, die ihm gegenübersaßen und ihn und Jamie amüsiert beobachteten.

Jamie drehte sich auf Chris’ Schoß um und sah ihn überrascht an.

„Mama bwaucht das noch?“ erkundigte er sich.

„Mhm. Da steht was Wichtiges drin.“

„Was ist wichtig?“

„Eine Geschichte von einem bösen Mann“, erklärte Chris geduldig.

„Hat der böse Mann temacht?“

„Er hat gelogen und einem anderen Mann damit ganz schön weh getan.“

Jamie schwieg und drehte sich wieder zum Tisch mit der Zeitung um, die er nachdenklich betrachtete. Alexandra hätte trotz allem am liebsten losgelacht, als sie den ernsten Ausdruck und das Stirnrunzeln auf dem pausbäckigen Kindergesicht sah.

Ein erleichtertes Aufseufzen konnte sie sich jedoch nicht verkneifen. Chris hatte gesagt, der böse Mann in der Zeitung hätte gelogen. Hieß das, er glaubte nun auch definitiv an Jacks Unschuld?

„Muss der böse Mann jetzt auf dem Sofa slafen?“ tönte Jamies Stimmchen, gerade als Alexandra Chris danach fragen wollte, ob er seine Meinung wirklich vom Zweifeln in Überzeugung geändert hatte.

Mary Jo stand hastig auf.

„Ähm, mir fällt gerade ein, wir müssen Susan ja noch abholen.“

Sie ging um den Tisch herum, um Chris von ihrem missratenen Sprössling zu befreien. Es gab eine kurze Rangelei und empörtes Protestgebrüll, doch dann hielt sie ihren Sohn auf dem Arm. Jamie schrie Zeter und Mordio, weil er seinen neuen Freund und interessanten Gesprächspartner noch nicht so schnell wieder verlassen wollte. Alexandra konnte sehen, wie Chris zusammenzuckte, es war wirklich erstaunlich, was für einen Lärm so ein kleiner Zwerg produzieren konnte.

Mary Jo schien dagegen völlig immun zu sein.

„Ich lass euch die Zeitung da. Vielleicht können wir heute Abend noch Mal telefonieren“ sagte sie zu Alexandra. Dann verabschiedete sie sich eilig.

Alexandra sah ihrer Freundin kopfschüttelnd hinterher. Als mit dem Schließen der Haustür auch wieder Ruhe eingekehrt war, wandte sie sich Chris zu, der leicht belämmert dreinschaute.

„Mann, wieso werden die denn nicht mit einem Lautstärkeregler geliefert oder `nem Schalldämpfer“, stöhnte er und bohrte mit dem Zeigefinger in einem Ohr herum. „Da kriegt man ja einen Gehörschaden, wenn so einer neben dir loslegt.“

„Du hast dich aber vorhin ganz tapfer geschlagen“, entgegnete Alexandra. „Ich dachte schon, jetzt schreit er los, als du ihm die Zeitung weggenommen hast.“

Chris sah sie verwundert an.

„Ich hab nur vernünftig mit ihm geredet“, erwiderte er. „Wieso hätte er das nicht verstehen sollen?“

Alexandra öffnete den Mund und schloss ihn dann aber wieder, da ihr darauf keine Antwort einfiel. Wieder eine dieser Chris-Fragen, die eigentlich nicht beantwortbar waren. Zumindest nicht von ihr. Mary Jo hätte da vielleicht einiges dazu zu sagen gehabt.

„Was war eigentlich mit Mary Jo los? Vorhin sah es so aus, als hätte sie alle Zeit der Welt und würde erst wieder gehen, wenn sie alles erfahren hatte und dann rennt sie plötzlich auf und davon. Meinst du, sie hat wirklich vergessen, dass sie Susan abholen muss?“ fragte Chris neugierig.

Alexandra grinste. Die Frage konnte sie beantworten.

„Was glaubst du wohl, wie Jamie auf die Strafe mit dem auf-dem-Sofa-schlafen gekommen ist?“

Chris sah sie erst verständnislos an, doch dann wechselte sein Gesichtsausdruck von Verwirrung zu Unglauben.

„Du meinst, Mike muss auf dem Sofa schlafen, wenn Mary Jo sauer auf ihn ist?“

Alexandra nickte. „Und darum hat sie die Flucht ergriffen, bevor Jamie noch mehr pikante Details aus dem Andersonschen Familienleben preisgeben konnte…“

Chris schüttelte leicht den Kopf. „Na toll“, brummte er. „Das heißt, wenn du Kids hast, musst du immer in Sorge sein, was sie bei Fremden über dich rumerzählen, wenn du nicht dabei bist.“

„Tja, Elternschicksal“, Alexandra zuckte mit den Schultern. Dann wechselte sie jedoch das Thema. „Hast du das vorhin eigentlich ernst gemeint, als du gesagt hast, dieser Allington hätte gelogen?“

Chris stützte die Ellbogen auf den Tisch und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare. Er holte tief Luft, bevor er zu einer Antwort ansetzte.

„Ja“, sagte er schlicht. „Ich hab den Scheißkerl mal live gesehen, er hat `ne Statur wie ein Football-Spieler. Mr. Sanders wäre lebensmüde gewesen, wenn er den hätte zu was zwingen wollen…“

„Ist das alles? Was ist mit Jack? Denkst du immer noch, er wäre überhaupt zu so etwas in der Lage?“

Chris schwieg lange Zeit.

„Nein“, sagte er schließlich leise. „Zumindest wünsche ich mir, dass es so ist.“ Er sah Alexandra an. „Ich will, dass sich so schnell wie möglich alles aufklärt, dass Mr. Sanders freikommt und dass ich meinen Bewährungshelfer zurückbekomme. Die teilen mir jetzt bestimmt einen Anderen zu. Das können auch ganz schön miese Typen sein, die einem das Leben mit Absicht schwer machen.“

Nachdenklich nippte Alexandra an ihrem Kaffee.

„Ich glaub nicht, dass du dir da große Sorgen machen musst. Es ist doch alles in Ordnung. Du gehst einer geregelten Arbeit nach, hast die Stelle jetzt schon seit Monaten, nimmst regelmäßig und pünktlich deine Besprechungstermine wahr…. Was will jemand mehr von dir verlangen?“
 

Teil 58

Gegen Abend an diesem Tag fuhr Alexandra Chris zu Doktor Winslow. Während Chris bei der Psychologin war, wollte sie kurz bei Ian vorbeischauen, um zu erfahren, was es Neues gab und ihm berichten, was Chris ihr über Stephen Allington erzählt hatte.

Alexandra sah während der Fahrt immer wieder kurz zu Chris hinüber, der schweigend aus dem Fenster der Beifahrertür starrte. Es war nicht ungewöhnlich, dass er auf dem Weg zu Doktor Winslow so still war. Alexandra hatte fast das Gefühl, er würde seine Kräfte immer für das schonen, was vor ihm lag.

Sie hatten fast das Haus erreicht, in dem sich die Praxisräume befanden, als Alexandra das Schweigen nicht mehr aushielt.

„Wirst du mit Doktor Winslow über die Sache mit Jack reden?“ fragte sie.

Chris wandte den Kopf und sah sie an.

„Ja, ich glaub schon“, seufzte er. „Ich bin…ich bin noch immer nicht ganz drüber weg…“

Alexandra stoppte den Wagen vor dem Haus und legte Chris eine Hand aufs Knie.

„Hey, das wird schon wieder“, sagte sie sanft. „Du lässt dich davon doch nicht aus der Bahn werfen, oder?“ versuchte sie ihn zu ermutigen.

Chris schüttelte den Kopf. „Nein…“, entgegnete er leise. „Ich muss rein, wir sind sowieso schon fast zu spät“, sagte er dann.

Alexandra beugte sie zu ihm hinüber und hauchte ihm einen Kuss auf die Wange.

„Halt die Ohren steif“, scherzte sie mit einem schiefen Lächeln.

Chris öffnete die Autotür und lächelte halbherzig zurück.

„Mach ich, keine Bange.“

Alexandra sah ihm nach, wie er zum Eingang ging und sich dort noch einmal zu ihr umdrehte und winkte. Sie winkte ebenfalls und wartete, bis er im Haus verschwunden war, bevor sie den Wagen startete und losfuhr.

Chris kriegt das schon wieder auf die Reihe, sprach sie sich selbst Mut zu. Er war in so kurzer Zeit so weit gekommen, er würde auch diese Sache und den ganzen Rattenschwanz, den sie nach sich zog, überstehen.

Knapp zehn Minuten später fuhr Alexandra in den Hof von Ians Werkstatt. Er war verlassen und es sah so aus, als hätten die Mechaniker schon Feierabend gemacht. Als sie jedoch ausstieg und Charlie vom Rücksitz holte, kam ein etwas jüngerer Mann in einem blauen Arbeitsanzug auf sie zu. An dem kahl geschorenen Schädel und den vielen Piercings in einem Ohr erkannte Alexandra den Schlagzeuger von Ians Band.

„’N schönen Abend, Miss“, grüßte er sie freundlich. „Sorry, wir haben heute schon geschlossen. Wollen Sie das Auto wieder in Schuss bringen lassen?“ Er musterte ihren guten, alten Pick-up kritisch. „Hat zwar noch nicht ganz das Alter von unseren üblichen Aufträgen, aber der Boss macht sicher gern `ne Ausnahme für Sie. Netter Hund übrigens“, fügte er hinzu und tätschelte Charlie, der ihn neugierig beschnüffelte, den Kopf.

Jetzt erst fiel Alexandra auf, dass sich in dem Hof nur Wagen schon etwas betagteren Alters befanden. Eine wunderschöne alte Corvette mit diesen geschwungenen Kotflügeln und ein Jaguar E-Type standen unter einer Überdachung. Sie interessierte sich zwar nicht sonderlich für Autos, aber die etwas älteren Modelle hatten es ihr schon manchmal angetan. Jack hatte ihr gar nicht erzählt, dass Ian Fahrzeuge nicht nur reparierte, sondern hauptsächlich restaurierte.

„Danke“, entgegnete Alexandra.“ Aber ich bin wegen etwas anderem gekommen. Ist Ian zu Hause?“

Jack hatte ihr einmal erzählt, dass die Autowerkstatt, in der Ian arbeitete, seinem Onkel gehörte, der sich aber aus dem Geschäft zurückgezogen und die Leitung seinem Neffen überlassen hatte. Ian lebte in der Wohnung über der Werkstatt.

Der Kahlköpfige zögerte. „Er ist oben…. Aber ich weiß nicht, ob er in Stimmung für Besuche ist…. Er hat gerade eine Menge um die Ohren.“

„Ich bin Alexandra Hastings, eine Freundin von Jack Sanders“, stellte sich Alexandra nun vor. „Ich hab ein paar Neuigkeiten für Ian, die Jack betreffen.“

Das Gesicht ihres Gegenübers erhellte sich sichtlich.

„Sie sind also Alex? Das ändert die Sache natürlich. Kommen Sie mit, ich bring Sie rauf“, forderte er sie auf. „Ich bin übrigens Francis. Ian und ich sind schon eine ganze Weile befreundet.“

Alexandra folgte Francis durch die Werkstatt, in der noch weitere Autos in mehr oder weniger zerlegtem Zustand standen, zu einem breiten Lastenaufzug, dessen Eingang durch ein Faltgitter versperrt war.

Nachdem Francis auf einen Knopf gedrückt hatte und man hörte, dass sich der Aufzug vom oberen Stockwerk nach unten in Bewegung setzte, drehte er sich zu Alexandra um.

„Ian ist ganz schön durch den Wind wegen dem, was mit Jack passiert ist. Wir alle, die Band und das Team hier, können es einfach nicht fassen“, sagte er ernst.

„Ich auch nicht“, entgegnete Alexandra grimmig.

Mit einem lauten Krachen kam der Aufzug zum Stehen und Francis schob das Gitter zurück. Sie stiegen ein und fuhren ruckelnd nach oben. Charlie drängte sich während der kurzen Fahrt eng an Alexandras Beine, ihm schien die Sache nicht ganz geheuer zu sein.

Ians Wohnung bestand aus einem großen Raum, der gleichzeitig Küche und Wohnzimmer war. Zwei Türen, die sich auf der Seite befanden, die dem Aufzug gegenüberlag, führten vermutlich ins Bad und ins Schlafzimmer. Die Einrichtung war ziemlich spartanisch, es gab eine Küchenzeile, deren Front aus Edelstahl bestand und einen riesigen Esstisch aus dunkel gebeiztem Holz mit den dazu passenden Stühlen. Der Boden war mit Industrieparkett ausgelegt.

Ian saß auf einem gemütlichen, dunkelbraunen Sofa, vor sich auf dem Couchtisch eine halbleere Flasche Bier und sah ihnen entgegen. Er machte einen erschöpften, deprimierten Eindruck.

„Hallo Ian“, sagte Alexandra und blieb neben dem Sofa stehen, während Charlie sich erst einmal daran machte, die Wohnung und die ihm unbekannten Gerüche eingehend zu untersuchen.

„Hey“, grüßte der blonde Sänger müde zurück. „Setzt dich doch“, forderte er Alexandra auf und deutete auf einen Sessel, der auf der anderen Seite des Tisches stand. „Kann ich dir was anbieten?“

Alexandra zog ihre Jacke aus und warf sie über die Sessellehne, bevor sie Ian’s Aufforderung nachkam.

„Nur ein Glas Wasser“, bat sie.

Ian machte Anstalten aufzustehen, doch Francis kam ihm zuvor.

„Lass, ich mach schon. Mit Kohlensäure oder ohne?“

„Ohne bitte.“

Alexandra faltete die Hände ihn ihrem Schoß. Die Situation war ungewohnt für sie. Jack hatte zwar schon früher Freunde gehabt, doch Alexandra hatte diese nie kennen gelernt. Dass er sich ihr gegenüber offen zu Ian bekannt und ihn ihr damals im „Joey’s“ sogar offiziell als seinen „Neuen“ vorgestellt hatte, war wohl ein Beweis dafür, dass er glaubte, seine große Liebe gefunden zu haben.

Wen sie sich Ian so anschaute, dann konnte Alexandra Jack sogar verstehen. Der Mann sah, objektiv betrachtete, nicht nur gut aus, sondern hatte einen jungenhaften Charme und ein sympathisches, offenes Wesen. Sie konnte sich vorstellen, dass die Frauen auf ihn nur so flogen und dass schon so manch eine eine herbe Enttäuschung hatte verkraften müssen, wenn sie herausfand, dass Ian grundsätzlich kein sexuelles Interesse für das weibliche Geschlecht aufbrachte. Vielleicht machte ihn ihr das so sympathisch, dachte Alexandra ironisch.

Francis stellte ein gefülltes Glas vor ihr auf den Tisch und unterbrach damit ihre Gedanken.

Alexandra bedankte sich und wandte sich dann an Ian. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Francis sich mit verschränkten Armen gegen den Esstisch lehnte. Ian schien nichts gegen seine Gegenwart zu haben, also nahm sie an, dass sein Mitarbeiter und Bandkollege über die ganze Sache im Bilde war.

Sie erzählte Ian, was sie heute von Chris über Stephen Allington erfahren hatte.
Francis schnaubte hörbar im Hintergrund.

„Möchte wissen, wie der Typ bloß auf die Idee kommt, dass man ihm das abkaufen wird.“

„Daddy hat nun mal Kohle und einen gewissen Einfluss und er lenkt damit davon ab, dass Jack eine Empfehlung gegen seine Bewährung aussprechen wollte“, erklärte Ian bitter. „Was sind dagegen schon das Leben und die Karriere eines kleinen Staatsangestellten.“

Alexandra beugte sich vor. „Hast du mit Jack heute reden können?“ erkundigte sie sich gespannt. „Wie geht’s ihm?“

Ian zuckte mit den Schultern und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.

„Ich hab ihn heute Nachmittag kurz gesehen. Er ist noch immer total geschockt. Sam hat ihm aber Mut machen können, dass sie ihn da rauskriegt. Morgen wird der Richter eine Kaution festlegen.“

Erleichtert atmete Alexandra auf.

„Na, Gott-sei-Dank. Wenigstens ein kleiner Lichtblick. Dann kannst du ihn ja morgen nach Hause holen.“

Bedrückt nickte Ian.

„Ja, aber...Jack ist ziemlich fertig. Er wollte nie, dass jemand an seinem Arbeitsplatz davon erfährt, dass er auf Männer steht. Und jetzt weiß es die halbe Stadt….“

Alexandra griff nach ihrem Glas und nahm einen Schluck Wasser. Sie verstand, was Ian damit sagen wollte. Jack hatte immer ein Geheimnis aus seiner sexuellen Orientierung gemacht, weil er mit der oft daraus resultierenden Ablehnung durch Andere nicht besonders gut umgehen konnte. Er wollte als Mensch für seine Fähigkeiten und für das, was er tat, geschätzt und nicht wegen seiner Homosexualität in irgendeine Schublade abgelegt und möglicherweise lächerlich gemacht werden.

„Das lässt sich jetzt wohl nicht mehr ändern“, entgegnete sie. „Aber die Hauptsache ist doch, dass seine Unschuld bewiesen wird. Über alles andere kann Jack sich später Gedanken machen.“

„Ja…“ Ian sah nicht so aus, als hätten ihn Alexandras Worte besonders aufgemuntert.

„Ist doch halb so schlimm, dass es jetzt bekannt ist“, warf Francis ein. „Schwule werden doch heute nicht mehr so diskriminiert wie noch vor zehn oder fünfzehn Jahren. Denkt doch nur an all die Promis, die schwul sind oder waren. Rock Hudson, Freddy Mercury und weiß der Geier wer noch alles. So what? Wir haben auch alle kein Problem damit, dass Ian auf Kerle steht.“

Ian schenkte seinem Freund ein halbherziges Lächeln.

„Aber ihr seid nicht nun mal nicht die breite Masse und Jack ist nicht ich. Mir ist es verdammt egal wer über mich Bescheid weiß und was man über mich denkt. Jack ist da ein wenig anders…“

„Dann muss er halt umdenken“, gab Francis lakonisch zurück. Dann sah er auf die Uhr. „Mann, schon so spät. Sorry, Leute, muss zusehen, dass ich nach Hause komme, muss heute Abend bei meiner Kleinen babysitten. Meine Frau hat eine Verabredung mit ihren Freundinnen. Weiberabend.“

Er zwinkerte Alexandra vielsagend zu. Diese konnte bei der Vorstellung von Francis mit einem kleinen Kind, das an seinem Hosenbein hing, ein Schmunzeln nicht unterdrücken.

„Viel Spaß, wünschte sie ihm. „War nett, Sie kennen zu lernen.“

„Gleichfalls“, grinste Francis und verabschiedete sich noch von Ian, bevor er wieder den Aufzug betrat und damit nach unten fuhr.

Ian lehnte sich zurück und seufzte. Charlie kam zu ihm und legte ihm seine Pfote aufs Knie. Damit entlockte er dem Mann wenigstens ein kleines Lächeln und erntete ein paar Streicheleinheiten.

„Ich hoffe, dass Jack damit klarkommt“, sagte Ian gedankenverloren, während er mit einem von Charlies Hängeohren spielte.

Alexandra musste nicht nachfragen, sie wusste auch so, was er meinte.

„Wird er schon“, erwiderte sie zuversichtlich. „Er hat ja dich als bestes Beispiel. Und als Freund“, fügte sie hinzu.

„Ja…hoffentlich reicht ihm das….“ Ian ergriff seine Flasche Bier und nahm einen tiefen Schluck.

***

„Chris? Kann ich reinkommen?“

Alexandras Stimme klang dumpf durch die geschlossene Badezimmertür. Mit der Zahnbürste im Mund drehte Chris sich um und öffnete die Tür um seine Arbeitgeberin und Freundin hereinzulassen.

Alexandra drängte sich an ihm vorbei ins Bad.

„Muss mir nur noch schnell meine Haare zusammenbinden, dann bin ich weg“, erklärte sie und schnappte sich eine ihrer Haarspangen, die in einem kleinen Korb auf dem Fensterbrett lagen.

Chris beugte sich über das Waschbecken um sich den Mund auszuspülen und beobachtete aus dem Augenwinkel, wie Alexandra mit geübten Griffen ihre Haare zusammenband. Es war für ihn zu einem vertrauten und liebgewordenen Ritual geworden, ihr bei ihren allmorgendlichen Versuchen zuzusehen, ihre wilde Lockenpracht zu bändigen. Ihm gefielen ihre Haare offen besser, doch ihm war auch klar, dass sie bei der Arbeit und bei alltäglichen Verrichtungen so nur im Weg gewesen wären. Dafür genoss er es umso mehr, beim Kuscheln mit Alexandra mit diesen honigblonden Locken zu spielen.

Sie stellte sich neben Chris, um einen prüfenden Blick in den Spiegel zu werfen.

„Okay, so geht’s“, murmelte sie zufrieden. Dann wandte sie sich zu ihm und gab ihm einen Kuss auf die Nasenspitze.

„Bin in zwei Stunden wieder zurück. Länger sollte der Termin beim Steuerberater nicht dauern“, teilte Alexandra ihm mit. „Wenn doch ein Patient kommt, dann soll er entweder warten oder du gibst ihm einen späteren Termin. Und…“

„…Und ansonsten werde ich keine Fremden reinlassen, mir von keinem Vertreter was aufschwatzen lassen, acht geben, dass Charlie nichts anstellt und mich bemühen, dass Haus nicht in die Luft zu jagen,.“ vervollständigte Chris den Satz und grinste sie an. „Hab ich was vergessen?“

„Blödmann“, schalt Alexandra und boxte ihn freundschaftlich in den Arm. Chris taumelte zurück und hielt sich gespielt empört die „schmerzende“ Stelle.

„Hey, kein Grund, mich zu misshandeln“, beschwerte er sich. „Ich wollte nur sichergehen, dass ohne dich alles läuft.“

„Na klar doch…Jetzt muss ich mich aber wirklich beeilen. Bis später!“ Alexandra beugte sich vor und gab ihm einen schnellen Kuss, diesmal auf den Mund, bevor sie sich umdrehte und verschwand. Chris sah ihr kopfschüttelnd nach.

Es würde wohl noch eine Weile dauern, bis sie wirklich aufhörte, ihn übermäßig zu bemuttern und zu bevormunden. Obwohl, bemuttern ließ er sich manchmal ganz gern von ihr, vor allem, wenn es ihm irgendwie dreckig ging. So wie an dem Abend, nachdem er von der Anklage gegen Mr. Sanders erfahren hatte, und der darauf folgenden Nacht.

Chris ging ins Schlafzimmer und holte sich ein sauberes Shirt aus dem Kleiderschrank, den er nun mit Alexandra teilte. Er war nach seinem Selbstmordversuch nur noch ein einziges Mal in seinem alten Zimmer gewesen, und damals hatte er nur seine wenigen Besitztümer mit Alexandras Hilfe zusammengepackt und in diesen Raum gebracht. Seitdem hatte er das Zimmer nicht mehr betreten.

Gestern bei dem Termin bei Doktor Winslow hatte er der Psychologin sein Herz ausgeschüttet. Er war anfangs so wütend auf Alexandra gewesen, weil diese auf Mr. Sanders Seite gestanden und die Anschuldigungen von vornherein nicht geglaubt hatte. Chris hatte sich von ihr regelrecht verraten gefühlt. Erst nachdem er sich mit körperlicher Arbeit ein wenig abreagiert hatte und zum Nachdenken gekommen war, hatte sich dieses Gefühl ein wenig verflüchtigt und er hatte begonnen, ihre Gründe für ihre Einstellung zu verstehen. Dann hatte er ein schlechtes Gewissen gehabt, weil er sie so mies behandelt hatte.

Doktor Winslow war sehr verständnisvoll gewesen und hatte ihm wieder einmal erklärt, dass er sich für seine Gefühle nicht schämen musste. Seine Wut war völlig normal gewesen, genauso wie seine Enttäuschung und sein Hass auf Jack Sanders. Niemand konnte ihm einen Vorwurf deswegen machen. Er hatte sich von diesen negativen Gefühlen jedoch nicht blenden lassen, sondern war vernünftigen Argumenten noch zugänglich gewesen.

Als Chris sie gefragt hatte, ob sie selbst glaubte, dass Mr. Sanders unschuldig wäre, hatte sie ihm jedoch erklärt, dass sie das nicht beurteilen könne, da sie den Mann ja nicht kannte. Sie hatte ihm jedoch geraten, auf seinen gesunden Menschenverstand und sein Gefühl zu hören und sich weder von seiner Vergangenheit noch von Mr. Sanders’ Freunden, zu denen natürlich auch Alexandra gehörte, beeinflussen zu lassen.

Ein äußerst nachdenklicher Chris hatte Doktor Winslows Praxis nach dieser Sitzung verlassen.

Er war zwar sicher gewesen, dass Mr. Sanders in Stephen Allingtons Fall unschuldig gewesen war, hatte sich aber gefragt, ob sein Bewährungshelfer so etwas wirklich noch nie versucht hatte oder versuchen würde. Nachdem er damals durch Zufall von dessen Homosexualität erfahren hatte, war er bei den darauf folgenden Treffen eine Zeitlang etwas nervös gewesen und hatte Mr. Sanders genau beobachtet. Doch nichts hatte darauf hingedeutet, dass dieser ihn auf irgendeine Weise „anmachen“ wollte und Chris hatte die Sache nach einer Weile sogar wieder so gut wie vergessen.

Und nach Mr. Sanders’ „Feuerwehreinsatz“ und dem anschließenden Gespräch war dieser ihm eher wie ein Freund erschienen denn als jemand, der sein Schicksal in seine Händen hielt und über sein Leben bestimmen konnte.

Chris warf einen Blick auf die Uhr auf Alexandras Nachttisch. Es war kurz nach acht. Er würde jetzt erst einmal gemütlich frühstücken und dann mit Charlie einen kleinen Spaziergang machen. Vor neun würde normalerweise sowieso kein Patient auftauchen und er musste auch nicht ans Telefon der Praxis gehen.

Chris wunderte sich immer wieder, wie viel Spaß es ihm doch machte, Alexandra bei ihrer Arbeit zu helfen. Eigentlich war er eher jemand, der handwerkliches Geschick hatte, ihm machte es Freude, etwas zu reparieren oder mit den Händen zu schaffen. Wenn er durch seinen Vater nicht zur Arbeit am Bau gekommen wäre, das Gefängnis nicht dazwischen gefunkt hätte, dann hätte er sich nach der Schule wohl in einer Autowerkstatt beworben.

Durch seine Mithilfe in Alexandras Praxis hatte er entdeckt, dass er auch ein gewisses Organisationstalent besaß. Etwas, woran es bei Alexandra manchmal etwas haperte, sie wurde unter Stress leicht nervös und wusste oft nicht, wo sie anfangen sollte. Es passierte zwar nur sehr selten, doch sie war dann immer froh, wenn er ihr die ganze Hintergrundarbeit abnahm und sie sich nur um ihre tierischen Patienten kümmern musste. Dann war da natürlich noch der Bürokram, das Schreiben der Rechnungen, das Alexandra hasste wie die Pest. Schon aus dem Grund, weil der Computer nie das tat, was sie von ihm wollte…

Und noch etwas Positives hatte sein Engagement in dieser Beziehung bewirkt. Er hatte wieder gelernt, einigermaßen normal mit anderen Menschen umzugehen, sie nicht als potentielle Feinde zu betrachten. Die Besitzer und Besitzerinnen von Alexandras Patienten waren ihm fast durchweg freundlich begegnet und er hatte seine Hemmungen relativ schnell verloren. Manche hatten ihn zwar anfangs etwas seltsam gemustert, vermutlich wegen seiner Kleidung und seiner Frisur, doch da er sich nicht hatte beirren lassen und immer höflich geblieben war, hatten sie das bald wieder vergessen.

Was Chris jedoch am meisten an dieser Arbeit gefiel, war, dass er Alexandra damit einen Gefallen tun und ihr wirklich helfen konnte. Sie hatte ihm soviel gegeben, ein Heim, eine Perspektive für die Zukunft und vor allem eines: Ihre Liebe, von der Chris noch immer so ganz überzeugt war, dass er sie wirklich verdiente. Aber Alexandra arbeitete unermüdlich daran, ihm auch diese letzten Zweifel zu nehmen.

 

Teil 59

Chris saß unten in dem kleinen Büro und druckte die Rechnungen aus, die er in der letzten halben Stunde getippt hatte. Es hatten zwei Leute angerufen, einer davon war der Besitzer dieser Yorkshire-Terrier-Zucht gewesen, der darum gebeten hatte, dass Alexandra gegen Abend doch einmal bei ihm vorbeikommen sollte, da eine seiner Hündinnen nicht fressen wollte. Chris hatte dem Mann versprochen, dass Alexandra ihn sofort anrufen würde sobald sie wieder zurück war und sich eine Notiz auf einen Klebezettel geschrieben, den er am PC-Bildschirm anbrachte, damit er nicht vergaß, es Alexandra auszurichten.

Der zweite Anruf eben war von einer Frau gewesen, die wissen wollte, ob Dr. Hastings ihr helfen würde, einen Wurf reinrassiger Pudelwelpen an neue Besitzer zu vermitteln. Sie war völlig aufgelöst gewesen und Chris hatte den Eindruck gehabt, dass sie von der Situation völlig überfordert war.

Wahrscheinlich eines dieser reichen, verwöhnten Hühner, für die ein Hund nur ein Schoßtier war, dass man der Show wegen beim Einkaufsbummel auf dem Arm herumtrug und dem man pinkfarbene Schleifchen ins Fell band und ein pinkfarbenes, mit Strasssteinen besetztes Halsband umlegte.

Er hatte sich ihre Nummer geben lassen und ihr ebenfalls versprochen, dass Alexandra sie zurückrufen würde. Nachdem er aufgelegt hatte, schüttelte er sich erst einmal. Pudel…Chris mochte Hunde, aber für diese verhätschelten, teilweise kahl rasierten Rasseviecher konnte er keine großen Sympathien aufbringen. Ein Hund war ein Hund und sollte ein Hund bleiben, dem es auch mal erlaubt war, sich beim Löcher buddeln über und über mit Dreck zu beschmieren.

Er warf Charlie, der neben ihm auf dem Boden lag, einen Blick zu. Da war ihm dieses sandfarbene Ungeheuer, dass er schon unzählige Male hatte sauber bürsten oder sogar baden dürfen doch tausendmal lieber.

Chris musste grinsen als er an einen Vorfall während der Renovierungsarbeiten dachte, der Alexandra erst zur Weißglut gebracht und dann bei ihr einen ungehemmten Lachanfall verursacht hatte. Er selbst und Charlie hatten die ganze Sache an diesem Tag nicht so komisch gefunden…

~
Chris war fast damit fertig die Decke des Behandlungszimmers zu streichen. Nur die Ränder und die Ecken musste er noch sauber ausmalen, da die Wände in einer anderen Farbe gestrichen werden sollten. Er stellte die Leiter in die Ecke in der er anfangen wollte und den Farbkübel oben auf die letzte Stufe. Dann wandte er sich kurz ab um nach der Flasche Wasser zu greifen, die auf der Fensterbank stand, und etwas zu trinken. Plötzlich hörte er hinter sich ein Geräusch und fuhr herum.

Charlie stand mit den Vorderpfoten auf der Leiter und schnüffelte neugierig an dem Eimer. Durch sein Gewicht brachte er die Leiter leicht ins Schwanken
.
„Geh sofort da weg!“ rief Chris und war mit einem Satz neben Charlie. Der Hund erschrak und stieß sich mit den Pfoten von besagter Leiter ab. Damit brachte er das ganze Gebilde jedoch noch mehr ins Wanken und bevor Chris reagieren konnte fiel es auch schon mit einem lauten Krachen um und ein fast voller Eimer weißer Farbe ergoss sich über ihn, Charlie und den Gott-sei-Dank mit Folie abgedeckten Boden.

Chris fluchte lautstark, Charlie bellte wie verrückt und dann erschien Alexandra in der offenen Tür um nachzusehen, was das ganze Tohuwabohu bedeuten sollte.

„Was zum…WAS HAST DU MIT MEINEM HUND ANGESTELLT?“ kreischte sie los und deutete anklagend auf Charlie, der eine volle Ladung abbekommen hatte und dessen Fell nun nicht mehr sandfarben, sondern dick mit weißer Farbe überzogen war.

Chris selbst sah auch nicht viel besser aus, er hatte die Kappe vorher abgenommen, die er beim Streichen getragen hatte und seine Haare waren nun komplett mit Farbe bedeckt. Zu allem Überfluss fühlte er wie ihm ein etwas breiteres Rinnsal den Rücken hinunterlief und in die Hose…Und da stand diese Verrückte und beschuldigte ihn…IHN, dass er ihrem Hund etwas angetan hatte.

„ICH hab gar nichts gemacht!“ brüllte Chris zurück und vergaß völlig seine Scheu seiner Arbeitgeberin gegenüber. „IHR Hund hat die Leiter umgeworfen!“

Charlie wählte ausgerechnet diesen Augenblick um einen Versuch zu starten, sich von der unangenehme Nässe in seinem Fell zu befreien. Er schüttelte sich kräftig und ausdauernd und ein Regen von weißen Farbspritzern besprenkelte die Wände, das Fenster in seiner Nähe…und sein Frauchen, das abermals laut aufschrie.

„Charlie, du…du Ferkel!“ Alexandra flüchtete aus der offenen Tür. Sie wagte sich erst wieder herein als Charlie aufgehört hatte, sich zu schütteln.

Chris konnte ein Grinsen nicht unterdrücken als er sie sah. Schuhe, Jeans, T-Shirt, Haare und Gesicht waren voller kleiner weißer Farbtupfen. Charlie hatte ganze Arbeit geleistet.

„Verdammt, wie krieg ich dich bloß wieder sauber?“ jammerte Alexandra, die ihren Groll gegen Chris vergessen zu haben schien und der wohl klar geworden sein musste, dass ihr Katastrophenhund an dem Desaster die alleinige Schuld trug.

„Ich könnte ihn ja zum Streichen benutzen, dann geht wenigstens ein Teil von der Farbe raus“, bot Chris an, dem immer mehr die Komik der Situation zu Bewusstsein kam.

Alexandra sah ihn vorwurfsvoll an. „Das ist NICHT komisch“, schnaubte sie. „Hast du eine Ahnung wie sehr Charlie es hasst, gebadet zu werden?“

„Wahrscheinlich genauso sehr wie ich es hasse, mir einen halben Kübel Farbe aus den Haaren waschen zu müssen“, entgegnete Chris sarkastisch.

Alexandra’s Augenbrauen schnellten nach oben und sie schien ihn zum ersten Mal seit sie dieses Chaos entdeckt hatte genauer zu betrachten. Ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus und sie begann zu lachen.

„Ich könnte euch ja beide zusammen in den Zuber hinten im Garten stecken und euch abschrubben“, gluckste sie. „Wäre wahrscheinlich am einfachsten.“

Das wiederum fand Chris nicht besonders komisch. Dennoch war er froh, dass Alexandra ihre anfängliche Wut anscheinend vergessen hatte und ihn nicht mehr für den Schuldigen hielt.

„Sie sollten das lieber gleich machen“, sagte er. „Wenn die Farbe erst trocknet dann wird’s schwierig.“

Alexandra wurde wieder ernst und nickte zustimmend. „Du hast Recht. Aber dann solltest du dich an deinen eigenen Rat halten und erst Mal unter die Dusche hüpfen, bevor du die Sauerei hier beseitigst.“

Genau das tat Chris auch. Er brauchte eine halbe Ewigkeit und den gesamten Vorrat an heißem Wasser, um seine Haare wieder sauber zu bekommen. Als er aus der Dusche stieg, hörte er Alexandra unten im Garten schreien und fluchen. Sie war anscheinend mit ihrer Charlie-Reinigungs-Aktion in der Zwischenzeit noch nicht sehr weit gekommen….
~

Chris schüttelte den Kopf, als er von seinem gedanklichen Abstecher in die Vergangenheit wieder in die Realität zurückkehrte. Die Sache damals erinnerte ihn doch schwer an das Chaos von gestern, das Charlie in der Küche veranstaltet hatte.

Nur dass das einfacher zu beseitigen gewesen war. Chris schauderte, als ihm einfiel, wie lange er gebraucht hatte, um die Farbspritzer wieder vom Fenster abzubekommen. Auf dieses hatte nämlich die Sonne geschienen und sie waren knochentrocken gewesen, als er vom Duschen zurückgekommen war…

Chris nahm die Rechnungen aus dem Drucker und legte sie zur Seite. Alexandra würde sie sich später ansehen. Dann überlegte er, was jetzt noch zu tun war. Bevor es ihm jedoch einfiel, hob Charlie den Kopf und winselte. Eigentlich brauchten sie gar keine Glocke, der Hund war mindestens genauso zuverlässig.

Chris stand auf und ging hinaus zur Tür, nicht ohne Charlie vorher mit scharfer Stimme zu ermahnen, dass er gefälligst bleiben sollte wo er war. Er hatte Glück, dies war eine der seltenen Gelegenheiten bei denen der Hund tatsächlich gehorchte.

Chris öffnete und sah sich einem kleinen Männchen mittleren Alters gegenüber, das mit seinem braunen Anzug, einem beigefarbenen Hemd mit passender Krawatte, einer Halbglatze und einer Aktentasche in der Hand aussah wie ein Buchhalter aus vergangenen Zeiten. Durch eine Hornbrille blinzelten kurzsichtige, wässrig-blaue Augen. Er hatte kein Tier dabei, das möglicherweise tierärztliche Hilfe benötigen konnte, also tippte Chris auf Staubsaugervertreter oder Ähnliches und bereitete sich seelisch darauf vor, den Mann freundlich, aber bestimmt abzuwimmeln.

„Sind Sie Chris O’Connor?“ quäkte der Besucher und warf Chris’ Konzept einer höflichen Abfuhr damit völlig über den Haufen. Woher zum Teufel kannte ihn der Typ?

 

Teil 60

 Chris starrte das Männchen erst einmal eine Weile ratlos an, bevor er sich zu einer Antwort aufraffen konnte.

„Ja, der bin ich“, entgegnete er vorsichtig. „Was wollen Sie von mir?“

„Ich bin Ronald Whiteman, Ihr neuer Bewährungshelfer“, erklärte der Buchhalterverschnitt. „Würden Sie mich bitte hereinlassen, damit wir uns kurz unterhalten können?“

Verblüfft trat Chris zur Seite und ließ seinen zukünftigen Bewährungshelfer ins Haus. Charlie kam aus dem Büro, sah den Mann kurz an und begann drohend zu knurren.

„Um Gotteswillen!“ schrie Mr. Whiteman. „Schaffen Sie das Vieh weg! Das ist ja bösartig! Gehört der Hund etwa Ihnen?“

„Nein…“ Chris war noch immer völlig verdattert. Das sollte wirklich sein neuer Bewährungshelfer sein? Das konnte ja heiter werden…

„Würden Sie ihn dann BITTE irgendwo einsperren, wo er niemandem gefährlich werden kann?“ forderte Mr. Whiteman energisch. Seine Stimme klang in seiner Erregung noch unangenehmer als zuvor.

Chris packte Charlie am Halsband und zog ihn zurück in das kleine Büro.

„Sei brav, hast du gehört?“ befahl er dem Hund und hoffte, dass er gehorchen würde.

Charlie sah Chris mit schief geneigtem Kopf an und bellte, als wollte er ihm sagen, dass er ihn mit diesem unsympathischen Kerl eigentlich nicht allein lassen wollte.

„Ist ja gut. Ich schaff das schon, keine Bange“, flüsterte Chris und kraulte den Mischling hinter den Ohren. Dann ging er zurück in den Gang, wo Mr. Whiteman ungeduldig auf ihn wartete und schloss die Tür hinter sich.

„Und wem gehört dieses gefährliche Biest, wenn ich fragen darf?“ Der Mann schien sich einfach nicht beruhigen zu können.

„Charlie gehört Doktor Hastings, der Frau, für die ich arbeite. Er ist nicht gefährlich, keine Ahnung, was er heute hatte und wieso er geknurrt hat.“

Das war gelogen. Chris wusste sehr wohl, wieso Charlie diesen Kerl angeknurrt hatte. Er hätte selbst gern die Haare gesträubt und die Zähne gefletscht.

„Hunde sind immer potentiell gefährlich, besonders so große“, teilte Mr. Whiteman Chris mit. „Es ist unverantwortlich, ihn ohne Maulkorb herumlaufen zu lassen, sagen Sie das bitte seiner Besitzerin.“

Chris brummte etwas Unbestimmtes als Antwort. Den Teufel würde er tun. Alexandra würde ihn über einem offenen Feuer rösten wenn er nur andeuten würde, dass ihr Schätzchen einen Maulkorb tragen sollte. Und er konnte dieses Gefühl durchaus nachvollziehen…

„Gibt es einen Ort hier, an dem wir uns unterhalten können?“

Chris wollte dem Mann schon erklären, dass sie genau das doch schon taten und es gern auch hier fortsetzen konnten, doch er verkniff sich diese Antwort. Immerhin würde er, wenn er Pech hatte, die nächsten sechs, sieben Monate von ihm und seinem Wohlwollen abhängig sein.

„Gehen wir in die Küche“, sagte er resigniert und ging voraus.

Mr. Whiteman folgte ihm und steuerte gleich auf den Küchentisch zu, wo er seine Aktentasche abstellte und darin herumkramte. Chris war plötzlich froh, dass er nach dem Frühstück noch schnell aufgeräumt hatte. Der Mann machte den Eindruck, als würde er auch auf herumstehendes Frühstückgeschirr und Toastkrümel allergisch reagieren.

Schließlich beförderte Mr. Whiteman eine Akte aus den Tiefen seiner Tasche hervor. Unaufgefordert setzte er sich und schlug diese auf. Nachdem er seine Brille zurechtgerückt hatte begann er darin zu blättern, bis er bei der letzten Seite angelangt war. Dann faltete er die Hände und sah Chris, der an der Küchentheke lehnte und nervös an seinen Ärmeln herumzupfte, prüfend an.

„Sie arbeiten also seit fast einem halben Jahr für Doktor Hastings? Und wohnen auch hier im Haus?“ näselte er.

„Ja“, entgegnete Chris. „Steht das nicht alles da drin?“

„Natürlich. Ich gehe nur gern auf Nummer Sicher.“ Mr. Whiteman kritzelte etwas in die Akte. „Als was arbeiten Sie hier?“

Chris zuckte mit den Schultern. „Eigentlich als Mädchen für alles. Ich hab für Doktor Hastings die Praxisräume renoviert, jetzt bringe ich das Haus in Schuss, helfe ihr in ihrer Praxis…Ich mach einfach alles, wofür sie mich gerade braucht.“

„Hm, ungewöhnlich“, murmelte sein Bewährungshelfer und schrieb wieder etwas auf. „Sie haben vorher Ihre Stellen ziemlich häufig gewechselt….“

Chris atmete tief durch. Das war eine Frage, die er nicht so gern beantwortete.

„War eben nie das Richtige“, entgegnete er lahm.

Mr. Whiteman schnalzte mit der Zunge. „Nun, dann hoffen wir, dass diese Stelle weiterhin das Richtige für Sie bleibt. Ich werde nämlich nicht so nachsichtig mit Ihnen sein wie mein Vorgänger…“

Mit hochgezogenen Augenbrauen sah er Chris abschätzend an.

Chris musste sich auf die Lippe beißen um den Mann nicht herausfordernd zu fragen, was er damit andeuten wollte. Es war ihm im Grunde genommen ja klar. Aber er hasste diesen verächtlichen Blick in diesen widerlichen, wässerigen Augen….

Das Drehen eines Schlüssels in einem Türschloss war zu hören, Charlie bellte wie wild und gleich darauf ertönte Alexandras Stimme.

„Hey, Kleiner, wieso hat Chris dich denn da alleine eingesperrt?“

Charlie winselte und japste Mitleid erregend. Der Hund war wirklich ein großartiger Schauspieler, das musste man ihm lassen. Wäre Chris nicht so wütend auf diesen Giftzwerg gewesen, der da vor ihm saß, dann hätte er jetzt wohl gelacht.

„Jaaa, ist ja gut. Wo ist Chris denn?“

Charlie bellte ein Mal, dann erschien er hechelnd in der offenen Küchentür, gefolgt von einer erstaunten Alexandra.

„Wieso hast du Charlie…Wer ist das denn?“ fragte sie, als sie Mr. Whiteman, der nun aufgestanden war, in ihrer Küche entdeckte.

„Ronald Whiteman“, stellte sich der Giftzwerg, wie Chris ihn nun im Geiste nannte, Alexandra vor und trat zu ihr, um ihr die Hand zu schütteln. Dabei musterte er sie bewundernd von oben bis unten. „Ich bin Mr. O’Connors neuer Bewährungshelfer.“

„Aha, sehr erfreut“, entgegnete Alexandra verblüfft. „Doktor Alexandra Hastings.“

„Ich bin hergekommen, weil ich Mr. O’Connor kennen lernen und mit ihm die Termine für unsere zukünftigen Treffen besprechen wollte. Dass ich dabei auch seine charmante Arbeitgeberin treffen darf, freut mich natürlich besonders.“

Chris dachte, er hätte sich verhört. Was war denn auf einmal in den Typen gefahren? Fing der jetzt etwa an mit Alexandra zu flirten? Das konnte doch wohl nicht wahr sein.

„Oh…Danke.“ Alexandra schien etwas verwirrt zu sein.

Charlie knurrte leise und Chris sah mit Befriedigung, wie sein Bewährungshelfer dem Hund einen ängstlichen Blick zuwarf. Er wartete gespannt auf die Forderung nach einem Maulkorb und auf Alexandras unvermeidliche Reaktion darauf. Doch er wurde enttäuscht.

„Einen netten Hund haben Sie da“, schleimte sich die schmierige Qualle ein. „Was ist denn das für eine Rasse?“

Chris konnte in Alexandras Gesicht lesen, dass sie drauf und dran war, Mr. Whiteman einen Bären aufzubinden. Sie würde dem Typen gleich erklären, dass Charlie ein balinesischer Reisfeldhütehund war, der extra dafür gezüchtet worden war, die Reispflanzen vor der Ernte zusammen zu treiben.

Das hatte sie mal zu einem Kerl gesagt, der sie auf der Straße bei einem Spaziergang mit Charlie dumm angemacht hatte. Chris feuerte Alexandra im Stillen an, auch wenn er wusste, dass es vielleicht unklug war wenn sie sich den Giftzwerg zum Feind machte.

„Keine bestimmte“, entgegnete Alexandra zu Chris’ Überraschung. „Er ist ein Mischling.“

„Oh“, machte Mr. Whiteman nur. „Trotzdem, ein nettes Hündchen.“

Charlie knurrte wieder.

Mr. Whiteman trat nervös einen Schritt zurück und klatschte in die Hände, was Charlie ein Bellen ausstoßen ließ.

„Charlie“, zischte Alexandra. „Benimm dich. Tut mir leid, Mr. Whiteman“, sagte sie dann an den Giftzwerg gewandt. Chris wunderte sich über die Höflichkeit, mit der sie seinen Bewährungshelfer behandelte. Wer Alexandra kannte, der konnte deutlich sehen wie sehr sie diesen Mann verabscheute. Ein Gefühl, das er durchaus teilte.

„Ach, lassen Sie ihn nur. Er meint es bestimmt nicht so, sondern verteidigt nur sein hübsches Frauchen“, säuselte Mr. Whiteman.

Chris schloss kurz die Augen und rieb sich die über die Stirn. Wenn das noch lange so weiterging würde er irgendwann Kopfschmerzen bekommen.

„Ähm…ja.“ Alexandra warf Chris einen hilflosen Blick zu, den dieser mit einem entnervten Augenrollen beantwortete.

„Nun, ich denke, dann wäre alles geklärt“, sagte der Giftzwerg und ging zum Tisch zurück um Chris’ Akte in seine Tasche zu packen. Dann wandte er sich wieder an Alexandra und zog eine Karte aus seiner Tasche.

„Hier ist meine Nummer. Wenn Sie irgendwelche Probleme mit Mr. O’Connor haben sollten, dann rufen Sie mich bitte an. Ich lege sehr großen Wert darauf, eng mit den Arbeitgebern meiner…Klienten zusammenzuarbeiten.“

Mit spitzen Fingern ergriff Alexandra die Karte. Ihr Gesicht war eine ausdruckslose Maske.

„Ich glaube nicht, dass das nötig sein wird“, erklärte sie kühl. „Chris und ich hatten noch nie Probleme miteinander. Es läuft alles bestens.“

Mr. Whiteman warf Chris einen zweifelnden Blick zu, den dieser mürrisch erwiderte. Wenn der Typ nicht bald ging dann würde er hier noch auf der Stelle vor Wut platzen.

„Nun…man kann ja nie wissen…“

„Ich komme mit Chris schon klar“, entgegnete Alexandra energisch und trat zur Seite um Mr. Whiteman damit zu zeigen, dass er doch bitte an ihr vorbeigehen und endlich ihr Haus verlassen sollte. Zumindest verstand Chris dieses Signal so. Nicht aber der Giftzwerg.

„Bitte zögern Sie dennoch nicht, mich anzurufen, wenn irgendetwas vorfallen sollte“, drängte Mr. Whiteman.

„In Ordnung, das werde ich“, entgegnete Alexandra mit zusammengebissenen Zähnen und einem mörderischen Ausdruck in den Augen, den der Mann jedoch nicht zu registrieren schien.

„Also gut…. Dann möchte ich mich jetzt recht herzlich von Ihnen verabschieden. Sie sind eine außergewöhnliche Frau, Doktor Hastings, einem Kriminellen so großes Vertrauen entgegenzubringen, dass Sie ihn sogar bei sich wohnen lassen.“

Mr. Whiteman schwebte ihn seliger Unwissenheit darüber, wie wenig ihn von einem schrecklichen Schicksal als Hundefutter trennte. Chris schwankte, ob er vor Wut kochen oder in haltloses Gelächter über den ungläubigen Ausdruck auf Alexandras Gesicht bei diesen Worten ausbrechen sollte.

„Ich kann auf mich aufpassen, Mr. Whiteman“, sagte Alexandra mit seidenweicher Stimme. „Ich habe nicht umsonst einen schwarzen Gürtel in Jiu-Jitsu….“

„Ach…Tatsächlich?“ quäkte der Giftzwerg und musterte Alexandra entsetzt.

Anscheinend gehörte er zu der Sorte von Männern, die von einer Frau erwarteten, dass sie zu ihnen aufsah, sie bewunderte und ihnen jeden Wunsch von den Lippen ablas. Alexandras Worte schienen dafür gesorgt zu haben, dass einige Illusionen zerplatzten.

Mr. Whiteman sah auf seine Armbanduhr.

„Oh, ich habe ja noch einen Termin“, erklärte er hastig. „Es war wirklich sehr nett, mit Ihnen zu plaudern, Doktor Hastings. Leider muss ich jetzt gehen.“

Damit schob er sich an Alexandra vorbei zur Tür, wobei er darauf achtete, Charlie nicht zu nahe zu kommen. Chris ignorierte er vollkommen.

„Mr. Whiteman?“

Der Mann drehte sich zu Chris um und sah ihn irritiert an.

„Ja?“

„Wann soll ich eigentlich zu Ihnen ins Büro kommen?“

Mr. Whiteman schien einen Moment lang völlig aus dem Konzept gebracht zu sein. Dann wandte er sich an Alexandra.

„Wäre es Ihnen recht wenn ich Mr. Sanders’ übliche Termine beibehalte?“

Alexandra warf erst Chris einen fragenden Blick zu, bevor sie nickte.

„Das hat sich ganz gut eingespielt. Ich denke, das wäre in Ordnung. Kommen Sie, ich bringe Sie noch zur Tür.“

Chris atmete erst ein Mal tief durch, nachdem der Giftzwerg und Alexandra die Küche verlassen hatten.

Der Kerl war übler, als er es sich vorgestellt hatte. Er war darauf vorbereitet gewesen, damit leben zu müssen, dass sein neuer Bewährungshelfer wahrscheinlich nicht so verständnisvoll sein würde wie Mr. Sanders, doch Whiteman übertraf seine schlimmsten Befürchtungen.

Wie um alles in der Welt sollte er die kommenden Monate mit Mr. Ronald Whiteman, Kotzbrocken extaraordinaire, nur heil und vor allem in Freiheit überstehen?

***

Nachdem die Haustür endlich hinter Mr. Whiteman ins Schloss gefallen war, kam Alexandra in die Küche zurück. Unverhüllter Zorn stand in ihrem Gesicht geschrieben. Chris lehnte mit verschränkten Armen an der Küchentheke und sah ihr entgegen.

„Dieser…dieser widerliche….“ Alexandra schienen die passenden Worte zu fehlen.

„Genau meine Meinung“, knirschte Chris. „Dieses verdammte Arschloch! Weißt du was er mir unterstellt hat? Dass ich…dass Mr. Sanders….“

Tränen der Wut und der Demütigung stiegen ihm in die Augen, als er nur daran dachte.

Dann fühlte er, wie sich zwei Arme um ihn legten und er an einen weichen, warmen Körper gezogen wurde. Mit einem zornigen Aufschluchzen ließ er sich in diese tröstliche Umarmung fallen und klammerte sich fest an Alexandra, die ihm mit einer Hand beruhigend über den Rücken streichelte.

„Hey, das wird schon. Wir kriegen das schon hin“, flüsterte sie.

Chris löste sich ein wenig von ihr und lehnte sich zurück, um ihr ins Gesicht blicken zu können.

„Du hast leicht reden. Du musst diesen Arsch ja nicht alle zwei Wochen sehen“, sagte er bitter.

„Nein. Aber wenn er den ersten Schock überwunden hat, dann wird er es sich womöglich zur Aufgabe machen, dich zu kontrollieren und mich zu befragen, ob du dich auch anständig aufführst. Hast du seinen Blick gesehen, als ich ihm gesagt hab, dass ich Kampfsport machen?“ versuchte Alexandra zu scherzen.

„Na Klasse, auf dich scheint er es ja auch abgesehen zu haben, wenn auch etwas anders. Wie konntest du nur so ruhig bleiben?“

„Ich hab mir einfach die ganze Zeit vorgebetet, dass das der Typ ist, der im Moment über dein Leben entscheiden kann. Da war es ganz einfach.“

Chris schnaubte. „Jetzt darfst du dich wegen mir also auch noch mit einer liebestollen Qualle herumschlagen. Reife Leistung, Chris“, lobte er sich selbst sarkastisch.

Alexandra ließ ihn los und legte ihm stattdessen die Hände auf die Wangen. Ernst sah sie ihn an.

„Hey, das ist schon okay. Wenn er beim Herumscharwenzeln um mich vergisst, dich zu piesacken und dir das Leben schwer zu machen, dann ist es mir das wert.“

 

Teil 61

Mr. Whiteman sollte an diesem Tag nicht die einzige Prüfung bleiben, die Chris’ Geduld und Seelenfrieden auf die Probe stellte.

Alexandra hatte noch eine Weile versucht, ihm Mut zuzusprechen und ihn zu beruhigen, dann war auch schon der erste Patient für diesen Tag aufgetaucht. Chris war im letzten Moment noch eingefallen, ihr die Anrufe auszurichten, dann war er nach oben gegangen um sich seine Arbeitskleidung anzuziehen. Heute wollte er endlich den Rest des Garagendaches herunterreißen und später, wenn noch Zeit blieb, den Schutt entsorgen.

Als er nach draußen ging, kam gerade Mrs. Appleby aus ihrer Haustür. Automatisch grüßte Chris, wurde aber wie üblich ignoriert. Er seufzte. Die alte Schrulle hatte eigentlich mit jedem in der Straße wegen irgendetwas Streit.

Chris hatte Alexandra einmal gefragt, worüber sie sich eigentlich mit ihr gezofft hatte, doch Alexandra hatte nur mit den Schultern gezuckt und ihm erklärt, dass sie diesen Streit und dieses gegenseitige Nichtbeachten eigentlich von ihrer Tante geerbt hatte. Sie selbst hatte mit Mrs. Appleby noch nie Probleme gehabt, außer dass diese Frau einfach eine chronische Nörglerin war, der nichts und niemand recht war und die mit sich und der Welt im Allgemeinen in permanenter Unzufriedenheit lebte.

Chris beäugte missmutig den Haufen Schutt, der bereits in der Einfahrt lag. Er hatte sich vorgestern keine große Mühe gegeben, alles einigermaßen ordentlich zu stapeln, sondern die Bretter und die Fetzen der alten Dachpappe einfach auf einen kunterbunten Haufen hinuntergeworfen. Vielleicht sollte er erst einmal Mr. Craig und dessen Reich einen Besuch abstatten, sobald Alexandra wieder zurück war.
Er zog sich die Arbeitshandschuhe an und begann, die Überreste des alten Daches auseinanderzusortieren, damit nachher das Beladen des Pick-ups schneller gehen würde.

Nach etwa einer halben Stunde, als er schon ziemlich am Ende mit seiner Arbeit war, stoppte ein dunkler Wagen vor dem Haus. Chris richtete sich auf und hielt sich die Hand über die Augen, damit ihn die Sonne nicht so sehr blendete und beobachtete, wie ein Mann und eine Frau ausstiegen.

„Scheiße“, fluchte er leise als er das Paar erkannte. Es waren die beiden Detectives, die ihn am Dienstag verhört hatten. Sie sprachen kurz miteinander, dann kamen sie auf ihn zu.

Charlie spitzte die Ohren und sah fragend zu Chris auf. Er schien dessen Unruhe zu spüren und auch, dass es etwas mit diesen Leuten in dunklen Trenchcoats zu tun hatte, die nun das Grundstück betraten, das der Hund als sein Revier betrachtete.

Charlie freute sich normalerweise über Besucher und hoffte immer, einen Spielkameraden zu finden oder einfach jemanden, der ihn kraulte, doch nach diesem feindlich gesinnten Mann heute morgen waren alle seine Sinne auf Alarmstufe Rot was Leute betraf, die ihm, Chris oder Alexandra zu nahe kamen. Er trabte diesen beiden Unbekannte ein paar Schritte entgegen, sträubt sein Fell und begann ungehalten zu knurren….

***

Detective John Miller packte seine Kollegin am Arm, um sie am Weitergehen zu hindern. Dieser riesige Hund, der zähnefletschend vor dem Jungen stand, den sie ein weiteres Mal befragen wollten, machte den Eindruck als würde er ihnen jeden Moment an die Kehle springen wollen.

Vorhin im Wagen hatten sie besprochen, dass er diesmal das Reden übernehmen würde. Vielleicht würde er es schaffen, das Vertrauen von Chris O’Connor zu gewinnen und ihn dazu zu bringen, ihnen anzuvertrauen, was Jack Sanders gegen ihn in der Hand hatte. Doch um mit ihm zu sprechen mussten sie erst ein Mal an diesem Höllenhund vorbei.

Der Junge machte keinerlei Anstalten, den Hund festzuhalten oder ihn zurückzurufen. Er starrte ihn und seine Kollegin wie hypnotisiert an, mit Augen, die fast zu groß für das schmale, fast feminine Gesicht wirkten.

Detective Miller hatte Chris O’Connors Akte eingehend studiert. Es hatte ihn verblüfft, dass man einen Siebzehnjährigen nach San Quentin geschickt hatte, der Richter, der bei seiner Verhandlung den Vorsitz geführt hatte, musste wohl einen äußerst schlechten Tag gehabt haben. Der Junge konnte dort kaum eine Chance gehabt haben, nicht mit dieser fast zierlichen Figur und diesem Aussehen.

Im Gegensatz zu Stephen Allington war O’Connor das perfekte Opfer für so jemanden wie Jack Sanders. Im Verhör hatte Sanders zu Protokoll gegeben, dass er die Empfehlung hatte aussprechen wollen, Stephen Allingtons Bewährung aufzuheben und ihn ins Gefängnis zu schicken und dass diese Anzeige nur ein Versuch war, von dieser Tatsache abzulenken und ihn unglaubwürdig erscheinen zu lassen.

In Anbetracht von Allingtons Statur und Auftreten wären Detective Miller und seine Kollegin fast geneigt gewesen, Sanders’ Beteuerungen, dass er seine Stellung niemals auf derart widerliche Art und Weise ausnutzen würde, Glauben zu schenken – wenn da nicht die vorangegangene Zeugenvernehmung von Chris O’Connor gewesen wäre. Sanders mochte Allington nicht angefasst haben, aber dieser Junge hier hatte eindeutig verdächtig reagiert, als seine Kollegin ihn gefragt hatte, ob Sanders ihn jemals sexuell belästigt hätte.

Wenn er mit seinem Verdacht recht hatte, und Detective Miller war sich beinahe sicher, dass es so war, dann würde Sanders dafür bezahlen. Er hatte selbst einen Sohn, nur ein paar Jahre jünger als Chris O’Connor und wollte sich nicht ausmalen, was er tun würde, sollte seinem Jungen jemals so etwas passieren.

Der Hund knurrte noch immer.

„Mr. O’Connor?“

Die Anrede schien den Jungen aus seiner Erstarrung zu reißen und er trat ein paar Schritte vor um den Hund am Halsband zu packen und ihn leicht zu schütteln.

„Aus, Charlie! Gib Ruhe!“ befahl er, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder den beiden Detectives zuwandte.

„Tut mir leid, normalerweise ist er nicht so…..“

„Schon gut“, entgegnete Detective Miller und kam damit einer empörten Beschwerde seiner Kollegin zuvor, die sich an seinen Arm klammerte.

Der Hund hatte nun aufgehört zu knurren und O’Connor ließ ihn wieder los.

„Ist das nicht etwas gefährlich, ihn frei herumlaufen zu lassen?“ fragte Detective Jensen. Der Schreck schien ihr noch immer in den Knochen zu stecken.

„Ich sagte doch, normalerweise ist er nicht so. Vielleicht haben Sie ihn ja erschreckt“, verteidigte der Junge seinen Hund, der nun aussah, als könne er kein Wässerchen trüben und sogar verhalten mit dem Schwanz zu wedeln begann.

„Das ist ja wohl…“

„Lass gut sein, Liz“, unterbrach Detective Miller seine Kollegin. „Wir sind nicht die Hundepolizei. Haben Sie einen Moment Zeit, um noch ein paar Fragen zu beantworten?“ Damit wandte er sich wieder an den jungen Mann, der sie unglücklich ansah.

„Sicher“, entgegnete dieser resigniert. „Sollen wir reingehen?“

Die beiden Detectives folgten Chris O’Connor in das Haus. Dort führte er sie in eine gemütliche Küche. Miller sah sich neugierig um.

„Sie wohnen also auch hier?“

„Ja. Alex…Doktor Hastings hatte die Idee, nachdem ich eine Weile für sie gearbeitet habe. Ist einfacher so. Kann ich Ihnen was anbieten?“

„Vielleicht etwas Wasser bitte“, entgegnete Detective Jensen und kam ihrem Kollegen zuvor.

Sie warf dem Hund, der sich auf einem Teppich neben dem Küchentisch niedergelassen hatte und sie hechelnd beobachtete, einen argwöhnischen Blick zu.

O’Connor stellte eine Flasche Mineralwasser und zwei Gläser auf den Tisch.

„Setzten Sie sich doch“, forderte er die beiden Detectives auf.

Miller rückte einen Stuhl für seine Kollegin zurecht, bevor er ebenfalls Platz nahm. Die Szene erinnerte ein wenig an die bei der ersten Befragung im Gebäude der Behörde.

Der Junge lehnte mit verschränkten Armen an der Küchentheke und sah vor sich auf den Boden. Es würde vermutlich nicht einfach werden, etwas aus ihm herauszubekommen, mit gezielten Fragen würden sie hier wohl wenig erreichen. Also hatte Detective Miller beschlossen, seine Taktik zu ändern. Er musste ihn erst einmal dazu bringen, dass er zu ihnen Vertrauen fasste.

„Chris…ich darf Sie doch Chris nennen, oder?“

Der Junge nickte, ohne aufzusehen.

„Hören Sie, es mag Ihnen nicht leicht fallen, darüber zu reden, aber wenn Sie uns erzählen, was sich zwischen Ihnen und Jack Sanders abgespielt hat, dann würden Sie sich und uns einen großen Gefallen tun. Wenn er Sie mit irgendetwas erpresst, dann sagen Sie es uns, es lässt sich mit Sicherheit eine Lösung finden. Uns geht es hauptsächlich darum, zu verhindern, dass Sanders so etwas noch Mal tut. Und natürlich darum, dass er seine gerechte Strafe erhält.“

Detective Miller war aufgestanden und zu Chris getreten.

„Egal, was es ist, wenn Sie gegen Sanders aussagen, dann lässt sich der Staatsanwalt mit Sicherheit zu einem Deal überreden, damit Sie nicht zurück ins Gefängnis müssen, weil Sie gegen eine Ihrer Bewährungsauflagen verstoßen oder irgendwelchen Blödsinn angestellt haben. Damit hat Sanders Sie doch erpresst, nicht wahr?“

Der Junge schwieg lange Zeit und schien nachzudenken. Als er endlich den Kopf hob und anfing zu sprechen, dachte Miller schon, jetzt hätte er ihn soweit, doch diese Hoffnung wurde enttäuscht.

„Mr. Sanders hat mich weder erpresst noch hat er mich jemals angerührt. Das habe ich Ihnen doch schon gesagt. Zwischen uns ist nie etwas passiert und ich glaube auch nicht, dass Sie jemanden finden werden, der ihn wegen so etwas beschuldigt. So ein Mensch ist er nicht.“

„Und woher wollen Sie ihn so gut kennen?“ erklang Detective Jensens spöttische Stimme vom Tisch her. „Sie wussten ja nicht einmal, dass er homosexuell ist.“

Der Junge atmete tief durch.

„Das war gelogen“, gestand er. „Mr. Sanders ist ein guter Freund von Alex. Dadurch habe ich auch diese Stelle bekommen. Er hat sie überredet, mich einzustellen. Und deswegen hab ich auch irgendwann mitbekommen, dass er schwul ist.“

Detective Miller strich sich mit der Hand über das Kinn. Das alles erklärte aber noch nicht O’Connors Reaktion, als er erfahren hatte, welches Vergehens sein Bewährungshelfer beschuldigt wurde.

Diesen Gedanken äußerte er dann auch laut.

„Warum sind Sie dann am Dienstag so überstürzt geflüchtet, als meine Kollegin Sie gefragt hat, ob Sanders Sie jemals belästigt hätte?“

Der Junge wurde blass und presste die Lippen aufeinander.

„Das…das hatte andere Gründe…“ würgte er schließlich hervor und sah zur Seite. „Es hatte nichts mit Mr. Sanders zu tun.“

Detective Miller schwieg. Natürlich, unter diesem Aspekt betrachtet ergab das ganze einen Sinn. Der Junge hatte vermutlich keine einfache Zeit in San Quentin gehabt und unvermittelt mit diesen Anschuldigungen gegen seine Bewährungshelfer konfrontiert zu werden, hatte unvermeidlich schlechte Erinnerungen wach rufen müssen. Kein Wunder, dass er erst einmal weggelaufen war.

„In Ordnung“, sagte Miller langsam. „Sie sind also sicher, dass Sie nichts gegen Mr. Sanders vorbringen wollen?“

„Ja“, entgegnete O’Connor leise und mied noch immer seinen Blick. „Mr. Sanders hat mir die ganze Zeit über nur geholfen. Ich hab ihm eine Menge zu verdanken…“

Miller sah zu seiner Kollegin hinüber, die den Jungen stirnrunzelnd musterte.

„Hast du noch irgendwelche Fragen?“

Sie schüttelte den Kopf und stand auf.

„Nein, im Moment nicht.“ Dann sah sie auf ihre Armbanduhr. „Wir sollten jetzt sowieso gehen, um drei haben wir noch einen Termin.“

Detective Miller nickte.

..“Gut. Chris, ich schätze das wäre alles. Sollten Sie uns doch noch etwas sagen wollen, ich lasse Ihnen meine Karte hier.“ Damit legte er seine Visitenkarte auf die Küchentheke.

Die beiden Detectives verabschiedeten sich. An der Tür drehte sich Miller noch ein Mal zu Chris um.

„Gibt es eigentlich jemanden, mit dem Sie reden können?“ fragte er.

Der Junge schluckte, als ihm klar zu werden schien, was der Detective damit meinte.

„Ja…Mr. Sanders…er hat mich zu einer Psychologin geschickt…“

***

Nachdem Detective Miller sich angeschnallt hatte, sah er zum Haus zurück. Der Junge kniete neben dem Hund, der ihnen zur Tür gefolgt, war und hatte die Arme um dessen Hals gelegt, um ihn an sich zu drücken.

Miller fühlte Mitleid in sich aufsteigen. O’Connor war damals rechtmäßig verurteilt worden, aber hatte man ihn nicht in einen Jugendstrafvollzugsanstalt schicken können? Manchmal verstand er das ganze System nicht. Was hatte es denn für einen Sinn, jemanden, der ein Verbrechen begangen hatte, für ein paar Jahre hinter Gitter zu schicken, wenn dieser Jemand, wenn er wieder frei war, entweder noch schlimmer war als zuvor oder psychisch ein gebrochener Mensch. Wie das dem Wohl der Gesellschaft dienen sollte, hatte Detective Miller in fünfundzwanzig Jahren Polizeidienst nicht verstanden.

„Da hatten wir wohl keinen großen Erfolg“, riss ihn die Stimme seiner Kollegin, die den Wagen startet, aus seinen Gedanken.

„Doch“, entgegnete Detective Miller. „Ich bin jetzt ziemlich sicher, dass er doch die Wahrheit gesagt hat.“

Frustriert schnaubte die Frau.

„Dann kommt Sanders mit einem guten Anwalt also möglicherweise davon?“

Erstaunt starrte Detective Miller sie. an.

„Liz, worum geht es dir eigentlich? Die Wahrheit herauszufinden oder den Kerl in den Knast zu bringen, weil er nun mal schwul ist?“

Die Hände auf dem Lenkrad verkrampften sich.

„Ich hasse solche Typen eben“, knirschte Detective Liz Jensen. „Das ist doch einfach nicht normal.“

Miller schüttelte den Kopf, schwieg aber. Seine Kollegin schien im Gegensatz zu ihm massive Vorurteile gegen Homosexuelle zu haben. Sie würde jeden Stein umdrehen, um eventuell doch noch jemanden zu finden, der gegen Sanders aussagen würde.

Einerseits war das in Ordnung und die Aufgabe eines guten Polizisten, aber Miller begann langsam zu befürchten, dass Liz auch nicht davor zurückschrecken würde, Zeugen zu manipulieren und ihnen etwas einzureden. Schon harmlose Gesten, wie ein Arm um eine Schulter, konnten unter einem bestimmten Blickwinkel betrachtet, als Belästigung gewertet werden.

Insgeheim beschloss Detective Miller, morgen mit dem Captain darüber zu sprechen und diesen darum zu bitten, Liz von diesem Fall abzuziehen. Wenn es sein musste, dann würde er eben allein weiter ermitteln. Eine Menge Arbeit, aber immer noch besser, als einen Unschuldigen ins Gefängnis zu bringen.

 

Teil 62

Alexandra parkte den Wagen vor dem Grundstück. Sie sah hinüber zur Garage, doch weder Chris noch Charlie waren zu sehen. Ein Großteil des Schutts war bereits sortiert und für den Abtransport vorbereitet. Vielleicht wollte Chris damit nachher noch rüber zur Mülldeponie fahren.

Sie ergriff ihre Arzttasche und stieg aus. Nach einer gründlichen Untersuchung der kranken Hündin hatte sie deren Besitzer beruhigen können, es hatte sich vermutlich nur um eine harmlose Magenverstimmung gehandelt.

Alexandra ging ins Haus, wo sie von einem schwanzwedelnden Charlie empfangen wurde. Er drehte jedoch gleich wieder um und rannte zurück in die Küche. Alexandra folgte ihm.

Sie war überrascht, Chris am Küchentisch sitzen zu sehen, den Kopf in beide Hände gestützt. Eine Flasche Wasser und zwei Gläser standen auf dem Tisch und sie konnte sich nicht erinnern, dass diese schon dort gestanden waren, als sie vor eineinhalb Stunden das Haus verlassen hatte. War in der Zwischenzeit jemand hier gewesen?

„Chris?“

Er sah auf.

„Was ist denn passiert?“

Besorgt setzte sich Alexandra neben ihn und legte ihm die Hand auf den Arm.

Chris seufzte.

„Die Polizei war hier, die beiden Detectives, die mich am Dienstag schon ausgequetscht haben.“

Alexandra fluchte. Wieso hatten diese Typen ausgerechnet dann kommen müssen, wenn sie nicht da war?

„Und?“

„Na, was schon. Sie haben mich noch Mal wegen Mr. Sanders gelöchert.“ Chris zuckte mit den Schultern. „Ich hab ihnen das gleiche erzählt wie vor zwei Tagen…“

„Ist das alles?“

Chris schien in einer merkwürdigen Stimmung zu sein, die Alexandra sich nicht erklären konnte. Seltsam ruhig.

„Diesmal haben sie mir wohl geglaubt, dieser Detective Miller jedenfalls…“, sagte er leise und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare.

„Woher weißt du das?“

„Er wollte wissen, wieso ich weggelaufen bin…Ich hab’s ihm natürlich nicht gesagt, aber…irgendwie muss er es wohl erraten haben....“ Mit einem Anflug von Verzweiflung blickte er Alexandra an. „Sag mal, steht mir das irgendwo auf der Stirn geschrieben, dass ich…dass ich vergewaltigt worden bin?“

Im ersten Moment fand Alexandra keine Worte, um diese Frage zu beantworten. Was sollte sie dazu schon sagen? Dass fast jeder, der ein wenig über die Verhältnisse in den amerikanischen Gefängnissen Bescheid wusste und sich darüber einmal Gedanken gemacht hatte, sich ausmalen konnte, was einem Jungen in Chris’ Alter und mit seinem Aussehen dort passierte?

„Nein, natürlich nicht“, entgegnete sie langsam, um Zeit zu gewinnen. „Aber…manche Leute, ganz besonders die, die unmittelbar damit zu tun haben, wissen eben, was abläuft.“


„Na toll.“ Chris’ Stimme klang bitter.

„Hey…dass heißt doch nicht, dass Alle Bescheid wissen. Du bindest ja nicht jedem auf die Nase, dass du im Gefängnis warst.“

Alexandra biss sich auf die Lippe. Sie selbst hatte diese nicht unwesentliche Tatsache vor ein paar Monaten Dr. Langton „auf die Nase gebunden“ und als Resultat hatte der Arzt diese Bluttests durchführen lassen. Chris wusste immer noch nichts davon und Alexandra fragte sich, ob jetzt vielleicht der Moment war, wo sie es ihm beichten sollte. Zumindest hätte sie nun einen passenden Einstieg.

„Da…da ist noch etwas, dass du vielleicht wissen solltest…“ begann sie vorsichtig.

„Ach, noch mehr so motivierende Nachrichten?“

Alexandra zuckte schuldbewusst zusammen. Vielleicht doch nicht ganz so passend. Dennoch nahm sie ihren ganzen Mut zusammen.

„Als wir damals bei Dr. Langton waren, da ist mir rausgerutscht, dass du ein Ex-Sträfling bist…Und da hat er, ohne mir vorher etwas zu sagen, auch einen Aids- und Hepatitis-Test durchführen lassen. Er hat wohl auch so etwas geahnt, mir aber nichts davon gesagt. Beide Tests waren negativ.“

Alexandra hatte schnell gesprochen, ohne Atem zu holen und ohne abzusetzen. Ängstlich sah sie Chris an.

Dessen Augen weiteten sich entsetzt und er sprang ohne ein Wort auf. Sein Stuhl fiel krachend um und Charlie bellte erschrocken.

„Was?“

Alexandra stand ebenfalls auf und ging auf Chris zu. Der wich ein paar Schritte zurück.

„Chris, es tut mir leid. Bitte glaub mir, ich hatte danach ein total schlechtes Gewissen. Doktor Langton hat mich gefragt, ob dir irgendetwas Traumatisches in der letzten Zeit passiert ist und…und da hab ich sozusagen laut gedacht…“

„Und wie oft hast du noch „laut gedacht“?“ fauchte Chris. Er schien jetzt ernsthaft wütend zu sein.

„Das war das einzige Mal, das schwöre ich“, rief sie verzweifelt. „Und wenigstens wissen wir, dass du keine dieser Krankheiten hast.“

Chris starrte sie noch einen Augeblick lang an, dann drehte er sich wortlos um und riss die Tür zur hinteren Veranda auf. Eine Sekunde später fiel sie mit einem lauten Knall hinter ihm zu.

Alexandra sank zurück auf ihren Stuhl und verbarg ihr Gesicht in beiden Händen. Sie hätte es ihm wohl doch nicht sagen sollen. Nicht jetzt, wo er sowieso schon total durch den Wind gewesen war. Erst dieser Fuzzy heute morgen, dann die Polizei und jetzt hatte sie ihm das noch um die Ohren klatschen müssen. Wann lernte sie endlich, wann es besser war, den Mund zu halten?

Eine Viertelstunde verbrachte Alexandra damit, sich selbst in Grund und Boden zu verdammen, dann hielt sie es nicht mehr aus und folgte Chris nach draußen.

Er saß auf dem Geländer der Veranda und ließ die Beine baumeln. Als er Alexandra sah, wandte er den Blick ab.

„Chris, es tut mir wirklich leid“, versuchte sie ihn zu besänftigen. „Aber…wenigstens weißt du doch jetzt…“

„Das wusste ich schon vorher“, unterbrach er sie. „Ich war gleich nach meiner Entlassung bei einem anonymen Test und ein halbes Jahr später noch mal.“

„Wirklich?“

„Wirklich. Ich hab dir doch gesagt, dass ich sauber bin und du dir keine Sorgen machen musst.“

„Wann?“ fragte Alexandra verwirrt. Sie konnte sich beim besten Willen nicht daran erinnern.

Chris seufzte. „Als ich dir mein ziemlich überflüssiges Geständnis gemacht habe. Oder hast du mich die ganze Zeit für so blöd und verantwortungslos gehalten, dass ich mit dir geschlafen hätte, wenn ich nicht sicher gewesen wäre, dass ich dich nicht mit irgendwas anstecke?“

Alexandra schwieg. Darüber hatte sie sich noch gar keine Gedanken gemacht. Sie hatte ja gewusst, dass Chris gesund war.

„Was ist?“ fragte Chris ungeduldig. „Jetzt, wo wir schon bei den Geständnissen sind, kannst du mir das ruhig auch noch sagen.“

„Ich hab nicht darüber nachgedacht, ehrlich“, entgegnete sie schließlich. „Ich war nur einfach froh, dass du dir nichts eingefangen hattest und mit allem, was passiert ist, kam ich nie auf diese Idee.“


„Dafür muss ich jetzt wohl dankbar sein.“

Chris’ Unmut über ihre Enthüllung schien sich noch in keinster Weise gelegt zu haben. Er war noch immer wütend.

„Chris, bitte lass uns vernünftig darüber reden“, bat Alexandra. „Damals wusste ich doch noch gar nicht was mit dir los war. Doktor Langton war sehr verständnisvoll, den einzigen Vorwurf, den ich ihm machen könnte, ist der, dass er mir nichts von seinem Verdacht gesagt hat. Und mir selber, dass ich so blauäugig war und damals nicht schon von selbst darauf gekommen bin.“

Stirnrunzelnd sah Chris sie an. Alexandra fragte sich, was jetzt wohl in ihm vorgehen mochte. Sie wusste, dass er sich noch immer zutiefst für das schämte, was man im Gefängnis mit ihm gemacht hatte, wozu man ihn gezwungen hatte.

„Ach, verdammt“, fluchte er plötzlich und sprang vom Geländer herunter. Erregt lief er vor Alexandra hin und her.

„Was glaubst du eigentlich, was für eine Scheißangst ich die ganze Zeit gehabt hab, dass mich einer von diesen Drecksschweinen mit so was ansteckt? Mir war’s sogar lieber, wenn sie nur wollten, dass ich…“ Chris machte eine Pause und schloss die Augen. „Danach musste ich wenigstens nur immer kotzen.“

Alexandra fühlte Übelkeit in sich hochsteigen. Sie war Chris zutiefst dankbar, dass er keine genauere Beschreibung der Vorgänge lieferte, darauf konnte sie wirklich verzichten.

„Weißt du, wieso ich dann wirklich sofort zu `nem Arzt gegangen bin, nachdem ich frei war?“

Stumm schüttelte sie den Kopf.

„Eine Woche bevor ich entlassen wurde kriegten wir `nen Neuzugang in unserem Block. Schlank, lange, blonde Haare, geschminkt…. All die notgeilen Säcke waren sofort hinter ihm her, er hat sie regelrecht angemacht. Mir war’s recht, dann ließen sie mich wenigstens in Ruhe. An meinem vorletzten Tag hab ich mit dem Typen in der Schreinerei zusammengearbeitet und wir waren ein Weile allein. Ich hab ihn gefragt, ob ihm das wirklich Spaß machen würde. Soll ich dir sagen, was er darauf geantwortet hat?“

„Was?“ flüsterte Alexandra.

„Er sagte, er wolle so viele wie nur möglich von den Schweinen mitnehmen….“

„Oh Gott…“

Blindlings tastete Alexandra nach dem Geländer. Ihr war jetzt wirklich übel und sie merkte, wie die Welt vor ihren Augen verschwamm.

„Alex?“ hörte sie Chris’ entsetzte Stimme wie aus weiter Ferne und fühlte gleich darauf, wie sie gepackt und hochgehoben wurde.

Sie legte ihren Kopf an Chris’ Schulter und schlang ihre Arme um seinen Nacken.

„Geht gleich besser“, sagte sie schwach, während Chris sie hastig in die Küche trug.

„Leg mich auf den Boden und schieb den Hocker von da drüben unter meine Beine“, kommandierte Alexandra mit zittriger Stimme.

Chris schien einen Moment lang unschlüssig zu sein, doch dann gehorchte er. Nachdem er Alexandra’s Anweisungen ausgeführt hatte, holte er ein Kissen von der Bank in der Ecke und schob es ihr vorsichtig unter den Kopf. Dann beugte er sich besorgt über sie.

„Alex? Wie geht’s dir jetzt? Soll ich dir noch irgendwas bringen, Wasser, irgendein Medikament…“ Ängstlich sah er sie an.

„Ein Glas Wasser vielleicht“, entgegnete Alexandra.

Sie fühlte, wie das Schwindelgefühl langsam nachließ und das Blut in ihren Kopf zurückzufließen schien. Dafür fühlte sich ihr Mund an, als wäre er mit Watte ausgestopft.

Charlie war ebenfalls hinzugekommen und winselte beunruhigt, während er Alexandra’s Hand ableckte.

„Hey, Kleiner, alles okay. Gleich bin ich wieder auf den Beinen“, tröstete sie den Hund und kraulte ihn hinter dem Ohr.

Da kniete auch schon Chris wieder neben ihr und half ihr, sich halb aufzusetzen, damit sie etwas trinken konnte. Durstig leerte Alexandra das Glas, bevor sie es Chris zurück gab.

„Danke. Ich glaub, jetzt geht’s mir besser. Hilfst du mir auf?“

„Bist du sicher?“ Tiefe Sorge stand noch immer in Chris’ dunklen Augen.

„Ja, ich bin okay. War wohl der Mangel an Schlaf und das vorhin…“ Alexandra brach ab, als sie den Ausdruck von verzweifeltem Schuldbewusstsein auf Chris’ Gesicht sah.

„Dann bin ich also dafür verantwortlich“, flüsterte er niedergeschlagen.

Alexandra atmete tief durch. Von stinksauer bis zu Tode betrübt in wie vielen Minuten?

„Hey, nun mach aber mal einen Punkt. Die Sache mit Jack hat mich ziemlich fertig gemacht, darum hab ich wahrscheinlich nicht so gut geschlafen. Und in einer Beziehung gibt es auch Mal Streit. Du hattest vorhin ja Recht, ich sollte besser aufpassen, wem ich was erzähle. War der Typ dann der Grund, weshalb du gleich zu einem Arzt gegangen bist?“

Alexandra wechselte bewusst das Thema, um ihn von seiner Selbstgeißelung abzulenken.

„Ja…Ich hätte das vielleicht verdrängt und vor mir hergeschoben…aber Tony, so hieß er, hat mir bewusst gemacht, wie real das Risiko eigentlich war…Die paar Tage Warten auf das Ergebnis waren die Hölle….“ Chris schlang die Arme um sich selbst und schüttelte den Kopf. „Ein halbes Jahr später war ich dann noch Mal. Da hab ich schon bei dir gearbeitet und hab den Arztbesuch mit einem Termin mit Mr. Sanders verbunden. Diesmal hatte ich nicht so `nen Horror, weil Lewis panische Angst vor Ansteckung hatte und….er hat’s halt nie ohne Gummi getan. Und wenn er mich mal für `ne halbe Stunde an jemanden anderen verkauft hat, dann hat er drauf bestanden, dass der auch so’n Ding benutzt…“

Alexandra streckte die Hand aus und strich Chris leicht über die Wange. Manchmal total verschlossen und manchmal von einer erschreckenden Offenheit. Ein Indiz dafür, wie innerlich zerrissen er eigentlich war.

Alexandra hatte sich mehr darauf eingestellt, dass Chris nicht oder nur selten über seine Vergangenheit im Gefängnis reden wollte, daher schockierte sie diese gelegentliche Offenheit immer im ersten Moment.

„Hilfst du mir jetzt hoch?“ bat sie leise.

Als sie sich dann gegenüberstanden, Chris hatte sie nicht losgelassen, da er anscheinend Angst hatte, dass sie wieder umkippen würde, spürte Alexandra, dass der Raum um sie herum leicht schwankte.

„Machst du bitte Kaffee? Ich glaub, den brauch ich jetzt, um wieder auf die Beine zu kommen. In einer halben Stunde muss ich die Praxis aufmachen.“

„Willst du das heute nicht lieber lassen? Was ist, wenn es dich wieder umhaut?“

„Quatsch, bis dahin bin ich wieder fit“, widersprach Alexandra energisch. Sie löste sich von Chris, ging zum Tisch und setzte sich auf einen Stuhl.

Chris sah sie zweifelnd an, machte sich dann aber daran, das Gewünschte vorzubereiten. Er benutzte den Wasserkocher, da die Kaffeemaschine elendiglich lange brauchen würde. Alexandra hatte immer wieder vergessen, sie zu entkalken. Schließlich kam Chris mit zwei Tassen in der Hand zu ihr an den Tisch. Er holte noch Milch und Zucker, dann setzte er sich neben sie.

Entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit nahm sich Alexandra an Chris ein Beispiel und kippte eine Unmenge Zucker und Milch in ihre Tasse. Ihr war noch immer etwas flau im Magen und schwindelig, doch das heiße Getränk würde ihren Kreislauf schon wieder aufputschen.

Charlie war zu Alexandra gekommen und hatte ihr den Kopf in den Schoß gelegt. Sie kraulte den Hund, während sie vorsichtig an der dampfenden Flüssigkeit nippte.

„Genau das hab ich jetzt gebraucht“, seufzte sie.

„Bist du wirklich sicher, dass du wieder okay bist? Es wäre vielleicht doch besser wenn du dich hinlegen würdest. Oder, vielleicht zu Doktor Langton gehen würdest“, sagte Chris. Er schien sich noch immer nicht von seinem Schrecken erholt zu haben.

Alexandra sah ihn belustigt an.

„Und wer ist jetzt hier die Muttergans? Chris, mir hat’s vorhin einfach die Beine weggezogen. Ich hab zu wenig geschlafen, wahrscheinlich auch zu wenig gegessen, da passiert so was schon mal. Also mach dir keine Sorgen.“

Chris malte mit dem Finger unsichtbare kleine Muster auf der Tischplatte.

„Ich...meine Mom ist damals auch einfach nur so umgekippt und dann…“

Alexandra legte ihm die Hand auf den Arm. So betrachtet konnte sie seine Besorgnis verstehen.

„Chris, ich bin gesund. Hör zu, wenn es dich beruhigt, dann verspreche ich dir, dass ich zu Doktor Langton gehe, wenn mir noch Mal schwindlig wird, okay?“
Erleichtert nickte Chris.

„Ja, das ist okay.“